По возвращению домой Эбривата обнаружил тревожно сидящих на пороге его дома близнецов и то как Август заботливо, кусочком ваты в спирту, обрабатывал рану на локте Луны.

По её глазам было видно что она совсем недавно плакала, а брат изо всех имеющихся сил старался поддерживать и был сильным, даже с тёмным пятнышком крови на груди свитера.

Медленно спланировав на крышу, принц спустился с неё и не успел он ничего толком сказать, как Луна тут же подскочила и кинулась его обнимать.

- Эбривата! - Устало захныкала девушка, - Ты вернулся...

- Вернулся. - Медленно кивнул он в ответ, поглаживая Луну по спине и пытаясь выспросить одним лишь взглядом у Августа, оставшегося на крыльце, ответ.

- ...Нам надо тебе кое-что рассказать. - Устало выдохнул он, откидывая ватку в мусорку неподалёку.

По пути рассказа близнецов о предательстве Сайруса Эбривата не проронил ни слова, только занимался рутинными делами в виде стирки одежды от крови.

-...Ну и когда мы связывали его второй раз, он брыкнулся и я ударилась о стену, расшибла локоть... Я не знала что помимо кристаллов под вуалью он ещё и клыки прячет, это было страшно...

Луна потёрла пострадавшую конечность, сидя за обеденным столом.

- Мы решили дождаться тебя, - Сказал Август, будучи рядом с сестрой, - Чтобы ты сам решил что делать с... Сайрусом...

Задумчивый до момента Эбривата вдруг улыбнулся, так спокойно-уставше, что даже вселяло какое-то облегчение.

- Идите к Зофине, отдыхайте. Вижу, вымотались за время пока меня не было, я поговорю с Сайрусом и спрошу всё.

- Эбривата... - Опустив голову, Луна подошла ближе и слегка замялась, - Ты же... Не покалечишь его? Не...

- Как я могу? Он же мой дорогой друг. Да и мы не дикари чтобы без раздумий в драку лезть. Идите, отдыхайте, завтра даю вам выходной, сходите куда-нибудь, развейтесь.

Несмотря на теплоту в голосе, иней во взгляде Принца так и подталкивал к тому чтобы действительно развернуться, уйти из хижины, сойти с холма и на пути в деревню выдохнуть с чувством выполненного долга.

Близнецы так и поступили, хоть и всё ещё переживали.

- Вот же... Даже Сайруса смогли связать и держать в подвале несколько суток. Интересные эти близнецы, вот только... Запирать зельевара в месте полным разной магической хтони не самая лучшая идея. Повезло, что он до сих пор не учинил взрыв или ещё что похуже.

Отперев подвальный люк, Эбривата спокойно спустился и его взору предстала не к месту смешная картина избитого с посиневшей щекой Сайруса, у которого помимо связанных за спинкой стула рук, во рту была красная, даже не вымытая от земли, свёкла.

Вытащив овощ, принц присел на скамейку напротив, сложил ногу на ногу и с долей сочувствия кивнул, оценивая полученный другом ущерб.

- Ну рассказывай. Почему меня пару дней всего не было, а тебя уже подозревают в тёмных делишках?

Торговец поджал покрасневшие за время губы, но глаз не поднимал и спустя полминуты молчания Эбривата уже сменил тон с вежливого на чуть более жёсткий:

- Слушай, мы ведь давно знакомы, верно? Расскажи, Сайрус. Я хочу знать на кого ты работаешь, что ему нужно и каков следующий шаг. Не из желания сбежать или отбиться, а помочь тебе, понимаешь? Я никогда тебе зла не желал, ты ведь знаешь.

Сайрус по прежнему молчал и тогда пришлось использовать меч с лезвиями на обоих концах.

- Знаешь, на меня ведь действительно напал кто-то в лесу. Даже едва не убил. Этот кто-то был посредником, явно чьей-то пешкой и хозяин не потрудился рассказать ему всё что знает обо мне или моих прежних друзьях...

В холодном подвале постепенно становилось теплее, возможно, от учащённого сердцебиения Сайруса, которое тот пытался успокоить одним лишь дыханием до лёгкого головокружения?

- ... И он пришёл ко мне в Образе Лилиана. Впервые за долгое время я увидел его кривую нахальную улыбку, но, увы, это оказался всё же не он. Однако я сомневаюсь, что образ нашего покойного друга был выбран случайно. А потом снова, уже второй, но "добрее". Как плохой и хороший наблюдатель. Не хочу тянуть этот диалог, по этому ответь, пожалуйста, что ты об этом знаешь.

-Отпусти меня. - Тихо попросил Сайрус, на что получил молчание, - Отпусти и расскажу.

