Исход 8.4

     Следующим утром я проснулась, чувствуя себя немного расслабленной… на самом деле, очень даже расслабленной. Дом Фреда к этому моменту был для меня достаточно знаком, так что ещё до того, как я открыла глаза, я знала, где нахожусь, просто из-за того, что чувствовали мои насекомые.

     Так что я не начала утро с осмотра местности, я не чувствовала тревоги, и не чувствовала в себе желания срочно что-то делать. Я просто нащупала очки на прикроватной тумбочке и отправилась в ванную, чтобы почистить зубы и прополоскать рот с помощью специальной жидкости, готовая и дальше приводить себя в порядок, чтобы начать день.

     И конечно же испуганное восклицание Хитклиффа, раздавшееся снизу лестницы, ведущей к нашей подземной базе, заставило эту расслабленную негу исчезнуть.

     Моё внимание сосредоточилось, переместившись вниз, в подвал, и я немедленно помчалась к Хитклиффу, одетая только в пижаму.

     — Здравствуй, Хитклифф, — сказал Бэймакс, безмятежно помахав ему рукой, прежде чем вернуться к разглядыванию того, что лежало перед ним на столе, пока его большие руки идеально точно над чем-то двигались.

     Я тут же вспомнила вчерашний день.

     Разве он не должен был проанализировать оставленные ему Хиро образцы?

     Я дошла до двери, спустилась по лестнице и обнаружила у её подножия Хитклиффа с приоткрытым от явного удивления ртом.

     Я была уже прямо у него за спиной, когда дворецкий осознал, что за ним кто-то стоит, и отодвинулся, пропуская меня в комнату.

     Я не совсем уверена, что я ожидала увидеть. Но Бэймакс, стоявший над костюмами Хиро и Фреда с полностью выпотрошенными электронными внутренностями, определённо не был тем, что я себе представляла.

     Я просто какое-то время молча на него смотрела, после чего перевела взгляд на не менее поражённого Хитклиффа.

     — Бэмакс… — медленно начала говорить я. — Что ты делаешь?

     Медицинский робот моргнул.

     — Я обнаружил примерно 737 возможностей обновить аппаратное и программное обеспечение из тех, что могут быть реализованы для улучшения боевых возможностей команды.

     Пауза.

     — Я внедряю данные улучшения.

     Мир как будто ждал этого конкретного момента, потому что что-то в проводке одного из костюмов заискрило… а потом загорелось.

     — …о, нет.

     Я правда не хотела его будить, но…

     Мои жуки в коридоре зажужжали.

(X)

     — Как тебе вообще пришло это в голову, приятель?

     Для человека, которого вырвали из глубокого сна, одетого лишь в футболку и пижамные штаны, и в котором не было ни капли кофе или чая, Хиро звучал удивительно бодро и профессионально, когда просматривал заметки Бэймакса.

     — Я не верю в то, что это было придумано мной. Инженерия, роботизированное программное обеспечение, роботизированное аппаратное обеспечение не включены в мой основной код и мои основные функции, — медбот поднял в воздух один пухлый палец. — Теория: симптомы совпадают с предыдущими описаниями, данными Тейлор, при объяснении способностей плюс-людей, обозначенных категорией Технарь.

     Я уставилась на него. Чашка в руках грела ладони, пока я смотрела прямо на гигантского пухлого бота.

     — Ты думаешь, ты технарь? — удивлённо моргнул Хиро.

     — Основываясь на анализе доступных мне данных, это наиболее вероятная возможность, — что-то звякнуло. — Альтернативные варианты: возможный взлом. Третьей стороне удалось получить доступ к моим банкам памяти и загрузить в них информацию напрямую. Но я не знаю, откуда они могли взять информацию о ваших базовых костюмах и о том, как их можно улучшить. Моя самодиагностика не выявила никаких аномальных пополнений баз данных со вчерашнего вечера, когда это началось.

     Хиро повернулся ко мне.

     — Такое вообще может произойти? Чтобы искусственный интеллект получил суперсилы?

     Мои руки аккуратно держали чашку, пока воспоминания возвращались.

