Незваные гости. Злодей, который нам нужен 2.3.

***

Её палец завис над экраном, не решаясь включить телефонный звонок. Лиара вздохнула. Её неуверенность была вызвана не риском перехвата сигнала, а личностью, которой она планировала позвонить. Было время, когда они сражались бок о бок, поддерживали друг друга в самые трудные моменты жизни, залечивали раны друг друга, и, самое главное, полностью друг другу доверяли. Но это было два года назад. Тогда же они в последний раз и разговаривали. Лиара посмотрела в обзорный иллюминатор и увидела медленно приближавшийся ретранслятор. Было бы слишком рискованно звонить после того, как они совершат прыжок, ведь у Теневого Брокера наверняка был какой-нибудь способ следить за маяками с другой стороны. Если она собралась позвонить, ей следовало сделать это прямо сейчас.

Экран видеосвязи замерцал, когда на её звонок ответили. Лиара мягко улыбнулась, увидев профиль мужчины на экране. Он стоял вполоборота, держа в руке датапад. Визор на его лице скрывал один его глаз, пока он не повернулся лицом в её сторону, позволяя увидеть его лицо полностью вместе со вторым голубым глазом, не закрытым экраном визора.

— Привет, Гаррус.

— Почему обязательно что-то должно было случиться? Может быть, я просто хотела поболтать со своим старым другом.

Гаррус пошевелил мандибулами, показывая недоверие к её словам.

Лиара усмехнулась.

— Я скучала по тебе, Гаррус, и ты никогда не был плохим копом. Просто плохо соблюдал правила, а иногда распоряжения вышестоящих.

— Гаррус… — Лиара покачала головой. — Ох, ну ладно. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, на случай, если то, что я собираюсь провернуть, закончится плохо.

Глаза Гарруса сузились.

— Это опасно, — подтвердила Лиара, — но сделать это необходимо. Я не могу сказать больше, даже по защищённой линии. Если случится худшее, мне нужно быть уверенной, что кто-то будет знать о том, что произошло, и сможет завершить начатое. Я знаю, ты сейчас на Омеге, но я надеялась, что ты не будешь возражать слетать на Иллиум на пару дней.

Это было типичным поведением Гарруса. Несмотря на свой грубоватый внешний вид, он всегда был готов прийти на помощь своим друзьям, даже после двухлетнего расставания. Лиара благодарно улыбнулась.

— Я хочу, чтобы ты поехал на мою квартиру на Иллиуме. Я кое-что там спрятала, кое-что, что смогут найти лишь немногие избранные. Надеюсь, в этом не возникнет необходимости, но если ты не получишь от меня весточки через три дня, считай, что я проиграла.

Гаррус снова пошевелил мандибулами. Лиара не сомневалась, что он понял, что означал её «проигрыш».

Она покачала головой.

— Нет времени. Я с… интересной группой, которая вложилась в это дело. Прямо сейчас у нас есть преимущество внезапности, которого у нас наверняка не будет, если мы отложим дело на пару дней. Собственно, сейчас мы готовимся совершить прыжок. Как только мы это сделаем, я буду в режиме Тета Тьма до конца миссии, если она, конечно, пройдёт успешно.

— Тета Тьма… — Гаррус вздохнул, покачав головой и откинувшись назад. Лиара могла сказать, что именно эти слова сказали ему всё, что ему нужно было знать о том, что она планировала совершить. — Мне не нравится, как звучит это дело, Лиара, но я сделаю это для тебя.

— Спасибо, Гаррус. Я знаю, что о многом прошу…

— Нет, — перебил он её. — Это не так. Только не ты. Просто будь осторожна, твоё дело звучит как какая-то безрассудная глупость из тех, что мы совершали в своё время. Лично я бы предпочёл провести несколько дней на Иллиуме, ожидая весточки от тебя, чем пытаться отомстить за тебя. У меня… осталось не так много знакомых, которых я мог бы назвать своими друзьями, и я не хочу терять тех, кто у меня остался. Так что будь осторожна.

— Настолько, насколько это возможно, Гаррус, — сказала Лиара.

— Гаррус, — немного колеблясь, Лиара всё же продолжила. — Ты тоже будь осторожен.

Медленный кивок турианца был единственным подтверждением того, что он понял предупреждение Лиары.

