Алхимик. Аква Фортис 9.1

     Я бежала вниз по улице, моя футболка и пижамные штаны промокли и прилипли к коже и монокостюму. Дождь был ледяным и лил сплошным потоком, и всё это сопровождалось порывами холодного ветра. Мои ноги, обутые в кроссовки, шлёпали по воде, растекавшейся по тротуарам, и брызги попадали мне на лодыжки.

     Левиафан, подумала я. Должно быть, это он.

     На самом деле я не была уверена, но не то чтобы это имело значение. Приближался один из Губителей.

     Ты этого не знаешь, напомнил мне раздражающе-тонкий, внутренний голосок. Эти сирены включаются не только при атаках Губителей. Это может быть Девятка, или кто-нибудь вроде Пепельного Зверя или какого-нибудь похожего на него парачеловека.

     Я отогнала эту мысль прочь. Оба моих телефона были в карманах штанов — единственные вещи, которые я схватила, прежде чем выбежать за дверь — издавали одинаковые сигналы. Не имело значения, что это была за угроза, имел значение только тот факт, что угроза существовала.

     Тротуары были переполнены, а проехавшая мимо машина, игнорировавшая все правила движения, окатила нас водой. Несколько человек выругалось в адрес водителя, но я слишком спешила, чтобы обращать на такое внимание, да и я всё равно уже промокла насквозь.

     Сквозь уродливую, серую пелену дождя я наконец-то увидела здание, где располагалась моя база. Я пробиралась через толпу до тех пор, пока не достигла щели в заборе, через которую обычно проникала внутрь.

     — Эй, малышка! — услышала я женский окрик. — Мы должны идти к убежищам!

     Я проигнорировала её. Я хотела помочь. Я была парачеловеком, и у меня были для этого силы. Я была героем, а мы были единственной линией обороны против этих монстров. Я была Стражем, той, кому было поручено защищать Броктон-Бей.

     Внутри здания дождь звучал приглушённо, и был виден только в окнах в виде серой пелены, от которой на полу продолжали расти лужи. Я поднялась на верхний этаж, перепрыгивая через две-три ступеньки за раз.

     Когда я добралась до места, где ветер завывал над головой особенно сильно, я быстро оценила состояние своей базы. Вода собиралась на полу у окна, из которого я обычно вылетала на ховерборде. Рюкзак со сменной одеждой, который я бросила на полу, был мокрым. Но стикеры с символами, которые я использовала для создания своей брони, хранились в пластиковой папке, так что возможно они ещё не были повреждены.

     Я открыла папку, и конечно же чернила расплылись по бумаге.

     Мысленно чертыхнувшись, я перевела взгляд на стену. Я могла бы перерисовать символ, чтобы сделать себе броню, примерно за две минуты, при условии, что я всё отрисую правильно и с первого раза.

     Надо было надеть это дурацкое платье, ругала я себя. Идиотка. И платье, и металлические бруски, которые я с лёгкостью могла бы превратить в элементы брони, лежали у меня в комнате, но я придумала их достаточно недавно, так что ещё не привыкла в первую очередь вспоминать про них.

     Я прикоснулась к маленькому символу на стене, и в гипсокартонной поверхности появилась дыра, открыв вид на мой ховерборд. Он всё ещё был сухим, и светящиеся линии на нём подсказывали, что он всё был достаточно заряжен для работы.

     — Фух, — выдохнула я. Так, где там мои маркеры?

     — Эй! Мисс? — услышала я крик снизу. Мужской голос. — Нам нужно бежать к убежищу, и побыстрее!

     Твою мать, подумала я. Нужно убираться отсюда, быстро.

     Я вытащила из стаканчика, в котором у меня в последнее время скопилась всякая канцелярия, маркер, и как можно быстрее принялась рисовать нужный знак на стене. В данный момент не имело смысла беспокоиться о сохранности базы — мне срочно нужен был костюм, а сырья, валявшегося поблизости и из которого я могла бы изготовить свою броню, не наблюдалось.

     Я быстро рисовала, но символ моего костюма за эти месяцы усложнился, поскольку я добавила к нему множество дополнительных вспомогательных элементов и модифицировала броню, чтобы она более удобно сидела на теле и обладала бы лучшими защитными свойствами.

     Я всё ещё слышала крики приближавшегося мужчины, но не обращала на них внимания.

     Готово! — подумала я, проводя последнюю линию в круге, шириной в фут (30,48 см). Я сняла рубашку и бросила её в угол, пижамные штаны последовали вслед за ней, оставив меня стоять на полу с монокостюме и кроссовках. Мои носки уже промокли насквозь, но с этим я уже ничего не могла поделать.

     Я прикоснулась к символу и активировала свою силу.

     Металл обтекал меня, разлагая огромными кусками гипсокартон, дерево и прочие материалы, из которых состояла стена, чтобы создать пластины моей брони.

     И в какой-то момент всё было сделано. Я больше не была старой, доброй, маленькой Тейлор. Я была Алхимиком. И преображение завершилось как раз вовремя.

     — Мисс, вы...? — послышалось у меня за спиной, и я обернулась.

