Снарки. Глава 35.

Тейлор подъехала к дому Пэлхамов на своём мопеде, отметив про себя, что там уже собралась целая куча паралюдей. Она узнала снарки Эми, Вики и Дина, но остальные шестеро были ей неизвестны. Она могла бы сделать обоснованные предположения, но решила, что возможно будет лучше проверить их после того, как она приедет, поскольку тогда ей, по крайней мере, не придётся отвлекаться на вождение. Минуту спустя она уже припарковала свой мопед рядом с парой велосипедов и направилась к дверям дома. И перед тем, как постучать, она быстро потыкала каждый неизвестный ей снарк.

Закончив с этим, она нажала на кнопку дверного звонка, но не услышала ничего, кроме бормотания, недостаточно громкого, чтобы можно было разобрать, о чём именно там разговаривали. Она попробовала нажать ещё пару раз, надавив сверху и снизу вместо середины, чтобы убедиться, что это не работало. Не услышав звука дверного звонка и признаков того, что кто-то подходит к двери, вместо этого она попробовала постучать в дверь, что привело к прекращению по крайней мере одного разговора, который она не могла разобрать, и звукам приближения к двери от кого-то.

— Ох, здравствуйте, мисс Эберт, — сказала миссис Пэлхам, открыв дверь.

— Здравствуйте, мисс Пэлхам, — поздоровалась Тейлор в ответ. Было достаточно легко узнать человека, который открыл ей дверь, хотя Тейлор и подозревала, что той не понравилось бы, если бы её назвали Фотонной Мамочкой в лицо. Она подозревала, что в целом, вероятно, будет лучше придерживаться официальных имён, а не неофициальных прозвищ.

— Если вы не возражаете, позвольте спросить, почему вы решили постучать вместо того, чтобы позвонить в звонок?

Тейлор приподняла бровь и не стала ничего отвечать вслух. Вместо этого она протянула руку и нажала на кнопку звонка. Ничего не произошло.

— Понятно, — сказала мисс Пэлхам, вздыхая и жестом приглашая Тейлор войти. — Что ж, заходи, все, кроме Мола, уже на месте, — она пропустила ухмылку Тейлор, когда отвернулась, чтобы проводить её туда, где собрались другие восемь паралюдей. Судя по всему, это была гостиная дома Пэлхамов, которая была лишь немногим больше гостиной в доме Даллонов.

— Привет, Тейлор, — сказал Дин, собираясь встать, поскольку свободных мест действительно не было. Тейлор махнула ему рукой, чтобы он сел обратно, и зашла за спинку дивана, который он делил вместе с Эми и Вики.

— Привет, Дин, Эми, Вики, — поздоровалась Тейлор. — Я не уверена, существуют ли правила представления для местных знаменитостей, которые встречаются с другими местными знаменитостями?

В ответ на это все быстро начали представляться, причём Тейлор заверили, что она может обращаться ко всем им по именам. Тейлор ответила взаимностью, сообщив, что все могут обращаться к ней просто по имени. Она также заметила, что Нилу сказали о том, что дверной звонок снова сломался, хотя шёпот был достаточно тихим, чтобы, скорее всего, больше никто, кроме неё, его не слышал.

— Кто-нибудь хочет поспорить, появится ли Мол? — спросил Эрик. Он был слегка сбит с толку, когда члены семейства Даллон плюс Дин и Тейлор все заулыбались или слегка захихикали.

— Боюсь, с моей стороны было бы нечестно делать ставки на это, — сказала Тейлор, облокотившись бедром о спинку дивана в месте между Эми и Дином. — Внутренняя информация и всё такое.

— У тебя немного необычные связи, — сказала Кристалл, тыча пальцем в своего брата, в то время как Дин, Эми и Вики захихикали ещё сильнее. — И тебе определённо не следует участвовать в споре.

— Что такого смешного я сказал? — спросил Нил. — Потому что я чувствую, что мне здесь не хватает контекста.

Тейлор ухмыльнулась и отметила, что Кэрол выглядела так, словно хотела что-то сказать. Что-то, что она знала, в отличие от некоторых присутствующих здесь. Что ж, хранить секреты от сестры, вероятно, было для неё в порядке вещей. Дин пожал плечами, когда Тейлор посмотрела на него, в то время как Эми и Вики продолжали давиться смехом, так что ничем не могли помочь. Ай, ладно, этот секрет мог остаться секретом ещё немного, разве ей не говорили, что сама встреча должна была состояться после обеда?

