Снарки. Глава 31.

К середине учебного понедельничного дня Тейлор и Администратор Вещания почувствовали, что у них есть подходящий план для борьбы с определёнными видами снарков, но его необходимо было протестировать. Влияние таких снарков, как например снарк Дина, проходили довольно быстро, чтобы с его помощью можно было потестировать новый трюк, так что это оставляло им на выбор только кандидатуру Вики, только если они не найдут ещё какого-нибудь кейпа, чьё влияние будет нацелено на мозги. Или она может подождать, когда выдастся возможность испробовать этот способ в полевых условиях, что звучало как плохая идея. Доработка идеи для того, чтоб с ней мог помочь Дин, заняла бы слишком много времени, с учётом того, что они пока что не имели даже базовых представлений, как вообще это должно было работать и как можно было заставить это работать достаточно быстро, чтобы гасить эмоциональные вспышки Дина.

Когда начался обед, Тейлор отправила текстовое сообщение Карлосу, спрашивая о том, как можно вызвать Вики на совместную тренировку, чтобы она, как они со снарком надеялись, могла бы помочь с потенциальной защитой от влияния Властелинов. Он быстро ответил, что понятия не имеет, как это организовать, и предложил спросить об этом Оружейника или Мисс Ополчение, поэтому Тейлор задала вопрос сразу обоим. До конца обеда она так и не дождалась ответа, а после ретрансляторы сигналов снова были отключены.

Как только школьные занятия закончились, Тейлор обнаружила, что ей ответили. Оружейник договорился с Вики на то, чтобы она провела тренировку с Тейлор в СКП вместо посещения Вышки, а также похвалил Тейлор за то, что она старается проявлять инициативу в отношении своих слабых сторон. Мисс Ополчение вызвалась наблюдать за тренировкой и даже постаралась, чтобы зарезервировать за ними испытательную лабораторию. Однако она также попросила встречи с Тейлор сегодня днём, чтобы обсудить другой вопрос.

Тейлор прибыла в здание СКП, пройдя внутрь через тренажёрный зал, переоделась и поднялась в офис Мисс Ополчение.

— Добрый день, Мол, — сказала Мисс Ополчение, указывая на стул и табурет перед своим столом. Тейлор села на табурет, так что ей не пришлось снимать куртку. — Как у тебя дела сегодня?

— Я в порядке, — ответила Тейлор. — Хотя мне любопытно, почему вы хотели поговорить со мной.

— Думаю, сначала нужно рассказать кое-какую предысторию. Пару дней назад на свалку была доставлена серия торговых автоматов с намерением рассказать о них Стражам, чтобы те попробовали их сломать, прежде чем они будут отправлены дальше, для новых тестов. Весь набор торговых автоматов попал под действие технарского устройства, предназначенного имитировать неуязвимость Славы, которое самоуничтожилось в процессе создания неуязвимых автоматов, которыми никто не мог воспользоваться. Что я хотела бы узнать, так это как вдруг все они вчера оказались открытыми, судя по всему, тобой.

— О, мы с моим снарком выяснили, как обойти действие силовых полей Славы, и этот же трюк сработал на торговых автоматах. Как только я испытала его на них, стазисное поле исчезло и они снова стали доступны. Ну и ключи уже были там, так что я ими воспользовалась.

— Ты можешь обойти неуязвимость Славы?

— Её снарк намеренно спровоцировал её ударить меня, так что я подошла к задаче нестандартно и с вдохновением. В результате мой снарк решил, что её силовое поле недостаточно плотное, чтобы беспокоиться о том, что удар может о него разбиться, аналогично тому, как он игнорирует воздух. На самом деле это дало мне своего рода мысленный переключатель для игнорирование нематериальных типов защит и того подобного, когда я этого захочу.

— Это звучит как хороший навык.

— До сих пор я сталкивалась только с одним кейпом, к которому применим этот приём, и номинально он считается союзником. Против большинства других, думаю, я смогу использовать и свою стандартную силу. На самом деле, наличие этого переключателя делает меня более опасной для моих союзников, нежели для врагов.

Мисс Ополчение на секунду задумалась над словами Тейлор.

— Возможно ты права. Думаю, Крестоносец — единственное исключение, с которым ты сможешь столкнуться здесь, но его проекции в любом случае смогли бы игнорировать твои обычные атаки.

