Изгнанник. Крайний Срок 7.7

***

Наш побег прошёл именно так, как мы и планировали. С нашим скремблером, отрезавшим им способность общаться на расстоянии, и Чатикой, управлявшей городскими светофорами для того, чтобы расчистить нам дорогу, путь был свободен. Фургон, в котором мы ехали прямо сейчас, остановился в подвальном гараже, который был одной из точек нашего маршрута. Учитывая наше местоположение, мы с таким же успехом могли закончить наш побег в этом месте, но нужно было постараться замести следы как можно лучше с учётом того, насколько мы были популярны в данный момент. Я быстро открыла боковую дверь, прежде чем подойти к окну со стороны водителя. Сплетница последовала за мной.

— Просто помни…

— Да, мэм, — неприметный парень за рулём кивнул. В его голосе легко угадывалось терпение, которое говорило о его умении иметь дело с боссами, которые имели тенденцию повторять всё по сто раз без какой-либо на то необходимости. — Десять минут снаружи. Чатика информирует меня о том, где они находятся, чтобы я мог их избегать.

Я кивнула, слегка поморщившись.

— Только не попадись, хорошо?

Взрослый мужчина за рулём ободряюще мне улыбнулся, прежде чем тронуться с места.

— Постараюсь.

— Один из людей Лунга? — спросила Сплетница, становясь рядом со мной.

Я рассеянно кивнула, направляясь к лестнице.

— Перевозил для него всякие вещи. Никогда не работал на АПП по настоящему, больше был на фрилансе, пока Бакуда не вставила ему в голову бомбу.

— Теперь он работает на вас?

Я покачала головой.

— Вернулся к фрилансу. Обычно нам не требуются водители.

— Хм. Возможно, когда-нибудь я попрошу у тебя его контактные данные. Обычно нам тоже не требуются водители, но иметь нужные контакты на всякий случай не помешает. Особенно такие, которых не заботит перевозимый груз. Собаки Суки, как правило, привлекают внимание, и кто-то, кто готов перевезти наполовину выросших собак, чтобы мы не тратили дополнительное время перед делом, было бы удобно.

Я не ответила, поднимаясь наверх по лестничному пролёту. Это была наша вторая точка маршрута побега, и она же была последней. Раньше этим гаражом пользовались чаще, но те времена прошли уже давно. Сегодня кроме нас в этом гараже никого не было. Мы выбрали это место из-за его удобного расположения — гараж находился совсем рядом с дренажной трубой, где человек мог бы спрятать небольшую лодку. Хотя эта часть района не совсем принадлежала Набережной, когда-то давно так оно и было.

Преодолев небольшой подъём, я остановилась на вершине, чтобы прислониться к стене, сопротивляясь желанию проверить, как там были остальные. Чатика сказала бы мне, если бы у них возникли проблемы, но незнание того, что с ними всё в порядке, раздражало меня. Не то чтобы я смогу облегчённо выдохнуть до тех пор, пока не увижу всех собственными глазами. Сплетница напротив меня повторила мою позу, скрестив руки на груди. Я проигнорировала её внимательный взгляд, следящий за мной.

— С ним всё будет в порядке.

Мне даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, кого она имела в виду.

— Я знаю.

— Но ты всё равно волнуешься. Должно быть, вы двое очень близки.

— Не надо, — мой протез заметно дёрнулся, когда я попыталась удержать его о трансформации. Когда открывшиеся на руке отверстия закрылись, я не смогла отделаться от мысли, что должна поговорить об этом с Элитом. Хотя встроенная пушка пригодилась мне несколько раз, это не стоило риска. Эта система была слишком тесно связана со мной, реагируя на моё настроение и инстинктивные реакции. Пока что я отодвинула эту мысль в сторону, вместо этого посмотрев на Сплетницу. — Потребовалось немного повозиться, но в конце концов мы нашли информацию о тебе. О том, как ты расправляешься с людьми, болтая всякую чушь. Как тому парню из казино «Рубиновые Мечты». Ты знала, что несколько недель спустя он покончил с собой?

Сплетница нахмурилась, но я продолжила, прежде чем она успела что-либо сказать.

— Я понимаю. С тем, что я знаю о твоей силе, ты, как я погляжу, используешь её, не особо задумываясь о последствиях. Для тебя нормально — знать вещи. Возможно то, что ты рассказываешь людям из того, что знаешь, помогает тебе узнать о них ещё больше. Может быть, ты думаешь, что помогаешь людям, бросая им их же дерьмо в лицо. Я не знаю, и мне всё равно, но прежде, чем ты даже подумаешь о том, чтобы попробовать проделать это с нами, тебе нужно кое-что понять. Сирена, Роррим, чёрт, даже Убер и Элит. Они все мои друзья. Нет ничего, что я бы для них не сделала. И это вдвойне касается Ренегата и Пифии. И если ты поставишь меня перед необходимостью выбирать между использованием твоей силы, чтобы выйти из этого дела победителями, и их безопасностью от тебя самой, что ж, с тобой случится очень смертельный несчастный случай, а я в любом случае найду другой способ сделать то, что должно быть сделано.

Сплетница нахмурилась, наклонив голову набок и обдумывая мои слова. После короткого, напряжённого молчания, она кивнула.

