Изгнанник. Стреляй и Трепещи 4.6

***

Я проснулась от звука будильника, возвещающего о том, что наступило четыре утра. Я открыла глаза, уставившись на маленькое электронное исчадие ада, пока не вспомнила, что сегодня была пятница. Сегодня, если всё пройдёт хорошо, мы получим наш нулевой элемент, и Проект Ундина наконец-то будет приведён в действие. Но перед этим мне нужно было преодолеть последнее препятствие.

Мне нужно было пойти в школу.

С этой «радостной» мыслью я выключила будильник и занялась своей утренней рутиной. Полчаса спустя я в своём спортивном костюме спустилась на кухню. Я поставила кофейник для папы, прежде чем отправиться к двери.

Я бежала по тихим, предрассветным улицам залива, погружённая в собственные мысли. Которые метались между необходимостью вернуться в школу и столкнуться лицом к лицу с попытками объясниться, почему меня не было там большую часть недели, и тем, что мы собираемся сделать в первую очередь, когда получим доступ к настоящему нулевому элементу. Я не обращала внимания на внешний мир до тех пор, пока не добралась до своего привычного места окончания маршрута на Набережной. Как я и ожидала, Себастьян ждал меня на нашей скамейке, с которой открывался вид на залив и приближавшийся восход солнца. Я улыбнулась и взяла протянутую им чашечку кофе, прежде чем села рядом.

— Выглядишь как человек, которому не помешает кофе. Длинная ночь? — спросил он.

Я кивнула, делая глоток.

— Ага. Плохо спала.

— Жаль это слышать. Хочешь поговорить об этом?

— Не то чтобы, — пробормотала я, глядя туда, где небо соединялось с океаном. Уже начинало светлеть, и я не хотела пропустить восход. Эти рассветы были вторым лучшим аргументом за то, чтобы вставать в настолько ужасающе ранний час.

— Хорошо, — сказал Себастьян.

Всё оставшееся время наблюдения за рассветом мы провели в тишине, попивая кофе. Я заговорила только после того, как солнце поднялось над линией воды, и зрелище рассвета подошло к концу.

— Сплетница уже назначила время встречи?

— Пока нет, — Себастьян покачал головой. — Но я и не ожидал, что она свяжется с нами заранее. Думаю, сегодня, где-то к десяти часам, она свяжется с нами.

Я вздохнула.

— Свяжется с тобой. А я застряну в третьем кругу Ада. В Уинслоу.

Он повернулся ко мне с ухмылкой на лице.

— Нужно прикрытие?

Я закатила глаза на его слова.

— Задница.

Он усмехнулся, прежде чем сунуть руку в карман своей толстовки.

— У меня есть кое-что для тебя. Надеюсь, это поможет тебе пережить ужасный день.

— Что это? — с любопытством спросила я. Себастьян вытащил руку из кармана, демонстрируя пару золотых браслетов. Они были похожи на те, которые он использовал для доступа к своему компьютеру на базе, но были поменьше размером. — Омни-тул?

— Ага, типа того. Не так хорош, как тот, что я подарил тебе раньше, но пока Чатика не переедет на новые сервера, они всё равно не смогут работать на полную мощность. Однако он не настолько привлекает внимание и не настолько узнаваем, как твой второй, и должен сойти за простые украшения. Он связан с тем, который ношу я, чтобы ты могла связаться со мной, если что-нибудь случится. Кроме того, там также есть обычные функции, такие как фонарик, камера, интерфейс персонального компьютера, но самих функций немного. Когда мы снова запустим Чатику, он будет работать также, как те, которую я использую для доступа к интерфейсу голографического компьютера у себя на базе. Финтифлюшек нет, хотя мне удалось впихнуть в него одну функцию на случай чрезвычайной ситуации.

— Какую именно? — спросила я. — Скажи мне, что это не Сеть Подчинения.

Себастьян рассмеялся.

