Исход 7.1

У этой части не было названия.  Так что будет теперь просто исход.

     — Ты наказан!

     — Мне восемнадцать!

     Выражение лица Кэсс красноречиво говорило о том, насколько это было неважно прямо в этот момент.

     Владелец, шеф-повар и продавец в кафе «Счастливый Кот» пристально смотрела на нас.

     Между нами возник спор… целых три дня мы обсуждали, стоит ли рассказывать Кэсс о наших героических личностях или нет.

     Всё закончилось ничьей — Хани и Гого хотели рассказать Кэсс, а Васаби с Фредом громко против этого возражали.

     На самом деле единственная причина, почему все не пошли и не рассказали об этом Кэсс ещё в первый день, заключалась в том, что Хиро менял своё мнение каждые пятнадцать минут. В конце концов, он больше всех имел прав решать, что делать в этом вопросе.

     По крайней мере до тех пор, пока я не поняла, что с меня довольно, и отобрала у него право выбора. Заявив, что если он не сделает это сам, Кэсс обо всём расскажу я.

     На мгновение мне даже показалось, что его вырвет до того, как начнётся разговор. Но его не стошнило.

     Честь и хвала ему за это, полагаю.

     Но честно говоря, как мог обычный пекарь, которому только недавно стукнуло сорок лет, выглядеть угрожающе, особенно в глазах группы, которая каждый день смотрела опасности в глаза?

     Все расселись за столиками Счастливого Кота, нервно и виновато ёрзая на своих местах, потому что никто не осмеливался встретиться взглядом с грозно выглядевшей тётей Кэсс.

     Я взяла себе один из оставшихся непроданных сегодня пончиков. С желейной начинкой. Сегодня явно был мой счастливый день.

     — Чисто теоретически, как долго продлится моё наказание? — смиренно поинтересовался Хиро.

     — ВЕЧНОСТЬ!

     Её визг мог разбудить и мертвеца, а последовавшая за этим тишина казалась оглушительной.

     Бэймакс приподнял в воздух палец.

     — Вечность является статистической невероятностью.

     — А я буду стараться!

     Хиро несчастно поёрзал на своём месте, и я решила сжалиться над ним.

     — На самом деле всё не так уж и плохо, — сказала я с той стороны прилавка, отламывая от пончика кусочек, чтобы запихнуть его себе в рот.

     — Не так уж и плохо?! — повернулась ко мне Кэсс, и я почти физически ощутила то чувство облегчения, которое коллективно испытала вся команда, когда фокус её гнева переместился на другой объект. — Он делал это годами! Прямо у меня под носом! Его могли убить! Чёрт! Да их всех могли убить!

     — Но у них довольно хорошо получается, — возразила я. — Все эти героические дела. Не те дела, которые связаны с убийствами, — решила я внести ясность в этот вопрос. — И я следила за ними.

     — И как давно ты знаешь об этом?!

     — С тех пор, как снова научилась говорить.

     И снова Кэсс набросилась на Хиро, который выглядел так, словно был бы очень счастлив, разверзнись под ним прямо сейчас земля и поглоти она его целиком.

     — Ты рассказал ей об этом сразу после того, как она заговорила?!

     — Если тебе от этого станет легче, то это был несчастный случай, — пробормотал он.

     — Не станет!

     Кэсс начала расхаживать по комнате, грызя ноготь большого пальца и бормоча себе что-то под нос. По её глазам можно было видеть, как у неё в голове проносится тысяча и одна мысль.

     Я присела, Васаби набрал воздуха, чтобы заговорить, прежде чем Хиро поднял руку, призывая того к тишине.

     — Просто дай ей минутку, — взмолился он.

     Как он и предполагал, через какое-то время Кэсс плюхнулась на стул.

     Я притворилась, что не заметила, как край металлического стола смялся словно пластилин из-за того, что она слишком сильно за него схватилась.

