Снарки. Глава 10.

ГЛАВА ОТРЕДАКТИРОВАНА!

     Утром вторника Тейлор в очередной раз проснулась раньше звонка будильника. Она обнаружила пару сообщений от Райли с информацией об их следующей, как Бойни, цели, давая ей возможность злоупотребить своим знанием о внутренней, недоступной многим информации, чтобы сделать ставку на место их следующего появления. Которое, видимо, находилось в двух неделях пути отсюда, в городке Плейстоу, штат Техас*. Она никогда не слышала о Плейстоу? Или, по крайней мере, не была в Техасе.

     Встав с постели, она убедилась в том, что отключила будильник, и начала готовиться к новому дню. Прошлой ночью, лёжа в кровати и пытаясь заснуть, она кое-что обдумывала, и этим утром у неё уже был готов план. Сегодня днём, конечно же, должна была состояться её «приветственная встреча» со Стражами.

     Убедившись в том, что она всё приготовила, включая заново собранную сумку, она спустилась вниз. Она поняла, что единственная бодрствовала в такой час, что было неудивительным, учитывая то, как рано она встала, поэтому она решила, что сегодня была её очередь готовить завтрак. Она приготовила несколько яиц для омлета и прихватила упаковку картофельных оладий, но ещё не приступила к готовке.

     Услышав, что соседям уже оставили газету, она добежала до двери как раз вовремя, чтобы поймать брошенный свёрток, удивив при этом мальчика, который занимался в это время из доставкой. Он просто помахала ему рукой и направилась обратно в дом с газетой. Беглый просмотр показал, что в заголовках сегодня обсуждалась череда убийств, предположительно, свершённая парачеловеком, в Коннектикуте. Также на первой полосе сообщалось о вчерашнем обрушении склада недалеко от Набережной, хоть и заранее запланированном, и упоминалась сводка о ходе тестирования учеников Уинслоу.

     Она хотела уже перевернуть страницу на следующую, но остановилась и снова перечитала первый лист. И да, вот за что она зацепилась — заметка о том, что только один студент Уинслоу подал заявку на непосредственную сдачу экзаменов сразу в Аркадию, и в процессе проведения экзаменов получил стипендию. Они не называли имени студента, но, хм, пусть и косвенно, но она попала в новости. Причём новость была о её гражданской личности, хотя она ожидала, что если её и будут обсуждать, то только в качестве кейпа. Углубившись в чтение, а именно пролистав на конкретно пятую страницу газеты, где непосредственно находилась сводка по результатам экзаменов, она обнаружила, что ни один студент из тех, что уже писали тесты, не смогли пресечь порог, необходимый для поступления в Аркадию. И да, из-за новых проблем в Кларендоне и Иммакулате было решено, что старшеклассников на некоторое время отправят учиться в другие старшие школы.

     Открыв соответствующую статью, на которую ссылались в этой, она долистала до неё и прочитала о том, что штат выделил средства для строительства новой старшей школы, хотя её будущее местоположение пока что не определилось. Очевидно, что место, на котором стояла Уинслоу, было признано непригодным для строительства чего-то более высокого, чем парк или подземная парковка.

     Больше не найдя ничего, что она хотела бы прочесть, она отыскала раздел комиксов, посмеялась над ними, а потом сложила газету, чтобы после её могли почитать отец или дядя. И говоря о них, она услышала, как кто-то начал расхаживать наверху, так что было самое время начинать готовить.

     Её отец спустился первым, хотя она уже слышала, как дядя направляется к лестнице, поэтому она отдала ему первую порцию омлета. Ей досталась вторая, а дяде — третья.

     — Спасибо за завтрак и удачи тебе сегодня, — сказал Денни, погладив её по голове перед тем, как уйти на работу.

     — Пока, пап, — сказала Тейлор. Как только Денни вышел из дома, Тейлор обернулась к своему дяде. — Итак, дядя Джейкоб, как мне записаться на занятие по ключам доступа?

     — Хах, ты заметила, верно? — спросил Джейкоб. — Наверное, потому что я заранее тебя предупредил. Скорее всего, ты получишь возможность записаться на курс на следующей неделе или около того, но пока что я могу оставить на тебя заявку. Когда ты бы хотела приступить к занятиям?

     — Если они согласятся, то сегодня утром? — с ухмылкой ответила Тейлор. — Я подозреваю, что если все мои предположения на счёт увиденного верны, то иметь за плечами этот пройденный класс будет весьма забавно.

     Джейкоб издал смешок, доставая свой телефон. После некоторого залипания на экран он посмотрел на Тейлор.

     — Похоже, ты успеешь посетить его и ещё парочку коротких лекций этим утром, если поедем туда прямо сейчас. Может быть, тебя заинтересовало что-нибудь ещё из упомянутого на вступительной лекции?

     — Могу я посетить лекции по уровням доступа? — задумавшись, спросила Тейлор. — А ещё они упомянули уроки базового владения консолью, где будут рассказывать о её работе с обеих сторон?

     — Очень хороший выбор. Похоже, ты сможешь записаться на оба этих класса. Насколько я понимаю, большинство Стражей никогда не записываются на последний курс, они просто учатся всему на практике, а потом, когда они переводятся в Протекторат с множеством вредных привычек, им говорят, что они всё делали неправильно.

     Джейкоб сообщил, что после того, как отвезёт Тейлор, вернётся в дом, чтобы разобраться с парочкой дел, и заодно разберётся с посудой, и именно в процессе разговора они подошли к машине, на которой Джейкоб отвёз её в спортзал.

