Шум дождя за окном, слабый, сладкий запах сырой вишнёвой древесины и тепло клонили в сон, но, по правде говоря, у каждого в роще была причина думать о том "как вообще это произошло" и "может лучше на полу поспать?" и уходить никто не собирался.

Сайрус боялся шевельнуться и задеть либо спасителей своей шкуры, либо Эбривату, лежащего буквально в нескольких сантиметрах и раскидавшего растрепавшиеся крылья буквально по всей кровати, а потому почти балансировал на самом краю, укрываясь уголком перьевого одеяла.

Луна вообще старалась не думать о том что находится в кровати сразу с тремя парнями, одним из которых был её брат, ей было больше неудобно с того что хотя бы раздеться ей не представлялось возможным и дешёвая бляшка от ремня уже надавила красноватый узор на животе.

В отличии от Августа, который как обсох, так и не собирался одеваться, завалившись под одеяло в одних трусах и используя крыло Эбриваты в качестве подушки, сложив его на лицо. Была у него одна такая привычка - спать, положив одну из подушек на ухо, чтобы как можно меньше слышать сторонних звуков.

Сам же Принц, почти не моргая, пялился в потолок и слушал шум дождя.

События последних дней, даже месяца, очень сильно напрягали.

Алок, Сайрус, Лилиан, близнецы, странный дракон и его способность проникнуть в чужой разум без какой либо проблемы... Последнее могло значить лишь то что разум Эбриваты в какой-то момент так сильно ослаб и сломался, что своеобразная защита, которую он выстраивал по крупицам, исследуя магию шамана-отшельника в песочных горах, просто не работала. И судя по всему очень давно.

Так не хотелось вновь во всё это влезать, но, видать, не все из сожжённых мостов в прошлое пали и теперь стоял выбор между тем чтобы завершить дело и обрубить всё и тем чтобы отстроить заново и принять реальность такой какая она есть.

Во втором случае, что-то подсказывало, что на Эввирот Принц больше не вернётся.

Хотя как знать, видя реакцию Сайруса, на минутку, одного из самых близких в кругу эльфов, не трудно было догадаться как к его появлению отнесутся остальные знакомые или обычные жители.

Эбривате стоило ювелирных умений подняться с кровати, чтобы никого не потревожить и также тихо, избегая скрипучих половиц, выйти на крыльцо.

Ветер успокоился, а вот дождь всё также лил и лил. Нужно будет не забыть сбить наросший на крыше лёд, иначе кому-нибудь может и по затылку прилететь.

Обнимая себя, у начинающего остывать от комнатной жары Принца, мельком пролетела мысль что будь у него в руках сейчас сигарета, это была бы слишком пафосная и печальная картина: полуголый курящий эльф, стоящий на крыльце, которое то и дело заливает дождём.

Вот только Эбривата не курил, от скуки и интереса пробовал когда-то, но большую часть жизни ему не было дела до такого рода зависимостей. От части в этом помогла когда-то очень давно старшая сестра, заставшая его в подростковые годы как раз за таким занятием. Будучи писательницей она на ходу придумывала эпитеты и метафоры, рассказывая о вреде курения и подчеркнула, что если Эбривата так и продолжит, то даже став бессмертным магом его тело будет жутко страдать и никогда не восстановится полностью.

Во всём её рассказе зацепила только часть про тело, ведь если у танцора лёгкие в труху, то как он продержится ещё минуту до окончания музыки и не упадёт, позорно задыхаясь?

Правда, теперь и в этом смысла не было. Начнёт Эбривата курить или нет - без разницы, всё равно он так же как и раньше танцевать уже не сможет, разве что соединяя завораживающие движения с всполохами магии для составления очередного заклинания.

Но, вообще-то, то за чем его застал Август было лёгкой импровизацией, которую захотелось воплотить после слов Луны. Заклинание можно было бы сотворить и просто нарисовав его пальцами на земле.

- Не спится? - Спросил Принц, слыша как входная дверь позади открылась.

