Исход. Объединение 6.5

     Александр сидел за столом, и его нахмуренный лоб показывал то, что он был недоволен. Напротив него сидели майор и его помощница Ребекка.

     — Это работает не так, — категорично заявил он. — Это не простая работа, в результате которой мы мгновенно получаем ощутимые результаты.

     — Я понимаю это, доктор, — поднял перед собой руки майор, улыбаясь ему со снисходительностью взрослого, обращавшегося к тупому ребёнку.

     Он всегда так с ним разговаривал, и это всегда приводило Александра в бешенство.

     — Но и деньги работают не так. Наше начальство недовольно тем, что просто выкидывает деньги в бездонную яму, не получая никаких результатов, которые можно было бы увидеть. Им нужны веские причины продолжать. Что-то, что они смогут увидеть, потрогать, подержать в руках и сказать «о, смотрите, эта штука блестит» любому, кто спросит их о результатах работы на званом ужине или кто там будет находиться выше их по служебной лестнице.

     — И я опять же повторюсь, — Александр ощутил, как крепко, до скрежета, сжимаются его зубы. — Это работает не так.

     Майор пожал плечами.

     — Ну тогда вам лучше сделать что-нибудь, что работает именно так, — последовал простой, небрежный совет.

     — Если позволите, сэр, — осторожно вмешалась в разговор Ребекка. — Дело в том, что помимо наших собственных исследований проводятся и другие, и они могут быть не такими… аккуратными и точными в отчётности.

     — Вы хотите, чтобы мы сфальсифицировали результаты наших исследований? — возмутился он, переводя негодующий взгляд с одного собеседника на другого.

     — Да вашу ж мать, ебучие вы дети науки, — терпение майора, казалось, лопнуло, и он рявкнул прежде, чем встать из-за стола. — У вас в подвале сидит Пророк, рисующий картинки будущего. Пусть он набросает вам парочку хреновых выигрышных номеров лотерейных билетов на следующий месяц. Просто разберитесь с этим!

     Выпустив гнев, мужчина отвернулся и направился прочь шаркающей походкой, раздражённо ворча себе что-то под нос, когда выходил за двери.

     Александр откинулся на спинку сиденья, потирая переносицу в тщетной попытке унять надвигавшиеся головные боли.

     — Использование Пророка — это вариант, сэр, — сказала Ребекка. Доктор повернулся в её сторону, посмотрев на девушку, и она ответила ему бесстрастным взглядом. — Одни люди напуганы, — продолжила она. — А другие хотят заверений в том, что прогресс у работы есть. Это звучит как вполне обоснованная просьба.

     Александру потребовалась секунда, чтобы обдумать эту мысль. Ему вспомнились недавно просмотренные новости.

     В то время как беспорядки были подавлены (или, скорее, задавлены властями), плюс-люди появлялись по всему миру подобно грибам после дождя, и его страна не стала исключением.

     Каждое правительство реагировало на плюс-людей по-разному и впадало в свои крайности, большинство из которых были чрезмерными, явно ненужными или недостаточно точными.

     Хотя он и понимал, почему это происходило.

     С точки зрения непрофессионала это выглядело так, будто каждый новый плюс-человек обладал способностью более разрушительной или причудливой (или одновременно были и тем, и другим), чем предыдущий. Самым последним пугающим инцидентом стало нападение австрийца на офицеров полиции вместе с самодельным штаммом какой-то плотоядной болезни.

     Штаммом, который распространялся экспоненциально быстрее, чем любой другой существующий в природе вирус.

     Александр резко выдохнул через нос. Да, он видел правдивость этого аргумента, даже если эти мысли всё ещё приводили его в ярость.

     — Ребекка, собери всё, что у нас есть.

     Ассистент кивнула.

     — Тогда я пойду соберу файлы по двум нашим подопытным…

     — Пациентам.

     Она повернулась и удивлённо посмотрела на него.

     — Они наши пациенты, Ребекка, — твёрдым голосом повторил он. — А не наши «подопытные».

