Снарки. Глава 55.

***

В какой-то момент Тейлор чуть ли не наизусть выучила буклет по рукопашному бою, потому что он был у неё на руках, а не в сети, из-за чего у неё не возникало соблазна проверять новости о Медхолле каждые несколько минут. Она могла бы отправить Эми сообщение, но решила, что это только отвлечёт её, а причина, по которой Эми решила ввести карантин, должна была быть веской и требующей к себе всего её внимания. Однако в качестве уступки самой себе, она включила телевизор, где в новостях периодически сообщали новую информацию о карантине.

Когда отец вернулся домой, он поздравил Тейлор с получением оружия, о чём, по всей видимости, ему собщила Мисс Ополчение. Затем он захотел узнать, где оружие Тейлор, и поддержал её решение не приносить его домой до тех пор, пока она не установит в своей комнате оружейный сейф. После этого они сели ужинать. Поев, отец пошёл в душ и отправился спать, поскольку завтра рано утром ему требовалось отправиться устанавливать временное ограждение карантинной зоны. У самих СКП, по-видимому, не хватало материалов для постройки заграждения и работников, которые могли всё это установить, и потому они обратились за помощью к докерам.

В конце концов, Тейрор тоже выключила телевизор и отправилась спать, даже если больше часа ворочалась в кровати, не в силах заснуть из-за беспокойства о том, что происходило в Медхолле.

***

Утром понедельника по новостям передали, что СКП окружила Медхолл многочисленными заграждениями. К тому, что могло вырваться на свободу, власти отнеслись очень серьёзно. Специалисты из нескольких других отделений, по-видимому, были доставлены в Броктон-Бей ночным рейсом. Список «не возвратившихся» заключённых из колонии в Денбери был упомянут, но скорее как запоздалая мысль, в виде предположения о том, смогут ли они добраться до Броктон-Бей, воспользовавшись происшествием, требующим соблюдения карантина.

Будучи в школе, Тейлор отметила, что на занятия не пришёл ни один участник Новой Волны, что не стало для неё неожиданностью. Самые интересные события её школьных будней были связаны со сдачей её работ. Первое событие стало сданной работой про нападение Губителя, которая при получении учителем вызвала у того вопрос о большом объёме. Тейлор пожала плечами и призналась, что не смогла найти ничего, что могла бы сократить или выкинуть из текста, и что, вероятно, могла бы написать ещё больше, если бы библиотечные источники не были ограничены. На другом уроке ей сообщили, что она освобождена от эссе-размышления о том, почему Девятка напала на Денбери из-за того, что она угадала следующее место нападения.

Хотя на уроке её всё равно попросили высказать свои соображения по этому вопросу. Тейлор решила обратить внимание на то, что несколько иностранных кейпов по какой-то причине часто посещали Денбери, как на причину заинтересованности в городе Девятки, но также обратила внимание на тот факт, что наличие там федеральной тюрьмы вполне могло стать причиной, по которой они могли проигнорировать этот город. В конце концов, более убедительных причин она придумать не смогла. На самом деле, она так и не узнала у дяди причину, по которой Девятка решила посетить именно этот город, хотя, конечно, не стала упоминать об этом прямо на уроке.

Когда подошло время обеденного перерыва, Тейлор почувствовала некую растерянность, поскольку почти всё время обедала с Вики и Эми с тех пор, как начала учиться в Аркадии. В итоге она подсела к Карлосу и Деннису, оставив Дина на растерзание всем тем, кто думал, что сумеет вытянуть из него информацию о Вики и о том, что происходило в Медхолле. Тейлор оценила его самоотверженность, и рассеянно думала о том, может ли она чем-нибудь отблагодарить его за то, что он вызвал огонь на себя. После обеда она отходила последние несколько уроков, после чего направилась прямиком в СКП.

***

Тейлор оказалась первым Стражем, добравшимся до здания СКП, частично по причине того, что ей удалось избежать пробок, образовавшихся из-за перекрытия части города вокруг Медхолла. Занятия по рукопашному бою, по-видимому, должно было проходить без костюмов, только если в их гражданских нарядах элементы костюма не присутствовали по умолчанию. Конкретно для Тейлор это означало, что ей разрешалось прийти на занятие со своим поясом и в перчатках, а вот футболки и штаны были предоставлены СКП, чтобы на Стражах не было никаких бронированных предметов одежды или силовых доспехов.

Внешний вид в конечном итоге получился странным, но Тейлор решила, что, вероятно, перестанет обращать на это внимание, как только начнётся само занятие.

Мисси пришла следующей, и когда она вернулась после переодевания, Тейлор услышала, как та жалуется на обычную одежду.

