Алхимик. Уроборос 17.2

***

Снаружи, на улицах Лахора, было ещё жарче и неуютнее, чем внутри. Высоко в небе висело солнце, а раскалённые камни и кирпич отдавали накопленное тепло повсюду. Мисс Ополчение умело не показывала, что чувствует себя неуютно на этой жаре, зато Стояк и Виста, даже со своими более лёгкими костюмами, постоянно издавали звуки недовольства.

Даже кейпы из Флориды не выглядели так, словно им была приятна такая погода.

— Это она? — услышала я, как Мигель спросил о чём-то рядом со мной, и проследив за его пальцем, увидела точку в небе.

Там, такая маленькая, чтобы я могла бы принять её за пятнышко на забрале шлема или струйку дыма, летела Симург.

Даже с такого расстояния, где её стройная фигура была всего лишь тёмным пятном на фоне послеполуденного солнца, я чувствовала предвестников её силы. Мои руки задрожали, а мысли заметались в голове, несмотря на все мои усилия. Возможно, в воздухе чувствовался запах озона.

Как и всего два месяца назад дома, напряжение чувствовалось весьма ощутимым. Это был Губитель.

Стратегия, о которой нам рассказали, была проста. Первым залпом по ней должны были ударить те, кто раньше с ней не сталкивался. Я знала, что Мигель тоже был в этом списке, но хотя я не дралась с ней раньше, я не думала, что вещи, которые я могла делать на расстоянии, будут какими-то принципиально новыми. Взрывы, огонь, кислота и так далее — всё это было обычными вещами.

Если это не сработает… Я мысленно пробежалась по наиболее вероятному сценарию развития событий. Пакистанские власти сообщили нам, что атаки будут проводиться раздельно, чтобы уменьшить сопутствующий ущерб — грубо говоря, стрелки и эпицентры будут атаковать в одной волне, бугаи и контакты — в другой. Никаких соединений групп. Более сложные планы будут реализовываться через аналитический центр.

Паралюдям не потребовалось много времени, чтобы научиться координировать атаки, чтобы уменьшить возможности использовать их против нас.

Я могу атаковать и на дальнем, и на близком расстоянии, но взрыв не причинит ей вреда, подумала я. Но я могу разрушить её щиты, тинкертех и всё остальное. Так что я должна быть в волне контактов, и тогда мне будет нужна Вики или другой летун.

Я слегка поёжилась от этой мысли.

— Может, нам уже включить наши таймеры? — спросил Мигель рядом со мной, и я оглянулась, чтобы убедиться, что он смотрит на меня.

На таком расстоянии? — подумала я, но нажала кнопку отсчёта времени. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Тик-тик-тик-тик.

После того, как нам дали краткую справку о том, насколько опасен её телекинез, не говоря уже о способности подстраивать события, словно создавать машины Руба Голдберга*, и о смертельных ловушках, которые она устраивала для множества людей, я прекрасно понимала, насколько осторожной я должна быть. По сравнению с молотом Левиафановского гидрокинетического удара, телекинез Симург можно было сравнить со скальпелем. Она могла ослабить ремни на реактивном ранце, чтобы он порвался при приложении определённой силы, заставляя летуна врезаться в другого кейпа или вообще попасть под чужой удар. Она уклонялась от выстрелов, сделанных за пределами слышимости её песни, и перенаправляла их на другие цели. Её песня влияла на всех, кто мог её слышать, и, вероятно, даже на тех, кто не мог.

Я могла видеть её. Чисто гипотетически, этого должно было быть достаточно.

— Эшер, — услышала я, как позвал мальчика Короб. Я увидела, что у него в руках было что-то размером с коробку из-под стиральной машины, и он накрыл её куском материала из углеводородных нанотрубок, который я сделала для него.

Вероятно, это для того, чтобы в случае чего накрыть Мигеля защитой, подумала я. Или их обоих, выглядит коробка достаточно большой.

Мигель подошёл к нему, и я услышала, как он пробормотал себе под нос что-то неразборчивое.

Я помахала им рукой на прощание, когда они отправились прочь. Я предположила, что они искали площадку получше, чем случайная улица с несколькими зданиями средней высоты.

