Незваные гости. Прибытие 1.3.

***

Пара часов в итоге превратилась в десять. Хотя материалы, которые нам предоставил Рекс, прибыли гораздо раньше, на необходимый ремонт ушло намного больше времени, чем на ожидание, и последние работы проводили уже наши дроны под управлением Атласа. Хотя я никогда не считала Изгнанник красивым кораблём, с годами его дизайн начал нравиться мне всё больше. «Лоскутный» ремонт хоть и был эффективным, на самом деле не улучшал его внешнего вида. Корабль определённо выглядел так, словно его сильно потрепало, хотя Стив утверждал, что с новым слоем краски поверх всего этого корабль будет выглядеть как новенький.

Тем не менее, мы успешно стартовали и оказались в лучшей форме, чем вчера. Я говорю «вчера», потому что ночь наступила уже некоторое время назад. Не то чтобы это было легко определить здесь, в городе-бункере клана Урднот, но снижение температуры было очень даже заметно. Было всё ещё достаточно жарко, чтобы чувствовать себя некомфортно в броне, поэтому я сняла её и надела самую лёгкую рабочую одежду, которая у меня была.

В данный момент я изучала своего попутчика. Лапки у него выглядели похожими на паучьи, но тело больше походило на осиное. Его крылья напоминали стрекозиные — две вытянутые прозрачные пары, растущие из спины. Однако моё основное внимание было сосредоточено на хвосте этого насекомого. Он был похож на скорпионий, но судя по тому, что я ощущала, когда двигала им, был гораздо более мускулистым, с мощными железами внутри, в которых, я была уверена, вырабатывался какой-то яд. Пока что я понятия не имела, что он делал, но выясню это, как только смогу подключиться к экстранету. Двое кроганов, которым было поручено наблюдать за нами, в основном пялились на меня, пока я изучала своего нового друга. Чем бы ни был этот жук, они явно его узнали и смотрели на него настороженными взглядами.

Ещё одна причина изучить его. Если насекомое заставляло кроганов относиться к себе настороженно, оно определённо стоило того, чтобы узнать, что это такое.

— Ты такая жуткая, когда делаешь такие штуки, ты же знаешь это, да? — игриво спросила Пейдж, присаживаясь рядом со мной.

— Разве он не прекрасен? — улыбнулась я в ответ, прежде чем снова посмотреть на насекомое, бывшее размером с мою ладонь. — Думаю, это версия осы Тучанки. Она примерно такая же быстрая, как мои стрекозы, но с жалом. Видишь этот хвост? В нём достаточно плотные мышцы, чтобы пробивать им толстые шкуры, как варренов, так и кроганов. Не уверена, как действует яд, но учитывая, что все на этой планете питаются друг другом, готова поспорить, что он как-то противодействует естественной регенерации. Или это сверхбыстрый парализатор. Может, этот яд похож на комариный? Ну знаешь, вызывает онемение на месте укола или что-то в этом роде. На самом деле, я склоняюсь к последнему варианту, поскольку его челюсти больше похожи на челюсти хищника. Возможно это падальщик, который откусывает от тебя кусок, а затем убегает. Он может двигаться достаточно быстро.

— Только тебе, Тейлор, могло показаться прекрасным нечто такое. Сколько ты хочешь взять с собой?

— Только одну пару на развод, — ответила я, прежде чем понизить голос. — Результаты?

Пейдж покачала головой, глядя на груды контейнеров, которые мы всё ещё сортировали.

— Не работает. Вероятно, моя вила воздействует только на людей — я никогда не могла повлиять на других существ, например, на кошек или собак. Парень, рядом с которым я присела, даже не дёрнулся, а я пропела ему целую песню, пока он рылся в ящике. Единственное, что мне удалось от него добиться, это то, что он стал кивать в такт моим словам.

— Что ты пыталась заставить его сделать?

— Петь вместе со мной, но это не сработало.

