Выходные прошли, а это значит, что настало время для начала работ над следующей главой. Однако перед тем, как заняться текстом, я хотел бы немного рассказать про игру, в которой провёл прошлую неделю.

Stellaris. 4X стратегия, как её позиционируют разработчики — Paradox Interactive. Визуальная новелла в космосе, как называют игру в сообществе; во всяком случае, так слышал.

Я знаком с игрой почти с момента её релиза. Во всяком случае, смутно припоминаю, как уже в две тысячи восемнадцатом году точно знал о ней. Застал и три разновидности сверхсветовых двигателей на старте (варп, гипер, червоточины), и плитки, и динамичную зону влияния империй, и даже кризис конца игры в виде восстания машин. Знатоки могут понять, какая это древность.

С этой игрой меня связывает довольно многое. Уже одно то, что я по ней писал (рассказы на Фикбуке, ссылки приложу ниже), говорит о многом, как и то, что увидев «Системную ошибку», да ещё с повествованием о доигровых событиях с точки зрения машинного разума, я не смог пройти мимо. Космос, ИИ — близкие мне темы. Но примерно года три назад, когда вышло очередное dlc (вроде бы «Космогенезис»), тогда понял, что не смогу совмещать написание книги и игру, поэтому её удалил. Собирался вернуться, когда поднакопятся дополнения, чтобы пощупать, что там нового появилось в моей любимой космоопере.

И вот час пробил.

Сразу же после курантов загрузил игру с чётким пониманием, что проведу марафон до победного — закончу партию как кризисная империя, а не одержу технический триумф по очкам.

После трёхлетнего перерыва игра меня встретила... У Cbhamsky есть отличный рисунок на эту тему: «Я на аграрном мире был. Что я пропустил?»

Добавилось много новых происхождений — ролеплейные предыстории вашей космической цивилизации с разным влиянием на стартовые условия и векторы развития. Разумеется, новые государственные и видовые трейты, новые разумные виды, перки возвышений и т.д.: игра заметно раздалась вширь. Но я сел играть за коллективный разум с миленькой особенностью «похитители тел» (генокрады говорят «молодца») и распробовал прелесть инфильтрации, когда при нападении на окучиваемого бота ассимилированные мною его единицы населения восстали и присоединились к силам вторжения.

Пощупал новые вкладки, увидел новых Предтеч, а также приятно удивился, когда помимо механик «вширь» увидел работу «вглубь»: появились мелкие, но чертовски атмосферные кусочки галактической истории, появилась хроника ключевых для игрока событий и мелкие описания, которые чертовски добавляют атмосферности. Ну и, конечно, некоторые происхождения, которые дополняют друг друга, позволяя взглянуть на одни и те же события под разными углами. Вот вроде бы за два-три года контента добавилось не слишком много, но игра была переработана настолько, что для меня она ощущалась одновременно и знакомо, и свежо. Особенно в тех местах, где раньше чувствовалась ограниченность в квестовых выборах или адекватном отыгрыше коллективных/машинных разумов во всяких там раскопках, разломах и прочих интерактивных повествовательных сегментах.

Биокорабли, особые описания для завершивших Возвышение империй, новая механика населений и колоний (да сколько можно?!), возможность выходить в Покров (местный Варп) и коллективным разумам, и искусственным интеллектам, и сам Покров разделённый на домены с возможностью настраиваться на разных Тёмных Богов в зависимости от ситуации, и новый Угасший, да и кризис Сетану я не застал... И да, партию закончил, став Исполином-левиафаном, пожирающим планеты на завтрак, перекусившим Порождением Пустоты на обед и летящий бить лицо Охотникам, от которых бежали Преторианцы, на ужин. Судя по всему, ужином у них оказался я. И Охотники — ни разу не агрессоры из энергетических измерений (другой Кризис конца игры). И галактике, куда прилетают Преторианцы, по канону наступит конец в любом случае. :D

Подытоживая вышесказанное: мне понравилось, что я увидел спустя три года в игре. Третья завершённая партия за всё время, что я знаком со Стелларисом, не даст соврать. Две другие — это когда я пошёл на концовку с иссушением Покрова и превращением всех звёзд в чёрные дыры, раз, и когда остался единственной цивилизацией на игровой карте — Империумом без подданных, два.

