Алхимик. Хризопея 1.3

Я больше никогда не буду переводить за раз столько текста. но я ОЧЕНЬ хотела выложить эту главу именно сегодня! Конечно, технически оно закончилось пару минут назад... Но как говорится, когда встал, тогда и утро, когда лёг, тогда и ночь :D

     Я была в центре города, посещала новый ломбард и в третий раз продавала очередную партию бабушкиных украшений, когда снова столкнулась с Джоуи.

     Он лёгкой походкой шагал по тротуару с девушкой примерно моего возраста, может быть, ненамного старше меня. Она была достаточно низенькой, чтобы на её фоне он казался высоким, а её светлые волосы были распущены и свободно ниспадали на плечи.

     Она была довольно симпатичной. Они выглядели как милая парочка.

     Я собиралась проскользнуть обратно в ломбард, который только что отдал мне две штуки баксов за почтовый пакет, который я получила на прошлой неделе, пусть и преобразованный после в золото и бриллианты, но он меня заметил.

     — Хей, Тейлор! — весело помахал мне рукой Джоуи.

     Я вздрогнула, и как я надеялась, вздрогнула только внутренне — я вроде как ожидала, что он не запомнит моего имени.

     Я перевела взгляд на стоящую рядом с ним девушку, которая не выглядела недовольной из-за того, что её парень разговаривает с другой девушкой.

     Джоуи представил её.

     — Тейлор, это моя кузина Анна.

     Он произнёс её имя довольно старомодным способом: Аня*.

     Она протянула руку, и я пожала её.

     — Приятно познакомиться, — натянуто сказала она с лёгким акцентом. Это была не грубость, но определённо звучало отрепетировано, как будто она часто говорила эту фразу.

     — Спасибо, — сказала я. — Я тоже рада с вами познакомиться.

     — Откуда ты знаешь моего кузена? — спросила она.

     — Случайное знакомство, — сказала я, непроизвольно покрепче сжимая лямку рюкзака.

     Две тысячи долларов весили больше, чем имели на это какое-либо моральное право. Это были и мои новые занятия Вин Чуном, и новые материалы для моей парасилы, и детали для моего костюма. Это были еда и мечты, которые я пока что не придумала.

     — Не превращай меня в случайного знакомого! — воскликнул Джоуи чересчур драматичным голосом, который заставил меня слегка хихикнуть.

     — Он убедился, что меня не ограбят, — исправилась я. — Пару месяцев назад.

     — Так гораздо лучше, — сказал он с преувеличенным вздохом облегчения.

     Анна закатила глаза.

     — Итак, откуда ты, Тейлор? — спросила Анна. В её английском было немного больше акцента, чем в первом предложении, но его всё ещё было недостаточно, чтобы я смогла сделать обоснованное предположение о том, откуда она была родом.

     — Я местная, — ответила я. — Броктон-Бей, здесь родилась и выросла.

     — Понятно, — кивнула она, и спросила. — Тогда, раз ты местная, что ты можешь сказать о местной арене кейпов?

     Я знала, что лучше не питать особых надежд, но они поднимались во мне без моего ведома. Если она сама была кейпом, я смогла бы уловить что-нибудь новенькое из нашего разговора.

     — А почему ты спрашиваешь? — уточнила я.

     Она пожала плечами.

     — Я здесь не так давно, а мне нравится быть в курсе ситуации на уровне местных каждый раз, когда я переезжаю в новый город.

     Я кивнула, и взволнованность начала медленно покидать меня. Я должна быть реалистом. Популяция паралюдей была немаленькой, но по сравнению с огромным количеством обычных людей на Земле, не говоря уже о статистике смертей во время боёв с Губителями и другими злодеями, это означало, что вероятность, что кто-то, случайно встреченный на улице, был парачеловеком, стремилась к нулю.

     При условии, конечно, что на них не было их костюмов.

     — Здесь довольно много злодеев, — сказала я, думая о деньгах в рюкзаке и о том, как сильно я хотела попасть домой.

     Я изобразила пантомиму, как будто смотрю на наручные часы, несмотря на то, что оба моих запястья были прикрыты длинными рукавами и на мне не было никаких часов.

     — Вообще-то, мне уже пора домой, — сказала я.

     — Мы проводим тебя до автобусной остановки, — сказал Джоуи.

     — Спасибо, но это не обязатель…

     — Звучит неплохо, — сказала Анна. — Ты что-то говорила?

     Я мысленно вернулась к тому, что сказала всего пару секунд назад.

     — В основном, здесь тусуются злодеи, — сказала я. — Со стороны героев тут команда Протектората приличного размера для штаба — Броктон-Бей является центральной командой региона Восток-Северо-Восток. Я слышала, что наши кейпы по мощностям выше среднего. Ещё у нас в городе есть команда Стражей, как и в любом другом городе с отделом Протектората, как я полагаю. Ещё есть такая группа, как «Новая Волна», и не думаю, что где-то ещё есть что-то похожее. Это семья независимых паралюдей-героев, которые отказались от ношения масок.