     Святой, Оружейник, Дракон…

     Мир перед глазами померк, когда я закрыла глаза, пока воспоминания всё затягивали и затягивали меня за собой всё глубже…

     Дракон… Дракон была искусственным интеллектом, и она…

     Она говорила, что стриггерила? Это доказывало, что… Оружейник… Нет, не Оружейник. Отступник… Отступник говорил, что это доказывало — она была не просто машиной… Святой был неправ.

     Именно это и произошло с Бэймаксом, верно?

     Я застонала, когда вспышка боли пронзила мою голову.

     — Это… такое может случиться, но… не так, как сейчас.

     — Что ты имеешь в виду?

     — Я имею в виду, что это не должно работать так! — сказала я, поднимаясь на ноги. Я не кричала, но была опасно к этому близка. — Силы не берут и… не появляются просто так. Люди получают свои силы, пережив травму, гнев, депрессию, беспокойство, хоть что-нибудь. Они не берут и… Бэймакс прошлой ночью был в порядке, он даже не выходил из комнаты этой ночью, насколько я знаю.

     — Я это не делал.

     — Это как будто… как будто не имеет смысла, если только он внезапно не словил приступ беспокойства или не споткнулся и не ударился обо что-то головой.

     — Я этого не делал.

     — Тогда почему?! — я махнула в его сторону одной рукой, второй проведя руками по волосам, пытаясь унять собственное отчаяние. — Почему это произошло?! — я посмотрела на Бэймакса. — Ты знаешь почему?!

     — Я не знаю.

     — Ты не волновалась так сильно из-за тётушки Кэсс, — наполовину утвердительно, наполовину вопросительно сказал Хиро, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

     — Я думала, что она лжёт, — прошипела я. — Триггерные события — это худший день в твоей жизни, Хиро! Многие кейпы не говорят о своём триггере. Вообще не говорят. Я решила, что она просто не хочет вспоминать об этом, и не стала на неё давить. Возможно, у неё был плохой день на работе, или она беспокоилась из-за накопившихся счетов, или беспокоилась о тебе — что-то подобное. Но дело не только в этом… слепом пятне. С Бэймаксом всё в порядке.

     — Я действительно в порядке.

     — Спасибо, Бэймакс, — крикнула я, ставя чашку на кофейный столик сильнее, чем он, вероятно, того заслуживал, и прижав большой палец к губе, принялась расхаживать туда-сюда, словно зверь, запертый в клетке.

     — Тей… — начал Хиро. — Ты… вроде как звучишь, как будто злишься на Бэймакса за то, что у него не было плохого дня, — постарался он сформулировать мысль как можно мягче.

     — Я не злюсь на это! — крикнула я. Нет. Нет, я не хотела, чтобы у Бэймакса был плохой день, я не хотела, чтобы хоть кому-то пришлось пережить хотя бы малую часть того, что пришлось пережить мне. Я вздохнула и ущипнула себя за переносицу. — Нет… Нет, это просто… просто означает, что всё изменилось.

     Где-то, в какой-то момент, что-то изменилось. Пассажиры не менялись. Зион не изменился, не мог измениться.

     Я убила этого ублюдка из-за того, что он не мог измениться.

     Но теперь что-то изменилось. Что означало… что?

     Это случилось из-за смерти Зиона? Всё изменилось из-за меня? Или это происходило из-за чего-то, что было в этом мире?

     Было ли это… чем-то новым? Пассажиры, которые самостоятельно подключались к носителям?

     Следующая мысль поразила меня внезапно, словно копьё, болезненно воткнутое в голову, разрывая каждую клеточку мозга.

     Другая Сущность?

     Я ощутила, как сбилось дыхание, и я всё ещё достаточно хорошо отслеживала своё состояние, чтобы заменить признаки подступающей панической атаки, вбрасывая эмоции в рой так интенсивно и так быстро, как только могла. Едва я ощущала облегчение, как паника нарастала снова — моё сердце начинало ускоряться, дыхание становилось слишком частым, а желудок сжимался. Это было… Мне было трудно стоять, и прежде, чем я поняла, что у меня дрожат ноги, я осознала, что вцепилась в подлокотник кресла своим протезом, когда услышала, как жалобно под моей хваткой оно заскрипело. Странное желание расхохотаться пронзило меня, и мне пришлось постараться, чтобы подавить его.

     На самом деле, я не была уверена, как и когда, чёрт возьми, Хиро и Бэймакс оказались рядом со мной, или когда я села в кресло, и как его подлокотник всё ещё не сломался под моей хваткой.

     — Твоё сердцебиение ускорилось.

     — Ни хрена, — выдохнула я, складывая пересохшим горлом, когда моё тело затряслось.

     Это не могла быть другая Сущность.

     Я давно перестала верить в бога, но если они существовали… это не могла быть другая Сущность. Пожалуйста. Только не ещё одна.

     Я бы предпочла, чтобы Контесса меня просто убила… чем стать… ею снова.

     Чем снова стать Хепри.

     …

     О боже…

     Я бы сделала это снова, внезапно осознала я, и холод пробрал всё моё тело до костей.

     Я бы сделала это снова, чтобы спасти их, спасти Хиро, спасти Бэймакса, спасти их всех.

     Ни секунды не раздумывая.

     Но пожалуйста. Пожалуйста.

     Внезапно Бэймакс стал всем, что я могла видеть — большие черные глаза на большом белом лице, две большие руки, лежавшие на моих плечах.

     Ему не нужно было дышать, и я едва могла слышать его из-за стучавшей в висках крови, но он имитировал дыхание, поднимая плечи и выпячивая грудь. Мне не потребовалось много времени, чтобы начать повторять за ним, и мой пульс медленно начал возвращаться к чему-то, что более соответствовала норме.

     Когда я ослабила хватку на подлокотнике, скрипение дерева под тканью обивки прозвучало в тишине лаборатории почти как выстрел.

     Затем Бэймакс отступил в сторону, и передо мной на колени опустился Хиро.

     — Ты в порядке?

     Я кивнула в ответ.

     Увидев, как он скривил лицо, я поняла, что была не очень убедительна.

     — Можешь рассказать мне, что с тобой только что случилось?

     Моей первой реакцией стало желание сказать «нет», и я почти рефлекторно начала мотать головой, прежде чем остановила себя.

     Это был Хиро… более того, если бы… если бы это был кто-то другой…

     Я вздрогнула.

     — Я… была одна вещь… — выдавила я через силу. — Кое-что, против чего я боролась… как раз перед тем, как попала сюда.

     Я увидела, как его взгляд метнулся к моему лбу, на едва заметные шрамы от выходных отверстий пуль, прежде чем выражение его лица потемнело. У меня не было сил сообщить ему, что он всё понял неправильно.

     — Эта… вещь могла делать что-то вроде того, что случилось с Бэймаксом, — сказала я, тяжело сглотнув. — Когда я провела параллели, я просто… просто вспомнила много всего плохого.

     — Ты думаешь, что та штука, с которой ты сражалась, есть здесь? — спросил Хиро.

     Я вздрогнула и даже не смогла заставить себя заговорить, просто покачав головой.

     Я почти уверена, что отказывалась верить в это больше из-за отчаяния, чем из-за чего-то другого.

     — Не тот, с кем я сражался… я убила его. И если бы существовало что-то похожее… это… было бы очевидно, если бы оно тут было, — сказала я.

     Именно, это должно было быть очевидно. В противном случае, это было просто бессмысленно.

     — Здесь был бы чрезвычайно могущественный парачеловек… или плюс-человек. Неважно, — я пожала плечами. — Люди бы считали, что он обладает всеми силами на свете. Скорее всего, он бы выглядел как человек, но в определённой степени вёл бы себя не по-человечески.

     Я ухватилась за эти факты и заставила себя сосредоточить на них всё внимание.

     Здесь не было никого подобного. Никого. Мы бы не пропустили новости про такое. Люди в этом мире были взаимосвязаны друг с другом гораздо сильнее, чем в моём. Были бы какие-нибудь странные факты, знаки. Что-нибудь.

     Это была не Сущность.

     Не она.

     Я снова вздрогнула, и вздрогнула не от холода.

     — Хорошо, — кивнул Хиро.

     Часть меня в этот момент хотела, чтобы он не относился ко мне с такой осторожностью. Чтобы он не доверял мне так сильно. Чтобы он не был таким… таким, на хрен, понимающим. Чтобы он продолжал копать, выпытывать и выуживать из меня информацию.

     И у него могло бы это получиться.

     Он и Кэсс были единственными, кто мог бы это сделать. Я бы ответила на все их вопросы, если бы они действительно настаивали на том, чтобы узнать ответы.

     И в некотором смысле так было бы проще. Быстрее. Уродливее. Они бы докопались до моих тайн, до всего, чем была Тейлор Эберт, увидели бы всю ту грязь, которую я несла внутри себя, наконец-то бы всё увидели и поняли.

     Хиро тихо обернулся, чтобы посмотреть на Бэймакса.

     Я не была уверена, о чём именно вёлся безмолвный разговор, но я знала Хиро с Бэймаксом достаточно, чтобы понять, именно это сейчас и происходило.

     Он поднялся с колен.

     — Я собираюсь посмотреть некоторые из этих новых схем и протестировать некоторые выкладки Бэймакса. Бэймакс, приятель, можешь пока что побыть с ней?

     — Конечно, Хиро, — стоявший рядом со мной медбот кивнул.

     Собрав всё, что было ему нужно, со стола, Хиро направился в соседнюю комнату с лабораторией.

     Я продолжала сидеть в кресле, глубоко дыша и чувствуя слабую боль в груди и дрожь в кончиках пальцев.

     Я не была уверена, сколько секунд прошло перед тем, как Бэймакс заговорил.

     — Тейлор.

     — Да?

     — Ты бы хотела поговорить со мной?

     Я фыркнула, поворачиваясь к нему с чем-то, что могло бы быть улыбкой, если бы не было слишком грустным, чтобы быть таковым на самом деле.

     — Ты тоже хочешь поработать моим психиатром?

     — Мои протоколы совершенствования позволили мне расширить свою базу знаний во многих областях психологии, начиная с базовых понятий, — сказал он.

     — Я не сумасшедшая, — сказала я более громко, чем, вероятно, следовало.

     Он хотел как лучше. Я знаю это. Но…

     — Я верю, что так и есть, — ответил он всё тем же невозмутимым голосом. Затем на его груди появилась небольшая голограмма. — Тем не менее, ты пережила травмирующие события, и учитывая все данные, экстраполированные из твоей истории, твоих привычек и заявлений, я полагаю, что ты страдаешь от одной или нескольких форм пострравматического стресса. Особенно связанного с боевыми действиями.

     Какой бы упрямой я ни была, я не была настолько глупой, чтобы считать, что он был неправ.

     — Я бы хотел помочь.

     Если Бэймакса попросили бы описать одним словом, я бы выбрала слово простодушие. Я ни на секунду не усомнилась в его искренности, я просто…

     Я медленно встала из кресла.

     — Я уже о многом рассказала вам всем.

     — Так и есть, — кивнул робот. — Но не про те части, которые причинили тебе больший вред.

     Я также была не настолько глупа, чтобы утверждать, что он был неправ и в этом…

     — Спроси меня ещё раз после того, как закончится всё это твоё наставничество для Мари, — сказала я. — Ты будешь занят.

     — Ты мой друг. Я готов уделить тебе столько времени, сколько тебе потребуется.

     Внезапно я почувствовала себя так, словно меня ударили в грудь.

     Мой протез больше не сдавливал подлокотник, но мне снова пришлось на него опереться.

     — Дай мне… время, чтобы подумать над этим, — сказала я, и каким-то образом поняла, что я не лгала.

     Почему-то я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

     — Конечно.

     …

     — Спасибо, — наконец, сумела я сказать.

     Бэймакс ни сказал ни слова. Просто проковылял ко мне и обнял.

     В этот раз я не стала просить его прекратить.

(X)

     Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, какая у Бэймакса… была технарская специализация.

     Также нам не потребовалось много времени, чтобы с его помощью обнаружить ещё одну странность.

     Во-первых, по предварительным оценкам его силе было дано название «апгрейд».

     Он мог понимать как были устроены технологии и, по сути, понимать, как их можно было улучшить.

     Проблема заключалась в следующем — на его улучшения не распространялся знаменитый технарский эффект.

     Потому что Хиро не только мог понять эти апгрейды, но и воспроизвести их.

     Бэймаксу пришлось трижды заверять меня, что Хиро неожиданным образом не превратился в парачеловека, потому что подавился бургером или что-то в этом роде.

     Сами по себе эти обновления были относительно незначительными. Улучшенная выходная мощность, ёмкость аккумулятора, скорость обработки сигнала. Вещи, которые Хиро и сам бы смог улучшить через каких-нибудь пару лет, поскольку технологический уровень мира естественным образом будет повышаться — но этих апгрейдов было достаточно, чтобы превратить технологии Хиро из ультрасовременной в супер-невероятно-ультросовременные.

     А что касалось технологии Васаби, основанной на плазме, то было очевидно, что тот был достаточно близок к прорыву, и Бэймакс просто… перепрыгнул для него через эту ступеньку. Уровень технологичности его костюма повысился примерно на десять лет вперёд, как объясняли Хиро и Васаби.

     Проведя немного больше исследований и потратив на это какое-то время, больше не было причин подозревать, что Бэймакс не сможет сделать то же самое и со всем остальным их снаряжением.

     Проще говоря, Бэймакс был вечным читом для того, чтобы оставаться во главе постоянной технологической гонки.

     На самом деле, у нас на руках не было настоящего технарского устройства, так что для нас всё также оставалось загадкой, может ли он улучшать и такую технику, но если да, то это заставило бы рейтинги Бэймакса взлететь вверх.

     Излишне говорить, что Хиро, Хани, Васаби и Гого восприняли новые «апгрейды» от Бэймакса с восторгом. Они уже довели своё оборудование до совершенства и достигли «потолка» своих возможностей, даже с помощью Хиро.

     Тот факт, что они перешли на совершенно новый уровень и Бэймакс помог им расширить собственное понимание своих специальностей свежими теориями о технологиях, с которыми они работали, вдохнул совершенно новую жизнь в энтузиазм как команды, так и учёных.

     …

     На самом деле, если быть честным, то больше энтузиазма было у учёных команды.

     На самом деле, было сложно заставить их придерживаться обычного расписания патрулирования и героической работы в течение первых двух или около того недель после «триггера» Бэймакса.

     — Знаешь, Тей, это немного странно, — сказал Фред, сидя за барной стойкой и пялясь в середину кухни.

     Бэймакс готовил сэндвичи напротив Фреда. Для меня. Медбот настаивал, чтобы я не голодала, пока сижу за консолью, и чтобы не пила один только чай.

     Я находилась этажом ниже, наблюдая за тем, как Трейсер и Плазматек продвигались по утверждённому маршруту патрулирования, пока агенты ПЛИА следовали за ними в качестве группы поддержки.

     Я собрала рядом с Фредом рой жуков, ничего особо крупного или гуманоидного, насекомых было ровно столько, чтобы я могла через них говорить.

     — Что у Бэймакса есть это Ограничение Маффина на его технарских силах.

     Эм… ограничение Маффин…

     — Ага, — кивнул он с улыбкой и хлебными крошками на губах. — То, что… он не может обновить себя, это немного странно.

     Я изобразила роем что-то вроде пожатия плечами. Силы по определению были странными, и их ограничения часто были достаточно произвольными.

     — У меня нет Лимита Мантона.

     Я моргнула своими настоящими глазами, а Фред повернулся лицом к роботу, который осторожно положил кусочек поджаренного хлеба поверх бутерброда, слегка на него надавливая, пока начинка внутри не растеклась.

     — У тебя его нет? — переспросил Фред. — Тогда почему ты не воспользовался этими технарскими силами, чтобы улучшить самого себя?

     Моим жукам было немного трудно разглядеть лицо Бэймакса из-за его яркого чёрно-белого окраса, но я была почти уверена, что Бэймакс моргнул, когда посмотрел на Фреда.

     — Я не буду этого делать.

     …

     Это был… не тот ответ, который я ожидала услышать.

     Голова Бэймакса повернулась к моему рою.

     — Хиро, — спокойно сказал он. — И Тадаши, — его руки потянулись вниз, подхватывая тарелку с сэндвичем и бутылку воды. — Я — результат их работы.

     Он начал идти к выходу из кухни своей походкой вразвалку.

     — Я создан для того, чтобы помогать тем, кто нуждается в медицинской помощи. И для самосовершенствования, — он подошёл к двери, неуклюже поворачиваясь к ней спиной и толкая, пока та не поддалась его усилиям. — Я хотел бы посмотреть, кем я могу стать. Кем я могу стать не благодаря своим способностям.

     Он вышел из комнаты походкой вразвалку, и дверь за ним захлопнулась.

     Каким-то образом у нас с Фредом получилось переглянуться через мой рой.

     Светловолосый богатый парень ударил себя кулаком в грудь.

     — Я прочувствовал это! — выдохнул он.

     Несколько секунд спустя Бэймакс вошёл в общую комнату базы.

     — Здравствуй, Тейлор, — поздоровался Бэймакс, шаркающей походкой приближаясь ко мне с тарелкой сэндвичей в руке, и я слегка рассмеялась от некоторой нелепости происходящего.

     Медицинский робот, который принёс мне сэндвич… только что вежливо послал собственного пассажира на хрен.

(X)

     Какими бы захватывающими ни были новые способности и возможности, какие даровал команде Бэймакс, это не изменило того факта, что мир вокруг нас продолжал жить, и ничто против Пола Годфри, внедрившегося в агентство ПЛИА, до сих пор не было предпринято.

     Единственная разница с прошлым была в том, что сейчас Хиро, Фред и Васаби были полностью согласны друг с другом и все были на одной волне.

     У каждого была своя работа, которую он должен был выполнять. Хиро… не взламывал правительственные частные телефонные записи, проверяя звонки по восходящей линии связи с помощью программы для проверки активности номеров, помеченных красным флагом. Васаби точно также не просматривал личные дела сотрудников ПЛИА и не отслеживал бумажный след в отношении принимаемых туда на работу людей.

     Фред не старался подружиться ни с кем в агентстве в надежде, что если дело дойдёт до драки, они дважды подумают, прежде чем предавать нас.

     Кроме того, Гого и Хани не наблюдали лично за собеседованиями новых сотрудников и за теми, кто отвечал за проведение этих собеседований, когда у них была такая возможность, под предлогами ознакомления с внутренними процессами, а затем не пытались сделать так, чтобы люди, которые не прошли их проверку, не были далее пропущены.

     И мои насекомые не подслушивали каждый разговор в здании, когда я там бывала.

     На данный момент нам удалось выявить почти два десятка кротов на различных уровнях агентства. Хотя пока что мы не сообщали ни об одном из них. Главным образом потому, что мы собирали веские доказательства, которые могли бы использовать против всех них, прежде чем приступать к активным действиям, а также потому, что команда до сих пор не приняла твёрдого решения относительно самого большого нависшего над нами вопроса.

     Директора Уилсон.

     — Мы ничего на неё не нашли. На данный момент я предлагаю привести её сюда. Она знает, что делать, лучше, чем мы.

     Я кивнула, слушая потрескивающий по радиолинии голос Героя и наблюдая за тем, как он подлетает всё ближе.

     Бэймакс вернулся на базу, продолжая работать над новыми обновлениями, Гого сидела за консолью, остальные трое членов команды были дома и, вероятно, готовились ко сну.