— Справедливо. Для протокола — я не знала, что тот парень покончил с собой. Я этого не хотела, и уж тем более не думала, что это произойдёт, поскольку я даже не говорила ничего такого важного. Что касается нас, я не пыталась сейчас надавить на тебя. Просто ты для меня загадка, и я пытаюсь понять тебя лучше.

— Тогда просто спроси меня о вещах, которые тебе интересны. Не пытайся использовать свою силу на мне, заставляя меня реагировать. Особенно не пытайся сделать это с моими людьми. У нас хватает забот и без тебя, и я прекрасно понимаю, что у всех у нас столько проблем, что они могут заставить мозгоправов прийти в настоящий восторг.

— Ладно. Тогда что насчёт всей этой ситуации? Зачем вам проходить через всё это? Почему вы рассредоточили атаку? Ты ведь знаешь, что это можно посчитать за объявление войны, верно? Именно так они всё это и воспримут. Вы бросили вызов их статусу-кво, и это был совсем не шуточный вызов. Каждый из этих богачей видел, как ты уложила Оружейника. И не просто уложила, но ещё и взяла в заложники. Это не то, что они смогут спустить так просто, тем более Оружейник. Не с его репутацией.

— Это был единственный реально доступный нам вариант. Что ещё мы могли сделать? Разоблачить Айреса? Раскрыть все маленькие грязные секретики Протектората, которые мы нарыли в интернете? Разоблачить Кальверта как Выверта? Заняться только освобождением Убера?

Я покачала головой и посмотрела на поворот дороги.

— Ты слышала Оружейника и видела реакцию толпы на его слова. Никто не поверит злодеям. Разоблачение Айреса поставило бы меня по ту сторону неписанных правил. Раскрытие грязных секретов Протектората не сработает по этой же причине. Кроме того, какие бы чувства лично я не испытывала к местному отделению Протектората, нам всё равно нужно было это сделать. Если Протекторат падёт, мы потеряем гораздо больше, чем Броктон-Бей. Они заставляют злодеев сидеть тихо, помогают с организацией боёв против Губителей, и большую часть времени приносят городу пользу, даже если наш местный филиал больше сосредоточен на защите центра города, чем доков. Но проблема Броктон-Бей состоит в том, что наше местное отделение Протектората скомпрометировано. У Выверта есть люди по всей организации. Чёрт, да даже у Бакуды были внутри свои люди. Ну, думаю, теперь их можно назвать моими людьми, но я их никак не использовала. Конечно, они сообщили нам об Убере и Роррим, но сообщать или нет — это был их выбор, я не заставляла их докладываться мне. В любом случае, уничтожение Протектората не стояло на повестке дня. Они могут считать, что я объявляю им войну, но это не так. Я просто сделала заявление. Очень ясное. Если они собираются играть против меня грязно, то я собираюсь играть грязно против них. Не то чтобы сейчас это имело значение. В ближайшие три дня они будут слишком заняты, охраняя Кальверта, чтобы беспокоиться о других вещах. По крайней мере пока.

Сплетница начала было отвечать, но мы услышали визг шин, вслед за которым из-за угла показался и сам автомобиль. Это был угольно-чёрный Астин Мартин с двумя людьми внутри. Как только машина остановилась, пассажирка отстегнула ремень безопасности и побежала прямо на меня.

— Спасибоспасибосипсибоспасибо!

Я улыбнулась наполовину плачущей молодой девушке, которая внезапно оказалась в моих объятиях.

— Я же говорила, мы заботимся о своих людях.

Непохоже было, что Шери собиралась отпускать меня в ближайшее время, поэтому я повернулась к хорошо одетому взрослому мужчине, который её подвёз. Я протянула ему руку.

— Мистер Калле. Спасибо вам.

Посмеиваясь себе под нос, он пожал протянутую руку.

— Ах, печально известная Матриарх. Очень рад наконец-то познакомиться с вами, и это дело не составило для меня труда, уверяю вас. Однако что-то подсказывает мне, что вы знали об этом до того, как связались со мной.

Сплетница рядом со мной хихикнула, когда Шери взяла себя в руки настолько, чтобы вытереть глаза и посмотреть на него.

— Что вы имеете в виду?

— Он имеет в виду, что у них не было никаких оснований для твоего задержания, так что даже без его помощи тебя бы отпустили на свободу через пару часов, — ответила Сплетница.

— Совершенно верно. Оформление документов для освобождения Мисс Рокфорд началось ещё до того, как я с ней поговорил. Однако, думаю, моё появление там было сделано для чего-то большего, нежели для более быстрого освобождения женщины, взятой под стражу по надуманному поводу?

Я кивнула, подтверждая его мысли.

— Я хотела отправить Протекторату сообщение. Отличное от остальных, которые я отправила ему сегодня.

Из нагрудного кармана Калле донёсся какой-то мягкий звук, который я не смогла идентифицировать. Он отвлёкся ровно настолько, чтобы проверить полученное сообщение, после чего снова усмехнулся и убрал его обратно.

— Да. Судя по тому, что мои коллеги просят подтвердить, что со мной всё в порядке, я бы предположил, что отправленные вами сообщения получило довольно много людей.

— Вероятно, так и есть, — рассеянно поддакнула я, поворачиваясь в сторону береговой линии, скрытой от меня стеной. — Вы останетесь в городе?

— Это зависит от обстоятельств. Вам так скоро понадобятся мои услуги?

Я покачала головой.