***

     Тейлор обнаружила, что да, она уже может входить в здание СКП из спортзала без посторонней помощи по своему телефону. Хотя Джейкоб что-то сделал с их телефонами, чтобы проверить наличие этой возможности, просто на всякий случай. Она также обнаружила, что наличие пропуска, по-видимому, позволяло ей бродить по зданию СКП где вздумается, хотя один раз её остановил сотрудник СКП. Который тоже что-то посмотрел в своём телефоне, а потом извинился за то, что остановил её. Она действительно надеялась на то, что на курсах про ключи доступа ей расскажут, что же они такое делали со своими телефонами.

     Карта, которой она уже умела пользоваться, оказалась полезной, как и появившаяся на ней отметка, указывающая, где находился нужный ей класс, куда она и направлялась. Карта даже проложила для неё маршрут, и она была на месте, имея запас времени почти в три четверти часа. Поэтому Тейлор плюхнулась на место рядом с дверью снаружи кабинета и стала ждать.

     — Доброе утро, — сказала женщина в простых юбке и блузке и с портфелем в руках, подойдя к классу уже через пять минут. — Полагаю, ты и есть Тейлор?

     — Да, — согласилась Тейлор.

     — Что ж, сегодня ты единственная, кто записался на этот курс, так что, если хочешь, мы могли бы начать пораньше?

     — Это было бы здорово, спасибо.

     — Замечательно. Я Фелисити Смит. Ты можешь называть меня Фелисити, из-за шести моих сестёр возникли проблемы с пониманием, какую именно мисс Смит имеют в виду, когда упоминают в разговорах. Заходи, и можем начинать.

     На самом деле лекция началась с обсуждения, как проверить уровень доступа к системам безопасности, что, собственно, и было тем, что Джейкоб и сотрудник СКП делали с её телефоном, затем они перешли к обсуждению того, как правильно работать за консолью. Это привело к интересному открытию того, что Тейлор была доступна функция «транслировать всё» в приложении консоли, которая, предположительно, предназначалась для использования лидером Стражей и членами Протектората. Она не была уверена, почему ей была доступна эта функция, но решила, что в любом случае воспользуется ею только в экстренном случае.

     В этот момент они устроили небольшой перерыв, и Тейлор схватила бутылку воды, которая стояла на одной из дальних парт в комнате. Ей стало любопытно, и она просмотрела список доступных ей вещей, который оказался намного длиннее, чем она этого ожидала. Однако многие она признала следствием подписанных дополнительных соглашений, в том числе тех, в отношении которых она заполнила кучу бумаг. Так что, может быть, именно этими заполненными бумагами всё и объяснялось?

     Когда Тейлор снова вернулась к прослушиванию лекции по уровням доступа, она поняла, что прошло всего несколько минут от первоначального времени начала урока. Что она собиралась делать остаток утра, когда они закончат?

     — Что ж, Тейлор, — сказала Фелисити, вытаскивая из портфеля небольшую стопку брошюр. — Официально ты единственный действующий Страж в Новой Англии, который попросил разрешения посетить это занятие. Таким образом, ты можешь получить стопку брошюр, которые нам нравится называть «ты идиот, который должен был задавать вопросы для того, чтобы что-то узнать» для последующей их раздачи другим Стражам.

     Тейлор взяла в руки предложенную стопку и прочла заголовок верхней из брошюр.

     — «Задавай вопросы, а если тебе не положено знать ответ, мы тебе его не скажем»?

     — Довольно прямолинейно, но как бы это удивительно не звучало, большинство Стражей, похоже, думают, что им тут же всё расскажут, стоит только попросить. Тем не менее, мы поощряем людей искать информацию, при условии, что они перестанут пытаться копать глубже, когда им скажут, что они не имеют на это права с их текущим уровнем доступа.

     — В этом есть смысл. А кто-нибудь говорил им про это?

     — Насколько я знаю, большинство официальных письменных обращений СКП информируют их о том, что они должны спрашивать или проверять базу данных СКП, если у них есть какие-либо вопросы по содержанию сообщения или какие-либо другие вопросы. И они получают такие письма как минимум раз в неделю, если только не находятся в отпуске. Так что да? В результате мы просто избегаем говорить им об этом классе, ожидая, когда они спросят, а есть ли более простой способ попасть в здание.

     — Тогда у меня нет вопросов. Особенно с учётом того, что я избавлюсь от большинства вещей, которые потенциально могут вызвать головную боль.

     Следующие полчаса Тейлор потратила на изучение того, как заставить приложение карты подписывать те двери, которые ей было разрешено открывать, с описанием того, как это можно сделать, если ей нужно будет войти. В этом режиме также можно было воспользоваться преимуществом построения коротких маршрутов с использование её уровня доступа, а ещё ей могли подсказать незаметные пути входа и выхода из зданий СКП, если нажать на подключить специальную функцию. Она узнала, как запирать и отпирать двери, к которым у неё был допуск, или как использовать временный полный допуск для проверки дверей класса, и даже как проверять журналы посещений, если ей захочется это сделать. Последнее, видимо, было полезно, в частности для проверки «заходил ли в мою комнату кто-либо из других Стражей?», но также это могло помочь и в других областях. Одним их примеров было выяснение, кто занимался последним в тренировочном зале и не убрался за собой.

     Наконец, они приступили к последней запланированной части занятия, и Тейлор уставилась на свой телефон.

     — Что-то не так? — спросила Фелисити.

     — А есть ли какой-нибудь другой способ открывать двери, не поднося телефон к считывателю? — спросила Тейлор, помахав перед лицом Фелисити открытым приложением абонемента в спортзал. — Этот способ немного бросается в глаза.