     Незнакомцем оказался темноволосый мужчина лет сорока, в насквозь промокшей рубашке на пуговицах и брюках цвета хаки. Его очки были покрыты каплями воды, а ко лбу прилипли мокрые пряди волос.

     Он посмотрела на меня, я посмотрела на него в ответ.

     — Вы же… — сказал он, но так и не продолжил эту фразу.

    Я подхватила ховерборд с его места на стене. Мне нужно было идти.

     Зависнув в воздухе, я лихорадочно начала думать, что я могу сказать. Мне нужна была хотя бы парочка слов одобрения. Но в голову ничего не приходило, так что я просто молча вылетела в окно, под проливной дождь.

     Пока я летела, мой СКПшный телефон продолжал звенеть. Я получила множество уведомлений — сначала сообщение об Общей Тревоге, за которым почти сразу последовало сообщение о Приближении Губителя, а в третьем сообщении говорилось, что ожидалось прибытие Левиафана, примерно через 55 минут.

     После этого было ещё одно сообщение о том, что все паралюди, которые добровольно хотят защитить город, должны собраться в складском здании на углу Лорд-стрит и четвёртой улицы, для обсуждения стратеги боя. Они даже прицепили к этому сообщению карту.

     Всего через несколько минут после предупреждения об общем сборе мне пришло сообщение от Оружейника с просьбой встретиться с ним, когда я прибуду на место, и сообщение-рассылка от Мисс Ополчение всем Стражам, что нам разрешено сначала навестить свои семьи, прежде чем появиться на общем сборе.

     Прости, папа, подумала я. Но это было именно тем, на что я подписывалась.

     Я ответила на сообщение Оружейника, сообщив, что я уже в пути.

     Пролетая сквозь настоящую пелену дождя, я рассматривала город внизу. Улицы были забиты машинами, которые огибали пешеходы, сгорбившиеся под дождём. Целые потоки воды срывались с крыш каждого здания, мимо которого я пролетала, водопадами обрушиваясь на тротуар. Лаяли собаки, выли кошки, ругались люди.

     Я никогда не видела такого сильного, плотного дождя, и знала, что это было только началом.

     Небольшой холодок пробежал по моей спине, и ощущение холода становилось тем сильнее, чем больше я об этом думала.

     Это был Губитель. Губитель приближался к моему дому.

     Куча людей погибла из-за Губителей. Бесчисленные тысячи, даже миллионы обычных людей гибли из-за их подавляющей мощи. И паралюди тоже. Нас было меньше, но мы умирали десятками, сотнями каждый раз, когда один из этих монстров обрушивал на нас свой гнев.

     Я могу умереть сегодня, подумала я, чувствуя, как жуткое напряжение сковывает грудь и покалывает в основании черепа.

     Я отогнала эту мысль прочь. Я не собиралась умирать сегодня. Я обязательно увижу завтрашний день.

     Сегодня один из нас должен был убить одного из них.

     Мой символ аннигиляции, казалось, подмигивал мне с запястья.

~ ~ ~

     Ряд фургонов СКП стал достаточным подтверждением того, что я прибыла на нужное место, не говоря уже об огромном костюме Дракон, так что я начала снижение. Части моего тела, не прикрытые монокостюмом или бронёй — колени и локти, а также волосы — промокли и замёрзли, и я оставила себе мысленную заметку создать символ быстрого испарения воды — простая идея, в которой жидкость должна была принимать газообразную форму — который я могла бы использовать для просушки, как только добралась до точки сбора.

     На земле толпились солдаты СКП в их самом тяжёлом снаряжении, и люди в костюмах проходили между ними, чтобы войти в здание. Солдаты также перекрыли улицу, оставив небольшой перекрёсток перед нужным складом совсем безлюдным.

     Внезапно прямо у меня перед носом возникла группа людей, все в костюмах.

     Я отлетела в сторону, чтобы не врезаться в кого-то из них.

     Как только я опустилась вниз, из здания вышел Синк. Должно быть, он ждал моего прибытия, хотя как он понял, что я приближаюсь, оставалось для меня загадкой. Я должна была почувствовать раздражение, но страх перед тем, что скоро должно будет произойти, заставлял держать рот на замке.

     Он помахал мне рукой, пропуская мимо себя людей, спешащих пройти внутрь здания с улицы, где я сама задержалась лишь ненадолго, только чтобы получить браслет, которые раздавали люди СКП. Он был сделан из незнакомого мне металла, на нём располагался маленький стеклянный экран. Этот вид стекла, на мой взгляд, оказался лучшим из всех, что я видела, по части стойкости к повреждениям.

     Широкие, двустворчатые двери вели в огромное помещение, в основном забитое людьми. Потолок располагался выше обычного, а стены были из выцветшего кирпича, с маленькими окошками. На одной из стен был размещён ряд металлических ворот с проходимостью под большой грузовик, а в углу стояло несколько тёмных, красно-коричневых контейнеров с выцветшими белыми надписями и более яркими граффити на стенках.