— Поскольку некоторые из нас, очевидно, не в курсе шутки, — сказала Сара, направившись в соседнюю комнату. — Я полагаю, что мы обещали всем еду, так что почему бы нам не поесть? Мол сможет перехватить что-нибудь позже, когда придёт на встречу, если вообще придёт.

Пэлхамы выглядели немного раздражёнными возобновившимся смехом, вызванным этим комментарием, но ничего на это не сказали. Все перешли в столовую, которая, казалось, могла вместить в себя двенадцать человек, хотя с таким количеством народа здесь, казалось, было уже немного тесновато. Стол был длинной в 4 места и шириной в два, что показалось Тейлор странным.

Сара и Кристалл прошли мимо стола на кухню, чтобы начать расставлять еду, пока все остальные рассаживались за столом. Эми утянула Тейлор к себе и усадила её за край стола с одной стороны, прежде чем сесть на соседний стул. Дин сел по другую сторону от Эми, а Вики — рядом с Дином.

Кэрол села напротив Тейлор, а Марк — рядом с ней. Эрик сел рядом с Марком, а Нил занял место в конце стола рядом с Вики. Тейлор правильно предположила, что Кристалл сядет рядом с Эриком, а Сара сядет рядом с Нилом. Предположительно, Мол должна была сесть на одно из двух оставшихся мест между Тейлор и Кэрол, что было возможно только в том случае, если бы кто-нибудь создал клона Тейлор или отправил её назад во времени, чтобы она смогла появиться на этом обеде во второй раз.

— Прежде чем ты спросишь, — сказала Кэрол, обводя стол рукой. — В своём обычном состоянии стол рассчитан на восьмерых человек, по два места с каждой стороны. Но его можно расширить до 12 мест с дополнительными вставками, которые, мы очевидно вставили.

— Мне действительно показалось, что он выглядит немного странно, — призналась Тейлор.

Тейлор быстро проинформировали, что обсуждение кейповских дел запрещено во время еды, что, как она также быстро поняла, не означало, что сплетни о кейпах попадали под этот запрет. Пэлхамы, казалось, были больше всего заинтересованы в слухах о Моле, к которым Тейлор относилась с большим недоверием. Но из всех людей именно Кэрол стала той, кто подала знак Тейлор держать рот на замке, очевидно посчитав, что шутка была слишком хороша, чтобы её так просто раскрывать. То, как она продолжала хихикать, по крайней мере, говорило именно об этом.

Так что Тейлор и сама приняла участие веселье, прокомментировав нелепость некоторых слухов, а также общую глупость комментаторов на ПЛО, которые в принципе не должны были заслуживать доверия.

— Итак, Тейлор, — сказала Кристалл после того, как их разговор несколько затих. — Ты официально заявляла, что встретилась с Молом в раздевалке. Вы с Мол действительно переодевались одновременно, или кто-то из вас просто проходил мимо?

— Думаю, я могу признаться, что до сих пор при каждом моём посещении раздевалки мы с Мол действительно переодевались, — ответила Тейлор. — В конце концов, не так уж много есть причин находиться в раздевалках.

Её ответ привёл к очередной волне ухмылок, сдавленного смеха и хихиканья со стороны Дина и Даллонов, и странных взглядов со стороны Пэлхамов.

— Я не понимаю, что смешного она сказала, — в итоге признался Эрик, повернувшись к сестре. — А ты?

— Неа, — ответила Кристал. — Здесь явно есть какой-то контекст, но я не знаю, какой именно. Вообще-то я чувствую, что уже должна была всё понять сама, но мне не хватает какой-то ключевой информации.

Разговор продолжился, когда Дин спросил у Эрика о его некоторых проблемах с учёбой, отвлекая остальных от дальнейших расспросов о возможных подвохах с раздевалкой.

— Хей, Тейлор, — сказал Эрик несколько минут спустя. — Со сколькими из Стражей ты уже встречалась?

— Думаю, что я познакомилась со всеми действующими местными Стражами, — призналась Тейлор. — Ну, за исключением совсем недавно завербованных.

— В костюмах или без них? — уточнил Эрик, прежде чем получил удар от Кристалл. — Что? За исключением последних трёх новеньких, остальные члены Новой Волны встречали их всех и в костюмах, и без них. Так что имеет смысл узнать, о чьих личностях мы можем спокойно говорить рядом с ней, а о каких нет.

— Кристал, — заявила Сара, тыкнув пальцем в сторону своей дочери. — Твой брат прав, — Эрик просиял. — В кои-то веки, — Эрик надулся, хотя Тейлор подозревала, что позже он будет это отрицать. — Так что вопрос всё ещё остаётся в силе. Тейлор?