- Ты не в том положении чтобы мне условия ставить. Пожалуйста, я устал, я голоден и мне очень хочется попасть в душ, по этому рассказывай всё.

Мрачный взгляд Сайруса, потемневшие от усталости и самой судьбы фиолетовые зрачки, похоже, наконец-то он сбросил свою маску.

Между ним и Эбриватой, казалось, образовалась пропасть, которая становилась только больше и больше. Ещё немного и будто бы красная ниточка заклятья, соединяющая их души, вот-вот натянется и наконец порвётся.

- ... Да. Я предатель. - Наконец выдохнул торговец, глядя прямо в глаза друга, который даже не пошевелился. - Но ты и сам должен понимать, почему.

- Расскажи всё.

- Во время пожара в Исе, я краем уха услышал, что ты убил одного из своих близких друзей. - Сайрус на секунду прикусил губу и зажмурился, вспоминая: - Я видел как Мак с остальными наблюдателями продолжал патрулировать улицы и вытаскивал из домов тех, кто не мог сам уйти, по этому оставались только двое: либо Алок, либо... Лилиан. Первого я тоже видел, больше того, я от него прятался и жил как крыса, постоянно селясь то в одном доме, то в другом. А вот Лилиан... Он... Он...

- Не отходи от темы. - Прервал дрожащий слабнувший голос Сайруса Принц, который даже не дрогнул.

Торговец противно скорчился и отвернулся.

- Алок нашёл меня незадолго до того как я попал на Эввирот. Он же меня сюда и спустил. Я должен был притвориться что всё хорошо и что я всё такой же друг тебе, как и прежде, чтобы ты накопил сил для моего излечения. Ты должен был набрать не больше этого, но ты пошёл к дракону и я не смог тебя остановить.

- Ну, если бы ты попытался, ты бы смог это сделать. Так почему не остановил? Ещё и про меч сказал, хотя мог и промолчать, если, конечно, это не было частью плана.

Сайрус замолчал, поджав губы. Он как никогда был загнан в угол и как знать, что у Эбриваты на уме? Но вспоминая былые дни, проведённые вместе, всё же...

- Наверное... Я подумал, что ты сможешь справиться со всеми проблемами и... Если я помогу тебе, то ты поможешь и мне... Са...Эбривата, я... я на самом деле... Я...

- Успокойся, Сайрус.

Принц встал с места и подойдя к другу, стал развязывать его руки.

- Конечно, я не рад тому, что ты скрыл от меня такие важные сведения, но понять почему так я в состоянии. Я не стану тебе вредить, помнишь? Мне это совершенно не нужно.

- Тогда что тебе надо? Вот, ты узнал что я предал тебя, но...

- Теперь мне нужно чтобы ты рассказал для чего именно. Как я понимаю, Алок за этим стоит, так для чего ему возвращать меня в Сыльму, ещё и полного магией?

- Этого я не знаю. - Торговец впервые за долгое время потянулся и потёр стёсанные верёвками запястья, - Я нужен был только для одного. Когда мы попали бы в Сыльму, он бы меня отпустил и позволил уехать. Наверное, тебе лучше знать, что у твоего лучшего друга в голове?

Не сказать что это было так, но смысла не было лишено.

С Алоком Эбривата познакомился ещё в далёком детстве, когда на королевском банкете из ровесников были только они двое. Встретились в разгар вечера под столом, но их обнаружила старшая сестра Азария, которая выдала две тарелки, сказала набрать со столов побольше вкусной еды и сматывать под лестницу в подсобку, потому как по правилам в комнаты члены королевской семьи до окончания празднования не могли заходить, а так можно было списать на очередную игру.

Они вместе прожили рука об руку пару сотен лет, вместе пошли в один университет, а для учёбы в другом с уклоном на магию, поселились в одной комнате общежития. Правда, их дружба слегка померкла, когда Эбривата связался с троицей деревенских эльфов.

Алок же и был тем, кто всадил ядовитую стрелу меж его рёбер в тот раковой день.

- Сдаётся мне, - Вздохнул принц, - что раз из-за его псины пострадал не только я, настроен он серьёзно и очень недобро. Зачем ему возвращать меня, если он собственноручно меня на Эввирот и сослал? А самое главное: откуда он мог знать что я жив?

Сайрус промолчал, продолжая сидеть с опущенной головой, он наблюдал за начавшим ходить по этажу подвала Эбриватой, который серьёзно так погрузился в рассуждения.

-Значит так. - Вдруг сказал он, - Я помогу тебе, невзирая на то что ты сознательно пошёл на то чтобы мне навредить, но после того как ты останешься в безопасности в Сыльме, я не хочу чтобы ты впредь ко мне приближался. Ясно тебе, Сайрус?

