Изгнанник. Правая Рука 2.6.

***

Мотоцикл ревел в ночи, пока мы неслись по дороге со скоростью, которая должна была привести меня в ужас. Вероятно, так бы оно и было, если бы за нами не гнались несколько светящихся неоновым светом мотоциклов, которыми управляли злодеи, жаждущие мести. Пока мы мчались по улице, я в кои-то веки испытала чувство благодарности к манере вождения Ренегата. Конечно, её можно было охарактеризовать только как безумную, но в данный момент безумие было именно тем, в чём мы нуждались.

Я улыбнулась под маской. Ладно, может быть, со мной что-то было серьёзно не так, но на самом деле я начинала находить это забавным.

— Хорошо, значит, твой план — это просто ехать в центр города в надежде, что в погоню вмешаются герои. Ты же понимаешь, что они попытаются остановить и нас, так?

— Готов на это поставить, — уверенно ответил Ренегат.

Я крепко сжимала бока Ренегата, пока он вилял по дороге, объезжая одно препятствие за другим. Старые мусорные баки, большие выбоины, иногда — брошенные машины. Красный байк, преследовавший нас, повторял наши действия. Я видела, что остальные немного поотстали, недостаточно уверенно справляясь с прохождением дороги. Они отставали недостаточно сильно, чтобы я чувствовала себя комфортно, но каждый фунт, разделявший нас, сейчас был существенен.

— Я серьёзно надеюсь, что твой план не состоит в том, чтобы мы разыграли из себя ничего не понимающих жертв, за которыми гонятся плохие парни. Я имею в виду, мы приехали на встречу в костюмах! Повторное появление в городе с Убером и Элитом на хвосте не поможет нам поддержать эту легенду. Особенно если в процессе кто-нибудь серьёзно пострадает. Кто-нибудь типа обычных прохожих. У меня есть идея получше.

— Потрясающе! — сказал он со смехом. — Я люблю идеи!

Когда Ренегат свернул в переулок, я уже точно была уверена в том, что он каким-то образом использовал свою силу для передвижения. Когда я последовала его примеру и наклонилась вместе с ним на повороте, я ощутила лёгкое давление на своё тело. Поворот был очень крутым, и мы наклонились достаточно низко, чтобы практически коснуться дороги. Было так странно, что ноги казались мне в этот момент тяжелее, чем плечи. И как только я сфокусировалась на этом ощущении, я почувствовала, как давление идеально смещается по моему телу, меняя положение в зависимости от того, как мы сидели на байке и как тот двигался. По сравнению с поездкой до Капитанского Холма, я и в половину так не паниковала, как тогда.

Когда Ренегат поехал по прямой, я оглянулась назад. Красный троновский мотоцикл срезал дорогу на том же повороте, что и мы только что. Должно быть, это был Убер. Я сомневалась, что эксперт по мотокроссу смог бы вписаться в этот поворот лучше, чем сделал это он.

— Чёрт, а он хорош. Справляется с этой штуковиной, как Джокер с Нормандией. Для нас это не очень хорошая новость — он намного лучший пилот, чем я, — заметил Ренегат.

Следующим, кто ехал за красным, был зелёный байк. Кто бы им не управлял, он не был и вполовину также хорош, как Убер, поскольку врезался в здание перед поворотом. Мотоцикл взорвался со вспышкой света и тошнотворным грохотом. Я вздрогнула, увидев эту сцену. Я сомневалась, что после такого водитель сможет продолжать погоню. Я действительно надеялась, что Убер и Элит позаботились о своих миньонах. Ради блага их же самих. Остальные четверо завернули за угол без происшествий, хотя вошли в поворот не так чисто, как Убер. По крайней мере, они не разбились, хотя разбейся они, и это значительно облегчило бы нам побег.

— Согласно информации из википедии, в этом и заключается сила Убера. С её помощью он может стать специалистом в абсолютно сфере. Стрельба, вождение, компьютеры — что угодно.

— Это чертовски универсальная способность. Чёрт побери. Знаешь, погони, в которые я ввязываюсь, обычно заканчиваются горящими машинами и мёртвыми телами. И поскольку этот вариант мы не обсуждаем, я бы хотел услышать твою идею о том, как нам выбраться из этой ситуации.

По моим прикидкам, нас с Трон-байками разделяло расстояние примерно в квартал. Когда мы с рёвом неслись по узкой улочке, я изо всех сил пыталась прочувствовать пространство собственной силой.

— Как насчёт использовать против них одну из этих твоих сингулярных штук? Как на складе?

