- И что в ней? - Спросила Луна, сидя напротив Эбриваты, который в её отсутствие уже умудрился выпить кружку пива и заканчивал вторую.

Немного поковырявшись, он-таки открыл шкатулку на "детском" замочке и из неё, помимо засохших цветов и плетёного из ниток браслета выпал листок.

Судя по состоянию, помотало его знатно. Местами он был покусан, облит чем-то красным, обуглен, будто его хотели сжечь, всячески подран, но текст оставался целым.

- Это...

- Не знаю, Луна, не знаю. Похоже на заклинание, судя по всему, очень старое. Но для чего оно? Как попало к Зофине в руки?

Луна наклонилась над столом и попыталась хотя бы интуитивно понять смысл, но...

- Ты понимаешь что там написано? Для меня сплошные каракули...

- От части. Похоже на мёртвый язык, который я пытался учить. Он мне не давался по этому во время пар по нему я был где угодно, но не у лингвиста.

- Ого, я думала, ты был заучкой.

Эбривата поднял на Луну взгляд полный скепсиса, заставивший девушку пожать плечами.

- Ну... Там больше нет ничего? Может, Тётя Зофина оставила какую-то подсказку по тому что это такое?

Принц демонстративно покрутил таинственный лист туда-сюда, а затем запрятал его обратно под куртку:

- Нет тут ничего больше, сама видишь. Оставлю, поизучаю на досуге...

- А Сайрус не может знать?

- Нет, он другие предметы изучал, да и... - Эбривата вздохнул и устало опустил голову на стол, беря с тарелки чипсинку, - Я вообще не хочу чтобы он влезал в это. И так настрадался.

- Ты разве не злишься на него? Ты ведь его даже отравил...

- Это разные вещи. Я зол на него за то что он посмел скрыть от меня правду и будь я немного тупее, я бы повёлся и там уже неизвестно что бы было. Сейчас я хотя бы могу придумать что делать дальше. Но всё же Сайрус не посторонний, можно сказать, он часть моей семьи.

- ...И что, ты придумал?

- ...Нет.

- Если хочешь, я могу уйти... Мне кажется, тебе нужен отдых.

- Нет. - Эбривата медленно но обнаружил лежащую на столе руку Луны и цепко схватил ту за запястье. - Не уходи... Не позволяй мне нажраться до свинячества.

- Ты и не нажрёшься. - Вздохнула девушка, наблюдая за тем Как принц медленно закрывает глаза и продолжает опустошать запасы чипсов в тарелке. - Хотя, мне кажется, тебе бы сейчас это помогло.

- Нет. Алкоголь никому никогда ещё хорошего ничего не сделал.

- Тогда что ты вообще тут делаешь?

-...Думаю.

- А в роще или на холмах этого сделать нельзя? - Луна оглянулась по сторонам на не особо приятных личностей, которые громко разговаривали, смеялись от души и вообще не заботились о том что они тут не одни.

- Везде разные места на разные мысли. Вдалеке от разумной жизни мысли более возвышенные, о вечном или, там, великом. А чем ближе ты к разговорам, тем ниже ты опускаешься в своих рассуждениях, иногда даже доходя до обсуждения политики, современного социума или работы.

Эбривата допил пиво залпом и заказал ещё кружку, а Луна просто сидела рядом и наблюдала, надеясь, что это последняя.

- Слушай, алкоголь алкоголем, но это всё та же жидкость. Не уссышься? - Спросила она, видя как друг заглотил одним махом половину.

- ...Вполне вероятно. Но здесь недалеко проходит река, можно в неё сигануть, тогда точно будет плевать на то где какое пятно раньше появилось. - До сего момента, благородный принц с тёмным прошлым в глазах Луны, теперь казался не таким уж и благородным и заедал солёными чипсами горечь, буквально лёжа на столе. Того гляди начнёт руки об себя вытирать.

- Э-э-э, давай-ка ты не будешь плавать в таком состоянии. Я в твоих талантах не сомневаюсь, конечно, но если что, спасать тебя не полезу, на улице холодно до жути. Может, пора закругляться? Переночуешь в доме Тёти Зофины, а я Сайрусу и Августу скажу...

Эбривата махнул рукой, рассыпая по столу крошки:

- Да не неси чепухи, не такое уж это пиво крепкое, чтобы я не смог подняться к себе в рощу. Я просто... Просто устал.

- Прости, я мало в жизни сталкивалась с пьяными людьми лично. Когда папа пил, с ним говорила мама, а друзья, ну... Я обычно уходила с тусовок раньше чем могла застать их нажравшимися. Августа как-то раз увидела, но он же мой брат, с ним справиться было легко, хоть и странно.

Лёжа на столе головой, Эбривата посмотрел снизу вверх на Луну:

- А как это было?

- Что? Как Август напился?

- Ага.

- Даже не знаю, будет ли он не против чтоб я кому-то рассказывала...

- Брось, мне можно. Вы ж с Августом в чужом мире. Уйдёте... А там кому какое дело будет до ваших похождений...

На секунду Девушка задумалась об этом: а ведь и правда. Расскажи она хоть всему Эввироту о своих тайнах, даже если люди будут публично оскорблять и закидывать камнями, всё равно ничего не поменяется, она и Август однажды вернутся домой и всё. Как и раньше, свои тайны будет знать только она.

Зачем-то она осмотрелась по сторонам и чуть наклонившись, стала рассказывать:

- Мы ещё в школе учились и жили с родителями. У его подруги был день рождения и Август тогда пошёл один, ну, с той девушкой я не была знакома. В общем, что-то такое там случилось, что он решил напиться и забыться, но вернулся домой ещё когда на улице не совсем стемнело, а родители не успели прийти с работы.

Слушая, Принц стал тихо посмеиваться, но подметил, что в случае чего Августа спаивать не стоит.

- ...Ну и в общем пока он делал вид что всё нормально, я его умыла и уложила в кровать, а он всё не хотел чтоб я уходила, даже в туалет не отпустил, представляешь? Конечно, тогда ему было лет 16, но вёл он себя хуже первоклашки.

- А что потом было?

- А потом... - Луна сделала паузу на подумать и продолжила: - А потом я ушла мыться, а он полез по полкам искать старые валентинки. Я видела как человек в приступе безумства жрёт бумажные сердечки и плачет, мда.

- Боже... Чем они ему не угодили?

- Ну... Ты ведь знаешь что такое День Святого Валентина? - На отрицательный кивок Луна пояснила: - Ну это день признания в любви, день всего розового, парочки за ручки ходят, ну такое всё. Валентинки это такие открытки, они сами собой считаются уже признанием в любви и их дарят как раз вот по такому поводу.

- Оо, интересно... - Эбривата задумчиво почесал подбородок, - У нас есть что-то похожее, возможно, кстати, пришло из вашего мира. Мм, так что там дальше?

- Ну короче Август плакал, жрал бумагу и говорил что его никто не любит. Пришлось долго его уговаривать что он ещё слишком молод чтоб так думать и как минимум у него есть я. Поверил только когда папа пришёл домой с работы. Ох и влетело ж ему тогда, ммм...

- Ой. Эт за что ещё?

- Ну как? За то что пил. У людей, вообще-то, возрастные ограничения для некоторых вещей есть.

- ...Как сложно то... Ладно, справедливости ради, у нас тоже есть подобные штуки.

- Слушай, а какая Сыльма на самом деле? Мне она представляется как в книжках со сказками. Феечки там, замки, радуга.

- Пф.

Эбривата отставил уже пустую кружку в сторону, сложил руки в замок и уронил на них подбородок, глядя куда-то вроде и в район живота Луны, а вроде и в пустоту.

- Ну почти. В моём детстве она примерно такой и была: громадные леса, цветочные поля, кристальные облака, по которым можно было ходить, а они осыпались как сахарные... А потом со временем в мир пришёл прогресс и Сыльма условно разделилась на две половины. Одна топила за развитие магии, вторая была не против, но развивала технологии и совмещала две эти науки.

- Ого, получается, у вас там тоже есть компьютеры и интернет?

- Пффф, ну Луна, конечно есть. Мы ж не динозавры, ей богу.

Девушка вдруг шире заулыбалась, но прикрыла рот руками, пребывая в ещё большим восхищении:

- В Сыльме и динозавры есть??