— Я встречалась со всеми действующими Стражами в костюмах и без них, — сказала Тейлор. — Я верю, что Дин, настоящий Рыцарь во всех смыслах, сможет меня в этом поддержать.

— Хах, на самом деле это более тонкий намёк, чем любой другой, который я слышал от большинства остальных, — задумчиво протянул Дин. — С другой стороны, большинство из тех, с кем я разговаривал, даже не пытаются завуалировать свои слова. Но да, Тейлора знает гражданские имена всех нынешних Стражей. Хотя я не уверен насчёт членов Протектората.

— Я не утруждала себя попытками узнать их имена, но я уверена, что рано или поздно узнаю их все.

— Мне довольно любопытно, как так получилось, — нахмурившись, сказал Нил. — Не могу себе представить, чтобы СКП так стелилась перед твоим дядей. Хотя подозреваю, что ты в любом случае не смогла бы нам сказать, в чём тут дело.

В итоге разговор ушёл на размышление о правилах СКП в отношении личностей героев, как известных, так и подозреваемых, а также о том, что правила скорее были местного уровня, а не национального. Так что они не смогли в итоге решить, было ли странным то, что Тейлор знала о личностях всех Стражей, или нет.

— Поскольку ты до странного информирована обо всех делах СКП, могу ли я предположить, что ты знаешь, почему Призрачный Сталкер внезапно куда-то исчезла? — спросила Кристал у Тейлор, как только все закончили высказывать свои мысли на эту тему. — Ну, конечно, при условии, что ты можешь нам об этом рассказать. Слухи на эту тему звучали очень неубедительно.

— Я знаю, но я не хочу об этом говорить, — ответила Тейлор. — Хотя это поднимает вопрос, скольким из вас известна её гражданская личность?

— Все в этой комнате знают о Софии, — ответил Дин. — Хотя могу сказать, что у Стражей нет полной информации о том, почему она исчезла, мы знаем только то, что она нарушила условия своего испытательного срока. Ну, это, а ещё множество слухов и одно единственное довольно тревожное заявление, которое может быть воспринято по-разному, — Тейлор предпочла не заметить странного взгляда, которым её наградил Дин.

— Хочешь сказать, что у Тейлор здесь больше информации, чем у бывших товарищей по команде Сталкера? — спросил Эрик таким тоном, словно само это предположение было чрезвычайной нелепостью. — Как?

— Я не в настроении, чтобы говорить об этом, — сказала Тейлор.

Этот ответ породил мини-спор и кучу нытья, потому что иметь за столом первый реальный источник информации по этому вопросу и не получить от него никакой информации звучало как настоящая чушь. Но в середине этого спора Дин, по-видимому, достал свой телефон и незаметно отправил Тейлор сообщение.

«Ты планируешь рассказать им обо всём сегодня?» — гласило первое сообщение от Дина.

«Да», — написала Тейлор в ответ, не совсем понимая, к чему он клонил.

«Исчезновение Софии как-то связано с твоим триггером?»

Тейлор слегка нахмурилась но написала в ответ «да».

«Могу ли я рассказать об этом Эрику, чтобы он перестал выпытывать подробности твоего триггерного события?»

Тейлор недоуменно заморгала. Кэрол бросила на неё странный взгляд, но больше никто этого не заметил из-за того, что Эрик сосредоточился на разговоре об исчезновении Софии. Если так подумать, единственная причина, по которой Тейлор могла возражать против этого, вероятно, заключалась в том, что у неё не было способа сфотографировать выражение их лиц, когда Дин об этом расскажет. Может быть, ей стоит подумать о том чтобы сменить свои очки, если она сможет купить себе какую-нибудь замену со встроенной камерой? Кроме того, будь у неё возможность всё сфотографировать, она, вероятно, не чувствовала бы себя настолько неловко во время того, как о ней будут рассказывать посторонним.

«Давай».

Дин дождался момента, пока спор/нытьё не затихнет, прежде чем заговорить.

— Эрик, тебе нужно перестать настаивать на том, чтобы Тейлор рассказала о своём триггерном событии.

— Но она единственная… её чём? — переспросил Эрик.

Всё семейство Пэлхамов повернулось, чтобы посмотреть на Тейлор, которая на это лишь приподняла бровь. Затем они одновременно ударили себя руками по лицам, словно заранее это репетировали. Чёрт бы побрал её и отсутствие у неё возможности сфотографировать этот момент!