     — Эм, да, есть, но он сплошная головная боль, так что им пользуются очень немногие, — Фелисити подошла к шкафчику у стенки, открыла его и достала коробку, вернувшись с ней ко столу, за которым они сидели. — У нас есть такие часы, но по соображениям безопасности их необходимо включать с телефона перед каждым использованием. Обычно интегрируют в силовую броню, потому что технари могут использовать свои примочки для их включения.

     — А я могу всё-таки попробовать?

     — Попробуй, вот тут есть инструкция по работе с ними.

     Пять минут спустя часы были подключены к телефону Тейлор и самой Тейлор. Теперь на её мысленной рабочей панели появилась кнопка для включения NFC- ретранслятора**. Проведя пару тестов на глазах изумлённой Фелисити, она осталась очень довольна результатами.

     — Как ты это делаешь? — наконец, спросила Фелисити. — Почему я не вижу, как ты что-то для этого делаешь?

     — Я была объектом технарской фуги, так что по её результатам у меня теперь есть парочка интересных трюков в кармане, — ответила ей Тейлор. Фелисити вздрогнула и с жалостью посмотрела на Тейлор, но не стала выпытывать больше подробностей.

     — Что ж, тогда на этом наш сегодняшний урок завершается. Я рекомендую подождать с прохождением дополнительных занятий, пока ты не пройдёшь некоторые из основных курсов, которые должны отходить Стражи, хотя бы для того, чтобы не заставлять их сходить с ума от любопытства сильнее, чем ты можешь сделать это сейчас.

     — Спасибо, думаю, мне и с тем, что я уже знаю, будет очень весело.

     Конечно, как только Фелисити ушла, Тейлор оказалась одна в здании СКП, и ей нечего было делать. Гленн собирался сообщить ей, когда её костюм будет готов, но до сих пор сообщений от него не приходило. Она считала, что беспокоить директора на самом деле не очень хорошая идея, так что у неё быстро заканчивались варианты, куда, как она знала, она могла бы сходить.

     Ради интереса она решила отрыть информационное приложение СКП и ввести запрос «мне скучно в здании СКП». В результате ей открылось больше двух миллионов откликов на этот запрос. Хм. Ей заинтересовал один из перефразированных вариантов вопроса: «Я скучающий парачеловек в здании СКП». после клика по нему ей открылось всего около полумиллиона ответов, и на первой же странице было предложение «проявить немного агрессии в тренировочном зале, где разрешено ломать вещи».

     Пять минут спустя она, следуя маршруту приложения карты, добралась до тренировочного зала №6, который в настоящее время именовали «свалкой».

***

     Тейлор потратила больше двух часов, используя случайные сломанные вещи, чтобы ещё больше сломать ими другие сломанные вещи. Однако ей было интересно, откуда тут изначально взялась та парочка статуй. Одна из них, если как следует прищуриться, была очень похожа на Софию.

     Теперь она не была похожа на статую, не говоря уже о Софии. На самом деле, теперь она походила на кучу гравия, а Тейлор, возможно, следовало бы разобраться с возможными проблемами контроля гнева.

     Тейлор была немного удивлена тем, что она даже не вспотела. Возможно, Эми и Райли поработали над ней лучше, чем она думала? Она задала этот вопрос им обеим, но знала, что по крайней мере от Эми ждать ответа раньше обеда не стоит.

     После этого она потихоньку двинулась в сторону офиса Гленна, поскольку полагала, что он должен скоро с ней связаться, так что она тем временем может осмотреться вокруг. Она была почти на месте, когда он написал сообщение, в котором попросил её подойти к раздевалке у пятого тренировочного зала.

     Проклятье.

***

     Полтора часа спустя Тейлор была одета в костюм Мола и улыбалась, глядя на себя в зеркало после проведения парочки тестов. По какой-то причине в костюме она ощущала себя совершенно другим человеком. Некоторые из сегодняшних тестов показали, что её сила действительно может работать с бронированными пластинками на перчатках, и это было одной из причин, по которой Гленн назначил встречу в тренировочном зале. Она пролистала инструкцию к использованию визора, и в дополнение к коррекции уровня освещения и функции увеличения картинки на него также можно было транслировать изображения с телефонов. У большинства с этим возникли бы трудности, потому что экран телефона только отображался на визоре, но функций ввода предусмотрено не было. Но перед ней такой проблемы не стояло.

     Ей выдали стандартную складную дубинку, использовавшуюся солдатами СКП, немного более высокого качества, чем её личная, и стандартную тренировочную СКПшную биту. Это оказалась поролоновая бита с металлическим сердечником, обычно используемая как тренировочное оборудование. Оба оружия были прикреплены к ремню с противоположных друг от друга сторон. Также у неё была её перекрашенная сапёрная лопатка и выкрашенный в чёрный вок, хитроумно закреплённый на держателях на спине куртки. Вещи были специально улучшены для неё. Гленн также заставил её пройти тест, чтобы убедиться, что она сможет нормально обращаться с «комично большим боевым молотом», и хотя он оказался не таким комично большим, как ей бы хотелось, но это было лучше чем ничего.

     Он очень старался не давать причин обновлять её рейтинги, в которых бы учитывалась и её возросшая сила. Это не входило в его обязанности, и если на тестировании сил её возросшую физическую силу не проверили, то что ж, это была их вина.