Экран погас, и Лиара откинулась на спинку стула, облегчённо вздохнув. Она снова повернулась к обзорным экранам с видом на приближавшийся ретранслятор масс, зная, что ей оставалось лишь надеяться на то, что в просьбе не было необходимости, однако лучше было перестраховаться, чем потом сожалеть. Вместо того, чтобы размышлять о неясных деталях предстоящей миссии, Лиара поднялась со своего места и отправилась вглубь странного корабля, на котором она оказалась.

Разговор с Гаррусом пробудил в ней множество воспоминаний о былых, лучших временах. Воспоминаний, которые она похоронила, потому что они причиняли слишком много боли, но всё же оставались лучшими воспоминаниями, по сравнению с теми, что остались ей с её юных лет. Расти дочерью могущественного матриарха означало всегда и во всём соблюдать осторожность. В то время как другие азари её возраста готовились вступить в пору своего взросления в типичной для её народа манере, Лиара выбрала для себя другой путь. Такой, который не опозорил бы её мать, но в то же время позволил бы ей выйти из-под её контроля. Но профессия археолога была одинокой профессией. Это одиночество никогда не было столь очевидным, как тогда, когда она оказалась на Нормандии. Там она открыла для себя дух товарищества, которого раньше никогда не знала. Быть на Нормандии с Тали, Эшли, Кайденом, Гаррусом, Шепардом и даже Рексом было всё равно, что стать частью семьи. Настоящей семьи.

А потом всё исчезло.

Она встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Они были опасны, и, что хуже всего, отвлекали. Вместо пустых размышлений о прошлом, после короткого разговора со Стивом на капитанском мостике, Лиара зашла в отсек, где, по его словам, она могла найти Тейлор. Лиара без труда увидела молодую девушку, сидевшую в кресле, лицом к обзорным экранам. Её внимание, казалось, было приковано к черноте космоса, и по-видимому, она была погружена в собственные мысли. Когда дверь открылась при приближении Лиары, она услышала музыку, песню, которую она никогда раньше не слышала, мягкую и заставляющую погрузиться в размышления.

Лиара воспользовалась возможностью понаблюдать за девушкой в таком незащищённом состоянии. Взгляд той был рассеянным а сама она, очевидно, о чём-то глубоко задумалась. Она кивала в такт песне, хотя Лиара не была уверена, действительно ли она это осознавала. Тем не менее, её лицо ничего не выражало, поэтому Лиара не могла понять, о чём она на самом деле думала. Сейчас Тейлор выглядела более расслабленной, чем когда-либо, и учитывая предстоящую миссию, это было хорошим знаком, а также говорило само за себя.

Музыка немного стихла, когда омни-тул Тейлор всключился.

— Да, Дина?

На лице Тейлор появилась лёгкая улыбка.

— Никогда не пойму, как твои волосы умудряются так путаться, учитывая, что они в три раза прямее, чем у меня.

— Хорошо, тогда посиди спокойно, — улыбнулась Тейлор в ответ.

Омни-тул Тейлор погас, но к удивлению Лиары, она не и думала двигаться с места. Вместо этого музыка заиграла на прежней громкости, а девушка осталась расслабленно сидеть в кресле. К ещё большему удивлению, Тейлор не выказывала ни малейшего желания собраться, чтобы пойти и помочь своей младшей подруге.

— Я знаю, что недостаточно хорошенькая для тебя, чтобы ты пялилась на меня в этом смысле, так что тебе что-то нужно, Лиара?

Лиара подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Откуда ты узнала, что здесь кто-то есть, не говоря уже о том, что это я?

— Я знаю обо всех, кто находится в пределах моей досягаемости, которая, кстати, больше, чем размеры этого корабля. Это часть моей силы.

— Прошу прощения? — слабым голосом переспросила Лиара.

— Я оставила на тебе несколько маленьких жучков, — пояснила молодая девушка, всё ещё не открывая взгляда от панорамы космоса. — Неядовитых, и я делаю это со всеми. Муравей сидит на подошве твоего ботинка, мушка — на правой лопатке, а один маленький тараканчик — у тебя сзади на левом бедре. Поверх одежды, просто чтобы ты знала. Я прекрасно осознаю, что большинство людей относятся к насекомым не так, как я.

Лиара обернулась, и конечно же увидела маленькое насекомое у себя на бедре. Бросив быстрый взгляд себе под ноги, она обнаружила ещё одного.

— Потрясающе, значит, ты не только контролируешь их, но и используете как своего рода живой радар? Это не сбивает с толку?

