Снарки. Глава 41.

***

Утром понедельника Тейлор остановилась на перекрёстке, проверяя, нет ли машин, которые могли вот-вот проехать по дороге, несмотря на запрещающий знак. Она быстро убедилась в том, что это безопасно, и пересекла перекрёсток на своём мопеде. В то же время она мысленно просматривала сообщения, которые только что пришли на её рабочий телефон.

Выход в патруль задерживался из-за какой-то встречи, на которой попросили присутствовать всех Стражей в их костюмах, что, вероятно, означало, что встреча ожидалась с кем-то, кто ещё не знал об их гражданских личностях. А ещё ей нужно было забрать посылку. Что заставило её задуматься — сама Тейлор получила оповещение о прибытии посылок на свой телефон. И такие оповещения приходили для вещей, которые не помещались в почтовый ящик. Тогда почему Мисси, когда она получала заказанные рукоятки, вместо сообщения на телефон пришёл листок бумаги в её почтовый ящик?

Этот вопрос настолько грыз её, что она отправила Мисси сообщение, чтобы спросить, в чём там было дело, забыв о надвигающейся встрече или чем оно там было, что задерживало начало сегодняшнего патруля.

***

Мисси, видимо, смогла ответить до того, как ретрансляторы сигнала были включены на обеденном перерыве Аркадии, потому что как только это произошло, Тейлор получила уведомление о новом сообщении. По-видимому, в личном кабинете была возможность подключить опцию, чтобы получать бумажные уведомления вместо электронных или получать их в дополнение к электронным. Мисси использовала «вместо», чтобы у неё был предлог чаще посещать здание СКП для проверки «пришло ли мне что-нибудь по почте». Несмотря на то, что она, по-видимому, практически никогда не делала в магазине заказов.

Ага, и это означало, что у самой Тейлор просто была отключена функция с бумажными оповещениями. Разбираться с этим не входило в обязанности Тейлор, но было приятно узнать об этом чисто для самой себя.

А тем временем на школьном фронте, на уроке истории, ей было выдано задание сделать доклад на тему атаки Губителя. Атак произошло предостаточно, чтобы каждому человеку в классе выдали конкретное задание с указанием приблизительной даты, что делало «совместную работу» или «списывание домашки» у кого-то другого практически невозможными. Тейлор получила ноябрь 1999 года, который был одновременно хорошо известен с точки зрения кучи людей, присутствовавших на той битве, и в то же время «едва известен» с точки зрения того, кто не являлся жителем Японии. Она надеялась, что сможет найти материалов для исследования больше чем на пару строк.

Вероятно, ей следует запланировать учебную поездку в библиотеку, например, завтра после школы, когда ей всё равно не нужно будет появляться в штаб-квартире в качестве Стража. Возможно, она могла даже использовать базу данных СКП в качестве отправной точки поисков, хотя бы для того, чтобы она знала, в какую сторону стоит начать копать? В конце концов, она ведь не сможет использовать то, что узнала там, в качестве

источников.

Сам по себе обед был довольно скучным, хотя Вики продолжала бросать на Тейлор странные взгляды. Однако Вики так ничего и не сказала, поэтому Тейлор на время выбросила это из головы. В любом случае, она могла хотеть спросить что-то из кейповской жизни, а такие вопросы не следовало обсуждать публично.

***

После школы Тейлор сдала свой «разрешительный бланк», прежде чем направиться за своей посылкой, которая оказалась сильно повреждённой на вид коробкой, полной неповрежднных «гражданских» вещей. Несколько быстрых проверок показали, что перчатки были хороши настолько, насколько она и надеялась, и очевидно, что во время ношения пластиковые нашивки были не видны. Новые часы-ретрансляторы нуждались в подзарядке, но в остальном работали и выглядели великолепно, поэтому она подписала бланк получения товара, несмотря на повреждение коробки.

Она закончила паковать вещи обратно, чтобы разобрать их позже, к тому моменту, когда в комнаты Стражей прибыли последние из них. До их таинственной встречи всё ещё было какое-то время, поэтому Карлос решил провести совещание перед патрулированием. Они с Крисом должны были патрулировать по воздушному маршруту, мимо больницы, по центру города, Деннис и Брайан будут патрулировать по набережной, а Тейлор и Мисси должны были патрулировать по краю территорий АПП в районе доков.