— У меня было такое искушение. Я бы даже заплатил тебе за то, чтобы ты заставила одну из этих Азур подёргаться от ударов тока, если бы знал, что ты согласишься на такое. Нет, я просто наконец-то понял, как заставить Нервный Шок работать. У меня был выбор встроить либо его, либо Перегрузку. Однако на такой планете, как эта, я не вижу необходимости защищать твою гражданскую личность от техно-атак. Не говоря уже о том, что я не видел ни одного робота с тех пор, как очутился в этом мире. Просто учитывая все обстоятельства, Перегрузка не показалась мне настолько полезной, как Нервный Шок.

— Круто. Это та штука, которая работает как шокер, верно? — спросила я, надевая браслеты. Они активировались, включившись на мгновение, а затем выключились. Я посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как он кивает. — Спасибо, но я не смогу использовать его в школе, без того, чтобы выдать себя или дать всем знать, что у меня есть связи с другими кейпами.

— Лучше иметь и не нуждаться… — начал Себастьян, и я тут же подхватила.

— …чем нуждаться и не иметь. Да, я помню.

— Забавное выражение, но верное. Я беспокоюсь о том, как ты будешь в том месте. Это же какой-то тренировочный лагерь для преступников. Не думаю, что смогу уговорить тебя взять с собой оружие?

— Нет, — твёрдо отказалась я.

Себастьян вздохнул.

— Ладно. Просто будь осторожна, хорошо?

Я только закатила глаза на его слова.

— Со мной всё будет в порядке. Что насчёт тебя? Как собираешься провести этот день?

— Я собираюсь позвать Убера и Элита, — ответил Себастьян, вытягивая ноги. — Их помощь ускорит восстановление Чатики в геометрической прогрессии. Кроме того, нам нужно ввести их в курс дела, если они собираются помогать нам с проектом.

— Только если они не устроят саботаж и не сожгут то место дотла. И между прочим, этим убежищем я обзавелась только что, — я посмотрела на часы. — Мне нужно идти. Папа скоро будет вставать.

— Тебя подвезти, когда ты выйдешь из тюрьмы? — шутливо спросил он меня.

— Нет, лучше пригляди за Убером и Элитом. Я подойду к вам сама после школы. Идти туда не очень далеко.

— Хорошо, звучит как план. Тогда увидимся, Тейлор.

— Просто будь осторожен с этими двумя, Себастьян. Я им не доверяю, — предупредила я, поднимаясь со скамейки.

— Приму к сведению.

Я покачала головой и побежала обратно домой трусцой. Я потратила мили моего маршрута на фантазии о том, как Себастьян обучает Убера и Элита, пытаясь сделать их них кого угодно, только не ходячих катастроф. К тому времени, как я вернулась домой, я всё ещё не могла определиться, кого из них мне больше было жаль. Я открыла заднюю дверь, входя на кухню, и в нос сразу же ударил запах жареных яиц.

Я повесила ключи на крючок.

— Пап, я дома!

— Тейлор, я рад, что ты вернулась. Я волновался, что не увижу тебя сегодня утром. Спасибо за кофе, — отозвался папа из гостиной, очень скоро присоединяясь ко мне на кухне.

— Что-нибудь ещё осталось? Я бы выпила ещё чашечку.

Папа кивнул в сторону кофейника. Я подошла к шкафчику, чтобы достать оттуда свою кружку цвета тай-дай*. Я наполнила её до краёв и сделала глоток, прежде чем повернуться и прислониться бедром к кухонному столу. Папа перекладывал яичницу со сковороды на две тарелки. Его одежда выглядела немного помятой, и даже слепой мог бы заметить тёмные мешки у него под глазами. Я слегка улыбнулась, пытаясь притвориться, что не замечаю их. Я была почти уверена, что знаю причину их появления.

— Пахнет вкусно. Тебе не обязательно было готовить завтрак на меня.

