Часть 1

Нью-Йорк. Время 5:00. Брок Рамлоу.

В пять утра заорал сигнал экстренного оповещения на телефоне. Брок, которому неизвестные пока террористы похерили выходные, с проклятиями поднялся с постели, чтобы срочно ехать на базу — код тревоги оранжевый.

Все-таки есть разница бухать в восемнадцать и почти под полтинник. Они славно посидели с парнями вчера в пабе, но теперь башка болела немилосердно, и выхлоп был такой, что все живое в пределах двух метров от него чувствовало дурноту. Отлично отметили завершение переаттестации и славный Майский день.

Стоило представить лицо непосредственного начальника, становилось еще гаже.

А ведь Роллинз, мешавший ирландский виски и пиво, должен выглядеть еще хуже.

Брок принял контрастный душ, интенсивно растерся полотенцем и залил в себя большую кружку кофе. После этого наконец почувствовал себя живым человеком. Мышцы перестали напоминать кисель из дерьма, а мир стал не серым, а нормальным.

Закинув внутрь обезболивающее и зажевав перегар мятной жвачкой, он сел за руль. В такую рань пробок еще не было. Значит, будет на месте быстро. Выруливая из гаража, Брок надеялся, что Кэп слишком занят разгребанием пиздеца, чтобы читать мораль прямо там, на плацу, перед вылетом.

— Джек, ты как, жив? — он провел пальцем по экрану, принимая звонок и включая громкую связь. — Стрелять сможешь?

— Частично, — икнул тот. — Я отзвонился всем нашим уже в пути. Не знаешь, что такого случилось, что мы опять без выходных? — он безнадежно вздохнул. — Мы с детьми собирались на пикник.

— Инструктаж прямо перед вылетом или на борту, судя по всему. Дополнительной информации ноль. Экипируемся по полной, а то что-то чуйка мне намекает, что задание будет веселым.

На нижних этажах, где располагались склады, полигоны, раздевалки и залы для тренировок, было не протолкнуться. Дернули не только их отряд, но и другие боевые группы, и даже долбоебов от Браво. Брок поспешил к себе — экипироватся и искать кого-то осведомленного, кто сможет его просветить пораньше, к чему готовится.

Он, конечно, не был настолько наглым, чтобы переться прямиком в админкомплекс или на этажи, занимаемые Мстителями. Но как подсказывал опыт, Хилл можно было найти в Координационном Центре. А она, если в настроении, ответит на некоторые вопросы.

Введя недлинный четырехзначный код, Брок открыл личный шкафчик. Пока в их раздевалке было пусто и тихо. Остальным добираться дольше, чем ему. Он и свой нынешний дом купил в основном из-за близости к базе. И раз в месяц ебался с газонокосилкой, поливал куцые клумбы, где выживали только самые стойкие цветы, да стриг зеленую изгородь.

Уже поднимаясь в лифте и привычно поглаживая рукоять любимого пистолета, он пытался настроиться на максимально рабочий лад. Потому что мысли соскальзывали на бытовуху, которой Брок планировал посвятить сегодняшний день.

Мелькнули огненным всполохом волосы: Вдова стояла возле панорамного окна и разговаривала с кем-то по видеосвязи. Судя по мягким, воркующим интонациям, явно не о работе.

— Чего тебе, Рамлоу? — убрав телефон, она повернулась к нему. — Спешишь выяснить подробности будущей миссии? К сожалению, сейчас тебе придется побыть, как все. Мария слишком занята…

Почему-то его эта стерва не любила особенно… Брок ее тоже терпеть не мог. Неприязнь была обоюдной и полностью взаимной.

Инструктаж не заставил себя ждать, мрачный отчего-то Кэп коротко и ясно объяснил поставленную задачу и максимально эффективно распределил штурмующие группы по периметру, пусть их задача была скорее вспомогательной, поскольку непосредственной зачисткой будут заниматься Мстители.

Это означало многократно больше шума и дополнительную головную боль. Потому что на подхвате у героев регулярно работал только Страйк. Остальные же группы пока втянутся, пусть все они были бравыми профессионалами — но это боевые условия, а не учения. И для отлаженности действий нет времени, возможны осложнения, вплоть до потерь.

Зона 51. Время 8:15. Освобождение заложников и зачистка объекта с предотвращением подрыва. Джеймс Барнс, позывной Зимний Солдат.