На улице было много всякого, что могло подняться в воздух. При той скорости, с какой мы ехали, даже банка из-под газировки могла заставить их замешкаться, или, что ещё лучше, остановиться и изменить маршрут, чтобы избежать попадания в зону сингулярности.

— Не без риска выброса, — ответил Ренегат. Я нахмурилась от того лёгкого напряжения, что услышала в его голосе.

— Что за выброс?

Я сжала посильнее руку на его правом боку. Следуя моему указанию, он свернул на правую улочку. Джессап и Кэмпбел, успела у прочесть названия улиц на перекошенном дорожном знаке, когда мы проезжали мимо. Неизвестно, как долго мы сможем продолжать в том же духе, но мне нужно было немного больше времени для того, что я хотела сделать. Мы были всё ближе к намеченной мною цели.

— Это что-то вроде сильного припадка с судорогами и всем таким, и это совсем невесело, — пояснил он мой вопрос, когда мотоцикл снова встал прямо. — Иногда такое случается с биотиками, когда они перенапрягаются, используя свои способности. Мы можем создавать и поддерживать только определённое количество биотических полей одновременно. Это зависит от того, насколько они сложны сами по себе и от количества тёмной энергии, которую мы можем использовать. Всё, что у меня есть, уходит на поддержание защитного поля вокруг нас. Ты хоть представляешь, как сложно управлять биотическим, гасящим инерцию полем на микроуровне, при этом контролируя нашу гравитацию? Как, по-твоему, мы вписываемся в эти повороты? Можешь быть чертовски уверена, что это не благодаря моим навыкам вождения. Я жульничаю!

Я на мгновение обернулась. Нет, то, как он это описывал, звучало определённо нехорошо, но зато я многое поняла. Я знала, что он что-то делал, но то, что он больше ничем не мог помочь, означало, что времени у нас было ещё меньше, чем я думала. Я наблюдала за тем, как Убер догонял нас. Он сближался с нами быстрее, чем я рассчитывала. Я не буду готова воплотить в действие план к тому времени, как он подойдёт достаточно близко. Последнее, чего я хотела, это закончить как тот парень на зелёном трон-байке. Остальные тоже догоняли нас, но не так быстро. Я знала, что основной нашей проблемой был Убер. Проехав ещё несколько улиц, я сжала левый бок Ренегата. Когда мы свернули в нужный переулок, я повернулась вперёд.

— Выбросы — плохо. Поняла. Но Убер нагоняет, а нам нужно больше времени, чтобы добраться туда, куда я нас направляю, — я обернулась, чтобы проверить, насколько близко был Убер сейчас. Я сжала бока Ренегата покрепче. Когда я смотрела назад, я действительно начинала чувствовать головокружение. Тем не менее, я знала, что у меня всё получится. Просто без помощи Ренегата сделать это будет намного сложнее.

Его последующее предложение заставило меня сбиться с мысли, а также подало мне идею.

— Пристрели его!

— Ты не будешь счастлив, пока мы не пристрелим хоть кого-нибудь сегодня вечером, да? — спросила я наполовину разочарованным, наполовину весёлым тоном, даже несмотря на то, что уже вытаскивала пистолет из кобуры, закреплённой на бедре.

— Эй, никому не нравится, когда в него стреляют! Если это его не напугает, то он явно опытнее, чем я о нём думал! — рассмеялся Ренегат. Я ощутила, как поле вокруг нас слегка сдвинулось. Что бы он ни сделал, это, казалось, приклеило меня к его спине и сиденью настолько крепко, что я могла обернуться назад, не чувствуя, что вот-вот свалюсь с байка. Я прицелилась, но не прямо в Убера. Я целилась в переднюю шину его мотоцикла. Если, конечно, светящийся, вращающийся диск красного цвета можно было так назвать.

Когда я нажала на спусковой крючок, отдача была не такой сильной, как я ожидала, но всё равно болезненной. Из-за манеры вождения Ренегата, моей неопытности и того факта, что Убер начал уклоняться, как только понял, что я собиралась сделать, мой выстрел прошёл мимо, отрикошетив от неработающего фонарного столба.

— Ты ведь стреляла раньше, верно? — слегка насмешливо спросил он, сворачивая, чтобы избежать какого-то проблемного участка дороги.

Я впилась взглядом в затылок его шлема, стискивая один бок сильнее, чтобы дать понять, в какую сторону нужно было поворачивать в этот раз.

— Нет!

— Подожди, серьёзно? — удивлённо переспросил Ренегат, когда мы вошли в следующий поворот.