— Почему на тебе твой пояс? — спросила Мисси, выходя в общую зону после переодевания. — Разве у нас не должно быть никакого снаряжения?

— Потому что я ношу его как в своём костюме, так и вне его? — ответила Тейлор.

Мисси моргнула и вытащила телефон из поясного футляра, куда успела его убрать. Вероятно, она решила просмотреть рекомендации к занятиям по рукопашному бою, потому что минуту спустя метнулась обратно в свою комнату, только для того, чтобы вернуться оттуда уже со своим поясом.

— Я даже не заметила, что они поощряют ношение вещей, которые мы носим и в гражданском, — призналась Мисси. — Итак, эм, Мисс Ополчение рассказала твоему отцу о том, что тебе выдали оружие?

— Ага, — подтвердила Тейлор. — Твои родители взбесились, когда узнали об этом?

— Эм, нет. Мама, видимо, ответила на звонок первой, так что накинулась на меня с объятиями, как только я вернулась домой, называя меня своим «маленьким снайпером» и всё такое. Папа позавидовал моему разрешению на скрытое ношение оружия, когда вернулся позже, и они настояли на том, чтобы я приобрела оружейный сейф для дома, потому что в их сейфе нет места для дополнительного оружия. Они планируют сводить меня в свой оружейный клуб, про который я не знала, что они в него ходят? Они вроде как впервые встретились именно там, и это одна из немногих вещей, в которой они сходятся во мнении.

Тейлор моргнула пару раз. Это был… неожиданный поворот событий?

— Что думаешь, каковы шансы, что им позволят понаблюдать за твоими успехами здесь, на парачеловеческом полигоне? Потому что ты не сможешь показать им свои трюки на обычном стрельбище.

— Я даже не знаю, с чего стоит начать. Может, попробую спросить Мисс Ополчение позже? Скорее всего, это должно быть согласованное посещение с предварительным предупреждением всех о том, что они прибудут на нижние этажи. Нам вроде рассказывали о том, что зоны тестирования могут посещать по предварительной договорённости.

— Полагаю, я про это не слышала, потому что с тех пор, как присоединилась к Стражам, меня всегда было кому сопровождать, кроме отца?

— Может быть. Плюс, не у всех родители могут хотеть тесты. В конце концов, это не требование, а просто рекомендация, чтобы родители имели представление о том, на что способны их дети.

Тейлор достала мобильный, чтобы посмотреть то, о чём говорила Виста. Она махала рукой остальным Стражам по мере того, как они подтягивались, переодевались и плюхались кто где, но в основном всё внимание уделяла найденным правилам. Она также рассеянно отметила, что в радиусе действия её силы появились и другие знакомые снарки, но не обратила на них особого внимания. В конце концов, она нашла, что хотела, и оторвалась от телефона.

— Итак, Мисси, — сказала Тейлор, помахав у неё телефоном перед лицом. — Похоже, всё, что тебе нужно сделать, это попросить разрешения у Мисс Ополчение, Оружейника или директора Пиггот на посещение твоими родителями демонстрации. Поскольку ты научилась новому трюку, который не можешь показать дома, они обязаны позволить тебе хотя бы раз показать его родителям? Но в качестве одной из защитных мер, демонстрацию могут провести на Вышке, а не здесь.

— О чём вы говорите? — спросил Деннис, глядя на них странным взглядом.

— Как оказалось, мои родители познакомились в оружейном клубе, и они наверняка захотят увидеть мои навыки стрельбы, — объяснила Мисси. — Но поскольку я использую суперсилы во время стрельбы, я не могу показать свои трюки в оружейном клубе?

— Например, искривление пространства, чтобы попадать по мишеням? — спросил Брайан.

— Нет. Я разобралась, как изменять траекторию выстрела в одном направлении. Хотя пока не уверена, смогу ли изменить направление выстрела в разных направлениях, но надеюсь разобраться с этим, чтобы у меня было больше возможностей передвигать траекторию в трёхмерном пространстве.

— И могу сказать, что судя по моим наблюдениям тренировок Висты, теперь ей можно присудить второстепенный рейтинг Стрелка, когда она работает со стрелковым оружием, — сказала Мисс Ополчение, удивив всех, кроме Тейлор и Дина, своим присутствием. — У Мол, с другой стороны, теперь есть второстепенный рейтинг Стрелка 9, когда она вооружена пистолетом. Её зона поражения — это зона прямой видимости с максимальным расстоянием в две с половиной тысячи футов (762 м). Если у неё появится причина использовать это конкретное оружие и она говорит вам убираться с дороги, вы убираетесь с дороги.

Все Стражи, кроме Мисси, уставились на Тейлор широко раскрытыми глазами. Механизму Логического Вывода тоже было очень любопытно. Тейлор просто приподняла бровь.

— А теперь, — снова привлекла внимание всех присутствующих Мисс Ополчение, не позволив подросткам обрушить на голову Тейлор кучу вопросов. — Я предлагаю вам всем поторопиться, ведь мы не хотим раздражать Молодёжную Гвардию тем, что заставляем вас опаздывать на обязательные тренировки. Кроме того, просто чтобы для вас это не стало сюрпризом, на занятиях вместе с вами будут присутствовать Девочка-Погода и Обратный Отсчёт.

Стражи повставали со своих мест и последовали за Мисс Ополчение в тренировочный зал с мягкими стенами, где их уже ждали Дина и Вивиан в компании четырёх офицеров СКП. Двое из которых, по-видимому, проверяли мягкость стен, время от времени бросаясь на них?

— Извини, Мол, — сказала Дина, привлекая внимание Тейлор. — Я надеялась, что ты сможешь мне кое-что подсказать.

— Сделаю всё, что в моих силах, — ответила Тейлор. — Что случилось?

— У меня в голове появился переключатель, и когда я щёлкаю его, появляется таймер. А когда я переключаю его обратно, появляется другой таймер. Ты можешь узнать, что это за таймеры?

— Эм, хорошо. Дай мне минутку.

[Данные]

— Твой снарк, по всей видимости, жульничает, позволяя тебе выключать силу, но он не может держать её выключенной вечно, не нарушая правил, по которым ему приходится работать, — ответила Тейлор. — Таймер, который появляется, когда ты выключаешь силу, отсчитывает время до автоматического включения способности. Как только силы включаются, выключить их до тех пор, пока не истечёт время со второго таймера, будет невозможно.

— А я-то думала, почему какое-то время не получается отключить силу снова, — пробормотала Дина. — Ну, лучше временное отключение силы, чем невозможность в принципе её отключать.

— Окей, народ, — сказал один из сотрудников СКП. — Нам пора начинать. Некоторые из вас проходят эти занятия в первый раз, а для других это занятие будет повышением квалификации. В любом случае, пожалуйста, помните, что отчасти эти занятия нужны, чтобы вы научились самозащите вне использования сил. Для случаев, когда на вас не будет костюмов, или, например, вы попадёте под действие нейтрализаторов способностей.

— И для этой цели постарайтесь, пожалуйста, сделать всё возможное, чтобы ограничить использование способностей, — сказал другой офицер. — Тык вы получите больше пользы от занятий.

С учётом вышесказанного, они поделили присутствующих на две группы. Тейлор вместе с Вивиан, Лизой и Диной оказалась в группе «абсолютные новички». Лиза выглядела недовольной этим распределением, а Механизм Логического Вывода, похоже, считал, что ей следовало брать уроки у Брайана в прошлом?

***

Стражи всей толпой вернулись в общую гостиную. Только на двоих из их группы все остальные смотрели с завистью. Навыки Брайана позволили ему превзойти инструкторов, что означало, что он мог получить автоматический пропуск данного курса. Тейлор, с другой стороны, была единственной, у кого не осталось серьёзных ушибов, из-за своих улучшений. Что, конечно, не означало, что она справилась с уроком хорошо. Ей по-прежнему требовалось много работать, но по большей части удары не причиняли ей такой уж сильной боли, поэтому она смогла держаться бодрячком на протяжении всего занятия.

Вивиан и Дина тоже хорошо постарались, но устали задолго до того, как это сделала Тейлор. Аналогично той ситуации, когда Эми расстроилась в спортзале после тренировки вместе с Тейлор, она решила напомнить им про собственные улучшения.

— Итак, — наконец, сказал Брайан, покачав головой. — Кто останется на перекус?

— Я знаю, что Девочке-Погоде вручили купон на посещение столовой, — ответил Карлос. — А Обратному Отсчёту, вероятно, прислали такой же электронный. Почему нам не предложили такие же?

— Мисс Ополчение ждёт нас в гостиной, — заметила Тейлор. — Не удивлюсь, что для нас уже накрыт стол.

Видимо, этого оказалось достаточно, чтобы все немного ускорились. Когда они прибыли на место, то обнаружили, что их действительно ждал стол, заставленный едой, а Мисс Ополчение сидела за консолью.

— Хорошо, никто не получил травм, требующих медицинской помощи, — сказала Мисс Ополчение, когда все зашли в гостиную, хотя и осталась сидеть за консолью. — Для начала, вы все будете получать электронные купоны на посещение кафетерия после занятий, просто сегодня нам было необходимо проговорить кое-что. Я расскажу об этом позже.

Стражи переглянулись друг с другом, пожали плечами и принялись за свой, по-видимому, ужин. Как только они закончили есть, к ним подошла Мисс Ополчение.

— Итак, даже я слышала о впечатляющем способе выбора Тейлор следующего места нападении Девятки, поэтому я не буду спрашивать, почему она выбрала именно этот город. Но я готова поздравить её с безоговорочной победой в выборе их новой мишени.

Другие Стражи озадаченно заморгали и уставились на Тейлор, даже когда сама она задавалась вопросом, узнала ли Мисс Ополчение, что она использовала свой голос для рабочего голосования до инцидента с дротиками. Вероятно нет, иначе к ней возникло бы больше вопросов.

— Разве это был не тот день, когда ты билась головой об стол за обедом? — спросил Деннис.

— Ага, — сказала Тейлор, бросив на Денниса пристальный взгляд.

— Просто хотел убедиться, что я всё правильно запомнил, — быстро сказал Деннис, подняв руки вверх, как будто бы сдаваясь Тейлор.

— В любом случае, — продолжила Мисс Ополчение. — Согласно условиям голосования, две трети выигрыша зачисляются на счета Мол, распределяясь между её магазинным кредитом и трастовым фондом, а последняя часть поступает в общий фонд отделения Стражей ВСВ. Учитывая, что последние четыре ставки так и не были разыграны, вкупе с тем фактом, что Тейлор оказалась единственным победителем, выигрыш представляет собой значительную сумму денег, которую вы все можете на что-нибудь потратить. Я рекомендую вам найти какие-нибудь занятия вне костюмов, например, сходить всем вместе в кино?

— Пейнтболл? — предложил Крис, заставив остальных скрестить свои взгляды на себе. — Что?

— Не лазертаг? — спросила Мисси.

— Наверное, он не хочет подвергать себя искушению разобрать их технику, — предположила Лиза, заставив парня покраснеть.

— Неужели я единственный здесь помню о том, что двое из нас учились стрелять из настоящего оружия? — спросил Брайан. — На самом деле, они даже получили второстепенные рейтинги, связанные с их умением стрелять?

— Пейнтбольные снаряды ведут себя совсем не так, как настоящие пули, — сказала Мисс Ополчение. — Что означает, что это будет не совсем несправедливым соревнованием. Хотя я не удивлюсь, если Виста всё равно сможет выполнить свой перенаправляющий трюк. Однако трюки Мол на пейнтболе не сработают, потому что её силу нельзя применить к краске. Предполагая, конечно, что вы все пойдёте играть в костюмах, или вся территория будет зарезервирована только за вами, чтобы вы могли использовать свои способности. В любом случае, вам, вероятно, захочется подумать о вариантах, потому что вы можете посетить хоть дюжину таких мероприятий. Эгида получит информацию о сумме поступления к концу завтрашнего дня.

— Нам нужно составить список идей, — сказал Карлос. — Но если он окажется слишком большим, мы не сможем реализовать их все.

— Двигаясь дальше, Мол, мы можем ненадолго отойти?

— Эм, конечно? — сказала Тейлор, вставая и направляясь в сторону своей комнаты. Мисс Ополчение направилась за ней следом. Как только дверь за ними закрылась, Тейлор обернулась на героиню. — Что случилось?

— Мы бы хотели провести неофициальное тестирование твоего трюка с площадным выстрелом. Из-за дальности действия твоей способности, мы планируем провести тестирование вне здания, то есть тест потенциально может стать публичным мероприятием. Из-за этого мы подумали, что тестирование можно было бы провести на Вышке, конкретно на крыше, где мы сможем увидеть площадь покрытия удара с использованием твоей силы, если ты будешь стрелять над водой.

— Окей. Могу представить, насколько это было бы полезно знать, а я смогу оценить, работает ли моя способность с большими расстояниями.

— Мы также хотели бы попробовать провести тест с каким-нибудь альтернативным оружием, не только с твоим пистолетом, и подумали, что могли бы пригласить других Стражей посмотреть на твой тест вживую. По крайней мере, мы надеемся, что это поможет им понять, почему им стоит убраться у тебя с дороги, если ты решишь использовать этот трюк.

— Окей, понимаю. Думаю, мой первоначальный шок уже прошёл. Когда вы хотите провести тест?

— В данный момент мы думаем о том, чтобы назначить его на субботу, но как только точную дату утвердят, я дам тебе знать.

Вдвоём они вернулись обратно в общую гостиную и обнаружили, что остальные уже успели убрать стол, а Крис уже возился с панелью управления, чтобы убрать стол обратно в пол.

