Незваные Гости. Вызов 5.11

***

Стив вышел из ванной комнаты номера, который они сняли вчера в чём-то типа мотеля. Это был очень маленький, тесный и одноместный номер, который размерами едва ли превышал гардеробную, не говоря уже о полноценной комнате. Но он был дешёвым и находится у чёрта на куличиках. К тому же, когда позже власти отследят их путь, их реакция, должно быть, будет потрясающе забавной.

Как и требовалось его образу, он был в тёмном и элегантном костюме, выглаженном таким образом, чтобы придавать ему чистый, но в то же время небрежный вид. Чёрный галстук, завязанный узлом, качался в такт его движениям, скользя по белоснежной рубашке. На голове у него была фетровая шляпа, а на лице — солнцезащитные очки. Грэг в точно таком же костюме сидел за импровизированным столом.

Подойдя к своему другу, Стив не мог не ощутить, что в воздухе по-прежнему витало напряжение. Точно такое же, какое чувствовалась перед началом работы, но не совсем такое, как когда они занимались подобными вещами в Броктон-Бей. Возможно, так было потому, что прошло уже много времени с тех пор, как они разыгрывали подобные сценарии, но скорее всего, это было из-за ограниченного времени и сложности работы, которую им предстояло проделать.

Кроме того, вероятность того, что их могут подстрелить, тоже могла повлиять на общее настроение, размышлял про себя Стив.

— Итак… — сказал Стив, не зная, как облечь в слова мысль.

— Да, — согласился с невысказанным вопросом Грэг, не отрывая взгляда от терминала, стоявшего прямо перед ним.

— Ну что ж. Вот же чёрт.

Фыркнув, Грэг ничего не ответил, хотя его губы искривились в мрачной усмешке.

Позволив другу работать, Стив отошёл к окну. Вытащив из кармана пиджака пачку сигарет, он снова попытался мысленно пробежаться по всем возможным сценариям развития событий. Однако его мысли продолжали возвращаться к Грэгу.

Что бы тот с собой не сделал, это позволило ему перестать отключаться от реальности. Ещё ни разу с тех пор, как они вместе покинули Нормандию, он не терялся в собственных мыслях. Само по себе это не стоило бы такого пристального внимания, но всё это время Грэг не сидел без дела. Он починил несколько устройств на шаттле, а когда они прибыли сюда, что-то сделал с терминалом, что позволило ему получить доступ к вещам, к которым, как был уверен Стив, у них никогда не должно было быть доступа.

Никаких отключек. Ни одной.

Стив должен был быть в восторге от того, что его друг смог решить эту проблему. Все эти годы он наблюдал за тем, как Грэг боролся с собственной силой. Каждый раз замечал, как Грэг впадал в депрессию после того, как приходил в себя и понимал, что терял дни своей жизни. Ничем не мог помочь своему лучшему другу, кроме как своими попытками поднять ему настроение.

Когда Грэг впервые заявил, что придумал решение, Стив подумал, что, возможно, он сделал какую-нибудь систему электрошока или чего-то в этом роде, чтобы не позволять себе погружаться в технарский транс сильнее, чем ему хотелось, или в принципе не выпадать из реальности в неподходящее время. Этого было бы вполне достаточно. Но Грэг придумал совсем не это. Он ни разу не терялся в собственной силе. Всё это время он вёл себя абсолютно нормально, не погружался в беспамятство и даже не нервничал. Чёрт возьми, Грэг даже не выглядел одержимым собственной силой, когда использовал свои способности, как другие технари, которых они знали. Не было даже невнятного бормотания себе под нос.

Стив волновался, что что-то может пойти не так, и Грэг лишится этого просветления. Последние несколько дней Грэг пребывал в таком мире с самим собой, в каком он никогда раньше не пребывал. Впервые за всё то время, что у него были способности, он выглядел таким уверенным в собственных силах. Сейчас он больше походил на того лучшего друга, каким он был до Тоника.

И если это было только ненадолго…

Тревожные мысли были прерваны присвистом Грэга.

— Братан, эти парни везде.

— Как всё продвигается? — спросил Стив, подходя к другу со спины.

— Прошлой ночью я получил доступ к персональным данным и отправил их Атласу, чтобы он мог посмотреть, есть ли там что-нибудь, что мы можем использовать. Посмотри на это, — сказал Грэг, указывая на фрагмент данных, который привлёк его внимание.

— Ты уверен?

— Атлас уверен.

— Как он до этого додумался? Я не вижу здесь ничего подозрительного. Это совсем не такое место, где ожидаешь встретить этих парней.

— Понятия не имею, — ответил Грэг. — Но у него есть прямой доступ к сети Теневого Брокера и ко всей другой информации, которая хранится на наших серверах. Он приметил этого парня сразу после того, как я отправил ему персональные данные местных сотрудников.

Стив усмехнулся.

— Цербер. Чёрт, как они вообще смогли устроиться на работу в турианскую верфь?