     Однако даже после этого у неё оставалась ещё пара часов до назначенной приветственной встречи. Гленн потащил её в кафетерий на нижних этажах для позднего обеда, и параллельно они обсудили несколько деталей. Например, теперь она знала, что весь её костюм был незаметно усилен бронёй, созданной технарём, поэтому он так много весил. На самом деле Тейлор этого даже не заметила. Далее он объяснил, что по какой-то причине им пришлось ждать срочной посылки от Дракон с её телефоном как Стража, из-за отсутствия подходящих моделей на складе, и посылка должна была приехать как раз примерно во время их встречи. Что показалось ей странным, так это, например, то, почему её телефон требовал специально оформленного заказа?

***

     — Здравствуйте, Мисс Ополчение, — сказала Тейлор, не оглядываясь через плечо. Гленн ушёл несколько минут назад, но Тейлор осталась, чтобы допить молочный коктейль, который она взяла себе в качестве десерта, пока параллельно копалась в информационном приложении СКП. Ей нравилась возможность оставлять руки свободными, которую ей предоставлял визор.

     — Здравствуй, Мол, — сказала Мисс Ополчение со спины Тейлор. Она сделала всё возможное, чтобы подкрасться незамеченной, стараясь двигаться как можно тише и подходя с её слепой зоны. Она надеялась её испугать, но у девушки, очевидно, были стальные нервы. — Ты готова к приветственной встрече?

     — Да, — сказала Тейлор, вставая из-за стола. Она пошла вслед за Мисс Ополчение, по пути выбросив пустой пластиковый стакан в мусорное ведро. — Кстати, а вы уже проводили какие-нибудь исследования по боевым молотам?

     Мисс Ополчение остановилась. Что такое?

     — Ты сказала боевые молоты?

     — Да, я это сказала.

     — Откуда ты узнала, что я интересовалась боевыми молотами?

     — Я рассказала про них вашему снарку, когда узнала, что он не считал тупое оружие за оружие. Он казался весьма заинтересованным, когда я упомянула, что боевые молоты стали использоваться, потому что удар мечом было легче отклонить.

     — Интригующе. Какие у тебя рейтинги сил?

     — Думаю, меня назвали Стрелком/Козырем? С вторичным рейтингом Умника. Если судить по моему досье, которое я видела пару минут назад, новых рейтингом мне не прибавлялось.

     — Вижу, в свой список дел мне стоит включить и прочтение твоего досье, — покачала головой Мисс Ополчение, и они продолжили идти по коридору. — Во всяком случае, сегодня присутствуют почти все Стражи. Правда, будет отсутствовать Призрачный Сталкер…

     — И я буду счастлива, если окажется, что в последний раз я видела её в тот момент, когда она запирала меня в шкафчике.

     Мисс Ополчение снова остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Тейлор.

     — Откуда ты об этом узнала?

     — Ну, это потому что директор Пиггот рассказала мне и моему отцу об этом вчера, когда мы с ней встречались. А что на счёт остального, я просто хорошо умею искать информацию. Мне даже выдали брошюрки, — Тейлор вытащила одну брошюру из внутреннего кармана своей куртки. — Видите? У меня таких целая стопка, которую надо будет всем раздать.

     — Откуда они у тебя?

     — Сегодня утром я посещала занятия по ключам доступа, а также по основам работы на консоли и проверки допуска к системам безопасности.

     — Либо ты станешь моим самым большим кошмаром, либо самым моим любимым Стражем. Я не уверена, чего будет больше.

     — Я голосую за оба варианта, на всякий случай.

     Мисс Ополчение покачала головой, и они снова продолжили идти вперёд. Они добрались до одного из лифтов, и Мисс Ополчение достала свой телефон, чтобы получить доступ к специальным функциям лифта. Это должно было позволить им приехать на тот уровень, с которого можно было попасть в общий зал Стражей. Тейлор старалась не тыкать пальцами в чужих снарков, когда снарк Дина оказался в радиусе действия её сил, так что она знала, куда они должны были идти, даже без таких вещей, как карта.

     Наконец, они добрались до коридора, который, как знала Тейлор, вёл к комнатам Стражей, и подала голос.

     — Мы можем задержаться на минутку?

     — Какие-то проблемы? — спросила мисс Ополчение.

     — Я просто хочу потыкать их снарки перед тем, как войду, — призналась Тейлор. — Это поможет мне не впасть в ступор, поскольку я обнаружила, что после того, как я в первый раз знакомлюсь с новым снарком, мне легче разговаривать не только с ним, когда я встречаю их людей.

     — Ох, тогда ладно. Не торопись.

     Тейлор закрыла глаза и начала тянуться к снаркам, по одному за раз. Она не вступала с ними в долгие беседы, просто здоровалась и получала ответ, убеждаясь в том, что все они были достаточно дружелюбны. Снарк Дина, однако, всё ещё был голодным. Что с ним было не так? Почему его снарк был голодным?

     — Окей, думаю, я готова, — сказала Тейлор, решив, что размышления о пристрастиях в еде снарков могут и подождать.

     Они подошли к двери, и Мисс Ополчение включила сигнал «со мной посетитель, поэтому наденьте маски» вместо того, чтобы воспользоваться своим обычным ключом доступа и просто войти внутрь. Спасибо тебе, курс про ключи доступа. Те, кто находился за дверью, внезапно задвигались, прежде чем выстроиться перед дверью. В этот момент зазвенел сигнал и дверь открылась перед ними, позволяя войти внутрь.

     Пятеро человек выстроились перед ними, и все они излучали любопытство. Тейлор намеренно избегала выяснять их гражданские имена, хотя, вероятно, всё равно нарушит тайн конфиденциальности, когда столкнётся с ними в другом месте, узнав их снарков.

     Эгида был крайним слева, за ним стоял Рыцарь, Стояк, Виста и, наконец, крайним справа был Кид Вин. Она подозревала, что в их расстановке не было какого-то тайного смысла, просто так получилось.