     Она моргнула, а затем выпрямила спину.

     — Конечно.

     Когда она вышла из помещения, Александр остался один на один с надвигавшейся на него головной болью.

(X)

     — Я даже не знаю, что, чёрт возьми, мы ищем!

     Недовольный стон Гого идеально описывал моё собственное разочарование ситуацией и медленным продвижением вперёд.

     Все эти поиски становились всё более и более выматывающими.

     Умом я понимала, что именно мы ищем — намёки на отмывание денег, оффшорные счета, несходившиеся числа, странные депозиты или снятия средств — вещи в этом роде.

     Но одно дело знать, что мы, чёрт возьми, ищем. Другое дело — действительно найти то, что мы искали, и большая часть меня беспокоилась, что усталость и раздражение, порождённые монотонностью работы, заставят нас пропустить что-то, даже если это что-то будет буквально прыгать нам в лицо.

     Не в первый раз я вспомнила о Сплетнице. Подобная работа была её коньком, она бы справилась со всем в течение нескольких часов.

     Мы же занимались этим вот уже три дня.

     Три дня, за которые мы закончили только с одним из двенадцати имён в списке. И были только на полпути ко второму.

     А если добавить к этому все остальные обязательства, которые были у каждого из нас, вдвойне важные у Гого и Хани, поскольку они играли более публичную роль в Агентстве, чем я, становилось очевидным, что пора было что-то менять.

     — Тейлор, — я посмотрела на Хани, сидевшую на полу моей гостиной, окружённая стопками бумаг, извиняюще мне улыбавшуюся.

     Я почувствовала, что хмурюсь сильнее, зная, что она собиралась сейчас предложить… вот уже в десятый раз.

     — Нет, — сказала я.

     Извиняющаяся улыбка каким-то образом стала ещё более извиняющейся.

     — Я знаю, что это не то, что ты бы хотела услышать…

     — Я втянула вас двоих в это дело, потому что вы сами попросили об этом. Это не означает, что я вдруг соглашусь втянуть в это и Хиро тоже!

     — Ты же не собиралась втягивать его в это.

     — Да, но я могла бы воспользоваться помощью Бэймакса, а там, где Бэймакс, там всегда и Хиро, — уточнила я.

     — Он — самое близкое к программируемому искусственному интеллекту из всего, что мы можем получить! — воскликнула Гого с дивана, на котором сидела вместе со мной.

     — С парочкой обновлений алгоритмов и достаточным объёмом свободной памяти Бэймакс смог бы просмотреть все бумаги и найти каждый недостающий пенни всего за несколько дней, — протараторила Хани. — А такими темпами мы справимся только по истечению месяца, и это в лучшем случае!

     — И мы не можем позволить себе такую роскошь, как сидеть сложа руки в течение месяца из-за возможных проблем с безопасностью в Агентстве — к тому времени всё уже может зайти слишком далеко, чёрт возьми! — крикнула Гого.

     В словах этих двоих был смысл. Я знала это. Я знала, что они были правы, а я ошибалась.

     Если бы я попросила Хиро обновить Бэймакса, он бы сделал это. Если бы я спросила его, могу ли я одолжить Бэймакса на пару дней, ему было бы любопытно, почему мне потребовалась его помощь, но он сделал бы это.

     Но этого не хотела я. Я не хотела им пользоваться. Потому что я знала, куда ведёт эта дорога, и прежде, чем я осознаю, в какой-то момент я обернусь и удивлюсь, как так вышло, что я затянула его за собой в это болото.

     — Может быть, мы сможем нанять бухгалтера или другого специалиста, — сказала я. У меня были деньги на это.

     — Я доверяю Бэймаксу больше, чем любому другому бухгалтеру, — проворчала Гого.

     Я тоже.

     — И любой бухгалтер или специалист, которого мы наймём, тоже может что-нибудь упустить. А машины — нет, — «услужливо» добавила Хани.

     Я закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Одна рука потянулась снять очки, а другая потереть лоб в точке между бровями, где начинала нарастать головная боль.

