— Аннатар, Виста, — поприветствовал нас Карлос, когда мы вошли в штаб Стражей. — Аннатар, тебе уже разрешили пользоваться мечом?

— Пока нет, — ответила я, качнув головой. — Сегодня днём смотрела семинар, но ещё нужно пройти тест.

Я знала, что сдам его без проблем. Мои силы давали мне врождённую интуицию в обращении с оружием, хотя до настоящего мастера я пока не дотягивала.

— Зато с копьём у тебя всё по-прежнему хорошо?

— Да. Что случилось, Эгида?

— Какая-то сумасшедшая сучка, — отозвалась София, выходя из южного лифта, — решила, что будет отличной идеей начать бомбить доки. Протекторат уже выехал.

Я поморщилась.

— Она кейп?

— Мы думаем, что да, — ответил Карлос. — Технарь, специализирующаяся на бомбах. Называет себя Бакудой. Впервые появилась несколько месяцев назад, когда захватила колледж Корнелла. После этого исчезла. Мы думаем, её завербовал Лунг.

— Тогда почему она начала вести себя так? — спросила Мисси.

София закатила глаза.

— Предполагаю, потому что Лунга арестовали.

— Но почему это должно её…

— Где О́ни Ли? — перебила я.

Все трое посмотрели на меня.

— Он с ней? — уточнила я.

— Насколько нам известно, нет, — сказал Карлос, взглянув на Софию. — Ты что-нибудь слышала по консоли?

— Нет, — ответила она, внимательно глядя на меня. — О чём ты думаешь, Аннатар?

— Есть несколько вариантов, — сказала я. — Либо она у неё поехала крыша и решила устроить взрывы просто так, либо это часть какого-то плана, верно? С ней кто-то из АПП?

— Да, — медленно произнесла София. — Да, есть. Ещё с ней Убер и Элит.

— Не может быть, чтобы она наняла их без ресурсов АПП, — заметил Карлос.

— Тогда где О́ни Ли? — я посмотрела на командира. — Можешь придумать что-то, чем бы он захотел заняться сейчас, кроме как вытащить Лунга?

— Нет, — ответил он мрачно. — Нет, не могу. Мисси, иди объясни ситуацию Крису и пусть он передаст Пиггот. Нам нужно разрешение на выход. Аннатар, Сталкер, готовьтесь. Я пойду предупрежу остальных.

— Где остальные? — спросила я.

— В общежитии, — ответил Карлос. — Стражи должны оставаться на базе, пока угроза подорваться на бомбе не будет устранена.

Я кивнула.

— Я могу взять Нарсиль?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Используй его только в крайнем случае, ясно?

— Обещаю.

— Тогда бери. Но держи его в ножнах.

Я снова кивнула, и он ушёл.

София уже сидела на диване, копаясь в своей спортивной сумке в поисках маски. Капюшон был спущен, но костюм на ней уже был. Я заметила, что волосы у неё были убраны в пучок вместо привычного хвоста. Вероятно, так удобнее под капюшоном, чтобы они не мешали. Это делало её голову меньше, чем я ожидала, — почти детской.

— Видела твою пресс-конференцию, — сухо сказала она, вытаскивая маску.

Я фыркнула.

— Слышала, что эти идиоты спрашивали?

— Да, — резко кинула она. — Они не знают меры. Знаешь, что они подумали, когда меня приняли в Стражи?

— Что?

— Они думали, что я вступила, потому что трахнула Эгиду.

Я провела рукой по лицу.

— Ты шутишь.

— Неа. Привыкай.

— Пиггот то же самое сказала.

София усмехнулась.

— Смотри-ка, Свинка впервые дала дельный совет. Могло быть и хуже.

Я приподняла бровь.

— Хм?

Она пожала плечами, взглянув на меня.

— Лучше ты, чем кто-то другой. По крайней мере, у тебя есть яйца.

Она попыталась отвернуться, но я поймала её взгляд, сжав его как в тиски. На моём пальце запылала Нарья. Я заметила, как она слегка напряглась от того, что увидела на моём лице.

— Лучше не для меня, — холодно сказала я и отвернулась. — Пойду заберу Нарсиль. Увидимся позже, Сталкер.

Я вышла из комнаты и буквально врезалась в Денниса, который возился с ремнями на своей броне.

— О, привет, — сказал он, отступая на шаг назад. — Надеюсь, я не отвлёк тебя от чего-то личного с...

— Заткнись. — Нарья вспыхнула на моём пальце, пока я сверлила его взглядом.

— Есть, мэм.

Я закатила глаза.

— Пойду заберу Нарсиль. Скоро вернусь.

                                                             ***

— Нам разрешили покинуть Вышку, — сказал Эгида, когда мы собрались перед ним, заканчивая надевать костюмы и внимательно слушая. — Если Лунг уже сбежал, в бой не вступаем. Главное — чтобы никто из нас не пострадал, если этого можно избежать. Они Ли опасен и без колебаний убьет вас.