     Я заставила себя сократить время зависания на ПЛО после моего первого совершенно неготового домашнего задания — Вин Чун и мои способности стоили сниженных оценок, а одержимость онлайном — нет. Тем не менее, в моей голове подкопилось уже много информации, даже если временами статьи в Вики походили на поле боя между постоянными редактурами.

     Я продолжила рассказывать о Протекторате — в основном об Оружейнике и Мисс Ополчение — и о Стражах — в основном об Эгиде и Теневом Сталкере. Я пересказала всё, что смогла вспомнить о Новой Волне, хотя в основном говорила о Славе и Панацее. Мне даже удалось вспомнить кое-что об основании их группы, хотя я и умолчала о трагической смерти одного из их членов, чьё имя я так и не смогла вспомнить.

     — Я думала, ты сказала, что здесь доминируют злодеи? — спросила Анна в перерыве между моей речью.

     Я слегка рассмеялась, надеясь скрыть факт, что мне стало немного стыдно.

     — В городе в основном действуют две группы злодеев, о которых я знаю, — исправилась я. — Кайзер и его Империя 88, банда сторонников превосходства белой расы, и Лунг с его АПП — это Азиатские Плохие Парни. Есть ещё дуэт Убера и Элита, они ведут онлайн-шоу на тему видеоигр. Ну, знаешь, гонки  как в на Марио картинге, но по улицам города, типа такого. Я думаю, есть ещё парочка злодеев, но они не так хорошо освещаются на публике.

     Я могла бы вспомнить множество имён и способностей злодеев, но перед новичком в городе я хотела подчеркнуть героические аспекты Броктона, поэтому решила больше ничего не говорить.

     — Ты так много знаешь, — сказала Анна через секунду. — А что на счёт кейпов в целом? Триумвират, кто твой любимчик?

     — Александрия, — на автомате ответила я. Она была моей любимой героиней с детства, вершиной всей героики.

     Анна удивлённо хмыкнула, а я притворилась оскорблённой.

     — Значит, ты фанатка Эйдолона, — сказала я, и в основном это был выстрел наугад. У Легенды было много поклонниц, но что-то в этой девушке подсказывало мне, что она предпочитает внешности — силу.

     Анна пожала плечами.

     — Виновна по всем пунктам, хотя в Англии есть один парень…

     Мы всё ещё перешучивались, подходя всё ближе и ближе к остановке, когда Джоуи сбросил мощную метафорическую бомбу.

     — Ты говоришь так, будто хочешь немного побыть героем, — сказал Джоуи, когда мы подошли в остановке.

     Я опустила взгляд вниз, на свои ноги. Мне казалось, что мои щёки заполыхали. Было странно знать так много, как знала я?

     — Я бы хотела, — пробормотала я.

     К счастью, автобус уже подъезжал, так что я помахала им на прощание и побежала к нему, чтобы они не успели задать мне ещё каких-нибудь вопросов. Я ещё раз помахала им перед тем, как залезть внутрь, прежде чем они успели меня остановить. Я быстро нашла свободное место рядом с окном и сгорбилась, пытаясь уменьшиться в росте.

     Я услышала, как Анна что-то говорит снаружи, как раз перед тем, как автобус тронулся с места.

     — Увидимся, герой, — сказала она, и страх вспыхнул у меня в груди. Я хотела оглянуться и посмотреть, не пялится ли кто-нибудь на меня, но не смогла даже оторвать взгляда от сиденья передо мной.

     О чём я только думала? Неужели я случайно раскрыла себя как парачеловек перед двумя людьми, которых едва знала, и с одним из которых я познакомилась только сегодня? Я знала, что была более осведомлена о кейпах, чем многие другие — было ли это достаточным признаком того, что у меня есть способности? Или во мне говорила паранойя?

     Всю дорогу до дома я задавалась этим вопросом, и всю пробежку до студии боевых искусств эти мысли давили на мою голову.

     Я должна быть более осторожной. Тайна личности была большой проблемой в мире паралюдей. Новая Волна была скорее исключением из правил, насколько я могла судить. Если даже Александрия, Эйдолон и Легенда имели тайну личности и выступали на людях только в масках и костюмах, то на это должна была быть какая-то веская причина.

     И я могла случайно выдать свой секрет в такой непринуждённой беседе. Может быть могла. Это казалось маловероятным, но достаточно было малейшего подозрения, чтобы заставить кого-то рыть носом землю в поисках подтверждения их теорий.

     Я успела позаниматься полчаса, когда мне наконец-то удалось выкинуть все эти мысли из головы. Самое время, сейчас должны были начаться спарринги.