Можно было догадаться, что так будет, конечно. Это ж Эбривата, он не мог просто по другому...

-... Почему ты не сказал того же Лилиану?

- Сказал. Он не послушал.

И последствия прослушанного совета до сих пор периодически тихими осудительными шепотками всплывают при вечерних эльфийских беседах за чашками чая.

Как же так, он всем своим хрупким сердцем доверял Эбривате а тот..!

- Я отправляюсь готовить ужин. Ты приберёшься здесь за близнецами, надеюсь на твоё благоразумие.

Ему действительно нужен отдых, отдых... Готовка на отдых не совсем похожа, но остатки мяса сами напрашивались пасть в суп.

В довольно мрачной обстановке, позднее, Эбривата стоял у плиты, а из бурлящей кастрюльки валил неприятно отдающий болотной тиной пар.

Готовка помогала успокоиться и привести мысли в порядок. Из рассказа Августа полезного удалось найти мало чего, но одной из важных новостей стало то что теперь расслабиться удастся ещё меньше - наоборот, нужно только больше стараться и как можно скорее разобраться со всеми проблемами. В идеале было бы выпытать сведения из призрака, но он такой скользкий, ещё и опасный, как... как древесная лягушка.

Ооо... Однажды Эбривата бродил по джунглям, где такие крохи жужжали на каждом шагу. Стрёкот их мелких крылышек каждый раз заставлял сердце бешено колотиться с мыслями:"А вдруг она на меня приземлилась!?". И сколько бы не старался, Он так и не смог найти ни сведений о противоядии, ни самостоятельно его создать.

Приготовив суп, принц поставил одну единственную тарелку на стол и позвал из подвала Сайруса.

Тот, предчувствуя что-то нехорошее, поостерёгся.

- А... А ты не будешь?

- Нет.

- А Луна с Августом..?

- Они не голодны. Присаживайся.

Звать человеческих детишек чтобы те посмотрели шоу? Нее, они слишком хорошего об Эбривате мнения, чтобы, увидев такое, тотально не разочароваться.

Сайрус вжал голову в плечи и медленно сел за стол, принц же подвинул к нему ближе тарелку и вручил ложку. Вдруг вспомнилось далёкое детство в деревне, когда мама стояла над душой со своим "пока всё не съешь - из-за стола не выйдешь".

Взяв ложку в руку, Сайрус зачерпнул немного горячего бульона, с виду обычного, но...

- Почему оно так пахнет..?

- Ешь, Сайрус. - Мягко настоял Эбривата.

Кажется, это даже не просьба и не дружеский совет, но Сайрус решил подчиниться и остудив дыханием бульон, опробовал его на язык.

- Ну как?

-... Обычный суп, вкусный, как ты умеешь... - Ответил Сайрус, зачёрпывая ещё одну ложечку и вылавливая из тарелки кусочек мяса, который внезапно оказался с горчинкой.

- Это хорошо. - С усталым вздохом сказал Эбривата, возвращаясь к плите.

- А... Из кого он, Эбривата..? Я не видел и не слышал чтобы ты уходил на задний двор сегодня...

- О, это озёрная ядовитая змея. Такая, с жёлтыми полосочками и чёрными глазами. И ещё она была пропитана дикой магией и, кажется, чем-то болела. Наслаждайся.

Сайрус мгновенно выронил ложку и захлопнул рот ладонью, в ужасе пялясь на самый крупный кусочек мяса в тарелке.

- Что такое? - Не оборачиваясь спросил Эбривата.

- Т-ты... Меня отравил? Ты с самого начала хотел меня убить? - Закрывая рот рукой вопрошал Сайрус, не до конца веря происходящему.

- Эх, хотел бы я тебя убить, Сайрус, ты бы даже не почувствовал. Хотя, вообще-то, это по-своему месть за то что не рассказал всё сразу.

- Что со мной будет..?

- Понятия не имею. Я ухожу, захочешь ещё поесть, кастрюля на плите. И помни, Эввирот маленький, сбежишь и я под любым кустом тебя найду. - Сказав это, Эбривата пошёл на выход из дома, хватая висящий на гвоздике рядом, немного запылившийся, балахон с капюшоном.

Стоило ему выйти и отправиться к холмам, как Сайрус, перевернув стул и едва не сломав ногу, зацепившись ею за лестницу, понёсся к туалету вызывать рвоту и жалея о том что умеет разговаривать.