     — Привет всем, — сказала Мисс Ополчение. — Сегодня вы можете познакомиться с вашим новым членом команды, — если бы Тейлор видела хотя бы парочку глаз, они наверняка бы сейчас расширились. Как бы то ни было, она действительно видела, как парочка из них выпрямилась. Затем Мисс Ополчение отошла немного в сторонку, давая Тейлор выйти вперёд.

     — Привет, — сказала Тейлор. — Я Мол.

     — Итак, эм… — Эгида запнулся. — Да, извини. Я Эгида, нынешний лидер команды Стражей, — он посмотрел влево. — А это, по порядку, Рыцарь, Стояк, виста и Кид Вин.

     — Да, вы все чем-то отличаетесь друг от друга, — кивнула Тейлор.

     — Именно, именно, — сказал Стояк. — И кстати, каким бы потрясающим ни был твой внешний вид, общение с отделом пиара, вероятно, попортит тебе настроение. Что, вероятно, будет отстойно.

     — Это будет отстойно, — согласилась Виста. — Потому что о тебе никто не слышал, так что ты, должно быть, новенькая. Поэтому они не будут пытаться оставить тебе твой костюм.

     — Вообще-то, — ухмыляясь, сказала Тейлор. — Я появилась здесь вчера без костюма и кейп-имени. Так что это то, что мы придумали совместно с Гленном.

     В этот раз даже Мисс Ополчение была явно шокирована, хотя Тейлор не стала оборачиваться, чтобы проверить это. Кажется, та не слышала эту историю.

     — Как тебе сошло это с рук? — спросил Рыцарь. — Я имею в виду, ты не выглядишь так, что тебя однозначно можно заклеймить героем, как они обычно это делают.

     — О, это потому, что я заполнила форму анти-героя, — сказала Тейлор. — Мою заявку одобрили, и вот я здесь.

     — Я не знала, что такая форма существует, — призналась Мисс Ополчение. — Где ты её нашла?

     — Она была в стандартном пакете документов? — протянула Тейлор. Теперь, когда она подумала об этом, она на самом деле не была уверена, ведь те документы принёс её дядя. — В контрольном списке была указана эта форма, когда я просматривала перечень документов.

     — Обычно мы готовим индивидуальный пакет местных документов, — сказала Мисс Ополчение, приподняв бровь. — Где ты взяла стандартный пакет?

     — Моя дядя, — ответила Тейлор.

     Мисс Ополчение моргнула, а затем понимающе кивнула. По крайней мере, ей было известно, кем Тейлор приходилась Джейкобу.

     — Что ж, тогда я оставлю вас наедине. Можете развлекаться, — с этими словами она их покинула.

     — Итак, Мол, хочешь сначала говорить о наших способностях или личностях? — спросил Эгида после того, как дверь за Мисс Ополчение закрылась. — Мы можем начать с того, что ты захочешь.

     — Я голосую за раскрытие личностей друг друга, — ответила Тейлор, а после повернулась к Рыцарю. — Хотя бы потому, что, вероятно, это не справедливо, что я уже знаю Дина.

     Рыцарь, или скорее Дин, дёрнулся.

     — Как ты узнала, кто я такой?

     — Ну, тут всё попроще, — сказала Тейлор, снимая визор. — Привет, я Тейлор. Как там поживает Вики, когда она не с Эми? Всё ещё немного напугана?

     На мгновение все уставились на Тейлор. Затем все начали снимать собственные маски, шлемы и визоры.

     — У Вики дела идут получше, — признал Дин. — Хотя мы до сих пор не знаем, что с ней произошло.

     — Верно. Я Карлос, — сказал Эгида.

     — Деннис, — представился Стояк.

     — Мисси, — сказала Виста.

     — А я Крис, — представился Кид Вин.

     — Итак, а теперь на счёт сил, — сказал Карлос. — На самом деле про это не очень хорошо известно, но я…

     — Подожди, — сказала Тейлор. — Можно я угадаю?

     Все пятеро как-то странно переглянулись, а затем пожали плечами. Карлос махнул Тейлор рукой, чтобы та говорила, и Тейлор попробовала то, что, как она знала, она должна была уметь делать, но делать ещё не пробовала. Она подключилась ко всем пяти снаркам одновременно по разным каналам, потому что она ни в коем случае не собиралась создавать сейчас общий канал, и отправила им всем один и тот же вопрос.

     [Пакет информации] [Пакет информации] [Пакет информации] [Пакет информации] [Пакет информации]

     Хотя она получила все ответы одновременно, ей было легко отследить, какой ответ дал каждый снарк.

     — Итак, давайте посмотрим, — сказала она, снова сосредоточив внимание на людях, стоящих перед ней. Затем она начала тыкать пальцем в каждого из них по очереди, начиная с Карлоса. — Твоя суперсила это адаптация, и любая часть твоего тела способна заменить другую, плюс, у тебя есть способность к полётам. В результате ты должен получить достаточно сильный урон, чтобы тебя можно было остановить, — затем она перевела палец в сторону Дина. — Несмотря на то, что твой снарк голоден, ты можешь ощущать чужие эмоции и выпускать энергетические снаряды разных эмоций, чтобы поражать ими других, — затем она ткнула пальцем в Денниса. — Ты можешь временно заморозить что-то в пространстве, сведя на нет всё атомное, но не субатомное движение, по отношению к планете. Не совсем уверена, как это работает на самом деле, но отчасти это связано с тем, что вещи, которые ты замораживаешь, не теряют цвета? Тем не менее, довольно забавно, что твои способности не имеют ничего общего со временем, кроме ограничения действия сил по времени, — затем она перешла на Мисси. — Ты можешь искажать пространство и материалы, добавляя или удаляя материал по мере необходимости, даже за пределами обычной трёхмерной физики, — и, наконец, она указала на Криса. — А ты технарь по специализацией по модульной сборке. Которому, по всей видимости, не нравится делать модульные вещи? Знаешь, тебе действительно стоит как-нибудь попробовать это сделать.