Вышедший на свежий воздух Сайрус встал рядом с опущенной головой и скромно угукнул.

- М-да, люди такие маленькие, а почти по всей кровати распластались. - Хмыкнул Эбривата.

Сайрус ещё некоторое время помолчал а затем, явно перебарывая себя, сказал:

- Эбривата, я... Мне жаль что так вышло... Ты сможешь простить меня?

- Простить за что?

- За то что я предал твоё доверие... Мне тоже нелегко было, да и сейчас тоже, как будто бы всё только хуже стало...

- Сайрус. Мне не за что тебя прощать. Ещё в первый день как мы встретились на Эввироте я знал, что ты не просто так сюда попал, потому что обычный эльф дорогу через междумирье проложить не может, тем более в твоём состоянии. Слишком много фактов указывало на то что ты тут не просто так, но я закрыл на это глаза, потому что это не моё дело. Да и я, вроде как, заслужил.

- Но как же твои слова о том, что когда мы вернёмся в Сыльму, чтобы я к тебе больше не подходил..?

- Они всё ещё в силе. Но не из-за моей ненависти к тебе. - Эбривата глубоко вздохнул и глядя на разметавшиеся по двору вишнёвые лепестки, прибитые дождём, добавил: - Лилиан однажды уже попытался остаться рядом, итог ты знаешь.

Сайрус сглотнул подступивший к горлу ком и хотел было ещё что-то спросить, но Принц развернулся и пошёл обратно в дом, где для его, привыкшей к холоду коже, было ещё жарче.

***

Следующим днём в вишнёвой роще была назначена генеральная уборка, которой были заняты все рукастые, даже не смотря на то что объявлен выходной посреди недели. Кто не мог заниматься физической работой слишком активно, такие как Август, были направлены убирать беседку, которая теперь была похожа на розово-грязное месиво.

Поскольку было жутко холодно, а с крыльями за спиной нормальную одежду не поносишь, Эбривата вновь их спрятал и это оказалось весьма кстати, потому как в обеденный перерыв к его дому пришла незнакомая девушка, не на много старше Августа и Луны.

Её взгляд был острым, а над губой чернела родинка, подчёркиваемая красной помадой, добавляющей несколько лет.

В недолгой игре на "камень-ножницы-бумагу" участь спрашивателя "кто там" выпала Луне. Открыв дверь, она как-то запереживала, потому что незнакомка выглядела слишком строго и дорого одето для той, кто живёт хотя бы даже в Анре.

- Здравствуйте, - Сказала гостья, удивительно разнящимся с внешностью нежным и таким около-детским голосом, - Я ищу человека по имени Эбривата Пенкуру, мне сказали, он проживает здесь, в вишнёвой роще.

Услышав своё имя, Принц, сидящий за столом подавился, но вытерев рот салфеткой, вдруг понял что его неумело сделанная борода-антиквар куда-то пропала, он про маскировку уже давно думать забыл.

- Да, что вас привело сюда? - Неловко спросил он, подойдя к двери.

Незнакомка с сомнением оглядела Эбривату, а затем сравнила с монохромной фотографией, которую держала в руках.

- Эм... Вы Эбривата Пенкуру?

- Ну... В зависимости от обстоятельств могу быть и я. - Он неловко почесал затылок, но вдруг кое-что понял. Эта девушка... - Вы дочь Зофины?

- ... Да. Моё имя Френ. - Вновь её взгляд опустился на фотографию, на которой была молодая Зофина, ещё не успевшая выскочить замуж и рядом стоящий в жутком балахоне с капюшоном на голове Эбривата. - А вы внешне ничуть не поменялись за столько времени.

- Ну, живу в горах на свежем воздухе, что поделать. - Хохотнул принц, - Пройдёте? - Спросил он, отходя от двери и приглашая жестом.

-...Да, если не возражаете.

Ей нашлось место за столом, в то время как Луна и Август остались сидеть на кровати вместе с Сайрусом, который предпочёл сделать вид что его вообще не существует.