— Вероятно также, как и мы, — ответил Грэг. — Корпоративный аутсортинг для удешевления рабочей силы. Большая часть работы, которую здесь приходится выполнять, это тяжёлая работа для чернорабочих. Зарплата у офисных шишек гораздо выше.

— Ну и дерьмо, братан, — фыркнул Убер. — Благослови боже всемогущий доллар. Я прав?

— Благослови кредит, но да, братан. Это место ничем не отличается от дома, — сказал Грэг, качая головой и разглядывая имя и данные, которые прислал им Атлас.

Парень работал здесь уже какое-то время. Несколько раз он менял должность, выполняя различные работы. Но самой интересной частью присланных Атласом данных были отчёты о нескольких «инцидентах», произошедших на верфи.

Заказы на ремонт сенсорного покрытия, которое по какой-то причине перестало работать. Материалы, которые неправильно разместили, из-за чего те пометили как «бракованные из-за неправильной транспортировки». Мелочи, которые казались незначительными, но на которые Атлас нашёл отсылки, также как и на то, что нужный им парень либо работал в местных отделах, либо побывал в этих областях незадолго до того, как начались проблемы. Грэг прокрутил страницу вниз, показывая Стиву несколько других имён, с которыми Атлас связал похожие «странные» инциденты. Не так уж и много, ничего такого, что могло бы броситься в глаза, если бы кто-то действительно не стал искать и не знал бы, где именно это нужно искать.

Одной из самых больших проблем, с которыми они столкнулись в разыгрывании своего представления, было то, что они хотели провернуть его, не причинив никому серьёзного вреда. Это не было похоже на налёт на другого злодея. Несмотря на то, что турианское общество по большей части строилось на военной доктрине, а их целью нападения была верфь, принадлежащая военным, они не были врагами. Но по этим же самым причинам нападать на это место означало иметь дело с его защитниками, которые явно не будут играть с ними в полицейских и грабителей. Эскалация была неизбежна, и это могло обернуться трупами, если они не смогут найти обходной путь. Им нужно было устроить столько хаоса и неразберихи, чтобы у них получилось незаметно добраться до своей цели, украсть её и сбежать, не калеча и не убивая никого из участников игры в кошки-мышки.

Задачка предстояла не из лёгких. Турианцы относились к собственной безопасности также серьёзно, как, похоже, и ко всему остальному. Хардкорный уровень сложности.

— Помнишь, как мы создали пародию на ШОДАН*?

Моргнув, Грег нахмурился.

— Я помню, как на это отреагировали Броктон Ньюз. Это был не лучшее наше выступление. И оно было ещё страннее, чем когда мы перешли на твою коллекцию аниме.

Стив медленно ухмыльнулся.

— Ты больной ублюдок, чувак, — осознал Грэг.

— Слушай, — сказал Стив. — Я не говорю о создании ИИ-вируса, который пошёл бы до конца, это было бы действительно хреново. Но сделать ограниченный вирус ИИ, который вёл бы себя похоже, преследуя тебе повсюду…

В течение нескольких долгих мгновений Грэг оставался неподвижным. Взгляд его метался туда-сюда, следуя за полётом мыслей, которые мог слышать только он, пока Грэг, наконец, не начал улыбаться.

— Если ты не можешь победить их умом, сбей их с толку собственной глупостью, — хохотнул Грэг.

— Я знаю, да? — подхватил смех Стив. — Ты сможешь сделать что-нибудь подобное?

— Чувак, продано, — усмехнулся Грэг. — По крайней мере, это точно будет чертовски отвлекающе, как раз именно то, что нам нужно. Но для того, чтобы всё заработало, нам понадобится проложить такой маршрут, чтобы мы могли незаметно проникнуть в нужное место, и этот маршрут должен будет проходить через всю верфь. Это будет нелегко сделать, у этих парней всё схвачено.

Всё ещё улыбаясь, Стив протянул руку над плечом Грэга и ткнул пальцем в имя одной из проблем, которые они обсуждали минуту назад.

— Чувак, космические нацисты уже проделали за нас половину работы, — с ухмылкой сказал Стив.

Ухмылка Грэга стала похожа на ухмылку друга, когда он понял, что тот имел в виду.

— Я ненавижу космических нацистов.

Когда открылся шлюз, Пейдж мгновенно повернулась в сторону выхода, отрывая взгляд от терминала в их операционном центре. К тому времени, как Лиара вошла в двери, Пейдж уже поднялась со своего места и направилась в её сторону.

— Что-нибудь, — с отчаянием попросила она.

Лиара, выглядевшая одновременно сочувствующей и разочарованной, покачала головой.

— Мне жаль.

Напряжение в плечах Пейдж спало, и вся она поникла.

— Извини, что спрашиваю, — Лиара немного заколебалась, прежде чем продолжить. — Но Тейлор когда-нибудь исчезала вот так внезапно?

— Нет, никогда, — мгновенно ответила Пейдж, прежде чем замерла от пришедшей ей в голову мысли.

— Пейдж?

