MEW. Глава 33.

     Галерея Форсберг была почти невыносима для чувств Аккорда. Даже до появления Левиафана и Девятки она выводила его из себя своей несбалансированностью и  кривизной линий.

     Как и весь мир. Даже больше, чем в прошлом. И четверо людей, стоявших позади Неформалов, были частью этого дисбаланса.

     Герои, но в союзе с Неформалами, которые самостоятельно пришли к обоюдному соглашению с Протекторатом.

     — Я почти не ожидала, что ты прибудешь навстречу, учитывая все те проблемы в Бостоне, — голос Сплетницы был невыносим. Аккорд прокручивал в голове планы, расставлял ловушки, чтобы противодействовать её силе Умника, думал о специальных составах ядов.

     — Публично известно только то, что Бласто был похищен, а Эйдолон и Отступник были вынуждены остаться, чтобы обезопасить его лабораторию.

     — Публ… срань господня! Они притащили… — среди собравшихся на встречу злодеев поднялся переполох, и Сплетница сделала глубокий вздох. — Верно, не для широкой публики. Но это недолго будет оставаться секретом.

     — Несмотря на вашу смену стороны, вы пригласили нас на встречу и не отменили её.

     — Да, — сказал один из присутствующих тут сосунков. — Ты сообщила, что встреча будет касаться темы раздела территорий, а теперь работаешь с героями? Какого хрена ты вообще нас здесь собрала?

     Аккорд сделал короткий жест. Цитрин не отреагировала, но к тому времени, как они вернутся в своё временное убежище, он будет знать всё, что нужно, чтобы устранить этого человека.

     Ледибаг выдвинулась вперёд и смотрела на высказавшегося парня до тех пор, пока тот не замолчал.

     — Мы пришли сюда, чтобы сообщить о том, что примем меры, чтобы поддержать Неформалов и Протекторат, чтобы помочь им защищать людей Залива. Если кто-то позволит насилию выплеснуться наружу, мы это остановим.

     — Вы знаете, кто я такой? — спросил один из возмущавшихся.

     — Копьё крови, — Сплетница даже не оторвала взгляда от своего планшета. — Ты можешь создавать холодное оружие из своей крови, и быстро регенерируешь. В вашей банде есть ещё трое паралюдей, и вы пытались расширить свою территорию, но особого успеха не добились.

     — А где, эм… Зубы? — спросила маленькая девочка. — Я беспокоюсь о своей террит…

     — Которая представляет собой твой дом и улицу, на которой он находится, — перебила её Сплетница, уставившись на ребёнка. — И ты в ужасе от того, что Мясник может прийти к тебе, чтобы зазвать в свою банду, — девушка отпрянула, вокруг её головы замерцал свет, образуя собою светящийся нимб.

     — Они сами всё понимают, Сплетница, — сказал Мрак. Позади него начали рычать собаки Суки.

     Аккорд чутко реагировал на беспорядок. Очевидно, что их группа не могла даже определиться с их представителем. Он мог бы вытащить меч и перерезать Сплетнице горло, прежде чем она успеет на это отреагировать. Он подавил это желание. Оно было контрпродуктивно.

     — Причина, по которой их здесь нет, это причина, по которой все мы здесь собрались, — сказала Хепри. Бывшая военачальница оглядела сидящих за столом. — Некоторые из вас — гости, некоторые — люди, которые только что вступили на этот путь и пытаются отвоевать себе территорию, или думают, что могут прийти с нами к соглашению. Так вот — ничего из этого не произойдёт.

    Аккорд наблюдал за тем, как люди напряглись, оглядываясь по сторонам. Зодиак тоже слегка напрягся, но Хепри ничуть не изменила настроения и позы. Она сохраняла спокойствие, держала себя в руках.

     Она была способна убить всех, кто сейчас находился в комнате, и её союзникам не пришлось бы для этого и пальцем шевелить.