— Будь осторожна, — сказал Синх и взметнулся в воздух вместе с Фрости, повисшем у него на спине. Это выглядело довольно неустойчиво, то, как Синх покачивался в воздухе, используя порывы ветра, исторгаемые из рук, просто чтобы удержаться на месте.

Казалось, они направлялись примерно в сторону Симург.

Космик нигде не было видно, возможно, она всё ещё была внутри, пытаясь раскачать силу и борясь с собственным страхом.

— Нам стоит подобраться поближе? — спросила Вики. Я услышала металлический стук металла обо что-то твёрдое и перевела взгляд на неё.

Она держала в руках металлический брусок, по форме напоминающий мачете, который я создала для неё из тротуарной плитки. Я даже не смогла поднять его, а она шлёпнула эту штуку себе на руку, словно орудовала не тяжелейший оружием, а какой-нибудь линейкой. Это лучше, чем пытаться бить Симург голыми руками, сказала она.

— Пока нет, — ответила Мисс Ополчение.

Я слегка кивнула Вики. На данный момент нам следовало подождать.

Тем не менее, я соединила ладони. В груди было тесно, броня, казалось, раскалилась под солнцем, а Губитель уже почти добралась до нас.

Стояк со свистом выдохнул.

— Что насчёт сравнения? — спросил он шутливо, но с явно слышимым напряжением в голосе. — Преследование Джека-Остряка? Ожидание Симург? Что хуже?

Я знала, что он шутит, и что это было что-то из категории юмора висельника, и даже посмеялась над шуткой, даже если совсем не посчитала её смешной. Он дрался со мной против Краулера и Сибири, он точно знал, что Девятка это не повод для шуток.

— Джек, — ответила я, наверное даже честно, хотя мне приходилось сдерживать себя от того, чтобы пялиться на Симург слишком пристально. Я не могла вспомнить, было ли в прочитанном что-то о том, что чем больше ты на неё смотришь, тем быстрее она на тебя влияет, или я придумала это сама, но я не чувствовала себя в безопасности. — Он не сидит на месте.

Вопреки собственному желанию, я снова посмотрела на Симург. Теперь она была намного ниже, намного ближе. Я могла видеть её отдельные крылья и длинные волосы. С такого расстояния было трудно сказать, как она выглядела, но она немного напоминала мне Сибирь. Её волосы не трепетали так, как предположительно они должны были делать на её скорости полёта, впрочем, как и крылья. И те и другие были неподвижными, не соотносясь ни со скоростью её спуска, ни с ветром. Она просто медленно вращалась вокруг собственной оси, опускаясь вниз.

— Уверен, я мог бы заставить его усидеть на месте, — сказал он, и я услышала тихий щелчок.

— Стояк! — тихо, но тревожно одёрнула его Виста.

— Расслабься, — сказал он. — Это не тинкертех. Даже близко нет. Кид Вин проверял его. Линия Жизни одобрил его. Я даже проконсультировался с Оружейником, он сказал, что всё в порядке.

Из своего протеза он вытащил что-то похожее на миниатюрный арбалет без плеч**, и катушку очень тонкой лески.

— Нам нужно подойти ближе, — сказала Виста, переводя взгляд с арбалета на небо. Я проследила за направлением её взгляда и заметила едва заметный эффект деформации пространства. — Я не смогу направить дротик на таком расстоянии прямо сейчас.

Я не знала, означало ли «прямо сейчас», что у неё не было возможности атаковать Симург, или она имела в виду что-то другое.

— Вам и не придётся это делать, — сказала Мисс Ополчение. Она вытащила свой пистолет из набедренной кобуры, и в вихре лишённой символов чёрно-зелёной энергии её оружие превратилось в снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Я видела, что патронник был пустой, но учитывая её силу, это не должно было стать проблемой.

— Вместо того, чтобы управлять дротиком напрямую, я оставлю на небе след от выстрела, — сказала она, начиная целиться. — Путь, по которому можно будет направить выстрел.

Руки Висты немного поднялись вверх, и я увидела странное колебание в воздухе.

Она покачала головой.