— Надеюсь, что мне не придётся узнавать это на собственном опыте в ближайшее время.

— Да, наверное, так будет лучше для всех. А теперь, несмотря на то, что это уже одобрили, я бы хотела узнать, почему ты захотела создать защиту от властелинов?

— До моего сведения довели, что когда снарки атакуют мою голову, я невольно замираю, пока мой снарк пытается справиться с попыткой на меня повлиять. Мне также сказали, что то же самое случается, когда я сталкиваюсь с аурой Славы, в том числе в первый раз, когда я подверглась воздействию её ауры и отключила её, чтобы решить проблему, и второй раз, когда она врезала мне по лицу. Это также проявилось, когда Рыцарь попадал по мне своими эмоциональными сферами, но в случае с его атаками эффект был кратковременным. Мы надеемся, что трюк, который мы со снарком придумали, позволит нам разобраться с попыткой влияния достаточно быстро, чтобы я застыла только на мгновение, а не на секунду, как было раньше.

— В таком случае я присоединюсь к словам Оружейника. Проявлять инициативу в таких вопросах достойно похвалы.

— Я просто надеюсь, что это действительно сработает.

***

Напарником Тейлор во время патрулирования в районе доков оказался Дин, и к ним присоединился Брайан. Мисси и Деннис патрулировали по набережной, в то время как Карлос и Крис выбрали один из воздушных маршрутов. Поскольку это был будний день, за консолью сидели СКП, а не другие Стражи.

До сих пор всё, с чем они сталкивались, было одним огромным ничего. У Криса были небольшие проблемы с его ховербордом, но он смог использовать части от своей брони, чтобы починить его, а Деннису пришлось заморозить свой костюм после того, как он случайно упал с крыши, пока Мисси деформировала пространство так, чтобы он смог приземлиться безопасно, а не на валявшийся мусор в переулке внизу, но это было всё, что произошло на патруле.

— Почему ничего интересного не происходит? — проскулила Тейлор. Не по радиосвязи, но скулёж есть скулёж.

— Когда ничего интересного не происходит — это хорошо, — возразил Дин.

— Я разрываюсь между двумя точками зрения, — признался Брайан. — Скучный патруль с одной стороны это хорошо, но с другой — это ужасно скучно.

— Тогда мы должны радоваться, что наш маршрут не проходит мимо каких-нибудь баров, — признала Тейлор. — Лунга не замечали за дракой больше недели, так что нам повезёт, если мы наткнёмся на одну из его драк в баре.

— Консоль вызывает Стражей, патрульную группу 2, — раздавшийся голос по радиосвязи прервал мысли вслух Тейлор. — Мы получили сообщения о потенциальных вооружённых автомобилях Барыг, приближающихся к вашему маршруту. Пожалуйста, имейте в виду, что разрешение вступить в бой вы можете только в случае крайней необходимости.

Все трое остановились на углу. Брайан прислонился к зданию, Дин встал рядом с ним. Тейлор подошла к краю здания, прислушиваясь к тому, что происходило за углом.

— Мне кажется, я слышу приближение каких-то больших машин, — сказала Тейлор, кивнув в сторону доков. — С той стороны. И в моей зоне чувствительности только что появилось двое снарков? Но они должны проехать мимо нас на расстоянии квартала.

Мгновение спустя со стороны квартала впереди раздался громогласный грохот и во все стороны полетел мусор, но никакого видимого транспортного средства не наблюдалось. Тейлор следила за тем, как два «снарка» одновременно проезжают мимо, поэтому предположила, что Скрип оборудовала своё транспортное средство маскировочным устройством. Однако издаваемый ими шум всё ещё был довольно громким, и было трудно определить, откуда он шёл, из-за эха. Мгновение спустя через тот же перекрёсток проехало второе транспортное средство.

— Мол Консоли, — передала Тейлор по линии связи. — Две машины, одна замаскированная, только что проехали мимо нас по кварталу по северной стороне. В замаскированной транспортном средстве вероятнее всего находились Толкач и Скрип, и похоже они поворачивают на ю…

Дин и Брайан были неприятно удивлены зрелищем того, как Тейлор прерывает речь из-за того, что отлетела от угла в сторону. Судя по мусору, пролетевшему вслед по дороге, в неё только что врезался один из замаскированных автомобилей, когда менял направление движения на юг.

— Рыцарь консоли, — практически прокричал Дин, бросаясь к середине улицы, где только что замерла Тейлор. — Мол только что сбила одна из замаскированных машин Скрип. Повторяю, Мол только что сбила одна из замаскированных машин Скрип.

— Я была права, — поморщившись, пробормотала Тейлор. — Когда тебя сбивает машина — это больно. А ещё я теперь скучаю по скучному патрулю.

— Похоже, тебя надо подлатать, — сказал Дин. — Насколько я могу видеть, у тебя нет кровотечения, но я не думаю, что твоя нога должна сгибаться таким образом. Хотя я не знаю, сломана она или у тебя просто вывихнуто бедро.

Тейлор осторожно приподнялась и посмотрела на свою ногу. Да, она выглядела болезненно, но казалось, что это должно было болеть сильнее, чем болело на самом деле. Она осторожно ощупала ногу, не чувствуя под пальцами ничего, похожего на разрыв. Повинуясь наитию, она вывернула её в приблизительно здоровое положение, напугав Дина, и потянула. Мгновение спустя бедро, по-видимому, вернулось на место.

Вероятно, ей не следовало этого делать, учитывая, что сейчас оно болело сильнее, чем когда было вывихнуто.

— Ты только что сама себе вправила бедро? — спросил Брайан таким тоном, словно не верил собственным глазам. — Потому что если это так, то это немного хардкорно.

— Всё ещё чертовски болит, — сказала Тейлор, слегка пошевелив ногой, когда Дин сообщил по связи о том, что она только что сделала, хотя всё равно попросил прислать за ней машину. — И мне трудно ею двигать. Но я выздоравливаю быстрее, чем большинство людей, так что, надеюсь, завтра это будет чувствоваться уже не так плохо?

Тейлор помогли добраться до тротуара, пока они ожидали, когда за ними приедут. Однако вместо машины Тейлор ощутила приближение Эми и Вики. Мгновение спустя Вики приземлилась рядом с ними.

— Привет! — поздоровалась Вики, опуская Эми на землю. — Мы слышали, что у вас произошла случайная стычка со Скрип.

— Да, они провернули дешёвый трюк, — проворчала Тейлор. — У них даже не хватило порядочности на то, чтобы повесить на тачку видимый номерной знак, чтобы я могла его сфотографировать.

Эми закатила глаза, прежде чем подойти к Тейлор. Она наклонилась, чтобы положить руку на шею Тейлор, поскольку это была единственный открытый участок кожи на её костюме.

— Какого чёрта, ты что, вывихнула бедро?

— Ну, я бы не сказала, что его вывихнула я, но да.

— А потом самостоятельно его вправила?

— Ага. Сейчас болит сильнее, но это явно лучше, чем если бы я оставила всё как есть.

Эми смерила Тейлор пристальным взглядом.

— Возможно, тебе следует подумать о том, что ты могла ещё больше навредить себе, пытаясь самостоятельно себе помочь, прежде чем снова выкидывать подобный трюк.

Тейлор фыркнула.

— Лучше подлечиться и быть способной передвигаться, чем надеяться, что у меня будет время дождаться помощи.

Эми снова закатила глаза и сосредоточилась на исцелении. Тейлор вполглаза следила за тем, чем занимался Скульптор, поскольку её боль почти прошла, и через мгновение к её ноге вернулась полная чувствительность.

Ещё через несколько мгновений Эми наконец убрала свою руку.

— Похожи, что твои улучшения были повреждены только слегка, в основном вокруг бедра, но также немного вдоль ноги, но всё должно восстановиться через пару дней. И небольшое сотрясение мозга уже заживает благодаря твоему снарку, так что, вероятно, к утру всё будет в порядке. Я позаботилась о сломанных костях и ушибленных рёбрах, и рекомендую завтра не напрягать нижнюю часть тела в спортзале.

— Спасибо, — ответила Тейлор, вставая и обнимая Эми одной рукой. У неё всё ещё слегка болела голова, но она решила, что всё не так уж и плохо. — Надеюсь, я не помешала ничему важному.