     В этой конкретной студии, про которую я понятия не имела, выполняла ли она представительскую функцию показов сторонним людям уроков по боевым искусствам, спарринги становились частью учебной программы только после получения определённого пояса. В моём случае мой нынешний пояс позволял мне быть одной из спаррингующихся.

     Две недели назад я заплатила за личное снаряжение и личный шкафчик из своего кармана. Когда-нибудь мне придётся отнести всё это домой, чтобы постирать, но пока что коллекция защиты для рук, ног и головы оставалась в моём шкафчике.

     До сих пор мне ещё не удавалось выиграть ни одного спарринга, но несколько моих соперниц хвалили меня за мою технику и агрессивную манеру драться, которой, по-видимому, большинству женщин приходилось учиться.

     Они думали, что я была агрессивна. Это было почти забавно.

     В течение последних пятнадцати минут или около того мы проводили показательные матчи — победитель занимал позицию на ринге, проигравший возвращался в очередь, где мы должны были продолжать выполнять различные упражнения, такие как прыжки и отжимания. Мы были разделены по полу, что означало, что я была самой высокой в своей группе, но при этом я была недостаточно быстра, чтобы нанести удар рукой или ногой. Мои лёгкие горели от напряжения, но вряд ли я была такой единственной.

     Я выиграла свой первый матч уже на последнем круге. Моё сердце колотилось в груди так, словно хотело прорвать грудную клетку, а воздуха не хватало настолько, что приходилось дышать ртом, хотя из-за каппы мне не удавалось это сделать нормально, но когда моя противница, Кейли, покачнулась, я воспользовалась моментом и сделала выпад.

     Моя рука была длиннее её руки, и мой кулак смог коснуться края её открытого защитного шлема, прежде чем она смогла среагировать связкой восходящий блок/удар в живот, который был моим проклятием, когда приходилось сражаться с более низкорослыми, чем я, противниками.

     Поэтому неудивительно было, что я проиграла своему следующему сопернику, но это было только начало.

     Я заработала ещё одну дополнительную полосу на пояс по окончанию занятия, что подняло мне настроение перед моей пробежкой до дома. Я не отрывала глаз от неба, всё ещё пытаясь высмотреть кого-нибудь из летающих кейпов. Теперь я знала о большем количестве кейпов, которые даже не обязательно летали, но, похоже, любили передвигаться по крышам или что-то в этом роде.

     Те же Виста и Призрачный Сталкер из Стражей, Штурм и Батарея из Протектората со стороны героев, а со стороны злодеев — Они Ли из азиатов и Крестоносец из Империи.

     С тех пор, как я начала добираться до дома пробежкой, что, если честно, началось только три недели назад, мне не удавалось увидеть ни одного из них. Я видела кого-то, кто, я была совершенно уверена, должен был быть Славой, но также это мог быть и другой член её семьи, издалека, и ещё раз увидела Эгиду.

     Размышления о местных кейпах были удобным способом для моего разума задать мне два важных вопроса.

     Когда я выйду на улицы и начну геройствовать, спрашивала я себя. И что на счёт Стражей?

     У меня не было хорошего ответа ни на один из этих вопросов, и именно поэтому они продолжали с упорным постоянством преследовать меня, пока я бежала по прохладным улицам Броктон-Бей начала весны.

     Не было особой причины, по которой я ещё не начинала — кроме смутного чувства неловкости из-за того, что я действительно должна выйти в первый раз на улицы города в готовом костюме.

     Работа над костюмом шла очень даже хорошо. Я нашла лёгкий полимер, который был даже лучше, чем кевлар или паутинный шёлк, и который использовали в пуленепробиваемых жилетах, и разработала что-то среднее между трико и комбинезоном, что я бы могла создать заново при условии, что у меня будет для этого подходящее сырьё.

     Я разместила на нём несколько символов, чтобы он эффективно самовосстанавливался. По-видимому, основной проблемой этого типа брони, помимо повреждений, которые всё ещё оставались после попадания пуль в виде синяков после мелкого калибра и сломанных рёбер от большого калибра, было то, что структурная целостность материала начинала разрушаться всего после нескольких попаданий выстрелов.

     С моим костюмом такого не должно было случиться.

     Геометрия моих сил была своего рода проблемной, но не такой уж и ужасной, как я этого ожидала. Я многое узнала о том, как различные геометрические символы работают в связках, и как использовать множество из них в связках, рисуя только один символ. Один символ, который при этом состоял из десятков других.

     Поверх противострелкового трико я разработала ботинки, щитки для голеней, перчатки, щитки для рук, шлем и что-то вроде нагрудника. Они не то чтобы были бронёй, хотя я нашла более лёгкий сплав, из которого, вероятно, можно будет преобразовывать в процессе метательные ножи.

     В основном, я разрабатывала эти пластины для работы со своими способностями. Я всё ещё пыталась выбрать, какие символы нанести на те или иные участки брони, но у меня уже была парочка идей на уме.