     Высокий, пронзительный стон, который она издала, слишком походил на плаксивый и срочно требующий утешения.

     Хиро выглядел так, будто у него вот-вот случится приступ панической атаки, когда он вскочил из-за стола.

     — Н-не плачь, тётушка Кэсс!

     Но, по-видимому, эмоциональные американские горки последних нескольких дней, от момента её становления плюс-человеком, необходимости закрыть кафе, пока она привыкала к своим способностям, фактически пытаясь приспособиться к своей увеличившейся силе, до «узнать всё» про их героику, это стало чем-то вроде последней капли в и так переполненной чаше эмоций.

     И я не постесняюсь сказать спасибо за то, что с нами были Гого и Хани.

     Две девушки метнулись куда-то, чтобы вернуться с коробкой бумажных платочков… в то время как Бэймакс тоже вышел откуда-то из недр кафе своей привычной походкой вразвалку, с кружкой горячего чая и свежеиспечённым печеньем в руках.

     Когда, чёрт возьми, он научился готовить?

     — Поедание вызывающей ощущение комфорта пищи в умеренных количествах — это распространённый механизм овладения собственными эмоциями и способ прийти к самоуспокоению.

     Очевидно, я спросила про это вслух.

     Несмотря на это, я стояла рядом с Хиро, Фредом и Васаби, и каждый из нас чувствовал неловкость и ненужность, потому что Гого и Хани, казалось, отлично справлялись с тем, чтобы успокоить Кэсс, пока Бэймакс подавал тётушке сладкое для эмоциональной поддержки.

     Наконец, после того, что показалось мне часами, хотя на самом деле прошло едва ли больше пары минут, тётушка Кэсс, казалось, собралась с силами, подняв голову с плеча Хани Лемон, на которую он опиралась всё это время, чтобы шмыгнуть носом и выпрямиться на месте.

     — Я всё ещё зла на вас двоих, — пробормотала она.

     — Мы знаем, — ответила Гого.

     — И мы загладим свою вину! — заверила её Хани.

     Кэсс шмыгнула носом ещё раз, прежде чем сделать глубокий вдох и посмотреть на Хиро, который под этим взглядом виновато заёрзал на своём месте.

     — Ладно, — сказала она через мгновение, явно попытавшись взять себя в руки. — Ты собирался мне рассказать об этом когда-нибудь?

     Хиро поморщился, но одного этого было достаточно, чтобы узнать ответ.

     — Я… может быть? — он съёжился на месте. — Я не говорил тебе, чтобы не сделать тебе больно или что-то в этом роде, тётушка Кэсс. Я… просто не хотел, чтобы ты волновалась.

     — Я имею право беспокоиться! — отрезала она. — Было бы гораздо хуже, если тебя бы ранили или убили, а после кто-нибудь подошёл и осудил бы меня за то, что ты был на улице, в костюме, а не в школе на занятиях, как тебе и положено!

     Затем ей в голову, казалось, пришла одна мысль.

     — Подожди! Как ты находил на это время?! Чем ты занимался в школе?!

     На лице Хиро расплылась одна из тех его глупых улыбок.

     Та, которой он улыбался, когда вместо работы над своим костюмом модернизировал мой протез.

     Интересно, испытывала ли тётушка Кэсс такое же сильное желание ударить его по лицу, какое испытывала я, когда видела эту улыбку?

     Судя по выражению её лица, это был вполне себе возможный вариант.

     — Будет ли уместным сейчас упомянуть, что я недавно закончил обучение? И просто использовал колледж как прикрытие?

     Я пришла к выводу, что нет, она не хотела его бить. Она, вероятно, обдумывала способ, как бы его придушить.

     К лёгкому удивлению Хиро, все повернулись в его сторону.

     — Подожди-ка, — сказал Васаби. — На прошлой неделе ты сказал, что не сможешь со мной потусить, потому что тебе надо закончить диссертацию…

     — Ах-хах, в-в любом случае! — Хиро неловко и громко рассмеялся, прервав Васаби, и сосредоточил внимание на тёте Кэсс. — Это не значит, что я хотел обманывать тебя или что-то в этом роде, тётушка. Я просто… Я не знаю. Эта тема никогда не всплывала, так что я никогда не задумывался об этом. Было легче не говорить тебе, потому что я не хотел, чтобы ты волновалась, а ещё потому, что я всегда боялся, что ты попытаешься заставить меня прекратить этим заниматься.

     — Попытаюсь? — прикрикнула она. — Чёрт возьми, а почему ты думаешь, что я не заставлю тебя остановиться прямо сейчас! Насколько я знаю, законы гласят, что я остаюсь твоим законным опекуном ещё три года! По крайней мере, в этом штате!

     Хиро побледнел.

     Я прочистила горла, когда решила, наконец, вмешаться в разговор.

     — В данный момент вам действительно не стоит этого делать, Кэсс, — сказала я.

     Женщина повернулась ко мне, одним своим выражением лица показывая, насколько она возражает.

     Я снова прочистила горло.

     — Факт состоит в том, что Хиро является лицом крупнейшей и находящейся под прицелом объективов организации Плюс-Людей в этом мире. Если он сейчас ни с того ни с сего прекратит появляться на публике, это нанесёт им большой ущерб.

     — Тогда назови мне хоть одну причину, почему мне должно быть не наплевать на то, что он подвергает себя опасности?

     — У меня её нет, — пожала я плечами. — Но если вы прикажете ему прекратить сейчас, он всё равно продолжит работать над костюмами для остальных, только будет делать это за вашей спиной, а потом просто вернётся на сцену через три года. Кроме того, если вы действительно так хотите его обезопасить, то я хочу напомнить вам о том, что у вас есть александрийский пакет.

     — Что?

     — Вы летающий кирпич! — услужливо пояснил Фред.

     — Сверхсила, сверхпрочность и полёт, — более конкретно пояснил Васаби.

     — Вы можете получить в лицо снарядом большим, чем стреляют танки, и всё равно ничего не почувствуете.

     — Но я не хочу быть супергероем! — почти прокричала она, и её лицо заметно искривилось. — Я просто хочу продолжать управлять моим кафе! Печь сладости для людей, подавать кофе на завтрак! Мне нравится моя жизнь!

     Взрослая женщина свернулась калачиком на месте, обхватив голову руками, и я почувствовала лёгкий укол в сердце, который не был уколом вины, но чем-то его напоминал.

     Я шагнула вперёд, выдвинув один из стульев и сев рядом с ней.

     — Вам не нужна сила. Но это не то, что можно изменить. Теперь она у вас есть, и по крайней мере стоит научиться её контролировать. Если вы решите не пользоваться ею, то всё нормально. Множество кейпов продолжают вести мирную жизнь, не становясь героями или злодеями.

     Я решила опустить тут факт, что многие из этих кейпов всё равно использовали свои способности, несмотря ни на что, занимаясь деятельностью, похоже на деятельность Куклы. Но по одному откровению за раз. Кэсс и так нужно было многое переварить.

     — Ребят, — слова Хиро заставили меня обратить на него внимание. — Не могли бы вы… выйти ненадолго? Думаю, нам стоит поговорить с тётей наедине.

     Остальные обменялись друг с другом взглядами, но я знала, что в этот раз лучше не спорить с Хиро. Хиро смотрел на нас одним из своих упрямых взглядов.

     — Ты уверен, чувак? — спросил Фред.

     — Я ценю то, что вы, ребята, пытаетесь помочь, но я не хочу, чтобы она чувствовала, будто все сговорились против неё, и я не хочу, чтобы на неё оказывали давление, вынуждая принять нужное решение. Всё будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся. — Просто дайте нам немного времени.

     Бэймакс подчинился первым, поставив тарелку с печеньем и кружку с чаем на стол, прежде чем подхватить тарелку поменьше для остальных, и вразвалку направился к выходу из кафе. Вскоре за ним последовал Васаби, а за ним пошли и остальные.

     Когда я проходила мимо Хиро, направляясь вслед за остальными к выходу, он кивнул и улыбнулся мне.

     — Без жучков, пожалуйста?

     Он действительно хотел провести этот разговор наедине. Я кивнула в ответ.

(X)

     Ожидание за пределами кафе, последовавшее за этим, было напряжённым и немного неловким, не в последнюю очередь из-за того, что Фред сходил с ума… ну, ещё больше сходил с ума, чем обычно.

     — Но что, если она захочет, чтобы он остановился!

     — Я не знаю, чувак! Не похоже, что у меня есть право голова в этом вопросе!

     — Было бы так здорово, если бы она присоединилась к нам, правда?!

     — Может быть?

     — О! Каким должно быть её геройское имя? Что, если она захочет, чтобы мы все тоже прекратили? Как думаешь, она расскажет нашим родителям?!

     Васаби провёл рукой по лицу, затем ущипнул переносицу.

     Последние несколько минут Фреда кидало от неисправимого оптимизма до безграничного отчаяния.

     Хотя я не разделяла те крайности, куда заводили его эмоциональные качели, было у нас с ним и кое-что общее - ощущение неуверенности.

     — Что, если он действительно решит прекратить?

     Я перевела взгляд на Гого, которая стояла прислонившись к машине Фреда и ковыряясь в телефоне, и она встретила мой взгляд.

     — Не думаю, что он это сделает, — пожала я плечами.

     — Но если он всё-таки это сделает?

     — Тогда он это сделает, — снова пожала я плечами.

     — И у тебя не будет с этим никаких проблем? — приподняла она бровь.

     Я нахмурилась, скосив на неё взгляд.

     — Не знаю, что ты обо мне думаешь, но я не собираюсь приставлять пистолет к его голове и требовать, чтобы он продолжал этим заниматься.

     — Я не про это. Я про… — казалось, она пыталась найти правильные слова. — Из всех нас, думаю, ты та, кто раздражалась бы больше всего, если он действительно прекратит быть героем.

     Я ничего на это не ответила, обдумывая слова Гого.

     Хотя я не считала, что Хиро откажется от того, что он создал своими руками и от того, чем он стремился стать, я также не считала, что он будет идти к этим целям, пойдя против Кэсс.

     И если он посчитает, что продолжать всем этим заниматься значит причинить ей боль…

     Я не знала.

     Это был не… страх, не его я чувствовала при этой мысли. Не совсем его. Это не было и не разочарованием или раздражением, как назвала это Гого.

     Больше я бы охарактеризовала это чувство как смятение, если можно так сказать.

     Я прокрутила эту мысль со всех сторон. Это чувство было бы вызвано не из-за меня. И даже не из-за команды или организации.

     Хиро был счастлив делать то, что он сейчас делал. По крайней мере, так казалось мне. Если бы Кэсс попросила его остановиться и он действительно решил бы сделать это ради неё, то не думаю, что он в итоге останется доволен этим решением.

     Так что, возможно, это и беспокоило меня, но причина беспокойства в итоге стала… неожиданной даже для меня.

     — Что произойдёт с командой и организацией, если он прекратит? — спросила Хани, подходя к нам и жуя печенье.

     Я пожала плечами.

     — Есть способы, как можно замаскировать его отсутствие. Не все из нас постоянно присутствуют на каждой вылазке, поэтому мы можем попросить Фреда выдавать себя за него, у них схожие фигуры, или Хиро может сделать систему дистанционного управления для своего костюма. Если дело дойдёт до драк, мы сможем всё замаскировать до тех пор, пока не установим новый статус-кво.