— Это было лучшее, — сказала Эми самодовольным голосом. Тейлор обернулась и увидела что она, по-видимому, не постеснялась вытащить свой телефон и записать их реакцию. Да! Теперь Тейлор просто нужно было получить у неё копию.

— Неудивительно, что вы все продолжали смеяться, — сказал Нил. — Учитывая, что мы продолжали сплетничать о Моле, не зная о том, что Мол была с нами в комнате всё это время.

— Что, ты не думаешь, что я могу быть той же Майкрофт? — спросила Тейлор. В ответ она получила целую кучу взглядов, которые говорили о том, что они не верят в это предположение. — Да, так я и думала. Ну, попробовать стоило.

— Полагаю, это означает, что теперь мы можем спросить у тебя о том, чего в конце концов хотят от нас наши силы, — сказала Кристал. — Учитывая, что твой дядя сказал всем нам, что Мол, вероятно, могла бы помочь нам с этим.

Тейлор кивнула, отправляя в рот вилку с ещё одним кусочком своего блюда. После того, как она всё прожевала и проглотила, у неё действительно появился вопрос ко всей группе.

— Итак, что вы собирались делать со встречей, если бы я не знала о кейп-личности Дина?

Выражение лица Сары было бесценным, но Эми недостаточно быстро вытащила свой телефон обратно, чтобы его запечатлеть.

— Чёрт возьми, Кэрол, ты специально позволила мне совершить эту ошибку, скажешь нет?

В итоге все сошлись о том что разговор о силах определённо должен был состояться после еды, но Тейлор решила начать тыкать в снарков прямо сейчас, пока Кэрол и Сара были в самом разгаре своего спора.

[Согласие]

[Апатия]

Что ж, всё понятно. Двигаясь дальше, следующим она ткнула снарк Нила.

[Волнение. Данные]

Тейлор обдумывала услышанное, пока продолжала есть. Она полагала, что в этом был смысл. Она двинулась дальше, тыкнув снарк Сары, пока Эрик пытался прекратить спор между двумя сёстрами, жалуясь на то, что не может использовать свои щиты, играя в школе в вышибалы.

[Отказ]

Окей, по-видимому нет. Хотя это было менее грубо, чем желание ударить Тейлор. Может быть, снарк Кристалл скажет больше?

[Данные]

Тейлор задавалась вопросом, скажет ли ей что-нибудь снарк Эрика, или откажется с ней разговаривать. Она тыкнула в его снарк, чтобы выяснить это.

[Согласие]

Кажется, он был из разговорчивых.

Определённо почти полная противоположность снарку Кристал. Закончив с семьёй Пэлхам, Тейлор перешла ко взрослым Даллонам. Поскольку она всё равно двигалась по порядку, следующим она ткнула снарк Марка.

Теперь, когда Тейлор задумалась об этом, ей казалось, что она действительно повторяется. Но это работало, так что ей, вероятно, не стоило об этом волноваться.

[Волнение]

Оставалось немного, так что она перешла к снарку Кэрол.

[Согласие. Данные. Уточнение. Данные]

То, что услышала Тейлор, было… в некотором смысле странно. Тейлор надеялась, что она сможет объяснить это, когда наступит время разговоров.

— Итак, Тейлор, — сказала Кристалл, лишь слегка ударив своего брата за то, что он жаловался на то, что никто из Стражей не общался с ним в школе. Этого оказалось достаточно, чтобы Сара и Кэрол тоже прекратили споры. Или, может быть, эти двое просто выдохлись. — Предполагаю, что у тебя есть какое-то представление о силах, которые принадлежат членам моей семьи? Насколько ты можешь знать, наши силы одновременно похожи и не похожи.

Тейлор моргнула, услышав эти слова, и переключила своё внимание со снарков на людей, сидящих за столом.

— Не уверена, насколько странным вам это покажется, но я думаю, что снарки Марка и Эми самые уникальные среди вас. У снарка Нила, кажется, много общего со снарком Вики, но у снарка Вики есть несколько элементов, схожих со снарком Дина? Снарки Сары, Кристалл, Эрика и Кэрол тоже очень похожи.

<Данные>

<Согласие. Данные>

— По всей видимости, снарки тоже могут иметь детей, — продолжила говорить Тейлор, доставая свой рабочий мобильный телефон. — И их дети склонны появляться у тех, кого их носители эмоционально защищают и у тех, кто, в свою очередь, зависит от носителей родительских снарков? И дети-снарки иногда обращаются к снаркам тех, с кем близки их новые носители, чтобы скопировать у них фрагменты. Дайте мне минуту, чтобы я могла записать это, пока не забыла.