— Нет, только если всё пойдёт совсем, совсем не так. Однако у меня есть посылка, которую я бы хотела доверить вам. Ничего противозаконного, только бумаги и подобная мелочь. Если что-то пойдёт не так, мне нужно, чтобы вы следовали инструкциям внутри.

— Понятно, — Куин Калле на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. — Как ваш законный представитель я могу сохранить для вас документацию, если она относится к любым будущим делам, в которых я, по вашему мнению, могу вас представлять, или к другим делам, моё участие в которых вы сочтёте необходимым. Если позволите спросить, что вы хотите, чтобы я с этим сделал?

— Это рычаг давления. Подробности записаны в инструкциях.

— Пока там нет ничего, что могло бы поставить под угрозу мою фирму и моих клиентов, я не вижу ничего плохого в том, чтобы согласиться. Надеюсь, вы сможете кратко описать, что находится в этих документах?

— Естественно. Просто информация о базах нашей группы.

— Понятно. Что ж, раз всё, кажется, в порядке, желаю вам всего наилучшего. Хорошего дня, мисс Рокфорд, Матриарх, загадочная юная леди, — Калле кивнул каждому из нас, прежде чем забраться обратно в своё автомобиль и умчаться прочь также быстро, как он приехал.

Мы втроём проводили его взглядом, прежде чем я повернулась к Шери.

— Послушай, кое-что произошло. Я думаю, будет лучше, если ты ненадолго заляжешь на дно.

Шери скептически оглядывала Сплетницу, но мои слова полностью переключили её внимание на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула.

— Тебе лучше не знать…

— Эй, нет. Слушай, мы все знали, что может произойти нечто подобное. Я в деле.

— Я знаю, но сейчас тебе нужно беспокоиться не только о себе.

— Ага, и знаешь, где бы я сейчас была, если бы не вы, ребята? Кроме того, кто позаботится о… — Шери замолчала, снова посмотрев на Сплетницу.

— Она знает о Пифии.

Шери недоверчиво прищурилась, прежде чем кивнула.

— Тогда ладно. Итак, кто позаботится о ней, пока вы, ребята, будете заняты тяжёлой работой? Мы оба знаем, что вам понадобится помощь Сирены, поскольку её сила очень полезна для работы в поле. Что ещё более важно, я не собираюсь отказываться от вас. Мы команда.

— Я знаю, но мы сможем со всем разобраться. Я втянула тебя в достаточное количество дерьма. Вот почему мы обставили всё так, что если бы кто-то и следил за тобой, они бы даже не знали, что у тебя есть способности. Прямо сейчас, когда дерьмо вот-вот попадёт в вентилятор? Если тебя поймают вместе с нами, и я не уверена, что даже Калле сможет тебя вытащить после такого.

— Он сможет, — я повернулась к Сплетнице и увидела, как она пожала плечами. — Если дело дойдёт до крайности, ты всегда можешь сказать, что Сирена использовала на ней свою силу, чтобы заставить её помочь вам. Да, это выставит Сирену не в лучшем свете, но на неё итак уже выписан приказ о поимке и отправке в клетку. Её не проигнорируют, не отправят в обычную тюрьму, она направится прямиком в Птичью Клетку. Над ней уже проводили суд, так что если её поймают, для неё всё будет кончено, если кто-то не освободит её снова.

Шери посмотрела на меня, твёрдо кивнув на слова Сплетницы. Я вздохнула и сдалась.

— Я не заслуживаю вас, ребята, и думаю, что вы совершаете огромную ошибку, но будь по вашему.

Я повела лодку вокруг нашего корабля. Я собиралась выяснить, как он назывался, в ближайшее время. Мы называли его просто «корабль», но до того, как он потерпел крушение, у него должно было быть имя. Как бы он ни назывался раньше, я не могла прочесть название сейчас, поскольку буквы выцвели слишком сильно. После всего того времени, что мы провели здесь, после всего, что мы сделали и построили, внезапно мне показалось неуважительным называть его просто «тем кораблём».

Я отбросила эту случайную мысль в сторону. Стоявшая передо мной Сплетница нахмурилась.

— Серьёзно?

Я усмехнулась её тону, медленно подвозя нас к нужному месту.

— Я подумала тоже самое, когда Ренегат привёл меня сюда в первый раз. Думаю, ты будешь удивлена. Мы внесли несколько улучшений за последний месяц или около того.

— Я почему-то не вижу…

Сторона корпуса, к которой я приближалась, открылась сама по себе. Если бы вы не знали, что искать, вы бы даже не догадались, что это возможно. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли пройти внутрь. Что бы Сплетница не собиралась сказать, она замолчала, стоило ей увидеть наш скрытый причал. Я подогнала лодку поближе к другой лодке, пришвартовалась и помогла подняться Шери, прежде чем зайти внутрь самой. Сплетница следовала за нами по пятам, когда мы прошли по узкому коридору и, наконец, вышли прямо в нашу гостиную, используемую нами как центр управления.

— Иисусе, блядь, Христосе! Как вы протащили сюда всё это дерьмо? Вы сделали всё это за грёбаный месяц? Святая ебанина, это карта залива? Как, чёрт возьми, вы провели сюда интернет? Или вы протянули грёбаный кабель? Или это, это что, Элит, играющий в Спартанцев?