     — Портал на Землю Гимель стабилен. Залив сейчас очень важен, — сказала Хепри. — То, что было терпимо, когда правительство США собиралось списывать город со счетов, не будет терпимо сейчас, когда тут появился настолько важный объект, и всем придётся к этому приспособиться. Мы передадим в руки полиции правоохранительную деятельность и будем сотрудничать с Протекторатом в подавлении открытых актов кейповского насилия.

     — И как ты собираешься заставить нас подчиниться? — спросил Копьё Крови.

     Хепри смерила его пристальным взглядом.

     — А как я остановила Лунга? Как я разобралась с Вывертом?

     — И-и-и, — протянул Регент. — Хепри будет работать не в одиночку, — он показательно ткнул жезлом в свою группу и Зодиак.

     Копьё Крови оглядел сидящих за столом людей в поисках поддержки, но никто больше не высказался и даже не встретился с ним взглядом.

     Что за дурак. Все сомнения Аккорда исчезли, когда он понял, что Копьё Крови даже не планировал возможности собственного поражения. Копьё будет устранён, как только подвернётся удобный случай. Это сделает окружающую его обстановку более аккуратной. Более организованной.

     — Так что мы должны делать? — спросила девочка. Когда Хепри посмотрела на неё, она заметно побледнела. — Я Принцесса Фей.

     — Не очень хорошее имя, — с усмешкой заметила Сплетница. — Может рассердить Королеву Фей.

     — Никаких парачеловеческих разборок на улицах, или мы за вами придём, — сказала Хепри. — Никаких нападений на полицию, с паралюдьми или без них. Если ваши банды такое устроят, мы узнаем об этом и уничтожим вас. Когда полиция начнёт вторгаться на вашу территорию, не нападайте на неё. Гражданским вход будет воспрещён.

     — И что мы с этого получим? — выкрикнул кто-то.

     — Водоснабжение? Возможность вызвать скорую помощь? — ответила Сплетница. — Вы можете продолжать заниматься мелкой преступностью — проституцией в том числе, пока не принуждаете людей к этому занятию. То же самое касается наркотиков и выпивки. Мы не будем заниматься этими делами или обращать на это внимание. Наша задача — защитить ваши территории от Зубов и Падших.

     — А что будет после?

     — Если ты умный? — сказал Мрак, бывший лидер Неформалов, что теперь стоял по правое плечо от Хепри. — Вложишь деньги в законный бизнес. Есть люди, с которыми мы сможем вас связать, чтобы это можно было устроить.

     Зодиак снова задвигался, кейпы начали переглядываться друг с другом. Им было неудобно слушать о рассуждениях про перевод преступно заработанных средств в безопасные, законные вложения. Им было неудобно слушать о терпимости к наркотикам и проституции.

     Несбалансированные.

     Нет. Они были несбалансированы. Зато Хепри — была. Она привела их сюда не только из-за их физических сил, но и из-за их социального влияния. Аккорд снова посмотрел на них. Они были героями. Испытывали дискомфорт из-за этой встречи, но, тем не менее, пришли сюда ради блага Хепри. Объявленная независимой команда, союзничавшая с Протекторатом, из другого мира. И они пришли на встречу по её приглашению.

     Аккорд оглядел сидящих за столом, и изображение на его маске изменилось вслед выражению его лица. Не все были такими же дураками, как Копьё Крови. Они тоже поняли послание, которое читалось между строк.

     Сражаться с новым порядком против Неформалов означает сражаться с Зодиаком и Протекторатом.

     И Аккордом.

     — Это соглашение я нахожу приемлемым, — он ещё раз оглядел сидящих за столом. — Конечно, в любом случае большинство моих интересов всё также продолжают касаться Бостона.

     — Конечно, — кивнула Сплетница с самодовольной ухмылкой на лице.

Пускай Цитрин схватит её и свернёт ей шею.

     — Но я считаю, что смог бы оказать вам наибольшую помощь.

     — У меня есть некоторое влияние на мэра, — сказала Хепри. Кто-то фыркнул, но смех быстро оборвался. — Залив необходимо перестроить таким образом, чтобы было возможно без каких-либо проблем обрабатывать трафик движения на Землю Гимель.

