Изгнанник. Стреляй и Трепещи 4.7

***

— Тейлор.

Я подняла взгляд от распечатки, которую читала до этого момента.

— Они здесь, — сообщил он мне, хотя в этом не было необходимости.

— Ты всё ещё считаешь, что это хорошая идея? — спросила я, кажется, уже в сотый раз.

Себастьян ободряюще улыбнулся.

— Напомни мне показать тебе попозже кое-какие воспоминания о Джеке. Если у меня получилось заставить «психованного биотика» нормально взаимодействовать с другими людьми, тем более с людьми Цербера, думаю, что с этими двумя мы уж как-нибудь справимся.

Я ломала голову пытаясь выудить хоть что-нибудь о Джеке из воспоминаний, которые он показывал мне в прошлый раз, но не смогла. Я решила просто довериться ему — он выглядел достаточно уверенным в собственных словах.

— Кроме того, — продолжил Себастьян. — Между товарищами по команде не должно быть секретов.

— Они уже один раз подставили нас, Себастьян, — напомнила я ему. — Почему ты думаешь, что они не сделают этого снова?

Всё ещё оперевшись плечом о дверной косяк, он ответил:

— Позволь на минутку отойти от темы. Во время обучения Альянс вбил в меня три базовых понятия. Эти три вещи на курсах в нас вдалбливались гораздо активнее, чем всё остальное. Инструктор капал нам на мозги до тех пор, пока эти вещи не стали частью нашего образа мышления. Доверие, долг, верность — независимо от обстоятельств. Доверие к мужчине или женщине, стоящим рядом с тобой, доверие к отряду. Долг — Альянсу и Человечеству. Верность — Командованию и Ядру. Это не такие уж простые понятия, как кажется на первый взгляд. Как биологическому виду, человечеству присуще естественное нашему виду любопытство, не говоря уже о стремлении бросать вызов вещам. Ты не найдёшь в галактике много видов со столь слабой естественной регенерацией, какой обладают люди, и которые вместе с этим будут совершать некоторые из глупостей, которые совершают люди, просто чтобы удовлетворить своё любопытство. Но мы — мы постоянно это делаем. Взбираемся на горы с минимальным снаряжением или вообще без него. Катаемся на тридцатифунтовых (9,14 м) горах воды на тонких досках. Чёрт, да мы даже выпрыгиваем из совершенно исправных самолётов, падая с высоты десятков тысяч футов, когда от смерти нас отделяет только кусок ткани. Люди постоянно находят способы проверить свой интеллект или выживаемость в вещах, которые могут убить нас не напрягаясь. Почему мы это делаем? Из-за любопытства — мы хотим знать, возможно ли это сделать. Из-за вызова — потому что мы думаем, что сможем это сделать. Наше любопытство и наша потребность бросать вызов вещам сделали человечество таким, какое оно есть сейчас. Они сделали из нас недооценённую силу в моём мире. Нас недооценивали не только галактика, но и Жнецы тоже.

Я слегка нахмурилась.

— Ты говоришь о людях так, будто мы родились с желанием умереть или что-то в этом роде.

Себастьян улыбнулся, не отрицая моих слов.

— Это наша величайшая сила и наша величайшая слабость. Человечество пыталось найти себе место в галактическом обществе, которое существовало без него тысячи лет. Альянс объединил нас под своим знаменем, используя эти аспекты нашей естественной эволюции. Поощрял людей исследовать вещи всеми возможными способами, позволяя нам проявлять наше природное любопытство. Наука, технологии, исследования, астрофизика — каждый мог найти сферу, в которой он мог бросить вызов и утолить свою любознательность. Те же, кто хотел бросить вызов собственной смертности, шли в боевые подразделения. Одним из преимуществ Альянса был их подход «мы против них». Легко культивировать такую мысль — немного страха перед войной Первого Контакта, капелька общей дискриминации, с которой столкнулось человечество как новая галактическая цивилизация. Что-нибудь из этого кажется тебе смутно знакомым?

Я не припоминала такого у нас, но сходство кое с чем из жизни было ошеломительным.

— Ты говоришь о паралюдях против обычных людей. Наделённых силами против не наделённых силами. Протекторат.

— Верно, хотя сферу можно было бы расширить, включив в себя множество других вещей в этом мире. На этой планете всё ещё не выяснены причины или признаки появления сил, и думаю, именно поэтому люди здесь разделены гораздо сильнее, чем у меня дома.

