Исход. Эпилог

ФИНИШНАЯ ПРЯМАЯ!!! остался только один каноничный омак и несколько неканоничных, которые будут выложены в пятницу. И эта работа будет завершена!

— Вы его примете?

Это был честный вопрос… и Хиро получил столь же честный ответ.

— Я не знаю, — сказала Уилсон, глубоко и медленно дыша через нос и выглядывая из окна своего кабинета. — Такое чувство, что здесь ещё столько нужно сделать…

Я могла понять это чувство.

Я тоже выглянула в окно и увидела вдалеке, на берегу моря, всё ещё строившееся новое здание. Более защищённое. Более… узнаваемое.

На него стоило посмотреть, когда строительство завершится.

Один год…

Такое ощущение, что только вчера к ПЛИА относились как к чему-то чуть серьёзнее эксперимента.

Теперь у них было целых три филиала — второй в Нью-Йорке, третий в Техасе.

К следующему году их будет восемь.

Трейсер, Репликатор и Большой Красный тренировали новобранцев.

Плазматек и Хим почти каждую вторую неделю проводили семинары по рабочим процедурам для высокопоставленных лиц из Канады, Мексики, Японии и Китая.

Фред проводил учения с солдатами.

И теперь директора Уилсон попросили стать главным директором. Высшим авторитетом во всех смыслах…

Это… казалось почти сюрреалистичным.

Я воочию наблюдала за началом Золотого Века Героев.

Более того — я строила его своими руками.

Рой. Шелкопряд… Хепри… занималась чем-то подобным.

Это ощущалось странно. Надеюсь, что в этот раз всё получится лучше.

— А что на счёт вас? — спросила Уилсон, переводя взгляд на Героя и меня. — Других кандидатов у нас нет.

Хиро повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я могла только представлять себе робкую улыбку на его лице за забралом шлема. В ответ я смотрела на него плоским взглядом.

— Нет, — рыкнула я.

— Мы всё ещё обдумываем предложение, — нахально ответил он директору.

Женщина приподняла бровь, но больше ничего не сказала, только скривила рот.

Затем она посмотрела на меня.

— Может, нам стоит посоветоваться с Пророком?

Это было справедливое замечание, но…

— Я не доверяю этому человеку, — ответила я.

— Достаточно честно, — пожала она плечами.

— Как продвигаются дела с той… девочкой? — спросил Хиро. — Су Вэй?

— Потихоньку, — подала директор плечами. — Мы привлекли к работе нескольких специалистов по уходу за детьми… но как вы сами понимаете, она представляет собой «уникальную» задачу даже для лучших из них.

— Но с ней всё в порядке? — надавил он.

— Настолько хорошо, насколько можно ожидать от кого-то в похожих обстоятельствах, — ответила Уилсон.

На мновение между нами воцарилось молчание.

— Что ж, — через секунду она вздохнула. — Всё это — проблемы и темы для размышлений завтрашнего дня. А сегодня нас всех ждёт работа.

— Верно, — кивнул Хиро, выпрямляя спину. — Мы поговорим позже, директор.

Она издала звук, который можно было расшифровать как благодарность, и мы с Хиро пошли на выход.

Мы шагали тихо — учитывая, насколько шире был его последний костюм по сравнению с предыдущими, было несколько удивительно, что у него получалось это делать. Единственным звуком, который издавала его броня, было электрическое жужжание, которое могли услышать насекомые, которых я посадила на его костюм, но не мои человеческие уши.

Проходя по коридорам, я позволила тишине затянуться — даже если нас вежливо приветствовали полицейские, офисные работники и местный персонал. Я знала, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем Хиро заговорит.

— Я думаю, тебе действительно стоит его принять, — настаивал он. Мы снова вернулись к этому разговору.

Я слышала в его голосе эту его дурацкую улыбку.

— А я говорю, что это тебе стоит принять это предложение. Эта работа была создана словно для тебя.

— Зато у тебя есть шпаргалка, — нахально заметил он.

— А ты… — я ткнула его в бок. Сильно. — Просто хочешь посмотреть, как я буду там мучаться.

— Ты такая милая, когда злишься.

— Кхем.

Точно также, как я могла представить себе лёгкую улыбку Хиро, я могла представить, как та тает, словно масло под паяльной лампой, чтобы её сменили чувства паники, смущения и унижения.

— Оу, ээ… Хан! Когда ты… Я не… Как у тебя дела?!

Хан был вторым нашим рекрутом, пришедшим в ПЛИА через две недели после битвы, которая привела к появлению нынешнего флага ПЛИА, утверждённого на общенациональных обсуждениях.

Он был огромного роста, почти такой же высокий, как Васаби. Его сила заключалась в сочетании сил излома/боевого умника. Его руки и ноги могли двигаться со сверхъестественной скоростью, позволяя его оружию — обычно холодному — делать то же самое, а физика делала за него всё остальное.

Его костюм был разработан по концепции белого тигра, даже шлем был сделан в виде рычащего зверя. Его маска закрывала нижнюю часть его лица.

ПЕТА* устроили настоящие баталии с агентством, когда он дебютировал с белой шкурой на плечах.

Несмотря на то, что он был самым «младшим» членом команды, ведущей активные боевые действия/деятельность по охране правопорядка, он был старше всех нас. Ему было немногим больше сорока, и он работал в правоохранительных органах до своего триггера, так что он не был кем-то вроде Марианны, которую сначала потребовалось обучить, как вести эффективные боевые действия.

— Да. Что ж, — мы с Хиро ясно видели, как губы мужчины подрагивали, хотя он и не старался скрыть улыбку в своих длинных, тонких усиках и бороде.

Он поднял перед собой папку.

— У меня здесь последний обзор результатов тренировок стажёров, как с силами, так и без. Я подумал, что ты, возможно, захочешь изучить его в последний раз, прежде чем займёшь новую должность.

— Аха-ха, — Хиро выставил перед собой руки. — Я ещё не решил, так что…

— Спасибо, Хан, — перебила я Хиро. Я не улыбалась, но была уверена, что Хан услышал веселье в моём голове, когда я забирала папку из его рук. — Он всё просмотрит, — пообещала я, шлёпая папку Хиро в грудь.

Хан кивнул.

— Удачи, — просто сказал он, всё ещё улыбаясь, и отвесил легчайший поклон, прежде чем развернулся и зашагал прочь.

Мы немного постояли в коридоре, и я была уверена, что это Хиро в этот раз представлял себе мою улыбку.

— Ты сделала это нарочно, — проворчал он.

Я пожала плечами.

— Что я могу сказать? — поддразнила я его на ходу. — Есть в этом определённое очарование… смотреть, как тебя корёжит от смущения.

Он снова пробормотал себе что-то под нос и я рассмеялась.

Однако вскоре мы добрались до «лофта», места, где располагались спальные места и небольшие офисы для членов команды.

В нынешние дни здесь было тесновато и душно. Слишком много у нас было новобранцев. Не только Репликатор, но и Хан, и Дым, и Острое Копьё, и Капеллан.

Хотя, лучше больше новобранцев, чем меньше новобранцев. Я знала, что все остальные будут рады разместиться в новом здании, когда строительство завершится. Были свои плюсы в офисе, в пять раз превышающим размер предыдущего.

Войдя в кабинет Хиро, а «его» кабинетом он был в основном потому, что отсюда открывался лучший вид, а не из-за разницы в величине по сравнению с другими четырьмя местными кабинетами, я позволила себе выдохнуть, снимая маску. Хиро последовал моему примеру, садясь за стол и снимая с себя шлем.

Он улыбнулся мне, и притворное ворчание было почти забыто, когда он положил папку перед собой.

— Я же не просто дразню тебя, знаешь? — сказал он. — Я действительно думаю, что ты недооцениваешь себя.

Я нахмурилась, хотя когда я заговорила, мой голос прозвучал очень мягко.

— Я знаю, — вздохнула я.

Подойдя ближе, я склонилась над ним, уперев руки в подлокотники кресла, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Но это не моя роль, — сказала я, покачав головой. — Она твоя. Ты — Герой. Ты — тот, кем люди стремятся быть, — я позволила себе улыбнуться. — А я буду счастлива поработать в анонимности. Поверь.

