Над горящим городом Исой, в едких облаках дыма и всполохах дикой магии возвышался эльф.
Белые как снег крылья не позволяли упасть, но, кажется, ему было совершенно всё равно, если они вдруг откажут от настигшей смертельной усталости.

Вряд ли хоть в чём-то есть смысл, когда руки залиты кровью.

Слух не улавливал ничего, кроме шипящего голоса в голове. Он сводил с ума, вёл по острию ножа, отвлекая внимание размышлениями о жизни, добре и зле.

"Что я сделал?"

"Т̵͉̃ы̷̜̃ ̵̥̈́и̵͌͜з̵̤̀б̵̻͐а̸̝͘в̷̞͂и̶͍̐л̶͒͜с̵̛͖я̷̙̀ ̶̿ͅо̶̩̑т̷̥̃ ̶̡̋г̸͕͛р̷̢́у̷̢͂з̵̲̓а̸̭́"

"Это была моя семья?"

"Н̵̰͠е̵͈̖͌̚т̸̳̣́.̴̨̯̓͂ ̵̨̎͘Э̸̢̚т̴̻̬̈́о̴̳̊̐ ̶̿ͅб̷̟͠ы̵͔͕͊͌л̷̹̾ ̶̛͇̿г̵͈̻̋̕р̵͍̊ў̶̙̯з̶̢͙͗.̴͍̜̀"

В спину влетела стрела из стекла и серебра, прорезав грудь насквозь, но эльф этого даже не почувствовал, лишь обернулся с так и не сорвавшимся с губ немым вопросом: "Почему?"

Когда лучший друг, брат, что ближе родного, не поддерживает тебя, это не так страшно, как когда он слепо встаёт на сторону врага и с жалостью в глазах бьёт прямо в сердце. Хотя как посмотреть. Возможно, как раз он и на правильной стороне?

Стрела была пропитана ядом и познав горячую кровь тут же запахла свежим срезом розы.

Он устал. Ему бы немного отдохнуть...

- ...Эбривата Пенкуру Двиртро Салех Амра Лор'лои Рондласпенветран, Ты совершил непростительно много ошибок. Нарушил законы не только Сыльмы, не только законы магии, но и законы самого мироздания, решив, что тебе подвластны время и материя. Помимо прочего, ты также в одиночку убил весь королевский род Рондласпенветран, не моргнув и глазом. А теперь скажи, закованный в сотни цепей и объятый прутьями терновника, доволен ли ты? Сможешь ли ты спокойно смотреть в глаза своему учителю, которого опозорил? Которого предал? Способен ли ты поднять голову и взглянуть на народ, проливший столько слёз!?

В ответ, грузный старик с намотанной на рукав седой бородой, получил лишь усталый вздох, который дался эльфу с большим трудом из-за ядовитой стрелы в груди. Он не смотрел на своего учителя. Он не смотрел на судей. Не смотрел и на своего друга, с которым провёл дорогое сердцу детство. Его взгляд был пуст, как и сознание, опалённое едким пеплом.

- Ты приговариваешься к бессрочному заключению на необитаемых землях Эввирота. Есть ли у тебя последняя воля, Эбривата?

Воли не было, зато появился тихий инстинктивный страх. Всего одно слово "Эввирот" внушало ужас в жителей Сыльмы, что уж говорить о том, когда до него рукой подать.

С детства каждого пугали, что за плохие дела тебя могут отправить в место, где нет ничего и никого живого, только сухая пустошь, мёртвые деревья и полчища жутких тварей, которым плевать откуда высосать магию, они и сородича сожрут и не подавятся.

"Бессрочное заключение, учитель? Да вы шутить горазды."

Эбривата поднял взгляд, но не поймал ответного от седого старика. Конечно. Ему, должно быть, стыдно, что он воспитал такое отродье, уничтожившее половину страны. Хотя, зная его доброе сердце, наверное, сейчас он ещё и бесконечно убит горем из-за того, что ему приходится казнить ученика.

- Мне ничего не нужно. - Прошептал Эбривата, опуская голову, будто бы уже готовый к казни.

- Тогда, - Вновь громогласно произнёс уже бывший учитель, - Начинаем.

Несмотря на общее смирение с судьбой, к смерти с полным спокойствием готов только лишь уже мёртвый. Оставалось только наблюдать за тем как высокопоставленные маги в рясах встают в круг прорисованных рун, как вытанцовывают заклинание, синхронизируя энергию, чтобы лишь одного жалкого эльфа, не способного защитить свою семью, отправить на необитаемые земли. И всё это лишь бы не пачкать руки в крови последнего приемника трона.

Миг и в глазах картинка стала размываться, другой и начало тошнить, ещё секунда и худое, почти мёртвенно бледное тело эльфа падает с огромнейшей высоты.
Он знает что это за чувство, когда всё твоё существо переносится из одного места в другое, ни раз это практиковал и успел заучить все стадии как своё имя и очень скоро наступит нестерпимая ломота в костях.