— И как это связано с Убером и Элитом? — спросила я, пытаясь вернуться к теме разговора.

— Такие люди, как Убер и Элит, обычно просто плывут по течению. Они совершенно не являются исключительными, и не хочу показаться злым, но, вероятно, они не представляют из себя ничего особенного — обычные посредственности. Они недостаточно целеустремлены, чтобы пробиться в какую-нибудь интересующую их сферу деятельности. У них нет реальных целей, нет дела жизни, нет идеи, в которую они верят. Поэтому они зацепились за то, что делает их счастливыми. Люди их положения обычно так и поступают. Для них такой вещью стали видеоигры. А теперь возьми кого-нибудь вроде них и дай им силы. Сделай их исключительными. В кого они превратятся, если ментально останутся теми же самыми людьми?

Я моргнула.

— В действительно паршивых злодеев?

Себастьян рассмеялся моему уколу.

— По большей части да. Они не заинтересованы в том, чтобы помогать людям, потому что никто никогда не пытался помочь им. По крайней мере, так думают они. Так что они используют свои способности, чтобы разбогатеть, потому что вряд ли смогут сделать это другим способом. И давай будем честны, злодейство довольно хорошо оплачивается, в любом из миров, если ты не попадаешься в руки властей. У них есть своего рода слава. Есть деньги. Чего ещё они могут хотеть?

Я кивнула.

— Знаешь, это отчасти подтверждают мою точку зрения.

— Моя точка зрения, Тейлор, — продолжил Себастьян с улыбкой. — Заключается в том, что они хотят большего, даже если сами они этого ещё не знают. Нам просто нужно показать им это. Это то, что делает хороший тренер. Делает обычное — исключительным. Убер и Элит могли бы стать отличным активом для нас и всего остального человечества. Они просто не знают, как этого добиться. Мы покажем им как. Докажем им, что они не только могут быть великими, но и сами этого хотят. Мы сделаем это, и это гарантирует нам их лояльность. Это не наивность, когда желаемое принимается за действительное, а опыт. Ты говорила, что Убер может освоить какой угодно навык с помощью своих способностей. Без каких-либо усилий он может стать физиком, пилотом, хирургом, бухгалтером — кем угодно. Ты назвала Элита технарём. Он сделал омни-тул из мусора. Не говоря уже обо всех других вещах, которые он построил за всю свою карьеру. Можешь ли ты представить, на что они будут способны, если бы у них просто была причина верить в собственные силы?

— Ладно, но что, если ты ошибаешься, и они докажут тебе, что они именно те, кто они есть сейчас? Ужасные злодеи, которые не заботятся ни о ком, кроме себя?

Улыбка Себастьяна стала мрачной.

— Тогда мы разберёмся с ними. Так или иначе. Может быть, в следующий раз мы убедимся, что они попадут в тюрьму. Может быть, мы примем более превентивные меры. Несмотря ни на что, Тейлор, одну истину я знаю лучше, чем-кто-либо другой — доверие должно с чего-то начинаться. Ты не должна ожидать, что другие будут доверять тебе, если ты сама не готова доверять в ответ. Довериться кому-то — это всегда риск.

В его словах был смысл, даже если всё это по-прежнему казалось мне плохой идеей. Тем не менее, я не могла отрицать, что навыки Убера и Элита могли значительно облегчить многие задачи в будущем, и нам действительно требовалось больше людей, чтобы привести наш план в действие. Я вздохнула и кивнула.

— Ладно.

— Готова встретиться с ними?

— Полагаю да… — я вернулась к сортировке бумаг на импровизированном столе. Из-за отключения Чатики работа с проектом продвигалась вяло. Не говоря уже о том, что мы потеряли доступ ко всем голографическим интерфейсам, поэтому большая часть наших систем, за взаимодействие с которыми отвечала Чатика, тоже были отключены. Странным образом поменявшись ролями, теперь я лучше, чем Себастьян, разбиралась в том, как извлечь из компьютера необходимые нам данные, поскольку я лучше умела пользоваться обычной клавиатурой. Именно за этим делом я провела большую часть своего утра. Распечатывая наши планы на бумаге, пока мы не сможем снова запустить Чатику.