Мне понравилось, однако не обошлось и без... странных ощущений, пожалуй так.

Первое, что прям бросилось в глаза: странный дисбаланс между старым контентом и новым, причём со стороны игровых механик. Для примера: у старых Угасших империй флот примерно до миллиона мощи. У новой — почти три миллиона, да она ещё и Федерация. У старых Угасших армии на планетах под четыре тысячи мощи: неприятно, но можно справиться. У одного из осколков новой Угасшей — сорок. Сорок тысяч. И планетарные модификаторы «мир смерти», которые удаляются за 720000 дней. Как-то многовато, если учесть, что моя самая длинная партия заняла 365000 дней, не находите?

Или другой пример: кризис с Преторианцами, Незваными и Контингенцией — там угроза адекватная, если не выставлять совсем уж запредельные значения модификаторов. Кризис Сетаны: её трон-колосс даже на стандартных настройках банально непробиваем, а если и пробиваем, то из-за утопленных до предела значений нанитного ремонта бой ломается о пассивный реген. И такие моменты, где игра вдруг резко становится труднее, встречаются ещё. В двух словах, новый контент мне показался даже не то, чтобы сложнее... он показался недостаточно сбалансированным в сравнении с уже имеющимся, и это как раз таки странно. Во всём остальном же...

В остальном же Стелларис хотя и обладает всеми признаками стратегии, однако не могу не отметить, насколько в ней сильна нарративная и ролеплейная составляющая. Особенно сильно это проявляется в повествовательных/лорных сегментах игры, которые за три года, как я уже говорил, стали лучше отражать разницу между классическими цивилизациями и гештальт-сознаниями. Раньше зачастую выбирая последних, ты негласно соглашался с тем, что лишаешь себя изрядной доли контента, который писался для большинства игроков за обычные империи. В этой же сессии я такого не ощущал: мир реагировал на «меня» с такой же вариативностью, какую я помнил, играя за стандартный вид индивидуальных разумных. Вся моя игровая партия за коллективный разум грибовидных похитителей тел — готовый сюжет для космооперы, и после знакомства с новой-старой игрой не могу не сказать: её сеттинг стал ощущаться куда как более продуманным и взаимосвязанным, нежели чем несколько лет назад. Да, не может быть космической стратегии без лора, взять что «Distant Worlds», что «Sword of the Stars», что «Endless Space» или даже «Sins of the Solar Empire». Вот без сюжета — это запросто. Хорошая игра сама позволит написать тебе сюжет своей истории, даст все инструменты для этого и декорации подготовит. Но теперь, заходят в Стелларис, я чувствую, как общее историческое полотно сеттинга прорисовано отчётливее прежних — и весьма общих — условных штрихов. Особенно благодаря тому, что игра позволяет пусть и условно, но соприкоснуться с ключевыми для сеттинга поворотными точками и даже поменять ход истории... для тех, кто находится по ту сторону звёздного разлома и в иной реальности. В твоей-то всё уже произошло, твоё прошлое — незыблемая материя. Но сам факт этого «узнавания» и «присутствия» при судьбоносных решениях, определивших ход развития истории для Предтеч — лучшая находка с точки зрения нарратива. Так что да, как бы парадоксально ни звучало, но Стелларис — это игра для тех, кто любит читать и воображать.

Возвращаясь же к своему творчеству — я в том выводе, что совмещать игру и литературу не смогу, лишь укрепился. Поэтому... Прода неизбежна, как тепловая смерть вселенной, хе-хе-хе. А с вами был автор, который вспомнил былую страсть и расстался с ней после недели нежной любви. Но когда-нибудь обязательно вернётся!

Надеюсь, вам было интересно обо всём этом почитать, звёздочки и бланеточки мои. :D

И обещанные ссылки на рассказы: