Глава 22 

Дарси — сосредоточенная, напряжённая и… старающаяся убедить мисс Поттс в том,  что её теория о неизбежности угрозы для человечества извне правдива, никак не ожидала вторжения в кабинет Пеппер. Потому что время подруга ей выделила с большим трудом. График у неё был ужасно загруженный. 

И их не должны были потревожить. 

Разговор был конфиденциальным. 

Тем более что Дарси приложила, кроме теории, ещё и аналитическую выкладку по соцсетям и медиа. Где талантливо стряхивали пыль с образа безупречного героя. Воскрешали национальное достояние в глазах неблагодарных — что уж там — потомков. 

К этому аспекту доклада Льюис Пеппер отнеслась внимательней, чем к теории, чуточку безумной,  о неизбежности нового вторжения на Землю. 

Просто потому, что ей о чём-то таком уже доносили… и Дарси сработала лучше, чем вся СБ Старк Индастриз. Нашла чёткие следы вмешательства в общественное мнение ЩИТа, чей директор вызывал у Поттс изжогу, неприязнь и желание взять одну из пушек Старка и выстрелить. 

Это при том, что Пеппер гордилась своей уравновешенностью. 

Да, несмотря на годы, когда она была помощницей, нянькой и мамочкой для Тони. 

— Дарси, это…. — Пеппер сдержалась. — Мы должны сказать Тони, — пауза, и она поджала губы. — Ему будет неприятно. 

Дарси отчётливо поняла, что подруга, знавшая Старка почти так же хорошо, как Джарвис,  очень смягчила. Правда, саму Дарси задело то, что из всего сказанного Пеппер всерьёз восприняла только возвращение Капитана в мир живых. 

О том, что Землю ждут читаури и Танос… 

О нет, Дарси имён не называла, конечно же. Просто расплывчато обозначила “угроза”... и Пеппер не поверила. Это был даже не скептицизм очень умной женщины, а равнодушие. 

Тотальное. 

Словно Дарси ей не аналитику выложила и не прогнозы, созданные совместно с Джарвисом, а чирикала о шмотках или о мужиках. Фоновый шум,  и только. Даже меньше, чем фоновый шум. 

Было обидно? 

Да. 

Собиралась ли Дарси биться головой о стену? Она вспоминала себя жизнь назад. Та девочка, восторженная идеалистка — стала бы. Спорила, приводила бы ещё аргументы. Пыталась бы достучаться до босса своего босса и тем более подруги. 

Чем бы надоела явно озабоченной другим Пеппер и нарвалась бы на выговор. Или мягкую, вежливую, однако просьбу “заткнуться”. 

Сейчас же Льюис лучше понимала границы и блюла субординацию. 

Поттс не только подруга, но и главное начальство. Порча отношений с ней пользы никакой не принесёт. Дарси это понимала и давить не собиралась. Нет, есть ещё Старк. 

И, в конце концов, нет необходимости совать голову в петлю, учитывая, что у неё есть Джеймс. Есть Брок и Джек, и они с ней до конца. Поэтому Дарси была такой спокойной. Отступила. 

Поняв, что Пеппер её не услышит.

— Но ты ему скажешь? — спросила Дарси. 

Она отвернулась от Пеппер и начала сворачивать голограммы, убирая их из пространства огромного и шикарного кабинета, где в глаза особенно бросались букеты цветов. Исключительно двух оттенков — белый и голубой. 

Пеппер старательно культивировала образ Снежной королевы вокруг себя. 

Ну, мир большого бизнеса жесток… А Старк свалил на неё все. И это при том, что Пеппер ему даже не жена и не любовница. То бишь никто. 

И, насколько Дарси могла судить, работая в Старк Индастриз — мисс Поттс справлялась. Настолько хорошо, что её опасались. Ещё одна причина замолкнуть и не перечить ей. Что Дарси и сделала — разумно. 

Пеппер её  не последняя надежда. 

— Скажу, — Поттс тяжело вздохнула. — Нам очередного срыва только не хватало… 

На этом моменте дверь открылась почти с пинка, и вошёл сам Старк, снимая солнечные очки и ухмыляясь так, что у Дарси упало сердце. А Пеппер сжала руки в кулаки и закатила глаза. 

Старк выглядел лощёно и великолепно. В эксклюзивном костюме-тройке. 

Дарси, правда, догадывалась, что Пеппер сейчас не чуточку неприятно его видеть. Потому что мистер Старк явился на собрание совета директоров в драных джинсах и в воняющей химикатами футболке. Правда, трезвый. 

Откуда Дарси об этом знала? 

Не потому что присутствовала на совете директоров — не её уровень, мягко говоря. А потому что после отпаивала Пеппер чаем и утешала. 

Выходка Тони — очередная — стоила ей нервов, и немалых. 

— Мне не рады? — Старк остановился и даже развёл руками в огорчении. — Пепс? И прелестная мисс Льюис, чем я вас прогневил? 

“Прелестная” мисс Льюис помнила, насколько легко этот плейбой убивал… Поэтому не купилась на этот спектакль. “Пепс” же просто слишком хорошо знала Тони Старка. 

И спрашивала себя: почему она до сих пор терпит Тони? 

— Тони, здравствуй. Зачем ты здесь? — Пеппер встала. 