     Несмотря на то, что склад был громадным, само помещение казалось переполненным. Здесь были десятки и десятки людей, большинство из которых я не узнавала. Новая Волна была первой группой, которую я признала — их преимущественно белые костюмы словно светились в не очень хорошо освещённом помещении.

     — Пойдём, — сказал Синк, и я поняла, что пялилась на него, так что перевела взгляд в сторону.

     Я видела, как Слава разговаривает со своей тётей, а Панацея обхватила её ладонь обеими руками. Я хотела помахать ей, но она не смотрела в мою сторону.

     Синк провёл меня к тем группам, которые по большей части держались особняком. Я увидела большинство Стражей вместе, и те, что смотрели в мою сторону, приветствовали меня взмахом руки — Рыцарь и Виста — или кивком — Призрачный Сталкер. Кид Вина ещё не было.

     Мы должны были пойти сегодня вечером на свидание, вдруг вспомнилось мне. Теперь один из нас может не дожить до него. Может быть, мы оба не доживём.

     Я отогнала эту мысль прочь и продолжила оглядываться в поисках знакомых людей. Местное отделение Протектората собралось не полностью — я видела Триумфа, Скорость, Штурма и Батарею, они держались поближе к Стражам, а также смутно знакомую фигуру в коричневом плаще. Но я нигде не видела Оружейника, Мисс Ополчение или Бесстрашного.

     — Я должна поговорить с Оружейником, — сказала я Синку. Я пошла за ним автоматически, так как он, казалось, знал, куда идёт, но если он не вёл меня куда-то для чего-то важного, мне нужно будет пообщаться со Стражами, чтобы узнать, где сейчас находится Оружейник.

     — Он наверху, — сказал Синк. — Мы направляемся как раз туда.

     Мы добрались до лестничной клетки в углу помещения, которую перегораживала женщина в свободном серебристом костюме и полумаске с чёрными дугами вместо прорезей для глаз. Её костюм колыхался очень странно, и из-за этого она выглядела очень худой. Ей, вероятно, было лет 25, и она была довольно бледной, хотя трудно было сказать, сколько этой бледности было из-за холода. У неё были тёмно-каштановые волосы, остриженные чуть ниже ушей.

     — Эфемера, — сказал он, очевидно, для меня. — Это Алхимик. Кто работает над тактикой боя? Подкрепление уже прибыло?

     Она покачала головой.

     — Один из местных сотрудников СКП вызвался добровольцем. Он сейчас наверху с Легендой и остальными.

     Легенда. Одно это имя заставило стянуться узел напряжения у меня в груди раз в десять сильнее. Легенда был здесь. А если он был здесь, то значит, и Александрия с Эйдолоном были или скоро будут здесь.

     Это всё по-настоящему, подумала я, пытаясь заставить себя осознать эту истину. Левиафан скоро будет здесь.

     — Он в курсе про неё, — сказала Эфемера, кинув на меня косой взгляд. — Вы можете подняться.

     Синк, казалось, немного сдулся, когда Эфемера отошла в сторону, и я наконец-то всё поняла. Он думал о том же, о чём и я — хотел целой и невредимой доставить меня к Левиафану, чтобы я могла проделать с ним то же самое, что сделала с Лунгом.

     Часть с «целой и невредимой», вероятно, была самой трудной из всего этого, поскольку я ни разу не была неуязвимой, и даже моя броня была ничем не лучше самых хороших образцов брони СКП.

     Мы вдвоём поднялись по лестнице, мой ховерборд неудобно лежал на плече.

     Второй этаж имел потолки уже нормальных размеров. Тут были и обычные комнаты, занимающие половину этажа, но с того места, где мы поднимались по лестнице, уже была видна небольшая толпа людей.

     Первым, кого я узнала, был Оружейник. На нём были его обычные доспехи, а за спиной у него висело две алебарды — одна из них выглядела знакомо, но другая отличалась от всего, что я когда-либо слышала о его оружии. Казалось, что у этой второй алебарды даже не было лезвия.

     Рядом с Оружейником и остальными стоял мистер Кальверт, возвышаясь над людьми. На нём был комплект брони СКП, но выглядел он легче тех, что были надеты на солдатах внизу — его комплект состоял из жилета с наплечниками и штанов из укреплённой ткани.

     А потом я увидела Легенду.

     Только общая напряжённость ситуации не позволила мне сбиться с шагу, но сердце определённо пропустило пару ударов. Фото ни в малейшей степени не передавали действительности — возможно потому, что фото не могли передать исходящую от него энергию, генерировавшуюся его силами, или может, фото просто не были способны передать, насколько он был хорош собой.

     Я слышала, как они быстро переговаривались, и мистер Кальверт, казалось, был тем, кто говорил больше всех, когда мы с Синком подошли ближе.

     — …е думаю что наши кейпы смогут возвести достаточно прочный барьер, — говорил он. — Особенно по южной стороне, которая лежит в низине. Всё, что находится ниже третьей улицы, находится на высоте 15 или меньше футов (152,4 см) над уровнем моря. Кладбище кораблей — северная сторона — может выдержать волну или даже три, но все обломки оттуда вынесет в центр города. Пирс старый, он не выдержит и одного удара.

     Легенда, Оружейник, Бесстрашный, Мисс Ополчение, а также мужчина и женщина, которых я не знала, внимательно слушали мистера Кальверта. На стоящем рядом шкафчике для документов стоял открытый портативный компьютер, на экране которого было шесть окошек с лицами, одно из которых — женщины в костюме — выглядело очень знакомым. У неё были каштановые волосы почти такой же длины, как и у меня, и слегка неправильный прикус. Её маска была тёмно-зелёной, и по ней бликовал рисунок.

     — Позвольте ему взять командование на себя, — авторитетно заявила одна из женщин в ноутбука. — Мы все выступим в роли поддержки, но он знает больше деталей, чем наши силы будут способны узнать в течение следующего часа.

     Мистер Кальверт кивнул.

     — Для меня будет честью помочь вам.

     Синк прочистил горло, и паралюди, которых я не знала, обернулись, чтобы увидеть нас.

     Я была почти уверена, что Легенда узнал Синка, но было трудно сказать наверняка, так как я сосредоточила своё внимание на Оружейнике, мистере Кальверте и Мисс Ополчение.

     — Алхимик, — сказал Оружейник, игнорируя Синка. — Мы рады, что ты пришла.

     Я кивнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Это был тот самый момент.

     — Правильно ли я предполагаю, что вы планировали использовать силу, которую использовали на Лунге, на Левиафане? — спросил мистер Кальверт.

     Я кивнула, облизнув губы в отчаянной попытке избавиться от сухости во рту, и сумела выдавить из себя хриплое «да».

     Он улыбнулся слабой, но искренней улыбкой, и моё сердце затрепетало.

     — Когда вы используете силу, ограничены ли вы количеством массы, которое можете уничтожить, или каким-либо объёмом? Возможно, есть другие факторы?

     — Масса, — сказала я. — Я устаю, если пытаюсь работать со слишком большим количеством массы.

     Я услышала, как люди на ноутбуке — те кого я не знала, поскольку леди в костюме хранила молчание — начали перешёптываться.

     Мистер Кальверт вздохнул.

     — А что насчёт нацеливания? — спросил один из компьютерных людей. — Вы могли бы уничтожить вишнёвую косточку, не прикасаясь к мякоти?

     Какой-то странный пример, подумала я.

     — Я… я ещё не пробовала сделать что-то подобное, — сказала я, глядя на сетку лиц на экране компьютера. — Но возможно, я смогу… да, думаю, я смогла бы, если материалы будут подходящими.

     Пятёрка без масок снова начала перешёптываться.

     — Спасибо, что уделила нам время, Алхимик, — сказал мистер Кальверт. — К сожалению, мы извлекли урок из попыток Эйдолона сделать нечто похожее на то, что можешь делать ты. Губители гораздо массивнее, чем кажутся, поэтому твоя сила не сможет уничтожить одного из них, не напрямую. Мы свяжемся с тобой, если сможем организовать более целенаправленную атаку, но прямо сейчас, почему бы тебе не присоединиться к остальным Стражам внизу?

     Мне показалось, что моё сердце провалилось сквозь желудок, прямо в мои насквозь промокшие носки.

     Слишком массивный, подумала я, пока цифры мелькали у меня в голове. Я знала, что они большие, и что они регенерируют и всё такое, но слишком массивные?

     Я чувствовала себя так, словно меня ударили под колени во время пробежки, и я рухнула на землю на ту дорожку, которую нарисовало мне моё воображение.

     Коленки дрожали так, что грозили начать стукаться друг о дружку. Краем глаза я увидела, как Синк придвинулся ко мне ближе, и я, стиснув зубы, заставила себя выпрямить спину.

     — Благодарю, сэр, — сказала я так решительно, как только могла, и развернулась, чтобы зашагать прочь.

     Женщина в костюме с экрана покашляла, и я невольно замедлилась.

     — Ах да, — сказал мистер Кальверт. — Алхимик, ты не могла бы показать мне браслет, который тебе выдали?

     Мне потребовалось приложить больше усилий, чем было необходимо, чтобы просто подойти к нему и дать ему свой браслет.

     Он перевернул его.

     — Браво-Танго-Сиерра-Восемь-Четыре, — быстро проговорил он в браслет.

     — Принято, — сказал женский голос из браслета. Её лёгкий акцент о чём-то смутно напоминал. — Откалибровано. Выделенная линия открыта.

     Мистер Кальверт вернул мне браслет, и я приняла его с кивком, прежде чем снова развернуться и зашагать прочь.

     Возможно, у них и были планы относительно использования моих сил, но пока они не придумали ничего конкретного, моей работой было придумать собственный план.

     А у меня оставалось на это меньше часа.

~ ~ ~

     Мы с Синком разделились внизу лестницы, и я направилась туда, где, как я помнила, находились Протекторат и Стражи. Я оглядела толпу, на самом деле не высматривая кого-то конкретно, потому что обдумывала всё, что знала о Левиафане. Его силы, его успешные атаки, его несуществующие слабости и несколько «поражений», если их можно было так назвать. Я попыталась подумать, что я могла бы сделать, чтобы вытянуть проигранные бои и спасти людей, жизни которых легли в основу «побед».