Отпив горячего чая, предложенного хозяином хижины, Френ заговорила:

- Мама редко рассказывала о вас, папа против был. Наверное, не хотел чтобы мы с братом как-то касались магии и Сошедших Со Звёзд.

- М-да, на Эввироте она превозносится чуть ли не до культа. - Эбривата сидел напротив и разглядывал небольшую стопку фотографий Зофины в городе, которые Френ привезла с собой и мягко улыбался.

- Несмотря на это мама всегда говорила, что вы магией вреда не причините. Я не думала что эти сказки правда, но встретившись лично с тем, кто и спустя тридцать лет выглядит также, не поверить трудно. Она говорила, что вы были ей близким другом.

- ...Был. - Вздохнул Эбривата, остановившись взглядом на семейной фотографии с пляжа, где Зофина в тёмных очках и огромной шляпе пафосно показывала неприличные жесты руками прям в камеру, а её дети потешались над этим.

- Вы что, действительно один из тех, кто сошёл со звёзд? Что вам понадобилось на таком кусочке мира как наш?

Принц поджал губы и немного подумав, ответил:

- Отпуск себе устроил. Дома работы было слишком много, а здесь тихо, спокойно.

Френ никак это не прокомментировала но по её лицу было понятно, что она точно не поверила.

- Мама всегда говорила, что однажды приедет на дачу и больше мы её никогда не увидим. Каждый раз боялись с братом, когда она собиралась сюда. Но она возвращалась через время и говорила, что не в этот раз, что ей слишком уж хочется побыть с нами подольше.

Возможно, она всё ещё надеялась на то что Эбривата однажды решит действовать и заберёт её с собой "к звёздам"? Но он так ничего и не предпринял.

- Сейчас она лежит в больнице, но не думаю... Не думаю что она из неё уедет. Да, мы с братом настояли на том чтобы она в неё легла, иначе не могли.

Огладил пальцем фигурно-резаный край монохромной фотографии с некогда молодой подругой.

- Зря вы так.

- Мы пытались помочь...

Услышав это, Эбривата поднял взгляд, который блеснул чем-то не совсем дружелюбным:

- Вы пытались отсрочить неизбежное, Френ. - Он тут же смягчился и вновь стал разглядывать фотографии. - Но не будем об этом, продолжайте, пожалуйста.

Девушка замолчала, а затем без единого шума достала из сумки платок, которым вытерла подступившие слёзы.

- Скоро планируются похороны. Она хотела бы, чтобы вы были там.

Эбривате нужно было очень много сил, чтобы не скорчить непонимающую рожу. Мало того что человека хоронят раньше времени, так ещё и приглашение в такой формулировке...

- Вот, она сказала передать это вам, никто не читал.

Френ достала из сумки пожелтевший конверт и передвинула его ближе к стороне Принца. Всем было интересно, что ж там такое написано, но из-за напечатанных на бумаге слов "Прочитать после моей смерти", письмо пришлось спрятать во внутренний карман куртки.

- Почему вы пришли сейчас? - Вполне резонно спросил Эбривата.

- Мне... Я... Наверное, глубоко в сердце думала, что вы сможете спасти мою маму... Хотя бы попытаетесь.

- Френ... - Эбривата мельком глянул на Августа и Луну, которые тут же отвернулись, - Я же не всесилен. И уж тем более, отсрочить чужую смерть не в моих силах. Ваша мама сделала свой выбор и довольно давно, вы должны уважать это-

- Нет! - Девушка грохнула рукой по столу, но тут же извинилась и уже намного тише сказала: - ...Так нельзя. Вы же были её другом, как... Как вы можете сидеть сложа руки и даже пальцем не пошевелить, зная что она страдает?

Эбривата нахмурился и встал из-за стола. Он отошёл к приоткрытому окну. Понадобилась пара лишних секунд чтобы не наговорить действительно того что он по этому поводу думает, взамен сказав:

- Все умирают, Френ. Ты девушка уже взрослая, так научи свою дочь не бояться смерти, не превращай уход из жизни во что-то вселенских масштабов. Хочешь чтобы твоя мать перестала страдать - забери её домой и окружи заботой и любовью в последние минуты жизни.