— Мы уже были в воздухе, когда нам позвонили, — сказала Эми, обернувшись и увидев Вики, повисшую на Дине. Она покачала головой, глядя на это зрелище. — Было проще сразу прилететь к вам, чем сначала добираться до здания СКП, хотя они, вероятно, в любом случае отстранят тебя от патрулирования на пару дней. Если они спросят меня, я буду рекомендовать именно это для того, чтобы твоё бедро не повредилось до того, как твои улучшения не залечат твой организм.

В этот момент из-за угла выехал фургон СКП, потому что даже если Тейлор прямо сейчас чувствовала себя хорошо, её всё равно сбил автомобиль. Просто ей повезло с тем, что её подлатали перед тем, как в него посадить.

— Похоже, наше патрулирование закончено, — сказал Дин, кивнув в сторону фургона. — Нам нужно будет увидеться с вами, девочки, в другой раз.

После очередных прощаний Вики подхватила Эми на руки и унесла в небо.

Затем трое Стражей забрались в фургон, а Тейлор заставили снять куртку и лечь на койку, пока они возвращались в здание СКП.

***

Вернувшись в здание СКП Тейлор прошла на территорию больничного крыла. Быстрое сканирование — и Тейлор отправили на больничный, который должен был длиться в течение трёх дней. За получением больничного последовало возвращение в общую гостиную, где её заставили переодеться в гражданскую одежду, чтобы снизить нагрузку на тело из-за лишнего веса. Только после этого Карлос усадил её на один из диванов, пока проводил совещание с подведением итогов.

Он начал с того, что Крис, очевидно, не провёл диагностику последних изменений в ховерборде, прежде чем отправиться с ним на полевые испытания. Это выговор был встречен смущённым почёсыванием в затылке, поскольку Карлосу нужно было его ловить, когда ховерборд вышел из строя.

Смех Денниса был прерван тем, что Мисси рассказала Карлосу её взгляд на их патруль, из-за чего выяснилось, что Денис дурачился на крыше и не следил за тем, где Мисси изменяла пространство. Не проверяя, просто предполагая, что он мог безопасно отойти от неё на расстояние в несколько футов, валяя дурака, в то время как Мисси прокладывала путь на новую точку, было не очень удачной идеей.

— Итак, Тейлор, — сказал Карлос, переходя к последней патрульной группе. — Чему ты научилась сегодня?

— Что мне нужно меньше внимания уделять снаркам и больше своему окружению, — ответила Тейлор, слегка покраснев от смущения. — Потому что в противном случае меня застигнут врасплох вещи, которые не являются паралюдьми.

— Лично я был впечатлён, — сказал Брайан, привлекая внимание остальных присутствующих. — Она пережила попадание одной из машин Скрип, что вообще-то само по себе впечатляюще, а затем вправила вывихнутое бедро самостоятельно, чтобы вернуть себе подвижность. Даже если Панацее, похоже, это не понравилось, когда она прибыла её подлечить.

— Это действительно было довольно больно, но возможно здесь стоит применить поговорку «без руда не выловишь и рыбку из пруда».

Карлос вздохнул.

— Похоже, сегодня ты столкнулась с поучительным уроком. Я получил сообщение от Мисс Ополчение о том, что ты всё ещё можешь участвовать в том, в чём бы вы там завтра с ней не планировали участвовать, если только не ощущаешь, что это повредит заживлению бедра, плюс, в твоём расписании указано, что в патрули тебе запрещено выходить до пятницы. В среду у нас будет пресс-конференция, посвящённая представлению Мрака и Майкрофта, поэтому я рекомендую тебе появиться на публике в этот день.

Тейлор пожала плечами. На самом деле у неё не было никаких планов, которые можно было отменить, так что её это устраивало. Может быть, ей стоит сходить в кино или ещё куда-нибудь?

***

Во вторник в школе Тейлор пришлось столкнуться с открытием о том, что её считали основным источником информации о Моле, отчасти потому, что никто другой, казалось, ничего не мог сказать, только строить дикие предположения. Конечно, технически она была лучшим источником информации, но не по тем причинам, по которым про неё думали все остальные. Главной темой сегодняшних разговоров было то, действительно ли Мол серьёзно пострадала во время патрулирования, и похоже, что никто вообще не думал, что она не пострадала. В обеденный перерыв люди пытались оттеснить Эми от Тейлор, чтобы позадавать Тейлор вопросы.