Я проигнорировала восклицания Сплетницы, разглядывавшей обстановку нашей базы. Вместо этого я направилась прямо к Себастьяну. Если при этом я наполовину бежала, то мне было всё равно. Его руки на автомате обвились вокруг меня, и внезапно я стала чувствовать себя гораздо лучше. Волнение, сдавливавшее грудь с тех пор, как мы сбежали, наконец-то ослабло, позволяя мне вздохнуть с облегчением.

После крепких, успокаивающих объятий я отстранилась, рассматривая его. Должно быть, он прибыл на базу раньше нас, потому что на нём не было брони. Я не увидела никаких повреждений, когда посмотрела в его обеспокоенные глаза. Точно также, как я осматривала его, он осматривал меня. Я начала говорить, не дожидаясь, когда застёжки шлема поддадутся, чтобы я могла его снять.

— Мы в порядке. Ганни немного пострадал, но ничего серьёзного. Всё по большей части прошло ровно так, как мы того и хотели.

Себастьян кивнул и откинул мой капюшон, позволяя мне наконец-то снять шлем.

— Да, Чатика так и сказала. Ты в порядке?

— Нет, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать, только и дальше плыть по течению.

— Это не совсем то, что я имел в виду. Ещё есть время. Знаешь, я про другой план. Я всё ещё считаю, что нам следует…

— Нет, — оборвала я его, покачав головой.

— Мы не обязаны идти именно этим путём. Я легко мог бы позаботиться обо всём сам.

Я улыбнулась уверенности в его голосе.

— Я не сомневаюсь, что ты смог бы, но ты сам знаешь, что это правильное решение. Независимо от того, как я к этому отношусь.

Я прижалась к руке Себастьяна, когда он провёл ею по моей щеке.

— Тейлор, это изменит тебя. Подобные вещи всегда меняют тебя. Особенно когда они делаются подобным образом. Поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

Я посмотрела в зелёные глаза Себастьяна.

— Скажи мне, что я не права, что это не сработает. Забудь на мгновение о том, что речь идёт обо мне, и скажи, что несмотря ни на что, мы не должны этого делать.

Себастьян нахмурился, но ничего не сказал.

Я слегка улыбнулась и кивнула.

— Со мной всё будет в порядке. Я боялась спрашивать Чатику, но как прошла твоя миссия?

Он вздохнул.

— Установили поддельную взрывчатку на опорных столбах, как и планировали ранее. Проникли внутрь, но не пробыли там долго. Я был прав, они либо проводят там свои исследования опасного оружия, либо хранят некоторые наиболее сомнительные виды вооружения, которые создают их инженеры. Мы не смогли получить ни одно из орудий, но мы скачали большинство их файлов до того, как нам пришлось эвакуироваться. Сейчас Чатика просматривает всё это и сортирует в соответствии с полезностью для нас. Парни из СКП, которые охраняли то место, не стали сдерживаться, когда наконец выяснили, где мы находимся. Сантьяго чуть не пристрелили из какого-то энергетического оружия, которое пробивает сталь с такой эффективностью, какую я ещё никогда не видел, а ты должна помнить, что я видел чертовски эффективное оружие. В любом случае, как только мы оказались в бухте, мы легко от них оторвались. Потеряли несколько дронов, чтобы гарантировать себе успешный побег, но в целом всё прошло примерно так, как мы того и ожидали.

— Кого-нибудь из Чёрного Шторма поймали?

— Нет, хотя насколько я слышал, вся десятка здорово повеселилась с теми штурмовыми винтовками Страйкер, которые мы для них сделали. Со всеми контузионными снарядами, техно-атаками, беспилотниками со взрывчаткой и нашими новыми щитовыми турелями, они сделали, что от них требовалось, без каких-либо потерь. Было нанесено много материального ущерба, но ничего существенного. Взорванные наземные транспортные средства, много повреждений фасада здания и подобного урона. Никто из тех, кто будет проезжать мимо, не пропустит зрелища, так что все убедятся в том, что мы нанесли им довольно большой ущерб. Очень бросается в глаза. Героям и сотрудникам СКП пришлось изрядно попотеть, отражая атаку, но никаких серьёзных потерь они не понесли.

Я кивнула его словам.

— Хорошо, когда вы отправляетесь за снаряжением?

— Как только Мигель свяжется со мной, чтобы сообщить, что все нужные вещи привезли на место. Вероятно, через час или около того. Я возьму с собой Стива, так как он пропустил всё самое интересное. Введу его в курс дела и расскажу, что мы собираемся делать дальше.

— Хорошо. Я собираюсь проведать Дину, а затем расскажу Сплетнице, что мы собираемся делать дальше. Надеюсь, с помощью Чатики нам удастся сузить круг задач.

Как бы мне ни хотелось остаться в его объятиях, мне пришлось неохотно выбраться из его рук. Именно тогда я заметила сцену, развернувшуюся позади меня. Пейдж сидела у главного компьютера, Грэг вышел из игры и стоял рядом со Стивом. Судя по открытой двери позади него, он, должно быть, только что вышел из лазарета. Шери была на кухне. Все они уставились на Сплетницу, которая пристально пялилась в ответ, но, к счастью, не пытаясь при этом ничего говорить.

Стив посмотрел на меня. Вероятно, разглядывал следы на моём лице, которые остались у меня после прогулки по Набережной. Он никак их не прокомментировал, вернувшись к разглядыванию Сплетницы.