     Я провела тест с непрерывной активацией символа на своих ботинках в попытках ускорить своё передвижение. Это вроде как сработало, но привело асфальт в беспорядок, что казалось не очень героическим поступком — даже для района старых верфей, где проходили мои тренировки.

     Другой способ использования этого сигила был таким, который заставил бы меня подняться в воздух на «столбе» — оно поднимало материал под собой вверх в форме квадратной колонны, которая формировалась у меня под ногами, как бы подталкивая меня вверх. Я могла бы заставить его опускаться вниз также быстро, так что этот способ был намного лучше, хотя я начинала заметно нервничать, когда поднималась слишком высоко.

     У меня было ещё одно испытание — я формировала щит с помощью моих нарукавных щитков, один из которых был для того, чтобы заставить подняться перед собой стену из земли, а второй, по сути, был техникой для бегства — он проделывал под ногами дыру, а после запечатывал её после того, как я проваливалась вниз, и это было только несколько связок, которые я испытала в жизни из тех трёх или около того дюжин, которые я придумала.

     Вероятно, существовал ещё целый миллион вещей, которые я могла бы сделать с помощью своих знаков, о которых я даже не задумывалась.

     Мне было интересно, чувствовал ли Миррдин то же самое. До того, как я вычеркнула ПЛО из своих ежедневных навязчивых занятий, я пыталась найти каких-нибудь паралюдей, чьи способности работали бы так же, как мои, и его силы, казалось, были самыми похожими из всех, кого я только могла найти. Взяв одно из имён Мерлина из Артуровской мифологии, он мог использовать различные заклинания с помощью своего посоха.

     Будь у меня возможность, я бы с удовольствием поковырялась у него в голове на тему того, как он создавал свои заклинания. Он, очевидно, не начинал с каким-то определённым набором — несколько раз он открывал новые аспекты своих сил, после своего дебюта и даже после нескольких боёв против Губителей, где новое заклинание всегда было полезным делом.

     Но как бы хорошо не продвигались мои дела с костюмом, поиски подходящего имени, которое бы мне понравилось, всё ещё не увенчались успехом. Мои способности были сложными, и мне нравилось в них несколько аспектов — их показушность, то, что к ним приходилось подходить с творческой стороны, и физические результаты трудов. Придумать имя в одно или даже два слова, которые заключали бы в себя все эти аспекты, было — до сих пор — бесполезной тратой времени и сил.

     Некоторые из моих идей были связаны с работой по металлам — Кузнец, Кузница и тому подобное, но они на самом деле не объясняли моих сил, и больше походили на имя для какого-нибудь Технаря.

     Я отбросила их и попыталась углубиться в историю и мифологию, ища кузнеца или скульптора из легенд, которые могли бы послужить для меня хорошим ориентиром.

     Возможно не было ничего удивительного в том, что на каждом сайте, который я просматривала, перечислялись мужские имена богов и героев. Гефест, Вулкан, Велунд** и им подобные, из самых разных мифологий, о существовании которых я была осведомлена очень смутно.

     Другим направлением моих изысканий стало изучение старых теорий об алхимии, в которых содержалась концепция, очень похожая на то, что делала я — трансмутация, превращение одних металлов в другие.

     Тем не менее, это было не очень хорошее имя для героя. Трансмутация.

     Пока что в моём коротком списке фигурировало имя Алхимик, потому что для меня это имя действительно звучало как нечто геройское, даже если большинство людей проассоциировало бы это имя с Гарри Поттером с Земли Алеф, или просто бы решило, что я могла превращать всякие разные вещи в золото.

     Будь это так, более подходящим выбором было бы имя Мидас.

     Так что до сих пор имя Алхимик, пусть это был не самый лучший выбор на мой взгляд, мне особо не нравилось, но поскольку у меня не было выбора получше, оно постепенно начинало казаться мне всё более привлекательным.

     Что же касается присоединения к Стражам, то тут был более сложный вопрос. Насколько я это видела, Стражи в Броктон-Бей были вполне себе действующими героями. Местная пресса не особо сильно их преследовала, так что в моём городе не ходило никаких историй про то, как Стражей застукали со спущенными штанами, что в прямом, что в переносном смысле этого слова.

     Предположительно, нью-йоркским Стражам даже приходилось ходить на специализированные курсы по вопросу поведения на публике после того, как одного из них подслушали, когда он восхвалял какого-то злодея старой школы. Я не смогла найти подробностей в интернете, так что, возможно, это были всего лишь слухи.

     Страх перед политикой или становлением публичной фигурой не были теми причинами, из-за которых я не была уверена во вступлении в Протекторат. Некоторых из Стражей представляли публике задолго до того их официальных выходов в свет. Но на официальных сайтах постоянно обновлялась информация о Стражах, в том числе и о их новых членах, поэтому информацию о новичках было легко отслеживать и трудно притворяться одним из Стражей, если ты не состоял в организации. Публичные дебюты, на самом деле, были редким событием. Я могла припомнить только Призрачного Сталкера, которая довольно давно присоединилась к Стражам в ходе выверта пиар-отдела, но до сих пор она не была представлена на телевидении, не выступала на публике и посетила всего лишь несколько частных мероприятий протектората.