Однако Вики была необычайно проницательна и смогла сделать единственное заявление, которое привлекло к ней внимание, даже если при этом многие люди смотрели на неё хмурыми взглядами. Тейлор всё ещё не была настолько популярна, как Вики, с которой она сидела за обедом, но не то чтобы она жаловалась.

— Когда мы прибыли на место происшествия, у Мола не было кровотечения, и казалось, что она могла нормально двигаться, — сказала Вики достаточно громким голосом, чтобы большинство наседающих учеников её услышали. Однако как только всё внимание действительно переключилось на неё, она уточнила. — Эми провела свою обычную проверку, но в тот момент я не особо обращала на них внимания. Это было бы невежливо, тайна врача и пациента и всё такое.

Тейлор должна была признать, что общий эффект, произведённый её словами, был хорош. Вики, по сути, отвлекла внимание от Тейлор, убедилась, что никто не будет приставать к Эми с просьбой рассказать больше, и указала на то, что сама больше ничего не может сообщить. Пусть её снарк и раздражал Тейлор, к самой Вики она относилась гораздо лучше.

***

После школы Тейлор направилась в здание СКП и надела «лёгкую» версию своего костюма. То есть она заплела косички, надела визор, взяла пояс-разгрузку и надела куртку, не став брать с собой никакого оружия. Она оставила даже пенопластовую биту и складную дубинку. Сделав это, она направилась в испытательную лабораторию, которую для неё зарезервировала Мисс Ополчение.

Тейлор пришлось ждать больше половины часа, пока Мисс Ополчение не появилась в лаборатории вместе с Вики. С одной стороны, она смогла побить свой предыдущий рекорд в тетрисе. С другой стороны, она неправильно села и отсидела ногу. Не ту, которую она вывихнула накануне. Ну, что ж, она всё равно планировала скорее посиделки, чем что-либо другое, так что она надеялась, что скоро её нога почувствует себя лучше.

— Добрый день, Мол, — сказала Мисс Ополчение, входя в лабораторию, пока Вики летела за ней вслед. — Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую себя прекрасно, — ответила Тейлор, когда дверь за Вики закрылась. — Привет, Вики.

— Привет, Тейлор, — сказала Вики. — Так почему мы сегодня собрались здесь?

— Мой снарк придумал потенциально работающий трюк против влияния властелинов, который мы бы хотели попробовать, — объяснила Тейлор. — Проблема в том, что способности Дина действуют недостаточно долго, поэтому я надеюсь проверить этот трюк с помощью твоей ауры.

— Звучит разумно. Значит, всё, что мне нужно сделать, это включить свою ауру и ждать, что произойдёт?

— В основном да. Рекомендую присесть на случай, если что-то пойдёт не так.

Мисс Ополчение отошла в сторону, чтобы поиграть в наблюдателя, поэтому Тейлор и Вики заняли свободные места. Затем Вики приняла сосредоточенный вид. Пять минут спустя она вздохнула.

— По какой-то причине моя аура отказывается активироваться.

— Хах. Возможно, мне стоит поговорить с твоим снарком и выяснить, что не так.

[Самодовольство]

[Согласие]

[Размышление]

— Твой снарк, по-видимому, не хочет мне помогать, — объяснила Тейлор вслух. — Я пытаюсь заключить с ним сделку.

[Отказ]

<Данные>

[Отказ]

[Размышление]

Тейлор подождала минуту или две, весьма раздосадованная всей этой ситуацией.

[Запрос]

<Список>

[Размышление]

Тейлор посмотрела на Вики, которая, казалось, снова попыталась активировать свою ауру. Ей не слишком везло, что не удивило Тейлор.

[Отказ]

— Похоже, снарк Вики отказывается помогать, — рыкнула Тейлор. — Вообще. Мы даже пытались подкупить его полезными данными, но он всё равно отказался, потому что ему не нравится то, что я сделала с Вики, чтобы убрать её ауру.