Я кивнула.

— Хах. Возможно, ты права. Мы попробуем снова, когда столкнёмся с другой расой, а пока что добавим это в список известных нам ограничений твоей силы. В любом случае, это полезная информация, поскольку означает, что мы не попытаемся положиться на неё в какой-нибудь критический момент.

— Да, я тоже не особо волнуюсь по этому воподу. Мы уже знаем, насколько она эффективна против людей. И всё же, я чувствую себя немного расстроенной. От меня мало толку, если я не могу использовать свою силу.

— Я понимаю, почему ты можешь так думать, но ты же знаешь, что это неправда, Пейдж, — возразила я. — Мы — это не наши силы, и ты можешь делать многое из того, что мы не можем делать или что мы не делаем, просто потому что нам даже в голову не приходит мысль заняться подобным вопросом. Я могу управлять только простейшими формами жизни без развитого мозга. В целом, это довольно слабая сила, но я заставила её работать. Теперь, когда у меня под рукой есть целая галактика со всеми видами жуков, с которыми я могу играться, ситуация стала немного лучше, но это компенсируется тем, что почти все, кого я могла бы убить таким образом, носят броню или оружие с технологиями ускорения масс. Насекомые практически бесполезны против герметичных костюмов или внутренних электронных систем, и я даже не говорю о мехах. А вот ты могла бы управлять целым кораблём с человеческим персоналом, если мы обеспечим тебе доступ к управлению системами внутренней связи.

— Полагаю, ты права. Что ж, нет смысла расстраиваться из-за того, что я не могу изменить. Куда мы отправляемся дальше? Мы уже знаем наше следующее место назначения?

Мой новый приятель запрыгнул мне на плечо, где и остался сидеть, освободив мне руки, чтобы я смогла взять лежавший рядом датапад. Наши «охранники» переглянулись, чувствуя себя неуютно, а я ответила Пейдж, достаточно тихо, чтобы они не могли меня услышать.

— Да, Рекс предоставил нам нужные контакты. Наша следующая остановка — туманность Небула, система Тасале. В частности, вторая планета этой системы, Иллиум.

— Надеюсь, там будет лучше, чем здесь, — проворчала кейп-властелин, оглядываясь по сторонам. — Тучанка мне не понравилась, и я бы не возражала сменить дислокацию. Просто из любопытства, почему Иллиум?

— Не могу винить тебя за это желание. Что касается причин выбора Иллиума, там мы сможем встретиться с азари по имени Лиара Т’Сони. Она является информационным брокером.

— Азари, да? Меня больше беспокоит часть про информационного брокера. Они не совсем те люди, которым можно доверять.

— Т’Сони доверять можно. Она была в команде Себастьяна вместе с Рексом.

— О, тогда это круто. Всегда приятно знать, что нас встретят как дорогих гостей, образно выражаясь. Этому я доверяю больше, чем просто визиту к какому-то случайному брокеру. Зачем нам с ней встречаться?

— Рекс убедил её создать для нас удостоверения личности, которые гарантированно обманут Службу безопасности Альянса и Цитадели. Мы будем выдавать себя за корсаров Альянса, что даст нам доступ к докам Альянса и каналам чёрного рынка, которые используют корсары. Нам понадобится и то, и другое, чтобы восстановить сверхсветовые двигатели дальнего радиуса действия. Это не та просьба, которую можно передать по открытой линии в экстранете, поэтому мы собираемся упомянуть про это лично.

— Корсары?

— Это такие космические пираты, которые работают на Альянс. Разумеется, неофициально, потому что, насколько все знают, пиратство в пространстве Цитадели в некотором роде незаконно.

— Хех, значит, мы снова становимся пиратами.

— По большей части да, хотя это только для того, чтобы мы получили доступ к необходимым ресурсам. По крайней мере, мы знаем, как играть эту роль.

