Снарки. Глава 64.

Новая глава снарков!

***

***

Утром понедельника Тейлор разбудил звонок телефона. Проверив идентификатор вызывающего абонента и увидев, что это звонила Райли, она ответила на звонок.

— Алло? — наконец, приняла Тейлор звонок, успев сделать это до того, как его перевело на голосовую почту.

— Как, чёрт возьми, ты умудрилась подложить мне подарок на мою прикроватную тумбочку? — спросила Райли.

— Я даже не знаю, где ты живёшь, — переварив услышанное, сказала Тейлор.

— Тогда каким образом маленькая подарочная упаковка оказалась на моей тумбочке?

— Я собираюсь обвинить в этом снарка, перемещающего коробки, — и в том, что, по-видимому, ей придётся вставать, потому что несмотря на то, что сейчас было шесть утра, она, вероятно, больше не сможет заснуть. Плюс, ей успело прийти несколько сообщений, пока она спала. — Думаю, что дурацкий снарк, перемещающий коробки, любит меня разыгрывать.

— Но ты хотела мне что-то отправить?

— Да. В благодарность за улучшения от тебя.

Тейлор слышала шуршание на другом конце провода, пока сама выбиралась из кровати. К чёрту то, что было грубо заниматься туалетными делами во время разговора, потому что её мочевой пузырь очень сильно хотел опорожниться.

— И зачем ты подарила мне этот дурацкий медальон? — спросила Райли несколько минут спустя, распаковав подарок. — Я имею в виду, да, я девочка, но я обычно не ногу такие вещи?

— Посмотри за креплением для фото, — сказала Тейлор в ответ, зевая мгновение спустя. Хах, кажется, ей удалось заразить зевотой ещё и Райли. Ловко.

— Святое дерьмо, внутри он больше! Где ты, чёрт возьми, его взяла? Почему ты отдала его, вместо того, чтобы оставить себе? Это просто невероятно!

— Я подумала, что тебе не помешало бы место, где ты могла бы спрятать всякие мелочи, и где никто не стал бы их искать. А у меня уже есть модернизированные пояса наподобие медальона, как для кейп-личности, так и для гражданской.

— Ты хочешь сказать, что это воспроизводимый эффект?

— Да.

— Он действует на людей?

— Не думаю. У её сил есть ограничение Мантона, — Тейлор быстро закончила утренние дела и вернулась в комнату, чтобы начать просматривать сообщения на своих телефонах. Она изо всех сил старалась игнорировать ворчание Райли на тему того, что все забавные вещи не работают с живыми организмами из-за дурацких ограничений.

— Подожди, у её сил? — слегка шокировано спросила Райли, когда до неё наконец дошло. — Значит, это сделала Виста?

— Ага. Если только ты не знаешь других кейпов, способных искривлять пространство?

— Я должна придумать, как с ней пересечься. Спасибо за подарок, я собираюсь пойти и посмотреть, что я могу в него втиснуть. Пока!

Тейлор моргнула, когда вызов оказался сброшен. Ну что ж. Наверное, теперь она может спокойно посмотреть все те пришедшие ей сообщения. Это были — автоматическое предупреждение всем Стражам о том, что на их территории будет находиться «посетители», так что если она забредёт в СКП в среду, ей стоит быть осторожной. Рассылка от Карлоса о занятиях по средам и пятницам на следующей неделе для всех, кроме неё и Мисси, вероятнее всего, по технике безопасности обращения с огнестрельным оружием. Ответ от Денниса, жаловавшегося на то, что Карлосу следовало спать в половине шестого утра, а не заниматься делами лидера Стражей. Хех.

Она отправила короткое сообщение Деннису, объяснив, что в его телефоне должна быть опция «не беспокоить» и как ею пользоваться. И как исключить из списка высокоприоритетные сообщения от определённых контактов, если уж на то пошло.

Двигаясь дальше, ей пришло сообщение от дяди Джейкоба, который очень хотел знать, как она умудрилась заставить Фреда так много рассказать о себе на их первом сеансе. А также был благодарен за заметку о том, что снарк Фреда готов рассмотреть возможность серьёзно подшучивать над кейпами и/или выводить их из себя вместо того, чтобы убивать их сразу, по крайней мере иногда. Остальная информация для него не была такой уж и новой, но сам факт, что она умудрилась вытянуть её из Фреда на первом же сеансе, впечатлял. Она ответила, что дважды сжульничала, используя информацию от его снарка и информацию от снарка Джессики. У неё было такое ощущение, что в какой-то момент ей придётся составить отчёт по этому вопросу.

На её личном телефоне было несколько рекламных писем, которые были достаточно умны, чтобы обойти спам-фильтры почты Аркадии на её школьном аккаунте, и несколько уведомлений от ПЛО для её личного аккаунта. Большинство из них представляли из себя ответы в темах, в которых она отвечала ранее, и которые она собиралась проигнорировать. Но ей всё равно нужно было просмотреть всё и отметить сообщения должным образом, поэтому она схватила свой планшет и направилась вниз. По крайней мере, теперь у неё было занятие, которым она могла занять себя во время завтрака.

Час спустя она поела, просмотрела ответы на ПЛО, немного зависла там же, и наконец-то сдалась и вернулась в свою комнату, чтобы поработать над своей диссертацией. В частности, она уже начала писать её, опираясь на тот грубый план, который уже успела набросать. На этом этапе она планировала перепроверить и переписать на чистовую все свои заметки.

***

Несколько часов спустя Тейлор спустилась на кухню, чтобы приготовить себе обед, и положила планшет на стол, чтобы не отрываться от работы. Она ограничилась простым мясным ассорти и банкой газировки и притянула планшет к себе, когда села поесть. По ходу написания работы, она поменяла местами пару разделов, чтобы переход с темы на тему казался более плавным. Более подробно она всё будет расписывать позже.

Ей потребовалось 45 минут, чтобы понять, что она всё съела, после чего, потратив несколько минут на грязную посуду, отправилась обратно в свою комнату.

***

— Тейлор? — позвала её голова Денни, заглянувшая в её комнату. Тейлор сидела за столом в окружении кучи распечаток, пока её планшет и оба телефона лежали перед ней.

— Да? — ответила Тейлор, не отрывая взгляда от листов в руках.

— Ты работала над этим весь день?

— Ээ, да? — затем она начала бормотать что-то об исследовании, пока листала стопку распечаток в руках.

Денни вздохнул.

— Ладно, думаю, пока что с тебя достаточно. Спускайся ужинать, — он подождал мгновение, и когда его дочь не отреагировала, быстро вошёл в комнату и схватил Тейлор, стащив её со стула.

— Эй!

— Ты спускаешься и ужинаешь, а работа остаётся здесь, наверху. И не спорь со мной.

Тейлор ворчала, пока её тащили вниз по лестнице. Да, она могла вырваться из хватки отца в любой момент, но тогда он, вероятно, настоял бы на более длительном перерыве от работы. Оказалось, что сегодня на ужин у них была китайская еда на вынос. И, очевидно, она действительно успела проголодаться, учитывая, сколько она съела.

— Итак, Тейлор, — сказал Денни, пока Тейлор обдумывала, стоит ли ей взять третью добавку. Еды было много, видимо, папа решил сегодня потратиться? — Как далеко продвинулось написание твоей статьи?

— Ммхмм, — промычала Тейлор, беря ещё одну порцию свинины без костей. Обдумав ответ, она прожевала то, что сейчас было у неё во рту, и проглотила, прежде чем ответить. — Я закончила писать очень черновой вариант и начала писать чистовик на его основе. Думаю, что я закончила с черновиком страниц двадцать назад или около того? Сама работа, наверное, сделана на пятнадцать процентов.

Денни уставился на Тейлор.

— Судя по тому, что я об этом слышал, они ожидают увидеть в лучшем случае страниц пятьдесят. Точно не больше сотни.

— Я не думаю, что смогу должным образом аргументировать свою точку зрения на пятидесяти страницах.

— Возможно, ты приводишь слишком много аргументов?

— Все они связаны с главной темой моей работы. Если я собираюсь её написать, я собираюсь сделать это правильно.

Денни вздохнул.

— Только не перегори с этой работой, хорошо?

— Постараюсь этого избежать.

В конце концов, Тейлор разделалась с говядиной под соусом терияки и курицей, оставив рис и совсем немного свинины на следующий раз. Опять же, рис оставался довольно вкусным даже после разогрева, поэтому оставить его на попозже обычно не было проблемой. Как только остатки еды были убраны в холодильник, она помогла убрать посуду, а затем вернулась обратно в свою комнату со стаканом воды, чтобы вернуться к работе.

***

Ребекка уставилась на наполненную колбочку с водой, воткнутую в горшок с кустом радужных роз, стоящих у неё на столе. Она отлучилась из кабинета, чтобы проверить кое-что лично, и когда вернулась, колба была заполнена.

— Думаю, мне стоит поговорить с Контессой о том, что стоит посещать мой кабинет, когда я буду в нём находиться.

Покачав головой, она уселась за стол и проверила наличие новых сообщений. О, хорошо, «покупка» Монреалем одной из систем защиты от властелинского влияния наконец-то была проведена, и все они надеялись, что система окажется эффективной по отношению к рабам Сердцееда. Очень жаль, что два их подопытных показали, что дети, как правило, получали слишком много повреждений от властелинского влияния, чтобы должным образом восстановить психику, но по крайней мере они получали частичное сопротивление властелинскому влиянию в качестве побочного эффекта.

— Добрый вечер, Ребекка, — сказала Контесса, выходя из пространственно-временного портала в форме двери, который появился мгновением ранее. Ребекка не ожидала её увидеть, и похоже, у неё в руках была лейка…

— Я думала, ты уже была здесь, — сказала Ребекка, кивнув в сторону куста радужных роз. — Учитывая, что колбочка с водой моего розового куста уже заполнена?

Контесса моргнула, а затем подошла к столу. Она пару раз постучала по колбочке с водой, чтобы убедиться в том, что та действительно заполнена.

— Но… как? Мой путь всё ещё считает, что мне нужно полить эту розу. Но теперь он сбит с толку, потому что я, очевидно, не могла полить эти цветы.

Ребекка побледнела. Если её путь считал, что цветок всё ещё никем не полит…

Пять минут спустя всё здание оказалось заблокированным в связи с экстренным включением протоколов Властелин-Скрытник высокого уровня. После проверки, конечно же, они ничего не обнаружили. Тайна так и осталась неразгаданной, и со временем становилась всё запутаннее, поскольку время от времени какие-то из кустов радужных роз продолжали поливать прежде, чем Контесса до них добиралась.

***

Во вторник Тейлор отправилась в здание СКП и пообедала там прямо перед своим патрулированием. Она очень неохотно оставила свою «диссертацию» дома. Она слишком часто прибегала к просмотру распечаток и рукописных заметок на них, чтобы работать над текстом где-либо в общественных местах.

Вскоре после того, как она закончила есть, прибыли Крис и Дин, хотя Брайан, что очевидно, немного опаздывал. С другой стороны, сегодня он должен был работать за консолью, и у него не было силовой брони, в которую нужно было заранее облачаться, так что ему и не требовалось приходить сильно заранее.

— Пока что всё работает хорошо, — сказал Дин немного позже, когда вернулся уже в броне. — Кажется, сегодня всё пройдёт хорошо.

— Оружейник сказал, что проблема была всего лишь в том, что одна прокладка повредилась, и это привело к тому, что вода закоротила проводку, — сказал Крис. — Технически, мы не узнаем наверняка, всё ли в порядке, пока ты не промокнешь. Разве не здорово, что ты сегодня снова идёт дождь?

Дин замер на месте и повернулся к Крису.

— Тебе обязательно нужно было что-нибудь сказать, не так ли? Теперь я буду чувствовать напряжение, пока мы не вернёмся и я не буду уверен, что броня в порядке.

— Это будет короткий патруль, предназначенный в первую очередь для того, чтобы Стражи могли посветить лицами перед публикой, и чтобы мы могли проверить, правильно ли был отремонтирован костюм. Так что да, обязательно.

— Просто радуйся, что у них наготове фургон на случай, если что-то пойдёт не так, — добавила Тейлор. — Хотя, мы же возьмём с собой устройство, с помощью которого вытаскивали тебя из брони раньше?

— Оно у меня прямо здесь, — сказал Крис, переворачивая ховерборд, чтобы показать инструмент, прикреплённый к нему сбоку. — В фургоне тоже будет такой, на всякий случай.

— По крайней мере, мы готовы к этому, — пробормотал Дин.

— А где Брайан? — спросил Крис. — Разве он не должен сегодня сидеть за консолью и всё такое?

— Понятия не имею, — ответила Тейлор, заставив двух других Стражей посмотреть на неё. — Что? У моей силы есть максимальный радиус действия. И он в этом радиусе не ощущается.

— И ты всё равно не связалась с ним? — спросил Крис.

— Зачем мне с ним связываться? Сегодня лидер патруля ты, поскольку его основная цель — убедиться, что броня Дина в порядке. Я подумала, что если он и свяжется с кем-нибудь из нас, то это будешь ты. Кроме того, думаю, Карлос в любом случае сообщил бы тебе, если бы что-нибудь слышал об этом.