В комнате повисла тишина, разрезаемая только редкими всхлипами Френ. Никто не смел подать голоса.

-...Видимо, вы никогда не теряли никого, раз говорите так. Либо настолько очерствели, что для вас - смерть близкого человека это пустой звук, что был, что нет его. Ну, это ожидаемо, уверена, ещё до встречи с моей матерью вы прожили достаточно, чтобы смириться с этим.

- И ты права, я действительно достаточно прожил. - Эбривата подошёл к Френ и заглянул в её глаза, на которых слегка размазалась тушь. - Однако я также с возрастом научился слушать и слышать. Давайте пройдёмся немного, я провожу.

Уходя из дому, Эбривата оставил Луну за старшую. По пути с холма он дал некоторое время Френ прийти в себя и успокоиться.

- Простите, - Сказала она, - Я... Последние дни выдались слишком тяжёлыми, я не должна была так говорить. Понимаю что вы не человек и ценности у вас совершенно другие, но...

- На самом деле, я могу понять что ты чувствуешь. - Прервал её Эбривата, - Совсем скоро я потеряю единственного человека, который мог пообщаться со мной спокойно во всём Эввироте и это печально. Но даже если бы я мог с этим что-то сделать, то не стал бы, потому что Зофина верила в то, что единственное с чем ей повезло здесь, так это я. Представь как она себя чувствует сейчас?

-... Я не уверена что она чувствует себя хорошо, обвязанная кучей трубок. - Честно призналась Френ, даже не замечая как Эбривата перешёл на "ты". - Кто же вы такой..? Почему мама не знакомила нас раньше, если вы для неё были, как вы говорите, единственной удачей в жизни?

- Это долгая история. - Улыбнувшись, Принц поднял взгляд на последождливое небо. - Она маленькая, но размером с целую вселенную.

По пути с холма, по некогда родным для Зофины деревенским улицам к самой автобусной остановке Эбривата рассказал то, чего Френ о своей маме не знала. Будучи рядом, она бы возразила что-то вроде "Эй, белобрысый, ты зачем меня сдаёшь??"

Несмотря на то что самой Зофине её жизнь казалась полнейшей неудачей за грехи прошлых реинкарнаций, она была счастлива.

Счастлива, что несмотря на бедность их семьи, в детстве она получала достаточно любви и умела найти занятие, не надумывая всякое о том что даже монастырские сироты живут лучше. Она была счастлива, когда родители, из собственной доброты, пустили к себе неизвестного больного эльфа, который с полна отплатил за это. Она была рада, когда появился парень, с которым она построила жизнь, родила детей, а те подарили ей внуков и никто не нуждался в тех жутких сушёных корешках из её детства.

Зофина хватала крупицы своего счастья в темноте, в которой пришлось барахтаться за неимением лучшего и выбравшись из неё, она вовсе не испортилась, а сама засияла только ярче.

Стоя на автобусной остановке, Френ вернула себе образ городской дамы, подправила макияж, но под её глазами всё ещё можно было увидеть красные пятнышки. Она обязательно примет это, однажды, проснувшись утром, она поймёт, что жизнь продолжается дальше и если и провожать близких в последний путь, то с улыбкой на лице.

Неделей позднее, разнося почту по домам в деревне, Луна и Август принесли в рощу конверт с приглашением на похороны. Это была маленькая чёрная картонка с розовыми лепестками любимой Зофиной вишни.

Она умерла во сне, находясь в кругу любимых детей и в тёплой постели, не жалея ни о чём, ни об одной глупой шутке, ни об одном неловком моменте или упущенном времени.

Стоя в отдалении под кронами деревьев, Эбривата всё ловил на себе взгляды родственников и друзей, которые у Зофины появились при её жизни в городе и мысленно он провожал свою единственную Эввиротскую подругу в последний путь.