— Фи, как грубо, — оскалился, а затем поник Старк. — Я не могу навестить тебя без повода? 

Дарси, первое, почувствовала себя третьей лишней. Второе, очень захотела уйти; и третье, совсем не собиралась созерцать разборки между владельцем Старк Индастриз и директором. Потому что чаша терпения Пеппер явно переполнилась. 

И чисто по-женски Дарси ещё больше оценила отношение Рамлоу и Роллинза к ней самой. Потому что ей никогда нервы не мотали так. Ей что Брок, что Джек вообще нервы не мотали. 

Подругу же было жалко. 

Только Дарси понимала, насколько её жалость Пеппер ни к одному месту. Поэтому она забрала свой планшет и решила, что ей пора. 

— Пеппер, мне пора вернуться к работе. Пообедаем вместе или ты занята? 

Во взгляде Льюис читалось молчаливоё сочувствие. 

Поэтому мисс Поттс пересилила себя. У неё с её работой и возможностями не было подруг. Дарси же была тем редким случаем, когда действительно дружила. А не пыталась пролезть через неё к Тони или на более тёплое местечко, используя дружбу. 

И, кроме того, Льюис была очень умна и очень полезна. 

— Я напишу тебе позже, Дарси, иди. Нам с Тони надо поговорить, — в голосе Пеппер звенели льдинки. — Спасибо за то, что пришла ко мне сегодня. 

Дарси ей кивнула. 

И пошла к выходу… но не дошла. 

Одним стремительным броском Тони Старк поймал её за запястье и удержал. Кряк… звук был фантомным. Однако Льюис точно слышала, как что-то в кабинете треснуло и разбилось. Быть может, терпение Пеппер? 

— Мистер Старк, отпустите меня, — голос Дарси звучал напряжённо. 

У неё были очевидные проблемы с попытками её удержать. После Тора и того, что он её чуть не изнасиловал. 

И Старк не мог не знать,  кого он держал,  жёстко фиксируя за запястье. Урод. 

— Тони! — в голосе Пеппер звенел не просто гнев, но и угроза. — Отпусти Дарси немедленно. 

И Поттс это говорила не как директор Старк Индастриз, которой придётся разбираться с иском о домогательствах и недопустимом поведении. А как женщина. 

Подруга. 

Тони переходил границы. И Пеппер не собиралась стоять и смотреть, какая бы муха ни ужалила Старка в его гениальный мозг. Или, вернее, эго. Что бы ни случилось, поведение Тони по отношению к Дарси это не оправдывало. 

— Отпускаю, — Старк разжал ладонь и поднял обе руки в воздух. — Дамы, не злитесь. 

“Дамы” — обе — сверили его далёкими от дружелюбия взглядами. 

— Какого чёрта, Тони?! — Пеппер быстро подошла к Дарси. — Ты в порядке? 

Дарси неуверенно кивнула. Она была в норме — в целом… Однако прикосновение Старка — Дарси потёрла руку там, где были его пальцы — было неприятно в целом и мерзко в частности. 

Она хотела понять, какого дьявола он решил, что может её трогать? И вообще, что с ним произошло такого? 

— Мне всего лишь хотелось, чтобы Дарси не покидала нас так быстро, — Старк обошёл их и сел в кресло Пеппер. — Её общество освежает. Присаживайтесь, Пепс, Дарси. Разговор будет долгим. 

Дарси от такого ещё больше желала сбежать. 

Интересно, защита Джеймса распространялась на психованного Старка? 

Потому что Дарси его знала, но не таким. 

Веселый, обаятельный и галантный, флиртующий, как дышащий — таким был Тони. Его шутки с сексуальным подтекстом были лишь шуточками, не больше. И Дарси знала, что её тело Старка не интересует. А мозг — да. 

И ей было спокойно. 

Пеппер оценила состояние Старка профессионально. Она ведь специалист, и лучше неё только Джарвис. Который во время всей этой сцены молчал. Хотя когда хозяина совсем заносило, Искин рисковал вмешиваться. Тони сам написал алгоритмы Джарвиса таким образом. 

Трезв, не под наркотой или травой. Но большего Пеппер понять не могла, и это её напрягало. 

Нет, к выходкам Тони она привыкла, и к тому, что он непредсказуемый — тоже. Но здесь было что-то большее и что-то более мрачное. 

— Дарси лучше уйти, — Пеппер постаралась отстоять подругу. — А я очень хочу услышать объяснение, Тони. 

Её строгий тон на нём почти всегда срабатывал. 

— Не в этот раз, Пепс, — с легким сожалением произнёс Старк. — Я тоже хочу услышать объяснения. Поэтому живо сели, обе. 

У Дарси по спине и животу пошли нехорошие мурашки. Настолько, что она в планшете открыла мессенджер и собиралась написать Броку. Хотя никогда так не делала. Не с рабочего планшета. 

Сомнительно, что для Тони Старка трудно взломать её личный телефон или ноутбук. Но всё же для своего спокойствия Дарси прокладывала границы. 

Теперь к черту их. 

Ей помощь нужна… И срочно. Потому что стальная Пеппер Потс тоже выглядит испуганной. И явно не понимает, что с её обожаемым Старком такое.