— Теперь, когда я проговорила детали с Мол, — сказала Мисс Ополчение, кивнув в сторону Тейлор. — Я могу сказать остальным из вас, что мы надеемся провести более масштабную проверку её навыков стрельбы с использованием Стрелковой способности, и остальных из вас, скорее всего, пригласят понаблюдать за тестированием. На этом я с вами прощаюсь, приятного вам вечера.

Мисс Ополчение ушла, и Мисси заговорила прежде, чем Тейлор успела открыть рот.

— Даже не пытайтесь спрашивать. Если вы собираетесь прийти на тест, лучше вам увидеть всё собственными глазами.

Тейлор пожала плечами, и поскольку всё уже оказалось прибрано, вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. Душ она могла принять и дома.

***

Вернувшись домой, Тейлор обнаружила, что её принтер наконец-то доставили, так что потащила его наверх и установила в своей комнате, убедившись, что оба её телефона и планшет могут с ним соединиться. Затем она решила принять душ, но пока была там, ей позвонил отец. Разговаривать с отцом прямо во время принятия душа было интересным опытом, а у папы, по всей видимости, спустило две шины из-за того, что кто-то воткнул кусок металла в дорогу, поэтому он предупреждал о том, что скорее всего приедет домой очень поздно.

Приведя себя в порядок, Тейлор переоделась в пижаму, а затем решила побыть ленивым подростком и зависнуть в интернете. Она уже успела переделать все домашние задания, сегодня ничего нового задано не было, и у ней не было настроения корпеть над очередными бланками. В какой-то момент Тейлор поймала себя на том, что играла в какую-то глупую браузерную игру, пока не поняла, что ей, вероятно, уже стоит лечь спать. Несколько минут она уделила чистке зубов, а затем забралась в кровать.

Уже сквозь полудрёму она услышала, как папа вернулся и лёг спать.

***

Утром вторника, когда Тейлор парковала свой мопед, у неё зазвонил телефон. Она чуть не свалилась с мопеда от неожиданности, и сразу ответила на звонок.

— Эми! — воскликнула Тейлор. — Ты в порядке?

— Я устала, но я в порядке, — ответила Эми действительно усталым голосом. — Я только что попросила отменить карантин, но пройдёт по меньшей мере два дня, прежде чем всех действительно начнут выпускать.

— Что случилось?

— Медхолл заполучил в свои руки несколько образцов вещей, созданных паралюдьми, для того, чтобы попытаться их проанализировать. Но что-то пошло не так с их изоляцией, и все образцы вырвались на свободу. Большинство представляли собой всего лишь вещи, которые в конечном итоге могли стать лекарствами, и только один образец превратился в газ. Проблема заключалась в образце Нилбога. Его хотели изучить, чтобы посмотреть, смогут ли они понять, как он восстанавливает некоторые из своих творений, и можно ли адаптировать этот способ для лечения обычных людей. Мне пришлось создать недолгоживущий противодействующий вирус, который мог противостоять этой штуке, чтобы спасти всех от заражения образцом Нилбога.

— Как вообще получилось, что герметичность образцов была нарушена?

— Понятия не имею. Я не настолько технически подкована, чтобы определить, как это произошло.

— Так в чём причина твоего звонка?

— Я думала, что ты единственная, кого стоит предупредить после семьи? Остальная часть Новой Волны слишком усердно патрулировала вокруг Медхолла, чтобы убедиться, что никаких эксцессов не случится, пока я заперта в ловушке, так что после того, как я сообщила им, что теперь всё в порядке, они отправились отсыпаться. Плюс, я подумала, что ты могла бы рассказать об этом в школе, чтобы люди перестали доставать тебя и Дина.

— Ты звонила Дину?

— Пока нет. Я подумала, что ты единственный человек, которому я могу без подозрений позвонить и рассказать новости о произошедшем. Можешь дать ему знать, как увидишь его?

— Я так и сделаю.

— А теперь, когда ты знаешь, что со мной всё хорошо и можешь рассказать про это всем остальным, я собираюсь немного поспать.

— Дашь мне знать, когда тебя выпустят?

— Конечно. Пока.

— Пока.

Тейлор пришлось признать, что она действительно почувствовала облегчение. А теперь, кажется, почувствовала приближение Дина, и всё равно была на парковке, так что, наверное, ей стоит пройтись к его обычному парковочному месту, чтобы сообщить новости.

— Доброе утро, Тейлор, — поздоровался Дин, выходя из машины пару минут спустя. — В чём дело?

— Эми сказала, что карантин можно снимать, — ответила Тейлор. — Но должно пройти несколько дней, прежде чем их действительно начнут выпускать.

— Это отличные новости! Она сообщила об этом кому-нибудь ещё?

— Ага, вся Новая Волна в курсе, но прямо сейчас, по-видимому, отправилась отсыпаться, и сама Эми собирается сделать то же самое.