Свистопляска началась как обычно — не очень вовремя. Вообще-то, суббота и воскресенье были у них со Стивом распланированы заранее: поход в арт-центр на выставку какого-то новомодного художника, от работ которого сопляк был в восторге — до заранее заказанного гоночного трека, это уже от него, Баки. Он собирался компенсировать свои страдания над непонятной мазней веселым времяпрепровождением.

Будущий объект зачистки был строго засекречен и подотчетен NASA и ЦРУ. На кой хрен к чужим проблемам, откровенно говоря, припахали ЩИТ, было непонятно. Но директива прошла с подписями всего Совета.

Это значило, что дело не просто дурно пахло; с тем ограниченным объемом информации, что был предоставлен, операция могла не только забуксовать, но и вообще провалиться. А Баки терпеть не мог идти вслепую. А тем более, отпускать Стива…

По плану они шли близко друг к другу, но все-таки это не значит вместе.

Старк взломал систему контроля объекта, и взрывать ворота входа, расположенного с восточной стороны, не пришлось. Массивные створки с шипением раздвинулись, открывая темный зев туннеля, ведущего вниз. Датчики и запущенные дроны не зафиксировали ни движения, ни тепловых сигнатур.

— Снимаем маски, — приказал он. — Биологического и химического заражения не выявлено. Я иду первым, Рамлоу, Роллинз — за мной, расстояние два метра. Танцуем, мальчики и девочки…

Очки ночного видения раскрасили мир во все оттенки зелени. Он скользил неуловимой тенью впереди, оправдывая один из своих позывных — Призрак. Приходилось обходить препятствия: какие-то ящики, коробки, целые мотки кабелей и трубы. Запасной вход был сильно захламлен.

Баки поднял руку вверх и сжал кулак, давая знак Страйку застыть. А сам, забросив винтовку за спину, вытащил пистолет с глушителем.

Шаг, еще один поворот и два хлопка, после которых раздался звук падения чего-то тяжелого.

— Зимний — Центру: продвинулись на семьдесят метров минус два. Стив, как у тебя?

— Нормально, и отставить болтовню в эфире.

Баки усмехнулся: раз стрельбы и рева репульсов не слышно, значит действительно все нормально. Он бы, конечно, предпочел, чтобы со Стивом шла Наташа. Но у нее другая задача. Вдова была единственной достаточно миниатюрной среди них, чтобы подобраться по вентиляции к конференц-залу, где, по их данным, держат персонал.

Они вышли к нулевому этажу, где находился холл, пульт охраны и лифты, и там наткнулись на грамотно построенную баррикаду.

— Рамлоу, пошумите, но сами не подставляйтесь, — выдал вводную он, примеряясь к стенам. Высокий потолок полностью терялся в темноте и был жуть каким удобным, чтобы по нему зайти за спину противнику. — Когда дам команду, бросите свето-шумовые.

— Есть… Мей, снимай того, который высунулся. Двойками поливаем противника огнем. Андерсон, на тебе тыл.

За что он любил работать со Страйком, так за то, что глупых вопросов не было никогда. Рамлоу просто делал, что ему велено, и не путался под ногами, по совместной работе в Гидре помня, насколько Солдат легко давит тех, кто замешкался — не важно, свои это или чужие. Таким покладистым командир бывал только с ним, потому что верно оценивал.

— Центру — минус пять, — доложил он, полностью довольный.

Хотя интенсивная стрельба все-таки их обнаружила. Но это уже не было важным, Клинт прорвался с Гаммой к Наташе, и они вытащили заложников, попутно положив тех, кто их сторожил. Сейчас Вдова и Соколиный Глаз лишь ждут отмашки, чтобы начать выводить людей. Но это произойдет только после того, как все залы, лестницы, комнаты, коридоры признают безопасными.

Группа Стива перерезала противнику путь отхода и заблокировала ту часть здания, которая на тактической карте была отмечена красным — изолированные герметизированные лаборатории с очень опасным содержимым, к которым нельзя было подпустить террористов.

Страйк под его командованием додавливал последние очаги сопротивления в их секторе. Тони полностью контролировал весь комплекс и подключил освещение.

— Все. Рамлоу, за мной, остальные — контролировать вход, — приказал Барнс, отщелкивая пустой магазин и доставая новый. — Отчеты своему командиру каждые двадцать минут. Молодцы.

Бойцы, довольные и собой, и миссией, кивнули. Он же поспешил к Стиву, потому что, несмотря на ту легкость, с которой прошел штурм, и отсутствие потерь, напряжение не отпускало. Баки не оборачивался, зная, что Брок следует за ним, отставая на два шага.