     Я была в костюме, прямо там, рядом с ним. Не совсем в официальном, но тем не менее патруле. Мои рои насекомых кружились в небе, и несколько гражданских на расстоянии в парочку кварталов от меня их заметили. Все телефоны и диктофоны были направлены на шоу, которое я устраивала вдали от своего реального местоположения, что позволяло мне спокойно осматривать каждый поворот улицы и каждый переулок в поисках чего-то странного, пока я двигалась по крышам.

     — Я пройдусь мимо её квартиры сегодня ночью, — сказала я. — Ещё одна проверка, на всякий случай. И если я ничего не найду… тогда да. Мы должны посвятить её во всё происходящее.

     — Ты же знаешь, что она будет чертовски зла на нас за то, что мы так долго это от неё скрывали, да? — протянула Гого со своего места за консолью.

     — Если она хотя бы наполовину хорошо делает свою работу, она нас поймёт, — сказала я.

     — А если не поймёт?

     — Тогда, насколько я понимаю, это будет её проблема, а не наша.

     — Вау, а ты точно отбросила всё это суперзлодейское поведение в сторону, а?

     Я почувствовала, как недовольно скривился мой рот от раздражения. Она не пыталась меня поддеть, вероятно, просто подшучивая надо мной, но… да ладно, чего они от меня ждали? Что я возьму эту женщину за руку, чтобы её утешить, или что?

     Я услышала смешок Героя.

     — Я разберусь с этим. Если директор отреагирует плохо, я просто скажу ей, что мы давали ей время переварить всю эту «историю с альтернативными мирами», прежде чем сваливать на неё новость о новой проблеме.

     — Достаточно справедливо.

     — Кстати, — решила я вмешаться в разговор. — Марианна. Как с ней идут дела?

     — Ты имеешь в виду её силы или её состояние?

     — И то и другое, — пожала я плечами.

     — Силовое тестирование проходит довольно медленно. Пока её сестра не очнётся, она не хочет рисковать и уничтожать её копию. На данный момент мы знаем только то, что она может делать и другие копии, по крайней мере она может сделать копии ещё четырёх неодушевлённых предметов. Оружие, инструменты. Подобные небольшие вещи она копирует без труда. Но она сказала, что чем больше объект, который она должна скопировать, тем ей труднее это сделать.

     — Понятно, — кивнула я. — А что с её сестрой?

     — Таблетки счастья от Хани и Хиро, особенно с новыми апгрейдами от Бэймакса, помогают, но такие травмы головного мозга, какую получила её сестра, опасны. Врачи предполагают, что она очнётся не раньше, чем через неделю или около того. ЕСЛИ она очнётся.

     Я кивнула. Этот вопрос был явно вне моей компетенции.

     — А что на счёт её состояния? — решилась спросить я.

     — Бэймакс, — подчеркнула Гого его имя, — встречался с ней.

     — Бэймакс, — повторила я. — Не Большой Красный.

     — Большой Красный помогает ей с тренировками. Но с Бэймаксом она общается, когда остаётся в компании с Трейсер… на самом деле, у него не так уж и плохо получается. Тебе бы следовало с ним увидеться.

     Мне определённо не почудилась гордость, которую я услышала в голосе Хиро.

     — И я определённо как-нибудь найду на это время. Чем он с ней занимается?

     — Это… довольно простые вещи, — голос Гого приобрёл задумчивый оттенок. — Никаких… барьеров. Никакого осуждения. Я думаю, что это в итоге и есть самое важное. Ты знаешь, я имею ввиду, что… да, иногда он непреднамеренно говорит что-то глупое*, но… я не знаю. Это такой стрёмный безличный тип личного. Я ничего не говорю про то, как это… У нас происшествие!

     — Что случилось?

     — Пожар на углу бульвара Рузвельта и Девятнадцатой улицы.

     — Понял, — услышала я Хиро. — Королева, я сейчас тебя подберу.

     — Жду тебя, — жуки не смогут потушить пожар, но у меня, вероятно, получится прочесать здание в поисках тех, кто может оказаться в ловушке, если не потребуется какая-либо другая моя помощь.