Я сняла очки, чтобы потереть глаза. Это было не идеально, но это было лучше, чем отсиживаться на уроках, ожидая удара в спину. Я положила бумаги, которые держала в руке, в одну из стопок перед собой, пока просматривала другие. У Себастьяна не возникло проблем с тем, чтобы заставить старый принтер заработать. Нам даже удалось установить монитор компьютера на моём рабочем месте. Мы могли бы приобрести новые вещи, но наш бюджет был ограничен. Как и наши ресурсы, поскольку на самом деле нас не было никакого фактического дохода. Ну, никакого фактического дохода, который мы могли бы легально обосновать.

Стол был тем самым единственным столом, что достался нам от Спекулянта, как и стул, на котором я сейчас сидела. Мы с Себастьяном провели это утро, исследуя нашу новую базу, что не заняло много времени. Кроме генератора, стола и стульев, здесь больше ничего не было, за исключением вещей, которые мы принесли с собой. Что всё ещё означало не так уж много вещей. На данный момент мы перенесли всю мебель на второй этаж, в результате чего я оказалась в центре большой, почти не обставленной комнаты.

Не совсем впечатляющее логово, которое я надеялась иметь на момент встречи с миньонами. Когда я снова надела очки, я не могла отделаться от мысли, что из меня вышел не очень—то впечатляющий кейп. Когда Убер и Элит вошли в комнату, я почти усмехнулась про себя тому, что по крайней мере товарищи у меня были вполне ничего.

— Что за хрень? — наполовину спросил, наполовину удивился Убер, замерев на месте.

Я откинулась на спинку стула, только приподняв бровь в ответ на его внезапное удивление. Они оба были одеты в основном повседневно — джинсы и футболки. Так мог быть одет кто угодно в мире, если бы только не маски на их лицах. Я решила, что это были они, когда они вошли в зону действия моей силы. Должно быть, они дошли сюда пешком, а затем замаскировались, как только оказались достаточно близко, чтобы из можно было увидеть из здания. Это объясняло то, почему они ненадолго остановились в квартале от нас. Элит обернулся, чтобы посмотреть на Себастьяна, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Блядь, серьёзно? Ты Матриарх?

Я понимающе улыбнулась.

— Ага. Почему бы вам, ребята, не присесть, прежде чем мы начнём.

Убер оправился от шока ровно настолько, чтобы плюхнуться на ближайший к нему стул.

— Блин, чувак, нас поимела школота.

— Старшеклассница, — поправила я его, взяв стопку недавно распечатанных бумаг и положив их перед собой.

— Как будто это, блядь, делает ситуацию лучше, — пробормотал Убер себе под нос.

Я не смогла удержаться от смешка. Это почти оправдывало риск раскрытия моей личности.

— Думаю нет.

— Почему? — спросил Элит.

Я повернулась к нему, когда он рукой махнул в мою и Себастьяна сторону.

— Зачем вам раскрывать свои личности перед нами?

— Хороший вопрос, — пробормотала я себе под нос, прежде чем продолжить говорить уже громче. — Вчера ты сказал мне, что не несёшь ответственности за то, что случилось со мной в банке. Мы тебе верим.

— И? — подтолкнул Убер.

— И это меняет дело. Я понимаю, почему вы пытались на нас напасть. Быть избитым двумя неизвестными не то, что может хорошо сказаться на вашей репутации, какой бы она ни была.

— Эй!

Я улыбнулась Уберу, чтобы дать ему понять, что не хотела его оскорблять. — Извини, но рейтинги говорят сами за себя. Вы, ребята, на какой строке рейтинга, шестьсот какой-то?

— Пятьсот пятьдесят шестой, — угрюмо поправил Элит.

Я кивнула, будто это подтверждало мою точку зрения.

— Кроме того, я всё ещё придерживаюсь того, что сказала вам вчера. Вы сами навлекли последствия на свою голову, когда нарушили нашу сделку в первый раз.

— Это всё ещё не объясняет, почему вы раскрываете нам свои секретные личности. Что помешает нам использовать их против вас?

— Да, — вмешался в разговор Убер, поддержав Элита. — Что заставляет вас думать, что мы не расскажем про это кому-нибудь, чтобы позволить посторонним разобраться с вами вместо нас?

— Шутки в сторону? — спросила я. Когда ни один из них ничего не сказал на это, я продолжила. — Хорошо. Во-первых, будет отстойно работать над запланированными проектами, всё время находясь в костюмах. Некоторые из них мы в любом случае не смогли бы выполнить, находясь в костюмах, поскольку они предполагают нахождение на публике. Хотя в основном мы делаем это потому, что я хочу, чтобы вы нам доверяли. Других причин пока что нет, но мы решили, учитывая обстоятельства, что этот будет отличный шаг навстречу, чтобы подсластить пилюлю.