— Итак, мы теперь трахаемся с Неформалами?

Прежде, чем я успела ответить, Сплетница фыркнула.

— Если тебе так хочется.

— Если бы тебе сначала заткнули рот, то чёрт возьми да, — легко согласился Стив. — Но этот вопрос был не для тебя, и разговаривал я не с тобой.

— Хватит, — сказала я, пытаясь прекратить это. Я знала, что между их группой и Неформалами не было взаимной любви, но сейчас было не до старых обид. — Рада, что ты снова с нами, Стив, и да, мы теперь работаем вместе. Себастьян введёт тебя в курс дела. Я не жду, что вы, ребята, станете лучшими друзьями, но будьте взаимно вежливы друг с другом во время миссии, хорошо? И Сплетница, это касается тебя тоже.

— И что помешает ей использовать то, что она о нас узнает, позже?

— Я заставила её осознать последствия предательства. Кроме того, успех миссии важен для неё также, как и нам. Я доверяю ей.

Стив кивнул, прежде чем повернуться к своему другу, стоявшему рядом.

— Для меня этого достаточно. Давай, братан, нам есть чем заняться.

Грэг кивнул, прежде чем они с другом начали спускаться вниз, в мастерскую. Себастьян сжал моё плечо, продемонстрировав ухмылку, прежде чем последовал за ними. Я покачала головой, направляясь в лазарет. Всё прошло даже лучше, чем я ожидала, и, по-видимому, также хорошо, как мы рассчитывали.

Сплетница последовала за мной, и когда я входила в двери лазареты, Стив спускался в мастерской, разговаривая с Себастьяном. Меня не удивила темень в коридоре, поскольку только одна лампочка у двери освещала дорогу. Оказавшись у двери, я быстро открыла её, впуская Сплетницу и проходя внутрь сама, прежде чем так же быстро закрыть дверь за собой. В комнате было темно, как и ожидалось, учитывая состояние нашего пациента. Единственным исключением из правила со светом был Мистер Доктор, или, точнее, некоторые его светящиеся детали. Не то чтобы они светились очень ярко, но этого было достаточно, чем обрисовать его контуры в темноте комнаты. Я схватила Сплетницу за руку и повела к единственной кровати, не желая, чтобы она врезалась в мебель и потревожила нашу пациентку.

Я села на стул рядом с кроватью, проверяя холодный компресс у неё на лбу.

— Привет. Чувствуешь себя лучше?

— Немного, — прошептала мне Дина в ответ. — Я рада, что мы вернули Стива и что с ним всё в порядке. Было всего тринадцать, точка, четыре-шесть-восемь-девять процентов шанса на то, что ему причинят боль, но это меня напугало. Он только что был здесь и дал мне кое-что от головной боли.

— Звучит хорошо, хотя я действительно хотела бы, чтобы ты не заставляла себя помогать нам таким образом. Я скажу тебе, если мы не сможем разобраться со всем самостоятельно. Ты заставила нас поволноваться, когда у тебя сегодня начались судороги, — компресс всё ещё был холодным, что означало, что Стив, вероятно, сменил его перед тем, как уйти.

— У тебя тоже бывают мигрени, да? — прошептала Сплетница с другой стороны кровати. — У меня такое тоже бывает, когда я перенапрягаю свои силы.

— Да…

— Всё в порядке, Дина. Это Сплетница. Она собирается нам помочь.

— О, хорошо. Сплетница увеличивает наши шансы на успех на тридцать восемь, точка, девять-один-семь-два процента, если только она нас не предаёт, но вероятность того, что она это сделает, составляет всего двадцать шесть, точка, четыре-пять-один-три процента. Всё остальное время она помогает нам побеждать или умирает вместе с нами, когда мы проигрываем.

Я услышала мягкое посмеивание Сплетницы, когда она выслушала прогнозы Дины.

— Не слишком ли ты приукрашиваешь цифры, малышка?

— Каждый раз, когда ты предаёшь нас, Тейлор убивает тебя, — бесстрастно сказала Дина. Что-то в том, как она это сказала, заставило меня подумать, что она говорит это именно для Сплетницы. — Каждый раз. Иногда из-за тебя страдают другие. Иногда они умирают. Ты не умираешь быстро, когда это происходит… Один раз ты продержалась очень долго… Но когда ты помогаешь, мы выигрываем в большинстве случаев. Когда мы этого не делаем и проигрываем, ты всегда умираешь вместе с последним из нас…

— Хей, остановись, хорошо, Дина? — я перебила её, когда услышала, как дрожит её голос. — Ты только сделаешь себе хуже, если продолжишь вот так использовать свои силы. Теперь всё будет хорошо. Мы все сейчас здесь и в шаговой доступности, если тебе понадобится чья-то помощь. Тебе следует отдохнуть, если у тебя получится.

— О, хорошо. Лекарство, которое дал мне Стив, вызывает сильную сонливость, и голова больше не болит так сильно.

— Тогда поспи. Если тебе что-нибудь понадобится или понадоблюсь я, я буду в общей гостиной. Чатика передаст мне, если ты меня позовёшь, и я тут же приду, хорошо?

— Хорошо…

Мы со Сплетницей одновременно встали. Надеюсь, что после того, как мы уйдём, Дина действительно отдохнёт. Глаза Сплетницы, должно быть адаптировались к скудному освещению, поскольку она последовала за мной до двери без моей помощи, и мы обе ушли, не проронив больше ни слова.

