Хар'ри и долгая Охота, часть 5

Дамблдор уже много-много раз пожалел о том, что передал Мальчика-который-выжил родственникам его матери. Директор так и не смог разобраться, что произошло на самом деле, но магглы погибли, а мальчик Пророчества пропал. Причем, кое-какие источники в Министерстве намекали, что невыразимцы кое-что знают о той силе, которая убила магглов и похитила мальчика. Но отдел Тайн на то и отдел Тайн, чтобы хранить свои тайны.

Единственное, на что надеялся директор — это то, что мистера Поттера-младшего будет влечь к Хогвартсу контракт, заключенный еще его отцом. Так что сейчас, услышав заветную фамилию из уст своего зельевара, Дамблдор, конечно, удивился, но больше — обрадовался.

— Поттер?! — Переспросил Дамблдор, явно не поверив словам зельевара о том, что того чуть не убил ребенок пророчества.

— Поттер, — подтвердил обреченно Снейп, нервно стискивая в руках одеяло. — Он смотрел мне прямо в глаза, и я успел уловить отголосок его имени. Это был Поттер. Ручаюсь!

— И где же он? — Скептически фыркнула Макгонагалл.

— В лесу! — Махнул рукой профессор зельеварения. Подумал и добавил. — Охотится. Он же меня держал за шею, когда портал порвался. Вот и перенесся вместе со мной. Наверное, в Запретный лес рванул.

Дамблдор потребовал подробностей и Снейпу, скрепя сердце и скрипя зубами, пришлось пересказать все то, что ему поведал Садиб. Подробно. С комментариями и пояснениями. Реакция британских магов была ожидаемой — Альбус сочувственно погладил его по голове и сказал:

— Северус, мальчик мой, вы же понимаете, что демонов не существует? И уж точно Гарри — такой чудный мальчик — не может быть демоном!

— Поттер и старший-то был тем еще исчадием ада, а уж увидев младшего, я уверовал! Настоящий монстр! — Мрачно буркнул Снейп. Минерва поморщилась, но заступаться за честь Джеймса не стала. — Не верите — сами гляньте в моей памяти!

Дамблдор вздохнул и приказал эльфу принести Омут Памяти. Снейп наполнил чашу своими воспоминаниями. МакГонагалл недоверчиво фыркнула, но с позволения директора присоединилась к просмотру. Вынырнув из Омута, Минерва со всей своей шотландской прямотой заявила:

— Северус, да вы просто стали мастером менталистики! Воспоминания подправлены столь искусно…

— Минерва, кошечка моя, — разъяренно прошипел оскорбленный в лучших чувствах Снейп, — объясни мне, зачем, а главное — когда мне было править эти воспоминания?!

Минерва не знала, как возразить по существу, поэтому поджала губы и высказалась на тему недопустимого тона. Дамблдор поднял руку, требуя тишины и мягко сказал:

— Воспоминания несомненно истинные, это видно сразу… Но я не готов так сразу принять решение о том, что именно мы видели. Я должен поразмыслить. Возможно, посоветоваться со знающими людьми в министерстве.

Размышления заняли пару дней, потом еще пару дней… Снейп догадался, что директор ни с кем советоваться не собирается — не в его правилах было выпускать такие тайны за границы Хогвартса. Но Северус видел отголоски мыслей этого маленького чудовища, бегающего сейчас по Запретному лесу, и как ответственный декан, настоятельно хотел решить эту проблему до первого сентября. Поэтому Снейп сделал еще одну копию своих воспоминаний и отправил одному своему старому знакомому в Отдел Тайн. Тот, в отличие от Руквуда, избежал и метки, и Азкабана.

Снейп предполагал, что Отдел Тайн среагирует быстро. Но даже для него было неожиданностью, когда спустя всего два часа его вызвал к себе директор, чтобы мягко упрекнуть за то, что побеспокоил занятых людей по такому, в сущности, пустяковому делу. В переводе на простой английский это значило: «Какого Мерлина ты, пожирательское отродье, впутал чужаков в дела Хогвартса и мои лично?!». Снейп сделал морду кирпичом и стоял на том, что не понимает, о чем речь.

Во время этого поединка легилиментов, замаскированного под вежливую беседу, в кабинет ворвался Хагрид, в порыве чувств просто выбив дверь.