     Все пятеро уставились на неё. Наконец, Деннис, казалось, первым пришёл в себя.

     — Как ты это сделала?

     — Я Стрелок/Козырь, — с улыбкой ответила Тейлор. — Я могу проецировать удары тупыми предметами на некоторое расстояние от себя, и могу разговаривать со снарками. Которых, как я полагаю, большинство людей называет суперсилами.

     — Это очень интересно, — сказал Карлос. — Насколько полезен разговор с суперсилой в полевых условиях?

     — Ну, — сказала Тейлор, постукивая пальцем по подбородку. — Я точно могу сказать, что мы с Вики на горьком опыте убедились в том, что я терпеть не могу властелинские способности.

     Дин действительно побледнел на этих словах.

     — Так это была ты?

     Тейлор пожала плечами.

     — Я плохо отреагировала на то, что её снарк хотел, чтобы я обожала Вики, так что я начала кричать на него до тех пор, пока он не согласился остановиться.

     — Теперь ей приходится тренироваться, чтобы держать свою ауру включённой, — сказал Дин через минуту. — Её до этого всегда включённую ауру. И ты изменила это, просто накричав на её силу?

     — Большую часть времени я ними просто болтаю, — сказала Тейлор. — Так что, мы так и будем здесь стоять весь день?

     После этих слов ей очень быстро организовали экскурсию на местности, а затем все собрались на нескольких диванах напротив большого телевизора. Однако Тейлор решила, что ей, вероятно, перед тем, как сесть, лучше снять со спины вок.

     — Это на самом деле вок? — спросил Крис, вытаращив глаза. — Ты планируешь готовить на поле?

     — Он может послужить мне щитом или побыть тупым предметом с широкой площадью удара, которым можно бить людей, — ответила Тейлор. — И прежде, чем кто-либо спросит, нет, сапёрная лопатка мне просто нравится, — она прислонила вок и лопатку к стене, а затем села на краешек одного из диванов. Хм, складная дубинка и поролоновая бита ей нисколько не мешали, даже когда она сидела.

     Она вынырнула из своих мыслей, когда Мисси плюхнулась на диван рядом с ней.

     — Итак, в какую школу ты ходишь?

     — Начну посещать Аркадию с понедельника, — ответила Тейлор.

     — Значит, ты тот единственный умный человек из Уинслоу, который решил проявить себя? — спросил Дин, покачав головой. — Да, следовало бы помнить, что СКП любит правдоподобные истории для прикрытия.

     — Они более правдоподобны, когда не являются прикрытием, — сказала Тейлор. — Я начала этот процесс ещё до того, как подала заявление на вступление в Стражи. На самом деле, в тот момент, когда я сдавала вступительные, мой дядя отвозил мою заявку на вступление в СКП.

     — Подожди, — сказал Деннис, глядя на Тейлор. — Так ты та самая Тейлор Эберт, племянница психотерапевта, которого все знают как просто «Джейкоба»?

     — Ага.

     — Но разве на ПЛО не пришли к выводу, что ты не можешь быть кейпом? — продолжил Деннис, вытаскивая телефон из потайного кармашка костюма, чтобы что-то там посмотреть.

     — На ПЛО об этом не в курсе, — ответила Тейлор, прервав поиски Денниса. — На самом деле, я даже немного этим удивлена. Школу сносят, а они даже не вспомнили о причинах, по которым это вообще происходит.

     — Ох, чёрт, так те слухи про шкафчик были правдой? — спросил Крисс. — Это тебя, по слухам, заперли в том шкафчике?

     — Ага, мне вроде как потребовалась после этого помощь Эми, чтобы встать на ноги, — сказала Тейлор. — Буквально встать, потому что в противном случае врачам бы пришлось ампутировать мне ноги. Я думаю, мой снарк каким-то образом помогает мне преодолеть это, и по какой-то причине я не могу вспомнить многое из того, что тогда со мной случилось. Ну, по крайней мере София наконец-то получила заслуженное наказание.

     Деннис выглядел так, будто хотел высказаться по этому поводу, но Дин успел запустить в него подушкой.

     — Давай перейдём к менее удручающим, но более раздражающим темам разговора, — сказала Мисси, явно пытаясь перевести тему. — Гленн проводил с тобой беседу о приемлемом поведении?

     — Думаю, он действительно это сделал, — сказала Тейлор, внутренне ухмыляясь. — Кажется, он говорил что-то про то, что я не должна доводить до крайностей и избегать нанесения травм, несовместимых с жизнью, в остальном у меня полный картбланш.

     Все пятеро присутствующих героев молча уставились на Тейлор.

     — Чушь собачья! — наконец, первым отреагировал Деннис. — Попробуй ещё раз.

     — Серьёзно, он так мне и сказал, — защищаясь, сказал Тейлор. — Сразу после того, как сообщил, что все правила поведения, которые нужно соблюдать героям, в случае анти-героического брендинга могут лететь в мусорку.

     — Где, чёрт возьми, была анкета анти-героя, когда я вписывался в программу? — воскликнул Деннис. — Мне едва удалось отстоять своё имя, и по итогу они всё равно влепили мне наказание на целый месяц! Но ты заполнила правильную форму, и у тебя, по-видимому, с этим всё в порядке.