— Ты же знаешь, что она видит не только проценты, верно? — спросила Сплетница, когда мы возвращались обратно.

— Да, я поняла это вскоре после того, как мы спасли её, когда ей начали сниться кошмары.

— Это не только кошмары, и она не говорит тебе, что видит. Ещё, как я понимаю, вы нечасто пользуетесь её силой. Это не из-за мигрени, её можно избежать, если не использовать силу слишком часто. Так почему вы этого не делаете?

— Потому что я не Выверт, — когда мы вернулись в гостиную, я остановилась, повернувшись к девушке рядом со мной. — Это её сила. Если она хочет помочь нам, то мы позволяем ей это, но не задаём вопросы. Что ещё более важно, мы не будем просить её помочь нам. Ты можешь себе представить, как легко было бы положиться на её способности? Сколько пройдёт времени, прежде чем мы начнём думать, что знаем, как лучше, в отличие от остальных, и начнём манипулировать временной шкалой, чтобы она помогала нам делать то, чего мы хотим? Как только мы начнём заниматься чем-то подобным, мы потеряем гораздо больше, чем себя самих. Мы станем теми, против кого мы боремся.

— Верно, — согласилась Сплетница. — Но вы также могли бы добиться гораздо большего. Я не говорю о грабежах или прочем подобном дерьме. Я имею в виду общую картину. С этой силой вы действительно могли бы изменить город. Чёрт возьми, вы могли бы сделать гораздо больше! Особенно если воспользуетесь этой силой правильно.

— Конечно, но когда это закончится? Что даёт мне право решать подобные вещи? Кто я такая, чтобы решать, что правильно, а что — нет? Эта идея «всеобщего блага» не просто стирает границы, она делает их невидимыми. Что, если бы Дина увидела будущее, в котором город не просто смог бы вступить в свой золотой век, но и действительно вступит? Итак, мы бы использовали её силу, чтобы это произошло, но для этого нам пришлось бы казнить каждого героя в городе и открыто провозгласить И88 нашим новым Протекторатом. Итак, наш город после этого крепко встанет на ноги, у всех будет работа, все будут счастливы, но это будет город скинхедов, и все, кто не вписывается в эту идеологию, будут убиты. Ты этого хочешь?

— Это не совсем то, что я имела в виду, и кто сказал, что нельзя подправить какие-нибудь мелочи, чтобы получить тот же результат, только без негативных последствий?

Я покачала головой.

— Твои слова только подтверждают мою точку зрения. Это скользкий путь, и это так не работает. Дина знает это лучше, чем кто-либо другой.

— Её кошмары?

— Да. Что бы она не видела, это пугает её до чёртиков. Каждую ночь она погружается в видения или во что-то подобное. Она пытается использовать свою силу, чтобы изменять их. Чтобы изменить ситуацию так, чтобы этого не случилось, чтобы она получила хороший финал. Проблема в том, что каждое изменение, каким бы незначительным оно ни было, изменяет всю картину целиком. Ты предлагаешь нам использовать её, чтобы она помогла нам сейчас, но как это повлияет на будущее? Забудь обо всём этом и подумай вот о чём — ты здесь потому, что рано или поздно Выверт отберёт у тебя свободу. Использует тебя так же, как хочет использовать Дину. Он собирается отнять у тебя возможность выбора, и вот ты здесь, сражаешься за своё право самой выбирать, как тебе жить. Что делает тебя такой особенной, почему ты заслуживаешь это право, а другие — нет?

— Серьёзное дерьмо, — пошутила Сплетница. Это довольно неплохо нарушило атмосферу напряжённости, и я слегка усмехнулась. — Серьёзно, я понимаю, о чём ты говоришь. Не то чтобы я была с тобой в чём-то не согласна, но я всё ещё думаю, что существует золотая середина, к которой вы могли бы прийти. Что ещё более важно, я думаю, вы должны это сделать.

— Возможно, но это не обсуждается, так что давай двигаться дальше, — я отвернулась от Сплетницы и направилась к нашему главному компьютеру. Пейдж отъехала от него в сторону, когда заметила, что мы приближаемся.

— Чатика.

— Привет, Тейлор. Сплетница. Чем я могу вам помочь?

— Вы, блядь, издеваетесь надо мной? Она — искусственный интеллект?

— Я предпочитаю термин «синтетическая форма жизни», если ты чувствуешь необходимость классифицировать мою видовую принадлежность, человек.

Я не могла удержаться от смеха над ошеломлённым выражением лица Сплетницы.

— Ты даже умеешь иронизировать. Теперь я впечатлена.

— Чатика вносит в наше дело такой же вклад, как и все остальные. В основном с ней вместе работают Стив и Грэг. Чатика, ты не могла бы показать нам проект, который мы обсуждали сегодня утром? Тот, который я отложила для Сплетницы.

— Конечно, Тейлор. Уровень доступа Сплетницы?

— Офицерский доступ. Пятый уровень.

— Подтверждаю. Вывожу данные по запросу.

Пока Сплетница оглядывала множество экранов, появившихся вокруг неё полукругом, я взяла омни-тулы, которые понадобятся ей для работы с интерфейсом, и протянула их ей.

— Тебе понадобится это.

