Глава 1 

Грета сдула со лба выбившуюся из косы прядь. Жарко…  Двоих грузчиков явно не хватало. И Грета им помогала, забирая не слишком тяжёлые и габаритные коробки. Хотя они заносили только мебель и магловские вещи. Всё магическое было надёжно спрятано в сумочку и доставать, расставлять она собиралась одна. Без посторонних. 

А так переезд Поттер должен был выглядеть просто и естественно. Грета научилась не привлекать к себе внимания, что было обязательным, ей ведь нравилось жить среди обычных людей, причём в крупных мегаполисах по всему миру. За этот год это её третий переезд: Гонконг, Рим и вот, наконец-то, Нью-Йорк, где Грета планировала осесть минимум на год. Отдохнуть. 

Длинные, тёмные, слегка волнистые волосы, убранные в не тугой хвост. У Греты была тонкая талия, да и вся она была хрупкого телосложения, невысокая, скорее, миниатюрная, с симпатичным живым личиком, розовыми губами и пронзительно-изумрудными глазами. Кожу Греты позолотило южное солнце, а движения её были грациозны, словно у кошки, вышедшей на охоту. Грета знала, что красива. 

Джек проснулся поздно от шума. Он и забыл, что вторая половина дома теперь снова не свободна, а он так отвык от соседей. Что ж, стоило пойти посмотреть, что там происходит, кто теперь будет жить рядом с ним. Пирогов он новому соседу тащить не собирался, а так, за чашечкой кофе постоять, посмотреть, как таскают вещи… А почему бы и да. 

Приготовив себе кофе, Джек вышел на террасу и стал наблюдать, как два профи тащат диван приятного изумрудного цвета внутрь дома. Джек прислонился к столбику перил плечом и с наслаждением глотнул крепкого коричневого напитка, прикинул, что вещей не очень-то и много. Транспортировки в дом ждали два кресла – комплект к дивану, два напольных торшера с золотистыми абажурами, куча коробок, подписанных здоровенными буквами, выведенных аккуратным почерком, Джек едва успел прочитать на одной “кухня”, когда эту коробку подхватила милая миниатюрная девушка, похоже, хозяйка всего этого добра. 

Может, коробка показалась Джеку тяжёлой, а, может, девушка слишком привлекательной, но он вспомнил: мужчина он сильный и выносливый, а даму гонять перетаскивать коробки не хорошо. Поэтому, поставив чашку с кофе на маленький столик, стоявший на небольшой, но уютной террасы, он надел шлёпанцы и пошёл к новой соседке. 

— Привет, — чарующе улыбнулся он, хотя Брок всегда говорил, что эта улыбка похожа на акулий оскал, и перехватил коробку из рук девушки с просто невероятными глазами. — Меня зовут Джек, я ваш сосед. Давайте-ка я вам помогу.

— Привет, я Грета, и спасибо большое, добрый сосед. 

Поттер разогнула спину, которая начала побаливать, и улыбнулась высоченному мускулистому мужику. Судя по шраму на лице, либо воевал, либо в аварию попал. Но всё равно хорош собой, даже в мятых домашних шортах. Для Греты, у которой секса не было уже полгода, преступно хорош собой. 

— Очень приятно, — Джек продолжал улыбаться, легко держа коробку в руках. — Куда отнести?

Окинув взглядом то, что ещё стояло на улице, Джек прикинул, что шуметь начали не так давно. Выходило, не так уж и много вещей было у  этой Греты. 

— Путешествуешь налегке? — спросил он. 

— Не привыкла обременять себя тем, от чего можно отказаться, — Грета снова улыбнулась. — Нам сюда, в гостиной просто оставь, дальше я уже сама. 

Магией причём. Но очаровашке с зелёными глазами и впечатляющими мускулами этого знать не нужно было. Она легко взбежала по ступенькам и придержала для соседа Джека дверь. 

— Направо и на любое свободное место. 

Джек повиновался, поставил коробку, куда сказали и пошёл за следующей, пока грузчики тащили кресло. Они были какими-то нерасторопными, словно или уже устали, или просто не хотели перенапрягаться, хотя успеть до полудня было бы неплохо. Обещали дождь, да и небо потихонечку затягивалось. Что ж, точно стоит помочь с перетаскиванием коробок. 

— Издалека? — Джеку было интересно узнать о новой соседке побольше, он умел задавать вопросы, но обычно это был допрос с применением всякого-разного, а вот так просто и легко поспрашивать у дамы, откуда она да почему… Он не хотел показаться лезущим в её жизнь контрол-фриком, но и не узнать ничего тоже не мог себе позволить. Ну а пока можно было поспрашивать всякое, что обычно спрашивают любопытные и не очень соседи. 