— Она права, — согласился Дин. — Это мы должны спрашивать у тебя, где он.

Крис вздохнул, а затем направился к Консоли, вероятно, чтобы проверить, были ли какие-нибудь новости о Брайане у СКП. Он вернулся через несколько минут, заметно хмурясь.

— Похоже, Брайан попал в больницу. СКП узнали об этом примерно полчаса назад. Очевидно, что у него пищевое отравление, и его сестру и одного из их соседей отвезли в больницу вместе с ним. У СКП в любом случае есть люди, готовые сесть за консоль, так что мы можем приступать к патрулю любое время.

— Не знаю, кого из них нужно жалеть, — сказала Тейлор. Заставив двух её компаньонов посмотреть на неё. — Не думаю, что настоящий повар такое бы допустил, так что, полагаю, причиной отравления стал кто-то из них?

Дин фыркнул, а Крис вздохнул. Все трое проверили линию связи, а затем направились к выходу.

***

Тейлор со стоном открыла двери дома, возвращаясь после патруля с Дином. Чья броня работала великолепно. Зато у брони Криса как раз и случилось замыкание. Он провёл ремонт в полевых условиях, а затем снова случилось короткое замыкание. Когда они вернулись в здание СКП, он обнаружил, что, по-видимому, неправильно рассчитал порции используемого им герметика. В частности, его дискалькутия, похоже, нанесла удар исподтишка, потому что он использовал слишком много определённого вещества, когда смешивал многокомпонентную смесь герметика, из-за чего та не смогла должным образом застыть и начала растворяться под дождём.

К счастью, им не пришлось тащить его самого и его броню в СКП. Инструмент, захваченный ими на случай, если броня Дина даст сбой, позволил им разобраться с теми частями брони, которые не обесточились в результате поломки, так что им оставалось только затащить его в фургон, который приехал за ними. А затем загрузить его броню на тележку в здании СКП. А затем с тележки выгрузить в мастерскую, когда оказалось, что тележка попросту не влезает в двери.

После этого они снова переоделись в гражданское, чтобы навестить Брайана в больнице. Оказавшись там, они узнали, что их сосед пригласил его с Айшей на ужин, но не знал, что у пары ингредиентов истёк срок годности. В результате все трое отравились. Они хотели зайти поздороваться с Айшей, но она спала.

Эми, вероятно, могла бы привести их в форму сразу, но сегодня у неё не было планового визита в больницу, и это происшествие нельзя было назвать чрезвычайной ситуацией, поскольку никому из них не угрожала смерть. Если кто-нибудь не поступит в больницу с чем-нибудь похуже, они, скорее всего, будут оставлены в больнице выздоравливать обычным способом. Это означало, что скорее всего их выпишут из больницы на следующий день, поскольку рецидив прошёл и сейчас они больше находились там для того, чтобы врачи могли понаблюдать их состояние.

Тейлор вздохнула, готовя себе ужин. Папа позвонил вскоре после того, как они закончили свой визит в больницу, чтобы сообщить, что они обнаружили протечку в архиве бумажных документов. Он собирался задержаться на работе, поскольку они проверяли, все ли документы были перенесены в другую комнату. Конечно же, он также взял с неё обещание, что она поужинает перед тем, как вернётся к работе над диссертацией.

Как только она поела и убралась на кухне, она отправилась в свою комнату, чтобы вернуться к работе, чувствуя, что должным образом выполнила обещание, данное отцу. В конце концов, свою работу она должна была сдавать через два дня.

***

В среду Тейлор проснулась, позавтракала с отцом, а затем снова вернулась к написанию своей работы. Она посчитала, что должна проделать основную работу сегодня, чтобы завтра до начала патруля могла её отправить. Её «перерывы от работы» в течение дня в основном были связаны с работой по дому — она занялась стиркой и периодически ей приходилось доставать вещи и складывать в стиралку новые.

Обед в основном представлял из себя оставшуюся свинину с рисом и хлебом. Она обедала внизу, оставив ненадолго свои труды, хотя не планировала сообщать отцу, как мало времени она потратила на обед. Как только она пообедала, она тут же вернулась к работе.

К тому времени, когда её отец вернулся домой, она достигла той точки, когда ей действительно казалось, что ей больше нечего было добавить, исправить или расписать подробнее в своей работе. Они поужинали, разговаривая о всяких пустяках, а затем она уселась в гостиной, чтобы перечитать получившуюся работу от начала до конца.