Его рот искривился.

— Я просто хочу…

— Чтобы люди знали, что я здесь, что я помогаю вам. Что я значу больше, чем они думают, — кивнула я. — Я понимаю это. И ценю. И, может быть, когда возникнет очередной аврал, я даже возьму эту работу на себя на какое-то время. Но я хочу, чтобы тем, на кого они смотрят, был ты.

Я не знала, как я должна закончить свою маленькую речь, и, по правде говоря, просто произнося всё это чувствовала себя немного смущённой.

Я наклонилась ещё ниже, чмокая его в губы.

— Мне пора домой, — сказала я. — Увидимся вечером.

Он кивнул, потянувшись за мной, когда я начала отстраняться, и коротко поцеловал ещё раз, против чего я на самом деле не слишком возражала, после чего снова надела маску и ушла прочь.

(X)

Вернувшись домой, я не удивилась, увидев, как мой любимый зефирный бот начал идти в мою сторону своей знаменитой походкой вразвалку ещё до того, как я остановила машину на подъездной дорожке.

— Привет, Тейлор, — спокойно сказал робот.

— Привет, Бэймакс, — поздоровалась я в ответ из машины. — Не поможешь мне с продуктами?

— Я буду рад помочь, — он вразвалку прошёл к багажнику.

Открыв багажник, я сама вышла из машины, помогая роботу разгрузить пакеты с продуктами, пока мои жучки ещё раз прочёсывали всё вокруг.

Здесь было тихо.

Я знаю, что Хиро не стал бы вкладываться в такой просторный дом только из-за тишины. Он мог бы жить в гараже автомастерской и быть довольным тем, что у него есть доступ к бесплатным запчастям.

Он купил его, потому что знал, что тишина для меня — роскошь, которую я едва помнила и редко когда получала. Даже если не брать во внимание мою силу, я всё время, постоянно была на взводе, всегда анализировала окружающую обстановку, всех и вся.

Но приобретите недвижимость, где на несколько сотен ярдов вокруг почти никого нет… и вы поймёте, что такое атмосфера тишины.

Это был небольшой дом — и я была за это благодарна. Я не думаю, что будь это огромный особняк, я бы чувствовала себя в нём как дома. И тем не менее, в нём действительно хватало пространства. Под тренажёрный зал, мастерскую… оружейный склад.

Не совсем обычный дом, но все эти модели Бэймакс массового производства и деньги за проданный шёлк нужно было куда-то девать.

Бэймакс взял в свои пухлые руки столько пакетов, сколько мог, оставив мне сравнительно немного.

Схватив пакет с фруктами и несколькими готовыми салатами, я направилась в дом, обдумывая все дела, которые мне нужно было сделать сегодня и завтра. Первой на кухню вошла, за мной — Бэймакс.

Мы разложили содержимое пакетов на столе.

Я вздохнула.

— Хочу ли я приготовить завтрашнюю лазанью сегодня? — спросила я себя вслух, схватившись за коробочку с помидорами-черри.

— Мы такие маленькие… в самом конце.

Моё сердце замерло.

Александрия однажды сказала мне, что английский был очень ограниченным языком.

Теперь я понимала, что она имела в виду.

У меня не было слов, чтобы описать тот… неописуемый страх, пронзивший саму мою душу.

— Привет, Тейлор.

Я не могла дышать.

Меня била крупная дрожь.

Бэймакс повернулся ко мне. Чёрные глаза моргнули. Голова наклонилась вбок.

Затем он повернулся лицом к женщине, стоявшей у меня за спиной.

— Приветствую, — помахал он рукой. — Я — Бэймакс. Ваш личный помощник здоровья.

— Приятно с тобой познакомиться, — ответила Контесса, приподнимая свою федору.

— Судя по вашему внешнему виду, вы являетесь Парачеловеком. Примечание: мои банки визуальной памяти указывают на то, что вы — тот самый Парачеловек, ответственный за перемещение Тейлор в Нуль-пространство примерно 5 лет, 10 месяцев, 3 недели и 4 дня назад. Гипотеза: вы ответственны за её травмы. Заключение — боюсь, я должен попросить вас уйти. Ваше присутствие причиняет моему другу страдания.

Она издала смешок.

Я не уверена, что когда-либо слышала, как Контесса смеётся.

— О, это потрясающие наблюдения. Только мне любопытно, что произойдёт, если я скажу «нет».

Бэймакс раскинул руки в стороны, словно угрожая объятием самому опасному в мире парачеловеку.

Блядь, он ведь действительно мог её обнять, чтобы оторвать от земли и вынести за дверь.

— Бэймакс, — прохрипела я, чувствуя себя так, словно кто-то запихнул мне кулак в глотку. — Н-не надо. Прекрати, — моя грудь и плечи подёргивались, пытаясь вдохнуть в себя воздух. Почему я не могла дышать?

— Иди на свою станцию подзарядки, — если кто и мог сделать так, чтобы Бэймакса больше нельзя было восстановить, так это Контесса…

Робот повернулся в мою сторону и его чёрные глаза снова моргнули.

— Я не пойду, — наконец, сказал он.

Из всех случаев, он решил проявить упрямство именно сегодня.

— Бэймакс, — просипела я. — П-просто уходи. Прямо сейчас!

— Твоё дыхание участилось, — безмятежно сообщил он мне. — Твой сердечный ритм ускорился. Твои периферические кровеносные сосуды сузились. Центральные кровеносные сосуды расширились. Ты боишься этой женщины… я не оставлю тебя наедине с ней.

Мне почти хотелось плакать.

Страх — убийца разума. Эта старая цитата из Дюны показалась мне сейчас довольно уместной.

Контесса стояла у меня прямо за спиной. Контесса. Произнося это имя, я едва могла соображать.

Был ли у неё пистолет?

От этой мысли кровь в моих жилах застыла.

Это не имело значения…

Я собралась с духом, собрала в кулак всю решимость, что у меня была, прежде чем заставила себя повернуться, сначала сместив одну ногу… потом другую… ещё раз первую…

Это была она.

Она стояла посреди коридора, соединяющего кухню и столовую. Она была одета как всегда, и на голове у неё красовалась федора. Если бы я не увидела её собственными глазами, я бы вообще не догадалась, что она была здесь.

— Привет, Тейлор.

Я сглотнула, чувствуя как в душе борятся страх и растерянность.

Когда-то, казалось, целую вечность назад, мысль о том, что Контесса может убить меня едва бы меня остановила.

Сейчас — очень даже.

— Контесса, — выдавила я из себя. — Почему ты здесь?

— Следую своим путям, — ответила она с лёгким пожатием плеч.

— И я нужна твоему Пути? Или ему нужно, чтобы меня убрали? — спросила я.

— А разве это имеет значение? — пожала она плечами.

Полагаю, что с её точки зрения это действительно не имело значения.

Она моргнула, медленно и вяло, и я осторожно приблизила к ней маленьких, крошеных клещей к ней — мало ли какую пользу они могут мне принести…

— Через три дня, — протянула она, — ты должна отправиться на гору Тамалпаис**. Явись туда не позднее 8:57 вечера. Если ты этого не сделаешь, это повлечёт за собой… последствия. Неприятные последствия для тех, кто тебе дорог.

Я напряглась, зная, что это была не та битва, которую я могла выиграть. Контесса не была тем, от чего я могла бы защитить команду, реши она пойти за ними.

Ничто не могло бы защитить их, пойди Контесса за ними.

Женщина ничего не сказала, и какое-то мгновение пристально смотрела на меня, прежде чем развернуться и уйти. Я смотрела ей в спину и слушала тихое постукивание её каблуков о деревянный пол.

Перед ней открылась Дверь, она вошла туда, и словно дым на ветру полностью пропала из моих чувств.

Моё тело затряслось и я едва расслышала взволнованные слова Бэймакса, когда силы покинули мои ноги и я почти рухнула на пол, вместо этого плюхнувшись на высокий стул, стоявший рядом с барной стойкой.

(X)

Бэймакс позвал остальных. Я не смогла остановить его. Как я ни старалась. Точно также, как он отказался оставить меня с Контессой в одной комнате одну, он отказался позволить мне справиться со всем в одиночку.