— Ох. Хорошо. А она не подумала, что можно написать кому-то?

— Думаю, она просто устала настолько, что не могла видеть экран и воспользовалась функцией быстрого набора.

— Да, — после некоторого обдумывания, согласился Дин. — После целых суток на ногах немудрено, что она так устала.

***

Когда в обеденный перерыв включились ретрансляторы сигнала, на Тейлор посыпалась куча сообщений. Большая часть Новой Волны решила лично сообщить Тейлор и Дину, что Эми отменила карантин, и что её должны выпустить из больницы через пару дней. Вики даже отправила сообщение на оба телефона Тейлор, а Кристал была единственной, кто написал в своём сообщении что-то вроде «ты, вероятно, уже знаешь, но отправляю новости на случай, если никто ещё не сообщил тебе об этом». Директор Пиггот также попросила о встрече с Тейлор после школы без объяснения причин, но, похоже, у неё будет достаточно времени до начала встречи, чтобы успеть попасть в спортзал, если она захочет. Мисс Ополчение прислала сообщение, в котором написала, что испытания стрелковой площадной способности состоится в субботу в час дня, поэтому Тейлор не будет патрулировать до воскресенья. А центр Умников прислал ей сообщение, в котором говорилось, что «нет, никто не сообщал, что это сделали именно вы»? Что, чёрт возьми, это должно было значить?

Покачав головой, Тейлор направилась в кафетерий. Вот уже второй день подряд к Дину обращались за новостями о Медхолле, только для того, чтобы он сказал, что у Тейлор, вероятно, больше информации о происходящем, чем у него, потому что они с Эми, очевидно, общались теснее, чем он с Эми. Придурок.

— Я знаю не больше того, что вам уже известно, — в десятый раз сказала Тейлор очередному подошедшему к ней человеку. Это была ложь, но она не была уверена, что то, что она знала, можно было рассказывать посторонним. — Что я могла узнать, сидя здесь, в школе, с неработающим телефоном?

— Я не думаю, что она заглядывала в телефон с сегодняшнего утра, — заметил Дин. Что технически было правдой, даже без учёта того, что полдень пока ещё не наступил, и, следовательно, сейчас всё ещё было «утро». Хотя, если говорить о залипании именно в экран телефона, то она не смотрела в телефон со вчерашнего дня.

— У вас проблемы? — спросил один из учителей, напугав тех, кто пытался узнать что-нибудь от Тейлор.

— Эм, нет, — ответил один из учеников, прежде чем их группа быстро разбежалась. Учитель фыркнул, кивнул Тейлор и вернулся на своё место.

— Должен признать, приятно не быть единственным источником информации, — сказал Дин, покачав головой. — Но тот факт, что к нам вообще пристают для того, чтобы что-то узнать, довольно раздражает.

— Ага, — согласилась Тейлор, слегка усмехнувшись. — Нам нужно больше паралюдей, которые будут защищать нас, когда Новой Волны нет рядом! Можем ли мы подать прошение на выделение для нашей защиты Стражей?

— Вероятно нет, — с ухмылкой ответил Дин. — Тогда они не смогли бы посещать свои собственные школы, верно?

— Блин. Как думаешь, может тогда нам могли бы выделить членов Протектората для защиту?

Дин сделал паузу.

— Знаешь… готов поспорить, если бы ты сформулировала прошение правильно, Штурм мог бы вызваться добровольцем, но не думаю, что его бы сюда отпустили.

— Чёрт. Ладно, полагаю, это означает, что нам придётся продолжать страдать.

***

Тейлор не удалось посмотреть прямую трансляцию пресс-конференции прямо из школы, а аудиоверсия всё ещё была недоступна, пока она ехала в СКП. Она припарковалась и переоделась, чтобы посетить тренажёрный зал, и решила, что возьмёт с собой планшет, чтобы закрепить его на каком-нибудь тренажёре и в процессе тренировки смотреть конференцию.

Сорок пять минут спустя Тейлор вышла из спортзала полностью ошеломлённая. На пресс-конференции об этом не упоминалось, но, должно быть, это устроили именно они. Она ни о чём не спрашивала, может быть, из-за подсознательного страха, что информация могла просочиться в массы? Но теперь, когда это стало известно общественности, многое должно было измениться.

Она едва замечала происходящее, когда переодевалась в свой костюм Мол, оставив оружие и прыжковую сбрую, и обратила на это внимание только тогда, когда начала подниматься на встречу с Пиггот.

— Доброго дня, Мол, — поздоровалась с ней секретарша, когда Тейлор вошла в приёмную. — Проходите, она вас ожидает.