     Я думала о чём угодно, лишь бы не начать сходить с ума от страха из-за того, что скоро здесь появится один из Губителей, и я ничего не смогу с этим поделать.

     И тут в толпе я увидела группу полузнакомых лиц, вид которых вывел меня из мыслей.

     Не было ничего удивительного в том, что в одном из углов помещения собрался контингент Империи. Они сгрудились в одну кучу и всем своим видом излучали агрессивность. Однако когда я присмотрелась повнимательнее к ощетинившейся на толпу троице из Феньи, Меньи и Крюковолка, у меня отвисла челюсть.

     Кайзер был здесь.

     Я думала, он убрался из города?! — мысленно закричала я. — Все думали, что он уехал из города и собирается собрать новую банду головорезов-сторонников превосходства белой расы в каком-нибудь другом городе, далеко отсюда, где никто не будет знать Макса по имени и… какая там у него была фамилия?

     Я не могла удержаться от того, чтобы покачать головой, поражённая то ли его тупостью, то ли наглостью — я даже не могла сказать, чего в этом было больше. Он никогда не сможет больше спокойно прогуляться по улицам этого города без костюма, а возможно не только города, но и везде на северо-востоке штата. Он был лишён той основополагающей степени защиты, которую давали всем нам наши маски и костюмы.

     И всё же он пришёл сюда, чтобы сразиться с Левиафаном.

     Может, он действительно сумасшедший, подумала я. Намного безумнее, чем остальная его банда психов.

     Я заметила, что валькирия со щитом выросла примерно на фут (30,48 см), а забрало её шлема смотрело в мою сторону.

     Я изменила маршрут к Стражам так, чтобы обойти Империю по как можно более широкой дуге.

     Идя по новому маршруту, я заметила двух парней, что стояли у стены. Оба парня держали огромные пушки в руках и были одеты в ещё более огромные доспехи, которые явно были технарского производства — мне даже не требовалось использовать свои способности видеть материалы, чтобы понимать это. Рядом с ними стояли Мрак и Сплетница, что помогло мне идентифицировать дуэт в доспехах как Убера и Элита.

     Мои знания об играх в основном были получены в школе из вторых рук от Грега Ведера и подобны емух, но я была почти уверена, что одним из парней в доспехах должен был быть персонажем по имени Самус.

     Я ускорила шаг, проходя мимо девушки со светлыми волосами, открытое лицо и отсутствие костюма которой привлекло моё внимание. Однако ещё один внимательный взгляд прояснил ситуацию — это была Кукла, независимый кейп, чья кукольная маска в виде лица херувима была гораздо более реалистичной, чем любая другая маска. Она разговаривала с какими-то незнакомыми мне людьми, и я продолжила путь.

     Когда я оказалась в пределах слышимости, оказалось, что Сплетница и один из парней в доспехах — Убер или Элит, я не могла их различить — перебрасывались между собой колкостями. Мрак выглядел скучающим, точно также как второй парень в доспехах. Позади Неформалов, достаточно близко, чтобы их можно было отнести к новым членам команды или предположить, что они подслушивали, стояли парень и девушка. На парне была маска с усами, что выглядело довольно странно, а вот девушка выглядела вполне нормально.

     Сплетница каким-то образом заметила, что я прохожу мимо, и внезапно попыталась втянуть меня в разговор.

     — Эй, Алхимик! — жизнерадостно поздоровалась Сплетница, прерывая собеседника-злодея. — Ты пришла, чтобы спасти нас всех?

     Я поморщилась. Было неприятно ощущать такое давление.

     — Не совсем, — сказала я. — Привет, Сплетница, Мрак, — я повернула голову. — Убер и Элит.

     Я не могла сказать, узнала ли меня парочка, но Мрак кивнул в знак приветствия, а тот, в костюме Самуса, кивнул на имени Элит, так что, насколько я предположила, что это и был он.

     Сплетница выглядела так, словно собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент по комнате разнёсся голос, привлекший наше внимание.

     Я никогда не слышала голоса, который обладал бы столь же гипнотической привлекательностью.

     — Итак, ребята, — сказал Легенда. Я могла видеть, как он замер на месте, паря в воздухе рядом с Александрией, и контраст между двумя членами Триумвирата был виден как никогда отчётливо. Его костюм был ярким — белого цвета с оттенком ярко-синего электрика — в то время как её костюм был выполнен в тёмно-серых с чёрными элементами цветах. Его костюм был облегающим и открывал большую часть лица, закрывая только глаза и немного кожи вокруг них. Её костюм тоже был обтягивающим, но сверху она носила плащ, развевавшийся вокруг её фигуры, который смотрелся на ней даже лучше, чем платье Славы, а шлем закрывал всю её голову, оставляя открытым только подбородок.

     — Левиафан прибудет на место примерно через 15 минут. Брифинг начнётся через две.

     Я взглянула на Сплетницу, которая умудрялась не пускать слюни при виде героев Триумвирата. Я была рада, что на мне был шлем, потому что сомневалась, что мой уровень самоконтроля был также хорош, как и у неё.