— Старк, можешь подать лифт на третий этаж, нам топать на восьмой пешком неохота? — попросил он.

— Вижу вас, Холодное сердце, секунду, — голос гения раздался из динамиков под потолком. Пискнула и открылась серебристая кабина подъехавшего лифта. — Карета подана.

— Спасибо, — Баки махнул рукой в визор камеры, и только в лифте, нажав на нужный этаж, снял наконец очки. — Цел?

— Что мне сделается, Зимний, тем более ты почти всю работу выполнил сам, — Брок прислонился спиной к стенке. — Не знаешь, сколько еще нам здесь торчать?

— Пока не прибудут проебавшие все на свете смежники. Сдадим объект и домой.

Зона 51. Время 10:02. Стив Роджерс, позывной Капитан Америка.

— Ебать…

Выражение было нецензурным и неуставным… Но, в общем, Стив был согласен с Рамлоу.

Огромная, из старого, покрытого густой сетью трещин камня арка занимала почти все пространство лаборатории. Среди пластика, стали и нержавеющих металлов она выглядела пугающе чужеродной. При этом причин для тревоги больше не было — ну, стоит себе каменное сооружение, пусть стоит и дальше.

Но прорвавшийся к нему ученый считал иначе, и сейчас что-то быстро проверял по компьютеру, то и дело сверяясь с показаниями разных приборов.

Хотя их сканеры не фиксировали никаких аномалий, даже излучения не было.

Баки наблюдал за мельтешащим фанатиком науки с ярко выраженным скептицизмом. Он уселся на стол и, небрежно отодвинув какие-то распечатки, заряжал магазины. Цинки с патронами уже спустили, чтобы бойцы могли пополнить боезапас.

— Доктор, объясните, почему вы так встревожены и даже потребовали удалить всех отсюда? — в третий раз потребовал Стив. В прошлые два раза, кроме совершенно заумных формул и невнятного бормотания, он ничего не добился. А ведь он не привык спрашивать дважды. — Доктор?

— Все в порядке, — человек в белом халате снял очки и устало потер глаза. — Система работала автономно, и сбоев не было. Вам не о чем волноваться.

Баки вдруг насторожился и даже слез со стола, быстрым шагом подходя ближе.

— Док, а вот то свечение у самого края справа это тоже нормально?

Он указал рукой на едва заметные отблески, как микросолнечные зайчики, на которые они бы все не обратили внимание, если бы не Баки.

— Чт… Что?

Рамлоу удержал запнувшееся светило науки за жалобно затрещавший воротник халата, не давая растянуться на полу.

— Стив, уходим.

Но они ничего не успели — свечение резко набрало интенсивность, и из арки вырвался белый луч, летевший прямо на них. Стив выхватил щит и прикрыл им себя и Баки. Но луч изменил траекторию полета и ударил в успевшего оттолкнуть гражданского Рамлоу. Вспышка на несколько секунд ослепила их, конечности онемели, и Стив почувствовал, как его отрывает от пола и тянет куда-то в пустоту.

На плече ощущалась металлическая рука Баки, слышался его крик и все…

Неизвестно где… Неизвестно когда… Баки Барнс.

Очнулся он первым, с огромным облегчением чувствуя знакомую тяжесть на груди. Стив лежал на нем, намертво вцепившись. Болело все тело, как после неимоверной перегрузки. Звенело в ушах. Но потолок оказался знакомым — все та же комната с ебучей аркой.

Баки, придерживая голову Стива, сел и уложил его на спину, проверяя пульс и зрачки.

Убедившись, что дорогой человек более или менее в порядке и скоро должен очнуться, он огляделся — найти Рамлоу и того доктора непонятных наук. Чтобы вытрясти из последнего, какого это черта было?

Царапнуло по сознанию то, что освещение не работало и некоторые громоздкие аппараты были разбиты практически в хлам.

Баки нашел взглядом за панелью с компьютерами куль из тряпок, который при ближайшем рассмотрении оказался формой и броником Рамлоу. И внутри там что-то барахталось. Он рванул туда, перепрыгивая препятствие быстрее, чем успел подумать, и, убрав ремень с автоматом, а потом расстегнув бронежилет и стащив его, он освободил Брока. Странно уменьшившегося.

Когда из ворота футболки показалась знакомая черноволосая макушка, а затем на него взглянуло маленькое детское личико с такими знакомыми глазами, в которых не было ни капли узнавания, Баки осознал, в какой пиздец все они угодили.

Командиру на вид было года четыре.