     Большинство людей, включая меня, думали, что она предпочитает вести уединённый образ жизни. Ходили и другие слухи, но ПЛО мог выдавать такие же ужасные теории, как и весь остальной интернет.

     Если бы я присоединилась к Стражам, я могла бы помочь им с оборудованием, что было бы довольно круто. Они наверняка это бы оценили, а значит, оценили бы и меня.

     Мои способности также, по всей видимости, больше годились для командной работы. Даже в качестве Контакта, к которым меня причислили бы. Даже несмотря на мои умниковские штучки, легче было думать о себе как о Контакте, чем о Технаре. Пусть даже я и изобретала всякие разные вещи, которые затем могла использовать в битвах.

     На самом деле, в отличие от большинства Технарей, по крайней мере, с боевой направленностью, о которых я знала, я была ограничена, поскольку не могла сражаться на дальних дистанциях. Большинство боевых технарей были похожи на Кид Вина, использовали различные пушки, снаряды и другие причудливые полу-технологические устройства для того, чтобы атаковать противников на расстоянии.

     Я до сих пор не могла ничего придумать на эту тему.

    Я поняла, что мои мысли свернули куда-то не туда, и попыталась снова сосредоточиться на основном вопросе.

     Должна я или не должна присоединяться к Стражам?

     В боку закололо так сильно, что мне страшно захотелось остановить бег, так что я выбросила размышления из головы и с коротким рыком сделала рывок вперёд.

     ~ ~ ~

     Я была на седьмом небе от счастья, когда в пришла в школу в понедельник и узнала, что Софии не будет целую неделю.

     И была гораздо менее счастлива, когда узнала, что она отбыла в Аркадию, которая хотела, чтобы та поучаствовала в соревнованиях по лёгкой атлетике в составе их команды.

     Серьёзно. Из всех видов спорта, на которые плевал Броктон-Бей, штат Массачусетс, лёгкая атлетика была абсолютно точно менее важным из всех. Никому не было дела до лёгкой атлетики, а появление Губителей в любом случае безвозвратно отменило проведение Олимпийских игр и большинства других крупных спортивных мероприятий.

     Отсутствие в школе Софии сделало мои опасения в том, что я стану мишенью для издевательств, намного меньше, поэтому моя бдительность ослабла. Именно тогда Эмма и Мэдисон нашли меня после урока математики.

     Мне следовало быть более внимательной. Отсутствие Софии не должно было заставить меня ослабить внимание. В лучшем случае её отсутствие означало, что издевательства надо мной вряд ли перерастут в физическое насилие, но даже так, эмоциональное насилие было ничуть не лучшим вариантом.

     Попасть на урок рисования вовремя стало немного более сложной задачей — уроки английского проводились не то чтобы совсем в другом конце кампуса от художественного класса, но и с урока математики идти туда было не ближе. И эту задержку в моём маршруте София, как правило, использовала для того, чтобы оставить на моём столе всё, что она захочет.

     Я торопливо шагала между двумя классами для отстающих, когда Эмма и Мэдисон загнали меня в угол.

     Им даже не нужно было самим вставать у меня на пути — они просо болтали с другими девушками, и в тот момент, когда я появилась в их поле зрения, вся группа зашевелилась, преграждая мне путь без всякого видимого на то сигнала.

     Я попыталась прорваться сквозь толпу, растолкав всех плечами — я уже попадала в такую ситуацию раньше.

     — Ауч! Смотри, куда прёшь! — сказала одна из девушек, брюнетка настолько ниже меня ростом, что я, честно говоря, совершенно её не заметила.

      — О, привет, Тейлор! — прощебетала Мэдисон. Ей гораздо лучше удавалось обращаться ко мне дружелюбным тоном, чем Эмме и Софии, из-за чего я невольно повернула голову в её сторону.

     Эмма стояла рядом с ней.

     — Ох, боже, — протянула Эмма. Она повернулась, чтобы прошептать что-то Мэдисон, но слова звучали так отчётливо, словно она хотела, чтобы их услышали. — Как кто-то может настолько походить на разлагающийся труп?

     Девушки рядом захихикали, а я попыталась протиснуться сквозь толпу дальше, но они сдвинулись вместе достаточно плотно, чтобы я просто застряла на месте.

     — Аккуратнее с локтями! — сказала одна из них, когда я попыталась протиснуться мимо неё.

     — Дезодорант! Ты о таком хоть слышала? — спросила другая.

     — Кажется, мой дедуля носил точно такие же очки, — громко прошептала третья.