     Я пошла прочь от группы злодеев, пробираясь через толпу, извиняясь, когда приходилось проталкиваться через кого-то, и наконец добралась до Стражей.

     К ним уже успели присоединиться Эгида, Кид Вин и Страшила, и остальные члены Протектората.

     Штурм был первым, кто заговорил. Он тепло поприветствовал меня, после чего предупредил, что Оружейник хотел меня видеть и что он ждёт наверху.

     — Уже виделись с ним, — сказала я, чувствуя себя немного самодовольной от того, что оказалась в курсе дел.

     Однако мне всё ещё нужно было придумать план на тему того, как я могла внести свой вклад в битву против Левиафана.

     — Что там наверху? — спросила Призрачный Сталкер, и я заметила, хотя, вероятно, никто другой не обратил на это внимания, что она прихватила с собой осмиево-иридиевые стрелы для арбалета, которые для неё сделала я.

     — Думаю, они пытаются составить план, — сказала я. — Мистер Кальверт говорил о районах города, которым цунами нанесёт максимальный ущерб или что-то в этом роде.

     Я заметила, как Страшила и Виста переглянулись, и Рыцарь кинул взгляд в их сторону.

     — Хах, — отреагировала она, ослабив хватку на арбалете.

     — Ты видела там Бесстрашного или Мисс Ополчение? — спросил Триумф.

     Я кивнула.

     — А что насчёт… — начал было спрашивать Стояк, но я подняла руку.

     — Прости, — извиняюще сказала я. — Но мне действительно нужно сосредоточиться прямо сейчас.

     Мне было неловко прерывать его, но у меня оставалось лишь пятнадцать минут свободного времени, если не меньше.

     Да и вообще, они организуют какие-нибудь задачи на время боя для нас? — подумала я, но тут же отогнала эти мысли прочь и сосредоточилась на более важных размышлениях.

     Голос Легенды прервал мои мысли, и я невольно подняла взгляд на главу одного из отделов Протектората, а затем на моём лице появилось кривое подобие улыбки.

     Я заметила, что Кид Вин и Эгида подлетели на пару футов в воздух, чтобы лучше видеть, и последовала их примеру. В воздухе я увидела ещё несколько кейпов, включая знаменитого главу чикагского Протектората Миррдина, замершего рядом с Легендой. Его костюм со староанглийскими мотивами времён короля Артура выглядел довольно уникально, зато деревянный посох на удивление выглядел совершенно обычно.

     Похоже, он всё-таки не Технарь, подумала я. Если ли бы был, то его посох выглядел бы, как алебарда Оружейника.

     Я также видела часть Новой Волны в воздухе, и когда Слава заметила, что я смотрю в их сторону, она помахала мне рукой. Я почувствовала её эмоции, но вместо ожидаемой радости она излучала сосредоточенность и решимость.

     Едва заметно помахав ей в ответ, я позволила чувству, которое принадлежало не мне, растечься по позвоночнику. Оно заставило меня выпрямить спину, чувствуя уверенность.

     Когда я переключила внимание обратно на Легенду, я заметила, что в комнате воцарилась удивительная тишина. Он, казалось, и сам понимал, что завладел всеобщим вниманием.

     Я ощутила, как меня омыло волной тяжёлого чувства. Оно не душило — на самом деле действовало даже несколько бодряще — но давило на плечи. Странное чувство, которое прекрасно сочеталось с той сосредоточенной решимостью, которую излучала Слава.

     Легенда прокашлялся, хотя в этом не было никакой необходимости.

     — Мы должны поблагодарить Дракон и Оружейника за это раннее оповещение, — сказал он ровным, но всё ещё торопливым голосом. Я взглянула на Оружейника, который теперь стоял рядом с Миррдином. Казалось, при упоминании своего имени он выпрямился ещё сильнее.

     Легенда продолжил:

     — Благодаря им у нас появилось время собраться и всё спланировать, а также время на то, чтобы подготовиться к прибытию Левиафана. С таким преимуществом, я надеюсь, что этот день может оказаться одним из хороших дней.

     Мне понравилось, как это прозвучало. Один из хороших дней. Броктон-Бей видел не так уж много хороших дней.

     Голос Легенды зазвучал мрачнее, когда он продолжил.

     — Но вы должны знать, каковы ваши шансы. Учитывая наши прошлые встречи с этим чудовищем, «хороший день» по прежнему означает, что каждый четвёртый человек в этой комнате будет мёртв к концу битвы.

     Мой желудок перевернулся в животе. Один из четырёх? — недоверчиво подумала я. — И это в хороший день? Тогда на что, чёрт возьми, похож плохой день?

     — Я говорю вам о ваших шансах сейчас, потому что вы заслуживаете знать правду, и потому что у нас редко выпадает шанс сообщить об этом людям, которые были достаточно храбры, чтобы выйти и сразиться с этими монстрами.

     Теперь его голос зазвучал громче, и неприятное ощущение в груди и животе прошло.