Как только она отложила планшет, её папа сразу это увидел.

— Итак, ты закончила работу?

— Думаю да, — ответила Тейлор. — Получилось 168 полных страниц.

— Ты уже отправила работу?

— Нет? Я только что закончила её вычитывать.

— Кто-нибудь из твоих знакомых поймёт то, что ты написала?

Тейлор задумалась над вопросом, прежде чем ответить.

— Может быть, доктор Ямада? Все остальные вряд ли это поймут.

— Значит, ты можешь её отправлять и закончить с этим делом, а затем рекомендую тебе отправиться поспать. Не думай, что я не заметил, как ты засиживаешься допоздна и рано встаёшь.

— После того, как я в первый раз проснулась на куче бумаг, я решила не засиживаться допоздна так сильно. Но мне действительно не нужно спать так много с тех пор, как Эми и Райли поработали надо мной, — пока Тейлор говорила, она взяла планшет и начала искать инструкцию по отправке конкурсной работы. Это не заняло у неё слишком много времени, и через десять минут она с удовлетворением увидела сообщение-подтверждение о том, что файл был принят на другой стороне.

— По крайней мере, не засиживайся ни над чем, что можно назвать «работой», — сказал Денни, вставая с дивана. — Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты до конца недели избегала всего, что связано со школой или руководствами из систем СКП. Не уверен, что у тебя получится полностью их игнорировать, но можешь ли ты хотя бы попробовать?

— Я попробую, но ничего не обещаю.

— Что ж, я иду спать. Не засиживайся допоздна, неважно, сколько тебе на самом деле нужно спать.

Денни направился наверх, а Тейлор задумалась над тем, чем ей теперь заняться. О, она ведь не проверяла новости, верно? Возможно, ей следует наверстать упущенное, хотя бы для того, чтобы не оказаться полностью выбитой из колеи в следующие несколько дней. Ей не потребовалось много времени на то, чтобы открыть её любимый новостной сайт, где на первой полосе обсуждалась новость о демонстрации Империи, проводимой в этот же день. Она была «прервана» Сочником и группой Барыг… которые просто попросили их перейти на другую сторону улицы, чтобы они могли продолжить чистить канализацию. По-видимому, в этот момент демонстрация просто потихоньку разбрелась кто куда, поскольку ни одна из сторон не хотела начинать драку.

Тейлор покачала головой и продолжила просматривать новости. Видимо, с Канарейки были сняты обвинения в преднамеренном правонарушении, но с ней провели тестирование силы и также были предприняты меры предосторожности на будущее. В частности, было постановлено проводить мониторинг всех, кто будет присутствовать на живых концертах Канарейки, в течение часа после мероприятия, с использованием устройства против властелинских эффектов с более ограниченным функционалом по сравнению с его большой копией. Устройства могли сообщить, оставались ли у людей проблемные продолжительные эффекты. Одновременно с этим кто-то, видимо, предложил ввести дополнительный источник дохода, используя эффект на людях, которые, например, хотели бросить курить. Таких можно было пригласить на концерт, а потом доверенное лицо, назначенное человеку, «предложит» им сделать именно это сразу по окончанию концерта. Очевидно, что внушение сделать что-то с большей вероятностью сработает, если человек сам изначально хотел это сделать?

Единственное, что ей показалось интересным из оставшихся новостей, была новость о том, что работа по вывозу людей из Мэдисона ускорилась, а меры безопасности, необходимые для того, чтобы люди не покидали это место, сильно им в этом мешали. Несмотря на всё это, дело, по всей видимости, продвигалось хорошо, и общие затраты на борьбу с карантинной зоной всё равно были ниже, чем содержание карантинной зоны, несмотря на огромную стоимость устройства против властелинских эффектов.

Как только Тейлор закончила читать новости, она решила, что с таким же успехом может пойти поспать. Да, после такого раннего отхода ко сну она, вероятно, встанет очень рано, но зато она могла бы сходить с утра в тренажёрный зал или на свалку.

***

Утром четверга Тейлор просунулась ещё раньше, чем ожидала. Поскольку она располагала довольно большим количеством свободного времени, она решила расстараться и приготовить более сложный завтрак. Полчаса спустя она закончила подготавливать продукты для блинчиков и жареных сосисок, и после того, как начала готовить, запах готовящегося завтрака, по всей видимости, разбудил отца. Она даже позаботилась о том, чтобы приготовить чай.