— Ты права. Тем не менее, я не вижу, как это может помочь нам контактировать с Цитаделью. Пираты никогда не были желанными гостями в цивилизованном обществе. Я знаю, что это так.

— И это вторая половина того, ради чего мы собираемся это сделать. Корсары — это всего лишь наше прикрытие, предполагается, что Т’Сони предоставит нам ещё и обычные гражданские документы.

— Значит, действуем по старинке? Кейп-личности и гражданские личности?

— Как ты и сказала, будем действовать как в старые, добрые времена.

Поскольку в Изгнаннике было недостаточно свободного места, ни у кого из нас не было личной комнаты. Вместо этого у нас была одна общая жилая комната и гардеробная, в которой хранились практически все наши личные вещи. Такие как одежда, украшения, аксессуары и тому подобное. Индикатор на двери сообщал всем, использовалась ли комната в данный момент, и указывал пол того, что занимал комнату, чтобы избежать неловкого момента, когда кто-то из парней зайдёт в помещение, когда там будет кто-то из нас, девушек, и следовательно, избежит ситуации, кода мы захотим за это парней пристрелить. Само собой разумеется, что парни всегда внимательно проверяли индикатор на двери после того, как однажды Грэг застукал меня в комнате полуголой. И хотя я всего лишь задела его по касательной, это быстро установило правило, что даже рассеянность от технарских сил не освобождает тебя от обязанности следить за тем, кто находится в гардеробной.

Так что когда дверь открылась в тот момент, когда я надевала лифчик, я не стала беспокоиться о том, кто это был. Не то чтобы я всё равно не знала, потому что у вошедшей в ботинке был спрятан один из моих муравьёв.

— Ты слишком нарядно одета для кого-то, кто будет в броне.

— Зачем мне надевать броню в Нос Астра?

— А ты разве не надеваешь броню всегда, когда покидаешь корабль?

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, задумавшись над её словами. Она была права.

— Ну, я делала это в основном потому, что обычно люди пытались убить меня, когда я появлялась на публике.

— Верно, но если нам не нужно беспокоиться об этом, зачем тебе брать с собой нож и пистолет?

Завязывая на шее тесёмки топа, я повернулась лицом к кейпу, стоявшему у меня за спиной.

— А почему бы мне не сойти в Нос Астра вооружённой?

— Ты странная, ты знаешь это? — я пожала плечами, не отвечая на этот вопрос, и тогда Пейдж задала следующий. — Итак, ещё раз, почему ты так принарядилась? Это твои самые симпатичные джинсы, и я видела тебя в этом топе только те несколько раз, когда мне удавалось уговорить тебя сходить со мной потусить где-нибудь на Земле, когда мы останавливались в новом месте.

— Причин нет, — пробормотал я, открывая свою шкатулку с украшениями. Пейдж удивлённо приподняла бровь, наблюдая за тем, как я начала перебирать их.

— Ага, верно. Ну же, Тейлор, что происходит? Это как-то связано с тем, что мы не полетели сюда с самого начала? Я имею в виду, да, Рекс помог, но похоже, мы могли бы получить всё это и здесь.

— Ты знаешь, почему мы этого не сделали, Пейдж. Нам не хватало гелия-3. Мы потеряли дополнительные баллоны, когда совершили прыжок. Кроме того, нам нужно было переместиться, чтобы устранить повреждения корпуса, пока они не стали слишком серьёзными. Тучанка была ближайшим дружелюбным местом, где мы могли бы сделать это.

— Знаешь, из того немногого, что я узнала, пока была там, думаю, слова «дружелюбная» и «Тучанка» никогда не должны употребляться вместе в одном предложении. Особенно учитывая, что ты убила двух местных почти сразу после того, как мы прибыли на место. Кроме того, ты увиливаешь от ответа на вопрос. Когда что-то заставляет тебя нервничать, это обычно заканчивается тем, что у кого-то случается плохой день.