— Только не меня, — ответила Тейлор. — Это сбивало с толку только тогда, когда мои способности только проявились, но это длилось не больше недели или двух. Не хочешь чашечку чая? Шери купила интересную смесь в Цитадели. Кажется, она назвала её тессианской. Мятный привкус с шоколадным послевкусием. На самом деле, он довольно хорош.

— У тебя есть уланский сорт? Это один из моих любимых, и да, пожалуйста.

Тейлор отвернулась от обзорных экранов, и Лиара села напротив. Устроившись на месте поудобнее, она внимательно огляделась по сторонам. Комната была довольно маленькой, по словам Стива, изначально она предназначалась для проведения совещаний в их старом мире, когда они планировали ограбления, работу или ответные удары. Он также добавил, что на самом деле они так и не стали ею пользоваться, предпочитая вместо этого собираться в общей гостиной из-за более непринуждённой атмосферы. Вместо этого комната стала местом, куда члены команды приходили, когда им нужно было побыть в тишине и обдумать какие-то мысли. По словам Стива, это означало, что по большей части эта комната была объявлена зоной Тейлор, поскольку она пользовалась ей чаще всех остальных вместе взятых.

Площадь комнатки была не больше десяти квадратных футов. Скудное убранство говорило о том, как нечасто пользовались этим помещением. Единственным украшением, отвлекавшим от панорамного вида, была подставка в середине совещательного стола с водружённым сверху декоративным украшением. Лиара узнала его по исследованиям в экстранете которые провела, когда впервые оказалась на борту Нормандии. Это была бутылка, внутри которой была размещена копия парусника из пошлого Земли.

Лиара кивнула в его сторону.

— Ты коллекционируешь модели кораблей? У Шепарда когда-то была похожая вещь.

— Нет, на самом деле, это не моё, — усмехнулась Тейлор. — Она принадлежит Дине. Это сувенир на память о её первом деле, ей тогда было двенадцать. Она была с нами, когда мы совершили набег на логово злодея по имени Святой. Конечно, она оставалась на корабле всё время миссии, но Пейдж подумала, что ей всё равно захотелось бы получить сувенир на память, и украла это у Святого для неё. Я даже не знала, что она до сих пор хранила эту вещь, пока однажды не пришла сюда и не заметила её.

Краем глаза Лиара заметила какое-то движение и перевела взгляд в другой конец комнаты. Там засвистел белый чайник, украшенный ярко-синим изображением домика у ручья. Из его носика начал валить пар, когда его подхватило что-то, похожее на омни-дрон. Что ещё больше поразило Длиару, так это то, как равномерно беспилотник разлил содержимое чайника по одинаковым чашкам.

— Тебе добавить сливки или сахар по вкусу? — спросила Тейлор. — На мой взгляд, с этими смесями использовать их не обязательно, но я подумала, что должна спросить, потому что не уверена, как обычно азари пьют чай. Я предпочитаю пить не разбавляя, но у меня есть немного добавок, если хочешь.

— Нет, спасибо, я тоже предпочитаю ничего не добавлять в чай. Улан не нуждается в подслащивании.

Тейлор кивнула, но так и осталась неподвижно сидеть в кресле. Дрон с чайником поставил его на место, и из него вылетела маленькая искорка, очевидно, убавив огонь на плите. К заполненным дымящимся чашкам с чаем подплыли два других беспилотника, и подхватив чашки, один направился в ей сторону, а второй — в сторону Тейлор. Сложность программирования этих дронов должна была быть невероятной. Взяв предложенную чашку, она сказала об этом Тейлор.

— Я не могу назвать себя профессиональным инженером, но я немного увлекаюсь программированием В.И. Ты не будешь возражать, если я взгляну на программы, которые используются в этих беспилотниках? Я никогда раньше не видела таких совершенных В.И., написанных в домашних условиях.

Тейлор удивлённо моргнула.

— Я бы с удовольствием, но эти дроны управляются не В.И., а мной.

— Боюсь, я не совсем понимаю.

Тейлор отставила свою чашку в сторону, когда к ней подлетел один из дронов. Освободившимися руками она подхватила дрона, и голографическая оболочка исчезла, открывая вид на маленькую металлическую сферу. Тейлор протянула её Лиаре, показывая маленькое прозрачное окошко, открывавшее вид на паука внутри.