— Нет ничего плохого в том, чтобы начать свой день со вкусного завтрака, милая. Кроме того, я подумал, что мы могли бы поговорить сегодня утром, раз уж вчера вечером тебе не хотелось разговаривать.

Блядь. Он хотел поговорить о том, как накануне вечером я не вернулась домой. Из-за всего, что успело произойти, я совершенно забыла о «разговоре», который он хотел провести, когда прошлой ночью я не пришла домой ночевать. Я вздохнула, смирившись с неизбежным допросом. Я села напротив него, потроша яичницу вилкой немного более яростно, чем то было необходимо. Прошлой ночью мне удалось избежать разговора, но не похоже было, что он снова позволит мне выйти сухой из воды.

Совершенно не подозревая о сумятице, царившей у меня на душе, папа кивнул, всё ещё выглядя смущённым. Это означало, что он набирался смелости, чтобы заговорить о том, что, как он знал, мне бы не понравилось. Минуты проходили в молчании, пока он, наконец, не нарушил его, доказав, что я не ошиблась в своём предположении.

— Тейлор, нам нужно поговорить о тебе и о твоём мальчике Шепарде.

Я медленно кивнула, но не поднимала взгляда от тарелки.

— Ладно, — ииии вот оно…

— Мне не очень понравился тот факт, что ты провела с ним ночь. Честно говоря, я чувствую себя очень некомфортно из-за этого.

— Мы ничего не делали. Всё не так, как ты думаешь, я же говорила тебе.

Я услышала, как он положил вилку на тарелку.

— Ты провела ночь с парнем. Что именно я должен думать, Тейлор?

— Пап, я знаю, как это выглядит со стороны… — начала было я объяснять, но он перебил меня.

— Тейлор, я понимаю, он тебе нравится, и несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я тоже когда-то был молод. Я просто думаю, что ты слишком быстро им увлеклась. Помимо физического риска, я действительно не думаю, что ты понимаешь, во что ввязалась.

Я отложила свою вилку, прежде чем поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Мы были в походе, пап. И всё. Я хотела немного отвлечься от всего происходящего, поэтому Себастьян устроил мне сюрприз, организовав поход. Он не делал ничего подлого. Он не прикасался ко мне, а я не прикасалась к нему. Он даже не поцеловал меня. Нравится ли мне Себастьян? Да, нравится, но пока он не делал ничего, кроме поцелуя в щёку. Я не занимаюсь сексом и у меня нет романтических отношений ни с ним, ни с кем-либо ещё. Ты хочешь знать, почему я провожу с ним так много времени? Я делаю это потому, что он понимает меня. Я не понимаю, почему ты так волнуешься. Я и раньше ночевала вне дома…

— Это были ночёвки в компании других девушек, Тейлор. Это — другое.

— А если бы я была лесбиянкой? — спросила я. — Эм, пап? Что, если бы мне нравились девушки? Тогда всё было бы по-другому?

Это была маленькая победа — увидеть шокированное выражение папиного лица.

— Тейлор, ты…

Я закатила глаза.

— Нет, но дело ведь не в этом, так? Суть в том, доверяешь ли ты мне или нет.

— Я доверяю тебе и твоим мотивам, Тейлор. Но твоему Шепарду я доверять не могу, — устало возразил папа.

— Пап, ты его не знаешь. А я знаю, и я говорю тебе, что я доверяю Себастьяну. Он не сделает мне больно, — что было чистой правдой. Папе не стоило беспокоиться из-за Себастьяна. Нам нужно было беспокоиться обо всех остальных. Особенно после того, как мы вновь расчистим залив. Обязательно должен будет найтись кто-то, кому это не понравится или кто-то, кто попытается остановить нас, если наши действия будут обнаружены до того, как мы закончим работать над проектом.

Папа отодвинул в сторону тарелку, положив руки на стол.