     Я не хочу, чтобы Хиро был втянут в это, в сотый раз подумала я, пытаясь найти другое решение.

     Хиро нужно было оставаться таким, каким он был сейчас… Героем. Я не хотела, чтобы он становился больше похожим на меня, когда он мог быть и был лучше.

     У меня зазвонил телефон.

     Его пронзительная трель заставила нас всех немного подпрыгнуть на своих местах, настолько было неожиданно услышать громкий звук в тишине квартиры.

     Я потянулась к кофейному столику, смахнув в сторону несколько листов бумаги, прежде чем подхватила свой мобильник и увидела номер имя Хиро в идентификаторе звонившего абонента.

     Я поднесла трубку к уху.

     — Что случилось?

     Я щёлкнула пальцами, привлекая внимание девушек к себе — они поняли, что я имела в виду, когда я положила телефон обратно на столик и включила громкую связь.

     — Я здесь, с Хани и Гого, — сказала я. — Расскажи нам, что случилось.

     — Что происходит, Хиро? — повторила я вопрос, стараясь не порыкивать от нетерпения.

     — Где ты?! — спросила Гого.

     — Чёрт возьми! — выругалась Гого, вскакивая на ноги, и её примеру последовала и Хани. — У меня есть мотоцикл. Пять минут, и я смогу забрать своё снаряжение из дома.

     — У меня при себе большая часть из того, что нужно, по крайней мере, что касается базовой версии костюма. Я тоже буду готова через пять минут.

     Я тоже встала, беря в руку телефон.

     — Я буду готова, но нам понадобится транспорт. Можешь ли ты или Бэймакс прилететь, чтобы подхватить нас? Сомневаюсь, что Гого делает достаточно приседаний каждый день, чтобы отвезти нас обеих на своём мотоцикле через весь город.

     Он усмехнулся.

     — А ещё… — добавила я. — Ты сказал, что не знаешь, был ли это несчастный случай. Есть вероятность, что это новый человек-плюс. Может быть, новый триггер.

     — Вероятность есть, — по задумчивому тону его голоса я могла сказать, что эта мысль не пришла ему в голову.

     — Позвони директору, привлеки к этому Агентство и запроси подкрепление, если они не начали действовать сами. Лучше бы им оказаться на месте раньше нас.

(X)

     Наше время реагирования, по сравнению с предыдущими происшествиями, было отстойным. Три минуты на переодевание, ещё три полных минуты до появления Большого Красного и Героя. Мы были уже на полпути к месту происшествия, когда Гого отправила подтверждение, что направляется вслед за нами. Если она будет двигаться в том же темпе, то сможет быть на месте через две или около того минуты после нас, плюс-минус.

     Единственным плюсом во всей этой ситуации, который я смогла найти, было то, что полиция, пожарные и спасательные службы уже прибыли на место.

     По внутренней линии связи агентство подтвердило, что в этом деле действительно был замешан плюс-человек.

     Судя по тому, что у нас было, это был новый триггер. Парень был Эпицентром, с силами, похожими на силы Кайзера, но использующими бетон. Он использовал свои недавно полученные способности, чтобы заставить поезд метро сойти с рельс, что привело к многочисленным жертвам.

     Причиной этому поступку, по-видимому, стало то, что он был одним из тех помешанных на бредовых идеях типа «конец близок». Мужчина утверждал, что является «избранником божиим», который должен «стать новым господом земли» и «избавить мир от его греха».

     Просто фантастика.

     Поскольку Королева Улья всё ещё официально оставалась независимой, в моём шлеме отсутствовала прямая линия с Агентством. Из обрывков разговоров, которые я смогла разобрать, Герой, Большой Красный и Госпожа Химия в это время общались напрямую с директором.

     Они спорили о применении смертельной силы.

     — Это должно стать вашим последним средством, директор, а не первым! — услышала я рычание Героя.

     Я напряглась, вслушиваясь сквозь ветер, завывающий в ушах, и даже будучи на руках Героя, едва слышала приглушённый голос директора, вещающий в его шлеме.