— Да, думаю, я смогу это сделать. Какие у нас сигнальные цвета?

— Они пошлют за нами движков, чтобы сказать, — сказала Мисс Ополчение. — Если никто не придёт, можем попробовать атаковать, когда увидим красные сигнальные огни. Алхимик, ты не могла бы сделать ещё лески, на всякий случай?

Я посмотрела на маленькую катушку, которая была у Стояка. Она была вделана в его искусственную руку, так что ему не требовалось её снимать или что-то в этом роде, но выглядело это немного неуклюже, что заставило меня поморщиться.

— Конечно, — сказала я, и коснулась земли обеими руками.

С моей руки теперь свисал моток нити из углеродных нанотрубок, значительно тоньше и прочнее, чем та, что была у Стояка.

— Что? — удивился Стояк.

Я протянула ему леску — длина которой, наверное, была с милю — но в его голосе звучало лишь недоумение.

— С каких пор ты можешь..? — спросила Виста.

— Твоя сила? — спросил Стояк, и тут же ответил на свой вопрос. — У тебя был второй триггер?

Я чувствовала себя странно-застенчивой из-за его вопроса, но сила Вики помогла мне поднять голову повыше.

— Да, — согласилась я. — Батарея не упоминала об этом?

Виста неуверенно покачала рукой в воздухе, а Стояк помотал головой.

— Тогда расскажет потом, а пока держи, — сказала я, впихивая нить в руку Стояка.

— Она замедляется, — сказала Мисс Ополчение — она уже некоторое время наблюдала за Симург через оптический прицел. — Они начнут атаковать в любой момент.

Я снова задрала голову, пытаясь не сильно всматриваться, но пятиметровая не-женщина не-ангел словно магнитом притягивала взгляд. Теперь, когда она была достаточно низко, может быть, на высоте около 50 футов (15,24 м), я могла разглядеть её детально. Символ её тела и крыльев был похож на символ Левиафана — твёрдый, живой, металлический и кристаллический одновременно, не похожий ни на что другое живое в этом мире.

Её крылья были прикреплены к телу в случайных местах — к плечам, бёдрам, спине, и каждое несимметрично. Большая часть её больших крыльев были повёрнуты в одном направлении, из-за чего создавалось ощущение того, что она вращается, даже когда она была неподвижна. Я даже не могла разглядеть мускулы или что-то похожее на её ногах и икрах.

Она казалась неестественно-чёткой и детализированной, или, может быть, это были просто проблемы с восприятием пропорций тела гуманоидной фигуры, которая не должна была быть такой большой. Её неподвижность напоминала мне статую, на которую не влияли ни ветер, ни гравитация. Просто вырезанная из грубого камня фигура.

Затем я обратила внимание на пение. Оно было мягким и мелодичным, и сливалось с фоном гораздо сильнее, чем имело на это право. Я даже не помню, когда начала его слышать.

По моей спине пробежал холодок. Я сглотнула. Контесса сказала мне бежать, как только я почувствую Симург в своём сознании, но я была уверена, что это не считается. Все должны были слышать пение.

— Вы ведь слышите это? — спросила я, просто чтобы убедиться.

Вики кивнула, как и Мисс Ополчение. Через мгновение Стояк сделал то же самое.

Я соединила руки и приготовилась применять свои скромные взрывные способности, чтобы сломать любой тинкертех, который ей удастся собрать по пути вниз. Насколько я знала, раньше она не делала этого прямо в пути, но всё бывает в первый раз.

Несмотря на то, что я знала, что это не сработает, я всё равно хотела использовать более разрушительные реакции, которые Контесса позволила мне наблюдать после того, как я попросила её об этом, чтобы я могла расширить свои возможности. Они, вероятно, ничего не сделали бы Симург, а Лахор после этого возненавидит меня на десятилетия, но я не могла полностью избавиться от соблазна протестировать их здесь.

Это её влияние? — подумала я, поднимая взгляд и чувствуя нерешительность. Я отогнала эту мысль. Некоторые виды оружия были слишком токсичны, чтобы применять их в подобной ситуации, не говоря уже о том, что этим я могу дать Губителю новое потенциальное оружие.