— Был один раз, — тихо ответила Пейдж. — И ничего хорошего в тот раз не произошло.

— Ох.

— Да…

Чувствуя себя неловко из-за поднятой темы, Лиара положила руку на плечо Пейдж.

— Мои агенты прочёсывают Иллиум в поисках информации. Они ищут данные о том, с кем она встретилась, на каком корабле улетела и в каком направлении она это сделала. Мои агенты никогда не подводили меня в прошлом. Мы найдём их.

— Спасибо, — поблагодарила Пейдж, стараясь показать, что слова Лиары приободрили её, и слабо улыбнулась. — Шепард хотел поговорить с тобой. Он в совещательной комнате, обдумывает ограбление, детали по которому прислала Шери. Когда ты что-нибудь узнаешь…

— Я немедленно сообщу тебе, — заверила её Лиара. В последний раз успокаивающе погладив Пейдж по плечу, Лиара отправилась туда, где её ждал Шепард.

Вздохнув, Пейдж плюхнулась обратно в своё недавно освободившееся кресло. Перед ней в воздухе зависло фото. Трое разумных поднимались по трапу корабля. Впереди шла незнакомая женщина-азари, полуобернувшись так, словно разговаривала с парой позади ней. Однако хотя женщина-азари была ей незнакома, она без труда узнала тех, кто шёл вслед за ней.

Дину наполовину несли на руках. Лицо последнего члена группы, Тейлор, было скрыто. На фото отчётливо была видна только половина её лица. Пейдж видела беспокойство, гнев и разочарование, которые запечатлелись на нём, как изображение жуков, нанесённое на её протез, которым она удерживала Дину.

Очевидно, что-то произошло. Какой бы ни была причина, по которой Дина вырубила Чаквас, она успела за это поплатиться. Хуже того, какой бы ни была эта причина, она каким-то образом смогла убедить Тейлор добровольно сесть на незнакомый корабль. Она зашла так далеко, что даже отключила свой омни-тул. В последние несколько дней о ней вообще ничего не было слышно.

— Атлас?

Справа от её консоли немедленно появился аватар искусственного интеллекта.

— Чем я могу быть вам полезен, Сирена?

— Пожалуйста, скажи мне, что ты что-нибудь нашёл.

— Мне жаль, — ответил Атлас своим многоголосьем. — Я просмотрел различные источники данных и не нашёл ни одной зацепки. Я также не нашёл никакой информации о корабле, на котором отбыла Матриарх, кроме того, что это незарегистрированное грузовое судно класса Зара. Ни в одном агентстве по продаже или аренде кораблей судно не зарегистрировано.

— Я не понимаю, — сказала она. Тяжело вздохнув, Пейдж растеклась по креслу. — Ты уверен, что Дина ничего не говорила или не делала после того, как покинула мед.отсек?

— Нет, — ответил Атлас. — Как вы знаете, доктор Чаквас предпочитает, чтобы системы мед.отсека были настолько закрытыми, насколько это возможно, ради обеспечения конфиденциальности её пациентам. Я не знал о действиях Пифии до тех пор, пока доктор Чаквас не связалась со мной и не спросила, где та сейчас находится. Пифия покинула медицинское крыло и направилась прямо к воздушному шлюзу, через который покинула Нормандию. Я не видел причин расспрашивать её о том, куда она направляется, или как-либо препятствовать её покиданию корабля. В то время я помогал инженеру Донеллли и инженеру Дэниелзу сдерживать скачки напряжения из-за неправильно изготовленных компонентов, которые были установлены в приводах Нормандии. Компоненты оказались неисправными.

— Зачем Дине это делать? Почему именно сейчас?

Атлас ответил не сразу, а его голографический аватар мягко запульсировал, создавая впечатление, будто он над чем-то раздумывает.

— Возможно, во всём виноват инцидент на Омеге. Когда Пифия довела себя до потери сознания, видимо, её сила раскрыла ей что-то важное, что зависело от правильного выбора времени. Пифия никогда не проявляла склонности к манипуляциям, если судить по её прошлым взаимодействиям с командой.

— Да, я тоже так подумала, учитывая, что она сбежала с корабля сразу, как очнулась, — фыркнула Пейдж. — Но что Дина могла увидеть такого важного, что напала на Чаквас вместо того, чтобы просто рассказать ей? Или, чёт возьми, мне? Я была на корабле. Я бы помогла.

Атлас не ответил, но Пейдж этого и не ожидала. Единственным человеком, который знал, почему Дина сделала то, что сделала, была сама Дина.

Снова вздохнув, Пейдж закрыла голоэкран и снова встала со своего кресла.

— Мне нужно убедиться, что мы готовы к ограблению. Продолжай искать, Атлас. Мы найдём их.

— Я приложу все усилия, — немедленно отреагировал Атлас.