— Я транспорт? — спросила Виста.

— Да, — подтвердил Эгида. — Мы пойдём через силовой мост, но он сейчас отключён. Виста, справишься?

— Сокращу расстояние, — твёрдо сказала она. — Легко.

— Отлично. Двигаемся, народ.

Мы двинулись за ним, когда он повёл нас в лифт и вывел через чёрный ход штаб-квартиры СКП.

Перемещаться по городу с Вистой было совсем не то же самое, что патрулировать с ней. Во-первых, это занимало куда меньше времени. Сначала она подняла нас на крышу одним шагом, а затем в один прыжок перебросила через полгорода.

Мы остановились напротив Вышки, через залив. Прямо перед нами золотым светом сияла штаб-квартира СКП, отражаясь в тёмной воде. Силовой мост был отключён, но для нас это не было проблемой — ведь с нами была Виста.

Бум. Взрывы слышались с севера всю дорогу, но теперь я увидела вспышку, глянув вдоль побережья. Взрыв осветил облака над городом.

— Есть новости? — спросила я.

— Пока ничего, — ответил Эгида. — У нас всё ещё есть доступ к камерам, так что…

Наши рации ожили одновременно.

— Они Ли появился в камере Лунга, — раздался голос оперативника СКП, которого мы оставили у консоли. — Пенные распылители отключены. Из Лунга достают капельницы с транквилизатором.

— Блядство, — сказала София.

— Виста, доставь нас туда, — приказал Эгида.

Виста провела руками по воздуху, и вдруг расстояние между нами и Вышкой сократилось до маленького промежутка, который можно было пересечь одним шагом.

Эгида повёл нас рысью через этот разрыв. Когда мы подошли, гаражные ворота Вышки открылись, впуская нас в тёмный ангар для техники.

Мотоцикла Оружейника и нескольких фургонов СКП, которые обычно стояли здесь, не было — их увезли на операцию Протектората против Бакуды. У двери нас уже ждали несколько агентов СКП в полном снаряжении. Во главе стоял коренастый мужчина средних лет с каштановыми волосами, которого я узнала — заместитель директора Ренник. Его лицо было видно за прозрачным забралом.

— Эгида, — коротко сказал он. — Мы потеряли контроль над блоком камеры Лунга.

— Есть жертвы?

— Нет, только один раненный. Нам нужно попасть в камеру Лунга и снова подключить капельницу с транквилизатором, пока его фактор исцеления не разбудил его.

— Есть представление, сколько у нас времени?

— Минуты. Может, двадцать, но скорее всего пять или десять.

Эгида кивнул.

— Аннатар, Призрачный Сталкер, вы двое идите вперёд, — быстро приказал он. — Никакого лишнего риска. Разведка и доклад.

— На мне сейчас модуль Огня, — быстро сказала я. — Не Воды.

— Тогда поменяй их, — резко сказал он. — Быстро.

Я оглядела всех присутствующих и, наконец, остановила свой взгляд на Софии.

— Поменяю по пути, — сказала я. — Пошли.

Я увела Софию от группы и повела её по Вышке. Мы прошли мимо пары баррикад в вестибюле. Солдаты, что их охраняли, кивали нам и даже отдавали честь.

Когда мы начали спускаться по лестнице, я потянулась за спину и достала Шкатулку из небольшого подсумка, который сделала для неё на пояснице. Я передала Аэглос Софии.

— Подержи это минуту.

Она взяла его, внимательно следя за мной, пока я брала Шкатулку в руки.

— Там твои модули? — спросила она.

Я кивнула, затем встретилась с ней взглядом.

— Никому не говори о том, что здесь увидишь, — приказала я.

— Обещаю, не скажу, — тут же согласилась она.

— Я не доверяю твоей клятве. Скажу тебе прямо. Если ты хоть кому-то расскажешь, как работают мои силы, я узнаю. Я найду тебя, и ты пожалеешь, что вообще когда-либо услышала имя Аннатар. Я отомщу так, что то, что ты сделала со мной в январе, покажется детской забавой. Поняла?

Глаза Софии не отрывались от моих, но, как мне показалось, лёгкая дрожь пробежала по её телу.

— Предельно ясно, — глухо сказала она.

Я опустила взгляд на Шкатулку.

— Edro a adlenc!

Шкатулка открылась, и тёмная лестничная клетка озарилась бело-голубым светом.

Я сменила хват так, чтобы шкатулка оказалась под правой рукой, и этой же рукой сняла Нарью с левого пальца. Я положила золотое кольцо внутрь и достала Нэнью, надев её на освободившийся палец.

Затем я закрыла шкатулку, скрыв свет Огня и Воздуха, и перекинула её обратно за спину.