Механизм Логического Вывода подсказывал, что сегодняшние пары патрулирования скорее всего были выбраны по принципу схожести способов перемещения. Карлос и Крис — летуны, один из-за способностей, другой из-за технологий. Тейлор и Виста могут прыгать по крышам и преодолевать большие расстояния за раз. Деннис и Брайан в настоящее время могли передвигаться только на своих двоих, и ни у одного из них не было документально подтверждённого силового трюка, который помог бы им быстрее передвигаться.

Однако, возможно, Деннис скоро обзаведётся одним таким трюком. Очевидно, что он отказался от идеи модифицировать костюм, чтобы ботинки могли замораживаться отдельно от остальной его части. Вместо этого он накануне, по рекомендации отца, купил накладки на свои костюмные ботинки. Теперь он практиковался в ходьбе в них на расстоянии нескольких футов от земли. Что технически всё ещё оставляло его ходившим кейпом, но теперь ему было бы легче двигаться в трёхмерном пространстве.

— Итак, ты уже придумала что-нибудь для подкармливания снарков? — спросил Дин, присаживаясь рядом с Тейлор, пока они ожидали начала встречи. — Правда, я не уверен, что на этой неделе найдётся подходящее время, чтобы это проверить.

— Думаю, я уже выяснила всё о том, как это можно сделать, — ответила Тейлор. — Но да, найти время для реального теста на этой неделе довольно сложновато. Если только ты не хочешь договориться о встрече в тренажёрке для теста завтра или в четверг?

— Хм, Вики говорила что-то о том, что сама хочет провести кое-какие тесты. Может быть, мы сможем прихватить её и Эми и посмотреть, что получится, завтра вечером? У меня уже есть планы на вторую половину сегодняшнего дня.

— Я поговорю с папой и узнаю, есть ли у него какие-нибудь возражения на этот счёт, а если нет, то позабочусь о резервировании места.

У Тейлор сложилось впечатление, что Дин действительно хотел спросить о резервировании, но опять же, она не помнила, упоминалось ли о такой возможности в классе ключей доступа. Её бы не удивило, если бы Стражам не говорили о такой возможности из желания, чтобы все тесты проходили под присмотром взрослых.

Тем не менее, Тейлор сразу отправила сообщение папе, а затем Эми и Вики, чтобы сообщить о потенциальных планах. Тейлор лично предпочла бы, чтобы кто-то из них был на встрече на случай, если что-то пойдёт не так. Ну, точнее, она бы предпочла, чтобы там была Эми, Вики и близко не стояла к её запасному варианту. Может, если Эми не сможет прийти, ей следует спросить у Мисси, не хочет ли она пойти вместо неё?

В комнате тем временем обсуждали, для чего их могли собрать. Механизм Логического Вывода решил, что они скорее всего должны были с кем-то встретиться, и Тейлор согласилась, не сказав Механизму почему. Главным образом потому, что в здании ощущалось присутствие двух знакомых снарков, или точнее, то, что в этот момент они двигались примерно в их направлении. Ну, технически, там было три снарка, но Мисс Ополчение, вероятно, выступала в роли сопровождающего.

Тейлор встала и снова надела куртку, когда трое людей добрались до коридора, ведущего к общей гостиной Стражей. Все остальные восприняли это как сигнал к действию и разошлись кто куда, чтобы подготовиться, хотя Деннису, очевидно, следовало больше практиковаться в спуске по невидимой лестнице, чтобы не упасть лицом в пол. Через мгновение после того, как все в основном подготовились к встрече, сработал сигнал, оповещавший присутствующих в гостиной о посторонних посетителях.

Фактическая работа системы запирания дверей должна была быть довольно интересна, поскольку что-то в ней, судя по всему, могло определять, когда на Стражах были надеты маски и костюмы. Если внутри ещё оставался кто-то, кто пытался закрыть лицо, дверь бы продолжала оставаться закрытой, но поскольку их группа была готова, дверь распахнулась почти сразу.

Сразу после того, как дверь открылась, вошла Дина, оглядываясь по сторонам с лёгким интересом. Она была одета в светло-голубой костюм с юбкой, на которой, по-видимому, были разбросаны случайные символы погоды. Кроме того, на ней была маска-домино. Это был довольно простой и характерный костюм, но Тейлор была им немного смущена.