— Эти дроны управляются пауками. В каждой сфере есть множество датчиков, которые считывают движения паука. Здесь нет никакого В.И., только мой паук, который управляет полётом с помощью слабых полей эффекта масс, которые способны генерировать дроны. На данный момент они способны выполнять только простые задачи, в основном поднимать что-то и перемещать это, например, как при приготовлении чая. На самом деле, их возможности ограничены. Этих и остальных дронов я в основном использую для уборки или других подобных работ. Ты, наверное, уже заметила, что Стива и Грэга можно назвать… неряшливыми. Это сводит Шери с ума, потому что она полная их противоположность. В любом случае, кроме этих двоих у меня есть ещё десять, которых я использую для ремонта, но их количество довольно ограничено. Тем не менее, это всё равно экономит нам часы, поскольку позволяет мне действовать в нескольких местах одновременно.

Лиара откинулась на спинку стула, ошеломлённая услышанными объяснениями. Дрон в руке Тейлор снова оброс полями масс эффекта, а затем улетел прочь, пока Лиара пыталась прийти в себя после услышанного.

— Во имя Богини, скольких насекомых ты можешь контролировать вот так?

Тейлор пожала плечами.

— Я никогда не нащупывала предела тому, скольких насекомых я могу использовать. Моя сила позволяет мне управлять как роем в общем, так и каждым насекомым в рое по отдельности. Самое большее, что я когда-либо контролировала — это триллионы насекомых, и я никогда не сталкивалась с трудностями в раздаче приказов, они всегда делали то, чего я от них хотела. Управлять такими дронами для меня не сложнее, чем управлять обычными насекомыми.

— Ты можешь управлять триллионами насекомых?!

Тейлор кивнула, как будто в таких числах для неё не было ничего необычного.

— Ну да. Как я уже говорила, я никогда не сталкивалась с ограничениями того, сколькими из них я могу управлять. Обычно я не беру под контроль так много жуков, конечно, не считая драк. Большинству разумных не по себе видеть, как я использую своих жучков, понимаешь? Многие недолюбливают насекомых, но для меня они воспринимаются словно продолжение моего тела. Дина всегда была в восторге от моих жучков, и другие понимают, что это моя фишка, но все, кроме Дины, обычно предпочитают, чтобы я не использовала слишком много жуков. Вот почему я использую дронов вместо обычных насекомых. Просто для того, чтобы не заставлять всех так напрягаться, помогать Шери с уборкой или остальным ребятам с нашими инженерными проектами. Я предпочитаю использовать насекомых, а не В.И., когда могу, поскольку мои способности в их контроле дают мне столько возможностей, сколько обычный В.И. не мог бы мне предоставить.

— Понимаю, — пробормотала Лиара в свою чашку, пытаясь переварить услышанное. — Когда я вошла, то услышала, как Дина попросила тебя о помощи. Полагаю, ты используешь для этого одного из своих дронов?

— Эм, нет, — ответила Тейлор выглядя немного неловко. — Зачем мне использовать дрона для того, чтобы расчесать Дине волосы? Они, конечно, могут много что делать, но не что-то настолько тонкое, плюс, я сомневаюсь, что Дина поблагодарит меня, если я попытаюсь это сделать и в итоге повырываю ей парочку волос.

— Прости, но теперь я в замешательстве, — призналась Лиара.

Вместо ответа Тейлор просто отпила большой глоток из чашки. Впрочем, как только Лиара заметила, как шевелятся волосы Тейлор, она поняла, что ей и не требовалось отвечать на её невысказанный вопрос вслух.

Десятки пауков двигались как один, перебирая прядки волос девушки. Прядь за прядью, пауки двигали волосы Тейлор, пока они не стали идеально лежать, волосок в волоску, насколько это было возможно, учитывая её естественные кудри. Лиара с изумлением наблюдала за тем, как те же самые пауки начали заплетать массу волос в толстую, тугую косу, повязав на кончике шёлковый шнур. Ни одна прядь при этом не выбилась из причёски.

Взгляд ошеломлённых глаз Лиары встретился со смущённым взглядом Тейлор.

— Богиня, и Дина позволила тебе сделать это с собой?