— Я знаю, что ты так и сделаешь, — благодарно сказала Пейдж, направляясь прочь. Её гнали страхи и тревожные мысли, которые она пыталась подавить. — Ох, Тейлор. Надеюсь, чем бы это ни было, это не то, о чём я думаю…

Выглянув в узкий коридор, Дина увидела фигуры, сидевшие в креслах первого и второго пилота. К тому времени, когда она пришла в себя достаточно, чтобы попробовать встать с койки в лазарете и отправиться на поиски Тейлор, было уже слишком поздно.

Она собиралась пойти на встречу вместе с Тейлор. Ей это было нужно, просто необходимо. Чтобы убедиться. Но то, как усердно она использовала свои силы, как долго она это делала, сказалось на ней. Отключившись, она лишилась этого шанса. И теперь, теперь она не знала, сработало ли это. Стоило ли оно того.

Тейлор молча сидела на своём месте, пока её руки порхали над панелью управления. Вроемя от времени она открывала страницу экстранета, искала что-то и закрывала её через несколько секунд. Подобные действия повторялись несколько раз. Женщина-азари рядом с ней тоже работала в полной тишине, и обе они действовали жутко синхронно.

Тейлор не разговаривала с Диной. Не навестила её в лазарете, когда они вернулись. Даже ни разу не пришла проведать её с тех пор, как они покинули планету. Фактически, они вообще не разговаривали с тех пор, как Дина очнулась. Она просто сидела там, помогая странной женщине-азари вести корабль неизвестно куда.

Вздохнув, Дина продолжила сверлить Тейлор взглядом, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в животе, которая лишь частично была вызвана её переживаниями. В итоге она обхватила себя трясущимися руками, в попытке не давать своему бунтующему телу отвлекать её. Дина надеялась, что боль скоро пройдёт, но не слишком в это верила. В течение последнего месяца её состояние неуклонно ухудшалось, и какое бы лечение ей не назначали, оно не гарантировало, что ломка пройдёт, пока она не найдёт что-нибудь, что поможет ей снять симптомы. И вряд ли она сможет сделать это в ближайшее время. Либо Тейлор, либо женщина-азари избавились от всего, что могло ей помочь.

Несмотря на всю её сосредоточенность, никаких ответов от её силы не последовало. Её сила оставалась всё такой же бесполезной и молчаливой, как и парочка перед ней. Всё, что она могла делать — это мысленно повторять одну и ту же фразу, снова и снова.

Руки Элита порхали над клавиатурой терминала, пока он боролся с охранными системами станции в попытках не дать охране наладить связь между собой для наведения порядка. Частично он был сосредоточен на выполнении этой задачи, частично — размышлял о ситуации, в которой они оказались. Однако большая часть мыслей касалась друзей, которые, вероятно, уже ожидали их на Бекенштейне.

Атлас не вдавался в подробности о том, что произошло с командой, пока их не было. Он только сообщил, что у них возникла проблема с Тейлор, но с Тейлор была Дина и это не было критической ситуацией. Шепард готовился к ограблению, так что им нужно было провернуть своё дело быстро, чисто уйти и приложить все усилия, чтобы успеть вовремя на место встречи. Атлас должен был сообщить им подробности после того, как они окажутся на месте.

Зато теперь Атлас выглядел более заинтересованным в результатах его обновления. Элит испытал большее облегчение, чем был готов признать, когда Атлас сообщил, что всё работает лучше по сравнению даже с самыми благоприятными прогнозами. Он не только перестал страдать от провалов памяти, но и — впервые в жизни — мог честно сказать себе, что может контролировать свою силу. Теперь он технарил тогда, когда хотел, и потому что сам этого хотел, и это того стоило. Атлас даже заявил, что Элиту больше не нужна нянька и он больше не будет пристально за ним следить, чтоб в случае чего отключить его обновления.

Отбросив эти мысли, Элит сосредоточился на стоявшей перед ним задаче, рассматривая каждый из десяти висящих перед ним экранов.

Мехи были повсюду. ЛОКИ передвигались без привычного вооружения, которым славились охранные дроиды. То тут, то там беспорядочно носились ФЕНРИРы, словно стая щеночков, которых выпустили наружу после того, как долго держали взаперти. Но наибольшую опаску вызывали великаны-ИМИРЫ, медленно шагавшие в сторону разумных, находящихся к ним ближе всего.

Докеры в панике разбегались по заваленным грузами отсекам. Инженеры активировали свои омни-тулы, пытаясь взломать роботов-нарушителей, чтобы остановить их. Их успех никогда не длился дольше пары секунд, прежде чем В.И.-вирус отвоёвывал власть обратно, заставляя роботов снова преследовать разумных. Охрана и остальной персонал, которому посчастливилось раздобыть оружие, стреляли в роботов, несмотря на то, что те не открывали ответный огонь.

Несмотря на сопротивление, мехи продолжали свой марш. Время от времени их защита выходила из строя, делая их уязвимыми для огня противника. Каждый раз, когда это случалось, ФЕНРИРы шли на прорыв, отвлекая внимание на себя до тех пор, пока щиты из более человекоподобных собратьев не перезаряжались. Они успели потерять уже парочку из них, но в игре оставалось всё ещё чертовски много мехов. И какой бы ни была ситуация на поле битвы, ЛОКИ и ИМИРы не переставали повторять заранее запрограммированные фразы, пугающие разумных чуть ли не больше, чем их неконтролируемая активация.

