Кали – Богиня, олицетворяющая всемогущее и всеразрушающее время. Её ужасающий облик передаёт неодолимое могущество этой стихии: рушатся «вечные» города и древние храмы, возникают и исчезают великие империи, океаны становятся пустынями, а пустыни – океанами. И нет ничего, что в конце концов не унесло бы Время, включая и саму Вселенную.
Но в этой неодолимости содержится и надежда: ведь так же неизбежно, как разрушение прежнего, настанет и зарождение нового. Именно поэтому, Кали одновременно ужасная и прекрасная, жестокая и милосердная Богиня – Она разрушительница, пожирающая Вселенную в момент конца мира, и, в то же время, Мать мироздания.
Из трёх корневых сил (шакти), присущих Высшему Шиве – Парабрахману, Абсолюту, Высшему Сознанию, – а именно Воля (Иччха), Знание (Джняна) и действие (Крия), Кали – это Действие (Крия), ведь только с появлением Времени становится возможно любое действие. Только со Временем во Вселенной появляются причинно-следственные связи, становится возможно движение и сама Жизнь.
Как и сама Смерть – ведь всё, что движется по течению времени подвержено разрушению, всё, что имеет начало, имеет и свой конец.
Все ужасные атрибуты образа Кали – оскаленные клыки, ожерелье из черепов, отрубленная голова демона – напоминают о неотвратимости болезненных и невосполнимых потерь в этой жизни. Ведь всё, что нас радует, всё, что мы кропотливо и трепетно создавали своими руками на протяжении долгого времени и к чему мы привязаны всем сердцем, будет пожрано беспощадным временем. Как и все, кого мы любим…
Именно поэтому Кали – самый страшный кошмар тех, кто привязан к мирскому бытию. Но тем, кто достиг отрешённости и ясного видения того, что всякая смерть есть новое начало, Она приносит мистические силы и знание фундаментальных тайн мироздания.
В иконографии Кали принимает множество обликов, связанных с различными Её деяниями и аспектами.
Из них наиболее известный – Дакшина Кали (Правая Кали), стоящая на Шиве, который изображается лежащим в шавасане, «позе трупа».
Этот образ связан с преданием об убиении Богиней демона Рактабиджи (в переводе «Кровь-семя»), из каждой капли крови которого, упавшей на землю, вырастал такой же демон. Кали отрубила голову этому демону и выпила его кровь, не позволив ни одной капле упасть на землю. Но после этого обезумела, и, никого не видя и не узнавая, начала танцевать на поле битвы танец тандава – танец разрушения мира.
Чтобы остановить Кали, Шива лёг среди трупов на Её пути. Коснувшись его ногой, Кали узнала Шиву и к ней вернулось сознание - ведь Шива и есть Сознание.
Именно поэтому этот образ Кали считается наиболее доброжелательным и широко почитается – ведь, несмотря на свой устрашающий вид, Она уже пришла в умиротворённое расположение духа и вот-вот примет свой благостный образ Парвати.
Другой широко известный образ – это Адья Кали Предначальная Кали. Она – первая и высшая Кали, включающая в Себя все остальные формы, сущность всех божеств.
Ее темный цвет лица представляет собой чрево квантового непроявленного, из которого возникает все творение и в конечном итоге растворяется в нем же.
Адья Кали – это всё и ничего, момент сознания, акт пробуждения и смерти. Она – только миг, и она же – целая вечность. Именно к этому мигу идут все, кто стремиться выйти за грань привычной реальности и познать Истину. Именно этот миг пробуждает истинное, внутреннее «я» человека.
Проявляясь, как двенадцать Кали, соотносимые с часами суток и созвездиями, Она представляет собой «чёрное Солнце», подобно тому, как Бхайрави олицетворяет «тёмное полнолуние». И то, и другое никогда не воплощается в проявленном мире, существуя лишь на изнанке мира, в «подземном мире», куда в предании об умирающем и воскресающем герое-Солнце отправляются протагонисты практически во всех культурах мира, дабы вращать вечное колесо годового цикла. В котором Адья Кали проявляется, как «безвременье», которое обычно наступает после зимнего солнцестояния и длится по-разному в разных культурах – от двух недель, до месяца. Время, когда герой-Солнце, потерпев поражение в битве с антагонистом, лежит убитый и расчленённый на поле боя, а к нему спешит (но пока ещё не долетел) мудрый Ворон с живой и мёртвой водой.
Или, в более мягком варианте предания, время, когда юный бог Солнца уже зачат, но ещё не рождён.
Ведь Адья Кали и олицетворяет безвременье – то, что было до начала времён и будет после их конца, когда Само Время замерло, перед тем, как снова начаться.
Именно поэтому Её основные изображения абсртактны и символичны: треугольник остриём вниз, или три глаза, к которым иногда добавляют рот с высунутым языком.
В более олицетворённой форме, описанной в Маханирвана Тантре, Адья Кали изобразается восседающей в красном лотосе и созерцающей танец своего супруга и защитника Махакалы, Шивы в образе Конца времён, которым Он создаёт и разрушает вселенную.
Адья Кали, прежде всего, безразлична к миру, отстранена от него. Поэтому те, кто привязан к мирской жизни и проявленному бытию, увидят в Ней только бесконечный ужас. Она открывается лишь тем, кто предан Ей всем сердцем.
Её почитание описано в «Маханирвана-тантре»:
«Оттого, что она всё уничтожает и дает начало всему, она называется Адья-Кали». (Маханирвана-тантра 4.32)