Конечно, это при условии что эти самые кости не разлетятся при встрече с землёй, но... Сил ни расправить крылья, ни даже двинуть рукой не было, хотя цепи и стрела рассыпались ещё несколько секунд назад.

Ещё немного и тело Эбриваты вбивается в снежный холм. Он угодил прямо в сугроб, хотя неизвестно, спасло ли его это или нет, потому что стоило разуму осознать произошедшее, как тело заполнила острая боль, ни то от последствий телепортации, ни то от жуткого холода, засыпавшегося в самое горло.

Что это такое? Это какая-то новая пытка? Оно ядовито? Тело слишком тяжёлое чтобы двигаться, но этот холод, кажется, замораживает каждую клеточку тела, а разум бесконечно бьётся о череп, не давая толком поймать ни единой мысли. Умереть так довольно жестоко, но попытки выжить на Эввироте сродни мазохизму, что само по себе бессмысленно.

Можно было бы отдать тело во власть голоса, сверлящего разум, тогда не придётся жить совсем...
Но Эбривата подумает об этом позже..

- Мам, это правда ангел? А как его зовут??

- Тише ты, Зофина! А ну ка не мешайся и принеси ещё одеяло, быстро-быстро, не то отцу расскажу что ты хулиганишь!

Быстрый топот маленьких ног затмил запах... сена и молока, кажется? Юркие руки женщины подправили тяжёлое одеяло под самое горло и снова не шевельнуться.
Но погодите-ка... Это ведь Эввирот, тут нет живых существ..!

- Ой, мама! - Женщина тут же отскочила в сторону, стоило Эбривате приоткрыть глаза, - Вы... Вы как? Я сейчас же принесу воды! - И мигом убежала из комнаты.

Принц и слова сказать не успел, но, кажется, это был... Человек? Точно, только они могут плодиться как кролики и выживать там где выжить невозможно. Магии в них меньше чем в маковой росинке, даже если здесь есть сумрачные звери, им они явно недостаточно весомая угроза. А вот ему ещё как.

Но, как и прежде, даже пёрышко не дёрнулось, при попытке пошевелиться, а веки от такого напряжения стали только тяжелее.
Повезёт, если эти аборигены не растащат слабое тело Эбриваты на сувениры.

***

Прошло несколько суток, прежде чем удалось встать на ноги и несмотря на своё могущественное эльфийское начало, принц был слабее человеческого ребёнка, как тот, который всё норовил заглянуть в его временную комнату с огромными любопытными глазами.

Из того что он успел понять, выяснилось, что тот ритуал, проводимый магами, был направлен больше не на перемещение, а на высасывание магических сил. И кто тут ещё сумрачный зверь?

Крылья здесь, у людей, это невозможная сказка. И хоть у эльфов это тоже считается чем-то за гранью, но не недостижимым. Это значило, что годы совершенствований и накопления магического опыта придётся отмотать назад и притвориться... обычным? Обычным человеком, если быть точнее.
И раз уж он какое-то время живёт у этой небольшой бедной семьи, значит, нужно им как-то и помогать.
В прежние времена было бы стыдно эльфу благородных кровей объедать бедняков, тем более что тут три раза в день жаренные корни какого-то местного дерева. Они жёсткие, сладковатые, и, кажется, не особо питательны.

С таким-то рационом понятно, от чего даже на главе семейства шахтёрский комбез висит как на скелете.

Кстати о нём.

Это обычный человеческий мужчина, не многословный и постоянно хмурый.
Хотя, наверное, даже без своих остатков магии, Эбривата бы понял, что хмурый он как раз из-за него.

Нужно срочно вставать на ноги и уходить, чтобы не накалять обстановку. Наверняка кто-то из прохожих уже успел в окне увидеть странного крылатого парня и по деревне уже расползлись слухи, а ещё больших проблем ни Эбривате, ни тем более этой семье не нужны.
Но несмотря на то что этот временный вопрос витал в воздухе, Хозяйка с именем Френ каждый раз загоняла нерадивого эльфа обратно в постель, стоило ему только попытаться сделать шаг за порог под покровом ночи. Похвально, да только тем же днём уже приходили местные церковники со странными вопросами о том, не скрывают ли здесь посланника божьего.

Прожив в этом доме примерно месяц, принц нашёл способ замаскироваться и слиться с местностью, что было только на руку, по этому походы за продуктами на рынок часто ложились на его "горбатые" под балахоном плечи.
Так, у малышки Зофины появился кузен, которого родственники оставили под порогом дома поскольку сами не захотели за ним ухаживать. Унизительно, конечно, из князи в низший слой населения, где даже люди чисто из злой шутки ради скинут тебе за шиворот гнилой помидор, но хотя бы лучше чем если бы была объявлена охота.

Будучи ещё младшим студентом, Эбривата читал о людях и там говорилось, что в общей массе они довольно агрессивны к тому чего не понимают, а когда тебя насаживают на вилы, довольно сложно объяснить что ты не собираешься истреблять их маленькое поселение по понятным только им же причинам, однако и пользоваться слишком долго такой привилегией, в виде семьи бедняков и нелепой маскировки, нельзя.