Здания в этом районе были расположены довольно далеко друг от друга. В основном этот район представлял собой просто дороги, расположенные в виде сетки, а между ними располагалось множество заборов и старых парковок. Возможно, было бы лучше придерживаться районов с более жёстким разграничением улиц, но этот район был именно тем районом, куда мы должны были приехать ради осуществления моего плана. Теперь нам нужно было просто добраться до старой фабрики, на которую я нацелилась изначально. Спасибо, боже, за папу и его болтовню о том, как у него на работе шли дела.

Я обернулась и снова прицелилась из пистолета. Ренегат прибавил газу.

— Просто езжай прямо к той старой фабрике впереди! — крикнула я ему, снова нажимая на спусковой крючок.

Я почувствовала, как его смех отдавался мне в руку, крепко сжимавшую его бок. В некотором смысле, это было показателем того, что он не испытывал паники, в отличие от меня. Надеюсь, это сработает, и моя идея нас не убьёт.

Следующие мои три выстрела получились ненамного лучше. Убер дёргался из стороны в сторону и избегал их. Он не знал, что я плохо стреляю, хотя это не мешало ему действовать именно так, как это было нужно мне. По крайней мере, мои следующие выстрелы начали попадать в дорогу рядом с ним, но я знала, что у меня ни за что не получится попасть туда, куда я хотела выстрелить. Тем не менее — тот же эффект. Он набирал скорость уже не так быстро, как минуту назад.

Я пыталась прицелиться, чтобы мой следующий выстрел лёг более или менее точнее, после чего нажала на спусковой крючок. Ничего не произошло. Я подумала, не бросить ли мне в него пистолетом, но сомневалась, что это приведёт к лучшему результату, чем стрельба. Вместо этого я убрала оружие обратно в кобуру. К счастью, фабрика попала в радиус действия моих сил, а это означало, что мы оказались достаточно близки к исполнению задуманного мною плана.

Поскольку я наконец-то дотянулась своими силами до фабрики, я заставила всех насекомых внутри начать стекаться к нужной мне двери. Несколько недель назад папа упоминал, как недавно узнал про то, что это место оказалось внесено в список опасных зданий из-за заражения насекомыми. Он был расстроен новостями, потому что когда-то эта старая бумажная фабрика была одним из ведущих поставщиков высококачественной бумажной продукции по всему восточному побережью. Он питал к этому месту некоторую слабость, поскольку фабрика была одним из последних поставщиков рабочих мест для его парней. Я помню, в прошлом году, когда она наконец закрылась, папа даже заплакал. Теперь всё, что оставалось его людям, это ремонтировать город после кейп-боёв.

Однако сегодня вечером эта фабрика должна была стать нашим спасением.

— Прямо вперёд, двери открыты. Двигайся к погрузочным площадкам по правую руку. Папа упоминал, что вандалы некоторое время назад сорвали одну из дверей, и я знаю, что сейчас проход там открыт. Влетай прямо в неё, и мы выскочим через окно на дальней стороне. Окна расположены высоко, но мы сможем подняться, как только въедем внутрь. На первом этаже всё ещё много оборудования, так что будь осторожен. Однако мы должны справиться с этим.

— Ты была здесь раньше, я так понимаю?

— Нет, но внутри я расположила насекомых таким образом, что теперь знаю внутреннее расположение вещей. Прямо, тридцать футов (9,14 м), поворот направо. Пятьдесят футов (15,24 м), поворот налево. Прямо в открытое окно по рампе. Снаружи ничего нет, так что у нас будет достаточно места для совершения прыжка, если ты сможешь безопасно приземлиться.

— Отличный план. А что с нашим фан-клубом?

— Они больше не смогут преследовать нас.

— Ура!

Мотоцикл влетел в ворота, а Убер отстал от нас на дистанцию всего лишь в пару футов. Ренегат повернул направо, затем налево, огибая здание. Не потребовалось много времени, чтобы найти нужные ворота, о которых упоминал папа. Мотоцикл завизжал ещё громче, чем раньше, когда Ренегат сбросил несколько передач. Я ощутила, как байк дёрнулся, когда был вынужден затормозить как раз в тот момент, когда мы въезжали в открытые двери. Я крепко держалась за Ренегата. Теперь всё зависело от него.