На этом вопросе Эбривата не смог сдержаться и уже в голос рассмеялся.

- Нет. В моё время не было, они вымерли чёрт его знает сколько лет назад.

- Ну... Ладно... А так что там с Сыльмой?

Эбривата прикрыл глаза, вспоминая места в которых любил когда-то бывать.

Огромный замок с сотнями комнат и запретными катакомбами, тянущимися через всю столицу и служащий некогда домом, дорога, по которой запрещено ездить на машинах, каменный мост через небольшую реку, украшенный с обеих сторон светящимися магическими кристаллами, под которыми молодые эльфы часто устраивали личные встречи, краасивый парк с облачными елями, в котором без карты можно потеряться на пару дней...

Всё такое родное, дорогое сердцу. Уничтожено нескончаемым пожаром.

- ...Когда технологии стали развиваться более активно, народ стал туда-сюда переезжать. Кому-то было комфортнее в среде магии и зелий, а кто-то конструировал роботов и пытался заставить их двигаться. Но в каждом доме, не исключая и моего, появились телевизоры, пылесосы, телефоны и ещё куча всякого. Правда, в моё время ещё не успели придумать как сделать так, чтобы связь под воздействием магии не прерывалась.

Луна слушала и параллельно думала о том как же это было бы круто, если б в её мире тоже появилась магия. И хоть Сайрус попытался объяснить способ колдовства без неё, но был прерван Августом, а потом и не до того было, чтоб спросить...

- ...Слушай, - Неуверенно протянула она, нехотя переводя тему, - На улице всё ещё погода дрянь, мокро и холодно, может правда пойдём отсюда? Как ты потом возвращаться в рощу будешь? Я и так постоянно переживаю за вас с Сайрусом, когда вы полуголые носитесь, а если заболеете?

Принц вспомнил как когда-то Алок примерно также уговаривал возвращаться по домам после долгих и немного травмоопасных прогулок.

- Луна, помимо того что у нас с Сайрусом температура тел ниже чем у людей, у нас ещё и иммунитет крепче, так что простуду мы так просто не подхватим. Но ты права в том что погода действительно дрянь, тебе стоит вернуться до темноты к Зофине.

- Ну уж нет, я одна не пойду. Там холодно, мокро, страшно... Вдруг я поскользнусь, на меня собаки нападут или вообще... Этот... Тот призрак который на тебя напал! А если он на Августа позарился, то и на меня может, так что только с тобой, чтоб ты, как бравый рыцарь, меня защищал.

- Ну какой из меня рыцарь?

Действительно: посмотреть на Эбривату сейчас, может создаться впечатление что по нему пальцем проведи - он по столу же и размажется.

-...Ну какой-нибудь. Эх... Ладно, тебе действительно нужно отдохнуть, я предупредила Августа перед тем как пойти к тебе, так что если нас долго не будет, он придёт. Что кроме пива тебе тут нравится?

С этого вопроса прошло по меньшей мере около полутора часа. Сильно много Эбривата не выпил, да и для него весь алкоголь, который производился на Эввироте не под его руководством, был слабым.

Уже физически не лезло, а Луна всё больше жалела о своей задумке, не столько о потраченной зарплате, сколько о последствиях такого "отдыха".

Оказавшись на улице Эбривата стал пялиться в ночное небо и отпускать на волю едва заметные облачка пара. Наверное, из-за выпитого алкоголя внутри стало теплее?

В попытке убедиться в своей догадке Принц остановился и оглянулся на притихшую и идущую позади Луну, которая хоть и была в тёплой куртке, а обнимала себя руками и явно мёрзла.

- Ты чего встал? - Спросила она, видя как друг немного завис.

- Тебе холодно? - В ответ спросил Эбривата, на что Луна улыбнулась и накинула на голову капюшон:

- Я же говорила, погода дрянь. Всё хорошо, до дома Зофины не так много, так что... Эй, не-не надо, заболеть вздумал??

Эбривата молча стянул с себя куртку, оставшись в одной водолазке и протянул её девушке:

- Надеть. Быстрее согреешься.

Луна аж отскочила на шаг назад, замахала перед собой руками и невольно повысила тон голоса:

- Да ты с ума сошёл?? А ну быстро оденься, на улице дубак!