И получив удар по протянутой руке, пусть до смешного легкий, он заключил, что характер у пятилетней версии командира и версии за сорок не очень-то и отличается.

— Ты кто?

Брок встал и, путаясь в футболке, ставшей ему платьем, попытался отойти, стягивая маленькими ручками слишком широкий ворот на шее, чтобы футболка не спадала вниз.

— Бак… Что?!

Стив очухался… И теперь застыл, рассматривая враждебно-настороженного маленького мальчика, который минуту назад был изворотливым, пиздецки привлекательным мужиком.

— Брок? — ослабевшим голосом протянул он.

 — Я Блок… — подтвердило дитятко, не выговаривая букву «р». — А ты кто?

— Мы друзья, — ласково заверил Баки, лихорадочно переключая на комме каналы, пытаясь поймать сигнал Центра, других групп или Мстителей. Но тишина. — Похоже, мы все-таки встряли по самые яй… Ой, уши!

— Не стой на полу, он грязный и ножки замерзнут, — Стив присел так, чтобы они с ребенком оказались на одном уровне, и протянул руки. — Честное слово, мы тебя не обидим. Пожалуйста, Брок, — попросил он проникновенно тем самым тоном, отказать которому было невозможно. — Не упрямься, маленький…

— Я не маленький, — с недетской серьезностью отрезал Рамлоу, делая осторожный шаг к большому дяде.

Ребенок на руках Стива устроился поудобнее и осторожно исследовал пальцами его лицо, затем с упорством, достойным лучшего применения, пытался отодрать огромную белую звезду на груди униформы.

Баки тем временем искал выход, все больше убеждаясь, что они серьезно встряли. Лаборатория была обесточенной и, судя по всему, весь комплекс тоже. Исчезли куда-то ящики с патронами и бутылки с водой, а также сухпайки, которые им принесли — словно их не было. На всех частотах царила тишина. Даже линия «Мстителей», дававшая стабильную связь в космосе, не отвечала, хотя он раз за разом отправлял их позывные, вызывая Старка, Вдову или Искина.

Он навесил вооружение Рамлоу на себя — в непонятной ситуации каждый патрон на счету. И собрал его вещи.

— Стив, сейчас идем к аварийным генераторам, я попробую их запустить.

— Как? Тут все давно сдохло.

— С помощью бионики, лома и такой-то матери — исконный русский метод, в общем, не парься. Если не получится, то план Б, — он похлопал по карману. — М-7 Беннер выделил на днях. Если что, подорвем двери к хер… Просто подорвем, — исправился Баки под осуждающим взглядом. — Этот ребеночек и не такие слова знал, если что. В любом случае, оставаться здесь мы не можем: пусть сканеры не засекают опасных для жизни веществ, кто знает, с чем тут играли высоколобые головастики. Нам, конечно, как слону дробина, но с нами Брок.

— Воздух спертый, словно вентиляционная система не работает.

— Ты прав. Я иду первым, ты замыкаешь и, если что, уходишь. Не обсуждается, с тобой ребенок.

— Пить хочу, — подал голос Брок. — И темно, стлашно, — покрепче обхватывая шею Стива руками, признался он.

— Да мир никогда не будет прежним — командир признал, что ему страшно, — Баки улыбнулся и погладил ребенка-неребенка по голове. — Потерпи, я знаю, ты сильный, можешь. Мы найдем воду, обещаю.

Ничего, выберутся, им не впервой. Пусть сейчас Брок скорее точка уязвимости и балласт, но оставлять его никто не собирался. Стив никогда бы не бросил в опасности другого человека, тем более ребенка, пусть до этого он был сплошной занозой в заднице. А он слишком хорошо помнил разницу в отношении Рамлоу к нему в ту пору, когда он еще не принадлежал себе. Пережитое оставило свой нестираемый след.

Пусть мозги ему регулярно прожаривали, он помнил все. И умел быть благодарным.

Нужно было только поскорее выбраться на поверхность. Баки кожей ощущал, что недавно пройденный объект может стать ловушкой, которая похоронит их.

Он не пытался пока даже строить предположений насчет того, что произошло — все равно все версии сводились к целому потоку нецензурщины и желанию придушить отдельных личностей. Гнев подождет, вот окажутся пусть в относительной, но безопасности, и можно будет строить теории.

Если чему он научился, так это решать проблемы по мере их поступления. Все равно с их «удачливостью», разделенной на двоих, все долгосрочные планы проваливались.

Стив жив, цел и рядом, значит, худшее так и не произошло — они справятся как всегда — вместе!