— Спасибо, — поблагодарила Тейлор, направляясь прямиком в кабинет директор. Колин и Мисс Ополчение уже были там, и это говорило кое-что о том, насколько растерянно чувствовала себя Тейлор, раз не заметила их присутствия здесь. Хотя Колин был здесь без костюма, в джинсах и чёрной футболке?

— Здравствуй, Мол, — поздоровалась директор Пиггот, указывая на свободные места перед её столом. — Присаживайся.

Тейлор села на свободное место в конце рядм, рядом с Мисс Ополчение, которая теперь сидела между ней и Колином.

— Здравствуйте, директор, Мисс Ополчение, ээ…

— Можешь называть меня Колин, — подсказал Колин. — Или мистер Уоллис, если тебе будет удобнее. Помимо этой встречи, в остальном я сегодня свободен от службы, и решил не надевать броню, поскольку мне не требуется скрывать от тебя свою личность.

— Верно, но говоря о сегодняшней причине встречи, — сказала директор Пиггот. — Мол, ты уже видела сегодняшнюю пресс-конференцию?

— Да, — ответила Тейлор. — Я посмотрела трансляцию в спортзале после школы.

— Тогда хорошо. Если ты ещё этого не поняла, то новое технарское устройство, способное сканировать мозг и удалять вложенные в него программы действий, которые, по-видимому, включают в себя, но не ограничиваются, программами Симург, было создано в инициированной тобой технарской фуге в Канаде. Его сборка обойдётся ужасно дорого, в качестве расходников в нём используются кристаллы, стоящие огромных денег, а диапазон самого сканирования очень ограничен. В счастью, для части сканирующих программ наличие кристаллов не обязательно.

— Дракон также упомянула, что это ты была той, кто должным образом задокументировал процесс изготовления кристаллов, — добавил Колин. — Без твоих инструкций производить их было бы на порядок сложнее и дороже.

— Несмотря на денежные расходы, даже без задокументированного производства кристаллов СКП и Гильдия взяли бы расходы на создание устройства на себя. Временная изоляция зон Симург будет стоить дешевле, чем постоянная, и многие семьи также захотели пожертвовать деньги на создание этой технологии. И в этом заключается часть проблемы. Большинство технарей, участвовавших в фуге, решили, что обязаны успехом тебе, и отказались от прав на создание устройства, над чем они работали в той фуге, ещё до того, как стало известно, что именно тогда они создавали.

— Это произошло после той самой субботы, — сказал Колин. — В частности, только вы с Дракон оказались сосредоточенными на создании документации и воспроизводимости технологии. Остальные из нас отказались от своих авторских прав и связанных с ними вознаграждений на создаваемое устройство, но не от патентных денег за новые технологии производства тинкертеха.

— Я почти уверена, что всё, что я делала, это записывала то, что мне рассказывали ваши снарки, — сказала Тейлор.

— И это было чем-то, чего, вероятно, мы сами не смогли бы сделать. Даже если бы у нас возникла такая мысль, большинство технарей не могут документировать то, что они делают, с таким уровнем детализации, как это сделала ты. Я узнал о том, как работает моя собственная сила, больше, чем я узнал с тех пор, как стриггерил, всего лишь прочитав твою документацию по фуге. Также все умники сходятся во мнении, что участники фуги расширили свои возможности.

— И в результате их отказов, — продолжила директор Пиггот, видимо, желая вернуться к первоначальной теме разговора. — Нормальное распределение денежных вознаграждений вышло из-под контроля. Твоя доля вознаграждения оказалась слишком велика. Нам не разрешается выплачивать такие огромные суммы Стражам, неважно, пойдут они в Трастовый фонд или на какие-либо другие счета.

— На самом деле, мы не должны в принципе так много платить кому-либо за создание технологии, — добавила Мисс Ополчение. — Просто так получилось, что у тебя, как у Стража, ограничение на получение денежных вознаграждений больше, чем у остальных. У Дракон аналогичная проблема, но она решила направить все выходящие за лимит средства на строительство и оснащение своей новой мастерской здесь, в Броктон-Бей. Далее, до того, как стали известны суммы вознаграждений, Дракон отказалась от авторских прав на собственную документацию, указав причиной тот факт, что твоя во многих отношениях превосходит её.

— Верно. К счастью, у нас есть варианты решения, но ты должна сама решить, какой именно вариант тебе подходит больше всего. Молодёжная Гвардия рекомендует вложить часть денег в акции компаний, в частности, ты могла бы позволить себе приобретение несколько акций Драгон-Тек Индастриз. СКП также предлагает тебе проспонсировать какой-нибудь из местных проектов.