— Говоря о том убийстве двух кроганов, тебе нужно понимать местную культуру и Рекса. Для большинства кроганов демонстрация силы решает большую часть проблем. Для Рекса это обычно означает наличие трупов. Я не знаю, почему ты думаешь, что я из-за чего-то нервничаю, Пейдж. У нас здесь не должно быть никаких проблем, — солгала я, доставая одну из пар своих серёжек.

Пейдж рассмеялась, прежде чем вынуть у меня из руки маленькую серёжку, чтобы заменить её другой. Стоя у меня за спиной, она начала осторожно вдевать её мне в ухо.

— Ты что-то вспомнила, и я предполагаю, что именно из-за этого ты ведёшь себя вот так.

Я слегка поникла.

— Слушай, в этом нет ничего такого, ясно?

Пейдж ничего не ответила, но её отражение приподняло бровь, демонстрируя, что она явно не верит моим словам. Я смягчилась, когда она закончила помогать мне с серьгами.

— Ладно, хорошо. Всё дело в Т’Сони.

— Я так и думала, что дело может быть в ней. Никогда не думала, что ты будешь называть кого-то по фамилии. С ней могут возникнуть какие-то проблемы?

— Я так не думаю.

— Мне нравится, с какой уверенностью ты это говоришь. Так в чём дело?

Я скрестила руки на груди, пытаясь выразить это словами, которые не заставили бы меня выглядеть идиоткой.

— Ты знаешь, почему я хотела переместиться так далеко в его прошлое?

— Ну, я подумала, что это связано с тем, что в это время он не был супер-киборгом и всё такое.

Я закатила глаза и постучала по своей металлической руке, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Это на самом деле не сильно меня беспокоило, но да, я хотела избежать того, что его придётся воскрешать. Однако главная причина заключалась в том, что мы могли бы стать частью его первоначальной команды. Ты когда-нибудь слышала термин «братья по оружию»?

— Это отличная серия фильмов.

Я фыркнула на её слова, но кивнула, соглашаясь с ними.

— Они были такими же. Такими же, как мы сейчас, если не чем-то большим, как мы ближе к концу.

— Окей, я вроде как понимаю, но вроде как не совсем. Разве это не хорошо для нас? Она должна будет помочь.

Дверь открылась и вошла Дина с волосами, обёрнутыми полотенцем. Она удивлённо посмотрела на нас.

— Нам не обязательно одевать броню?

Я покачала головой.

— Нет, но возьми с собой дубинки. Только потому, что я не жду неприятностей, не означает, что ты должна расхаживать по округе безоружной.

— Ладно. О чём вы только что говорили?

Прежде, чем я успела что-либо сказать, это сделала Пейдж.

— О Т’Сони, женщине, к которой нас послал Рекс.

Дина молча нахмурилась, а затем вздохнула.

— Я ничего не вижу. И хотя есть моменты, когда мне действительно хочется, чтобы моя сила прекратила действовать, в такие моменты, как сейчас, она была бы полезной. Она такая же, как Шепард?

— Она азари, — ответила я. — Вся их раса рождается биотиками. Не думаю, что она и близко дотягивает до уровня Себастьяна, но насколько я помню, она всё равно была чертовски хороша.

— Этого должно быть достаточно. Иногда я могу видеть вещи сквозь пустоту, но обычно только в том случае, если у меня есть личная связь с ними. Как и в случае с вами, ребята, я улавливаю проблески, картинки, вырванные из контекста, вроде как? Прямо сейчас у меня в голове полная темнота. Что с ней не так?

— Это я и пытаюсь выяснить, — ответила Пейдж, выразительно на меня посмотрев.

— Вы, народ, помните… — я вздохнула, так и не закончив предложение. — Помните, какой я была после того, когда мы потеряли Себастьяна, верно?

Обе девушки кивнули.

— Ну, Т’Сони уже около двух лет находится примерно в таком же состоянии.