     — Мы будем на месте через полминуты! Дайте нам время разобраться с этим.

     Решительность в её голосе больше, чем что-либо другое, сказало мне о том, что разговор окончен, ещё до того, как я услышала проклятия Хиро.

     Я была согласна с Героем, но скорее всего не по тем причинам, которые ему бы понравились.

     Приказ об убийстве должен был быть абсолютно последним шагом.

     Не потому, что я ценила человеческую жизнь также, как он, а потому что если кто-то будет прибегать к этому методу, то это вызовет целый ряд проблем совершенно иного характера.

     Преступник, спасающий свою жизнь, будет действовать гораздо более отчаянно, чем мошенник, пытающийся сбежать от тюремного заключения. Отчаяние делало людей опасными.

     Приказ на Убийство должен иметь вес, а не использоваться из соображений удобства.

     Что-то, что мы можем обсудить позже.

     Я похлопала Героя по плечу.

     — Заканчивай болтать, — сказала я. — Мы почти на месте.

     Мы уже могли видеть целую кучу полицейских и пожарных машин. Бронированные фургоны Агентства тоже были на месте, и большая часть их транспорта создавала периметр, чтобы оцепить место катастрофы от гражданских, вовсю пытавшихся, вытягивая шеи, рассмотреть побольше.

     Все они попали в мой радар, жучки были повсюду, но давление тел и шум, который издавала толпа, были настолько громкими, что было трудно сосредоточиться — будто я пыталась подслушать одновременно миллион разговоров под громкую музыку диско, гремящую прямо под ухом.

     Медленно, всё ещё ощущая дискомфорт, я начала отодвигать в сторону лишний шум, чтобы услышать именно то, что я хотела услышать, и создавая мысленную карту местности и отмечая всех, кто на ней находился.

     Неподалёку я заметила агентов Моргана и Сингера, спорящих о том, под чьей юрисдикцией находится это происшествие, с полицейским. Парамедики помогали раненым, офицеры отгоняли любопытных гражданских, а тактические группы придвигались всё ближе к центру происшествия, держа наготове оружие.

     Большой Красный был совсем близко, Химия вцепилась в него, словно сосущая кровь пиявка.

     — Обнаружена аномальная сейсмическая активность, — сообщил медбот. — Также обнаруживаю человеческие тела, семнадцать раненых, четверо в критическом состоянии.

     — Наложи картинку на мой HUD, Красный. У нас не так много времени. Найди тяжелораненых и доставь их парамедикам, при необходимости окажи медицинскую помощь.

     — Понимаю.

     Выражения, которое я могла видеть на лице Химии, почти хватило для того, чтобы заставить меня слегка улыбнуться, когда Красный завёл руку за спину и сорвал её со своей спины, спикировав вниз, чтобы аккуратно поставить героиню на землю, после чего поднялся в воздух, сделал резкий разворот и спикировал прямо вниз.

     Герой последовал за ним, держа меня на руках, и внезапный порыв ветра, растрепавший мои волосы, наложился на ощущение сжавшегося желудка, как от катания на американских горках, пока нас обдавало жаром от реактивных ботинок Бэймакса, летевшего прямо перед нами.

     Выставив оба кулака вперёд, медбот пронёсся прямо вдоль улицы и ухнул в спуск в метро.

     Переход от дневного света к полумраку, царившему под землёй, дезориентировал меня лишь частично, второй причиной дезориентации стало то, как быстро двигались Большой Красный и Герой со мной на руках.

     Они оба очень серьёзно отнеслись к ограничению по времени.

     Выполнив абсурдно-резкий поворот на 90 градусов, который сломал бы шею любому обычному человеку, Красный промчался по отрезку туннеля метро к месту крушения поезда, словно ракета, пока Герой взял другое направление, то, где мои всё ещё привыкающие к темноте глаза заметили неряшливого с виду мужчину в грязной одежде.