— Знаешь, если для того, чтобы ты сделала для моего личного пользователя что-то вроде этого, нужно было позволить тебе избить меня как сучку, то это того стоило. Неудивительно, что ты так много знаешь и без того, чтобы использовать ту девочку.

— Спасибо, полагаю, — я отбросила в сторону неприятные чувства, вспыхнувшие после её комментария, прежде чем продолжить. — Итак, двигаясь дальше, это то, ради чего я привела тебя сюда, и мне нужно, чтобы ты кое-что нашла для меня. Конкретно эти две вещи.

Я вывела на передний план нужные экраны, пока Сплетница надевала собственные омни-тулы. На левом экране разместилась фотография мужчины в самой странной силовой броне из когда-либо существовавших. Не просто странной, но и очень уникальной и узнаваемой для любого, кто следил за международной кейп-сценой злодеев. Конечно, на самом деле он был скорее наёмником, чем злодеем. Он охотился только на одного героя, а всё остальное время наёмничал против других злодеев. Вторая страница представляла собой список вероятных мест для кое-чего в Броктон-Бей. Кое-что нам уже удалось выяснить самостоятельно, но сейчас у нас не было времени. Нам срочно требовался точный адрес, чтобы знать, куда нанести удар.

— Вы ничего не делаете наполовину, да?

— Нет. Эта информация нужна мне к завтрашнему дню. А лучше ещё раньше. Ты сможешь это сделать?

— С помощью Чатики считай, что дело сделано. Я постараюсь не заработаться до мигрени, так как знаю, что мои силы могут понадобится вам для других вещей, но если это ваш главный приоритет, то да, сделаю всё, что в моих силах.

— Чатика поможет, но мне также нужно, чтобы она занялась кое-чем другим. Чатика? Мы пересматриваем приоритетность задач. Отложи проект Ундина на второй план. Брось все освободившиеся ресурсы на проект Сэр Исаак Ньютон.

— Сделано. Стив и Грэг будут исполнителями?

— Да. Как скоро ребята смогут закончить работу над этой задачей?

— С изменением приоритетности статус готовности к запуску может быть достигнут за 26 часов и 20 минут. Любые возможные задержки могут увеличить временной интервал максимум на 12 часов. С помощью Стива и Грэга у нас, вероятно, получится сократить время на восемь часов, поскольку большинство ключевых элементов уже прошли полевые испытания и были одобрены.

Я кивнула.

— Звучит хорошо. И последнее, Сплетница. Вещь, которую ты взяла сегодня на встречу с героями? Мне она понадобится, как только ты сможешь это передать, но не так срочно, как эти две вещи. Так что как только разберёшься с ними, то займись этим вопросом, пожалуйста. А теперь я откланиваюсь, чтобы вы, народ, могли приступить к работе. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Сплетница.

Уже углубившись в изучение файлов, висевших перед ней, девушка только кивнула на мои слова. Я подошла к Пейдж, которая сидела напротив Сплетницы. Она подняла глаза от бумаги, на которой что-то писала, и слегка улыбнулась мне.

— Ты выглядишь измученной. Тебе следует немного отдохнуть, пока есть такая возможность, - заметила Пейдж.

— Со мной всё будет в порядке. Над чем работаешь?

— Над песней. Она застряла у меня в голове в последние несколько дней и я не могу перестать о ней думать, — пробормотала Пейдж, просматривая строчки, которые она уже написала или перечеркнула. — Пытаюсь выплеснуть текст прежде, чем либо его забуду, либо он начнёт отвлекать меня от задач, на которых мне потребуется сосредоточиться.

— Всё время забываю, что ты пишешь свои тексты. Прости за то, что втянули тебя в весь этот беспорядок. Наверное, нелегко заниматься всем этим, когда твоя душа лежит к чему-то совершенно другому.

— Могло быть и хуже. Прямо сейчас я могла быть шлюхой какого-нибудь злодея в Птичьей Клетке. В целом, я на самом деле довольна тем, как обстоят дела, учитывая мои обстоятельства.

Её слова заставили меня издать мрачный смешок.

— Думаю, можно посмотреть на ситуацию и с такой стороны. Можно посмотреть?

Не говоря ни слова, Пейдж пододвинула ко мне листок, давая прочитать слова, которые успела записать. Один конкретный отрывок привлёк моё внимание, когда я читала текст.

Когда я подняла взгляд, Пейдж кусала губу, наблюдая за мной. Я понимающе улыбнулась, прокомментировав прочитанное.

— Пытаешься мне что-то сказать, Пейдж?