     Их колкости нахлынули на меня непринуждённой волной жестокости, но я переживала вещи гораздо худшие, чем это. Я уже почти не обращала внимания на их комментарии.

     Я быстро сворачивала то влево, то в право, и едва успела отшатнуться, когда мне подставили подножку, но меня всё-таки немного зацепило.

     Как раз перед падением мне удалось выровнять равновесие, сделав упор на одну ногу, нот от перегрузки у меня заныло колено.

     — Осторожнее! — крикнула одна из них, вероятно та, кто пытался поставить мне подножку.

     Я толкнула себя вперёд, поправила рюкзак на плече и поспешила прочь.

     К своему стыду, я не удержалась от того, чтобы оглянуться. Я ничего не могла с этим поделать. Там была Эмма.

     Глядя на неё — она больше не смотрела в мою сторону, просто наслаждаясь своей популярностью — у меня что-то щёлкнуло в мозгу. Это было внезапное озарение, когда я увидела ей в толпе с обожающими поклонниками. Это озарение накладывалось на один из вопросов, которые я постоянно прокручивала у себя в голове в течение последних нескольких недель.

     На этом выхваченном глазом кадре Эмма выглядела как одна из Стражей.

     Не физически похожей, конечно же, но это сравнение вспыхнуло в моей голове словно яркая вспышка. Стражи были крутыми ребятами. Чёрт возьми, они были самыми крутыми ребятами из всех крутых ребят. И вполне возможно, что все они будут похожи на кучку таких же самовлюблённых Эмм.

     Они определённо не вели бы себя как Мэдисон. Я не могла представить себе Мэдисон в роли Стража — она не была похожа на человека, у которого бы хватило мужества или смелости стать героем.

     Но Эмма? Её я могла представить среди них. Некоторые герои, вероятно, были на неё похожи — одержимые своими силами и собой, счастливые от возможности потоптаться на ком-нибудь другом без какой-либо причины.

     Это было очень легко себе представить. Существовали такие герои и независимые кейпы, особенно те, кто не работал непосредственно в Протекторате. Эгоисты, придурки и одержимые придурки. Было трудно сказать, кто есть кто, имея доступ всего лишь к их страничкам в интернете, но я не сомневалась, что такие самовлюблённые идиоты существуют.

     Я хотела быть героем. Если я присоединюсь к Стражам или Протекторату, если это займёт какое-то время, я хотела, чтобы к тому времени меня уже знали как героя, как того, что помогал людям сражаться со злодеями. Я хотела быть достаточно известной для того, чтобы ни один из героев не мог по мне потоптаться.

     И начинать нужно, пока я ещё не присоединилась к Стражам, подумала я.

     Эта мысль уже приходила мне в голову несколько раз, и после небольшого колебания я выбрала более или менее ближайшую дату для своего выхода.

     Две недели, решила я. Самое большее — две недели.

     К тому времени я должна буду доработать свой костюм, а затем, в подходящий вечер, когда я смогу уйти из дома так, чтобы папа этого не заметил, я впервые выйду на улицы в качестве нового кейпа.

     Где-то на вторую неделю апреля на улицах Броктон-Бея появится ещё один герой-парачеловек.

     ~ ~ ~

     Я сделала домашнее задание так быстро, как только могла после занятия боевыми искусствами и пробежки, и сидела на тихом ужине с папой, но всё это время мой разум был далеко, с моими силами, прокручивая в голове идеи и новые возможности для моей брони и оружия.

     Я была достаточно уверена в защитных свойствах моей брони против обычных уличных бандитов и их оружия, но это было не всё, чем мог грозить мне в этот мир, и против грубой силы или снарядов на уровне мощности каких-нибудь Стрелков мне могло бы понадобиться что-то более прочное.

     В своих изысканиях материалов я не раз натыкалась на шутливые упоминания Унобтания***. Как следовало из его названия, так назывался любой материал, обладающий какими-либо физическими свойствами или их совокупностью, который не существовал в этом мире. Двумя популярными унобтаниями были сверхпроводники, выдерживающие сверхтемпературы, или легкие, но прочные материалы для постройки космических кораблей.

     Материал достаточно прочный, чтобы противостоять ударам Бугая высокого рейтинга или блокировать высокорейтингового Стрелка, но при этом достаточно лёгкий, чтобы спокойно носить костюм из него — такого материала попросту не существовало в мире, если только какой-нибудь Технарь не изобрёл что-то такое, но я не знала, как про это можно узнать и где можно взять образцы таких вещей.

     Так что держа всё это в уме, мне нужна была моя стеностроительная способность. Стена из какого-нибудь камня толщиной в несколько футов, или, если я правильно рассчитаю формулу, из какого-нибудь экзотического и тяжёлого металла, вероятно, остановят практически любой удар.