     Человек-плюс развернулся лицом к нам, становясь спиной к толпе копов и агентов.

     — Спущу тебя справа от него!

     Я кивнула, готовясь оказаться на земле. Герой свернул как раз вовремя, потому что парачеловек, казалось, быстро осознал угрозу, и каменные копья начали вырастать из земли, пытаясь нас убить.

     Хиро отпустил мои ноги, одной рукой схватил за протез и, немного раскачав, чтобы я сбросила часть инерции, полностью опустил на землю.

     Жуки, которых я прятала в своём костюме, начали вырываться из складок моего наряда за секунду до того, как я плюхнулась на землю. Я призвала и других насекомых, которых чувствовала в своём радиусе действия — мух, тараканов, пчёл, улей которых находился на дне мусорного контейнера над землёй, и все они послушались моего приказа и начали движение в мою сторону.

     Плюс-человек смотрел только на Героя, «самую большую» угрозу, и я могла наблюдать за тем, как тот танцует в воздухе, ловко уклоняясь от каменных копий и других снарядов, вылетавших из пола и стен туннеля.

     Мои жуки хлынули вперёд.

     — Открыть огонь!

     Внезапный крик послал волну дрожи по моему позвоночнику. Я резко повернула голову в ту сторону туннеля, из которой послышался крик полицейского. Оперативники Агентства наоборот отдали прямо противоположный приказ.

     Мне пришлось прыжком уйти с места, прижавшись спиной к стенам туннеля метро, когда шальными пулями задело парочку моих жуков. Я чувствовала, как по моему восприятию проходятся крошечными, булавочными уколами, когда жуки начали умирать десятками, но для насекомых, которыми я управляла, это не имело большого значения. Именно Герой остановил град пуль, подняв руку, чтобы остановить их на своём пути и заставить зависнуть перед собой в воздухе.

     Сделал он это, чтобы попытаться защитить меня или нового парачеловека, я не знала. Я не могла отрицать, что, возможно, он хотел спасти нас обоих.

     Как бы то ни было, это дало парачеловеку достаточно времени, чтобы развернуться, и стало единственным предупреждением, которое получили копы.

     Бездомный парень повернулся лицом к толпе и выставил руки вперёд, прежде чем на моих глазах вздыбилась земля.

     Это было похоже на океанскую волну, поднимавшуюся под ногами агентов и стремительно взлетавшую вверх. Облицовка стен, рельсы, бетон — всё ломалось и перекручивалось, сбивая копов и агентов с ног, прежде чем земля и камни взрывались у них под ногами словно гейзеры, впечатывая людей в потолок.

     Я бы дала этому Эпицентру шестёрку рейтинга. Может быть, семёрку…

     Он рассмеялся, когда последний из копов упал на землю.

     — Ни у кого из вас нет сил, чтобы остановить меня, потому что я…

     Жужжание насекомых привлекло его внимание, и он повернулся, собираясь снова поднять руки, прежде чем пчёлы атаковали его лицо.

     Он закричал, начал ругаться и отшатнулся назад, и дрожь под нашими ногами прекратилась.

     Я наблюдала, как он пытается бороться, словно загнанный в угол зверь — он царапал себя, отмахивался руками и даже жевал и кусал тех, кого мог, но его сопротивление ничего не меняло.

     — Я… — пчела влетела ему в рот, стукнувшись в заднюю стенку горла, и он поперхнулся.

     Я бросилась вперёд. Герой налетел на него с другой стороны, увидев возможность для атаки.

     Прежде, чем мы смогли добраться до парачеловека, он упал на спину, выпрямившись, словно пловец, прыгающий с трамплина в бассейн.

     Его спина ударилась о землю, и та расступилась под ним и поглотила его.

     Герой и я замерли на месте. Я посмотрела на него, он посмотрел на меня.

     — Ну, это было довольно умно, — пожал он плечами.

     — Я всё ещё могу его отслеживать! — сказала я, когда позади нас возникло облачко пара, после чего превратилось в мягкий, неоново-зелёный гель, на который сверху приземлилась Химия.