     В голове Аккорда тут же начали появляться планы. Количество необходимых для этого материалов было огромным, даже после того, как тот мир станет более-менее развитым. Слишком много материала для налаживания обычных транспортных систем. На самом деле, можно было бы…

     Он заставил себя прекратить строить этот план.

     — Это приемлемо. Тем не менее, Падшие и Зубы всё ещё остаются проблемой.

     — У меня есть план относительно Зубов, — сказала Сплетница. — А что на счёт Падших…

     — Их меры против Умников, — сказал Аккорд, стиснув зубы. Падшие устраивали хаос, невыносимый хаос, везде, куда бы они ни пришли.

     — Мы разберёмся с Падшими, — пообещала Хепри. — По последним данным в Заливе были замечены только Валефор и Элигос. Это опасно, но мы сможем справиться с этим сами. Если кто-нибудь из вас получит по ним информацию, я ожидаю, что вы предоставите её нам.

     Послышались тихие согласные перешёптывания. Никто не хотел бы столкнуться с этими двумя группами в одиночку, а после того, как Аккорд согласился соблюдать новое соглашение, не осталось никакой другой хоть сколько-нибудь значимой группы, которая была способна объединить остальных против Неформалов.

     Плюс, Неформалы обещали навести порядок, такой порядок, который позволил бы развернуться планам Аккорда не только здесь, но и на Земле Гимель.

     ***

     Когда собрание закончилось, я оглядела участников, когда те пошли на выход. Всё прошло легче, чем я опасалась. Если не считать Зубов и Падших, то не было никого хотя бы близко равного нам по силам. Не то что в старые деньки, когда Лунг и Кайзер боролись за власть в городе.

     Старые деньки. Даже не годы назад.

     — Ро… Хепри? — я посмотрела вниз, на Принцессу Фей. Она выкручивала себе пальцы, глядя на меня снизу вверх. Позади неё стояла её «банда».

     Похоже, мальчик был её старшим братом. И ещё с ней была девочка, которая выглядела примерно на её возраст — может быть, на 12 лет, если я хоть немного в этом разбиралась. Они были с мечами и щитами, в дурацких нарядах, созданных из элементов одежды для костюмированных вечеринок. У Принцессы Фей была небольшая дешёвая маска в том же стиле, диадема и пара пластиковых крыльев из того же наряда костюмов для ряженых вечеринок. Вот и весь наряд. Сама она была одета в рваный, залатанный комбинезон и была обута в пару крепких ботинок.

     Она пыталась выглядеть уверенной, когда смотрела на меня, Мрака и собак Суки. Затем её взгляд скользнул на Аккорда и его Послов, когда они повернулись и ушли, двигаясь синхронно, выждав перед этим достаточно времени для того, чтобы толпа, образовавшаяся у выхода, наконец-то рассосалась.

     Она правда пыталась выглядеть уверенной. Но добилась только того, что выглядела так, будто боялась всех присутствующих в комнате.

     — Да?

     Она вздрогнула.

      Серьёзно? Неужели я была настолько ужасна?

     — Могу ли я… отдать тебе свою территорию? Если ты обещаешь меня защитить… Я имею в виду, я бы могла…

     — Какой у тебя набор сил?

     — Я могу создавать фей! — тут же сказала она, и от света, которым была окутана её фигура в районе головы, отделился сгусток, приобретая человекоподобные черты. — Они мало что могут сами по себе, но если они прикасаются к кому-то другому, делают их сильнее и помогают быстрее выздоравливать. Ещё я могу заставить вещи что-нибудь делать, например, если фея коснётся чего-то вроде крыла или меча, то они будут лучше работать. Но если я сделаю их слишком много, у меня начинает болеть голова. О, и я могу видеть их глазами, если действительно на этом сосредоточусь.

     Сила Козыря. Причём довольно мощная.