Я попыталась вжаться в него ещё сильнее, когда мотоцикл заскользил по земле. Мне показалось, что мой желудок не то что сжался, он съёжился до размера горошины, прежде чем попытаться выскочить через горло наружу. Я держалась за Ренегата мёртвой хваткой, когда мы скорее скользили, чем поворачивали на первом повороте, едва избежав столкновения с неповоротливой промышленной лентой, прикрученной болтами к полу. Я даже не попыталась обернуться назад, несмотря на желание, слишком сосредоточенная на том, чтобы держаться за Ренегата, пока мы пытались оторваться от преследователей, но мне это было и не нужно, поскольку благодаря моим насекомым я знала, когда Убер влетел в здание вслед за нами.

Как только он это сделал, жуки напали. Тысячи мелких насекомых окружили его и всех остальных, кто въезжал в здание. Когда мы делали второй поворот, я услышала панический вскрик Убера, потерявшего управление. Я не видела, что с ним произошло, но заметила вспышку красного света, которая, как я предположила, означала попавшего в аварию Убера. За ней последовала вспышка синего и несколько зелёных.

Когда мы вылетели через окно, расположенное на дальней стене, я услышала ещё больше криков и проклятий. Наш прыжок показался почти детским развлечением по сравнению со всеми другими финтами, которые сегодня вечером выдал Ренегат. Мы вылетели из фабрики, прежде чем приземлиться на дорогу со снопом искр, вышедших из-под шин байка, когда мы приземлились на дорогу. Это была довольно резкая встряска, и честно говоря, я посчитала, что если бы не сила Ренегата, защищавшая нас, мы бы закончили свой путь прямо там. Счастью, мы этого не сделали. Его следующий поворот был не таким резким, как предыдущие, и немного непрофессиональным, но ему удалось уберечь нас от аварии. Я чувствовала, что наши преследователи всё ещё были в здании, но двигались уже не так быстро. Я позволила своим жукам напасть на них, пока мы убирались от старой фабрики подальше. Я продолжала следить за тем, что происходило внутри, до тех пор, пока не потеряла связь с насекомыми, когда мы вышли за пределы радиуса действия моих сил.

Я ничего не могла с собой поделать — я рассмеялась. Мы сделали это! Мы ушли от Убера и Элита, сделав это чисто и предварительно разгромив их. Я посмотрела наверх и увидела, что одна из их летающих камер пыталась следить за нами, изо всех своих сил преследуя нас на своих маленьких крылышках-колибри. Всё ещё смеясь, я показала в сторону камеры средний палец.

Ренегат слегка повернулся, чтобы посмотреть, кому я жестикулирую. Заметив камеру, он тоже рассмеялся. Я ожидала, что он скажет что-нибудь, но он этого не сделал. Вместо этого он вытащил собственный пистолет и выстрелил один раз. Камера начала падать, рассыпая искры по небу.

— Выпендрёжник! — поддразнила я его.

Я ощутила, как его смешок отдался в боках, за которые я всё ещё крепко держалась.

— Думаю, твой способ вести дела начинает мне нравиться. Это было намного веселее, чем я думал.

Остальная часть поездки прошла без происшествий. Я думаю, с Убера и Элита было достаточно, поскольку больше мы их не видели, когда выезжали из доков. Ренегат проложил нам извилистый маршрут по боковым улочкам, пока мы ехали обратно. Поездка, казалось, заняла мгновение ока по сравнению с тем, сколько времени мы потратили, добираясь до места встречи. В это время суток дорожное движение было тихим, что было настоящим благословением. Я почувствовала облегчение, когда мы свернули в тупиковый переулок, в котором встретились сегодня ранее.

Я слезла с мотоцикла первой, слегка запутавшись в ногах, пока он глушил мотор. Я потянулась к насекомым, чтобы проверить переулок, прежде чем сказать:

— Всё чисто.

— Такая удобная сила. Заставляет меня сожалеть о том, что в старые, добрые времена нам не удалось завербовать в команду Коллекционера, — я повернулась к Себастьяну, когда он снимал шлем. Он выглядел измученным и очень бледным.

Когда он сплюнул кровью, я забеспокоилась.

— Эй, ты в порядке? Что случилось?

— Ничего такого, чего я не ожидал. Небольшое кровотечение. Я буду в порядке после плотного ужина и небольшого отдыха, — ответил он лёгким и беззаботным тоном.

— Ты неважно выглядишь, — заметила я, всё ещё волнуясь.

Себастьян улыбнулся мне. Его глаза выглядели слегка остекленевшими.

— Просто побочный эффект чрезмерного употребления моей биотики. Такое случалось и раньше. Манипулировать тёмной энергией, особенно теми способами, которые я использовал сегодня, нелегко. Если ты злоупотребляешь биотикой в течение длительного времени, это сказывается на твоём теле. Я вообще-то удивлён, что смог продержаться так долго без импланта.