Тейлор положила телефон перед собой на стол, прежде чем найти нужную форму под названием «информация о парасилах» и заполнить её. Пока она это делала, она заработала несколько недоумённых взглядов с приподнятыми бровями, поскольку она продолжала есть и даже не думала прикасаться к телефону.

<Обдумывание>

— Я думала, ты собиралась что-то написать? — наконец сказала Кристалл. — А не просто пялятся в свой телефон?

— Ох, точно, я попала в тинкер фугу, — сказала Тейлор. — Теперь у меня в мозгу есть модуль блютуза.

<Данные>

Тейлор проигнорировала то, как вздрогнули все Пэлхамы, и продолжила:

— Очевидно, что когда у снарков появляется ребёнок, он иногда не сразу соединяется с новым носителем, а остаётся на носителе своего родителя. Хотя я думаю, что что-то потеряла при переводе.

— Возможно, лучше всего было бы сравнить это с митозом, чем с рождением? — предположила Кэрол. — От снарка отделяется частичка, но иногда разделение проходит неудачно.

<Согласие>

— Это действительно лучшее сравнение, — подтвердила Тейлор, отметив в заполняемой форме, что именно Кэрол уточнила этот момент. — Спасибо.

Эти откровения заставили всех задуматься над услышанным, и в результате их светская беседа в значительной степени угасла. Тейлор потратила ещё какое-то время на составление формулировок в своём отчёте, исправляя моменты, на которые указывал её снарк, поскольку она немного неправильно записала эти моменты. В конце концов, они оба оказались довольны тем, что в итоге у них получилось, и Тейлор отправила эту форму дальше. Выскочившее окошко с надписью «спасибо» показало ей, что данная форма была отправлена, и она получит уведомление о денежной награде, которую ей переведут за данную информацию, если оценщики посчитают её ценной.

К этому моменту практически все закончили есть. Эрик и Нил, по всей видимости, взяли на себя уборку и должны были убрать посуду со стола перед тем, как должно было начаться их собрание. Остальные направились в гостиную, поскольку встреча, по-видимому, предполагалось неформальной. На этот раз Тейлор оказалась на диване, а Дин принёс стул из столовой. Пара бровей удивлённо приподнялась вверх, когда Тейлор плюхнулась на диван между Эми и Вики. Её сумка-почтальонка переместилась с бока, где она провисела весь обед, на колени.

— Ты не испытываешь неудобств от того, что села рядом с Вики? — спросила Кристалл. — Я имею в виду, с учётом того, как больно она тебе сделала?

— Честно говоря, я даже не помню, как всё произошло, — призналась Тейлор, пожав плечами. — А ещё я сильно сомневаюсь, что данная ситуация повторится в ближайшее время.

— Я не планирую снова повторять это здесь, — сказала Вики. — Ну, по крайней мере, если говорить обо мне. Если я всё правильно понимаю, моя сила, скорее всего, с этим не согласится.

— Ага, твой снарк продолжает надеяться, что ты меня убьёшь.

Вики вздрогнула, услышав эти слова, заставив Тейлор подумать, что ей не следовало говорить об этом так прямо. Ну что ж, сейчас уже немного поздно об этом думать.

— Настоящим я объявляю собрание открытым, — сказала Сара после того, как Нил и Эрик пришли из кухни и плюхнулись на свои места. — Поскольку основной причиной этой встречи была наша попытка найти способы лучше использовать силы и, возможно, найти способ удовлетворить потребности наших сил, я надеюсь, что Тейлор сможет поделиться с нами какой-нибудь информацией на эту тему.

— У Сары с Марком с этим всё в порядке на данный момент, — начала говорить Тейлор. — Со снарком Дина мы прорабатываем некоторые предварительные условия, а снарк Эми очень счастлив теперь, когда у неё есть собственная теплица.

— Что ж, по крайней мере, у нас есть несколько хороших новостей, — сказала Кэрол. — А что насчёт остальных из нас?

— Ну, Кристал и Эрик, очевидно, должны попробовать выяснить, как использовать их сильные стороны, чтобы укрепить их слабые стороны?

— И как это должно сработать? — спросил Эрик. — Я имею в виду, что щиты сами по себе не очень помогают в полёте или атаке.

— Ты мог бы летать на щите? — спросила Тейлор, поднимая перед собой руку и ставя на ладонь два пальца другой руки. — Или использовать щиты для контроля или перенаправления атак других, чтобы отправлять их туда, куда ты захочешь, вместо того, чтобы просто останавливать их?