     — Я считаю, что это просто нечестно, — надулась Мисси.

     — Да, да, ты права, — сказала Тейлор, поглаживая Мисси по голове. — Это очень нечестно. Ко всем, кроме меня.

     — Итак, ты уже посещала курс по использованию карт и того подобного, про то, как входить и выходить отсюда и всё такое прочее? — спросил Карлос. — Или нам нужно записать тебя туда попозже?

     — Я посещала их вчера, — сказала Тейлор. — Курс с картами оказался полезен, а лекции про то, как входить и выходить, мне пока что не требуются. И у вас не войдёт в привычку пялиться на меня в шоке?

     — Ну, полагаю, что сегодня ты пришла без костюма, поэтому могла легко пройти через главный вход, — сам себе объяснил всё Карлос. — Но ты не можешь делать так постоянно, ты же не забыла, что хоть твой дядя, которого ты можешь якобы навещать, и работает в СКП, он не будет постоянно работать в этом офисе?

     — Хах, — вслух подумала Тейлор. — Интересный момент. А когда парадные двери открываются для гражданских? — затем она достала телефон, чтобы проверить всё сама.

     — Я думаю, обычно мы открыты для посещений с восьми? — спросил Крис, поворачиваясь к Мисси. — С восьми ведь, да?

     — Да, с восьми, — сказала Тейлор, отрываясь от телефона. — Сегодня утром я пришла на занятия в четверть восьмого утра, так то я отчасти я рада, что выбрала в этот раз путь через спортзал, — она делала всё возможное, чтобы они не заметили, что на самом деле она внутренне смеялась. Она также жалела, что у неё нет возможности записать то, что она сейчас видела.

     — Деннис, — наконец, сказал Карлос. — Я приношу извинения за то, что утверждал, что твоё чувство юмора мне не всегда нравилось. Теперь я вижу, насколько твоё чувство юмора предпочтительнее.

     Однако Мисси решила развивать тему в другом направлении.

     — А какие занятия ты посещала сегодня утром?

     — О, их было не так уж и много, — сказала Тейлор. — Я прошла курс, на котором рассказывалось про проверку допуска к системам безопасности и базовый курс работы с консолью.

     — Есть курс по работе с консолью? — воскликнула Мисси, вытаскивая свой телефон. — Эта штука всё ещё сбивает меня с толку, я ведь могу тоже записаться на это занятие? — Тейлор увидела, что Мисси открыла информационное приложение СКП и открыла пункт меню, которого она не помнила. Взглянув в свой телефон, она увидела, что тоже может открыть список доступных ей курсов для записи. Хм, это было полезно. А инструкции, как туда записаться, видимо, становятся доступными после того, как она вбивает в поисковик СКП что-то вроде «как записаться на занятия»?

     Мгновение спустя она отправила этот запрос в поисковик, и первый же результат указал нужный пункт меню, а также форму на веб-сайте и номер телефона. Очевидно, даже она пока что не привыкла искать информацию самостоятельно. Но по крайней мере, она знала, что у неё есть такая проблема? Хах, а ещё Мисс Ополчение направлялась к ним обратно.

     — Хей, — сказал Крис, глядя на Телефон Тейлор, отвлекая её от прослеживания пути Мисс Ополчение. — Твой телефон выглядит довольно круто. Что это за модель?

     — Ох. Эм. Сейчас, — Тейлор открыла меню настроек в телефон, перейдя в раздел «информация об устройстве». — У меня, очевидно, Драгон-Тех EX-7 с двумя терабайтами памяти, плюс дополнительное программное обеспечение BL6, SL9 и CE5?

     Тейлор поняла, что сказала что-то не то, когда все молча на неё уставились. Первой тишину нарушила Мисси.

     — И его ты тоже получила из-за того, что заполнила анти-героическую форму?

     — Нет? — с любопытством ответила Тейлор. — Это был подарок от моего дяди.

     — И он впечатляет, — сказала Мисс Ополчение у них из-за спин. Крис слегка подпрыгнул, а Тейлор просто обернулась, чтобы посмотреть назад. — У нас возникли некоторые проблемы с получением телефона для тебя как Стража, но он наконец пришёл, — она помахала перед собой коробкой. — Давай подойдём к столу и посмотрим, что нам пришло.

     Тейлор встала и последовала за Мисс Ополчение к столу, и прошла через процесс настройки телефона, как рабочего, установки голосового пароля и так далее, удостоившись лишь приподнятой брови мисс Ополчение, когда также подключила к телефону свои часы. Наконец, Мисс Ополчение махнула Тейлор рукой, чтобы она возвращалась к остальным Стражам. Однако она ушла не сразу, начав собирать упаковочные материалы, оставшиеся от посылки для Тейлор.

     Тейлор вернулась к дивану и снова села рядом с Мисси. Крис что, собирался расплакаться? Что случилось?

     — Пожалуйста, скажи, что твой рабочий телефон не такой крутой, как твой личный, — наконец, выпалил Деннис. — Потому что в противном случае это будет просто несправедливо!

     — Ну, эм, — сказала Тейлор, глядя информацию о своём новом телефоне. — Похоже, это тоже Драгон-Тех EX-7, но с 512 гигабайтами памяти, плюс дополнительное программное обеспечение BL6, SL9 и CE4.

     — Прошу прощения, — вмешалась Мисс Ополчение. — Ты сказала, что на твоём телефоне установлена система SL9?

     — Да? А разве вы не знали об этом? — сказала Тейлор. — Это же вы же мне его принесли?