Остальные взяли неофициальный отпуск с операций ПЛИА. Насколько я могла судить, на протяжении этих трёх дней в офисе царил настоящий хаос. За эти три дня я ни разу не оставалась одна. Один или двое друзей всегда оставались со мной.

Конечно, у них были подготовлены оправдания. Но было не так уж трудно понять, почему они это делали. Васаби хотел узнать моё мнение о нескольких презентациях для его следующих семинаров. Гого нужен был партнёр для тренировок. Хани хотела испечь сладости, и веселее это делать было в чьей-то компании. Фред хотел познакомить меня с идеями, полученными по обратной связи от последней партии героев-новобранцев.

Если Контесса собиралась вернуться, они были готовы решительно встать между ней и мной, даже после того, как я рассказала им, на что была способна её сила.

— Я никогда не видел тебя такой напуганной.

— Мне и раньше бывало страшно, — возразила я, надевая маску на лицо.

— Но не так, — покачал Хиро головой. — Ты волновалась. Иногда размышляла над тем, как нам могут навредить, насколько опасен враг, но… эта женщина… это совсем другое.

Я не могла с ней бороться. У меня не было рычага давления, который я могла потянуть. В моём арсенале не было трюка или уловки, способных её достать.

Даже Зион. Даже Сущность не заставляла меня чувствовать себя такой беспомощной, ведь в конце концов, какой бы ужасающей она ни была, я всё ещё могла с ней бороться.

— Кто она такая? — спросила Хани, выкручивая себе пальцы.

Женщина, которая уже однажды убила меня. Я не сказала этого вслух.

— Пойдёмте, — вместо этого сказала я.

(X)

Гора Тамалпаис находилась недалеко от города. Я бывала на ней раньше. Однажды, во время недельного отпуска, мы отправились сюда в поход. Именно тогда я узнала, что Гого любит наблюдать за птицами — секрет, который я сохранила… на потом.

Это было достаточно милое местечко. Но напряжение, которое я чувствовала сейчас, лишало его своего очарования.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, команда рассредоточилась по округе. Хиро разослал во все стороны беспилотники. Используя мощные сканеры, Бэймакс завис в воздухе, постоянно обыскивая местность с помощью своего превосходного оборудования для наблюдения. Хани отошла в сторону с Фредом, а Гого — с Васаби.

Я была с Хиро, и всё своё волнение я выплеснула в огромный рой, что позволяло мне оставаться совершенно неподвижной. Пока я обыскивала склон горы всеми своими насекомыми.

— Ты в порядке? — спросил он.

Нет. Нет, я не в порядке.

Зачем? Зачем она пришла сюда? Почему именно сейчас? Спустя пять лет?

Казалось, с тех пор прошла целая жизнь. Жизнь Рой, Шелкопряда и ночного кошмара, Хепри…

Я не понимала.

Зачем… зачем приходить сюда сейчас?

Зачем делать так, чтобы мои друзья больше узнали о моём прошлом?

Она, должно быть, знала, что так будет. Её пути всегда заставляли происходить всё, чего она хотела ими добиться.

— Я хочу, чтобы вы все убрались отсюда, — это было самое неподходящее место для спора, но я, чёрт возьми, должна была хотя бы попытаться.

…

— Предлагаю компромисс. Я скажу команде отступить, но сам останусь здесь.

Я повернулась, чтобы просверлить его взглядом, и знала, что он знал это, даже несмотря на мою маску.

— А ещё я хочу, чтобы ты был вне опасности! У тебя, в отличие от некоторых, нет резервной копии.

— И я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, — легкомысленно отмахнулся он, скрестив руки на груди. — Довольно забавное чувство.

Он не собирался уходить.

— Ты невозможен! — прошипела я, даже когда поняла, что он может ответить тем же самым в мой адрес.

— Знаю, — кивнул он. — И если тебе от этого станет легче, я также сомневаюсь, что остальные последовали бы этому приказу, попытайся я его отдать.

Я тоже.

— Неправда, — я не пыталась лгать самой себе…

…я должна была заставить их убраться подальше от…

— Тревога — обнаружена аномалия.