     Она приземлилась на гель ногами, отскочила в сторону и чуть не упала лицом в пол, удержавшись от падения лишь в последнюю секунду.

     — Оп! Хей! — она помахала нам рукой, когда смогла выпрямиться. — Что я пропустила!

     — Даю ему шестой или седьмой рейтинг Эпицентра, он может контролировать землю и камни, но, похоже, не контролирует бетон, несмотря на то, что сказала директор, — ответила я, разглядывая плиты явно разбитого на куски бетона, через которые земле нужно было пробиться, чтобы ударить копов.

     Герой посмотрел сначала на меня, потом на Химию.

     Затем он пожал плечами.

     — Он сам вырыл себе могилу.

     Хим удивлённо на него посмотрела.

     — Это кажется немного жестоким…

     — Нет-нет, я имею в виду, буквально.

     Я продолжала отслеживать своих жучков, несколько из них всё ещё продолжали цепляться за жизнь, но скоро и должны будут умереть.

     Но он этого не знал, и ему придётся вылезти из земли, если он хочет победить… или дышать.

     Я подняла кулак, тихо приказывая им заткнуться, и ткнула пальцем туда, где чувствовала сейчас парачеловека.

     Я не перемещала вслед за ним весь свой рой, в этом не было смысла. Он просто снова погружался в землю, когда это происходило, и он поумнел после того, как я пометила его несколько раз подряд, когда он вылезал из земли.

     Я просто перемещала тех насекомых, которые были мне нужны в этот момент.

     С помощью своих жучков я могла чувствовать, как злодей рванулся наверх, придавая своему движению импульс. Когда он вынырнул на поверхность, земля взорвалась вокруг него, падая комками грязи и камнями на нас. Каменные копья вырвались из земли, стен и из потолка — возможно, нам бы хватило и этого, если бы мы не знали, где именно он вынырнет из-под земли.

     Прежде, чем я успела увернуться, и прежде, чем он успел закончить фразу своими быстро распухающими губами, Герой прыгнул между плюс-человеком и нами двумя, вытянув перед собой руки и скрючив пальцы так, будто за что-то схватился, и копья остановились как вкопанные.

     — Знаешь… — сказал Герой, и я услышала напряжение в его голосе. — … люди часто забывают, сколько арматуры используется при строительстве…

     Мне потребовалась секунда чтобы понять, о чём он говорит, и как только я это осознала, он развёл руки в стороны, и покорёженные куски металла начали вырываться из отдельных каменных и земляных копий, разбивая их на куски, прежде чем металл полетел через туннель к противнику.

     Внезапно впереди раздался взрыв, и нас от него отделила каменная стена.

     Я почувствовала, как он развернулся, чтобы начать убегать.

     — Хим! — крикнул Герой.

     — Сейчас!

     Она не теряла ни секунды времени, и ещё до того, как она крикнула ответ, граната уже была у неё в руке. При ударе кристально-голубого шарика размером с бейсбольный мяч о стену та замёрзла до самой земли.

     Последовавший за этим залп металлических снарядов арматуры от Героя, и каменная стена парачеловека была разрушена почти мгновенно.

     У мужчины едва хватило времени понять, что, чёрт возьми, сейчас произошло, прежде чем встроенный в запястье моего протеза абордажный крюк врезался ему прямо в лицо, уронив того на задницу и оставив сидеть в ступоре.

     Как раз вовремя, чтобы мой муравей-пуля и его летающие друзья скользнули под его одежды.

     Мы втроём осторожно начали двигаться в его сторону. Арматура Героя раскрошила дыру, делая проход в стене немного выше для Хани, когда мы увидели, как парачеловек поднялся на шатающиеся ноги и смерил нас диким взглядом.

     Моя муравей-пуля укусил его.

     Я увидела, как он выпучил глаза, как его рот захлопнулся, и как всё его тело дёрнулось и сжалось от внезапного приступа боли. Я была почти уверена, что он прикусил собственный язык, когда тщетно попытался стряхнуть с себя моих насекомых, прежде чем упал лицом вниз, когда его укусили снова… и снова.