[Данные]

[Благодарность]

Тейлор пересказала этот диалог Механизму Логического Вывода, когда за Диной последовала полностью одетая в костюм Вивиан. Замыкала шествие Мисс Ополчение.

— Здравствуйте, Стражи, — сказала Мисс Ополчение в тот момент, когда Механизм Логического Вывода передал согласие Лизы подыграть шараде Дины. — Нет, сегодня к вам не присоединяются новенькие, но по традиции я представляю вам нового члена Протектората. Кроме того, так получилось, что сегодня у нас появился новый партнёр, который подтвердил свою личность и сегодня закончил официально оформляться, поэтому мы также пригласили его познакомиться с вами. Как и в случае с Новой Волной, решение о том, раскрывать им свои личности или нет, остаётся полностью за вами.

— Ага, ладно, давайте просто покончим с этим, — перебила её Вивиан. — Я — Обратный Отсчёт, как вы, надеюсь, знаете. Да, я знаю ваши кейп-имена. Да, я прочитала все ваши досье и знаю также ваши гражданские имена, но не буду о них распространяться. Ну, знаю имена всех, за исключением мисс раздражение, которая заблокировала своё досье, чтобы я не могла жульничать, и я всё ещё работаю над выяснением её имени. И кстати, я ещё не проиграла.

Тейлор ухмыльнулась и сделала вид, что потирает ногти о рубашку. Вивиан, похоже, восприняла это не очень хорошо, но отлично справилась с тем, чтобы удержать себя в руках после вспышки гнева.

— В любом случае, я не буду раскрывать своё имя никому из вас прямо сейчас, — продолжила Вивиан. — Ничего против вас не имею, но по какой-от причине эту информацию не рекомендуется раскрывать Стражам. Пока я не пойму, почему было введено это правило, я собираюсь его придерживаться. У меня есть дела поважнее, чем разговаривать с кучей сопляков, так что у вас примерно ноль пикосекунд, чтобы задать мне вопросы.

Хах, придерживаться рекомендаций, по крайней мере до тех пор, пока она не узнает, почему они введены. Неужели она чему-то научилась? Или проигнорированное правило или предписание просто ударило её по лицу, так что она на личном опыте убедилась в том, что правила существовали не просто так?

— Верно, — сказала Мисс Ополчение, глядя свирепым взглядом на Вивиан, которая решила, что с неё хватит, и собралась уходить. — Поскольку вы уже познакомились с Обратным Отсчётом, я бы хотела представить вам Погоду. Её способности умника не очень хорошо подходят для того, чтобы она работала Стражем, поэтому она и её семья решили вместо этого получить партнёрский статус. Её контактная информация, а также контакты Обратного Отсчёта, должны появиться в ваших рабочих телефонах в течение часа. Не стесняйтесь спрашивать у Погоды прогноз погоды, хотя имейте в виду, что она может отказать, если вы переусердствуете с вопросами или у неё будут головные боли умников.

Тейлор стало любопытно, и она проверила досье Дины в файлах СКП. Было легко найти её документы по кейп-имени, и ей быстро стало очевидно, что истинные способности силы Дины не были известны. Видимо, Дина или её родители оказались достаточно дальновидными, чтобы избежать полного раскрытия информации о её способностях. Технически, теперь Тейлор было разрешено сообщать о силах Дины всё, что она хотела, поскольку она познакомилась с её кейп-версией. Однако ради самой Дины Тейлор на самом деле не хотела сообщать о настоящих возможностях её сил.

— Спасибо, Мол, — сказала Дина, подходя к Тейлор. — За то, что помогла мне, когда я в этом нуждалась.

— Без проблем, Погода, — с ухмылкой ответила Тейлор. — По крайней мере, на этот раз они не засчитали тебя как ещё одну мою вербовку. На меня уже достаточно наорали за то, что я привела сюда больше людей, чем положено законом.

— Начальство ещё не уверено, следует ли записывать на твой счёт новенького, которого ты встретила в больнице, — влезла в разговор Мисс Ополчение. — Учитывая, что новенький согласился присоединиться только при условии, что его отправят туда, где не будет тебя. Этот вопрос всё ещё обсуждается.

— Полагаю, ты не хочешь предсказать мне шансы получить очередную галочку в досье? — спросила Тейлор, глядя на Дину сверху-вниз.

— Неа, — сказала Дина, высунув язык. — Это не моё.