Спокойный голос Бэймакса заставил моё сердце подпрыгнуть к горлу. Мои жучки тут же активизировались, когда я попыталась найти то, что он засёк.

— В чём дело, приятель? — спросил Хиро.

— Мои сканеры засекли странные электромагнитные колебания. Кажется, они происходят из этого места…

На экранах наших визоров возникла карта с отмеченным точкой местом, которое находилось чуть выше на горе.

— Уже в пути! — крикнул Фред.

— Буду там через три секунды, — отреагировала Гого.

Хиро протянул ко мне руки, заметив, что лететь будет быстрее, чем идти пешком.

— Пойдём, — кивнул он.

(X)

Когда мы прибыли на место назначения, электромагнитные колебания, о которых предупреждал нас Бэймакс, достигли такой степени, что изменения чувствовались в самом воздухе. Как будто мы попали в комнату, наполненную статическим электричеством. В этом наэлектризованном воздухе мои волосы вставали дыбом. Мои насекомые ощущали это ещё острее. Их крошечные тела чувствовали… нервозность, а их тела выходили из-под моего контроля из-за этого странного эффекта.

— Твои приборы могут определить, что тут происходит? — спросила я.

— Неизвестно, — Большой Красный рухнул на землю, словно двутонный кирпич. — Однако частота и мощность аномалий неуклонно растёт. Поиск похожих зарегистрированных случ… поиск завершён.

Я вздрогнула. Это было быстро, даже для Бэймакса.

— Что?! — переспросил Хиро, который, судя по тону его голоса, был удивлён не меньше меня.

— В моих банках памяти зарегистрирован ещё один случай аналогичных аномалий. Инцидент с Крей Тек.

Это имя всколыхнуло что-то в глубине моего сознания, но когда Хиро посмотрел на меня, вот тогда-то нужная мысль щёлкнула у меня в голове.

Крей Тек…

— Что-то приближается?! — крикнул Васаби, спускаясь вниз на струях голубого пламени, вырывавшегося из его ботинок. — Что-то вроде портала?

— Это ничем не отличается от любой другой битвы! — я поймала себя на том, что рычу, заставляя себя злиться. Потому что злиться было легче, чем испытывать страх, внезапно окативший тебя ледяным душем.

Как много людей помнило Хепри? Как много помнило битву против Зиона? Как много хотело моей смерти за тысячи убитых в той битве?

Если они считали, что могут убить Губителя, которым я тогда почти стала, то я не хотела, чтобы моя команда при этом присутствовала. Не на такой битве, как эта.

Но они были здесь и не собирались уходить.

— Приготовьтесь, — скомандовала я. — Спрячьтесь на деревьях!

— Почему ты так уверена, что они появятся здесь для того, чтобы сражаться? Они могут оказаться вполне дружелюбными.

Я в этом сомневалась. Если бы сегодня нас здесь не оказалось, это бы означало, что с моими друзьями произойдут плохие вещи. Это означало, что тем, кто придёт сюда, потребуется время, чтобы подготовиться, прежде чем они придут за нами.

Время, которое я не собираюсь им давать.

— Спрячьтесь на деревьях, — зашипела я. — Если они будут настроены недружелюбно, это лучшая позиция для нас, а если они дружелюбны, то это просто перестраховка. В любом случае, мы скоро это узнаем.

Словно для того, чтобы подчеркнуть эти слова, реальность с треском разорвалась, и щель чёрного цвета рассекла воздух надвое.

Оттуда принялись вылетать кусочки металла, словно рыбки, плывущие в воде. Они щёлкали, жужжали и начинали становиться в определённую форму.

Нет, не форму. Врата.

— Сейчас! — крикнула я.

Остальные сделали, как я просила, поспешив спрятаться в густом подлеске и в лесу.

Металлические сегменты встали на свои места. Крошечные осколки, кусочки, собрались вместе, образуя собой единое целое. Круглые врата потянули и оттянули истирающуюся грань реальности, окрашивая их в пурпурный не-свет.

Я смотрела на это своими собственными глазами, надеясь, что вечерний мрак скроет меня достаточно хорошо, попутно призывая свой рой. Всех моих пауков, шершней, ос, пчёл, скорпионов и всех остальных, смертельно опасных в моих руках.