Я покачала головой и вздохнула.

— Если бы я знала, что для тебя это настолько болезненно, мы бы сделали всё по-другому, — сказала я, заходя ему за спину. Он не выглядел как человек, который испытывает боль, что очень меня беспокоило. Невозможно было сказать, насколько высоким был его болевой порог. Что, если он повредит себе что-то внутри, но просто не обратит на это внимания? Мне нужно будет следить за этим в будущем. Успех вроде сегодняшнего не стоил того, чтобы он причинял себе боль. Может, у нас получится планировать наши дела с учётом его особенности? Я нашла рюкзак, который спрятала раньше именно там, где его и оставила. Подобрав его, я развернулась, чтобы подойти обратно к Себастьяну. Это стоило обдумать. Может быть, у других кейпов тоже была такая проблема? Я выясню это позже.

— Всё в порядке. Как я уже сказал, как только поем и отдохну, буду как новенький, — он повернулся ко мне спиной и лицом к выходу из переулка и начал снимать свой костюм.

Я снова проверила местность. Ничего не изменилось с первого раза, поэтому я просто повернулась к нему спиной, сняв маску, чтобы снять остальную часть костюма и переодеться.

— Моя сила работает совсем по-другому. Единственный раз мне было больно, это когда я попыталась видеть и слышать через своих жуков. Я бы хотела, чтобы ты сказал мне об этом раньше.

Я услышала звук, похожий на тот, с каким несколько тяжёлых предметов могли упасть на землю, у себя за спиной, когда снимала верхнюю часть костюма.

— Что ж, мы будем учиться работать вместе. Требуется провести несколько совместных миссий, прежде чем мы с лёгкостью научимся использовать сильные стороны друг друга. Я проходил через это каждый раз, когда брал новеньких в отряд. Все люди разные. Даже два биотика отличаются друг от друга, потому что каждый будет использовать свои силы своими, уникальными способами. Опыт и время всё исправят, Матриарх.

Я кивнула в ответ на его слова, когда прохладный ветерок обдул мою голую кожу, за исключением места, где мой спортивный лифчик прилегал к телу. Я потянулась в сумке у своих ног, надевая свитер, прежде чем начала снимать легинсы.

— Я всё ещё не согласна с этим моим кейп-именем. Даже если сейчас говорить об этом немного поздно.

— Правда? А я подумал, что оно тебе вполне подходит. Матриархи азари — одни из самых пугающих и уважаемых разумных в галактике. Поверь мне, я знал нескольких из них, и с каждым матриархом, кого я знал, не стоило связываться. Даже с теми, с кем мне не приходилось сражаться, — я услышала звук расстёгивавшейся молнии и шуршание ткани. Я слегка сглотнула, отказываясь признавать тот факт, что мои щёки вспыхнули румянцем. Это было не настолько неловко, как ощущалось раньше, но всё равно было странно переодеваться рядом вот так.

Вместо того, чтобы прокомментировать это, я просто продолжила обсуждать поднятую тему.

— Ну, мне просто не подходит это имя, вот и всё. Во-первых, я не азари. Во-вторых, никто даже не знает, кто такие эти азари, кроме тебя. То, что большинство людей поймёт из этого имени, подразумевает, что я какая-то повелительница или что-то в этом роде. Но у меня нет никого, кем я могла бы повелевать. Мы не держим территорию, у нас нет последователей, понимаешь? Это имя просто мне не подходит.

Я закончила снимать нижнюю часть своего костюма, оставшись в трусах-шортиках. Я быстро натянула джинсы, и закончив одеваться, запихнула костюм и обе кобуры в рюкзак. Себастьян, должно быть, уже закончил, так как я не слышала никакого шума позади себя, кроме его голоса.

— Ну не знаю. Нет, у нас, конечно, нет собственных последователей, и мы не держим территорию, как другие банды в городе. Но ты абсолютно точно повелеваешь насекомыми. Ты как Королева Рахни, которая правит своим роем. И это внушает. Я ненавидел сражаться с рахни почти также сильно, как и Тали. Только она ненавидела их по другим причинам. Она боялась пауков, чего я никогда не понимал, поскольку она всю свою жизнь прожила в защитном костюме. Я имею в виду, да, насекомые рахни могли прокусить его насквозь, но серьёзно, сколько других пауков смогли бы повторить этот фокус? Я всегда этому поражался, но она не хотела об этом говорить. Это заставляло меня размышлять о том, какие у них во флотилии водились пауки… в любом случае, суть в том, что драться с рахни было не очень весело. Люди здесь вряд ли будут в восторге от драк с тобой. Я признаю, что пока что мы новенькие в этом городе, но Матриарх — это имя, до которого ты ещё сможешь дорасти. Запомни мои слова, через год в это же время ты уже будешь полностью соответствовать своему имени.