Пейдж кивнула, хотя я видела, что она не совсем понимала, что я имела в виду. Однако судя по глазам Дины, она поняла всё, что я хотела сказать.

— Ох. Она не…

Я помотала головой.

— Нет, Это, это был кое-кто другой.

— Вот дерьмо, — выругалась Пейдж, посмотрев на меня. — Она была влюблена в Шепарда?

— У неё были чувства к нему, да. Он знал, что она к нему что-то чувствовала, но он только потерял Эшли и был полностью поглощён своей миссией, — я пожала плечами.

— Окей, ну, это определённо отстойно, но думаю, она всё равно будет рада помочь. Особенно если это будет означать вернуть его, чтобы она могла его пристрелить за то, что он посмел умереть. Ну, она бы попыталась это сделать, потому что ты бы точно пристрелишь его раньше… в общем, ты поняла мою мысль.

Я слабо улыбнулась Пейдж. Я ценила её поддержку, но думаю, мы обе понимали, что в её словах была определённая доля правды.

— За исключением того, что она уже знает обо всём. Если говорить о проекте Лазарь, то именно она отдала тело Шепарда Церберу.

Две пары глаз посмотрели на меня в явном ошеломлении, на что я только пожала плечами, не зная, что ещё на это сказать.

— Я знала, как Себастьян относится к крайним мерам, к тому, что у него отняли право выбора. Я никогда не была согласна с его соло против Левиафана. Я потратила месяцы, проклиная его из-за того, как больно мне было из-за его потери. Неужели вы, ребята, не думали, что я не размышляла о том, чтобы вернуть его? Я бы могла заключить сделку с грёбаной Ампутацией, если бы это означало, что Себастьян вернётся ко мне. Но он никогда бы не простил меня за это. То, что сделал с ним Цербер, потрясло его. Себастьян никогда не питал иллюзий на счёт того, что сможет дожить до глубокой старости, он всегда считал, что встретит свой конец во время службы. Но потом его вернули к жизни, чтобы он сделал это снова?

Я покачала головой.

— Это стало для него сильным потрясением, но он справился с ним, только для того, чтобы в конце концов погибнуть и очнуться на Земле. Снова живым.

Пейдж сжала губы.

— Окей, хотя мысль о том, что ты планировала заключить сделку с Бойней №9, просто сводит меня с ума, я понимаю, что ты имеешь в виду. Она не могла его отпустить, но разве Цербер не является её врагом? Знаешь, типа как Империя 88, только вместо того, чтобы являться сторонниками белой расы, они выступают за превосходство человеческой расы? Разве они не ненавидят инопланетян?

Я пододвинула поближе к себе новый табурет, чтобы Дина могла сесть перед зеркалом. Я отошла в сторону, когда она начала расчёсывать свои длинные волосы, и ответила Пейдж.

— По большей части да, но то, что тебе кто-то не нравится, не означает, что ты не можешь работать с этим кем-то ради достижения общей цели.

— Ох. Что ж, как думаешь, она поможет нам вернуть его обратно?

— Зависит от обстоятельств, — расплывчато ответила я.

— Каких? — спросила Дина, глядя на меня через отражение в зеркале.

— Например, если мы сможем предоставить её что-то, чего она хочет даже больше, чем возвращения Себастьяна, или смогу удачно шантажировать её, чтобы добиться этого. С другой стороны, это всё может просто взорваться нам в лицо, но я всегда приветствую такое развитие событий.

— Добро пожаловать на Нос Астра, врата в системы Терминала.

Команда столпилась вокруг меня, любуясь абсолютным великолепием, которое, казалось, излучал каждый стыковочный узел станции. Повсюду другие торговцы или путешественники занимались своими делами, не обращая внимания ни на их старых знакомцев, которых тут было больше всего, ни на многочисленных новичков. Всё это было мне знакомо, будто я каким-то образом попала на съёмочную площадку сна или фильма и обнаружила, что на самом деле всё это реально. Тем не менее, это всё равно воспринималось чем-то новым.