— Европа, — Грета подхватила маленькую коробку, где были столовые приборы. — Жила в Риме полгода. Я вообще много путешествовала. 

Игра мышц на руках завораживала. В такую жару для женского взгляда зрелище было труднопереносимым. Интересно, если она в обморок шлёпнется, этот здоровяк её поймает? Причём Грета заметила, какими глазами он на неё смотрел. Хотя завязывать интрижку с мужиком, который живёт за стенкой, в её планы пока что не входило. 

Мужское эго такое хрупкое, чуть что — вой египетский. А ей покоя хотелось, без дешевой драмы под боком. 

Но вид мужской задницы её сбивал с благостных мыслей хранить целибат. И где, блин, таких делали? Такого быка, пожалуй, не заездишь. Грета облизала губы, повернулась и вышла на большую кухню, где и отставила ящик. 

Холодильник уже был подключён, и в нём была вода. Поттер взяла пару бутылок — грузчикам предложить и соседу. 

— Но сама ты с Туманного Альбиона, — догадался Джек по хорошо уловимому акценту. — Англичанка в сердце Соединённых Штатов. Надолго к нам? Или через полгода снова дорога позовёт?

Грузчики закончили с крупногабаритными предметами интерьера и тоже стали таскать коробки. Вот теперь дело пошло действительно быстрее. Глянув на небо, Джек понял, что до полудня они управятся, а вот будет ли дождь, было не ясно, хотя жара была душной, неприятной. Такую он больше всего не любил. Тошно было от такой погоды.  

— Воды? Она холодная, — Грета протянула ему бутылку. — Я путешествую довольно долго и хочу осесть хотя бы на год. Устала от частой смены локаций. А Нью-Йорк мне всегда нравился, несмотря на то, что я из Лондона. 

— Благодарю, — кивнул Джек, принимая бутылку из рук. Открыл и сделал пару больших глотков. — А чем занимаешься? Или ты дочка очень богатых родителей и можешь ничем не заниматься в своё удовольствие?

То, что Грета — дама обеспеченная, было видно сразу. И по одежде, и по мебели. Оставался вопрос, сняла она часть дома или выкупила. Он свою давно выкупил, не бог весть какие хоромы, но иметь собственное жильё и не думать об ипотечном кредите было очень здорово. 

— Получила наследство, — Грета не видела смысла врать. — И делаю украшения на заказ. Поэтому не привязана к одному месту. Вольный художник. 

Она не боялась говорить, что финансово благополучна. Первое — её сосед не был похож на грабителя, второе — горе тому, кто вломится в её дом. С ним вообще тянуло быть откровенной. Грета проверила, Джек был маглом — сто процентов, но от него исходило ощущение такой внутренней силы, причём спокойной, что довериться было легко. 

И шрамы на лице — щека, висок и лоб — его совсем не портили, на Гретин скромный вкус. 

— А у тебя дом в аренде или ты собственник? Хотелось бы сохранить приятного соседа. 

— Ещё не факт, что я приятный сосед, — усмехнулся Джек. — Но тебе повезло, я не часто бываю дома. А так да, я собственник. Так что не волнуйся. Но у меня бывают гости. Тоже редко, но метко. 

— Ты военный? — Грета спросила в лоб. 

Вряд ли ей его гости помешают с заглущающими чарами. И Грета сама, когда работала, слушала музыку, правда в наушниках. Ей вот до жути был интересен ответ на её вопрос. Грузчики практически закончили перетаскивать коробки. Они с Джеком так и стояли на тротуаре. 

— Что-то вроде того, — Джек не собирался рассказывать незнакомке о том, кем он работает. С одной стороны, особой секретности в этом не было, он был военным наёмником, но он очень не хотел отвечать на расспросы, которые могут последовать. — А ты, значит, ювелир. Или как это называется, когда делаешь украшения?

— Я работаю не только с драгоценными металлами. Ой, кажется, они закончили. Спасибо, Джек. 

Грета отвлеклась на грузчиков, услуги которых уже были оплачены, но ей нужно было посмотреть, чтобы ничего не забыли, и вся мебель была на своих местах. Поттер быстрыми шагами вошла в дом — проверять. Поблагодарила мужчин и выпроводила их. Она выглянула на улицу, но Джек не стал ждать её возвращения. А жаль. 