Среди гостей были только люди и один старый чёрный кот, который, произнося речь выдвигал нижнюю челюсть и высовывал язык на шипящих звуках, совсем как карикатурная мультяшная змея.

Френ, конечно же, видела Эбривату и ни раз кидала на него взгляд, но не подходила, не говорила с ним и как будто вовсе делала вид что ей показалось. Оно и к лучшему.

Когда все разъехались, только тогда принц смог подойти и возложить на одинокую могилку веточку вечноцветущей вишни. Он не говорил, как это было принято у людей, он прощался мысленно.

Скорее всего, это теперь действительно самый последний раз, когда они пересекаются.

На похоронах Принц был всего дважды за жизнь. В первый раз это был какой-то неизвестный родственник, даже имени которого он тогда, будучи пятилетним эльфёнком не знал. А второй... Во второй раз ему также пришлось стоять в тени деревьев, прячась от общих друзей и знакомых. Но тогда он даже подойти не сумел, как со стороны зазвучали крики страха и пришлось срочно уносить ноги, пока их не отстрелили стражники.

На вопрос Сайруса о том, почему Эбривата не хочет видеть его рядом у него тоже был ответ, вот он, прям рядом за железной оградой. Он не не хочет видеть Сайруса, он не хочет видеть его труп. А он непременно появится, когда дела в Сыльме завертятся и он не успеет сбежать.

Спустя некоторое время принц поднялся с места, последний раз взглянул на отголоски жизнерадостной девушки, коснувшейся его жизни и решительно двинулся на выход из кладбища.

Вдали от рощи и Поющих Холмов, как его гору называли здесь, Эбривата ощущал как разнится воздух. И хоть назвать города Эввирота сильно продвинутыми можно было с трудом, внизу было намного теплее, а запах, преследующий по пятам так и отдавал бензином, дымом и резиной.

Из-за этого в горле постоянно оседал неприятный привкус.

Тем не менее, сидя на остановке в ожидании автобуса, который цивилизованно доставит Эбривату обратно в Анр через пару часов, он решил всё же вскрыть то письмо, которое, судя по всему Зофина написала давно.

"Милый Эбривата, мой дорогой ангел Пенка. Это письмо я пишу, пока есть пять минуток на отдых, потому что потом я пойду дальше копаться на огороде, чтобы насобирать для тебя свежих овощей.

Недавно я узнала что неизлечимо больна. Признаться честно, это повергло меня в шок, но я очень быстро смирилась. Конечно, я попытаюсь что-то сделать, но, мне кажется, тут снова сработало моё проклятье неудачницы.

Хотя, с какой стороны посмотреть, может быть, это наоборот моё спасение от неудачи?

В общем, я занимаюсь важными "взрослыми вопросами" и как всё будет готово, отдам тебе ключи от своего дома и, теперь уже, дачи. Моим детям она не нужна, да и нечего им в этой деревне делать, современная молодёжь ведь. У этого дома большая история, я хочу чтобы ты её сохранил или, хотя бы, не дал просто так погибнуть.

В моей комнате, под кроватью, есть отошедший от стены плинтус, если шкатулку не прогрызли мыши, то возьми её и прочитай кое-что, что я не смогу рассказать тебе лично, поверь, это важно и ты точно захочешь знать это.

Помимо прочего, я хочу чтобы ты знал ещё кое-что.

Наверное, ты прочитаешь это письмо, когда меня уже не станет, ну знаешь, для большей драмы, но вот моё посмертное желание: я не хочу чтобы ты оставался в роще до конца жизни.

Как минимум, ты должен посмотреть весь остальной Эввирот. Я знаю что когда-то ты уже путешествовал по нему, но я говорю именно о людях, о котах или орках, или кто там тебе больше по душе. Найди ещё кого-то, кто будет приходить к тебе, ждать с трепетом сердца твоего появления и просить ещё кружку твоего ягодного чая.

Я почти ничего не знаю о том кем ты был до Эввирота, но ты для меня стал важным таким куском в жизни и мне бы не хотелось, чтобы такая звёздочка бесследно угасла.