Если что и можно было сказать о взглядах азари на архитектурный стиль и декор, так это то, что они любили всё блестящее, новое, технологичное и очень дорогое. Даже в нашем порту всё было выделано в таком стиле, несмотря на то, что по факту это была рабочая зона. Если команда и решила, что увиденное просто потрясало, их будет ждать ещё больший шок, когда мы доберёмся до торгового этажа.

— Чувак, я понятия не имел, что у синего так много оттенков, — услышала я бормотание Стива, когда мимо нас прошла группа из восьми девушкек-азари.

Следующим заговорил Грэг, к счастью, понизивший голос, когда он наклонился ко мне.

— Эй, знаешь, не хочу показаться грубым или что-то в этом роде, но эти щупальца, которые растут у них из головы, они же не могут ими шевелить? Потому что моё счётчик странностей прямо сейчас зашкаливает и без того.

Я закатила глаза, взглянув на технаря.

— У них на головах гребни, а не щупальца, и нет, они не могут ими шевелить. Как только нам удастся получить неограниченный доступ в экстранет, вам, ребята, нужно будет закончить школьные курсы. Я не буду постоянно отвечать на такие дурацкие вопросы. И ещё, постарайтесь не слишком сильно на них пялиться? Они подумают, что мы колонисты из какого-нибудь захолустья или что-то в этом роде. Особенно вы двое, — я смерила Стива и Грэга многозначительными взглядами. — Вы уже видели женскую грудь раньше. Сведите её разглядывание к минимуму.

— Никогда не видел такую грудь, — пробормотал Стив, глядя на взрослую азари, выходившую из одного из транспортных средств. Судя только по её бюсту, она была в расцвете молодости. Я вздохнула. Наверное, я уже должна была к этому привыкнуть, но моя… нехватка одарённости в определённых областях никогда не была настолько очевидна, как в этот момент, когда мне приходилось иметь дело с расой, которая была одарена до совершенно нелепого уровня.

— Есть ли какое-нибудь реальное значение у племенных татуировок, которые я вижу у некоторых из них на лицах? — спросила Пейдж, заставляя меня перевести прищуренный взгляд с таращившихся на девушек-азари кейпов. — Я не вижу большого сходства татуировок между теми, у кого они есть. Это одна из местных культурных особенностей?

Я махнула ребятам, чтобы они последовали за мной, и повела нас вперёд. Погрузочный трап закрылся за нами, закрывая корабль, хотя не то чтобы я сильно за него волновалась. Может, я и не стала бы доверять документам, которые местные могли попытаться подсунуть мне на подпись, но Нос Астра гордился безопасностью своих доков. Взвод мехов, стоявших вокруг, был ещё одним очевидным сдерживающим фактором.

— Насколько я знаю, нет, но это ещё не значит, что это правда, — ответила я Пейдж. — Имейте в виду, у меня нет ответов на все вопросы, ребята, но если всё пройдёт хорошо, вы можете начать исследовать экстранет и найти ответы на свои вопросы самостоятельно.

— Круто, — Пейдж отвернулась от меня, продолжая разглядывать местность.

Дина подошла ближе ко мне и спросила:

— Что ты знаешь? О здешних местах или пришельцах?

Я обдумывала то немногое, что знала, пока мы загружались в лифт. Как только мы оказались внутри, лифт рванул вверх с такой скоростью, что снаружи всё расплылось, ну, или должно было бы расплыться, если бы не уровень местной застройки. Учитывая высоту местных зданий и размеры порта, всё выглядело просто как очень быстрое перемещение вверх.