     Мужчина захрипел от боли.

     Я поймала на себе взгляды Героя и Хим.

     И озадаченно моргая, уставилась на них в ответ.

     — Что?

     — Честно говоря… — нерешительно сказал Герой. — Прямо сейчас я вроде как хотел узнать, что он хотел сказать… что бы он сказать ни пытался. Просто чтобы покончить с этим.

     Химия согласно закивала на слова Героя.

     Я снова глупо заморгала.

     — Вы серьёзно?

     Он пожал плечами.

     — Для него это должно быть важно.

     — И почему это должно волновать нас?

     — Мы же учёные, — сказала Хим, и Герой согласно кивнул. — Любопытство для нас — естественная черта характера.

     И снова я глупо заморгала.

     — Вы можете спросить его, что он там хотел сказать, после того, как мы посадим его в тюрьму!

     — Но это не одно и то же, — надулся Герой.

     Хани согласно закивала.

     — Тогда его слова утратят весь драматический эффект!

     Я заморгала уже в который раз.

     — Я пропустила памятку о том, что мы все в этот день должны вести себя как Кайдзю?

     Химия выглядела смущённой, и судя по неловкому смеху и ковырянию земли ногой, Герой, вероятно, разделял её чувства.

     Именно в этот момент я услышал кое-что очень важное через своих жуков.

     Этот голос выделялся из какофонии голосов полиции, агентов, гражданских лиц, спасателей, сирен, звуков телепередач и радио, перекрикивания парамедиков и всего остального. Это был лишь один голос, который я уловила среди сотен других, но он всё равно заставил меня напрячься.

     Я сосредоточилась, отбрасывая в сторону весь остальной бесполезный шум, который звучал у меня в голове, и вычислила место, откуда слышался этот голос.

     Над нами, внутри периметра, изолированный от окружающего пространства, окружённый сталью.

     В фургоне.

     Я сделала глубокий вдох.

     Это был агент внутри фургонов нашего агентства.

     Запрашивает указания?

     Это был звонок, сообщение, которое неизвестный подчинённый отправлял своему неизвестному начальству. Очевидно, что на другой стороне отвечал ему человек, а не машина.

     Тогда кто же это был? Директор? Одно из имён в нашем списке?

     Я почти начала двигать свой рой, прежде чем с усилием подавила растущий гнев и начала мыслить логично.

     Они не знают то, что я о них знаю.

     Они не знают об этой части моих сил, о том, что я способна их подслушивать. Никому из тех, кто догадался бы о таком, не пришло бы в голову делать такой звонок всего в сотне футов от меня.

     Если я начну действовать… я потеряю огромное преимущество, которым сейчас обладала.

     Я скрестила руки на груди и вернула внимание Герою и Химии.

Герой уже двигался в сторону парачеловека, использовав скрученный кусок арматуры в качестве наручников, обмотав один штырь металла вокруг рук побеждённого противника, другой вокруг ног, прежде чем приподнять его вверх магнитными силами, лишая контакта с землёй, на которой до этого он корчился и кричал от боли из-за множества укусов, пока Химия не ввела ему снотворное.

     Звонок закончился, и я постаралась выглядеть настолько расслабленной, насколько могла, продолжая помечать агента своими жучками.

     У этого человека было лицо и имя, и я смогу использовать и то, и другое, как только я их узнаю.

(X)

     Головная боль точно никуда не пропадёт в ближайшее время.

     Хотя у Александра не было никаких ощутимых подвижек или результатов в своих исследованиях, у него было всё ещё довольно много результатов по общим тестам, и они многое почерпнули от теоретических выкладок по Пророку и Меркурию.

     Отсортировать всё это и свести в удобоваримый отчёт, который смогут понять те, кто не являлся учёным, было одновременно и полезным занятием, и утомительным. Он был учёным, чёрт возьми! А не специалистом по связям с общественностью.