— Если ты так говоришь, — пробормотала я, всё ещё не убеждённая. Я застегнула джинсы и закончила застёгивать молнию, прежде чем сунуть босые ноги в кроссовки.

— Да, говорю. Не имеет значения, кто ты — Эберт, Тейлор, Матриарх или Девочка-Жук. Дело не в имени, а в делах, что стоят за этими именами. Люди будут восхищаться ими, будут бояться или уважать из-за них. Наши действия, успехи или неудачи со временем придадут вес нашим именам.

Закончив одеваться, я надела очки и обернувшись, увидела, что Себастьян стоял ко мне спиной, заложив руки за спину. Его взгляд был направлен к выходу из переулка, отслеживая то, что происходило снаружи.

— Я готова.

Он обернулся со слабой улыбкой. Он действительно выглядел измученным.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

Он просто кивнул.

— Я в порядке, не волнуйся так сильно. Уже довольно поздно, если хочешь, можешь переночевать у меня. Или предпочтёшь, чтобы я подвёз тебя до дома? Просто интересуюсь, поскольку моё жильё ближе, а автобусы перестали ходить несколько часов назад.

— Оу, эм… — дурацкий румянец, подумала я, чувствуя, как горят мои щёки. — Наверное, лучше отвези меня домой. Уверена, что папа взбесится, если я не вернусь домой сегодня вечером. Я всё равно собиралась сделать именно это.

— Хорошо, — он не стал спорить и перекинул ногу через байк, чтобы завести его. Я закинула рюкзак себе на плечи и сняла очки. Как только у меня на голове оказался запасной шлем Себастьяна, я забралась на заднее сиденье, позволяя ему вывезти нас из переулка.

— Может, я смогу чем-нибудь помочь с родительским гневом? Это моя вина, что ты так поздно возвращаешься.

— Не думаю, что ты можешь… — пробормотала я. — У папы… есть свои собственные идеи по поводу того, чем мы занимаемся. И ты точно не тот человек, который сможет заставить его почувствовать облегчение. Плюс, я не уверена, что он всё равно поверит в твои объяснения.

— Ладно, если ты так говоришь.

— Ага, это сложно, — пробормотала я, на самом деле не желая больше говорить на эту тему.

— Я понимаю. У всех нас есть скелеты в шкафу, которых мы предпочли бы не вываливать на окружающих. Я не буду совать нос не в свои дела.

— Спасибо.

Так неловко, подумала я. А ещё вечер на самом деле прошёл отлично. Было немного удручающе, что после того, что произошло, всё заканчивалось вот так. Я вздохнула. Может, мне стоило согласиться остаться у Себастьяна…

Я покачала головой. Это была плохая идея. Не то чтобы я верила в то, что Себастьян поведёт себя не как джентльмен, или считала, что у него были какие-нибудь скрытые мотивы для приглашения, но папа действительно сошёл бы после этого с ума. Лучше иметь дело только с тем, что он думал про меня было сейчас. Всю дорогу до дома я накручивала себя на то, что отец поймает меня с поличным. Судя по тому, как он вёл себя в последнее время, я не думала, что смогу просто тихо прокрасться обратно в комнату, сделав вид, что никуда не уходила сегодня вечером. Готова поспорить, он сидел на кухне и просто ждал. Да, идея с приглашением Себастьяна казалась всё привлекательнее и привлекательнее по мере того, как утекали мили и мы приближались к моему дому.

Тем не менее, я придерживалась изначально намеченного плана, и мы наконец прибыли. Я подумывала о том, чтобы попросить Себастьяна высадить меня за квартал отсюда, дальше по дороге, но когда мой дом попал в радиус действия моих сил, я поняла, что папа был на ногах. Был на ногах и расхаживал по гостиной.

— Блядь, — пробормотала я.

Себастьян слегка повернулся в мою сторону, но из-за шлема я не могла прочесть выражение его лица.

— Папа проснулся и ждёт меня.

Он ничего не сказал, когда развернулся обратно вперёд. Ему не потребовалось много времени, чтобы припарковать байк на подъездной дорожке моего дома.

Да будет вам известно, мотоциклы — не самое бесшумное транспортное средство. Папа оказался у задней двери ещё до того, как Себастьян успел припарковаться. Сквозь тёмное забрало собственного шлема я увидела облегчение, написанное на его лице просто от того, что я вернулась домой и, по-видимому, была в порядке.