— Вы, народ, сами могли увидеть это по поверхности планеты. Иллиум — это мир-сад, несмотря на то, что большинство местного рельефа имеет угловой наклон около ста градусов. Вот почему азари строят здесь такие высокие дома, прямо как наши небоскрёбы, но только слишком высокие, чтобы нам было удобно в них жить, — я махнула рукой в сторону прозрачной стены лифта, показывая лес из высоких зданий, окружавших нас, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

— В остальном Иллиум можно считать легальной версией рая чёрных рынков. Здесь законно всё, за исключением преднамеренных убийств. Наркотики, проституция, практически все пороки, которыми могут страдать разумные, можно купить и продать в этом месте. Включая других разумных. Из информации, которая досталась мне от Себастьяна, больше всего хочу подчеркнуть одну вещь — никогда не подписывайте здесь ничего, не дав предварительно прочитать это Атласу. Не говоря уже о мелком шрифте, на который вы соглашаетесь, когда что-то подписываете.

— Так что, техника и прочие штучки здесь тоже продаются? — спросил Грэг.

Я кивнула.

— Ещё как. Корпорации азари преуспевают в этих буквальных джунглях из стекла и стали, где горы бумаг являются их главным оружием. Не то чтобы мы могли позволить себе что-то большее, чем просто осмотреться, а в некоторых местах мы не смогли бы позволить себе даже этого. На разрешение на стыковку пришлось потратить почти все кредиты, что дал нам Рекс, и это при том, что мы оплатили только один день стоянки.

Лифт остановился и двери открылись, демонстрируя интерьер и материалы космической эры, которые азари предпочитали использовать в отделке помещений. Видеоэкраны демонстрировали рекламу всего, от косметики до лекарств, располагаясь практически на всех доступных поверхностях, кроме окон. Я повернулась к лестнице справа от нас, которая вела нас наверх, к надписи с названием заведения, скрывавшегося за круглым дверным проёмом.

Через окна можно было видеть торговый зал. Всё помещение было завешано видеоэкранами, показывавшими цены на акции компаний со всей галактики. С того места, где мы находились, можно было увидеть множество азари, нескольких волусов, ханара и двух элкоров, которые занимались торгами на бирже. Что означало, что многие кричали, тыкали пальцами и бешено печатали на различных омни-тулах, пока товары покупались, продавались или обменивались по ошеломляющим ценам с прибылью в доли кредита за единицу.

Хотя первая встреча с кроганами удивила их, они быстро к ним привыкли, поскольку на Тучанке нас окружали одни только кроганы. До этого точно также они таращились на азари, но опять же, мы были окружены ими, так то они быстро к ним привыкли. Здесь, через окна, мы впервые увидели смешанную из разных рас толпу.

Синекожая азари возвышалась над маленькими фигурками волусов в защитных костюмах. Я услышала, как Стив пробормотал что-то о кротах-переростках в броне, что было не совсем уместно, так что я была рада, что это произошло не при ком-то из них. С их точки зрения это было проявлением расизма, а волусы были довольно гордыми существами.

Над ними возвышалось несколько элкоров. Огромные, смахивающие на чудовищ существа с массивными предплечьями, передвигавшиеся на четырёх конечностях на манер горилл, что придавало их походке неуклюжести, что, впрочем, не было настолько заметно для тех, кто находился сейчас внизу.

Когдя я отвернулась от окна, вся команда осталась практически вжатой в стекло, наблюдая за происходящим, и моя улыбка стала ещё шире, когда я услышала, как Пейдж выдохнула «вау…».

— Первый раз на Иллиуме? — мы обернулись и увидели высокую, улыбавшуюся нам азари. — Мне нравится видеть выражения лиц разумных, когда они впервые попадают сюда. Это стоит того, чтобы это увидеть, верно?

— Это так, и да, мы здесь впервые, — ответила я за всю группу.

— Замечательно. Что ж, не буду вам мешать исследовать город и буду первой, кто поприветствует вас здесь. Надеюсь, вам здесь понравится.

— Спасибо.

