Алхимик. Катализатор 3.1

     Даже для того, для кого школа была таким дерьмовым времяпрепровождением, как для меня, пятница обычно была хорошим днём. Или, по крайней мере, последним из плохих дней в череде дерьмовых будней. Вместо того, чтобы воспринять этот день как шанс напоследок поиздеваться надо мной всласть, Эмма, София и Мэдисон обычно наоборот ослабляли своё ко мне внимание.

     К сожалению, сегодня была не одна из таких пятниц. Перед уроком мистера Глэдли Эмма была в лучшей своей форме, а Мэдисон была более чем готова во всём её поддержать. На протяжении всей лекции о становлении во главе правительств паралюдей Мэдисон кидала в меня злобные записки, некоторые из которых были написаны рукой Эммы.

     Странно, но ни одна из них не упоминала о моей драке с Софией.

     Это заставило меня задуматься над тем, могло ли быть так, что она не рассказала им о нашей потасовке, и если так, то почему она этого не сделала. Она была разочарована тем, что не смогла уделать меня всухую? Она приберегала эту правду, чтобы потом лично мне отомстить? Или, быть может, она просто думала об этом как о забавной развлекаловке, просто ещё одной разновидности издевательств, где у меня просто было больше возможностей дать отпор?

     Я всё ещё не решила, стоит ли мне продолжать ходить на Вин Чун. Если я всё-таки решу стать Стражем, то вряд ли у меня будет на это время, а если я останусь независимым кейпом, то я не могла позволить себе так уставать, как я иногда уставала после занятий. Для моего рода деятельности это было небезопасно.

     Моё внимание привлекли часы над дверью кабинета. До конца занятия оставалось пятнадцать минут. Затем должен был быть обеденный перерыв, урок математики, класс искусства, отбытие наказания, и эта неделя наконец-то закончится. У меня была та ещё адова неделька.

     Всего пять дней назад я лицом к лицу столкнулась с Лунгом, что, возможно, привело к его поимке.

     И учитывая всё это, мне казалось, что я слишком быстро пришла к рассматриванию возможности вступления в Стражи. Я потратила месяцы, работая над своими способностями, а теперь, за одну неделю, обдумывала два масштабных решения в своей жизни.

     Если я хочу присоединиться к Стражам, мне нужно записаться на собеседование. Я подумывала об этом. Если я так и не решусь, то мне, вероятно, нужно будет снова отправиться в патруль.

     При воспоминании о многочасовой прогулке, которая закончилась двухминутной дракой с Руной и одной минутой разговора с ней, я мысленно проголосовала за собеседование. Мои ноги до сих пор немного побаливали.

     Оставалось ещё 13 минут до конца урока.

~ ~ ~

     Оставалось едва ли больше минуты до конца урока, и я уже была напряжена, готовая выскочить за дверь сразу, как услышу звонок.

     А затем, когда стрелки часов указывали на одну минуту до конца урока и Мистер Глэдли готовился отпустить нас на обед, послышался звук взрыва со стороны одного из школьных кампусов.

     Я отреагировала на автомате, скользнув под парту. Для такого долговязого подростка, как я, тут было слегка тесновато, да и в целом данное действие имело спорную полезность, но учения эвакуации на случай нападения паралюдей или Губителей проводились у нас с начальной школы. Некоторые люди следовали официальным процедурам, как я — даже Грег Ведер, который обычно был слишком рассеян, чтобы замечать происходящее вокруг — но были и такие, кто этого не сделал, как например Мэдисон, которая просто замерла на месте.

     — Так, хорошо, дети, — сказал мистер Глэдли из-под своего стола. — Вы все знаете, что надо делать.

     Это было, пожалуй, худшее из того, что он мог сказать. Половина тех, кто всё ещё сидел на месте, полезли под парты, в то время как другая половина, уже сидевшая под ними, начала выбираться из-под столов, чтобы направиться к выходу.

     Я полезла в рюкзак и вытащила свой мобильник, который специально держала поближе к лицу, завешивая от взглядов посторонних волосами и прикрывая рукой. Тык быстро и бесшумно, как только могла, я запустила приложение с новостями.

     Первый же заголовок в местных новостях рассказал мне всё.

     Я открыла статью, когда ученики вокруг меня начали выбираться из-под своих парт. Первые несколько предложений статьи просто повторяли заголовок и ссылались на обсуждение с ПЛО.

     Насколько я помнила, за всю историю Броктона ещё ни один злодей не смел нападать на школу. Кем бы ни был этот злодей — имя Бакуда мне ни о чём не говорило — он выходил за все рамки дозволенного, если только всё, что я прочла после разговора с Руной, на самом деле не было ложью.

     На этом фоне очень странно прозвучал звонок, который должен был отпустить нас на обед.

     Я убрала телефон в карман. Я не хотела, чтобы Мэдисон узнала о том, что он у меня есть, и отобрала, чтобы отдать Эмме. Они, вероятно, найдут минимум информации, который я уже не могла не сохранить в телефоне, если он попадёт им в руки, но у меня просто не было на это времени. Мне нужно было добраться до центра города, до здания Протектората. Возможно, я смогла бы помочь.

     Мистеру Глэдли наконец-то удалось вернуть внимание класса к себе, и он сообщил, что мы сейчас эвакуируемся. Мы должны были оставить на месте наши рюкзаки, что показалось мне глупостью, но я послушно последовала его словам, лишь вытащив из одного из внешних карманов ручку.

     Этого было вполне достаточно для применения моих способностей.

     Эвакуация заняла больше времени, чем должна была занять по нормативам, но в конце концов мы присоединились к остальным школьникам на футбольном поле. По пути нам пришлось идти мимо разрушенного здания — одна из тех дерьмовых построек в стиле трейлерного жилья, которые использовались для обучения детей с ограниченными возможностями, которые изучали такие предметы, как Основы естественных наук и алгебры. Постройка не горела, но выглядела так, будто какой-то великан сначала пнул её, а потом растоптал. Какие-то люди — уборщики или кто-то типа них — натягивали перед зданием жёлтую заградительную ленту и пытались помешать любопытствующим подросткам подойти ближе.

     Не то чтобы это хорошо работало.

     Как только мы добрались до поля, ученики разбились на свои группки, и учителя не слишком сильно старались это предотвратить — казалось, они сами сейчас в основном были заняты собой и болтали по телефонам.

     И всё это позволяло незаметно ускользнуть из-под надзора при желании.

Оказавшись на одной из главных улиц, я сориентировалась по направлению автобусной остановки, с которой меня должны были довезти до центра города. Возможно, сейчас они не ходят, но даже если это не так, движение в том направлении должно было только приблизить меня к штаб-квартире Протектората.

     Я чередовала бег трусцой с быстрым шагом, которые были немного неудобны для той одежды, которую я одела в школу. Но к счастью, мне не приходилось тащить с собой ещё и рюкзак, и лёгкого ветерка было достаточно, чтобы я не вспотела. Я не исключала того, что Эмма и Мэдисон за время моего отсутствия могут отыграться на моём рюкзаке, но все важные вещи я хранила у себя в голове, да и деньги я давно не хранила в сумке.

     — Двигай, — услышала я голос позади себя, и я успела сделать только ещё два шага, прежде чем кто-то, бежавший намного быстрее, чем я, задел меня плечом, чуть не сбив с ног.

     Это была София.

     И святое дерьмо, какой же она была быстрой. Я считала, что я довольно неплохой бегун. У меня было подходящее для этого занятия телосложение — я была худой и долговязой, у меня были длинные ноги и совсем немного жирка, даже в тех местах, где это считалось нормальным.

     София открыла мне глаза на правду. В мгновение ока она оказалась на несколько кварталов впереди меня, и я начала ускоряться и бежать чуть быстрее, просто чтобы попытаться не отстать.

     Ничто так не подстёгивает твой прогресс, как ненависть.

     Однако она всё равно исчезла из моей зоны видимости за несколько минут до того, как я всё же добралась до автобусной остановки. Светодиодная вывеска сообщила, что автобусы всё ещё ходят, но следующий должен будет подойти только через 11 минут.

     Я проверила расписание

     Я села на скамейку и достала телефон. Новостная статья всё ещё была открыта, но я проигнорировала её и нажала на ссылку, ведущую на ПЛО. Я надеялась, что смогу найти там информацию, которую смогу использовать — кто это устроил, почему и как? Даже если информации не будет, я всё равно хотела помочь. Одно дело ненавидеть Уинслоу, потому что её преподаватели и студенты были невероятно недружелюбны со мной. И совсем другое — взорвать класс, полный учеников.

     Мысль об Эмме, вот так лежащей среди обломков… была не очень-то и приятной.

     Даже после всего, что произошло между нами, я не желала ей смерти. Я поняла это вскоре после инцидента со шкафчиком — только мои самые тёмные и мрачные фантазии включали в себя её убийство, и до сих пор при воспоминании о них у меня в животе скручивался тяжёлый, холодный ком. Больше меня не волновали ни месть, ни желание отплатить ей за всё то, что она со мной делала. Больше всего на свете я хотела, чтобы она просто перестала делать мне больно.

     Ссылка привела меня на тему на ПЛО. Раньше я не пользовалась телефоном для того, чтобы залезать на форум, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, как всё работает на таком маленьком экране. Это была новая тема, созданная чуть больше двух часов назад, но она уже набрала тысячи просмотров и сотни комментариев. Первое сообщение было от аккаунта с именем Бакуда, и теги, которыми отмечался пользователь, говорили о том, что он или она были кейпом, злодеем, и что у него есть страница вики — это было самое большее, что злодей мог получить в плане верификации учётной записи на сайте.

     Название темы сказало мне всё, что я хотела знать.

     «Освободите Лунга, или ваш город падёт!» — гласил заголовок.

     И там было видео. Я нажала на кнопку воспроизведения, и увидела на экране человека в противогазе и белом бронированном костюме. Красных линз и такой же красной маски было достаточно, чтобы определить в кейпе злодея, ещё до того, как она начала говорить.

     — Здравствуй, Броктон-Бей, — сказала она очень довольным голосом, в котором слышался лёгкий акцент. — Я Бакуда, и с удовольствием хочу напомнить вам об одном простом факте.

     Внезапно она оказалась прямо перед камерой, и её маска закрыла весь экран.

     — Вы не должны нахрен связываться с драконами. Однажды он уже оставил вас в живых. А вот я не настолько милосердна. Так что за каждый час, который Лунг остаётся в руках Протектората, я буду взрывать одну из моих бомб. Я уже разместила многие из них по всему городу. И чтобы убедить вас в том, что я говорю серьёзно, можете сказать пока-пока эстакаде I-95.

     Камера развернулась, показывая широкий, бетонный столб, который удерживал на весу широкую автотрассу, ведущую в Броктон-Бей.

     Со зловещим грохотом колонна затряслась, а затем, казалось, просто растаяла до основания, как будто была сделана из воска и перележала на солнце. На мосту сверху появилась поперечная трещина, и где-то за кадром снова послышался треск, прежде чем дорога обвалилась вниз.

     Наверху упавшей части дороги были машины.

     В груди что-то сжалось. Что-то во всём этом казалось мне неправильным, внутренне я ощущала, что это противоречило правилам злодейств. Может быть, я чувствовала себя так, потому что такого никогда раньше не случалось в моём городе, или, быть может, потому что злодеи, которых я встречала, не казались мне бешеными психами, но я не могла себе представить, чтобы тот же самый Лунг устраивал что-то наподобие такого. И уж точно не могла себе представить, как нечто такое делает Анна.

     Что бы не пыталась сделать Бакуда, это не было похоже на злодейство. Это походило на терроризм. И это крутило и жгло меня изнутри. Это неправильно!

     Видео заканчивалось классическим изображением красного светодиодного таймера. 59-59, светились цифры в темноте.

       — Тик, Так, Тик, Так, — сказал голос Бакуды за кадром, когда начали отсчитываться первые несколько секунд.

     А затем видео оборвалось.

     Я ощутила, как в горле зарождается рык, как нос сердито выдыхает воздух, и как сильно сжимается моя челюсть. Гнев был намного лучше страха. Страх вызывал во мне мысли, которые я не хотела думать. Я представила себя, что было бы, если бы я была той, кто приведёт по её требованию Лунга.

     Я убрала телефон. Мне не нужно было видеть ответы и комменты на это заявление. Что мне было нужно, так это подумать.

     Прежде, чем я окажусь у штаб-квартиры Протектората, мне понадобится моя броня. Всё, что у меня с собой было — это мой бумажник, мой мобильный телефон и ручка, которые означали, что моя броня была у меня практически под рукой, в отличие от большинства других паралюдей. Но очевидно, что этого было недостаточно. В худшем случае я могла бы нарисовать символы на стенах или мусоре, которые буду использовать в качестве материала для создания, но всё было бы намного быстрее и проще, отрисуй я их заранее.

     Я оглядела автобусную остановку, выискивая взглядом выброшенные проездные билеты или забытые туристические буклеты. Ничего. Затем я оглядела близлежащие здания, надеясь увидеть книжный магазин, или заправку, или хотя бы что-то похожее. Мне будет достаточно получить рекламные флайеры или купить блокнот.

     Ничего. Я даже не смогла толком понять, что это за здания были вокруг меня — офисы, склады или жилые многоквартирные дома.

    Я взглянула на табло. До прибытия автобуса оставалось ещё шесть минут. У меня не было времени искать где-нибудь бумагу — придётся разобраться в этом вопросе, когда я доеду до нужной остановки.

     Карта за пластиковым покрытием так и манила себя достать. Я знала, какая остановка будет ближе всего ко зданию СКП, но знать точное количество остановок, которые мы проедем в пути, и их названия, было бы полезно.

     Скоро я смогу поговорить с настоящими героями. Я могла бы вызваться сражаться против злодея, который пытался разрушить мой дом.

     Я сделала глубокий вдох и попыталась унять воображение. Дикие идеи и абстрактно-расплывчатые фантазии о том, что произойдёт, когда я встречу героев, слишком давили на меня. Понравлюсь ли я им? Возненавидят ли они меня? Будут ли засыпать вопросами, или проигнорируют меня? Что, если они скажут «нет»? Что я могу сделать, чтобы помочь?

     Имена и официальные фото стражей с веб-сайта СКП и ПЛО промелькнули у меня в голове. Эгида. Рыцарь. Виста. Кид Вин. Стояк. Призрачный Сталкер. Страшила.

     Я надеялась, что они проявят в этой ситуации героизм. Я надеялась, что смогу помочь им спасти мой дом.

     Но больше всего я надеялась, что они были хотя бы терпимо милыми. Таков был мой забитый и отчаявшийся стандарт для юных героев моего города.