Однажды, уйдя в лес за дровами вместе с Артуром, отцом Зофины и мужем Френ, Эбривата узнал, что этот лес довольно огромен и он вполне себе жив. Интересно, когда здесь последний раз были эльфы, раз помнят это место как мёртвую пустошь, кишащую магоедами? И были ли они здесь вообще?
Насколько помнил Сыльмский принц, сказка про Эввирот появилась ещё в молодость его отца, то есть, около восьмиста лет назад. И по сохранившимся записям, когда это произошло, было поймано множество преступников, их "скинули" сюда и забыли, а спускался ли кто-то проверить, выберутся ли они отсюда вообще? Загадка.

В округе деревни было несколько пещер и провалов в земле, лишний раз не посмотришь под ноги и вот, ты уже летишь в яму высотой с две оборонительные башни, но, кстати, это не помешало парочке жителей поселиться в одной такой, завести кошку и обустроить огородик. Вот это называется отшельничество.

А однажды Зофина поссорилась с родителями и сбежала из дома, из-за чего пришлось всем оторваться от привычной работы и нестись искать девочку. Пока остальные бегали по деревне, Эбривата, на свой отсутствующий страх и риск, взяв рабочую кирку Артура, отправился в лес, где и сам успел заблудиться, да настолько что набрёл на зону, сплошь состоящую из вишнёвых деревьев.

Когда начал моросить дождь, стало ясно, что продолжать поиски будет слишком опасно, по этому пришлось искать ближайшее дупло или что-то, где можно было бы укрыться от дождя и как раз на удачу попалась хижина, дряхлая такая, с прогнившими досками и чудо, что за побитым стеклом, на стогах соломы, нашлась Зофина.

Там же оказалось, что до деревни рукой подать, всего-то нужно было спуститься с холма по тропе и вот, вдалеке, минут двадцать ходьбы, уже виднелись ближайшие избушки.
Тогда Эбривата и подумал, что вполне мог бы обустроить себе дом здесь, где ему не помешали бы лишние глаза и помидоры, можно было бы не бояться расправить крылья и наконец начать восстанавливать силы и здоровье.

Для чего? Принц не знал ответ на этот вопрос. Наверное, потому что больше нечего было делать. Плыть по течению пока что-то не придумается - вариант не для него, но думать о другом вообще не хотелось.
Зудящий в голове голос стих, а значит, можно насладиться тишиной, пением лесных птиц и шелестом травы под лапками работающих жуков. По крайней мере, на время.

И вот, спустя несколько недель, с помощью Артура, Эбривата смог кое-как восстановить дом, чтобы хотя бы холодно не было, а там постепенно появилась и кровать для сна, и печь для готовки, и, в принципе, самый минимум для жизни.

Но останавливаться он не стал и потакая внутреннему желанию перестать быть таким слабым, с вечно ноющими коленями и спиной от тяжести крыльев, которые теперь действительно казались больше мешающим рудиментом, чем привилегией и статусом верховного мага, Эбривата пошёл дальше и прорыл под полом в доме глубокую яму, обустроил её и со временем там образовалось два потайных этажа, где на минус втором он стал выращивать местные культуры и проводил эксперименты с маной, а на минус первом занимался более теоретическими знаниями, зельеварением и зачарованием безделушек и лекарств.

Он делал всё это по привычке, хотя на первый взгляд можно сказать что такое нежное личико способно только кутаться в бархатные покрывала да тихо хихикать, когда его отпаренные до красна руки милые служанки натирают маслами. В Сыльме Эбривата как раз таким и занимался до того как полез в колдовство с головой.

Ах, Сыльма.

Прекрасная страна, сверкающее в кронах бесконечно высоких деревьев королевство, которое осталось без правителей и, на сколько может судить Эбривата, без всей династии. Он знал каждого члена семьи, если не лично, то через одно-два рукопожатия и каждого прикончил собственноручно, не оставив ни единой души во всём замке.

Но времени на скорбь не было.

Поскольку хижина стояла на сходе снежной горы и вишнёвого леса, там было не холодно и тем более, не жарко, в самый раз для эльфа, выросшего в прохладных землях.
В Сыльме времена года колебались от "сегодня можно в рубашке" до " накидка из бараньей шерсти подойдёт, но в середине дня всё равно придётся снять" и здесь было почти также.

И поскольку в месте, которое Эбривата без зазрения совести назвал своим новым домом, было идеально всё, он решил, что продолжит жить и, может быть, уйдёт на пенсию. По возрасту местных жителей, между прочим, он уже мог бы быть трижды пенсионером со стажем.

А что, жизнь в маленьком домике, небольшой огород, алхимическая лаборатория в подвале, регулярно приходящие в гости любопытные зверушки и такие же любопытные человечишки.

И никаких преследований, крови и огня, звучит вполне себе хорошо.
---------

Погнали, получается (☞ﾟヮﾟ)☞