Ворота открылись.

Деформированная масса обрела чистоту и чёткость, а её размер стал идеальным, какой на самом деле мог получиться только у технарей. Оно излучало жёлтый свет, контрастирующий с фиолетовым не-светом дыры самой реальности.

Кто-то шагнул внутрь.

Это был высокий мужчина, одетый в костюм, закрывавший его с головы до ног, похожий на скафандр технарского производства, хотя тот и был окрашен в цвета оградительных дорожных конусов — желтый и оранжевый. Зеркальное стекло закрывала его лицо, а его броня в основном состояла из тонких пластинок.

Он что-то поднял, сканер, по крайней мере, я так предположила. Прибор был похож на один из тех счётчиков Гейгера, которые использовались для измерения уровня радиации.

Затем через ворота прошёл кто-то ещё.

Это была женщина, с ног до головы облачённая в доспехи, но он в отличие от мужчины, она явно была готова к бою. Мужчина больше походил на исследователя космоса, а на доспехах женщины были оружейные порты, за спиной виднелись реактивные установки, а её шлем был стилизован под клыкастую змеиную пасть.

Сколько ещё оттуда должно было прийти людей?

— Не найдено? — услышала я через насекомых бормотание мужчины. — Почему не найдено?

— Возможно, ему мешает остаточное излучение портала. Такое случалось раньше, — заметила женщина.

— Я думал, что исправил эту ошибку, — сердито пробормотал он, сжимая устройство в руке.

— Учитывая, что ты смог сделать портал безопасным для прохождения сквозь него незащищённых людей спустя всего минуту от его установки, ты проделал замечательную работу. Так что не принижай себя, — утешающе сказала женщина.

Одна минута? Это значило, что на другой стороне было ещё больше людей?

Чёрт побери, было слишком много неизвестных.

— Они не похожи на плохих парней, — пробормотал Фред по нашей линии связи. Я почти могла представить, как он прячется в лесу, и только его красные светящиеся глаза делали его похожим на зверя, готовившегося напрыгнуть на свою жертву.

Космический технарь покачал головой, ударив кулаком по сканеру.

— Давай же! Работай!

— Удар по нему ничего не исправит, — покачала женщина головой.

— Покажи мне! — рыкнул он, ударив по устройству ещё раз для вящей убедительности.

Машина жалобно зажужжала.

Он выдохнул, плечи его поникли.

Женщина похлопала его по спине.

— Прошла ровно одна минута, — внезапно сказал Бэймакс.

Уже?

Поверхность портала покрылась рябью.

Но в этот раз, когда из него вышел мужчина… я узнала его.

Его доспехи были сочетанием зелёного и золотого цвета, а шлем по форме напоминал о драконьей морде…

Я помнила его. Я помнила его ещё до того, как он стал этим человеком. Когда он был кем-то другим.

Нахлынувшие воспоминания чуть не сбили меня с ног. Я ощутила, как защемило у меня в груди. Сердце ускорило свой ритм, желудок сжался.

Как?

Почему?

Портал покрылся рябью.

Светлые волосы. Костюма нет. Обычная одежда.

Но её я узнала тоже.

Она огляделась, а потом улыбнулась космическому технарю улыбкой, которая мне показалась немного натянутой.

— Результатов пока нет?

— Нет… — со вздохом качнул головой космонавт.

Улыбка пропала с лица блондинки.

— Хей… Денни, всё будет хорошо, — пообещала она.

С этим ударом по силе не могли сравниться удары кейпов с силами бугая, под которые я попадала раньше.

Все на поляне замерли.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что я сказала это вслух. Что мой голос эхом разнёсся по моему рою.

— Тейлор? — спросил Хиро.

Я не могла в это поверить.

Именно Лиза стала той, кто обнаружил меня в темноте. Её глаза метались из стороны в сторону, прежде чем остановиться прямо на мне, игнорируя ночной мрак и тень деревьев.

Её руки взлетели к лицу.

— Это ты, — прошептала она.

— Как только она произнесла это, космонавт — папа — повернул голову, проследив за её взглядом.