Остальные кивнули, когда улыбавшаяся азари ушла. Оглянувшись на ребят, я не могла отделаться от мысли, что мы были не столько туристами, сколько полными новичками. Никогда это не было настолько очевидно, как сейчас. Надеюсь, через некоторое время они попривыкнут к местной обстановке, и эта мысль натолкнула меня на одну идею.

— Так, народ, мне нужно обсудить дела с Т’Сони. Почему бы вам, ребята, не выпить чего-нибудь, пока вы будете меня ждать?

— Чёрт, именно этого предложения я и ждал. Где тут можно найти бар? — с улыбкой спросил Стив.

Я кивнула в сторону лестницы, протягивая чип с кредитами.

— Там, наверху. Займите столик и не попадайте в неприятности. Не ешьте и не пейте ничего, что подписано «декстро», и что бы вы не делали, не связывайтесь нахрен с барменом Вечности.

Грэг смерил меня озадаченным взглядом.

— Почему?

— Она забьёт тебя до смерти своим же позвоночником.

Смех Стива длился всего пару секунд, пока он не понял, что я была абсолютно серьёзна.

— Да ты гонишь!

Я помотала головой.

— Неа. И хотя убийство на Иллиуме запрещено законом, есть исключения, как например если ты являешься владельцем бизнеса и можешь оправдать это тем, что «защищал» своё заведение.

Я улыбнулась, когда Стив, Пейдж и Грэг начали подниматься по лестнице, бормоча что-то о безумных бюрократах и убийствах позвоночниками. На удивление, Дина не отправилась вместе с ними. Я посмотрела на неё, приподняв бровь в молчаливом вопросе.

Она пожала плечами.

— Не похоже, что мне разрешат выпить что-нибудь их местных напитков. Кроме того, тебе не стоит встречаться с этой Т’Сони в одиночестве.

Моя улыбка сменилась хмурым выражением лица.

— Ты что-то увидела?

Дина покачала головой с серьёзным выражением лица.

— Ничего такого, что я могла бы облечь в слова. Цифры меняются слишком сильно, но я знаю, что если ты пойдёшь одна, то твои максимальные шансы на успех останутся в пределах двадцати процентов.

Я моргнула.

— Ловушка?

— Нет, но что-то там точно есть. Это как смотреть на картинку, утопленную в мутной воде. Из-за того, что ты собираешься встретиться с ней, я могу как бы предчувствовать, что произойдёт, но в то же время я продолжаю видеть пустоту вокруг себя, так что я не вижу ничего достаточно чётко.

— Ладно, но если что-то случится, я хочу, чтобы ты вернулась сюда, — заметив, как она нахмурилась, я покачала головой. — Это не обсуждается. Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться, Дина, но ты не боец. Либо ты это сделаешь, либо вообще со мной не пойдёшь.

— Ладно, — недовольно пробурчала Дина. — Но я больше не тот ребёнок, которого ты спасла в доках.

— Справедливо, — я повернулась и повела нас по коридору. Голоса, рассказывающие нам о чудесах различных товаров, приветствовали нас или сопровождали, пока мы шли на этаж биржевой торговли. — Но у тебя нет опыта.

— Тебе это не помешало работать с Шепардом.

Я неохотно согласилась с её доводами, но не стала их комментировать. Она меня убедила. На самом деле, я не хотела, чтобы она была вовлечена в это дело. Наверное, я всё ещё думала о ней как о ребёнке, которого мы тогда спасли. С моей стороны было бы нечестным отказывать ей, учитывая то, что она только что сказала.

— Ладно, но сегодня сделай, как я прошу. Позже мы посмотрим, чему сможем тебя научить. Договорились?

Дина согласно закивала, когда мы оказались внизу. Как только дверь открылась, я посмотрела на одно из окон двумя этажами выше, то, которое вело в офис Т’Сони.

Что ж, думаю, поводов откладывать встречу больше не осталось, так что лучше всего будет сразу с этим покончить.