— Хах, на самом деле это звучит как интересная идея, — сказал Эрик, очевидно задумавшись над услышанным. Он начал создавать щиты различной формы и под разными углами, вероятно, пытаясь визуализировать то, что успел себе представить.

— А что насчёт меня? — спросила Кристал.

— Перенаправление тоже могло бы тебе помочь, — сказала Вики, по-видимому поняв, куда клонила Тейлор. — Если ты не можешь остановить атаку, просто отрази её. Для этого твоим щитам не обязательно быть сильными. И теперь, когда я думаю об этом, я наверное могла бы сделать это сама. Это помогло бы мне быстрее восстанавливать свой.

— А что насчёт того, чтобы сбивать атаки до того, как они вообще достанут тебя? — добавил Нил. — Или, например, отражать атаки своими собственными, чтобы они не попадали ни в тебя, ни в твоих товарищей по команде? Так сказать, использовать нападение в качестве защиты.

— Если всё сделать правильно, ты, вероятно, мог бы позволить Эрику отражать некоторые из твоих атак от его щитов, — высказался Дин. — Позволить своим выстрелам двигаться под неожиданным углом или, например, превратить свой промах в возможность поразить этим ударом кого-то со спины.

— Думаю, теперь мы знаем, над чем вам двоим стоит поработать на нашей следующей тренировке, — сказала Сара. — И если уж на то пошло, кое-что из озвученных идей звучит достаточно полезно, так что я, вероятно, присоединюсь к вам на этой тренировке.

— Движемся дальше, — сказала Тейлор, прежде чем они успели слишком глубоко погрузиться в своё обсуждение. В конце концов, она не намеревалась торчать здесь до самого вечера. — Снарк Нила, похоже, считает, что поиграться с перезаряжаемыми батарейками было бы интересно. Может быть, он мог бы накапливать в них энергию и вытягивать её позже? Я не совсем поняла, что он пытался сказать, а снарки определённо не говорят по-английски, поэтому я не всегда хорошо могу перевести их слова.

— Батарейки? — сказал Нил. — Серьёзно? Я имею в виду, что иногда я полностью вытягиваю электричество со всего конкретного участка, но я не думаю, что это хорошо бы сработало с батарейками.

— Думаю, часть этого состоит в том, чтобы выяснить, как использовать электричество настолько точно, чтобы не ломать вещи, которые его используют, — предположила Тейлор, пожав плечами. — Не то чтобы я была уверена, но, возможно, поначалу тебя будет ждать большое количество неудач. На твоём месте я бы по крайней мере надела какое-нибудь защитное снаряжение на случай, если они будут взрываться прямо тебе в лицо.

— Я собирался напомнить об энергии, которая меня защищает, но подозреваю, что если взрыв вызовет именно моя энергия, то батарейки, возможно, уже будут находиться внутри моего щита. Так что защитное снаряжение звучит как хорошая идея.

— Я определенно уверена, что никому из нас всё это не пришло бы в голову, — призналась Кэрол. — Что заставляет меня задумываться о том, чего хочет моя сила.

— Кажется, она хочет трёх разных вещей, — сказала Тейлор. — Хотя подозреваю, что кое-что из услышанного не приведёт вас в восторг. В частности пожелания вашего снарка на тему того, чтобы вы сыграли роль шара в бильярде, или уменьшились до размеров пинбольного мяча и позволили бы кому-то сыграть вами в пинбол.

Все уставились на Тейлор, пытаясь понять, не ослышались ли они только что. Наконец, Кэрол заговорила, слегка покраснев.

— Полагаю, это могло бы объяснить некоторые мои желания, но не думаю, что у меня когда-нибудь хватило бы смелости на самом деле воплотить их в жизнь.

— Да, я так и думала. И переходя к следующему, он также считает, что вы ленитесь, создавая свои объекты из твёрдого света, не придаёте им должной детализации и всё такое. И не можете найти время на то чтобы создавать что-то новое, например, вы могли бы использовать свои способности для создания бильярдного Кия?

— Ладно, хорошо. Я поняла, что моя сила хотела бы, чтобы я использовала её по-новому, и не только в бою.

— Наконец, он хочет знать, почему вы никогда не снимаете поверхностные слои своего силового поля, чтобы создавать что-то из твёрдого света, находясь в своём состоянии излома.

Кэрол собиралась ответить на этот вопрос, но замерла, очевидно, задумавшись над услышанным. Мгновение спустя она приняла свою форму излома и упала на пол, прежде чем пространство под её формой энергетического шарика развернулось в простыню. Затем один конец простыни приподнялся так, чтобы оставшийся энергетический шарик скатился по нему вниз. Мгновение спустя она вернулась в человеческую форму, ударив в себя ладонью по лицу.