     — Больше всего на свете, больше, чем тактики, строения или способностей, я хочу, чтобы никто из вас не недооценивал Левиафана. Я слишком часто видел, как множество героев и злодеев умирали из-за того, что теряли бдительность.

     Я огляделась по сторонам, и после недолгого осмотра мой взгляд упёрся в группу Империи. Я задавалась вопросом, к какому типу злодеев они относились. Правда ла, что опасные монстры вроде Крюковолка, выходили сражаться против Губителя, лишь чтобы проверить свои силы? Или, может, они были эксплуататорами, подобными Кайзеру, защищавшими город только для того, чтобы продолжить получать с него прибыль?

     Был ли кто-нибудь из них таким же, как я, просто защищавшим свой дом?

     — Мы думаем о Левиафане как среднем ребёнке в семье, — продолжал говорить Легенда. Его речь чуть ускорилась, и вслед за этим, казалось, и мой пульс начал учащаться. — Он появился вторым и не обладает ни физической силой, какая есть у Бегемота, ни способностями к хитрым манипуляциям Симург. Однако я настоятельно советую думать о нём как о противнике, сочетающем в себе их сильные стороны. Возможно, вы видели его на видеозаписях — вы знаете, на что он способен физически, и несмотря на него животную внешность, он не глуп, а его хитрость легко может застать вас врасплох.

     — Однако я могу вас и ободрить — он действительно чувствует боль и истекает кровью, хотя лишь немногие атаки могут достаточно серьёзно его ранить, как и двух других Губителей.

     Я с трудом сглотнула, подавляя желание рассмеяться, просто чтобы хотя бы немного снять напряжение.

     — Что отличает его от других, так это его способности к манипуляциям с водой — его остаточный след, волны, гидрокинез. Его водяное эхо особенно опасно — это не просто след воды. При той скорости, с какой он может двигаться, эта вода приобретает твёрдость бетона. Мы считаем, что его гидрокинетические способности — это то, что позволяет ему двигаться так быстро, намного быстрее, чем может двигаться даже самый быстрый рекордсмен книги Гиннеса.

     Я надеялась, что речь шла только про плавание, поскольку тот же Скорость двигался так быстро, что я не могла себе представить, как бы я с ним сражалась, если бы это потребовалось.

     — Если бы дело было только в этом, у этого боя всё ещё могли бы быть высокие шансы на победу. К сожалению, дело куда серьёзнее. Несмотря на предупреждение Дракон и Оружейника, дающее нам возможность обернуть этот день большой удачей, место сражение грозится обернуть наш успех крахом.

     — Гидрокинетические способности Левиафана трудно переоценить. Нет этому большего доказательства, чем дни, когда он побеждал.

     Легенда сделал краткую паузу, возможно, вспоминая те самые проигранные бои. Насколько я знала, все три члена Триумвирата сражались против всех трёх Губителей в каждом сражении с тех пор, как те появились, и Легенда был самым быстрым из них, поэтому часто прибывал на место первым.

     — Ньюфаундленд, — сказал он.

     Тогда мне было всего десять лет, но я помнила про Ньюфаундленд. Казалось, что это произошло совсем  недавно.

     — Девятое мая 2005 года. Погибло почти полмиллиона человек, а сам канадский остров просто исчез — из-за невероятного давления он опустился ниже уровня моря.

     — Кюсю, второе и третье ноября 1999 года. Девять с половиной миллионов человек погибло от мощных приливных волн, обрушившихся на остров со всех сторон. Миллионы остались без крова, а нация была разбита.

     Ему потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки.

     — Это были ошибки, серьёзные ошибки с нашей стороны, со стороны защитников-героев. Мы действовали только по одной стратегии — держать его на месте и стараться спасти как можно больше жизней до прибытия Зиона. Однако именно эти места были слишком уязвимы для гидрокинетических способностей Левиафана, и мы проиграли, поскольку Левиафан становился сильнее.

Становился сильнее? — не могла не повторить я в мыслях. — Он всё ещё становится сильнее? Или Легенда имел в виду, что с большим количеством воды под рукой Левиафан может нанести больше урона?

     — Наша новая стратегия заключается в том, чтобы классифицировать места, на которые нацелены Губители, как тяжёлые и лёгкие мишени. На тяжёлых мишенях мы можем позволить себе тянуть время до прибытия Зиона, и надеяться измотать его. Сегодня мы не можем себе этого позволить.

     — Броктон-Бей — лёгкая мишень, город, лежащий на побережье и с большим водоносным горизонтом под землёй. И то и другое — оружие, которое Левиафан постарается применить против нас. Мы ожидаем, что он разрушит водоносный горизонт и зальёт приливными волнами большую часть города, возможно, погрузив его в море, как сделал это с Сиэтлом.

    — Мы должны закончить бой как можно быстрее. Каждая волна будет сильнее предыдущей, поэтому мы не можем позволить ему свободно передвигаться. Видимость будет плохой, поэтому не позволяйте ему уйти от вас. Он отступит, если мы сможем нанести ему достаточный урон. Если ваши способности сработают и нанесут ему травму, это просто отлично. В противном случае помогайте тем, кто может нанести ему вред.