[Данные]

[Рекомендация]

[Поддразнивание]

Глупый снарк, советующий ей захватить аптечку первой помощи, прежде чем отправиться на патрулирование. Но дурацкий предсказатель не сказал ей почему. И поскольку это ей сказал предсказатель, у неё не было веских причин не послушаться его. И дразнилки, вероятно, входили в то, что он предвидел для достижения наилучшего исхода или чего-то в этом роде, так что она даже не могла на это жаловаться.

Через несколько минут Мисс Ополчение ушла вместе с Диной, чтобы Стражи могли заняться своими делами. Тейлор сходила в свою комнату, чтобы прихватить аптечку первой помощи, и попыталась заказать в магазине ещё парочку экстренных наборов. Вместо того, чтобы оформить заказ в магазине, её перенаправило на форму заявки, которую она успела заполнить как раз перед тем, как вернуться в общую гостиную для того, чтобы начать патрулирование.

***

Тейлор и Мисси приближались к «точке разворота» их патруля, и им было немного скучно. Хотя их обратный маршрут не повторял в точности начальный, кое-где он всё равно пересекался. Во время патруля они не заметили даже какого-нибудь завалящего наркомана, хотя они и слышали много странных, громких шумов. После первых пятнадцати минут они начали болтать обо всём на свете, отчасти от того, чтобы отвлечься от желания пойти и проверить источник каждого такого шума.

К настоящему времени они обсудили три разных фильма, коллекцию крутых трюков, которые видели по интернету, предыдущие инциденты со Стражами с точки зрения Мисси, и в данный момент перешли на тему политики СКП, которая изменилась до того, как к ним присоединилась Мол.

— А ты знала, что раньше к нам в гостиную водили туристические группы? — спросила Мисси, когда они спустились на крышу пониже. — Два-три дня в течение недели и два-четыре тура по выходным.

— Звучит очень раздражающе, — заметила Тейлор. — Они хотели, чтобы каждый раз там собирались все Стражи?

— Они хотели, чтобы каждый раз там был кто-нибудь из нас, и одна из причин, по которой я стала такой популярной, заключалась в том, что я часто оказывалась этим кем-то. Затем где-то в одном из филиалов какой-то злодей воспользовался экскурсиями, чтобы осмотреться на территории Стражей, и экскурсии отменили по всей стране из-за угрозы безопасности, которую они собой представляли. В итоге так и не удалось выяснить, кто это был и поймали ли его вообще. Вместо этого каждое лето мы проводим более масштабные публичные выступления, и только такие дружественные группы, как Новая Волна, или партнёры, вроде Погоды, могут получить доступ во внутренние помещения организации.

Тейлор фыркнула на это, прежде чем перепрыгнуть на следующую крышу. Только для того, чтобы обнаружить, что прыжок был явно неудачным, потому что на месте приземления отсутствовал обычно закрытый световой люк. И к тому времени, как она это заметила, было слишком поздно безопасно изменить траекторию с помощью прыжкового ремня. Так что она провалилась прямо в дыру в потолке, попав в помещение, которое выглядело как какой-то офис.

С другой стороны, ей повезло не попасть во второе отверстие, на этот раз размещённое в полу в нескольких футах от ней, так что она не свалилась куда-то на уровень земли.

— Ты впорядке там, внизу? — криенула Мисси, заглядывая в люк на крыше.

— Я в порядке, — отозвалась Тейлор, оглядывая сильно разгромленную комнату. В ней также отсутствовало несколько окон, так что, вероятно, будет проще покинуть помещение через них. Она собиралась обойти осыпавшуюся дыру в одной из стен, просто на случай, если та решит осыпаться ещё сильнее. — Видимо, нужно научиться приземляться на края крыш, а ещё отметить это здание как потенциально опасное для маршрутов. Просто дай мне минутку, чтобы я могла выпрыгнуть в одно из окон и вернуться к тебе.

Тейлор отметила это здание на карте как потенциально опасное, пока подходила к ближайшему окну. В качестве причины она отметила дыру на крыше и в полу, а также осыпавшиеся стены. А после выглянула в окно, ища место, от которого можно было бы отскочить и вернуться на уровень крыши. Здание напротив выглядело достаточно прочным и чистым для этого. Кивнув самой себе, она выпрыгнула из окна, отскочила от здания на противоположной стороне переулка, и запрыгнула на крышу здания, в которое провалилась ранее.