— Нет, — ответила Пейдж, закатив глаза. — На самом деле, я думала о нашей ситуации вообще. Когда дело касается нас, это всё кажется почти забавным. Стив и Грэг раньше были самыми большими заводилами в Заливе. Всегда всем мешались, но никто никогда не принимал их всерьёз. Просто поднимали шум ради шума. Теперь они серьёзны. Ты бы видела лицо Стива, когда Риз привёл его сюда и он узнал о том, что с тобой случилось. Не думаю, что я когда-либо видела его таким взбешённым. Затем у нас есть Шери. Привлечена к общему делу, чтобы собирать для вас информацию, узнаёт, что беременна, а отец ребёнка не хочет иметь с этой ситуацией ничего общего. Всё, что она пыталась сделать, это окончить колледж без долгов, на погашение которых у неё ушло бы двадцать лет, а теперь её семья скоро увеличится, и она попала во всю ту драму, которую разыграло СКП, чтобы её арестовывать. Так что это подводит меня к сути. До того, как всё это случилось со мной, я была настроена серьёзно, знаешь? Я становилась довольно популярной. Я даже собиралась подписать контракт на издание своего первого диска. Впереди меня ждало большое будущее, и всё оно пошло прахом из-за того, что Дэвид преследовал меня, и я послала его нахер, не понимая, что в свои слова я вложила и свои силы. Потом он действительно сделал то, что я ему приказала, и меня отправили в Птичью Клетку за сексуальное насилие с отягчающими обстоятельствами с использованием парачеловеческих способностей. Это так экстремально жёстко, особенно если посмотреть на других злодеев, которые совершали подобные вещи намеренно и получали за это всего лишь обычный тюремный срок. Я не знаю, как отблагодарить за всё это вас, ребята, за то, что вы спасли меня от этой судьбы, понимаешь? Итак, теперь я здесь, пытаюсь помочь, чем могу. Я не технарь, не умник и не боец, но я пытаюсь помочь, насколько в моих силах, взяв на себя всякие мелочи, чтобы вы, ребята, могли продолжать работать, потому что то, что мы делаем, это важно. И это подводит нас к сути дела. Дина, Шепард и ты. Даже до того, как вы спасли Дину, вы пытались сделать что-то хорошее. Помогать людям, делать всё лучше, но кажется, куда не повернись, мы везде натыкаемся на ещё одну проблему, ещё одно препятствие на пути. Влияние Выверта, другие злодеи в городе, Протекторат нанимает Айреса, чтобы убить вас с Шепардом. Чем больше наблюдаю за этим, тем больше мне кажется, будто кто-то намеренно мешает нам делать хорошие вещи в принципе. Это просто безумие, знаешь? Почему игра в кейпов настолько всё искажает, что даже если мы рассказываем правду о том, как по-настоящему обстоят дела, никто нам не верит? Даже если бы мы не были злодеями.

— И это то, о чём твоя новая песня? Насколько всё безумно?

— Вроде того. В основном, думаю, это больше обо всём том бардаке, который царит прямо сейчас. Когда я была бродягой, я не обращала особого внимания на то, что происходило на кейп-сцене. Сейчас половина того, что я делаю, заключается в попытках разузнать о текущих событиях на ней и о том, как это может повлиять на нас, — Пейдж протянула руку, дирижируя собственному голосу, когда пела припев написанной ею песни.

Я приподняла бровь, глядя на текст, прежде чем перевести взгляд на Пейдж.

— Броско, хотя я, пожалуй, последний человек, который может говорить что-то про музыкальную композицию в целом. Что планируешь сделать с этим, когда закончишь?

Пейдж пожала плечами, забирая обратно листок.

— Пока ничего. Может быть, после того, как всё будет закончено, запишу собственный альбом или что-то в этом роде. Поскольку я больше ничего не могу сделать легально, я могла бы просто уйти в подполье и работать как Сирена, знаешь? Может быть, попрошу Стива и Грэга создать для меня веб-сайт, который Протекторат не сможет закрыть, или что-то в этом роде. Буду писать музыку о том, каким я вижу происходящие события. Может быть, это встряхнёт некоторых людей или просто заставит их задуматься.

Я мягко улыбнулась, кивая её словам.

— Ты же знаешь, что мы поможем тебе со всем, что ты захочешь сделать, да?

— Я знаю, и я благодарна вам за это. Надеюсь, скоро мы сможем покончить со всем этим безобразием, чтобы вернуться к попыткам сделать всё лучше.

— Таков был план, — согласилась я и встала. — Кстати об этом, мне следует заняться своей собственной работой. Дай мне знать, когда закончишь. Теперь мне любопытно поглядеть на то, как будет звучать песня в итоге.

Пейдж рассмеялась и погнала меня прочь.

— Обязательно. А теперь иди и спланируй что-нибудь подлое и порочное, чтобы мы могли повеселиться.

Мой смех вторил её смеху, когда я уходила. Позже, на кухне, сидя на одном из барных стульев, всё ещё в броне, меня окружил мой полукруг голоэкранов. На всех них была открыта информация о нашем нападении на Протекторат. На некоторых транслировались новости с местных каналов, на других — картинка с видеопотоков, которые удалось взломать Чатике.

На одном из экранов была показана плавучая база, которую атаковал Себастьян. Визуальных повреждений было немного, но из одной точки поднимался столб дыма. Полагаю, из той, из которой они совершали побег. На другом наборе экранов высвечивался вид на штаб-квартиру СКП. Себастьян приуменьшил тот визуальный ущерб, который нанесли ребята. Улица была усеяна воронками развороченного асфальта, в то время как вход в здание походил на руины. Внешняя часть самого здания выглядела так, словно её поливали огнём несколько часов, а не 15 мнут, которые наши ребята провели там. Удивительно, но пока что не было никаких новостей ни о побеге Стива, ни о то, что произошло на благотворительном вечере по сбору средств.

Я отодвинула эти экраны на задний план, придвинув те, которые освещали происходящее в самом Протекторате.

— А теперь посмотрим, заглотили ли вы, ублюдки, нашу наживку…

-

*песня, которую пишет Пейдж: Michael Bradley — Look Up!