— Да, — ответила Тейлор с лёгкой ноткой веселья в голосе. — Вообще-то, я делаю это прямо сейчас, потому что успела только наполовину распутать её волосы. В данный момент Дина сидит в общей гостиной и разговаривает с Шери, которая изо всех сил старается не смотреть на то, как работают мои пауки. Минуту назад туда вошёл Грэг, увидел пауков в волосах Дины, и сразу же вышел обратно. Заметь, не то чтобы я его винила, потому что было время, когда я напала на Грэга пауками. Обычно он довольно спокойно к ним относится, но поскольку он побывал по другую сторону баррикад, ему становится плохо при виде того, как они работают с кем-то от нас, в отличие от случаев, когда я натравливаю их на врагов. Почти уверена, что Стив будет сидеть на мостике до тех пор, пока я не закончу, по той же причине.

— Но что произойдёт, если ты потеряешь над ними контроль? Разве некоторые из этих насекомых не опасны?

Тейлор с готовностью кивнула.

— Большинство из них в той или иной степени опасны. Но у Атласа есть свои собственные дроны, которые он может использовать для сбора моих жучков, если со мной что-нибудь случится, чтобы они не навредили остальной команде. Это может произойти только если что-то внезапно заставит меня потерять сознание, так что в данный момент это не имеет такого большого значения.

Лиара покачала головой, не зная, что на это сказать. Вместо этого она сделала глоток чая. Тейлор повторила за ней, но нарушила молчание прежде, чем оно стало неловким.

— Уверена, ты пришла сюда не для того, чтобы поговорить о моей силе и о том, как я её использую. Что ты хотела, Лиара?

— Прости, и да, ты права. Мы всего в нескольких часах полёта от базы Теневого Брокера. Ты предложила мне взглянуть на ваш арсенал, и я хотела узнать, действительно ли ещё это предложение?

— Конечно, — немедленно ответила Тейлор. — Вообще-то я сама подумывала сходить туда, чтобы посмотреть на Т-5. Надо привыкнуть к новой броне. Мы можем сделать это прямо сейчас, если хочешь?

— Да, это было бы здорово.

— Хорошо.

Лиара отставила свою чашку в сторону, ожидая, что Тейлор поведёт её в нужный отсек, когда заметила, что дроны принялись собирать грязные чашки. Она покачала головой от странности ситуации и ещё более странных людей, в компании которых она оказалась. Выходя вслед за Тейлор за дверь, Лиара не могла не задаваться вопросом о том, будут ли ли её ждать ещё какие-либо сюрпризы, прежде чем миссия будет выполнена.

Я пошевелила руками, чтобы прочувствовать улучшения брони. Грэг наблюдал за мной, пока я выполняла комплекс упражнений, которому научил нас Себастьян, цель которого состояла в том, чтобы дать нам привыкнуть к ношению брони. Из всех нас я была больше всех чувствительна к ограничениям и задержкам из-за своего протеза. По-настоящему хороший протез был потерян, когда мы сражались с Левиафаном, и после этого в моей жизни начался период, когда мне приходилось работать с более дешёвыми моделями, пока нам не удалось довести до совершенства мою текущую модель без того, чтобы я прибегала к помощи моих жуков для управления ею.

Моя Т-5 выглядела как более громоздкая версия моей старой брони. Вместо защиты, такой тонкой, что больше походила на ткань, Т-5 была создана с помощью новейших материалов, устойчивых к повреждениям. Если раньше моя броня, не считая шлема, могла сойти за обычный кейповский костюм, то теперь было совершенно очевидно, что это была силовая броня. В этой штуке я чувствовала себя как кейп класса бугай.

Я улыбнулась, закончив комплекс упражнений, и повернулась к Грэгу.

— Супер. Эти В.И. действительно устранили проблемы, которые у нас возникали с миниатюрными моторизированными суставами, не так ли?

— Я знаю, да? Эти штуки теперь компьютеризированы не меньше, чем твоя рука, если не больше. Могут даже посоперничать с костюмами Лиа и Сесси. Мне пришлось обновить огромный кусок кода, чтобы всё заработало как надо. Есть какие-нибудь задержки при движении? Сопротивление?

Я покачала головой.

— Никаких, и вообще-то я действительно ожидала, что они будут, пусть и очень слабыми.

— Это всё работа Сесси, — заметил Грэг, довольный результатом. — У кварианцев создание таких костюмов — это целая наука. Её В.И. Подключены к датчикам мониторинга, настроенных на наши группы мышц. Вся эта программная работа, которую проделали Атлас, Стив и я, чтобы убрать задержки в реакции твоей руки? Ага, у В.И. теперь есть доступ ко всему этому, и они предсказывают, как мы будем двигаться, и двигают костюм вместе с нами. Чем больше мы будем их носить, тем лучше они будут с нами работать.