Элит фыркнул, зато Убер высказался?

— Ты имеешь в виду, подсластить пилюлю того, что ты собираешься сделать нас своими сучками?

— Я не имела в виду ничего подобного. Слушайте, ребята, вы в игре достаточно долго, чтобы знать, что дерьмо случается. Вы переходите дорогу не тому кейпу, вы заходите не на ту территорию, и на этом игра заканчивается. Вместо того, чтобы быть вынужденными работать на Империю или любую другую группу, вы будете работать на меня. Учитывая все обстоятельства, для вас всё могло обернуться намного худшими последствиями.

Я слегка повернулась к Себастьяну, чтобы бросить на него взгляд, который ему не составило труда расшифровать.

— Тем не менее, моё предложение о сотрудничестве для чего-то большего, чем повышение просмотров вашего сайта, всё ещё остаётся в силе. Чего-то действительно большего. Честно говоря, нам нужна дополнительная помощь, чтобы сдвинуть это дело с мёртвой точки. Этого не произойдёт, если кто-нибудь из нас будет беспокоиться о том, что нас могут ударить в спину. Одна из сторон должна была первой выразить доверие. Мы решили, что этой стороной будем мы.

Убер откинулся на спинку стула, упрямо скрестив руки на груди. Элит, однако, подался вперёд.

— И что это за «важное дело» такое, что вы хотите, чтобы мы вам с ним помогли? Вы ограбили Центральный Банк. Нелёгкое дельце, особенно с учётом того, что никому раньше провернуть это не удавалось. Мы знаем, мы пытались.

— И у меня есть шрам на ноге, чтобы это доказать. Сраный Оружейник, — услышала я ворчание Убера.

Я повернулась обратно к Элиту.

— Прямо сейчас нам нужна помощь с восстановлением нашего компьютера. Дракон что-то сделала с ним во время ограбления. Как только компьютер будет запущен, начнётся настоящая работа.

Мой омни-тул включился, привлекая внимание. Я слегка повернула руку, чтобы увидеть текст сообщения на маленьком экране. Сообщение было от Сплетницы. Я посмотрела на Себастьяна.

— Доставка прибыла.

— Я начну собираться…

— Нет, пойду я. Мне просто нужно, чтобы ты убедился, что программа-скан на моём омни-туле правильно настроена. Я позвоню тебе после того, как приеду на место и проверю фрагменты нулевого элемента. Ты хотел начать восстанавливать сервера, и нам нужно, чтобы они заработали как можно скорее.

— Ты уверена?

— Всё будет в порядке. Она сказала, что собирается приехать одна. Не думаю, что стоит беспокоиться из-за одной Сплетницы. Думаешь, у тебя получиться сделать что-нибудь, что поможет с извлечением нулевого элемента?

— Уверен, что я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, — я посмотрела через стол, на Убера и Элита. — Себастьян объяснит всё, что вам нужно знать, а также даст вам омни-тулы. Вы, ребята, можете начать приступать к работе, пока я буду на сделке с Неформалами.

— Ты дашь нам одну из этих штук? — недоверчиво переспросил Элит, ткнув пальцем в мою руку.

На его вопрос ответил Себастьян.

— Да. У меня есть для вас две инженерные модели, и я покажу вам, как ими пользоваться. Это ускорит работу. Как мою, так и вашу. Уверен, позже мы сможем сделать для вас личные омни-тулы.

Я улыбнулась.

— Как я уже говорила, эта ситуация не лишена своих преимуществ, парни. Например доступ к нашим ресурсам, таким как универсальные инструменты, — я повернулась к Себастьяну, снимая свой омни-тул и кладя его на стол. — Я собираюсь подготовиться ко встрече.

— Хорошо. Сделай мне одолжение, даже если это просто Сплетница, возьми с собой винтовку?

Я закатила глаза на его паранойю.

— Хорошо, я возьму винтовку, но она мне не понадобится, — я встала, направляясь на третий этаж, чтобы переодеться в свой костюм. Я надеялась, что когда я вернусь, всё здесь всё ещё будет в порядке. С другой стороны, с этой троицей мне повезёт, если залив всё ещё будет цел к утру. Снимая футболку, я не могла не испытывать волнения. Несмотря на то, что я понятия не имела, как пойдёт дела с Убером и Элитом, всё, наконец, начинало вставать на свои места.