     Он повернулся в сторону окна, и я проследила за его взглядом. Дождь скатывался по стеклу окна настоящей пеленой — больше это не походило на отдельные капельки. Я никогда не видела такого сильного дождя. За ним не было видно ничего, кроме тёмно-серого фона.

     Легенда повернулся обратно к нам.

     — Вот кто такие Губители. До сих пор мы не были в состоянии пережить хотя бы одно столкновение с ними без разрушительных потерь. Миллионы людей, целые города или жизни самых храбрых из нас. И они будут продолжать нападать, пока мы не найдём способ остановить их.

     Я была шокирована тем, что он смотрит прямо на меня, как бы я не пыталась убедить себя в обратном.

     Они сказали тебе, что твой план не сработает, подумала я, но после того, как я использовала Губителей в качестве оправдания для ношения своего самого мощного оружия, какое-то время я всё равно буду автоматически вспоминать про этот знак в таких ситуациях.

     — Вы делаете доброе дело. Величайшее дело. Вот почему вам позволено существовать в обществе, вот почему кейпы могут свободно разгуливать по улицам мира и сражаться между собой. Потому что мы необходимы для столкновения с такими врагами, как этот монстр. Вместе мы сможем предотвратить неизбежное. Ваши усилия, а если так случится, то ваши жертвы, ничто из этого не будет забыто.

     Я взглянула на Александрию и вспомнила историю происхождения её имени, её способность Умника — эйдическую память. Действительно, ничего не будет забыто.

     Оружейник начал говорить, и я сосредоточила внимание уже на нём. Между его и голосом Легенды был разительный контраст, но он всё равно звучал лучше, чем то, что я слышала по телевизору.

     — …олучили ваши браслеты, созданные Дракон. Они регулируются и адаптируются даже на Оборотнях, так что пожалуйста, наденьте их на запястье, чтобы они закрепились. На экране будет отмечено ваше местоположение по городской сетке и последнее известное местоположение Левиафана. Также на браслете есть две кнопки. Левая кнопка для экстренных сообщений на все браслеты, у Дракон есть программа, которая будет сортировать сообщения по приоритетности. Правая кнопка — аварийный маяк на случай опасной ситуации для вас или кого-то поблизости. Для всех остальных сообщений зажмите обе кнопки, и ваши слова будут обработаны программой Дракон. Ваша повязка также автоматически подаст сигнал, если вы потеряете сознание.

     Я надела браслет на запястье, прямо на защитную перчатку, и он автоматически затянулся. Экран располагался на внутренней стороне запястья, а кнопки сразу под большим пальцем. Никакого дискомфорта от его ношения не чувствовалось.

     Несколько человек выкрикивали приказы такими идеально выверенными голосами, какие могут быть у тебя только после долгой практики, и зазывали паралюдей определённых типов собираться в отведённых им местах.

     Я хочу забрать у него воду, думала я. Я не смогу подстрелить его, я не могу телепортироваться, и способность к полёту у меня обычная. Зато я могу испарить тонны воды — буквально тонны. Разве это не лучший способ использовать мою силу? Но идёт такой сильный дождь… изменит ли это хоть что-нибудь?

     Я заметила, что Кид Вин крутился рядом со мной. В руках у него было два блестящих бластера, а за спиной у него парила какая-то яйцевидной формы штуковина — скорее всего дрон — из которого торчал ствол, шириной больше моего запястья.

     — Что планируешь делать? — спросила я у него.

     Он немного мрачно улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть на дрона.

     — Это третья версия моей пушки-генератора, — сказал он. — Честно говоря, мне стоило бы назвать это пушкой Генератором Алхимика и Кид вина, с учётом того, сколько материалов ты сделала для её создания.

     Я ещё раз присмотрелась к дрону. В корпусе не было ничего особенного — это была какая-то смесь титана и алюминия, должно быть, очень лёгкая. Я также видела несколько знаков знакомых материалов, но я не видела ничего такого, что можно было бы назвать действительно редким.

     Должно быть, он говорит о внутренней начинке, подумала я. Пистолет? Лазер? Не знаю.

     — Если она не сработает… возможно, займусь перемещением людей. Или поисково-спасательными работами, — продолжил он. — И давай будем честны, я наименее опытный технарь в этом городе. И мои изобретения никак не могут помочь…

     — Не говори так, — сказала я прежде, чем смогла остановить себя.

     Он посмотрел на меня.

     Кажется, решимость Славы повлияла на тебя немного больше, чем ты думала, подумала я, но к счастью, он улыбнулся.

     — Они сказали, что моя аннигилирующая сила слишком слаба, чтобы убить Левиафана, — сказала я, опустив взгляд на руку, туда, где был нарисован символ. — Я всё ещё пытаюсь понять, что мне делать.

     Он медленно кивнул.

     — Почему бы тебе не…

     Его прервал чей-то крик, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как волна воды ударилась в стену склада. Несколько паралюдей создали силовые поля у стены, но вода всё равно продолжали биться в окна, разбивала отдельные барьеры и кружилась вокруг.

Я сглотнула. Левиафан был здесь.