     — Мне не сообщили о его характеристиках, — сказала Мисс Ополчение. — Но это должно было объяснить задержку. Просто скажи да или нет, но ты в курсе, почему на твоих телефонах стоят максимальные меры безопасности?

     — О, так вот что это такое? — сказала Тейлор. — Уровень безопасности? Я не знала, как расшифровываются эти буквы, — она на мгновение задумалась об этом, а после внутренне ухмыльнулась. Очень осторожно, стараясь, чтобы ухмылка не выползла на лицо, она продолжила. — Да, у меня есть кое-какая идея. Вероятно, это связано с кирпичной стеной.

     — Что? — озадаченно переспросил Карлос. — Ты сказала кирпичная стена?

     — Да, кирпичная стена, — кивнула Тейлор. — Та, что мне посвятили СКП в Вашингтоне, округ Колумбия.

     — Зачем им вообще посвящать тебе кирпичную стену? — спросил Деннис, гадая, не шутка ли это. Это действительно была шутка, но не в том смысле, который предполагал Деннис.

     — Я не могу вам этого сказать из-за всех тех соглашений о неразглашении, которые я подписала, — сказала Тейлор, пожав плечами. — Мне сказали, что ни у кого из находящихся в Броктон-Бей кейпов нет допуска к большинству этих данных. Хотя если учитывать частичный доступ Эми, то нас таких тут уже двое.

     — Тогда ладно, — сказала Мисс Ополчение. — Двигаемся дальше, потому что я не хочу вляпаться в проблемы из-за того, что буду знать больше положенного, — хотя она и не сказала, что не попытается узнать это самостоятельно. Если бы Тейлор пошутила на этот счёт, то наверняка у этой шутки появились бы последствия. — BL — это то, насколько повышен заряд твоей батареи по сравнению со стандартными моделями, SL, как уже упоминалось, уровень безопасности, а CE — это улучшение сигнала подключения к сети. Последнее нужно включать по необходимости, поскольку включение этой функции сильно расходует заряд батареи, и подключение этой функции требуется только тогда, когда сигнал блокируется, так я предлагаю тебе ознакомиться со всем подробнее через меню в телефоне. Но постарайся не использовать эту функцию в школе без крайней необходимости.

     — О, спасибо за разъяснение, — с улыбкой поблагодарила Тейлор. — Приятно было это узнать, иначе я бы беспокоилась об этом вопросе.

     — Не за что, — сказала Мисс Ополчение. — А теперь мне нужно идти. Наслаждайтесь общением, — затем она покинула общую гостиную, закрыв за собой дверь.

     — Это НЕЧЕСТНО! — закричал Крис и действительно расплакался. — Даже твой телефон как Стража потрясающий!

     — Что? — переспросила Тейлор, немного ошеломлённая его реакцией.

     — Нам повезёт получить BL1 и CE1 с гарантированным максимальным SL2, по крайней мере до тех пор, пока не станем лидерами команды, — пояснил Карлос. — после этого мы могли бы получить обновление до CE2 и SL3.

     Остаток дня Тейлор провела, общаясь с Стражами, ненавязчиво подшучивая над ними, когда представлялась возможность. Она не была уверена, действительно ли они понимали, что она подшучивает над ними, поскольку они часто рассказывали про разных сотрудников СКП, которые, в частности, помогали им попасть в здание. Наконец, пришло время уходить, поэтому она снова переоделась в гражданское в своей новой комнате и направилась обратно на выход через тренажёрный зал. Дядя подобрал её на полпути к автобусной остановке.

***

     — Привет, Ханна, — сказал Итан, присаживаясь рядом с ней. Он посмотрел на бутылку водки и рюмку, стоявшие перед женщиной. — Могу я спросить, почему из всех людей именно ты напиваешься в середине дня? Или почему ты напиваешься в принципе?

     — Новый Страж, Мол, — ответила Ханна. — Наконец-то пришёл её телефон. Оказывается, её личный телефон оснащён первоклассной батареей, системой безопасности и улучшенным сигналом подключения, но даже её рабочий телефон лучше моего.

     — Что? Почему?

     — Она сказала, что во всём виновата кирпичная стена.

     — Что?

     — И я проверила это, и Вашингтонгский отдел СКП действительно посвятил ей кирпичную стену, которая будет достроена в следующем месяце.

     — Почему они посвятили ей кирпичную стену?

     — Понятия не имею. У меня нет необходимого уровня допуска, чтобы знать это. На самом деле, я думаю, что Мол — единственный житель Броктона с необходимым уровнем доступа, а Панацея занимает второе место с её частичным уровнем доступа.

     Итан обдумал услышанное, а затем встал. Мгновение спустя он вернулся ко столу со своей рюмкой. Он наполнил её содержимым бутылки и залпом выпил налитое. Через мгновение он кое о чём подумал.

     — А ты не думаешь, что стена — это последняя часть шутки? — предположил Итан.

     — Какая шутка может в итоге привести к возведению кирпичной стены?

     — Ну, может, она сделала что-то такое, что заставило их наложить в штаны такую кучу кирпичей, что из них можно было построить стену?

     Ханна обдумала это, побледнела и сделала глоток прямо из бутылки.

     — Я не собираюсь думать об этом, будучи трезвой.

-

*Плейстоу, штат Техас - город существует, но находится в округе Рокингем, штат Нью-Гемпшир. По данным переписи 2020 года его население составляло 7830 человек

**NFC- ретранслятора - Near field communication, NFC — технология беспроводной передачи данных малого радиуса действия, которая даёт возможность обмена данными между устройствами, находящимися на расстоянии около 10 сантиметров на часах