И разочарование. Я чуть сильнее сгорбилась на своём месте, чувствуя себя виноватой. Я слезла с байка, снимая с себя шлем.

Когда я снова надела очки и положила шлем на сиденье, я услышала это разочарование в его голосе, когда он заговорил.

— Тейлор…

— Извините, мистер Эберт. Это всё моя вина.

Я повернулась к Себастьяну. Его шлем был снят и висел на руке, когда он обращался к моему отцу. Его взгляд был прикован к папе. Я бы не назвала его вызывающим, но это определённо был не тот взгляд, каким нормальный подросток мог смотреть на родителя одного из своих друзей. Или на родителя своей девушки, если говорить о том, что себе напредставлял папа.

Папа не видел того же, что и я, или ему было всё равно.

— Себастьян, я так понимаю? Тейлор упоминала тебя.

— Пап, — разочарование во мне — это одно, но пытаться пристыдить Себастьяна таким образом было бесполезно.

— Шепард, — Себастьяна совершенно не смутил тон моего отца. Учитывая кое-что из того, что я о нём знала, это действительно не должно было меня так удивлять. — Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались как к Шепарду.

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя звали по фамилии? — переспросил папа.

Себастьян кивнул.

— Никогда не любил своё имя, сэр.

Я вмешалась, прежде чем папа успел сделать ещё что-нибудь, что обострило бы ситуацию.

— Увидимся позже, Себастьян.

Он кивнул, всё ещё не сводя взгляда с моего отца.

— Хорошо. Следующие несколько дней я буду занят на работе, но если что, я буду на связи.

— Ты выглядишь немного молодо, чтобы иметь постоянную работу. Чем именно вы занимаетесь, мистер Шепард?

Мне пришлось подавить разочарованный стон, когда я увидела ухмылку на лице Себастьяна.

— Утилизация. Вот из-за чего мы так опоздали. Тейлор помогала мне с сортировкой мусора одной из моих вылазок. Мы несколько потеряли счёт времени.

Я решила положить этому конец, когда увидела, как нахмурился папа. Ситуация выходила из-под контроля.

— Мой выбор, пап.

Они оба обернулись ко мне. Папа со страдальческим выражением лица, а Себастьян слегка озадаченный. Я поморщилась, зная, как папа это воспримет, но я не видела другого способа разрядить ситуацию.

— Мой выбор, — повторила я.

— Тейлор, я понимаю, о чём ты говоришь, но…

Я ощутила, как к моим щекам прилил жар.

— Ты действительно хочешь продолжить разговор об этом, пап? Сейчас?

Я вздрогнула, увидев его выражение лица, когда он, казалось, сдулся.

— Нет, ты права. Мне жаль. Просто… мы же поговорим об этом потом?

Я коротко кивнула. Я не хотела его продолжать, для такого разговора никогда не найдётся подходящего времени, но мне нужно было что-нибудь придумать, если я хотела продолжить встречаться с Себастьяном в костюме. Это был не идеальный выход из ситуации, но я бы что-нибудь придумала. Потом.

Папа кивнул, избегая Себастьяна, и направился обратно в дом.

— Окей, я не думаю, что сейчас до конца понял, что это сейчас было.

Я повернулась к Себастьяну, отворачиваясь от дверей дома. Понимающая ухмылка на его лице сказала мне всё, что мне нужно было знать. Я прицепила к папе одну из домашних мух, чтобы следить за его перемещениями.

— Нет, я думаю, ты прекрасно понял, о чём мы сейчас говорили, — пробормотала я, снимая рюкзак и уделяя часть внимания своей связи с мухой на папе, а также всем остальным насекомым поблизости, чтобы убедиться, что рядом никого не было и я могу безопасно открыть рюкзак.

— Я думаю, было бы лучше объясниться, чтобы между нами не появилось недопонимания, — заявил Себастьян.

Я почувствовала, что румянец на моих щеках становится ещё ярче.

— Я тебя ненавижу.

Никто не смотрел, поэтому я достала оружие, которое Себастьян дал мне ранее, и переложила его в седельную сумку на байке. Быть пойманной с костюмом — это одно, но я никогда не смогла бы объяснить, что я делала с оружием и где я его вообще взяла. Надо было сделать это ещё в переулке. Я услышала, как Себастьян усмехнулся, прежде чем ответить:

— Ну, недоразумения могут приводить к трагедиям. А я не люблю трагедии.