— Отличная работа, — сказала Мисси, подойдя к Тейлор. — Не уверена, как тебе так точно удалось приземлиться именно в дыру, но в любом случае это отличная работа.

— Спасибо, — невозмутимо ответила Тейлор, а затем внезапно развернулась и посмотрела назад, в ту сторону, откуда они пришли. Какого чёрта, почему снарк, перемещающий коробки, только что появился здесь? Мгновение спустя Мисси повернулась в ту же сторону, поскольку оттуда прозвучал довольно громкий выстрел, привлёкший её внимание.

— Виста консоли, — сказала Мисси, формально являясь лидером их сегодняшнего патруля. — Сообщаю о довольно громком выстреле позади нас, вероятная зона выстрела может пересекаться с нашим обратным маршрутом.

— Консоль для Висты, — прозвучало в ответ несколько мгновений спустя. — Попытайтесь найти безопасное укрытие, пока мы оцениваем ситуацию.

В итоге они вдвоём поднялись на уровень повыше, на крышу следующего здания — оно выглядело гораздо более прочным, чем то, на котором они находились до этого — и стали ждать дальнейших указаний. Ни одна из них не хотела проверять свою прочность в битве с тем, что произвело этот выстрел. Они спрятались за чем-то похожим на старую лифтовую шахту, ведущую на крышу, и принялись ждать. Новому снарку не потребовалось много времени, чтобы попасть в зону действия силы Тейлор, и она ткнула его в надежде что-нибудь выяснить.

[Запрос]

[Обработка. Запрос]

[Извинения]

Тейлор побледнела и схватила Мисси, чтобы побежать к краю крыши, сильно напугав этим Висту. В то же время она нажала на кнопку «общей трансляции сигнала» на своей гарнитуре, используя мозговой блютуз.

— Судя по всему, Лунг принял нас за снайпера, который только что пытался его убить, и начал преследование, — рёв позади них довольно удачно подчеркнул это заявление, и Мисси тут же включилась в побег, значительно сократив расстояние перед ними.

<Данные>

Тейлор снова переключила внимание на Эскалацию Битвы, и она не быва уверена, откуда вообще узнала имя этого снарка. Она рассеянно отметила, что её телефон перешёл в аварийный режим, подключив функцию активного отслеживания, вероятно, инициированную консолью. Возможно, ей стоит узнать о том, как это делается, немного позже.

[Замешательство]

<Установление дополнительных подключений>

[Раздражение]

<Ошибка: отказано в дополнительных подключениях>

Тейлор моргнула. Что? Он может такое сделать?

<Согласие. Данные>

— Я не могу его отключить, — сказала Тейлор вслух, чтобы Мисси знала, что она сейчас пыталась сделать. — Я вроде как надеялась, что этот трюк сработает, чтобы у нас по крайней мере было время на то, чтобы сбежать.

Мгновение спустя Мисси переместила их на новую крышу, достаточно далеко расположенную от Лунга, чтобы Тейлор потеряла связь с его снарком.

— Я не думаю, что смогу оторваться от него, — сказала Мисси секунду спустя. — Вокруг достаточно живых существ, которые могут вызвать у меня проблемы с использованием сил, и предполагая, что мы переживём эту встречу, мне определённо стоит поработать над узконаправленными манипуляциями на больших расстояниях. До сих пор я никогда не замечала, что мои силы действуют хуже на расстоянии, вне зоны моего внимания.

— Возможно, это потому что у тебя не было времени сосредоточиться на рабочем пространстве, поэтому тебе стоит научиться отслеживать его краем глаза, — и разве не было странно, что они вдвоём обсуждали ситуацию, как улучшить шансы на следующий побег от разъярённого дракона?

Мгновение спустя снарк Лунга снова вернулся в зону покрытия силы Тейлор, двигаясь быстрее, чем раньше. Что, вероятно, означало, что он вырос ещё больше. Тейлор огляделась, и на глаза ей попалась большая металлическая железка. Это натолкнуло её на одну мысль, за которую она ухватилась, прежде чем перепрыгнуть на соседнюю крышу вместе с Мисси. Она просто надеялась, что у Мисси действительно получится реализовать придуманную ею сейчас идею.