Эти парни будут в бешенстве, когда дымовая завеса развеется.

Уставившись на экран, который показывал ЛОКи, медленно приближавшегося к зажатому в углу докеру, Элит внезапно спросил:

— Чувак, а как расшифровывается ЛОКИ?

— Не знаю, чувак, — растерянно ответил Убер. — А почему ты спрашиваешь?

— Я как-то искал расшифровку, но так и не смог найти ничего по этой аббревиатуре. Они просто зовут их ЛОКИ. Зачем давать кому-то аббревиатуру, но при этом никому не говорить, как она расшифровывается?

— Верно, верно. Если тебя так сильно это волнует, просто придумай расшифровку сам.

— Окей. Есть мысли, как может расшифровываться ЛОКИ?

— Как насчёт «Легко Организующий Кару Индивидуумам»?

— Мне нравится. В любом случае, это идеально описывает их функции, — кивнул Элит. Докер явно набрался храбрости. Либо это, либо он понял, что преследующий его робот не так уж и сильно старался зажать его в угол. Элит не был уверен, какой из вариантов правильный, и мог лишь наблюдать за тем, как мужчина подобрал с пола трубу и ударил робота достаточно сильно, чтобы тот отшатнулся в сторону, давая ему возможность сбежать. Пошатнувшийся робот немедленно развернулся и последовал за ним. Двигаясь быстрее, чем несколько мгновений назад.

Но далеко не так быстро, как бежал этот парень.

— Шикарно, — ответил Убер. — Я придумал расшифровку для ЛОКИ. Твоя очередь, как думаешь, как расшифровывается абревиатура роботов-собак?

Закончив выставлять настройки в программе, чтобы связь по-прежнему блокировалась, Элит позволил себе воспользоваться передышкой, наблюдая за вышеупомянутыми роботами-псами. Пара ФЕНРИРов предприняла попытку пробраться за выставленную стену защиты. Один из них перепрыгнул через импровизированное укрытие, сбив турианца с ног с такой силой, что его винтовка с грохотом полетела прочь по коридору. Другой робот сбил с ног безоружного человека, не позволяя ему подобрать отброшенное оружие. Мехи постоянно двигались, используя массу своего тела как импровизированный таран.

— Как насчёт «Фанатичный Энтузиаст Невротик-Разрушитель с Индивидуальностью Робота»?

Убер рассмеялся, чуть случайно не выключив сварочную горелку на своём омни-туле.

— Братан, чертовски верно подмечено! Эти штуки представляют собой угрозу своим энтузиазмом. Серьёзно, тебе даже не пришлось особо напрягаться, чтобы заставить их взбеситься. Они уже были наполовину готовы это сделать.

Хихикнув, Элит кивнул, соглашаясь со своим другом, прежде чем его внимание привлёк грохот тяжёлых шагов прямо под ними. Убедившись, что на их стороне всё спокойно, он выглянул за край платформы, на которой они прятались.

ИМИР медленно приближался к инженеру-саларианцу, в то время как тот лихорадочно бил кулаком по своему омни-тулу. Чего бы он ни пытался добиться, не похоже, чтобы у него что-то получалось, так как ИМИР шипел паром из своих сочленений, пока неуклюже продвигался вперёд.

— Да ладно тебе. Не будь сукой, — прогромыхало неуклюжее создание, обвешанное тяжёлой бронёй и вооружением. Это был гулкий, синтетический голос, которым сопровождался каждый тяжёлый шаг, сотрясающий палубу Как только он заговорил снова, его искусственные нотки прозвучали однотонно и неодобрительно. — Стоп-слово — Скайнет.

— Скайнет! Скайнет! Скайнет! — истерично прокричал инопланетянин с широко распахнутыми глазами.

— Я солгал. У меня нет стоп-слова, — немедленно отреагировал ИМИР, поднимая свою массивную руку. Трёхпалая ладонь провернулась вокруг себя один раз, прежде чем робот опустил её. — Примите нужную позицию.

Перепуганный мужчина с криками ужаса бросился бежать прочь изо всех сил. ИМИР, шедший следом, укоризненно отчитывая бегущего разумного словами:

— Не убегай, ты же знаешь, что хочешь этого.

— ИМИР, — сказал Элит Уьеру. — Твоя очередь.

— Чувак, — усмехнулся Убер. — Интеллектуальные Мстительные Избивающие Роботы. Это всё им подходит. Эти штуки ещё безумнее, чем твои роботы-уборщики.

— Ну, вот мы и расшифровали все аббревиатуры, — рассмеялся Элит. — Не могу дождаться реакции народа, когда всё это попадёт в сеть.