— Хорошо, я услышал тебя. Но Тейлор, молодые люди очень непостоянны в таком возрасте. Ты привязываешься к нему всё сильнее, и я беспокоюсь о том, что произойдёт, когда или если он решит двигаться дальше. Ты думала об этом?

— Чтобы волноваться об этом, мне нужно было бы с ним встречаться, пап. А мы — просто друзья.

— Вся эта ситуация чертовски беспокоит меня, Тейлор. Я рад, что ты снова заводишь друзей, но с тех пор, как ты встретила этого парня, ты проводишь с ним всё своё свободное время. Ты видишься с ним на своих утренних пробежках, не отрицай. Мой друг видел вас двоих на набережной почти каждое утро в течение нескольких недель. Потом ты видишься с ним после школы, потому что тебя никогда нет дома, когда я возвращаюсь домой. Ты приходишь поздно или вообще не приходишь. А когда ты дома, ты тайком сбегаешь, когда думаешь, что я сплю.

Я вздрогнула. Наверное, я была не настолько тихой, как мне хотелось думать. Похоже, школа ещё не связывалась с ним из-за моих прогулов. Разговор проходил бы намного хуже, если бы он знал.

— Ладно, признаю, я сбегала тайком, чтобы повидаться с Себастьяном. Прости за это, пап, но ты же сам понимаешь, что не отпустил бы меня, если бы я спросила.

— Нет, я бы этого не сделал, — признал папа.

— Пап, я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но мне уже пятнадцать, почти шестнадцать. Почему это такая проблема? У меня наконец-то появился друг, настоящий друг, который понимает меня, а ты говоришь об этом так, словно это какое-то преступление или что-то в этом роде.

— Это не то, что я имею в виду, Тейлор…

Я откинулась на спинку стула, размышляя вслух.

— Может быть, мне стоит переспать с Себастьяном. Делать всё то, что мы, по твоему мнению, делаем друг с другом. Может быть, тогда я по крайней мере буду чувствовать, что заслужила этот допрос.

Мой колкий комментарий заставил папу сморщиться. Конечно, если бы он знал, чем я на самом деле занимаюсь с Себастьяном, я бы заслужила гораздо больше, чем допрос с пристрастием. Например, тюремный срок…

— Тейлор…

Я покачала головой, пока лихорадочно размышляла над тем, как бы снизить напряжённость разговора. Ситуация не то чтобы была катастрофичной, но быстро к этому приближалась. Мне нужно было пресечь скандал в зародыше, и так быстро, как только получится это сделать.

— Нет. Пап, я счастлива, окей? То, что происходит у нас с Себастьяном, это не то, что ты думаешь, но общение с ним действительно делает меня счастливой. Более счастливой, чем я чувствовала себя уже долгое время. Я просто не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Я хочу, чтобы ты поговорила со мной, Тейлор. Ты замкнулась в себе, и кажется, что единственный человек, с которым ты разговариваешь, это Шепард.

— Нам не о чем говорить, пап, — твёрдо сказала я. — Иногда мы смотрим фильмы или слушаем музыку. Я помогаю ему со сбором мусора, и мы вместе тусуемся. Что в этом плохого? — я потянулась к нему через стол, чтобы положить руку поверх его. — Пап. Обещаю, я больше не буду убегать тайком, хорошо? Я буду звонить чаще, если буду поздно возвращаться домой. Я даже буду чаще приходить домой к ужину. Прошлая неделя была напряжённой из-за наших проектов, но мы закончили с самой тяжёлой частью работы, и какое-то время ничего такого же сложного мы делать не будем. Просто позволь мне это, пожалуйста?

Папа, казалось, сдулся.

— Хорошо, малышка.

Я благодарно улыбнулась и пододвинула к нему свою тарелку.

— Спасибо. Я не очень голодна, мне пора собираться в школу.

Я встала, отошла от стола и направилась вверх по лестнице в свою комнату. Переодевание в одежду для школы не заняло много времени. Наконец, я схватила свою практически не используемую школьную сумку, направляясь обратно вниз по лестнице.