***

Кента нахмурился, преследуя двух женщин. Он предположил, что одна из них была снайпером, а вторая исполняла роль корректировщика, и таким образом, они должны были умереть. Даже если они промахнулись и просто попали ему в ногу. Хотя он не был уверен, как им удавалось двигаться настолько быстро.

Сегодняшний вечер должен был пройти спокойно. Он пообщался с теми, с кем планировал пообщаться, и готовился отправиться домой, когда раздался выстрел. Такими темпами он, вероятно, будет занят преследованием достаточно долго, чтобы пропустить время, когда его дочь ложилась спать. Опять. Возможно, ему придётся послать кого-нибудь за одним из этих новых ремней-разгрузок Висты, чтобы загладить свою вину. Он не был уверен, почему его дочь так боготворила эту юную героиню, но в данном случае её счастье было важнее его понимания.

Он снова догонял их, чему способствовала его увеличившаяся форма, когда та женщина, что была повыше, подкинула что-то в воздух. Это была не граната, он точно это знал. Это что-то выглядело металлическим, возможно, какая-то деталь от винтовки? Вероятно, это в любом случае было неважным. Если он ещё немного поднажмёт и подберётся чуть ближе, то, возможно, сможет понять, кем были эти двое, чтобы он мог выследить их, даже если сегодня вечером им удастся от него сбежать. Подняв глаза ещё раз, он задался вопросом, почему этот брошенный кусок металла теперь, казалось, выглядел больше, чем раньше?

И тут эта вещь врезалась в него.

***

Тейлор и Мисси остановились, чтобы увидеть, как кусок металла сбил Лунга с крыши, на которой он находился. Обе, казалось, были ошеломлены тем, что это сработало.

— Хороший бросок, — наконец, сказала Мисси. — И хорошая точность, потому что у меня было достаточно проблем с тем, как увеличить снаряд в полёте, чтобы думать ещё о том, куда он приземлится.

Затем они повернулись и снова бросились бежать, стараясь забрать немного в сторону, чтобы развернуться в сторону здания СКП. Потому что они не знали, как вообще можно было сбросить Лунга с хвоста.

Десять минут спустя они столкнулись со следующей серьёзной проблемой, когда Тейлор споткнулась из-за появления в радиусе действия её сил ещё одного снарка. Этот, однако, появился прямо у неё за спиной, так что её спотыкание фактически привело к тому, что удар ножа прошёл мимо неё, хотя вок и так мог без труда принять удар на себя. Мгновение спустя снарк оказался на соседней крыше, так что это, должно быть, был Они Ли. Пепел, оставшийся от взорвавшегося клона, конечно, тоже помог с его идентификацией.

[Раздражение]

Мгновение спустя Ли оказался вне пределах её чувствительности, прервав разговор. Пока он снова внезапно не оказался прямо перед ними.

[Уточнение]

Мисси резко расширила пространство вокруг, даже когда снарк Ли снова исчез. Граната, которую держал в руке клон, взорвалась почти без последствий, оказавшись на расстоянии пары кварталов от них, а не пары футов, как раньше, прежде чем Мисси позволила пространству снова вернуться к прежним размерам. Затем пространство было сжато, чтобы они могли продолжить убегать от Лунга.

— Ты можешь отключить хотя бы Ли? — спросила Мисси как раз перед тем, как отпрыгнуть в сторону из-за появившегося перед ней Они Ли. Пространство снова расширилось, оставив подорвавшего себя клона на расстоянии пары кварталов от них.

— Он слишком быстро входит и выходит в зону моей досягаемости, чтобы попытаться, — сказала Тейлор. — О, и Лунг, похоже, нас снова догоняет.

Мисси скрутила пространство, и они снова побежали вперёд, пока Они Ли не возникнул перед ними в который раз. Однако Лунг довольно быстро догонял их из-за того, что Ли их задерживал, а Мисси становилось всё сложнее играться с пространством из-за лишнего человека рядом. Всё, что нужно было сделать Они Ли, чтобы прервать действие её сил, это телепортироваться на путь Висты, чтобы её остановить.

— У тебя есть хоть какие-нибудь идеи о том, как вырубить кого-нибудь из них? — спросила Мисси как раз перед тем, как Тейлор схватила её и отскочила вместе с ней в сторону. Кусок бетона пролетел через то место, на котором они только что стояли. К счастью, Тейлор заметила, как Лунг бросил его в их сторону.