— Пффф, — пренебрежительно отмахнулся Убер. — Не беспокойся об этом. Я запустил беспилотник, который будет загружать в экстранет информацию обо всём, что тут происходит. Ну, кроме наших действий. Им придётся много работать, чтобы разобраться с той бурей дерьма, которую всё это вызовет.

— Это же не прямая трансляция, верно?

— Конечно нет, — отмахнулся Убер. — Естественно, я хочу, чтобы люди увидели это дерьмо, но я же не идиот. Я не собираюсь мешать нам выполнять миссию. Я попросил Атласа настроить на случайную публикацию видео какого-нибудь В.И., и он сделает это после того, как мы проскочим через ретранслятор.

— Шикарно.

— Я тоже так подумал. А ещё я закончил, — сказал Убер, отступая на шаг и выглядя довольным дополнительными элементами, которые он приварил для поддержки гравитационного захвата, удерживающего пушку Таникс на шаттле.

— Миленько, — сказал Элит, глядя на взломанный им же самим командный центр. — У меня дела тоже идут неплохо. Но времени мало.

Все мониторы показывали, что местные сотрудники решили, что с них хватит. Вооружённые и организованные отряды двинулись вперёд, отстреливаясь от мехов, которые не утруждали себя включением защиты от выстрелов с ускорением масс.

Поставив подгружаться в системы свой последний трюк, Элит направился к шаттлу и забрался внутрь. Убер присоединился к нему, заняв место пилота.

Самая простая часть миссии была пройдена. Элит и не сомневался в том, что они смогут выполнить эту часть плана. Благодаря шпионам Цербера, которых обнаружил внутри Атлас, у них было всё необходимое для того, чтобы перехватить управление системами верфей. После этого было до смешного просто прилететь, украсть пушку, ожидавшую установки на корабль, и приварить её к шаттлу, пока все разбегались, опасаясь того, что с ними может сделать взбесившиеся мехи, превратившиеся в секс-ботов.

А самое лучшее в этом всём было то, что когда у турианцев появится время разобраться в произошедшем, все зацепки в итоге приведут прямо к Церберу. Потому что, серьёзно, пошли нахер эти космические нацисты.

Нет, настоящей сложностью всегда был отход после миссии. Он знал, что несмотря на отсутствие связи между друг другом, все эти парни знали, что что-то происходит, и всё, что потребуется для того, чтобы понять это, всего лишь хорошенько оглядеться. Кроме того, из-за полного радиомолчания они вряд ли просто так отпустят незарегистрированный шаттл с приваренной к нему пушкой Таникс.

Что означало, что всё остальное будет зависеть от Убера и его навыков пилота. Элит сомневался, что корабли, которые ринутся их преследовать, с такой же лёгкостью позволят заигрывать с собственными системами, как это случилось на станции. Даже учитывая всё, что он сделал до сих пор, шансы были в их пользу, но это был максимум, который они могли выжать из ситуации.

Явно не разделяя его переживаний, Убер расслабленно сидел в соседнем кресле пилота, пока его руки порхали над интерфейсом. Через мгновение он откинулся назад. Казалось, она наслаждался моментом триумфа перед тем, как они прибегнут к своему последнему трюку.

— До Беркенштейна чёртова уйма световых лет, а у нас на крыше украденного шаттла установлена здоровенная пушка, половина турианских военных сил только и ждёт, чтобы пристрелить нас, вокруг тёмная пустота космоса, а мы в солнечных очках, — заявил Убер.

— Погнали.

— Лучшая идея, которую я когда-либо слышал. Самая лучшая, — невозмутимо произнёс Шепард. Рука отодвинула в сторону висящее перед ним голографическое окно, позволяя открыть другое.

— С тобой всё будет в порядке, — подбодрил его голос Рокфорд.

— Я похож на актёра?

— Ну, если ты не сможешь с этим справиться, вечеринка определённо пройдёт так, как мы этого хотим.

Отведя взгляд от экрана перед собой, Шепард посмотрел на другой экран, на котором была открыта линия связи с Рокфорд. На заднем плане он увидел морского пехотинца, сидящего в кресле и смотрящего в экран, на котором показывалось что-то, что заставляло его смеяться сильнее, чем когда-либо слышал Шепард. Малыш на его коленях смеялся вместе с ним, хотя, казалось, что тот делает это больше за компанию, чем из-за понимания того, что происходило на экране.

Лицо Рокфорд занимало большую часть экрана. Очевидно, она провела здесь много времени, и Шепард заметил, что это явно пошло на пользу молодой женщине. Она криво улыбнулась собственным словам, хотя улыбка не отразилась в её глазах. Очевидно, она беспокоилась о своём товарище по команде, но не хотела, чтобы её беспокойство помешало выполнению миссии. Это было то, что он мог оценить в людях, хотя было немного шокирующе видеть такую выдержку в ком-то, кто больше походил на гражданского, чем на солдата.