— Ты не собираешься просто так от меня отстать, не так ли? — спросила я, прикрывая оружие частью костюма Себастьяна и закрывая седельную сумку.

— Неа, — весело ответил он.

Я со вздохом выпрямилась. Готова поспорить, что теперь румянец покрывал всё моё лицо. Я сделала глубокий вдох.

— Папа думает, что мы… вроде как… в отношениях.

— Ааага. Думаю, тот взгляд, которым он меня наградил, был немного более многозначительным, чем просто взгляд отца, недовольного потенциальным женихом дочери.

Я посмотрела на небо, чтобы не смотреть на Себастьяна.

— Это неловко, можем мы, пожалуйста, оставить эту тему?

Мне не нужно было смотреть на него, чтобы видеть улыбку на его лице. Она слышалась в его голосе.

— Да ладно тебе, разве всё может быть настолько плохо?

— Я так сильно ненавижу тебя прямо сейчас.

— Я просто хочу сказать, что если у тебя есть для меня прикрытие, а я не буду знать деталей, я могу совершить ошибку, из-за которой нас раскроют, — вслух рассуждал он.

На мгновение я подумала, а не призвать ли мне сюда своих пауков. Готова поспорить, несколько чёрных вдов стёрли бы эту самодовольную ухмылку с его лица. Я закрыла глаза, прогоняя этот образ из головы, пока моё смущение продолжало нарастать.

— Это просто то, что он напредставлял себе о нас, Себастьян. Я не заставляла его так думать.

— Не заставляла думать… о чём?

— Он думает, что мы занимаемся сексом! Ну что, теперь ты доволен? — рыкнула я на него.

Что ж, во всяком случае, его ухмылка точно стала шире.

— Очевидно, что не настолько, как моя я из твоей легенды, — я со стоном закрыла лицо руками, пока он смеялся надо мной.

Я услышала движение и напряглась, когда почувствовала, как он обнимает меня. Он всё ещё посмеивался, что не очень-то радовало меня в этот момент.

— Прости, я не удержался. Просто тебя так легко поддразнить.

— Я собираюсь сделать тебе чертовски больно за это. Просто… Мы можем остановиться прямо сейчас? — спросила я с лёгкими скулящими нотками в голосе. — Мне хватает того, что приходится иметь дело с папой, который так о нас думает, я не хочу, чтобы ещё и ты топтался по моим больным мозолям…

— Ладно. Больше никаких поддразниваний, обещаю.

— Спасибо.

Я задрала голову вверх, глядя на Себастьяна. Его лицо было очень близко, а сам он впился в меня взглядом. Я несколько раз моргнула, ощутив, как мой румянец становится гуще. Я ощутила, как папа встаёт с дивана. Вероятно, задаваясь вопросом, почему меня не было так долго. Оттуда, из окна, он мог прекрасно нас видеть.

— Эм… мой папа смотрит на нас.

Лицо Себастьяна приблизилось к моему. Я ощутила, как сжались мои кулаки, собирая горстями ткань его футболки, когда его губы едва коснулись моих, проскользнув ниже по щеке.

— Просто делаю твоё прикрытие правдоподобнее, — у меня перехватило дыхание и широко распахнулись глаза.

Через мгновение он отстранился. На его лице красовалась идиотская, самодовольная и проказливая ухмылка, от вида которой мне действительно захотелось врезать ему по лицу так же сильно, как я хотела, чтобы он поцеловал меня по-настоящему.

— Обычно, — прошептал мне Себастьян, — …после миссий мы проводим разбор полётов. Обсуждаем, что прошло хорошо, а что нет. Дай мне знать, как будешь свободна, и мы сможем поговорить об этом, а ещё обсудить кое-то другое. Ладно?

— …хорошо.

Моё сердце учащённо билось в груди, пока он забирался обратно на байк. Я стояла там, чувствуя волнение, когда он сдал назад, а затем уехал, весело помахав мне рукой. Я стряхнула с себя оцепенение и повернулась обратно к дому. Противоречивые сигналы, которые я продолжала получать от него, сводили меня с ума. Может быть, мне следовало сделать с этим что-то? Он не казался расстроенным из-за недопонимания моего отца, но и не поощрял мой маленький обман.

Отношения были такой сложной штукой. Считал ли он меня своим другом? Или он был заинтересован во мне как в девушке? Или мы были просто товарищами по команде?

Смущало меня это или нет, я должна была признать, что моя жизнь определённо круто изменилась с тех пор, как я его встретила. В целом, мы совсем неплохо провели эту ночь, подумала я, открывая дверь с глупой улыбкой на лице.