Они втроём собрались уходить, поскольку Тейлор ничего не могла сделать без активированной ауры Вики. Однако Мисс Ополчение составила заметки о том факте, что «снарки» могли не только отказывать общаться с Тейлор, но и обижаться на неё. Пару дней спустя Тейлор обнаружила на своём счету ещё больше денег, перечисленных за информацию о паралюдях, в частности про то, что силы способны обижаться на определённых людей.

***

Тейлор вернулась в гостиную Стражей и рухнула на один из диванов. Она не хотела возвращаться домой, но ей приказали не выходить на работу, даже в неофициальные патрули. Быстрая проверка расписания показала, что Мисси и Карлос патрулировали где-то недалеко, но не на набережной, в то время как Крис и Деннис обходили здание СКП в поисках потенциальных шпионских штучек.

Тейлор задумалась над последним и задала Карлосу вопрос с низким приоритетом. С её точки зрения, Дин и Крис были бы лучшей командой для обнаружения шпионов. Дин мог бы искать людей-шпионов, а Крис — мог потенциально найти технарские шпионские устройства. Сама Тейлор мало подходила для такой работы, если только не предполагалось, что одним из шпионов был парачеловек.

— Привет, Тейлор, — поздоровался Дин, входя в общую гостиную из коридора, ведущего к личным комнатам. Бросив быстрый взгляд на парня, она отметила, что он сегодня был не в костюме. — Как прошло тестирование?

— Оно ни к чему не привело, — проворчала Тейлор. — Снарк Вики отказался сотрудничать и активировать ауру исключительно на том основании, что если бы она включилась, это бы мне помогло.

— Почему ты вообще хотела, чтобы Вики использовала свою ауру?

— Мы с моим снарком придумали возможный способ борьбы с другими снарками, атакующими мой разум, но мне нужно, чтобы кто-то использовал на мне властелинские силы, чтобы протестировать его. Разве что твой снарк не может попробовать непрерывно меня атаковать?

— Не думаю, что у меня получится, только если ты не убедишь его сделать это.

— Тогда не возражаешь, если я спрошу?

— Вперёд, пробуй.

[Запрос]

<Данные>

[Интрига. Вопрос]

<Данные>

— Итак, твой снарк заинтересовался идеей, — сказала Тейлор вслух. — Но сначала мне нужно подпитать его, чтобы у него было достаточно энергии для генерации непрерывного луча. Что, вероятно, означает, что это возможно будет временный трюк, при условии, что у меня в любом случае получится накормить твоего снарка. Сначала мне придётся посоветоваться кое с кем другим.

— Что ж, удачи тебе, и дай мне знать, если что-нибудь выяснишь.

— Договорились.

***

В среду в школе Тейлор обнаружила, что несколько уроков были отменены, в результате чего у неё появилось свободное время. Очевидно, что в аварию попало полдюжины учителей на нескольких машинах, и школа не успела найти замену. В качестве дополнительного бонуса она вполне могла уйти из школы до обеденного перерыва, даже если скорее всего задержится на сам обед. Она уже знала, что другим Стражам не так повезло.

Сегодняшние разговоры касались пресс-конференции, запланированной на вторую половину дня. Ходили слухи о новом Страже, но с гораздо меньшим количеством подробностей по сравнению с тем, когда появилась Мол. Пока не объявили о пресс-конференции накануне вечером, большинство просто предполагало, что это был кто-то приезжий, присоединившийся к патрулю Стражей один или, может, два раза. Однако после объявления о пресс-конференции на тему «новый Страж!», все вдруг внезапно осознали, что это вполне мог быть тот самый новенький.

К несчастью для Тейлор, она ошиблась с определением себя как эксперта по Молу. Нет, теперь её начали считать экспертом по всем неизвестным вопросам, касающимся Стражей. До сих пор её спрашивали только о Моле. К счастью, первая её пара ответов смогла отвлечь внимание. В конце концов, поскольку Брайан должен был выступать в качестве антигероя, она могла честно сказать, что не слышала ни о каких новых героях, патрулирующих со Стражами. Это также позволяло ей упустить информацию о Лизе, которая должна была быть представлена в качестве героя, но которая не выходила в патрули.

— Я не знаю, должна ли я радоваться или ужасаться тому, что мои первые уроки на сегодня отменились, — проворчала Тейлор. — Потому что когда мне нечего делать, другие ученики начинают выслеживать меня, чтобы позадавать ещё вопросов.