— И как мне не пришло это в голову раньше? Я имею в виду, что теоретически это снижает мою защиту, но сама по себе полезность этой способности…

— Например, ты могла бы сделать ручку, за которую один из нас мог бы ухватиться, чтобы полететь вместе с тобой? — предложила Сара. Кэрол откинулась на спинку кресла, уставившись в никуда и размышляя а только что услышанном.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Большинство членов Новой Волны размышляли или, в случае с Кристалл и Эриком, визуализировали свои идеи с помощью своих же способностей. Наконец, Сара вздохнула.

— Итак, есть одна вещь, которую нам всем нужно сделать, — сказала Сара. — Спасибо тебе, Тейлор, надеюсь, твои комментарии нам немного помогут. Есть ещё одна вещь, которую нам нужно сделать, а именно выяснить, что нам делать с Вики. Нежелание СКП давать Вики разрешение присоединяться к случайным патрулям Стражей теперь имеет смысл, поскольку любой из патрулей может оказаться тем, в которой входит Тейлор.

— А я вроде как хочу, чтобы Тейлор разок ударила Вики на глазах публики, просто чтобы посмотреть, как на это отреагирует ПЛО, — сказала Эми, вызовов тем самым несколько недоумённых взглядов. — Ну знаете, тем самым ударом, из-за которого у Вики синяки на лице и разбит нос?

— Её дурацкая сила позволяет ей игнорировать моё силовое поле, когда она захочет, — проворчала Вики.

— Ты можешь игнорировать любые силовые поля? — спросил Эрик. — Или только силовые поля Вики?

— Эм, подозреваю, что могла бы обойти и защиту Нила тоже, — сказала Тейлор, чуть подумав об этом. — Особенно если я права насчёт того, что снарк Вики — ребёнок на снарка Нила. Поля из твёрдого света могут оказаться слишком твёрдыми, чтобы у меня получилось их проигнорировать?

— Что тебе нужно, чтобы это проверить? — спросила Сара. — Потому что это в любом случае звучит как что-то полезное для понимания наших сил.

Тейлор достала из сумки-почтальонки свою пенопластовую дубинку и пару раз взмахнула ею, чтобы убедиться, что она полностью раскрылась. Затем она использовала свои силы и слегка ударила ими Вики по лицу.

— Эй! — завопила Вики. — По крайней мере предупреждай меня, ладно?

— Кто-нибудь ещё хочет поиграть в моего подопытного? — с ухмылкой спросила Тейлор, после демонстрации собственных сил.

Кристалл и Эрик немедленно включили свои силовые поля. Тейлор попыталась ударить Эрика, но могла сказать, что удар задел только его силовое поле. Зато силовое поле Кристал оказалось менее эффективным, и Тейлор смогла ударить именно её, о чём свидетельствовало то, как она вздрогнула при ударе.

— Интересно, — сказала Сара, активируя своё собственное силовое поле. — Ты можешь ударить меня через мой щит?

Тейлор замахнулась на Сару, но её удар был остановлен силовым полем.

— Не получается. Думаю, это связано с тем, что твёрдый свет в ваших силовых полях более плотный, чем у Кристалл.

— Тогда я не буду утруждать тебя проверкой моих щитов, поскольку я уже знаю, что наши с Сарой щиты похожи, — сказала Кэрол. Затем она махнула рукой в сторону Вики и Тейлор, сидящих рядом друг с другом. — Нам всё ещё нужно определиться с тем, что нам делать со Стражами. В идеале Вики нужно чаще выходить на патрулирование, но она не может постоянно присоединяться ко взрослым членам Новой Волны или Протектората из-за откровенно идиотских правил Молодёжной Гвардии на тему влияния взрослых кейпов на своих несовершеннолетних товарищей. Так что ей действительно нужно почаще патрулировать вместе со Стражами, но СКП запрещает ей делать это часто.

— Вы же понимаете, что Стражи, как правило, отправляются в патруль на более безопасные маршруты, на которых возможность боевых столкновений сведена к минимуму, верно? — спросила Тейлор. — Чем ей поможет участие в этих патрулях?

Дин издал короткий смешок.

— Ты практически не участвовала в патрулях, и всё равно была подстрелена, втянута в драку группой бандитов АПП и сбита одной из машин Скрип, и всё это на предположительно более безопасных маршрутах для патрулирования. Причём стреляли в тебя на набережной. Это должно показывать, насколько в городе на самом деле безопасно. Если мы сможем уговорить их позволить Вики присоединяться к вашим с Карлосом патрулированиям, вы, вероятно, сможете углубиться в доки и найти на свою голову новые неприятности. Проблема заключается в том, что они не хотят отправлять её в патруль с тобой из-за того инцидента с ударом.