***

По пути к Гнезду Крысоловки, принц понемногу ощущал как мир вокруг становится неизмеримо огромным, вертится с бешеной скоростью и самое поганое было в этом то, что он был всего лишь крохотной мышкой. Мышкой, которой, после длительного отпуска хозяев дома, нужно вновь привыкать уворачиваться от любопытной кошки, от ловушек, избирать зёрна и нюхать их на наличие яда. И это ужасно раздражало.

Всё, каникулы кончились. "Смерть" была лишь затишьем перед ещё одной бурей, о которой ни один синоптик ничего не скажет.

Август назвал Алока убийцей, по его теории морок, полный призраков, тоже его рук дело и по правде говоря, всё на это указывало. Его методы, жертвы, на которые он идёт, невнятные планы и всё это даже не будучи лично на Эввироте. Но разве может быть так?

Алок был немного замкнутым, слегка высокомерным, иногда даже складывалось впечатление что роль принца ему бы больше подошла, чем Эбривате, который на тот момент имел репутацию "подкидыша", но до убийств и кровавых жертв он бы никогда не опустился.

Даже если с годами он и испортился в своих убеждениях и взглядах, став движимым корыстью, то какой смысл ему возвращать из "мира мёртвых" друга, которого, по сути, сам же и победил?

Поверить в его бесконечную братскую любовь смог бы только полный идиот. Не на столько уж близкие отношения у них были, особенно последние года перед тем как Эбривата отправился в далёкое путешествие.

Принц гулко вздохнул и уселся на край обрыва у гнезда крысоловки, оборачивая своё тело тёплыми крыльями. Здесь холодно, ещё и ветер почему-то поднялся...

Так не хотелось снова лезть в дела Сыльмы. Его жизнь здесь, на Эввироте, на этом нелепо-живом клочке в бескрайнем мёртвом уродливом мире. Пусть без высоких потолков, служанок с грелками, личного модельера, без смущённо заглядывающих через забор эльфиек, без близких друзей, с которыми в секунду можно было придумать что-то, о чём на утро во всей Исе будет известно, но это ведь новая жизнь. В ней Сыльме не место.

Тот шибутной Салех Рондласпенветран, любящий танцы до пламени в глазах, магические эксперименты и пьяные выходки остался далеко-далеко в прошлом, можно сказать даже, что мёртв и помнит о нём всего лишь один замёрзший до косточек эльф.

Он не понимал почему, а главное, зачем, остался в живых. Эльф, который и не надеялся вновь взращивать в себе магический огонь, который волей-не-волей а заставит жить дальше.

И ладно бы всё так и продолжалось, можно было бы закрыть глаза на временами пролетающие "падающие звёзды" в бензиново-мерцающем небе Эввирота, но вдруг в жизни объявился кусочек прошлого, о котором не хотелось вспоминать из-за боли, волнами захлёстывающей и подбрасывающей другие такие же кусочки.

Может, если он продолжит закрывать глаза, остальные близкие сердцу события его и не затронут?

- Э...Эбривата? - Раздался из-за спины робкий голос Луны.

Обернувшись, он увидел стоящую за своей спиной девушку, которая хоть и была в тёплой куртке и с шапкой, натянутой едва ли не на глаза, но было видно, что жгучий ветер заставляет её дрожать.

- Тебе не холодно? - Спросила она, подходя ближе.

Игнорируя вопрос, Эбривата задал свой: - Почему с тобой нет Августа?

- А зачем он тебе? - Парировала Луна, которая в следующий момент расстегнула куртку и достала оттуда пушистый плед из овечьей шерсти, пропахший теплом и некоторой затхлостью, потому что был взят из дома Зофины. Из самого-самого дальнего шкафа, в котором хранились вещи для "лучшей жизни". - К твоему сведению, мы не сиамские близнецы, а обычные, у него могут быть свои дела.

- Мне казалось, он с тебя глаз не спускает. - Ответил Эбривата, наблюдая за тем как девушка разворачивает плед и накрывает им его продрогшие крылья.

- Не бери в голову, он просто слишком нервный. - Луна легонько улыбнулась и села недалеко, свешивая ноги с обрыва и ощущая, как ветер пытается подцепить их и унести. - Скажу честно, нам тяжело морально даётся нахождение не в родном мире, даже, наверное, не в родной среде. Мы ведь до всего этого были обычными студентами, учились, ночи не спали, пока к экзаменам готовились, по выходным с друзьями отдыхали у кого-то дома или к родителям ездили, а теперь... Похоже, что каждый новый день приносит что-то что только усугубляет положение.

- Мда, какое-то время я тоже так жил, пока не стал взрослее. Не сказал бы что всё было радужно и весело, но... Наверное, по-человечески обычно.