     Гого задумчиво кивнула.

     — Возможно, мы сможем скрыть всё от публики, но с директором дела обстоят иначе.

     — Мы будем решать проблемы по мере их наступления, — решила я. — Кроме того, это пока что лишь наши домыслы. Сначала нам следует услышать решение Хиро, и играть уже от него.

     Минуты шли, а я молча проклинала Хиро за то, что он просил меня не подслушивать его через насекомых.

     Я и не подозревала, насколько привыкла знать всё, настолько, что даже незнание, о чём ведётся речь в одном-единственном разговоре, съедало мои последние нервы.

     Наконец, после небольшой бесконечности, двери кафе открылись, и оттуда вышли двое, Хиро и Кэсс.

     Хиро радостно улыбался, а покрасневшие глаза Кэсс говорили о том, что она хорошенько проплакалась. Что, в прочем, было понятно, потому что последний всхлип перед тем, как взять себя в руки, она сделала, выходя из дверей своего кафе.

     — Ладно, — выдохнула она, и Фред почти мгновенно открыл рот.

     — Ты уходишь? — спросил он Хиро, широко распахнув глаза, в которых эмоции сменяли друг друга так быстро, что их было не прочесть.

     — Нет, ребята, не ухожу, — рассмеялся он.

     — Значит, вы к нам присоединяетесь! — просиял Фред, глядя на тётушку Кэсс.

     — Нет!

     Широко распахнутые и ошеломлённо моргающие глаза Фреда подсказали мне, что он точно не рассматривал никаких других вариантов, кроме самых крайних.

     — Она к нам не присоединяется, — пояснил Хиро. — Но ей всё ещё нужно научиться контролировать свои силы… и ей придётся практиковаться в том, чтобы не называть наши имена, когда она увидит нас за работой. Но в данный момент контроль сил — это главное, и мы должны начать с этого. У агентства есть несколько испытательных полигонов, которые мы можем использовать для начала.

     — Мы не будем тестировать её сами? — спросил Васаби.

     — Будет странно, если Герой проявит личный интерес к незнакомому пекарю с пакетом Александрии, когда предпосылок для этого нет, — подметила я, пожимая плечами.

     — Ох. Верно, — признал Васаби.

     — Странно для Героя, — Хиро кивнул затем повернулся ко мне. — Но не настолько для Королевы Улья.

     Я моргнула, и мой мозг на мгновение застопорился, прежде чем я поняла подтекст.

     — Хиро сказал мне, что ты тоже плюс-человек?

     Я перевела взгляд на Хиро, и он улыбнулся мне немного нервной улыбкой.

     Как много он рассказал?

     Я медленно кивнула.

     — Да, и хоть у меня нет силы Бугая, как у вас, но мои способности классифицируются как силы Властелина.

     — Властелина?

     Вместо ответа я заставила несколько мух закружиться в воздухе, рисуя своими телами определённые фигуры.

     — Я контролирую вещи, — пояснила я. — Если говорить конкретно, то контролирую жуков.

     — У неё больше опыта, чем у любого из нас, имеющих дело с Плюс-людьми, — сказал Хиро. — Агентство сможет предоставить тебе базовую информацию, чтобы ты знала, как работать с собственными силами. Но Тейлор может уловить нюансы, которые они пропустят.

     Я увидела, как Кэсс приподняла бровь. Выражала ли она этим замешательство или недоверие, я не могла сказать точно. Но очевидно, что теперь ей было интересно, как много я могла знать и насколько большим опытом я обладала.

     Плюс-люди, в конце концов, должны были быть чем-то новеньким для всех.

     А затем ей в голову, казалось, пришла мысль.

     — Эй, подожди. Так это из-за тебя в моём кафе почти год не было насекомых?! — спросила она.

     Не совсем не было, но если говорить о том смысле, который она вкладывала в эти слова…

     — Ага, — ответила я, пожав плечами.