- Тебе снова провести краткую лекцию о биологии эльфов?

- Эбривата, ты эльф, а не снеговик! А ну быстро оделся! - Луна вдруг вспомнила свою маму и теперь как никогда понимала, за что в детстве получала зимней шапкой по лбу.

Серьёзное выражение на обычно милом приветливом лице Луны заставило подчиниться, хоть и было теперь немного неловко одеваться обратно, однако когда Эбривата закончил, подруга подошла, поднялась на носочки и очень угрожающе заглянула прям в глаза:

- Благородство-благородством, а головой думать надо! Пойдём скорее домой, ночевать сегодня у Тёти Зофины останешься.

- Да чего ты ругаешься то... - Проворчал Принц вслед уходящей дальше по дороге подруге.

Глядя ей в спину он подумал о том, что не такой уж Луна и ребёнок. Вполне взрослая и умная не по годам девушка, которая может справиться в одиночку с большим, чем ей самой кажется...

Пройдя ещё немного он вновь остановился и подняв взгляд в небо сказал:

- Ты иди. Я хочу ещё прогуляться.

- Что, хочешь оставить девушку одну ночевать в доме? - Луна уже готова была вновь не только начать спор, но и победить в нём.

- А Август?

- Август... Он за Сайрусом наблюдает чтобы тот в твоей хижине ничего не натворил.

Эбривата вздохнул и покачал головой:

- Ну, ключи у тебя есть, как закрываться ты, вроде, знаешь, девочка не маленькая.

Луна подошла поближе и вцепившись в руку Эбриваты заглянула в его глаза очень жалобно, а с надутыми губками и вовсе стала похожа на очень обиженного котёнка.

- Пожааалуйста, останься со мной. Всё равно опасно на твой холм забираться по темноте...

- Луна... Мне нужно побыть одному, ладно?

Повисло недолгое молчание, которое так и набирало по капельке неловкости. Студентка всё же отпустила руку и спросила:

- Ты уверен, что это хорошая идея?

- Всё со мной будет нормально, мы встретимся завтра. - Принц дружелюбно похлопал девушку по плечу.

- Ну... Ладно... Обещаешь?

- Пф, куда я с этой горы денусь? Всё, иди-иди, холодно. Радуйся, у тебя есть время на одиночество, Август сегодня у меня останется.

Эти слова заставили Луну чуть успокоиться и улыбнуться от искорки мысли, которая прилетела крохотной синичкой на задворках разума. Кажется, она передумала быть серьёзной и потратит всю ночь на свои рукописи.

Напоследок приобняв Эбривату за плечи, она ускакала к дому Зофины, оставив друга только догадываться о том, почему с непонятно-тоскливой она вдруг так повеселела.

Теперь у него тоже наконец-то появилось время одиночества и сильно пожалеет тот, кто его прервёт.

Не сказать что Принц был затворником, но за те пятьдесят с лишним проведённых лет на Эввироте он полюбил тишину больше шума, без которого, будучи более молодым, спать не мог.

У него действительно была дурная привычка оставлять включённой музыку, а тишина наводила на неприятные мысли, а иногда и вовсе пугала и это очень злило что Алока, которому это мешало, что родителей, которые всё время повторяли правила безопасности.

Эбривата раньше думал, что их составлял отбитый параноик, который засыпал и просыпался с мыслью что он может не услышать, как убийца прокрадётся в его комнату сквозь решётку и стекло на высоте десяти этажей.

Свернув с основной дороги на едва заметную протоптанную дорожку, принц постепенно скрылся в кудрявом тёмном лесу. Уже будучи там, из воздуха он выудил фонарик, которым сразу стал освещать себе дальнейший путь, не хотелось бы сломать ноги.

Ему никогда не нравилась Эввиротская выпивка, где бы он ни был, в каком бы городе ни останавливался и что бы, даже на спор, ни пробовал, ничто не могло сравниться даже с обычным гномским вином, а потому обоссаться тут было проще, чем ужраться в слюни, хотя иногда так хотелось...

И сегодняшний день исключением не был. Хотя, вообще-то, в виду последний событий, ужраться и уйти подальше от всех хотелось слишком часто. Совершенно не по-королевски.