— Доброе утро, Тейлор, — сказал Денни, заходя на кухню. — По какому случаю у нас пир?

— Я рано встала? — ответила Тейлор, пожимая плечами и проверяя готовность сосисок, после чего ненадолго отошла от плиты, чтобы поставить перед отцом чашку чая.

Разговор за завтраком не клеился, но после самого завтрака Денни настоял на том, чтобы убрать грязную посуду, сказав ей пойти и заняться чем-нибудь весёлым, пока он хозяйничает на кухне. Тейлор вздохнула и пошла наверх переодеваться, чтобы отправиться в здание СКП, позаниматься в спортзале и посетить свалку перед патрулём, как и думала накануне вечером.

***

Джейкоб зевнул, проверяя сообщения на телефоне, пока пил кофе. Большинство сообщений представляли из себя просьбы Джейкобу передвинуть их в расписании повыше, обычно по причинам, которые на самом деле не были такими уж чрезвычайными. Хотя запрос на продвижение в расписании Портланда действительно можно было подвинуть поближе, поскольку у них возникли проблемы с недавним триггером.

Его размышления были прерваны звонком телефона. Он уставился на него, но затем вздохнул и поднял трубку, увидев идентификатор входящего звонка.

— Доброе утро, Джессика. Как дела?

— Чему вы учили свою племянницу? — спросила Джессика.

— Ээ, немногому, и большую часть из этого немного я рассказал ей после того, как она стриггерила. А что?

— Вы видели «диссертацию», которую она предоставила на рассмотрение?

— Нет? На самом деле, я даже не знаю, о чём ты говоришь.

Джессика вздохнула.

— Я отправляю вам копию прямо сейчас. Предыстория такова, что СКП хочет выдать Тейлор сертификат, позволяющий ей стать официальным терапевтом-консультантом для людей с парасилами, поэтому под видом защиты диссертации, которую они проводят каждый год, её отправляют в другой город.

— Звучит вполне разумно.

— Поэтому, конечно же, она должна была для вида прислать им хоть какую-то работу. Ту, которая должна была быть предположительно ужасна, недостаточно аргументирована и охватывать уже известную область исследования. Потому что какой старшеклассник может сделать что-то действительно приличное, верно?

— И ты удивлена тем, что моя племянница, которая, как мы оба знаем, переписывала инструкции СКП, не последовала этому шаблону?

— Она использовала почти все существующие исследования того, как паралюди зависят от своих способностей, чтобы доказать, что точно такое же влияние паралюди оказывают на свои способности.

Джейкоб моргнул. Он пытался работать в этом направлении пару лет назад, но быстро отказался от этого. Что, чёрт возьми, Тейлор смогла увидеть во всех этих исследованиях, чего не смог увидеть он?

— Насколько хорошо написана её работа?

— Она написала почти сто семьдесят страниц, и я успела прочитать только треть, но пока что она довольно хорошо аргументирует свою точку зрения. Она сосредоточилась на триггерном событии как основной точке влияния.

Джейкоб продолжал обдумывать это, даже когда открывал электронном письмо с прикреплённым к нему файлом.

— Это звучит как вполне рабочая теория, триггеры действительно могут оказывать на паралюдей долгосрочное влияние. Я скоро начну читать работу. Кто ещё с ней ознакомился?

— Джеймсон и Уайт были в группе добровольцев, которые вызвались поработать со школьными работами, также я отправила копию Мелиссе. Понятия не имею, заметила ли она вообще моё письмо, или двое других поделились с ней работой первыми.

— Может быть, тебе стоит отправить работу ещё и Джорджу. Хотя бы потому, что он хорош в нахождении дыр в любых теориях.

— И он будет игнорировать работу по крайней мере неделю, если отправить её ему на почту. Хорошо.

***

Тейлор сидела в общей гостиной Стражей и зависала в интернете. Она не понимала, насколько важным для некоторых людей был конкурс, в котором ей предложили принять участие, пока не нашла упоминание о нём на одном веб-сайте. В настоящее время программа для студентов работала по шести регионам, одним из которых был Северо-восточный регион. Были награды за лучшие и худшие работы в каждом регионе, а ещё на сайте перечислялись все победители за последние пять лет, в течение которых работала данная программа. Также там была куча «почётных» упоминаний и упоминание об одном ученике, который в итоге получил сертификат, подтверждающий, что он может работать консультантом в парачеловеческой сфере.

