Хар'ри и долгая Охота, часть 4
Выбор дичи — первостепенная задача для хорошей Охоты. Не будет чести Охотнику, убившему слабую или не готовую к отпору дичь. Лучшая охота всегда в тех местах, где ууманы сами режут друг друга и стреляют друг в друга. Можно спокойно присмотреться к противникам, выбрать тех, что сильнее. Достойную добычу.
Хар’ри, неспешно направляя свой челнок вниз — примитивные людские технологии не способны были отследить посадку охотничьего челнока — внимательно прислушивался к радиопереговорам на разных частотах. Хар’ри не любил язык ууманов. Эти грубые и жесткие звуки напоминали о том месте, откуда его еще совсем маленьким забрал отец. Но Хар’ри не забывал эту речь. Тем более, что и Хор’Аш учил его: «Понимание речи противника всегда на руку настоящему Охотнику. Когда ты будешь охотиться на тех, кто носит одинаковую одежду и много разного оружия, тебе пригодится знать, что они планируют предпринять. Ты же не хочешь закончить, как Шер’Шут?». Хар’ри не хотел — Шер’Шут совсем недавно полетел охотиться на Терру и лишился жизни и чести, глупо подставившись ууману с палкой и факелом. Это же подумать надо! Ууман убил Охотника обычной деревяшкой? Позор, да и только!
Выбор Хар’ри пал на жаркий континент, где жили ууманы с темной кожей, опаленной солнцем. Конечно, ему и в более высоких широтах планеты было бы вполне уютно. Конечно, с возрастом он почти привык к жаркому климату усыновившей его планеты. Но все же, зачастую пока отец и брат урчали и потягивались в лучах светил, с Хар’ри уже третий пот сходил от жары. Так что он не возражал против приятной прохлады. Но традиции требовали выбрать самое жаркое место планеты, а Хар’ри уважал и ценил традиции.
Охота началась вполне удачно. Хар’ри успел добавить в свою коллекцию вполне достойный череп. Будет чем похвастаться перед братцем! Но потом интуиция — та самая, которая влекла его на Терру — стала тревожно зудеть где-то в загривке. Это были ууманы… Но не ууманы. Хар’ри видел дичь, Хар’ри чуял дичь, но это точно были не обычные ууманы. Порой они превращались в других тварей. Использовали в бою вместо привычного Охотникам огнестрельного (примитив!) оружия, маленькие деревяшки, испускающие словно бы плазменные лучи. Но где же генераторы энергии, где преобразователь (который Хар’ри чистил и изучал основательней всего)?
Хар’ри подумал было вызвать отца и рассказать ему об увиденном, но он точно знал — старый Охотник обязательно примчится и заберет его, решив, что приемыш просто испугался, не справился… А если даже увидит сам эти загадочные превращения (разве ууманы так могут? Нет!) — то не сочтет ли, что эта дичь опаснее, чем кажется? И тогда точно не видать Хар’ри охоты на Терре в ближайшие Сезоны! Поэтому Хар’ри решил, что расскажет отцу обо всем этом в конце Охоты. А пока он будет настороже.
Но никакая осторожность не помогла, когда Хар’ри увидел этого уумана. С белой шкуркой — сразу видно, не из этих краев. Обычно такие здесь командовали отрядами местных воинов. Крадется, держит наготове свое деревянное оружие, крутит головой — видимо, вышел на Охоту! Достойная дичь, как не посмотри!
И Хар’ри прыгнул. Но едва его когти коснулись шеи уумана, шрам на лбу — так и не заживший за все это время — как огнем обожгло. Хар’ри аж вскрикнул от неожиданности. И взгляд уумана как будто железной щеткой прошелся внутри черепа. А потом случилось… Нечто. Его трясло, вертело и переворачивало, хуже, чем в неисправной спасательной капсуле.
И вдруг вышвырнуло в совсем другом месте. На окраине леса. Но это был уже совсем другой лес. Ууман уже мчался к высокому серому зданию, стоящему на холме, петляя и спотыкаясь. Хар’ри не погнался за ним. Охотник должен знать, когда следует отступить и изучить обстановку.