Ноги привели к небольшому озеру с галечными берегами, на которое любили ходить местные дети в тёплое время года.

С Рощи этого места не видно, оно скрыто от глаз за деревьями и холмами и какой-нибудь романтик вроде Луны мог бы сказать что тут уютно, самое то для ночёвок с палатками.

Эбривата подошёл ближе к водной глади и взглянул на своё отражение. Поговорить с ним это единственное что приходило на ум.

Присев на холодный берег он стал сам с собой рассуждать и любой адекватный мог бы назвать его психом, однако такая практика у магов в Сыльме - довольно частое явление.

Кто может разобраться и помочь понять собственные мысли кроме тебя самого?

Только у Эбриваты была с этим небольшая проблема.

- Я чертовски устал. - Выдохнул он, переглядываясь со своим отражением. - Я ничего не понимаю, я не уверен даже, что мне хватит сил вынести это. Снова ввязываться в Сыльмские интриги? Я однажды уже наворотил дел, не хочу повторения.

-Т̷а̶к̶ ̷у̶б̸е̸й̸ ̸и̸х̸ ̸в̴с̷е̴х̷ ̶и̴ ̴в̷ы̷д̶о̶х̵н̵и̵ ̴с̵п̴о̶к̶о̸й̴н̴о̷.̸

Проблема заключалась в том, что отражение действительно отвечало.

- Конечно же не могу. Даже если бы хотел, то не смог бы.

-С̸л̸а̵б̵а̵к̵.̴

- Это ты слабак. Всё время "убей" да "убей", нет бы взять ответственность и решить свои проблемы, а не... Эх... И я говорю это самому себе, да? Какой ужас.

-К̵о̸ш̴м̶а̸р̵,̵ ̵К̴о̸ш̶м̷а̵р̷,̸ ̸У̸ж̷а̴с̷,̶ ̷У̵Ж̶А̷С̷!̷ ̶

-Не смейся. Все мои проблемы, которые внезапно объявились, решить тяжело, очень тяжело.

-А̷ ̵т̷е̵б̸е̶ ̷н̵е̶ ̸п̵р̶и̵х̷о̶д̷и̶л̶о̴ ̵в̴ ̵г̵о̶л̶о̷в̸у̴,̵ ̵ч̷т̵о̴ ̶т̵в̵о̵и̶ ̶п̸р̵о̵б̴л̷е̴м̴ы̶ ̸н̸е̷ ̴"̴в̴н̵е̵з̸а̸п̷н̸о̸ ̴о̶б̶ъ̶я̷в̸и̶л̴и̶с̷ь̴"̷,̶ ̵а̵ ̴п̸р̶е̷с̸л̵е̴д̷у̸ю̶т̶ ̴т̷е̴б̴я̸ ̵д̴о̴ ̸с̵и̶х̷ ̴п̵о̶р̴,̸ ̵п̴о̸т̸о̸м̴у̶ ̷ч̵т̴о̴ ̸в̶ ̷п̶р̸о̶ш̶л̶о̶м̵ ̶т̵ы̷ ̴и̵х̴ ̷н̸е̷ ̸р̷е̸ш̵и̶л̷?̷ ̷

-...Теперь пришло. Но я всё ещё не понимаю что делать... Когда я думал что всё закончилось, выдохнул и начал новую жизнь, оказалось что это всего лишь... антракт. И похоже, скоро начнётся второй акт.

-С̴л̸а̸б̷а̶к̷,̸ ̵и̷з̸-̷з̸а̴ ̷т̷о̸г̵о̷ ̵ч̴т̷о̶ ̶т̴ы̶ ̴р̶а̷с̸с̵л̶а̷б̴и̴л̷с̶я̷,̷ ̶с̴п̴е̷к̷т̵а̵к̴л̷ь̸ ̴о̴б̵е̶щ̸а̸е̴т̵ ̵б̵ы̷т̶ь̶ ̶п̵р̶о̵в̸а̶л̶ь̸н̸ы̸м̷!̶ ̷Б̵е̴р̸и̸ ̸с̶е̴б̸я̸ ̵в̴ ̵р̶у̷к̴и̷,̸ ̸ч̸ё̷р̵т̴о̷в̸ ̷т̸а̴н̵ц̶о̴р̷ ̷и̷ ̷г̴о̷р̴и̵ ̸н̷а̸ ̶с̴ц̵е̷н̸е̸!̴ ̸!!