— Директор!!! — Лицо великана было залито слезами, губы прыгали, он явно не мог сказать ничего толкового, только рыдал и бессвязно всхлипывал, приговаривая: «Да что ж это делается-то, директор?!».
Дамблдор поспешно сунул великану флакон с успокоительным. Лесничий выпил одним глотком все содержимое склянки, всхлипнул последний раз и обмяк в кресле. Дамблдор утешающе похлопал его по локтю (хотел бы по плечу, но не дотянулся) и спросил:

— Что произошло, Хагрид?
На глазах великана снова выступили слезы.

— Вышел я, понимаете, директор, из своей хижины… Смотрю… А там на ветке… Висит!

— Что висит, Хагрид?

— Б… Бейн!

— Кентавр? — Удивленно переспросил Дамблдор. — Как кентавр может висеть?

— Ко… Копытами кверху… Без кожи… — Лицо Хагрида снова скривилось от слез. — И без… Без головы…

Альбус развернулся к Снейпу. Тот развел руками:

— А я говорил! Это Поттер! Который демон!

— Так… — Альбус снял очки-половинки, потер глаза и решил. — Граница Хогвартса не выпустит чужаков с территории. Невыразимцы все равно скоро прибудут… Так что пойдем все вместе искать то, что вы, Северус, с собой притащили. А Поттер это, или какая-то магическая тварь из джунглей Африки — мы будем разбираться, когда поймаем ее. Не хватало еще, чтобы началась война с кентаврами! Как не вовремя все…

Качая головой и совершенно по-стариковски ворча, Дамблдор разблокировал свой камин, готовясь к прибытию сотрудников министерства.

— Поттер? — Слабо удивился Хагрид. — А при чем тут Гарри? Я ж его еще к Дурслям отвозил! Вот такусенький был… Такой милый!

— А теперь он подрос и совсем уже не такой милый! — Мрачно буркнул Снейп, поплотнее завернувшись в свою мантию. Зная директора, можно было даже не надеяться увильнуть от этой облавной охоты. А ему не хотелось, совсем не хотелось! Он уже поохотился один раз… А второго портала у него не было.

Вскоре через камин прибыли две пятерки хмурых авроров и трое в плащах отдела Тайн.
Кратенько описав ситуацию и откровенно напирая на то, что Северус со страху принял какое-то африканское животное за демона, Альбус поставил прибывших перед фактом, что он и Северус непременно пойдут с ними.

— Конечно, — ласково произнес Альбус. — Мы все опытные маги, а это, скорее всего, просто какая-то неразумная тварь! Я, как директор, обязан убедиться, что по территории не шастает какой-то опасный для учеников монстр!

— Вот уж точно, монстр! — Пробурчал Снейп. — Смотрите наверх, он по деревьям идет.

— Это не животное, — прошелестел один из невыразимцев. — Но и не человек. Это вполне себе разумное существо, которое Охотится.

После этих слов, невыразимец вытащил из кармана целую горсть каких-то амулетов, похожих на причудливые бронзовые свистульки на витых шнурках.

— Эта вещь — единственное, что может спасти вам жизнь в случае прямого столкновения с этим существом. Напоминаю, что это существо необходимо взять живым, не считаясь с потерями.

Один из авроров хмуро буркнул:

— Что значит «не считаясь с потерями»?

— Мы охотимся за представителями этого вида уже несколько десятков лет. Если у нас есть шанс взять его живым — мы должны этим шансом воспользоваться. Напоминаю еще раз — никаких Непростительных и взрывных. Только обездвижить и связать. Тому, кто сумеет это сделать, будет выписана премия из фонда отдела Тайн в размере пятисот галлеонов.

Авроры сразу приободрились и прониклись охотничьим духом.

***

Ни на что не похожий звук прервал лесную тишину и сменился треском горящего дерева. Спотыкаясь на корнях, кидаясь связывающими заклинаниями налево и направо, авроры и невыразимцы бросились на звук.

Один из авроров слабо ворочался в впадине между корнями вывернутого дерева, пытаясь подняться. Лесная подстилка вокруг него неспешно, но уверенно разгоралась. В четыре палочки мощным Агуаменти начинающийся пожар затушили. Невыразимец присел на корточки рядом с контуженным парнем и впился взглядом ему в глаза. Спрашивать явно было бесполезно - из ушей текла кровь, так что вряд ли аврор сейчас мог услышать какие-то расспросы.

— Существо напало сверху, — сообщил невыразимец, вставая. — Оттуда. Выстрелило каким-то огненным лучом. Щит амулета выдержал, выстрел отрикошетил в нападавшего, его слегка зацепило. Ищите следы крови!