— А что, если их предсказания будут ошибочными? Что произойдёт, если броня подумает, что я хочу уклониться, хотя на самом деле я захочу напасть?

Грэг пожал плечами.

— Тогда В.И. на мгновение затупит, но на самом деле ничего страшного не произойдёт. Худшее, что в итоге случится — это небольшая задержка, пока В.И. брони будет подстраиваться под наши не спрогнозированные движения. Эти В.И, не только предсказывают наши реакции, но и приспосабливаются к тому, как мы двигаемся, когда мы двигаемся. Например, прямо сейчас он считывает, как ты стоишь, ходишь, ёрзаешь на месте — и всё для того, чтобы мы чувствовали себя так, будто на нас нет никакой брони. Как кварианские костюмы, только более бронированные. Если всё-таки худшее произойдёт и они что-то сделают неправильно, может возникнуть задержка, которая визуально замедлит твои движения, но броня достаточно крепкая, так что я на самом деле не сильно беспокоюсь, если кто-то из нас не успеет спрятаться за укрытием.

— Достаточно хорошо для меня, — кивнула я.

Стив поднял оба дробовика, как только моё внимание переключилось на него.

— Ты хочешь взять Ломателя Колен или Доброго Доктора?

Я наклонила голову, обдумывая оба варианта, прежде чем повернуться к стойке с оружием.

— Я знаю, тебе нравится Добрый Доктор, так что откажусь от него и от Ломателя Колен. Они хорошо себя зарекомендовали на наших прошлых миссиях, но думаю, нам стоит взять с собой что-нибудь с большей огневой мощью, просто на всякий случай.

— Верно, верно. И всё же, без этих парней будет такое ощущение, что что-то не так.

— Не спорю, — согласилась я. — Но мы будем сражаться в достаточно тесном пространстве. Сомневаюсь, что этот парень проектировал свой корабль с учётом того, что в нём будут проводиться перестрелки. Я думаю, он построил его по тому же принципу, по которому мы построили Изгнанника — чтобы иметь под рукой столько компьютерной мощности и удобств, сколько он может получить на длительный период времени без пополнения припасов. У него есть враги, и он не единственный, кто знает, как искать вещи, он просто самый знаменитый из всех, кто этим занимается.

Стив согласно кивнул, соглашаясь с моими доводами, и опустил оба дробовика.

— Хорошая мысль. Ладно, я всё равно хотел испытать Абсент в полевых условиях, так что парень, которого мы собираемся кокнуть, позволит мне провести испытания. Так какую из них ты хочешь?

— Скорее всего так оно и будет, ходят слухи, что у этого парня своя личная армия. Дай мне Два Билета В Морг.

— Если ты не хочешь брать Доброго Доктора, это сделаю я, — сказал Грэг.

— Конечно, — согласился Стив, отдавая ему оружие, а я повесила выбранное ружьё себе за спину. К одной ноге у меня был пристёгнут нож, ко второй — палалин. Штурмовая винтовка завершала мою экипировку, не считая тяжёлого вооружения.

Когда Стив и Грэг закончили экипироваться, я повернулась к Шери, заметив, как она кусает губы, наблюдая за тем, как мы экипируемся.

— После того, как высадите нас, отгоните Изгнанника в сторону на какое-то время. Не уверена, сколько времени всё это займёт, но не думаю, что это надолго.

Несмотря на беспокойство по поводу предстоящей миссии, Шери кивнула.

— Хорошо. Пейдж всё время будет на связи, просто на всякий случай.

— Приятно знать, — сказала я, не став упоминать вслух, что Пейдж вряд ли сможет нам чем-то помочь. Я сомневалась, что команда этого парня сплошь состояла из людей, на которых она могла влиять. Вместо этого я повернулась к остальным, убедившись, что все были готовы. Как раз вовремя, потому что в этот момент открылись двери грузового отсека. Зрелище, представшее перед нами, выглядело потрясающе. Серые, жёлтые и оранжевые цвета сталкивались друг с другом словно ярость богов. Сквозь облака, через которые мы летели, струились нескончаемые потоки света, а суровые, разрывающие на части плоть ветра, проносились вдоль корабля, который мы собирались штурмовать.

Когда я только прочитала в экстранете информацию о Халагазе, я решила, что это было дерьмовое место. Глядя на планету собственными глазами, на этот шторм планетарного масштаба, через который нам приходилось пролетать, я изменила оценку этого места с дерьмового на адское.