Соседка упорхнула в своё новое жилище, а Джек пошёл к себе, чтобы взять коробку печенья, которая осела у него с месяц назад, потому что никто печенья у них не ел, а коробку подарили изначально Броку. И вот она кочевала по Страйку уже по второму кругу, и Джек решил, что пора этот круг разорвать. 

Так что минут через пятнадцать Джек стучал в дверь Греты, с коробкой печенья под мышкой и двумя кружками кофе в руках. 

— Джек? — Грета удивилась, когда открыла дверь. 

В доме было прохладно. Она распустила волосы и расставляла вещи магией. Лениво подумывая заказать доставку, принять душ и с остальным закончить завтра. Её комната на втором этаже, самая просторная в доме, ещё не была готова, но с магией это недолго. Застелить постель и убрать пыль. 

— Решил, что тебе не помешает немного подкрепиться, мне кажется, позавтракать ты не успела, — Джек улыбался, глядя на Грету, чувствуя себя идиотом, но она была хороша. А пробить её по базам будет не сложно, наверное. Но это желание узнать о человеке как можно больше казалось уже паранойей. Хотя Брок бы так не посчитал. — Так что кофе и печенье. 

И Джек протянул Грете кружку с кофе. 

— Входи, — Грета хлопнула ресницами и открыла дверь во всю ширь. — Пойдём на кухню, там всё убрано уже. Тебе за добрососедские отношения десять баллов из десяти. 

Поттер прыснула в открытую. Хотя ощущала себя польщённой, что она Джека заинтересовала. Иначе зачем ему стараться? Грете было не четырнадцать, и в мужскую благотворительность она больше не верила. Поэтому налаживание добрососедских отношений можно будет перевести в горизонтальную плоскость. Ей не помешает расслабиться. 

— Садись, пожалуйста. 

Джек устроился на высоком табурете, не аристократично поставив локти на стол кухонного острова. Кружку он держал в правой руке. 

— Быстро ты всё расставила, — он не мог понять, как можно разобрать все коробки так быстро, но в кухне и коробок даже не было. Это было очень странным, очень. Но было предположение, что Грета начала разбирать коробки, как только приносили каждую. Джек тряхнул головой, отгоняя мысли. Слишком он подозрительный. Но теперь, он знал, просто так эти мысли его не оставят. 

— Я привыкла раскладывать вещи, у меня быстрая система для каждой комнаты есть. Система плюс навык, поэтому в кухне я успела разложить всё по местам. 

Грета взгляд Джека перехватила и, не будь дурой, нашла объяснение. Тем более, оно было частично правдой — система у неё действительно была. Иначе с её кочевым образом жизни, в последние десять лет,  чердак поедет. 

— Осталось дождаться, пока кофемашину доставят, — Поттер села на стул и сделала глоток кофе. — Вкусно и ровно так крепко, как я люблю. 

— Система — это хорошо, — объяснение Джека устроило. — Рад, что кофе нравится. 

В кухне стало темнее, солнце, ещё недавно бившее в глаза, совсем скрылось за тяжёлыми тучами, которые сгонял усиливающийся ветер. Дождь должен был начаться с минуты на минуту. 

— Печенье не очень, — Грета отложила печенюшку. — Но я испеку тебе нормального в благодарность за коробки и за то, что кофе угостил. Какое больше всего любишь печенье? 

Ей хотелось избежать неловкой паузы в разговоре. Они слишком мало друг друга знали — это первое, а тема выпечки была безопасной. Ну и, кроме того, Джек неожиданно хорошо вписался в её светлую, с ультрасовременным дизайном кухню, которую Грета не выбирала, просто купила в том виде, что есть. 

— Я не ем печенье, — улыбнулся Джек. — А это… Осталось после гостей в последний раз. Я не думал, что оно невкусное. Но если ты хочешь меня накормить, то можем или заказать доставку, или ты накормишь меня ужином за труды мои праведные. 

Джек не ожидал, что его действительно пригласят на ужин, да и он сам вполне мог себе приготовить, но сейчас, сидя на кухне у Греты, он почувствовал, что хочет делить время с кем-то, хочет человеческого тепла и дурацких разговоров ни о чём. С Гретой особенно. 

— Что выбираешь? Я, однозначно, мясо. 

Это не считалось свиданием, но у Греты глубоко-глубоко порхали бабочки, правда, здорово смахивающие на птеродактилей. Но к чему придираться? Главным был сам факт порхания, а способность откусить голову обидчику здорово дополняла романтику. И вообще, какая Грета Поттер после всего пережитого, такая и романтика.