— Если нам повезёт, то снарк Ли достаточно скоро повредит ему мозги до такой степени, когда это его прикончит, — сказала Тейлор, когда они приземлились. Мисси была слишком дезориентирована, чтобы суметь переместить их на большое расстояние, так что они ушли недалеко. — Хотя я бы не надеялась на то, что это случится настолько быстро.

Ли снова появился рядом с ними, на этот раз с двумя гранатами наготове. Тейлор взмахнула ногой перед собой и отбросила нового клона назад как раз в тот момент, когда Мисси увеличила расстояние между ними. Гранаты взорвались, не причинив им вреда, после чего расширенное пространство схлопнулось.

Тейлор повернулась, чтобы высмотреть следующую крышу для прыжка, но остановилась. Лунг по какой-то причине прекратил преследовать их, и теперь рядом с ним стоял Они Ли. Это было либо очень хорошим знаком, либо очень плохим. Она пока что не была уверена, каким именно. Мгновение спустя Ли телепортировался на уровень крыши, а после оказался рядом с ними.

— Лунг предлагает вам безопасный проход, если вы ответите на несколько вопросов, — сказал Ли, не держа в руках ни гранат, ни ножей.

Тейлор переглянулась с Мисси, которая, по-видимому, была также шокирована, как и она. Однако Тейлор имела возможность проявить большую осторожность, так что включила связь с консолью. Она также рассеянно отметила, что их, по-видимому, подключили к какому-то отдельному каналу «экстренной связи», что могло объяснить отсутствие других голосов на линии связи.

— Мол Консоли, — произнесла Тейлор вполголоса. Ли, казалось, ничего не заметил. — Они Ли предстал перед нами с предложением безопасного прохода, если мы ответим на вопросы Лунга.

Человеку в маске демона, казалось, было всё равно, он просто ждал. Лунг, по-видимому, передвинулся на другую улицу, где его, вероятно, теперь ещё более крупному телу было легче разместиться. Хотя теперь, когда Тейлор могла уделить ему внимание, ей показалось, что на самом деле он начал уменьшаться. Или, по крайней мере, местоположение его снарка постепенно начало двигаться вниз, к земле?

— Консоль Молу, — прозвучало в ответ по радиосвязи. Голос в этот раз был другим. У них был отдельный человек на случай чрезвычайной ситуации? — Разведданные говорят о том, что Лунг, как правило, держит своё слово. И с учётом этого наша рекомендация состоит в том, чтобы вы отвечали на его вопросы по мере возможностей. Штурм и Батарея уже в пути, расчётное время прибытия десять минут, но они не вступят в бой, если по прибытии Лунг не будет проявлять враждебность.

Мисси посмотрела на Тейлор, которая указала на край крыши, откуда открывался вид на то, как к их зданию приближался Лунг. Мисси кивнула, затем снова повернулась к Они Ли.

— Лунг предпочёл бы встретиться здесь, или нам следует спуститься вниз и поговорить там?

Ли склонил голову набок, не ожидая услышать такого вопроса. Через секунду он указал на тот же край, что и Тейлор, так что они восприняли это как приглашение спуститься вниз. Мисси скрутила пространство, приближая край крыши, и уже с него они вдвоём осторожно спустились на улицу. Мгновение спустя рядом с ними появился Ли.

Лунг приближался и уже заметно уменьшился в размерах. Ли исчез, когда Лунг подошёл ближе, в то время как Тейлор и Мисси узнали кое-что новое о способностях Лунга. В частности то, что его одежда не была способна пережить изменение формы. А ещё у него, по-видимому, отсутствовало чувство стеснения из-за оголения собственного тела.

Мгновение спустя рядом снова появился Ли с большой сумкой на плече. Он быстро и умело вытащил из сумки несколько палок, собрав из них каркас. Затем на этот каркас была прикреплена ткань, создающая небольшую зону уединения. Затем сумка была перемещена в палатку, куда вошёл Лунг. Прошла пара минут, прежде чем он вышел снова, уже в штанах и маске. Ли быстро разобрал палатку за то время, как Лунг подходил к двум Стражам.

— Прошу прощения, что принял вас за нападавшего на меня, — с поклоном сказал Лунг. — Теперь я вижу, что никто из вас сегодня не брал в руки оружие.

Явно растерянная, Мисси посмотрела на Тейлор. Тейлор в ответ пожала плечами.