     Мне также пришлось бы придумать способ преобразовать его обратно. В моей библиотеке знаков не было какой-нибудь универсальной команды отмены, но я могла бы сделать так, чтобы конструкции сохраняли свои свойства только в то время, как я держу символы, отвечающие за преобразование одного материала в другой, активированными, чтобы в момент их деактивации материал более или менее возвращался к своей изначальной форме.

     Оставлять по всему городу стены, блокирующие движение автомобилей, сделанные из карбида вольфрама, стоимость которого на рынке измерялась тысячами долларов, не казалось мне хорошей идеей для создания себе героического имиджа.

     Мне нравился мой символ бегства — побег под землёй был хорошей альтернативой, если бы я дралась против кого-то, от кого я не смогла бы убежать на своих двоих, и учитывая мои короткие занятия бегом, начавшиеся всего пару недель назад, существовала большая вероятность, что кто-то сможет меня поймать, даже если он не будет Движком. Особенно если я буду ранена.

     Для ближнего боя у меня было копьё, которое, как я решила, я заменю простым посохом, пока не научусь получше с ним обращаться. Символ для его создания был настолько прост, что я подумывала вообще не носить его с собой, поскольку всё, что мне нужно будет сделать, это коснуться земли или стены, сделанной из подходящего материала — камня, кирпича, бетона или металла, в основном — чтобы создать себе новое оружие.

     Я решила, что всё равно захвачу с собой готовый посох. Таким образом, я покажу себя более угрожающей, плюс, в бою потеря пары секунд на создание оружия может обернуться для меня большой бедой.

     На всякий случай я планировала нанести несколько дополнительных изображений с этим символом на стикеры, так что если я уроню оригинал, мне не придётся рисовать ему замену прямо на месте.

     Так что у меня были разработки для защиты, нападения с ближней дистанции и побега. Конечно, всё ещё нужно было проработать мелкие детали и доработать любые дизайнерские решения костюма из тех, что я хотела в нём видеть. Я не слишком заботилась о том, как будет выглядеть мой костюм со стороны, но я хотела, чтобы во мне можно было узнать девушку, и не хотела, чтобы при взгляде на меня, меня сразу же записали бы в злодеи.

     Так что я сделала так, чтобы мои длинные волосы были видны из-под задней части шлема, шипов в стиле Саурона**** на котором следовало избегать любой ценой.

     Примерно в миллионный раз я пожалела, что не могу использовать какую-нибудь дальнюю атаку, но я пыталась что-то придумать на эту тему. Независимо от того, насколько сильно я сосредотачивалась, я не могла заставить свои символы срабатывать на расстоянии от меня. Мне не нужно было находиться с ними в физическом контакте — я могла активировать их и с перчатками на руках, но это был доступный мне максимум.

     Без какого-либо орудия дальнего боя мне придётся сражаться на близких дистанциях. Я была довольно уверена как в своих способностях, в своих силах, так и в своём знании боевых искусств, но парочке головорезов в драке со мной нужно будет нанести лишь один удачный удар, чтобы вывести меня из строя.

     Ход моих мыслей был прерван тем, что отец похлопал меня по плечу.

     Я посмотрела на него снизу вверх.

     — Ты поужинала? — спросил он.

     Я опустила взгляд на тарелку. Я уже съела большую часть её содержимого, что стало для меня своего рода сюрпризом, учитывая, что я не могла вспомнить, чтобы я съела хоть кусочек после самого первого.

     — Ага, — сказала я, поднимаясь из-за стола и убирая тарелку в раковину. Я ненадолго залила её водой и оставила отмокать.

     — У меня есть парочка заданий, над которыми я должна поработать для школы, — сказала я, уже направляясь к лестнице.

     — Спокойной ночи, — сказал папа вдогонку. Я слышала, как открылась и закрылась дверца холодильника, прежде чем добралась до своей комнаты.

     Я закрыла дверь и заперла её, достав ноутбук с блокнотом. У меня было два разных списка для идей, по одному на ноутбук и блокнот, плюс в моей записной книжке тоже была парочка задумок, потому что мне трудно было удержать всё это в голове.

     Веб-браузер манил, умоляя зайти на ПЛО и узнать, что происходит в последнее время в моём городе. Что, если сейчас шла война между бандами, и мои способности могли там помочь? Что, если в Стражах появился новенький, о котором мне следует знать?

     Я воздержалась, но после сопоставления списков с заметками соблазн оказался сильнее меня, и я открыла форум.

     Первое, что я увидела из новостей, это что наш местный броктонский линчеватель проявил активность уже этим вечером, что было довольно необычно. Ведь обычно, цитата без кавычек, его жертв находили гораздо позже вечером или даже на следующее утро.

     Я улыбнулась. Постепенное заполонение города организованной преступностью, заправляемой паралюдьми, было чем-то, с чем я была знакома только из-за слегка приглушаемого ворчания докеров на ежегодном совместном барбекю. Видеть, как кто-то или, возможно, группа каких-то людей тихо, но неостановимо противостоит всему этому, было настоящим удовольствием.