     — Мы живём на Гарден-Хайтс, и когда пришёл Левиафан, мама и папа были на работе, поэтому мы ждали их, но они так и не вернулись, а потом дом рухнул, и Джуди, она оставалась у меня ночевать, на неё упала крыша, и я не смогла ничего сделать, но затем я позвала на помощь и пришла фея и… — она прервалась, чтобы сделать глубокий вдох. — И спасла Джуди. И я сказала всем, что буду их защищать, но остались немногие, а потом перестала приходить и полиция, а на прошлой неделе появился тот парень, который носил на себе кости и сказал мне, что я должна присоединиться, а когда я сказала нет, он превратился в большую собаку, и все мои феи просто исч…

     — Анимос. Член Зубов, — сказала Сплетница. — Козырь действительно хорошо бы с ним сработался.

     Особенно ребёнок. Такого легко сломать. Когда я начала видеть в людях, которые были всего на пару лет младше меня, детей? С другой стороны, она была ребёнком даже по сравнению с Вистой.

     Но она, вероятно, никогда в жизни не участвовала в серьёзной битве, пока Левиафан не превратил Гарден-Хайтс в затопленную запретную зону. Вряд ли кто-нибудь из банд там появлялся, потому что там ничего не было. Вероятно, именно поэтому она и осталась незамеченной большинством сил города. До сих пор. До тех пор, пока её решение обратиться за помощью к чужим людям не заставило её появиться на встрече вместе с другими бандами города.

     Теперь Зубы были не единственными, кто захочет поохотиться за Принцессой Фей.

     — Я думаю, тебе стоит пойти с нами, — сказала я. — Мы сможем защитить тебя, но не в районе Хайтс, — Шарлотта сможет присмотреть за тобой.

     — Нет! — крикнула она. — Мама и папа сказали нам оставаться дома! Когда я разговаривала с ними, они собирались срезать путь, и вместо того, чтобы ехать в Убежища рядом со своей работой, забрать нас!

     — Я… — я поймала взгляд Сплетницы, и она покачала головой. После нападения Левиафана прошло больше месяца. Если её родители до сих пор не вернулись, то они уже и не вернутся. — Я думаю, это было бы безопаснее для всех. Или ты могла бы остановиться у родителей Джуди.

     — Мама умерла, — сказала Джуди.

     Блять.

     — Тогда тебе действительно нужно…

     — Нет! — Принцесса Фей действительно топнула ногой. Мерцающий свет начал разделяться на отдельные сгустки света, превращаясь в фигурки фей. — Они сказали нам остаться там, и мы останемся, и мама с папой вернутся! Это не моя вина! Я не говорила им, что слишком боюсь выходить на улицу! Они сами это подумали! — двое из её компании вздрогнули, мальчик сжал кулаки.

     — Я…

     — Здравствуй, Принцесса Фей, — ко мне подошла Ледибаг, положив руку на плечо. — Я Ледибаг. Ты сама сшила свой костюм?

     — Я, у меня были кое-какие вещи с Хэллоуина. Мне нравились истории о принцессах. Если я попрошу фей коснуться костюма, то смогу летать.

     — Это очень красивый костюм, — похвалила её Ледибаг. — А это твои друзья?

     — Это Джуди, а это мой старший брат, Том.

     Тому на вид было лет 15. Именно тогда я поняла, что они были не её бандой — они были её няньками. Она вообще защищала свой район? Или просто защищала пустой дом?

     — Я тоже потеряла своих родителей, точнее, они остались в другом мире, но, может быть, мы сможем помочь друг другу?

     — Как?

     — Что ж, ты наверное слышала про то, что мы собираемся защищать свой город?

     — Да? — теперь Ледибаг стояла на коленях, чтобы сравняться ростом с Принцессой Фей. Глядя на них двоих, я немного пересмотрела свою оценку её возраста.

     — Мы можем попытаться найти твоих родителей. Но… — Ледибаг подняла вверх палец. — Чем больше людей в городе, тем труднее это сделать.

     — Но я обещала, — она крепко зажмурилась, её феи кружили вокруг её головы, выглядя взволнованными.