— Это, — холодно сказала я Софии, — Три Кольца Власти.

— Твои модули — это кольца? — Её взгляд задержался на Шкатулке. Я резко забрала у неё своё копьё.

— Да, — ответила я. — И если на то будет моя воля, ты их больше никогда не увидишь. Пошли.

Я протянула руку и укрыла нас обеих сокрытием Нэньи, когда мы двинулись дальше.

Когда мы вошли в подземный блок камер, первое, что я увидела этой ночью, был труп. Мужчина за стойкой регистрации, всё ещё сидевший за решёткой, выходящей в холл, откинулся на спинку стула. Его карие глаза были остекленевшими и безжизненными. Из рваной раны на горле всё ещё медленно сочилась кровь.

Проходя мимо него через дверь вглубь, я протянула руку и осторожно закрыла ему глаза, прежде чем мы пошли дальше.

— Зачем? — спросила меня София, пока мы шли.

— Всмысле зачем?

— Зачем это делать? Он ведь мёртв. Для него это уже ничего не значит.

— Для меня это что-то значит.

Он был не последним трупом, которого я увидела в этом блоке камер. Агенты СКП, в броне и с оружием, время от времени попадались мне на глаза, валяясь, прислонившись к стенам коридора. Я смотрела в лицо каждому, понимая, что к утру не вспомню их, и зная, что не могу тратить на это время.

Женщина средних лет с азиатскими чертами лежала, раскинувшись у двери камеры. Молодой парень, едва перешагнувший двадцатилетие, был наполовину втиснут в пустую камеру, его кровь размазалась по полу, как краска. Пожилой мужчина со светлыми волосами лежал посреди коридора, раскинув руки и ноги, а его кровь растеклась от стены до стены.

Я закрывала глаза каждому, прежде чем идти дальше.

— Ты знаешь, сколько людей тут находилось во время побега? — тихо спросила я у Софии, пока мы шли дальше.

Она сухо вздохнула сквозь стиснутые зубы и взглянула на меня из-под полуопущенных век.

— Нет. Какая разница?

— Никакой, — покачала я головой.

Она моргнула, нахмурилась:

— Никакой?

— Никакой, — подтвердила я, присев, чтобы закрыть глаза пожилой чернокожей женщине, не замедляя шага. — Мне просто было любопытно.

Мои уши уловили звук. Шаги. К ним примешалось тихое бормотание, мужской голос, говоривший слишком тихо, чтобы я могла расслышать слова.

Я подняла руку, подавая сигнал остановиться.

— Они Ли, — прошептала я. — Осторожно.

Мы крались дальше по коридору. Шаги становились всё отчётливее, чем ближе мы подходили, и чем сильнее я усиливала действие Нэньи. Постепенно голос стал четче. — Бакуда отвлекает Протекторат, — голос был безжизненным, как полированное серебро, лишённый и изъянов, и какой-либо интонации. Он доносился из-за двери камеры, в нескольких метрах от того места, где мы с Софией присели.

— Отвлекает? — это уже Лунг. Его голос звучал хрипло от боли и усталости — вероятно, побочный эффект пробуждения после комы, вызванной транквилизаторами. — Каким образом?

Я взглянула на Софию.

— Лунг проснулся, — произнесла я.

— Блядство, — выругалась она. — Нам нужно убираться отсюда. Вернуться к остальным. Мы не справимся с Лунгом вдвоём.

— Сейчас он слаб, — ответила я. — Но это ненадолго.

— С ним же О́ни Ли, верно? У нас нет шансов. Нам нужно уходить, пока они нас не нашли.

Я тяжело вздохнула. Вспомнила Цирк, как она вывела меня из боя одним только ударом кувалды. Вспомнила тела, что встретила по пути сюда — людей, убитых самым безобидным из двух паралюдей в комнате впереди.

Я не готова.

Я поднесла рацию к губам и нажала кнопку передачи.

— Это Аннатар, — прошептала я. — Лунга привели в чувство. Призрачный Сталкер и я отступаем.

— Вас засекли? — ответил Эгида тем же шёпотом.

— Нет. Мы уходим, и постараемся чтобы нас не заметили.

— Хорошо. Будьте осторожны.

Мы успели пройти до конца коридора, когда позади нас раздался звук открывающейся двери. Я обернулась, не раздумывая.

Наши взгляды встретились. Лунг снял маску и держал её в опущенной руке. Он оказался неожиданно привлекательным. На его лице почти не было шрамов — вероятно, благодаря регенерации. От его обнажённой груди и шеи вверх тянулась татуировка: красно-зелёное пламя, охватывающее змееподобного дракона, исчезало где-то в его густых чёрных волосах.

— Ты, — прорычал он.

Я метнулась за угол, София следом. Позади нас взревело пламя.

— Похоже, Лунг проснулся, — выдохнула я.

— Охеренная логика, Шерлок. Беги!