— Есть следы, — отметил Снейп, рассматривающий куст, находящийся как раз под местом предполагаемой атаки. Зельевар много миль прошел и прополз на животе по этому лесу в поисках ингредиентов. Какие-то росли, какие-то были зарыты в землю, а какие-то и вовсе бегали… До встречи с зельеваром. Так что читать следы в лесу он умел. Невыразимец как-то замысловато крутанул палочкой, и в воздухе начал собираться розовый дымок, тянущийся вверх и в сторону.

— Палочки наготове! — Приказал сотрудник отдела Тайн. — Идем группой.

Впрочем, в первой команде и так не было необходимости — все сбились в кучу, ощетинившись палочками, как магглы — пистолетами.

Дымок уходил в лес. Встречаясь с редкими каплями крови, он вспыхивал ярче. Маги шли за этим дымком. Медленно. Настороженно оглядываясь по сторонам. Готовясь в любой момент кинуть заклинание обездвиживания.

И все равно Охотник напал словно бы из ниоткуда. Он был едва заметен — как будто он укрылся плохо работающей мантией-невидимкой. Прыгнул с ветки дерева на голову одному из авроров, сбил с ног, успел полоснуть когтями шею жертвы. И замер, скованный сразу десятком заклинаний обездвиживания или связывания, брошенных в него.

Хар’ри уже пробовал охотиться с ножами на человека с палочкой, и в результате оказался там, куда совсем не планировал попадать. Поэтому когда люди с палочками решили устроить на него облавную охоту, он решил не играть с жертвами, а сразу стрелять на поражение. Вот только все обернулось еще хуже.

Щит неведомой технологии отразил всю энергию выстрела из наплечной пушки прямо в Хар’ри. Он почти успел увернуться, но плазма сильно разорвала мышцы на ноге. Теперь он почти не мог двигаться, да и рана кровила. Хар’ри поспешно вколол себе универсальный стимулятор и бросился прочь, но кровь продолжала капать. По следам его могут найти. Хар’ри решил, что отец будет недоволен, если приемный сын умрет на первой же самостоятельной Охоте. Поэтому он быстро откинул крышку своего наручного коммуникатора, ткнул пальцем в ту самую кнопку и через секунду услышал родной голос.

— Хар’ри?

— Отец, я… Прошу о эвакуации.

— Буду через… Великий Кетану, тебя как на другой континент занесло?! Ладно, все подробности на корабле. Буду через четверть оборота Терры — я Улей в соседней системе зачищаю. Продержишься?

— Да.

— Не лезь в драку! Выходи из леса. Прячься. Жди меня. Если умрешь, голову оторву, понял?!

— Понял, отец, — виновато ответил Хар’ри. Он злился на самого себя. Переоценил свои силы, испортил Охоту отцу, заставил его переживать… Правильно он потом с него шкуру спустит! Главное, чтобы было чего спускать…

Когда противники подобрались совсем близко, Хар’ри решил все-таки напасть с ножами. Прорваться мимо охотников к опушке и уйти через озеро. Все равно в лесу скрыться не получится — Хар’ри заметил, что охотники используют какую-то неизвестную, но очень эффективную технологию для поиска следов его крови.

Когда лучи, выпущенные из палочек, зацепили его, холодная слабость мгновенно растеклась по телу, отказавшемуся подчиняться. Мелькнула злая мысль: «Откуда же у них… Такое? Яд? Паралитик? Как?!» — мелькнула и исчезла. Возникла следующая: «Отец будет разочарован…»

К скованному чарами осторожно, держа его на прицелах палочек, подошли авроры. Невыразимец, неформальный лидер отряда, присел на корточки около приглушенно рычащего существа. Осторожно протянул руку к лицу пойманного… И едва успел отдернуть руку — яростно щелкнувшие мандибулы, единственное, что еще подчинялось Хар’ри, чуть не откусили ему палец. Невыразимец шевельнул палочкой и какое-то невербальное заклинание, еще более мощное, нежели обычные «Остолбеней», стиснуло все тело охотника, ставшего добычей. Невыразимец одним движением откинул волосы, почти закрывавшие лицо Охотника.

— Надо же, и правда! — Удивленно отметил он. — Человек! И… Действительно, Поттер.

— Вы… Вы уверены, Джонс? — переспросил Дамблдор. — Я хорошо помню Джеймса и Лили… И чтобы ЭТО было их сыном…

— Да, уверен. Я уже накинул на него диагностические чары. Нет сомнений. Это — Гарри Поттер. Тем более, присмотритесь.

На упрямом лбу, покрытом чешуей, еле заметно просматривался шрам в виде молнии.