Лес дышал приятной прохладой. Высокие деревья, плотные кусты, шорохи и запахи говорили о том, что здесь может оказаться неожиданная и интересная дичь. Как, например, это огромное членистоногое, лохматое и щелкающее жвалами. Не Жесткое мясо, конечно, но такого черепа он не видел ни в одной коллекции. Даже у отца!
Невидимый и бесшумный в своем защитном костюме Хар’ри приготовился прыгнуть с дерева на спину добыче. Членистоног завертелся и защелкал — видимо, почуял опасность, но не мог понять, откуда она исходит. Хар’ри, оттолкнувшись от ветки, прыгнул, на лету замахиваясь своими наручными лезвиями. Хорошо заточенные ножи с хрустом проломили панцирь членистонога, рука погрузилась в приятно-противное тепло чужого тела. Членистоног завизжал и закрутился. Хар’ри провернул, а потом выдернул лезвия и отскочил, чтобы не попасть под удар лапы агонизирующего существа. Рука была измазана желтоватой слизью. Хар’ри первым делом проверил эту слизь с помощью анализатора ядов и кислот. Абсолютно безвредно. Членистоног тем временем затих.
Мда. Череп интересный, а дичь не очень. Слишком просто. Хар’ри из принципа забрал череп — все-таки красивый! — и отправился дальше осматривать территорию новой Охоты.
Следующие несколько оборотов Терры Хар’ри провел весьма приятно. Он нашел удобную пещеру — в ней правда, жили родственники того членистонога, которому выпала честь украсить своим черепом коллекцию начинающего Охотника. Хар’ри не нужно было столько одинаковых черепов, но полдюжины он оставил для подарков понравившимся самкам. А главное — удалось добыть пару самых крупных членистоногов, Короля и Королеву!
Эта Охота оказалась сложной, потому что членистоноги действовали слаженно, бросая очень прочную паутину. Хорошо, что она горела не хуже яиц Жесткого мяса под огнем плазменной наплечной пушки. Король даже умудрился впрыснуть яд юному Охотнику, когда тот неловко отпрыгнул от атаки королевы и вляпался в паутину. Но нейтрализатор ядов отлично подействовал, а Хар’ри перестал играть с добычей и прикончил тварей плазменными выстрелами.
После боя пришлось немного отлежаться, пока нейтрализатор не подействовал полностью, потом потратить время на уборку в пещере. Зато теперь у него было отличное место для временной коллекции и уютный охотничий дом. Пока Хар’ри вынужденно отдыхал после тяжелой охоты на членистоногов, в его — теперь его! — пещеру наведались неожиданные гости. Это были четвероногие звери — точнее, зверята, как потом выяснил Хар’ри. Слишком умные, чтобы быть просто зверями. С приятной на ощупь шерстью золотистого цвета. Облизали руки и лоб лежащего Охотника. Несколько раз фыркнули в волосы. Почему-то от этого нейтрализатор стал действовать вдвое быстрее, а Хар’ри твердо решил, что никогда не будет охотиться на этих милашек. Ну не похожи они на дичь, и все тут! Подарить бы такого зверенка сестричке… Только живого, чтобы она с ним играла!
Потом добычей Охотника стал жуткий мутант — сверху ууманское тело, снизу торс какого-то четвероногого зверя с хвостом из жестких волос и тяжелыми копытами. Хар’ри воспользовался своей любимой тактикой — прыгнул сверху и атаковал лезвиями в шею. Но мутант был ловок и успел увернуться, так что первым ударом Охотник сумел только ранить дичь в ууманское плечо. Тварь забрыкалась, помчалась по кустам и оврагам, пытаясь сбросить Хар’ри, но тот цеплялся крепко и бил раз за разом лезвиями, пытаясь найти уязвимые точки странного мутанта. Лишь на десятом ударе тот выдохся, упал, засучив копытами. Хар’ри ловко добил ослабевшую дичь, снял, как и положено, шкуру — отличная лежанка получится! — и забрал череп. Тот был похож на ууманский, но намного крупнее и тяжелее. Затащить добычу вверх копытами на дерево удалось только с помощью ручной лебедки.
Хар’ри уже подумывал задержаться здесь подольше — уж очень интересная получалась Охота — но тут до чуткого слуха Охотника донеслись звуки, которые могли обозначать только одно. В лес идут ууманы в одинаковой одежде и они идут Охотиться. На него.
«Будет весело!» — подумал Хар’ри.