     — Я могу оставить им письмо, и я обещаю, что буду заходить туда каждый день и проверять, не забрал ли его кто-нибудь, — сказала Ледибаг.

     Принцесса Фей смотрела ей в глаза, как будто её слова были более убедительными, чем мои.

     — Но я должна защищать…

     — Ты права, — Ледибаг кивнула. — Скольких людей ты защищаешь?

     — Тома и Джуди, и, эм… Синди и её маму. Её мама плохо видит, а мистер Уилкинс…

     — Э-э-э, Принцесса Фей, — сказал Том. — Помнишь, что мистер Уилкинс заболел и должен был уехать?

     — Я… — она покачала головой. — Есть ещё несколько человек, которые живут там поблизости.

     Я могла бы переместить их всех на свою территорию. Так будет безопаснее.

     — Я смогу позаботиться о них. Приведи их на мою территорию.

     — Я…

     — И мне придётся заверить их, что ты в безопасности, потому что они разозлятся на всех нас, если мы не будем тебя защищать.

     — Я могу защит…

     — Я знаю, — сказала Ледибаг. — Но, может быть, ты могла бы помочь кому-нибудь ещё…

     — Кому, например?

     — Легенде?

     Три пары глаз стали огромными. Я никогда раньше не видела такой реакции. Они ничего не знали про откровения о Протекторате, так что Легенда в их глазах был тем, кем хотел стать каждый ребёнок.

     — Если бы ты помогала Легенде со Стражами, тогда мы смогли бы сказать всем, что теперь ты в безопасности. Это ведь будет хорошо, верно?

     — Но… что, если мама и папа…

     Том выглядел так, словно хотел заплакать.

     — Как только я узнаю хоть что-то об этом, я тут же сообщу об этом тебе, — сказала Ледибаг. Она сделала паузу и оглянулась туда, где стояла её команда. — Рена, Рюко и Панцирь могли бы отвести тебя домой, чтобы вы могли быстро всё проверить, а я свяжусь с Легендой, чтобы убедиться, что тебе будет где остановиться — пока мы не узнаем больше о том, где сейчас находятся твои подопечные.

     — Я… все они? Ты защитишь всех в моём районе?

     — Хей, — сказала Ледибаг с улыбкой, которая могла бы показаться убедительной любому, кто не был с ней близко знаком. — Хепри или Рой, кто посмеет что-то сделать, если она скажет «эти люди находятся под моей защитой»?

     — Никто.

Мгновение спустя «банду» Принцессы вывели трое членов Зодиака с сопровождающим их Мраком.

     Я собиралась поговорить с ним. Я слишком долго избегала разговора.

     Но тут Ледибаг тяжело опёрлась на стол, кусая костяшки пальцев.

     — Они мертвы, — сказала она. — Они мертвы, а я лгала ей в лицо.

     — А ты бы предпочла, чтобы у неё случилась истерика прямо в галерее Форсберга? — риторически спросила Сплетница, отрывая взгляд от своего планшета. В её голосе в этот раз не звучало язвительных ноток. — Когда она перестанет обманывать себя и поймёт, что её родители умерли, это сильно по ней ударит, — Сплетница ущипнула себя за переносицу. — Она будет винить во всём себя.

     — А её брат и подруга? — спросила Ледибаг.

     — Нет, они… — Сплетница покачала головой. — Да, ты права, Хепри — это они присматривают за ней, пусть всё и выглядит наоборот. Что-то вроде того… — она тихо рассмеялась. — Ладно. Но как ты собираешься заставить их принять её в команду Легенды? То есть, он определённо хороший человек, но…

     — Протекторат ухватится за этот Козырь, — заметила я.

     — А если они этого не сделают, то мы напомним им, что это именно Кот уничтожил их угрозу S-класса, и прямо сейчас он лопает пузыри Серого Мальчика. Так что они могут рассматривать это как часть нашего Соглашения, — сказала Ледибаг.

     В этот раз она не улыбалась.