Это был первый раз, когда он так тесно общался с ней лично, не говоря уже о том, чтобы с ней работать. В отличие от Эберт, Бейкера, Ричардсона и морской пехоты, Рокфорд не была солдатом. Это даже не учитывая тот факт, что она была матерью самого молодого члена Нормандии. Что, очевидно, не мешало ей знать своё дело и смело и безупречно руководить миссией.

Переведя взгляд на предыдущий экран, он просмотрел детали миссии, которые она загрузила ему в омни-тул через программу, установленную специально для этой миссии. Он совсем не обращал внимания на открывавшиеся из его аэрокара виды на пейзажи Бекенштейн.

— Почему Соломон Ганн? — спросил он.

— Это звучит стильно, — немедленно ответила Рокфорд.

Оторвав взгляд от экрана, он повернулся, чтобы молча уставиться на женщину.

— Кроме того, у нас уже есть прикрытие для этой личности, — усмехнулась Рокфорд, увидев его реакцию. — Это мужская версия личности, которую использует Матриарх. Убер использовал личность Соломона до того, как мы оказались здесь. Для дел, которые не должны были включать в себя взрывы и стрельбу. Так что особо много усилий, чтобы выложить данные его биографии в экстранет и продать людям, от нас не потребовалось. С Лиарой и Атласом у твоей личности будет идеальное прикрытие.

— Что ж, по крайней мере у этой личности есть военное прошлое, — вздохнул Шепард.

— Происшествия, миссии, связи и данные, которые не могут быть никем подтверждены без тщательного исследования, а также упоминания на страницах журнала «Крутая задница недели», — весело сообщила ему Рокфорд. — Последняя часть была идеей Лиары, просто чтобы ты знал.

— Конечно, это была её идея, — вздохнул Шепард, задаваясь вопросом, когда они умудрились перетянуть его старую подругу на свою сторону.

— Кроме того, Донован Хок любит наёмников, — продолжила Рокфорд. — Особенно тех наёмников, которые не заботятся о том, кто им платит, главное, чтобы платили вовремя, и что ради высокого процента успеха в своих миссиях они готовы замарать руки. Он всегда начеку и постоянно ищет новых людей. Он буквально ухватился за информацию, которую мы предоставили одному из его агентов, и с готовностью выслал приглашение на твоё имя.

Издав неопределённый звук, Шепард продолжил запоминать детали своей биографии. Прошлые миссии, ключевые события, и, самое главное, имена, которые были с этим связаны.

— Я буду подглядывать и подслушивать, используя свои способности, — заверила его Рокфорд. — Это не то же самое, что работать с Матриарх, но я не так уж и сильно от неё отстаю. Я буду рядом, если что-то пойдёт не так или ты что-нибудь забудешь. Ты ведь надел наушник, верно?

— Да, — подтвердил Шепард.

Макаби, сидевшая рядом с ним, заёрзала в своём кресле. Ещё одна проблема, с которой он столкнулся на этой миссии. Как и Рокфорд, Макаби не была бойцом, но она была здесь. Добровольно вызвалась участвовать в чём-то, что было не просто опасной работой, с которой она может не справиться, но работой, которая с высокой вероятностью могла закончиться очень плохо при первой же ошибке одного из них.

Хуже того, на ней не было брони, поскольку они должны были присутствовать на званом вечере. Вместо этого на неё было платье, которое оставляло открытыми большую часть её ног, и которое также имело глубокий вырез, доходивший до пупка. Это было платье, которое ты ожидал увидеть на приёме в высшем обществе, а не на сборище мошенников.

— А что произойдёт, если кто-нибудь заметит, что ты не похожа на командира наёмников? — спросил Шепард.

— Может быть, я и не способна забивать людей до смерти их же кишками, но я достаточно долго была злодеем, чтобы притвориться, что могу это сделать, — ответила Макаби. — В любом случае, этого более чем достаточно, чтобы выполнить мою часть работы.

— Это не объяснит несоответствие личностей. Он ожидает увидеть двух глав групп наёмников.

— А вместо этого получит одного капитана наёмников и конфетку для глаз, — беззаботно ответила Макаби.

— Эту роль могла бы сыграть и Лоусон. Что более важно, у неё есть боевая подготовка, и она биотик.

— Верно, но ты можешь себе представить, чтобы Миранда, играя эту роль, не сломала кому-нибудь позвоночник, когда её шлёпнут по заднице? Кроме того, она не сможет справиться с Хоком, — легко возразила Макаби. — Я могу сыграть роль послушной, пустоголовой куколки лучше, чем Миранда. Для такого грязного ублюдка, как Хок, это будет иметь больше смысла, чем женщина, которая стоит наравне с мужчинами и старается сделать так, чтобы все об этом знали. Он, вероятно, решит, что данные, которые он получил, были неполными из-за того, насколько серьёзно мы относимся к секретности. И что группой наёмников, занимающейся тайными операциями и известной тем, что не оставляет после себя никаких улик, руководишь именно ты.

— Ты так в этом уверена?