— Можешь спрятаться в библиотеке, — посоветовала Эми. — Выбери себе приватную кабинку и делай там что хочешь, посторонним не позволят тебя побеспокоить.

— Ты даже сможешь воспользоваться там интернетом, — добавила Вики, прежде чем впиться взглядом в кого-то ещё, приближающегося к Тейлор. Упомянутый кто-то внезапно решил, что ему срочно нужно повернуть в другую сторону. — Вместо того, чтобы ограничиваться посещением одобренных сайтов, пока ты будешь находиться на занятиях.

— Хах, звучит как хорошая идея, — согласилась Тейлор. — Спасибо за совет.

— Не хочешь рассказать нам что-нибудь о новом Страже в качестве благодарности? — спросила Вики. Тейлор ответила свирепым взглядом, но Вики только усмехнулась. — Просто шучу. Я знаю, что даже если бы ты что-то знала, то не могла бы мне сказать.

Группа учеников, изо всех сил старавшаяся сделать вид, будто они не подслушивают и потерпевшая в этом неудачу, сделала всё возможное, чтобы простонать после этих слов как можно тише. Тейлор даже усмехнулась, теперь понимая, что сделала Вики, прежде чем вся троица разошлась по своим делам.

***

Тейлор нашла себе тихий уголок в библиотеке с парой приватных кабинок и устроилась в одной из них. Теперь у посторонних не было возможности приблизиться к ней незамеченными, и не было никакой возможности увидеть, чем она занималась, не подойдя к дверям кабинки вплотную, так что она могла воспользоваться блютузом на своём планшете. Проблема была в том, что она не знала, чем ей заняться.

Немного покопавшись в интернете, она нашла в базе данных СКП небольшую подборку информации и документов о сертифицировании парачеловеческих психологов и терапевтов, хотя информация была немного расплывчатой. Учитывая, что список их обязанностей по большей части совпадал с тем, что она и так делала в качестве кейпа, она решила, что с таким же успехом могла бы получить такой сертификат в своей гражданской личности.

К тому времени, когда ей нужно было собираться на занятия, она ознакомилась с большей частью информации и заполнила все необходимые бланки. Большая их часть показалась ей на удивление простой, возможно, это был сбор базовой информации и тестов на профпригодность для этой работы? Но она также внесла небольшое количество исправлений в бланки, поскольку исходя из её личного опыта часть информации, представленная в них, была неверной, а некоторые вопросы в анкетах по её мнению базировались на изначально ошибочных предположениях.

***

К обеденному перерыву люди поняли, что Тейлор не собирается отвечать ни на какие вопросы о предполагаемом новом Страже. Однако это не мешало другим Стражам использовать её для прикрытия своих собственных гражданских личностях, расспрашивая о вещах, которые, технически, они уже знали. Кое-что из этого было раздражающим, но Деннис придумал особую шутку, которая, по его мнению, была слишком забавной, чтобы кто-то отказался подыграть ему, и даже получил разрешение на её использование от пиар-отдела.

— Итак, Тейлор, — сказал Деннис, усаживаясь напротив Тейлор и Эми. — Ты продолжаешь говорить о том, что ничего не знаешь о новом герое, патрулирующем вместе со Стражами. Предполагая, что это правда, ты бы хотела заключить небольшое пари?

— Что за пари? — спросила Тейлор. Она знала о том, что он знал, он знал о том, что она знала, но ни один из них не показывал этого непосвящённым.

— Я готов поспорить на десять баксов, что на пресс-конференции представят нового Стража. Что скажешь?

— Десять баксов на то, что на пресс-конференции представят нового стража, да? Почему нет. Тогда я поставлю десять баксов на то, что они не будут представлять нового Стража.

Это заставило людей замолчать. Тейлор была готова поставить свои деньги на то, чтобы доказать, что никакого нового Стража сегодня не будет представлено. Это в большей степени, чем что-либо другое, было воспринято как доказательство того, что так оно и было на самом деле. А если Тейлор ошибётся, то значит, она была не настолько в курсе событий, как часто ей приписывали окружающие. Только время могло показать, кто из них окажется прав.