     Я пролистала последние несколько страниц с новыми сообщениями, но там не было ни фотографий, ни официальных заявлений от копов, так что всё, что было полезного, это несколько сообщений, в которых описывался случай. Очевидно, сегодняшний вечер для некоторых членов И88 прошёл с огоньком, и Крюковолк жаждал крови.

     Тот факт, что злодеи могли иметь полуофициальные аккаунты — они не были подтверждены, в отличие от аккаунтов героев, но бытовало мнение, что они были теми, за кого себя выдавали — был интересным фактом, и я не была уверена в том, почему это вообще было разрешено. Модераторы были превосходны в том, что касалось цензуры ненормативной лексики, но они, очевидно, считали, что полуцивилизованный онлайн-дискурс между паралюдьми того стоил.

     Это было тем, чего я не понимала, и пока я не полностью вошла в общество кейпов должным образом, я не знала, у кого могла бы спросить или получить правдивые ответы на интересующие меня вопросы.

     Я ещё немного полистала официальные странички паралюдей моего города. Я и раньше знала нескольких членов Протектората, просто потому, что время от времени смотрела новости. Закованный в броню гениальный технарь Оружейник. Патриотка Мисс Ополчение. Триумф, недавно перешедший в Протекторат из Стражей по достижению официального совершеннолетия.

     Это было ничто по сравнению с теми десятками кейпов, о которых я знала сейчас, но чем больше я читала про них на форуме или на вики, тем больше я осознавала, сколь многого я не знала о кейпах. Было так много кейпов, кочующих из города в город, от банды к банде, от группы к группе. Это ошеломило меня.

     Когда я взглянула на часы, то к своему ужасу поняла, что зависала на ПЛО уже больше часа.

     Я захлопнула крышку ноутбука и отодвинула его в сторону.

     Оставалось меньше двух недель до моего выхода, а я зря тратила свободное время на сёрфинг по интернету. Мне нужно было создать себе более надёжную броню. Мне нужно было разработать что-нибудь для дальней атаки.

      Мне нужно было поспать.

     Вместо этого я схватилась за свой блокнот. Хотела бы я, чтобы мои символы выглядели менее оккультными, но что бы там сверху не решало, какие силы кто получает, мне нравились мои круги, заполненные странными символами.

     Некоторые время я рисовала круги и создавала символы более или менее наугад. Я пыталась изменить геометрию частей моей брони, которую я сначала тестировала на всяком мусоре, чтобы подкорректировать эстетику своего костюма. Гладкие пластины, как для щитов, изогнутые поверхности, как у спортивного снаряжения, и тому подобное.

     В голове ещё вертелась проблема с летунами. Я не видела никакого способа напасть на кого-то, кто мог летать вокруг меня и отстреливаться, но казалось, что должен найтись способ достать кого-нибудь, кто также, как и я, стоял бы на земле.

     В моей голове тут же возникла картинка в стиле перестрелок из вестернов. Я в своих доспехах с одной стороны, и аморфная жижа, принявшая вид Софии в гигантских шипастых доспехах, с другой.

     В моём воображении она пальнула в меня лучом света, и я воздвигла между нами стену.

     Я представила, как бросаюсь на неё с посохом в руках, но она взлетела в воздух.

     Я не знаю, почему в моей голове София обладала способностями Легенды, но я воздвигнула вокруг себя ещё одну стену, чтобы защититься, когда она обрушила на меня целый лазерный залп.

     Мысленно я заставила её вернуться на землю. Я не могла тягаться с Легендой, да мне и не нужно было этого делать. Мне нужно было уметь избить обычных уличных бандитов, торговцев наркотой и тому подобных, на более менее приемлемом для дальней атаки расстоянии.

     Я представила Софию в клетке, что заставило в моём сознании вспыхнуть новой идее.

     С моей силой я могла касаться земли и влиять на вещи за пределами круга, который я нарисовала.

     Так каковы были границы этих пределов?

--

*Аня-Анна - в англ. имя Anna стандартно произносится как короткое Эна, Джоуи произносит имя с удлинённой «а» — Аана

**Гефест — греческий бог огня, покровитель
кузнечного и изобретательского
дела.
Вулкан — перекочевавший
из греческой в римскую мифологию Гефест,
бог огня и покровитель кузнечного и
изобретательского дела.
Велунд —
бог кузнец германской, а после и
скандинавской мифологии.

***Унобтаний — ироничное название любого крайне редкого, дорогого, либо физически невозможного материала или вещества, необходимого для исполнения какой-либо задачи. Употребляется, как правило, в художественной литературе, либо теоретических экспериментах. Более понятное русскому читателю название — Хренполучий или Хрендостаний

****шлем Саурона - https://live.staticflickr.com/7109/7559150442_68d43a48d9_b.jpg