Папа всё ещё сидел за столом, когда я проходила мимо него.

— Тейлор?

Я остановилась и обернулась, держа руку на ручке двери.

— Да, пап?

— Эта утилизация мусора, которым вы занимаетесь с Шепардом, что именно вы утилизируете?

— Просто вещи, которые никому не нужны, пап. Вещи, по которым никто не будет скучать, — осторожно ответила я.

— И он утилизация означает, что эти «вещи», которые вы собираете, он продаёт, как я понимаю.

— Ага. В основном в центры переработки отходов, я так думаю, — подстраховалась я.

Он, должно быть, уловил что-то в моём голосе, потому что нахмурился, услышав мой ответ.

— Пожалуйста, скажи, что то, чем вы занимаетесь, не является незаконным или опасным.

Я успокаивающе улыбнулась, когда солгала сквозь зубы.

— Ничего незаконного или опасного, пап.

Я снова отвернулась, открыла дверь и вышла из дома. Я подавила это тошнотворное чувство в животе. Думаю, я лучше ещё раз столкнусь со всей командой Стражей, чем снова солгу отцу. Вероятно, это будет ощущаться гораздо менее болезненно. Я успокаивала себя мыслями о том, что как только мы расчистим залив, вся эта ложь будет того стоить. Кто-то должен принимать тяжёлые решения на благо всего города. Факт был в том, что никто другой этого не делал.

Я вынырнула из своих мыслей, когда автобус резко затормозил. Я даже не помнила, как села в него, но выглянув в окно, я смогла увидеть Уинслоу. Я сглотнула, ощущая неприятное шевеление в животе. Я подождала, прежде чем пойти на выход, пока в автобусе не стало настолько свободно, что можно было выйти наружу без толкотни. Я низко опустила голову, когда зашагала позади толпы.

Проходя через главный вход школы, я чувствовала себя как на иголках. Стиснув зубы, я подавила желание оглядеться вокруг, чтобы проверить, не наблюдает ли кто-нибудь за мной. Сделав глубокий вдох, я оглядела коридор, планируя в уме кратчайший маршрут к кабинету, где должен был проходить мой первый урок, когда увидела то, что боялась увидеть больше всего.

Эмма. И она была не одна. Она выглядела удивлённой, когда заметила меня, но это длилось всего мгновение. Затем выражение её лица приобрело знакомое мне выражение. Даже отсюда я могла увидеть, как злобно сверкнули её глаза, когда она толкнула девушку, стоявшую рядом с ней. София повернулась в мою сторону, когда Эмма прошептала ей что-то на ухо. Ухмылку, медленно расползшуюся по лицу темнокожей девушки, было несложно расшифровать. Несложно для меня. Я видела достаточно таких ухмылок за последние два года. Я наблюдала за тем, как они хихикали надо мной, прежде чем развернулась и пошла на выход.

Выйдя за порог школы, я не остановилась. Я не останавливалась до тех пор, пока школа не пропала из моего поля зрения. Я нырнула под небольшой навес у здания, рядом с которым остановилась, прежде чем проверить с помощью своей силы, был ли кто-нибудь поблизости, кто мог меня увидеть. Убедившись, что никого не было, я активировала свой омни-тул, включив канал связи с Себастьяном.

Ему не потребовалось много времени, чтобы ответить.

— Тейлор? Не ожидал, что ты позвонишь так скоро. С тобой всё в порядке?

— Я в порядке. Ты можешь за мной заехать? — спросила я у него.

-

*тай-дай - особая техника покраски. Выглядит так, будто на вещь вылили или набрызгали краской нескольких цветов, после чего краска смешалась и застыла в абстрактном узоре. Картинка: https://media.musely.com/u/2ee7f0a5-a6af-4834-b188-8f20ff3dc545.jpg