— Окей, я поняла, — сказала Тейлор, помахав руками, как будто отгоняя от себя Дина. — не думаю, что кто-нибудь из вас вообще ознакамливался с правилами для несовершеннолетних, которые хотят присоединиться к патрулю?

— Я знакома с правилами, действующими для союзников Протектората, — сказала Сара. — Испытательный срок Вики запрещает ей присоединяться к патрулям по собственному желанию, поскольку она нуждается в официальном надзоре. Поэтому СКП обязана одобрить её присоединение к патрулю, и именно в этом заключается сейчас наша проблема. Они не готовы отвечать согласием на наши запросы прямо сейчас.

— Подождите, — сказала Эми. — Это звучит подозрительно похоже на то, с чем мне уже приходится иметь дело. По правилам, больницы за пределами города не могут требовать моего посещения, но я могу попросить о посещении любую больницу, которую захочу. Так что можем ли мы взглянуть на ситуацию с другой стороны, чтобы именно Стражи попросили Вики присоединиться к ним в патруль?

Тейлор и Дин переглянулись, а затем оба достали свои телефоны.

— Ты ищешь правила, а я буду искать подходящие формы? — предложил Дин.

— Меня это устраивает, — ответила Тейлор.

Спустя несколько минут первым заговорил Дин.

— Итак, похоже, существует простая форма, которую лидер Стражей может заполнить в любое время, чтобы попросить несовершеннолетнего члена аффилированной группы присоединиться к определённым патрулям. Вернее, должна существовать, потому что у меня нет к ней доступа.

— А ещё похоже, что СКП должна иметь веские причины для отклонения такого запроса, если он будет одобрен другой стороной, — добавила Тейлор. — Хотя в список этих причин могут входить слишком частые запросы или плохое поведение приглашённого партнёра. Подозреваю, что всё пройдёт гораздо лучше, если Карлос специально попросит Вики присоединяться патрулям, в которых я не буду участвовать?

— Возможно он мог бы указать причиной запроса то, что ему нужна дополнительная поддержка на воздушных маршрутах?

— Неплохо, а ещё можно начать с маршрутов, к которым я бы не смогла присоединиться, может быть в те дни, когда я не могу патрулировать из-за посещения лекций?

— Когда-нибудь я узнаю, на какие такие лекции ты ходишь, но в это звучит как хорошая идея. Я сообщу об этом Карлосу, поскольку он всё равно в курсе, что я пришёл сюда, в том числе и затем, чтобы обсудить проблемы с патрулями.

В конце концов они перешли к обсуждению других вопросов, таких как общественное восприятие происходящего. Это включало в себя отчёты от Эми и Тейлор, основанные на том, что они узнали в Корнуэлле, и ознакомления с рабочим расписанием на следующую неделю.

Эми попросила Тейлор присоединиться к ней в больнице в пятницу днём и вечером, чтобы оказать помощь в случае возникновения проблем, связанных с наплывом местных перед выходными, напуганных перспективой наплыва пациентов, приезжающих из-за пределов города.

Тот факт, что Эми пришлось спрашивать об этом Тейлор, заставил её ощутить себя идиоткой из-за того, что она не знала о ситуации с выходными раньше, и даже не потрудилась узнать об этом сама.

В прошлом месяце Кэрол и Сара заменили Вики, которая раньше всегда сопровождала Эми, но теперь той не разрешали это делать из-за испытательного срока. В этом месяце они оказались заняты другими делами, из-за Эми чего и задала этот вопрос. Тейлор отметила это посещение в своём рабочем расписании и сказала, что сообщит остальным позже, одобрили ли это посещение в СКП, хотя её и предупредили, что если ответ будет положительным, Тейлор не потребуется сообщать об этом им самой, поскольку они сами сообщат об этом Даллонам.

Последнее, что они сделали, это обменялись телефонными номерами, убедившись в том, что у Тейлор были номера всех членов Новой Волны, записанные в оба её телефона, и что у самой Новой Волны тоже были оба её телефонных номера. Что в основном свелось к тому, что именно Тейлор сообщила всем свои номера, поскольку ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что в её рабочем телефоне была целая категория контактов, обозначенных как Новая Волна. После этого все разошлись по своим делам. Тейлор, в частности, направилась домой, надеясь увидеться со своим отцом.