     Создать отчёт по Меркурию было несколько проще, чем по Пророку, поскольку «серебряный пузырь» находился у них дольше, и таким образом по нему было получено больше данных. К тому же данные, которые они получили из металлического пузыря, были измеряемыми, поддающимися количественной оценке. Александр мог записать информацию про магнитные поля, которые могли на него воздействовать, измерить время отклика и когнитивные способности Меркурия, в общем, описать вещи такого рода. И это можно было подать в такой форме, что оно станет понятным даже для непрофессионала.

     А вот по Пророку данные были гораздо более абстрактными.

     Им не потребовалось много времени, чтобы понять — способности Пророка к видению будущего были не совсем точны, или, по крайней мере, сам Пророк не совсем точно помнил свои видения. Временами его наброски расходились в реальностью, мелкие детали то тут, то там, не совпадали.

     Но само по себе это вызывало множество вопросов, например, могло ли предвидение будущего само по себе изменить то, что должно случиться, или существовала вероятность того, что Пророк видел несколько вариантов будущего и вспоминал наиболее вероятный вариант или тот, где было учтено больше всего совпадающих факторов.

     Также все задавались вопросом, как далеко в будущее он мог заглядывать, и где именно происходили предсказываемые события.

     По крайней мере в двух случаях программа, специально разработанная для обработки набросков Пророка, обнаруживала случившиеся происшествия в совершенно разных точках планеты. Однажды Пророк нарисовал набросок за пару минут до того, как произошло зарисованное им событие.

     Из двух пациентов Пророк, безусловно, обладал более впечатляющим набором способностей для демонстрации, но также эти способности были более абстрактны и туманны, особенно когда требовалось написать про них отчёт.

     Вся коллекция эскизов и рисунков мужчины в годах лежала рядом с ним, на письменном столе. Доктор должен был решить, какие из рисунков можно будет приложить к отчёту. Скорее всего, на отчёт пойдут более старые рисунки, события с которых уже произошли, а не каракули или наброски чего-то реального, которые этот человек иногда любил делать, когда его разум не был переполнен видениями и картинками будущего.

     Александр снова посмотрел в экран своего компьютера.

     Его пальцы зависли над клавиатурой, неуверенно подрагивая. Он обнаружил, что зациклился на собственных размышлениях после того, как несколько минут сверлил взглядом курсор мыши на экране, и понял, что у него не получается.

     Он откинулся назад, вздохнул и потёр лоб.

     Открыв глаза, он ещё раз посмотрел на наброски, сваленные неряшливой кучей в углу его стола, и решил, что будет проще начать с того, что он просмотрит их и выберет те, что можно будет приложить к отчёту.

     Проще, потому что это, по крайней мере, не требовало от него размышлять над тем, как сформулировать найденную информацию на общедоступный язык.

     Листы внизу выглядели старше, изношеннее. Александр решил, что стоит начать разбирать рисунки в хронологическом порядке, от первых до последних.

     Он просмотрел не так уж и много, когда один из рисунков привлёк его внимание.

     На нём был нарисован ребёнок, и Александр мог сказать, что это ребёнок, только из-за пропорций его тела относительно всего остального на заднем плане. Даже его пол был неразличим. Позади лежало два трупа, их тела лежали изломанными фигурками в разгромленной комнате, а лужи крови стекались к ногам ребёнка.

     Набросок явно был нарисован до того, как Пророк набрался художественного опыта. На его рисунке не только пол ребёнка был неразличим — из-за попыток изобразить слёзы щёки на лице малыша выглядели деформировано и словно оплавлено, а кровь на его ногах практически не отличалась по цвету от обуви.

     Александр уже собирался отложить рисунок в сторону, чтобы продолжить смотреть наброски дальше, когда что-то щёлкнуло в его голове. Одна мысль поразила его ещё до того, как он кинул на рисунок ещё один взгляд.

     И тогда он понял, где видел это место до этого старого рисунка Пророка.

     Минуту спустя Александр выбегал из своего кабинета с рисунком в руках.