Она подозревала, что целью её участия было занять второе место в этом списке, независимо от того, хорошо ли она справилась со своей работой или нет. В конце концов, Легенда говорил, что в её случае только разговор с несколькими паралюдьми будет иметь значение, верно? Хах, кстати говоря, иногда на таких мероприятиях можно встретить действительно знаменитых кейпов. Она немного сожалела, что не увидела этот сайт раньше, когда училась в Уинслоу, но опять же, Уинслоу не участвовал в этой программе.

— Привет, Тейлор, — сказала Мисси, обращаясь к старшей подруге после того, как переоделась в костюм. — Вчера я показывала родителям свои трюки с огнестрельным оружием.

— Как они это восприняли? — спросила Тейлор, закрыв сайт, на котором зависала до этого.

— Папа ругался из-за того, что я не могу применять данные трюки вне костюма, по крайней мере до тех пор, пока мама не напомнила ему о том, что использование парасил в принципе не допускается в соревнованиях по стрельбе. Затем он вместе с мамой какое-то время ругались по этому поводу вместе.

— Хм. Интересно, проводятся ли такие соревнования среди паралюдей?

— Они тоже попросили меня это проверить, но соревнования по огнестрелу среди кейпов не проводятся. Большинство паралюдей вообще не используют оружие, а те, которые используют, обычно используют слишком индивидуальные варианты, чтобы можно было соревноваться друг с другом. Я могла бы найти наверное шестерых, которые могли бы посоревноваться между собой? О, и на ПЛО расходятся во мнениях, следует ли в этот список включать Мисс Ополчение, учитывая, что её сила это и есть оружие.

— Её можно включить в список, — сказал Карлос, подходя к ним с банкой газировки в руках. — Поскольку я знаю, что она носит с собой обычное оружие на тот случай, если столкнётся с нулификатором сил. Но я пришёл сюда не за этим, а сказать, что меня только что попросили изменить команду патруля и оставить Тейлор на консоли. Это связано с тем, что в городе был замечен иностранный кейп и у него есть заказ на убийство?

— Ну, нам упоминали, что Гезельшафт, по-видимому, хочет моей смерти, — сказала Тейлор, пожимая плечами. — Не знаю почему, но я понимаю, почему они решили проявить осторожность.

— Тебе всё равно полагалось отработать смену за консолью. Я собирался попросить тебя остаться на пульте в понедельник, но посмотрим, как пойдут дела.

— Всё в порядке.

Тейлор на мгновение задумалась и решила кое-что попробовать. Большая часть работы за Консолью выполнялась на одной линии связи и одном мониторе, но также там был и второй монитор для выполнения задач, не касающихся консольных дел. У неё не было такой техники, как на консоли, но у неё были охренительно высокие уровни доступа как для Стража. Поэтому когда она удалённо подключилась к консоли, то смогла настроить отображение информации прямо на свой рабочий телефон. Она ухмыльнулась, когда провела «радиотест», который отлично сработал через телефон.

— Поскольку вместо тебя в патруль выйду я, — сказал Карлос, копаясь в своём телефоне. — Думаю, мы выберем смешанный маршрут вместо наземного. Может быть, девятый?

— Отличная идея, — сказала Тейлор, удалённо запрашивая просмотр девятого маршрута на консоли, только для того, чтобы получить предупреждение. — Хотя знаешь, наверное, не стоит брать девятый, он проходит через ремонтные работы, там копали дороги для того, чтобы добраться до лопнувшей ливневой канализации, — она просмотрела ещё несколько смешанных маршрутов. — Может быть двенадцатый? Он практически полностью повторяет девятый, но огибает проблемную зону с ремонтными работами.

Карлос уставился на свой телефон, а затем перевёл взгляд на Тейлор.

— Откуда ты это знаешь? Я не вижу ничего из того, о чём ты упоминала.

— Предупреждения выскакивают, когда ты смотришь маршруты с консоли.

Карлос посмотрел на консоль, за которой никого не было. Затем он перевёл взгляд обратно на Тейлор.

— Ладно, вот это я называю чушью собачьей.

— Это всё удалённый доступ. Оружейник показал мне, как это делается.

— Значит, ты можешь управлять консолью, не сходя с дивана?

— Видимо так. Хотя мне действительно следует сесть за консоль, когда вы уйдёте, я не смогу отсюда нажимать тревожные кнопки.