***

Сегодняшняя пресс-конференция проходила в закрытом помещении. Все Стражи, за вычетом Брайана, уже были на сцене, а сам Брайан находился под сценой, где лифт и пара вентиляционных отверстий позволили бы ему вытолкнуть на сцену свою тьму и самому выбраться наверх через люк. На самом деле, Тейлор было поручено незаметно оттеснить остальных от люка, когда придёт время его появления, хотя густое облако тьмы тоже должно было сработать также хорошо.

Тейлор, однако, воспользовалась возможностью поболтать со снарком Брайана о том, как бы она могла покормить снарка Дина. Пока что всё шло совсем не так, как она на это надеялась.

[Согласие]

[Данные]

[Отрицание]

<Разъяснение>

<Запрос>

[Согласие]

[Отрицание]

<Разъяснение>

<Размышление>

Во время разговора со снарком Мрака Тейлор также разговаривала с Механизмом Логического Вывода, хотя большая часть разговора больше подходила под описание «послушай что тебе расскажет Механизм Логического Вывода о том, что происходит вокруг прямо сейчас». У Тейлор не хватало духу сказать ему, что она уже знала большую часть того, что он говорил, но Лиза как-то призналась Тейлор, что когда она «слушала» разговоры Механизма, Лиза чувствовала себя легче, поэтому Тейлор не возражала против его болтовни.

<Согласие. Разъяснение>

<Данные>

Люди входили в помещение, но Тейлор больше всего заинтересовала последняя из вошедших групп. Мэр и те, кто, по её мнению, был его семьёй, включая девочку, которая, как сообщил Тейлор Механизм Логического Вывода, была племянницей мэра, Диной. Однако упомянутая девочка привлекла внимание Тейлор тем, что у неё был снарк. Как ни странно, Механизм Логического Вывода не смог этого обнаружить в ней.

[Раздражение]

[Данные]

[Согласие]

[Отрицание]

[Размышление]

Эту конкретную конференцию проводил заместитель директора Реник, и открыл её одним из обычных выступлений на тему того, что программа Стражей была создана для работы с несовершеннолетними людьми, чтобы обеспечить их безопасность и здоровье. Он сделал акцент на том факте, что те, кто не использует свои способности, испытывает проблемы, а затем представил Майкрофт. Последовало краткое извинение за то, что Майкрофт в силу характера её способностей скорее всего будет нечасто показываться на публике, поскольку её силы не подходят для патрулирования.

[Согласие]

[Отрицание. Данные]

[Данные]

Тейлор отправила текстовое сообщение с личного телефона на номер, который, по словам снарка Дины, был номером мобильного её матери. Это было простое сообщение, в котором говорилось, что она знает, почему у Дины начались головные боли, и не хотели бы они встретиться с ней завтра днём, чтобы обсудить это. Одновременно с этим на сцену начала выливаться тьма Брайана, и Тейлор ощутила, как он поднялся на уровень сцены, прежде чем выйти из темноты, чтобы присутствующие гости могли его увидеть.

[Запрос]

Немного подумав об этом, Тейлор отправила сообщение ещё и Эми. С таким же успехом можно пригласить на разговор побольше людей, верно? Кроме того, Эми, вероятно, могла бы предоставить несколько брошюр, которые когда-то получила Тейлор, а снарк Дины упоминал про двух её подруг. Подумав об этом, Тейлор поняла, что у неё нет копий этих брошюр, кроме того набора, который ей подарила Эми, так что ей, возможно, стоит позаботиться о том, чтобы получить несколько. На всякий случай.

[Согласие]

Вкоре после начала расспросов Мрака Тейлор получила ответ от Эми и матери Дины, и обе сказали, что будут рады встретиться с ней на набережной. Эми также сказала, что принесёт Тейлор парочку брошюр в комплекте с брошюрами Новой Волны.

Как только пресс-конференция закончилась, Тейлор снова переоделась в гражданское и отправилась домой. Они с отцом собирались сегодня вечером поужинать у Курта и Лейси, и она не хотела опаздывать. Даже если она ожидала того, что Лейси будет кричать на неё за то, что её сбила одна из замаскированных машин Скрип. В конце концов, если она опоздает, на неё накричат за то, что она попала под машину и за то, что она опоздала.