— Вы что-то говорили о Ли, — продолжил Лунг. — Я не совсем понял, что вы сказали, но вы упомянули его мозг. Он ослаблен, и я хочу знать почему и можно ли это исправить. Или по крайней мере остановить.

[Согласие]

Тейлор немного подумала, пытаясь сформулировать мысль. Потому что она не собиралась рекомендовать какую-либо серьёзную работу над мозгом, не разобравшись как следует в этом вопросе. Она также решила немного упростить объяснение, потому что предлагать помощь признанным злодеям без согласования с другими героями, вероятно, было не очень хорошей идеей.

— У его силы есть проблема. Она создаёт ему новое тело каждый раз, когда он телепортируется, а затем разрушает старое. Но она совершает ошибки, особенно если ей приходится создавать несколько тел подряд, и она не знает, как исправлять ошибки мозга.

Лунг, казалось, обдумывал услышанное. Или, возможно, пытался перевести услышанное, если у него действительно были проблемы с пониманием английского, как с той же речью?

— Можно ли его исцелить? — спросил Лунг.

— Я пока не знаю, — призналась Тейлор. — Единственный известный мне способ выяснить это — добиться проверки у Панацеи. Даже если она не может починить мозги, она, возможно, сможет определить, можно ли это сделать в принципе или нет.

Лунг заметно ссутулился, услышав это, но затем протянул руку вбок. Ли вложил в открытую ладонь что-то, похожее на записную книжку, с которой Лунг начал сверяться. Он пролистал несколько страниц, а затем снова посмотрел на двух Стражей.

— Вы, очевидно, можете передать сообщение СКП, — сказал Лунг. — Можете ли вы также передать сообщение для Новой Волны?

— Я могу, — ответила Тейлор.

— Передайте им, что я хочу встречи с ними. Я буду в Соммерс-Рок в эту субботу.

Лунг, очевидно, закончил с ними, поскольку вернул книжку Ли, прежде чем тот телепортировался прочь с сумкой вещей. Сам Лунг отвернулся от них и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, остановившись на углу за мгновение до того, как к нему подъехал лимузин. Он сел в этот самый лимузин, в котором, как могла ощутить Тейлор, уже сидел Они Ли, а затем они вдвоём уехали прочь.

Тейлор и Мисси стояли там, всё ещё слегка ошеломлённые. Первой в себя пришла Мисси и нажала кнопку на своей гарнитуре связи.

— Виста Консоли, Лунг и Они Ли мирно покинули нас, — она опустила руку и огляделась. — И в любом случае, где это мы?

— Далековато от вашего первоначального маршрута патрулирования, — ответила Батарея, подходя к ним сзади. Штурм следовал за ней, и когда Тейлор оглянулась на мужчину, казалось, тот на что-то дулся. — Фургон уже в пути, чтобы забрать вас, и я думаю, что вас двоих снимут с дежурств на пару дней.

— Убегая от разъярённого дракона и серийного террориста-смертника, мы получаем отстранение на несколько дней? — недоверчиво переспросила Тейлор. — Что мы должны были сделать, чтобы нас освободили на больший срок?

— Вы двое в худшем случае устали бегать, — сказал Штурм. — Во всяком случае, я не вижу на вас никаких травм. Если хотите больше свободного времени, в следующий раз постарайтесь как-нибудь пострадать.

— Итак, есть ли какой-нибудь бланк, который я должна заполнить, чтобы рассказать о Лунге, желающем встретиться с членами Протектората в Соммерс-Рок? — спросила Тейлор, ставя в очередь отправку сообщение для Кэрол и Сары. Немного подумав, она также добавила в рассылку и Эми, поскольку речь, скорее всего, пойдёт об использовании её способностей.

— Поищи форму для злодея, который просит встречи на нейтральной территории, — сказала Батарея, покачав головой. — Когда ты выберешь город Броктон-Бей, там должен будет выпасть Соммерс-Рок как одно из нейтральных мест для встреч.

Тейлор быстро нашла форму и заполнила её, обнаружив, что там даже была возможность указать участников или группы, чьё присутствие было желательно. Она записала в ту графу Новую Волну. Она убедилась, что сообщение для Кэрол, Сары и Эми содержало одну и ту же основную информацию, а затем заполнила форму и отправила сообщение.

Когда подъехал фургон, Тейлор поймала себя на мысли, что наверное это даже хорошо, что в субботу её не будет в городе.