(X)

     В тот вечер мы вернулись на базу лишь поздним вечером. Мне следовало бы прогуляться мимо дома директора, как я и планировала, но честно говоря, я чувствовала себя довольно измотанно. Огонь — это отстой, учитывая, сколько побочных проблем он может вызвать даже при секундной оплошности.

     Я держалась в стороне. Мало того, что мои насекомые были практически бесполезны в борьбе против огня, хотя они буквально заполонили здание, выискивая попавших в ловушку или отставших, но и мой собственный костюм из паучьего шёлка был более огнеопасен, чем хлопок. Я говорила Хиро, куда идти и что нужно делать, примерно с расстояния в квартал, пребывая вне поля зрения пожарников, полиции и гражданских. Но даже на таком расстоянии жар был невыносим, и ночь, казалось, тянулась бесконечно даже после того, как мы вывели всех из здания.

     Костюм Хиро был покрыт сажей настолько, что даже световые линии на его костюме казались непрозрачными и тусклыми. Он жалобно простонал, стягивая шлем с головы.

     — Ненавижу пожары, — услышала я его бормотание себе под нос.

     — Ага, — согласилась Гого, положив ноги на консоль и выдувая большой розовый пузырь из жевательной резинки, прежде чем тот лопнул. — Вы, оба, немедленно в душ. Чёртова лаборатория из-за вас скоро будет пахнуть, как старая пепельница.

     — А как же забота о нашем благополучии и здоровье, Гого? — услышала я, как хихикнул Хиро, даже когда мы оба двинулись в направлении душевых, потому что принять душ и переодеться прямо сейчас звучало как очень заманчивая идея.

     — Под всеми этими освежителями воздуха, которые нам понадобятся, если вы не приведёте себя в порядок! — крикнула она нам в спины.

     После долгого пребывания в душе под струями намеренно чуть тёплой воды, поскольку после удушающей жары пламени очень хотелось ощутить прохладу, я переоделась и помогла Гого сделать последние рабочие дела, такие как скопировать видеозаписи с наших камер и скоординировать наши действия с патрульными ПЛИА. После этого Гого начала «отключаться», и потому ушла по лестнице вверх, направляясь в свою гостевую комнату, как раз в тот момент, когда Хиро зашёл в помещение после душа, вытирая свои тёмные волосы полотенцем.

     — Хей, Тей, — он улыбнулся. — Собираешься ложиться спать?

     Я поймала себя на том, что задумчиво рассматриваю его макушку, и краем сознания отметила, что улыбка пропала с его лица, сменившись выражением замешательства.

     — Могу я… — я колебалась. Странный коктейль из… гнева, раздражения и… стыда туго скручивался у меня в груди, заставляя почти задыхаться от слов, прежде чем я смогла выдавить их из себя. — Могу я одолжить Бэймакса?

     Он растерянно моргнул. Затем на его лице появилось странное выражение, мягкое, доброе…

     Возможно, это было понимание.

     — Конечно ты можешь.

     Он не задавал вопросов… он даже не выглядел смущённым или сгорающим от любопытства, просто…

     Той ночью, когда я лежала в кровати в своей личной гостевой комнате, Бэймакс тихо вошёл внутрь, закрыв за собой дверь.

     — Привет, Тейлор, — поприветствовал он меня спокойным взмахом руки.

     Я уставилась на него, наблюдая за тем, как он подошёл ближе своей походкой вразвалку, повернувшись боком, чтобы втиснуться в пространство между кроватью и ближайшей стеной.

     Я долго молчала.

     Когда я наконец заговорила, я одновременно услышала и возненавидела неуверенные нотки в моём голосе.

     — Ты можешь… ты всё ещё готов найти время, чтобы меня послушать?

     Не было колебания. Не было вопросов. Только тихое поскрипывание винила, когда мягкий робот наклонился ближе ко мне.

     — Всегда, Тейлор.

-

*иногда он непреднамеренно говорит что-то глупое - в оригинале использовано идиоматическое выражение, так что фраза звучит как «he sticks his foot in his mouth», что можно дословно перевести как «он пытается запихнуть свою ногу себе в рот»