— Ага. Всё ещё чушь собачья, но остановимся на двенадцатом маршруте. Кстати, ты не видела Денниса?

— Он прокрался сюда через чёрный вход несколько минут назад и скорее всего переодевается. Видимо, не хотел, чтобы его обвинили в опоздании.

Карлос застонал и направился в коридор, ведущий в личные комнаты, вероятно, чтобы накричать на Денниса.

***

Видимо, сегодня Барыги снова начали действовать, поскольку патруль Стражей успел наткнуться на девять их групп. Только одна из упомянутых групп применила оружие против Стражей, остальные вели себя более бесконфликтно. Это было настолько странно, что офицер СКП, подстраховывающий консоль Стражей, счёл нужным сообщить об этом сразу, только чтобы получить ответ, что Протекторат наблюдает то же самое.

Тейлор ткнула Механизм Логического Вывода, подумав, что у него могут быть хорошие идеи о причинах происходящего, только для того, чтобы получить звонок от Лизы. Некоторое время спустя, после конференции между ней, Лизой и офицером СКП, они пришли к вывозу, что Барыги, вероятно, кого-то искали. Однако у них не хватало информации для того, чтобы понять, что именно они искали.

— Эгида Консоли, — раздался голос Карлоса по радиолинии. — Только что заметил нечто, похожее на драку между бандитами Империи и Барыг в двух кварталах к западу от моей позиции.

Тейлор отметила это место на карте за своей консолью, только для того, чтобы офицер СКП переслал ей сообщение «избегать инцидента, если это возможно».

— Консоль на связи, избегайте драки, если это возможно.

На самом деле, из десяти групп Барыг, которые они обнаружили, только три были буйными, и последнее буйство, вероятно, было спровоцировано имперцами.

***

— Не могу поверить, что я действительно помогла Сочнику, — сказала Мисси, когда патрульная группа вернулась обратно. — Я имею в виду, да, всё, что я сделала, это увеличила отверстие в ливневой канализации, чтобы он мог оттуда выбраться, но всё-таки.

— По крайней мере, Барыги настояли на том, чтобы самим заняться очисткой труб? — сказал Деннис. — Конечно, думаю, отчасти они сказали так потому, что хотели побыстрее нас спровадить, но всё же.

— Составила для вас отчёты, — сказала Тейлор, подходя к ним. — Хотя семнадцать из двадцати двух мирных взаимодействий с членами банд кажутся странноватыми.

— Было бы восемнадцать, если бы та последняя группа имперцев не решила, что им нужно «показать своё превосходство», — сказал Карлос, покачав головой. — Спасибо за отчёты, нам действительно стоит почаще пользоваться такой возможностью.

— Нет проблем.

Все четверо переоделись и разошлись, а Тейлор распаковала посылку с кейсом для оружия. К счастью, там были крепления для пистолетов, так что ей не пришлось просить Мисси регулировать его размер.

***

Очевидно, что сегодня у Тейлор был день доставки вещей, потому что придя домой она обнаружила на пороге коробку с измельчителем бумаг. С другой стороны, измельчитель был стандартным товаром в магазине СКП, который всегда был в наличии «на складе», поэтому неудивительно, что его доставили так быстро. Тот факт, что он был отправлен из Бостона, вероятно, тоже ускорил доставку.

Она потратила какое-то время на то, чтобы настроить измельчитель, а потом проверить, работает ли он, уничтожив все материалы, которые распечатала для написания своей диссертации. На самом деле, она была немного впечатлена тем, как мелко покрошил измельчитель все её бумаги. Немного меньше её впечатлило время, которое пришлось потратить на то, чтобы скормить ему все материалы. С другой стороны, не то чтобы она рассчитывала пользоваться им очень часто.

— Интересно, должна ли я сделать что-нибудь особенное с оставшимся мусором, — размышляла Тейлор, вставляя в измельчитель последний лист. Не то чтобы ей нужно было опустошать его сейчас, но всё же, ей было над чем подумать. — Возможно, для этого существует процедура, которую можно найти в инструкциях СКП.

Покачав головой, она вздохнула и взяла свой планшет. Может быть, ей стоит посмотреть, какие ещё существуют игры-убивалки времени?

Примерно в середине списка приложений она уставилась на одну из иконок. Она была отмечена как новая и была установлена на планшет, но Тейлор не помнила, как устанавливала это приложение. Что ж, не будет никакого вреда в том, чтобы посмотреть, что это было за приложение, верно? Поэтому она запустила его, чтобы проверить, что это было.