- Я думаю, в тебе до сих пор это осталось, Эбривата. Не знаю, может это со мной что-то не так, может, я слишком наивная, но... я не вижу в тебе такого уж злодея. Ты ведь не убил Сайруса за предательство... Кстати, это всё правда?

Эбривата на секунду задумался, а потом мотнул головой в сторону и сказал:

- Нет. Август всё не так понял, но и правда не так уж далека.

- Это должно значит что-то умное?

- Ага.

- Нам угрожает опасность?

- Вам? Нет, конечно нет. Я не позволю чему-то ещё случиться с тобой или твоим братом. Но ожидать этого чего-то стоит, врать не стану.

Луна глубоко вздохнула и стала всматриваться в горизонт, который блестел догорающим закатом и уже наводил туман на лес под ногами.

- Кстати, а ты ведь... Ты ведь когда домой прилетел, ты выглядел уже как-то загруженно, опустим момент с твоим внешним видом, но что-то случилось на горе?

Эбривата, устало взглянув на Луну, стащил с себя плед, чтобы в следующий момент накинуть на её голову.

- Случилось. И мне очень не нравится к чему всё это идёт. Столько вопросов стало появляться, столько всего непонятного, это ломает мозг и я... я не знаю что делать.

Луна пожала плечами и укуталась в плед так что остались видны только глаза.

- Мне кажется, это нормально. Перемены в жизни всегда случаются, а если перемен нет, то это и не жизнь, а существование, как застоявшаяся вода в речке.

Эбривата ничего не ответил и только поёжился от особо сильного дуновения ветра, ощущая как кожа под балахоном буквально леденеет.

- Скажи, - Попросила Луна, - Что тебе обычно помогает расслабиться? Отпустить мысли, проблемы и просто... М... Поставить важные дела на паузу?

- Не знаю. - Пожал плечами принц, - За годы жизни на Эввироте я в принципе научился отдыхать, здесь у меня особо не возникало проблем кроме как недостатка денег или корма для кур. Я пробовал стрелять из лука, рисовать, мастерить что-то из дерева, часть лет потратил на то чтобы обустроить пещеру около дома, но какого-то особенного отдыха не ощущалось.

- А чем ты занимался, ну... До Эввирота? До того что, ну... Ты знаешь.

- Пф. Чем занимался до того как сжёг свою страну и родню? - Луна опустила голову, у неё даже в момент появилось ощущение что в попытке нащупать в ягоде зёрнышко она её случайно раздавила. - Я изучал магию. Её природу, состав, влияние на что бы то ни было. Придумывал свои заклинания, заимствовал у других народов. Но сейчас смысла это не имеет. Я не на том уровне, да и... Не хочу больше. Доизучался однажды.

- Сайрус сказал, что ты занимался танцами. - Как бы невзначай сказала Луна, уводя взгляд в сторонку.

Помолчав немного, Эбривата почесал затылок и неловко ответил: - Было дело.

- А что это были за танцы?

- ... Не совсем обычные, назовём это так. Да и не важно это, всё равно я бы не смог здесь танцевать в полной мере. Ни музыки, ни сцены, ещё и крылья мешают.

Луна вдруг встала, продолжая укутываться и подойдя ближе к Эбривате протянула ему руку.

- Всё это одни сплошные оправдания. Настоящий художник всегда найдёт чем и на чём рисовать, а тебе и этого не нужно.

- Что ты..? - Эбривата недоверчиво покосился на раскрытую ладонь Луны и та потрясла ею, намекая на что-то. - Нет, я не... Я давно не практиковался, да и вообще, не до танцев сейчас.

- Дай ты себе отдохнуть, Эбривата! Это лучше чем сидеть тут, мёрзнуть и кукситься на несправедливость мира. Покажи какие танцы популярны у эльфов!

- Ну во-первых, то чем я занимался было популярно не сотню и даже не две назад, сейчас наверняка в моде что-то другое, а во-вторых, как я уже сказал, мне полноценно двигаться мешают крылья. С ними в принципе не поактивничаешь.

- Ну не нуди, ты сам себе запрещаешь это. Разве стала бы природа дарить тебе крылья, если бы это было неудобно?

Принц покачал головой и отвернулся. Хотя краем сознания за такую теорию зацепился.

- Как бы там ни было, не сегодня, я... Слишком устал.

Луна тяжко выдохнула и опустила руку и хоть сейчас она понимала такое поведение Эбриваты, но полностью сдаваться была не намерена.

- Хочешь чтобы я ушла?

-...Вообще-то не совсем.

Не глядя, принц раскрыл одно из крыльев, приглашая под него и сдерживая улыбку, Луна подсела ближе.