Эта женщина… Дракон — была ли это Дракон? — повернулась в сторону Лизы.

— Лиза? — позвала она.

Глаза Лизы наполнились слезами. Широко распахнутые в шоке глаза.

— Она здесь… она здесь! И она не… Это невозможно…

Космонавт начал двигаться, его скафандр начал преображаться, показывая мириады функционала и оборудования, для которого у меня даже не было названия. Команда вышла из тени леса.

— Всем немедленно успокоиться, — потребовал Герой. — Опустите оружие.

Это было не оружие.

Дракон и Отступник напряглись, но папа даже не отвлёкся на появление команды.

Как-то… я сразу поняла, что он нашёл меня взглядом. Он замер, но я чувствовала его взгляд, устремлённый прямо на меня.

Я напряглась, охваченная внезапным, острым, неописуемым желанием сбежать.

Он шагнул… и внезапно оказался прямо передо мной, переместившийся какой-то точечной телепортацией, которая не имела даже визуального эффекта — и я не смогла убежать.

Я судорожно вздохнула, рефлекторно протягивая руку к оружию, когда Хиро подпрыгнул в воздух и бросился вперёд.

Потом папа обхватил меня руками… сжал так крепко, что мне стало больно дышать.

Он обнял меня.

Он обнял меня…

— Ты не мертва, — прошептал он сломанным и пронзительным голосом, в котором звучало столько разбитого сердца, словно оно выплёскивалось из него вместе со словами. — Я знал… знал, что ты жива… я нашёл тебя…

Мои руки задрожали в его объятиях.

— Пап? — спросила я, в этот раз собственным голосом.

Он отстранился, и когда сдёрнул шлем, на меня уставились знакомые, зелёные глаза.

Он отрастил бороду, морщины от стресса и технарских очков прорезали его лицо… но… это был он.

Он протянул руку, осторожно схватившись за мою маску, и я не остановила его, когда он потянул её вверх.

Мой взгляд затуманился… я поняла, что плачу.

Как и он.

Я даже не поняла, когда до нас успела добраться Лиза, и она тоже плакала — улыбка на её лице боролась с явным недоверием увиденному, прежде чем она врезалась в меня и обняла так крепко, что я оказалась слишком ошеломлена, чтобы ответить.

Они были живы…

Они были живы…

Я всегда надеялась на это, но никогда…

Они были здесь...

Я…

— Хей, Тей. Ты всё ещё самая крутая сучка на районе?

Я вздрогнула.

— Айша?

Она улыбнулась, стоя рядом со мной, словно всё это время была тут.

Я рассмеялась. Дело было даже не в шутке. Это просто… я не могла описать это чувство в полной мере. Нечто большее, чем облегчение, нечто более превосходящее, чем радость.

Я даже не слышала, что говорили Дракон и Отступник. Или вопросы от команды. Я просто стояла там, обнимая своих друзей, пока я…

Плакала от радости…

Они были здесь…

Они были живы.

Они были со мной.

-

*People for the Ethical Treatment of Animals (PETA; /ˈpiːtə/, стилизовано под PeTA) — американская организация, позиционирующая свою деятельность как ведение борьбы за права животных. Организация спонсирует экологический терроризм и экофашизм. В основе зоозащитных принципов организации лежит убеждение о том, что животные имеют права и заслуживают того, чтобы их основные интересы были учтены, независимо от того, приносят ли они пользу людям.

**Тамалпаис - Пик в Сан-Франциско, северная сторона залива, часто считается символом округа Марин. Большая часть горы Тамалпаис охраняется в пределах государственных земель, таких как государственный парк Маунт-Тамалпаис, водораздел муниципального водного округа Марин и земли Службы национальных парков, такие как Мьюир Вудс. https://sun9-45.userapi.com/impg/TbBrJ95I8NygjKD6yYvIEaI4GQX9jVEKOXbNeA/XmhBVV9zDwQ.jpg?size=1280x898&quality=96&sign=d7e5619915bb7dcdb854dc57d94e0b86&c_uniq_tag=J6d1PJ1hcyc1YPwyVH0gbyo-MVOF5BAsgpQUqhkY-3A&type=album