Шутки шутками, но не становись реально стариканом, который спускается со своей горы раз в неделю чтобы обменять мешок еды на другой мешок еды и в баре пару кружек пива пропустить.

Оживай, пожалуйста, мой маленький Сыльмский Принц."

Удивительно. Она знала о том что должно случиться задолго до того как это почувствовал Эбривата и всё равно ничего не сказала. Эх, вот же... До последнего интригу хранила и даже в письме умудрилась оставить пару интересных зацепок. Откуда она только узнала про его статус?

Помимо письма, в конверте были документы, доказывающие, что Эбривата теперь хозяин дома и обладатель поддельного паспорта, на который всё это дело и было зарегистрировано.

Также там нашлось ещё одно небольшое письмо, запрятанное между страницами, вот оно явно было написано относительно недавно.

"Приветики ещё раз. Пришлось вскрыть конверт и переложить всё в другой, представляешь?

На часах пять утра, ну ты и монстр, конечно. Только что отправила к тебе Луну и Августа, они были хоть и сонные, но за завтраком так и горели надеждой, что ты их спасёшь.

Сказали, ты заставляешь их искать разные травы для зелья. Я очень рада что ты всё же решил помочь!

Мне кажется, они оба чем-то на меня похожи, такие же неунывающие и бесючие. Но ты следи за ними, понял?

Если на момент как ты читаешь это письмо, они всё ещё с тобой, береги этих детей, они особенные. Даже не представляю что они пережили, попали аж в другой мир! Каково это, быть в чужом мире, где даже трава другая?

А если ты всё же подумаешь над моими словами о том чтобы не превращаться в лешего окончательно, ты мог бы попробовать пойти в их мир, если, конечно, так можно. Посмотреть на то как живут люди другого мира, должно быть, завораживает.

В каком-то смысле я тоже скоро попаду в другой мир, но, при всей моей любви к тебе, Пенка, надеюсь ещё не скоро встретить там тебя или близнецов.

И, эй, если всё же решишь уйти с Эввирота окончательно, передай мой дом в собственность местного приюта. Если ты хорошо присмотришься, то убедишься в том что в Анре полно бездомных котов.

Это мои последние слова, Пенка. Удачи, друг.

p.s. И улыбнись уже, мне так нравилось смотреть на твои ямочки на щеках!"

Прочитав последние строчки Принц действительно улыбнулся и покачал головой.

Зофина, такой маленький человек на маленьком клочке живого Эввирота, вечно терпящий неудачу где не надо, удачу где не ожидала и с бесконечно горящими искорками в глазах.

Она отдавала всю себя, имея и так мало, но тем не менее оставалась весела и добра до самого конца.

Она хотела путешествовать, быть сильной, смелой, чтобы Эввирот гордился тем, что на его скудном полотне жизни родилась такая как она. Но, пожалуй, даже если этого не случилось, гордиться и бесконечно восхищаться её силой всё же есть кому.

Эбривата никогда в полной мере этого не поймёт, потому что однажды уже вступил на путь магии и он уже прожил больше чем даже обычный эльф, но то как маложивущие виды буквально пылают как спички и также быстро угасают, он считает бесконечно завораживающим.

Его жизнь тянется медленно, умеренно, в своём, не подходящем для Эввирота темпе, а события ускользают сквозь пальцы. Для Зофины, Луны или Августа действительно каждый день - новое приключение и однажды все они также потухнут, оставив за своими спинами красочные истории о любви, предательстве и дружбе.

Может, действительно стоит пойти на поводу у судьбы и принять в этом искрящемся пожаре участие, чтобы в такой долгой жизни тоже остался ещё один яркий отпечаток?

По возвращению домой Эбривата попросил крайне ответственную Луну отыскать ту самую шкатулку, а сам же, отмалчиваясь на все вопросы отправился в бар. Пары часов до закрытия ему должно хватить с головой, чтобы обдумать всё ещё раз.