Я повернулась к Уберу.

— Ты вроде говорил, что хотел бы побольше исследовать места, которые мы посещаем. Что думаешь?

— Да пошла ты, я не такие места имел в виду, — пробормотал бронированный кейп.

Я рассмеялась, взяв в руки Плохую Джуджу, когда Лиара начала рассказывать про эту планету.

— Днём океан кипит, а ночью резко замерзает. Можно было бы решить, что на такой планете невозможна жизнь, но на самом деле она тут есть, просто это очень специфически эволюционировавший вид, который не сможет выжить вне этой среды без специального оборудования для её имитации. Корабль Брокера следует за заходом солнца, оставаясь в пределах шторма, который возникает при слиянии тёплых и холодных зон планеты. Молнии, которые мы видим, никогда не прекращают бить, и я бы не удивилась, если бы он не воспользовался этим для того, чтобы скрыть корабль от обнаружения.

— Мда, на этом фоне Тунчанка выглядит мило, верно? — спросил Элит.

Прежде, чем кто-либо из нас успел ответить, голос Ганни оторвал нас от созерцания пейзажа.

— Удачи, шеф.

— Спасибо, Ганни. Береги корабль, мы скоро вернёмся, — я повернулась обратно. Хотя Ганни не был так хорош, как Убер, он вполне неплохо управлялся со штурвалом, хотя, возможно, Атлас будет ему помогать. Как только трап оказался висеть в нескольких дюймах от поверхности корабля Теневого Брокера, я прошла сквозь барьер, отделявший нас от разгула стихии снаружи. Новая броня мгновенно доказала свою полезность, поскольку мы с лёгкостью ступили на поверхность чужого корабля, несмотря на все попытки Халагаза сбить нас с ног.

Как только мы все оказались снаружи, Изгнанник двинулся прочь, быстро пропав из виду в этом шторме. Лиара первой нарушила установившееся между нами молчание.

— Нам нужно найти подходящий технический люк, чтобы взломать его и попасть внутрь.

— Убер?

— Будет сделано. Мне кажется, я заметил недалеко отсюда коммуникационный узел. Уверен, поблизости есть люк, через который мы можем попасть внутрь.

— Воу…

— Всё в порядке, Элит? — спросила я.

— Ага. Братан, что бы ты не думал, не смотри вниз. Это плохая идея.

Убер фыркнул, а Лиара усмехнулась. Нам не нужно было никаких других подсказок, кроме того, как звучал его голос, чтобы понять, какое впечатление на него произвело то, от чего нас предостерегал. Я покачала головой, следуя за Убером, который шёл впереди. Нам потребовалось около пятнадцати минут ходьбы по шатавшемуся кораблю, чтобы добраться до нужного места.

— У меня есть программа обходного шунтирования, которая поможет нам попасть внутрь без срабатывания сигнализации, — сказала Лиара, подходя к техническому люку и кладя на него небольшое устройство в виде диска, прежде чем начала что-то печатать на своём омни-туле.

— Сколько времени это займёт? — спросила я.

— Не знаю, Тейлор, я никогда раньше не взламывала базу Теневого Брокера, — ответила Лиара. — Ну, не конкретно эту.

Я вздрогнула, когда она назвала меня по имени. К тому, что здесь не использовали кейп-имена, следовало привыкнуть, не говоря уже о том, как неприятно мне было слышать, как кто-то называет меня по имени, когда я была в броне. Вместо того, чтобы прокомментировать это, я спросила:

— Ты уверена, что это сработает?

— Эта технология запрещена даже на Иллиуме. На неё не выдаётся гарантия…

— Матриарх, — прервал её Убер. Я повернулась в его сторону, но он смотрел не на меня. Он смотрел на Лиару.

Биотик оторвала взгляд от своего омни-тула и тоже это заметила.

— Прошу прощения?

— Ей кейп-имя — Матриарх. Типа, ты не должна называть нас по именам, когда мы вышли на дело, даже если ты думаешь, что нас никто не услышит. Это просто неправильно…

— Я не буду называть её Матриархом! — возмутилась Лиара, на этот раз сама прерывая Убера.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться на тем, как оскорблённо звучал голос Лиары. Однако прежде, чем Убер успел возразить в ответ, в спор вклинился Элит.

— Сколько времени это займёт?