- Да не хочу я!

Эбривата полоснул ладонью по воде, словно отвесил пощёчину, но когда волны успокоились он молча засмотрелся на своё отражение. Оно казалось хмурым и каким-то даже высокомерным.

Этот взгляд был знакомым и от того раздражал. Ну, само собой: Так мог смотреть только Король Сыльмы, чей ребёнок в очередной раз напортачил. И ведь всю жизнь Эбривата слышал что он больше всех из семьи похож на отца.

И это бесило. Нет, даже вымораживало, особенно когда не было возможности сказать о том как они ошибаются, потому что имидж.

Почему-то Эбривата был уверен, что его отца тоже не особо радовало это сравнение.

Но в чём они точно были похожи, так в том, что оба никогда не сдавались.

-О̸̡̧̮̹̫̻͍̲̑̀́͂̕͝͝Г̷̢̦̬̙̼̰͓̒̍̍͊͝͠О̷̩̯̟͍̫̭̝̣͎̒̇̽͒͌̈́Н̵͈̦̅̿̍̾͌̄̍̊Ь̵̨̛̦̣̗̮̗́͒͑͆͆̕͠͝!̴̟̫̟̣͈̻̣̱̿͑̎͒̌̑ ̸̼̈́̕О̵̡̖͈͙̆̎̎̎̐͒̿̃͂̃Г̵̨͙͚̠͗͌̀͂͠О̵̙̀͗̓́́̊̈͘͠Н̵͕̲̘̲̰̰̙̼̻̘̒̎Ь̴͓̀͆́̅̾̓͠!̶̝̰̺͇̳̅͂͠ ̷̯͍̎͗̇̒̏̍͊̔̃О̷͉̹͍͔̺̾̅̉̿̈́ͅГ̷̨̧͕̾̅ͅО̶̡̻̹͇̱̺̆̈̔͜ͅН̷̣̖̟̉̉̃͌̉͆̆͝Ь̶̪͝!̸̨̡͇̼̞̀̊͋̊̎̂͛͑͝ ̷̧̜̞̱̪̒́О̶̨͉̣̺̻̬́̑̈́̉̓Г̶̥͓̭̭̰̥͓̰̘̑̈́͗̌̊͘͠О̶̢̙͚̭̝̰̝̟͒̎̏́͛̇Н̶̛̼̠̟̺̪͉̻̏̇̄̅̒͂̏̿̐Ь̴̼̞̻̒̅͋̾̎̽̅̓̒!̴͙̾̅͘

- Огонь, моё дорогое и отвратительное я. Огонь.

Встав с гальки, Эбривата снял куртку, обувь, осторожно коснулся голой ногой до жгучего холодной воды, а затем и вовсе ступил на её гладь, словно на лёд.

Шаг за шагом идя к самому центру и разнося круги по воде, за ним тянулись капельки воды, которые постепенно образовывали крохотные ручейки прямо в воздухе и собирались вокруг, как в вихре.

Поднимался ветер, сравнимый с зачинающейся бурей.

Со временем это всё больше начинало походить на смерч, становящийся больше, и больше, и больше, пока не стал касаться ближайших деревьев, окружающих озеро и Эбривата стоял прямо в его центре.

Творя прекрасное и одновременно с этим ужасное заклинание, он пребывал в гармонии со смерчем. Танцевал так, словно вновь вернулся на родную сцену. Казалось, в самой воде, пульсирующей под ногами, можно было расслышать ритм сотни барабанов, молящих продолжать этот танец смерти на безымянном озере.

Ещё немного и из самой глубины вод стало просачиваться такое до боли знакомое пламя цвета бирюзы, которым когда-то горела Иса. Ещё немного и, возможно, та же судьба будет ждать и леса Эввирота.

Удары молнии смешались с участившимся биением сердца, когда та подобралась достаточно близко, Эбривата рухнул спиной в воду, а вихрь почти мгновенно затих, оставив после себя лишь буйное озеро и беспокойство, разросшееся на многие километры вокруг.

Этой ночью всем на Поющих Холмах снились кошмары.