— Я уверена, что мы лучше вас знаем, что это за люди, — уверена ответила Макаби. В её голосе слышались мрачные нотки. — Возможно, вы со своей командой убили больше злодеев, чем мы, но мы чаще имели с ними дело на личном уровне. Такова была специфика нашей предыдущей работы. Всё, что тебе нужно сделать, это оставить меня на пару минут наедине с Хоком. Остальное я сделаю сама.

— А что произойдёт, если всё пойдёт не так и начнётся стрельба? — попытался возразить Шепард, однако без особого энтузиазма.

— Тогда мне просто нужно будет спрятаться за своим удобным мясным щитом, муженёк, — со смехом поддразнила его Макаби. — Но не волнуйся, если всё пройдёт по плану, стрелять никто не начнёт. По крайней мере, после того, как я попрошу Хока отослать своих людей прочь. К тому времени, как они вернутся, надеюсь, мы уже сделаем то, ради чего туда придём.

— Если миссия такая простая, зачем мы вообще играем в эти игры? — проворчал Шепард. — Что ещё важнее, зачем там нужно моё присутствие? В команде должен быть кто-то другой, более подходящий для подобной работы.

— Нам нужен кто-то, кто сможет сыграть роль неудержимого и безжалостного капитана наёмников, — ответила Макаби. — А кто ещё из команды хорошо разбирается в суровой реальности наёмничества, выглядит, как наёмник, и может убедительно сыграть роль наёмника?

— И ещё, на всякий случай напоминаю, что в охране Хока есть представители нечеловеческих рас, — подхватила Рокфорд после того, как Макаби закончила свою речь. — Сила Сирены на них не действует, и мы не знаем наверняка, что они будут делать после того, как она подчинит себе Хока. Насколько нам известно, у нас есть подспорье в том, чтобы его не заподозрили в странном поведении. Он достаточно параноидален, и судя по наблюдениям моей силы, он ожидает, что сегодня что-то произойдёт.

— Он что?

— Чего-то ждёт. Я не знаю, чего именно, — продолжила женщина с видеоэкрана. — Он ничего не объяснил командирам групп, просто сказал им сохранять бдительность, пока идёт вечеринка. Похоже, он думает, что те, кто что-то против него задумал, хотят добраться до его хранилища.

— Это звучит так, будто им дали полный карт-бланш на руки, — заметил Шепард.

— Да, и в этом вся проблема, — согласилась Рокфорд. — Но в отсутствие Матриарх нам придётся прибегнуть к плану Б, чтобы разобраться с теми, кто защищает Хока. Если посторонние начнут устраивать хаос, это усложнит выполнение наших собственных задач.

Вздохнув, Шепард кивнул и снова перелистал страницы. На этот раз перед ним оказался открытым план дома Хока. Его взгляд скользнул по укреплениям, стенам и комнатам. Кроме того, под домом находилось нечто, похожее на целый завод по производству боеприпасов. Нечто, которое его очень заинтересовало и стало одной из причин, по которой он согласился на это безумие.

Дезинтеграционные торпеды и Джавелины** были не теми вещами, которые можно было купить у местного торговца оружием. Люди, которые продавали такое снаряжение, с лёгкостью могли использовать его против тебя самого. Кроме того, если разведданные Рокфорд были точны, у Хока также хранилась пара туррелей ГВАРДИЯ. Цербер установил на Нормандии только две такие туррели, и то у них было ограниченное поле обстрела. Для полного прикрытия им требовалось ещё как минимум две.

Однако это было только половиной проблемы. Хок не был идиотом. У него была под рукой небольшая армия, и он уже ожидал неприятностей и имел преимущества домашнего поля. Даже расположение его дома было очень грамотным — поместье находилось на вершине холма, откуда местность просматривалась вокруг на многие мили. Единственное кольцо строений располагалось по краям его владений, и состояло из домов охраны и сторожевых вышек противовоздушной обороны.

Это был не дом, а чёртова военная база.

И предполагалось, что он проникнет в дом только с двумя товарищами Эберт по команде. Ни у одной из которых не было опыта полевой работы. Одна из которых даже не должна была присутствовать там физически, и которая вместо этого должна была выполнять роль полевого командира, пока её волшебная сила собирала информацию. А другая была скорее модной дивой, чем лазутчицей, и отправлялась с ним, чтобы использовать свою собственную магию, чтобы временно внушить их цели нужные мысли. И всё это в то время, когда в игру должна была вмешаться какая-то третья сторона, пока они будут принимать участие на торжественном банкете негодяев, которые будут пытаться решить, кто их них самый грязный бандит. При этом всё, что у него было из снаряжения — это его красивый костюм, пистолет и биотика.

Лучшая идея, которую он когда-либо слышал. Самая лучшая.

-

*SHODAN — вымышленный искусственный интеллект и главный антагонист компьютерных игр System Shock и System Shock 2 жанра шутера от первого лица и ролевой игры.

** Javelin — американский переносной противотанковый ракетный комплекс (ПТРК). Предназначен для поражения бронетехники и низколетящих малоскоростных целей (вертолётов, БПЛА, заходящих на посадку и т. д.).