— Столько, сколько потребуется! — наполовину прокричала Лиара. — Это не похоже на старые, добрые времена, когда всё можно было вскрыть, просто намазав двери омни-гелем!

Секунду спустя люк открылся, положив конец нашим спорам, и мы пробрались внутрь. Убер покачал головой на слова Лиары, прежде чем вернуться к возне со своим омни-тулом. Немного помедлив в попытках сориентироваться на месте, он повёл нас к панели доступа, быстро ей вскрыв.

— Итак, Матриарх, — протянул Убер, продолжая работать. — Хочешь провернуть всё тихо, как мы сделали с Каменщиком, или громко, как мы сделали с Красавчиком?

Я закатила глаза на его шутливость, хотя и сама была в игривом настроении.

— Я больше думала о работе в стиле дела с Валуном.

Руки Убера замерли над панелью.

— С музыкой?

Элит за моей спиной фыркнул, точно зная, что его друг имел в виду.

— Без музыки это нельзя назвать вечеринкой, верно? Я чувствую, что здесь требуется что-нибудь… классическое. Что-нибудь, под что можно танцевать.

Элит рассмеялся над моими словами. Лиара просто стояла и смотрела на нас, явно не понимая, о чём мы говорили, хотя я была уверена, что общую суть она уловила.

— Я могу это устроить, — сквозь смех сказал Убер. — Но сначала мне нужно сделать объявление для публики.

— Это то, что мне всегда в тебе нравилось, Убер, — сказала я, направляясь к дальней двери. Стволы Плохой Джуджу уже начали вращаться. — Ты очень ответственный человек.

— Это мой дар миру.

Четверо мужчин неподвижно сидели за столиком в столовой, сжимая в руках карты и стараясь не смотреть в сторону большого банка, который достанется победителю, пока пятый из них напряжённо обдумывал свой ход. Наконец, самый крупный член их группы взял синюю фишку, но прежде, чем он успел добавить её к ставкам, включилась линия связи. Вместо голоса их работодателя по линии раздался голос незнакомца. Голос, полный хорошего настроения, пропел слова с явным удовольствием, так, чтобы их услышали все.

В столовой за другими столиками сидело ещё человек двадцать. У большинства из них ложки застыли на полпути ко рту. Все они недоверчиво переглядывались.

— Что это нахрен за дерьмо?

— Понятия не имею. Может быть, Грендлу снова напился.

Зеленокожий батарианец активировал свою техно-броню, вытащил пистолет из кобуры и повернулся к четырём другим парням, которые, следуя его примеру, начали хвататься за оружие.

— Поторопитесь! Есть только три места, где они могут быть, чтобы вмешаться в работу коммуникационной сети корабля.

Батарианец нахмурился, когда один из его людей нервно огляделся по сторонам, пока незнакомец продолжал петь.

Батарианец прорычал себе под нос что-то про нервных лакеев, которые осмелились назваться солдатами. В частности, на двух людей. Он не знал, что они сделали, чтобы поступить на службу на этом корабле, но прямо сейчас они действовали ему на нервы сильнее, чем тот, кто игрался с коммуникационной системой, кем бы он ни был. Остальные его товарищи отреагировали профессионально. Парни, с которыми он работал ещё до того, как перешёл под крыло Теневого Брокера, и которым он доверял безоговорочно. Эти парни доказали, что он не зря в них верил, поскольку прямо сейчас продемонстрировали твёрдость характера, выстроившись у двери в узел связи, который они пришли проверить. Если поющего идиота здесь не было, они перейдут к следующему узлу, пока не найдут его и не заставят замолчать.

Навсегда.

— Откройте эту чёртову дверь! — прорычал батарианец своим грубым голосом.

— Да, сэр!

Фигура в броне приблизилась к двери и положила руку на панель доступа, чтобы открыть её, затем быстро отошла в сторону, в то время как остальная пятёрка подняла оружие, держа пальцы на спусковых крючках, готовая ко всему, что может оказаться по ту сторону двери. Затем дверь открылась и доказала, что все они очень в этом ошибались.

Насекомые, сотни тысяч насекомых хлынули через проход такой густой массой, что воздух, кишащий ими, можно было потрогать руками. Несколько парней закричали, один завизжал, а двое других открыли бешеную стрельбу. Внезапное нападение создало столько шума и хаоса, что никто не услышал пронзительного металлического жужжания, доносившегося из-за стены насекомых, пока на них не обрушился дождь из пуль.