Тейлор не была уверена, что и думать. Хотя она уже отправила сообщение Дракон, поинтересовавшись, был ли связан отказ от вознаграждения в её пользу с тем фактом, что Тейлор была её «матерью». Десять секунд спустя она получила ответ, в котором говорилось, что нет, это не имеет к этому никакого отношения, просто Дракон просмотрела обе документации и поняла, что написанная Тейлор гораздо понятнее и проще. Сама Дракон, по сей видимости, сосредоточила внимание на том, как взаимодействуют компоненты, а не на том, как собрать их вместе так, чтобы всё заработало?

— Возможно, в городе есть какие-либо крупные проекты, которые ты хотела бы помочь реализовать? — спросил Клин, привлекая внимание Тейлор. — Потому что мы не думаем, что ты захотела бы проспонсировать строительство новой Уинслоу.

— Эм, — начала было Тейлор, но внезапно замолчала. Папа любил пожаловаться на две вещи в городе, но только одну из них он рассматривал, как свой личный крестовый поход. Так что, может быть, она могла бы помочь со второй? — Может, я могла бы вложить деньги в расчистку кладбища кораблей, чтобы открыть воду для судоходства? Ну, если их, конечно, на это хватит?

— Хах, — выдала директор Пиггот, постукивая пальцами по столу. — Мне и в голову не приходила эта идея. Это стало чем-то вроде обыденности, не стоящей внимания. Мне нужно привлечь людей к этому вопросу, посмотреть, что мы можем сделать.

— Может, ты также хотела бы приобрести акции Драгон-Тек? — спросила Мисс Ополчение. — В конце концов, обычно их довольно трудно купить.

Подумав об этом, Тейлор решила, что, вероятно, будет лучше воспользоваться возможностью получить что-то подобное, причём по нормальному, законному каналу. Вместо того, чтобы Дракон решила, что у её мамы обязательно должно быть что-то подобное.

— Да, думаю, это неплохая идея.

— Отлично, — сказала директор Пиггот, сделав себе несколько заметок. — Теперь перейдём к другой теме сегодняшнего разговора. Ты уже согласилась пройти тест своего трюка с площадной стрельбой в эту субботу, поэтому я хотела уточнить, будут ли у тебя какие-нибудь возражения против присутствия на тесте Новой Волны или членов бостонского или нью-йоркского отделения Стражей и Протектората? Во-первых, они хотят поприсутствовать в рамках возможного налаживания обмена опытом, который они могут захотеть устроить позже, а во-вторых, они хотят, чтобы ты встретилась с некоторыми бостонскими Случаями-53. Очевидно, они хотят знать, что ты можешь о них рассказать.

— Эм, полагаю, я не возражаю? Я вроде как думала, что кто-нибудь всё равно запишет тестирование, так что если кто-то поприсутствует лично, погоды это не сделает?

— Тогда я сообщу об этом директорам других отделений. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Не прямо сейчас.

— Хорошо. Тогда мне пора возвращаться к своим бумажным делам в ожидании освобождения Панацеи. Андерс ничего нам не расскажет до того, как посоветуется со своими адвокатами.

— Я его не виню, учитывая, что он нарушил условия хранения образцов и всё такое, — все присутствующие повернулись в сторону Тейлор. — Что?

— Мы знали только о том, что речь шал о чём-то невероятно заразном, — пояснила Мисс Ополчение. — Нам вообще не было известно, что тут фигурировало нарушение условий хранения. Что тебе ещё известно и как ты об этом узнала?

— О. Ну, мне сегодня утром позвонила Эми, после того, как попросила отменить карантин, и я думала, что она рассказал про это всем остальным? Она упомянула, что герметизация всех их образцов, созданных паралюдьми, каким-то образом оказалась нарушена. Один из образцов вообще превратился в газ, но самым проблемным оказался образец материала, созданного Нилбогом.

Директор Пиггот, очевидно, была совсем не рада это услышать, поскольку ручка, которую она держала в руках, переломилась надвое. Тон её голоса также говорил о том, насколько всё плохо.

— Мол, если Панацея окажется в радиусе действия твоей силы, ты сможешь подтвердить, что она не была скомпрометирована?

— Ээ, думаю, да?

— В таком случае, Мисс Ополчение, пожалуйста, доставьте Мол к Медхоллу на безопасное расстояние для её работы, чтобы она как можно скорее проверила Панацею. А мне, очевидно, сейчас потребуется совершить несколько звонков.

— Пойдём, Мол, — позвала её Мисс Ополчение, покачав головой. — Лучше нам поскорее с этим покончить, в противном случае карантин никогда не снимут.

Тейлор последовала за героиней, полагая, что если это поможет вытащить Эми из Медхолла раньше окончания карантина, то оно будет стоить любого потраченного на это дело времени.