В воздух взметнулась серия сигнальных ракет — три из них я могла видеть и знала, что четвёртая взлетела в воздух у меня за спиной, когда я повернулась, чтобы посмотреть на остальные. Все они оставляли за собой след густого, белого дыма.

Самое главное, что они были запущены вне пределов телекинетического, поющего и провидческого диапазона Симург. Таков был приказ, отданный нам по общей связи от Аргус и пакистанской команды стратегов.

Белый для первого скоординированного удара. Красный — бьют все остальные из тех, кто работал на дальней дистанции. Фиолетовый — сигнал для действия бугаев, дистанционные атаки в этот момент были запрещены. Сине-зелёный цвет — сигнал к попытке удержания Симург на одном месте. Чёрный — для эвакуации. Были и другие цвета, но они предназначались для того, чтобы подать сигнал для осуществления определённых планов, и если ты не был в курсе плана, то просто должен был сделать всё, чтобы не мешаться под ногами. Поберечь себя и остальных.

Когда я посмотрела на сигнальные ракеты, я попыталась также высмотреть в небе какие-либо признаки тинкертеха, который, возможно, строила Симург. Её технарское оружие, казалось, было единственной вещью, которая работала всё хуже и хуже — мир уже знал о её трюках и быстро эвакуировал технарей, или, если они были вовлечены в бой, вводил и выводил их с поля боя, чтобы она не могла с лёгкостью пользоваться их силой.

Тем не менее, оно было разрушительным и разнообразным — оружие, которое когда-то смогло обойти неуязвимость некоторых ранее неприкасаемых бугаев, серия небольших полуавтономных беспилотных летательных аппаратов, которые выполняя роль террористов-смертников, подрывали ключевые объекты, и так далее.

Песня в моих ушах чуть-чуть изменила мелодию, и я ощутила лёгкое головокружение, как будто она постучалась прямо мне во внутреннее ухо.

В воздух начали подниматься обломки зданий, транспортных средств и прочий мусор. Я видела в воздухе ветки деревьев и рекламные щиты, но ничего, что выглядело бы электронным или научным. Из того, что я знала, она использовала мусор в качестве щитов и оружия.

Как насчёт «нет»? — подумала я и активировала свою силу.

Везде, куда я могла легко прицелиться, азот в воздухе собирался и превращался в несколько граммов легковоспламеняющегося взрывчатого вещества. Я не целилась в те вещи, в которых мог спрятаться человек, например в машину или фургон, но рекламные щиты, ветви деревьев и куски гипса и камня приняли на себя основной удар моей силы.

Бум. Практически одновременно вся взрывчатка разорвала поднятые в воздух вещи на части. Рекламные щиты раскололись, после близкого контакта с рассеянным в воздухе взрывчатым веществом в них образовались дыры размером с моё тело. Ветви деревьев разлетелись в щепки, а куски гипса и камня раскрошились на кусочки, которые едва ли были больше гальки.

— Круто, — пробормотала Вики, и я почувствовала тепло в груди, которое не имело ничего общего с дневной жарой.

Благодаря моей и нескольких других быстро отреагировавших кейпов атаки у Симург не оказалось хороших щитов для отражения ударов теперь, когда по ней начали стрелять. Почти одновременно, но не идеально синхронно, группы стрелков и эпицентров атаковали её с разных сторон. Один даже стрелял с неба ей в спину, и я могла лишь предполагать, что это был какой-то александрийский пакет, потому что только такой кейп мог оказаться достаточно смелым, чтобы взлететь в воздух, туда, куда обрушатся все разрушительные выстрелы других паралюдей.

Я могла видеть изломанное, перемешанное пространство силы Эшера, когда оно двигалось к ней по воздуху. Лучи солнечного света ломались и перенаправлялись в разные стороны прямоугольными призмами его силы, и он определённо стал намного лучше контролировать собственную способность. Подобно небоскрёбу, выполненному в стиле современного модернизма, луч силы Эшера устремился к Губителю, проходя сквозь кусок стены, которым она пыталась отгородиться от него, и, казалось, разодрав его на куски.

Куски, которые не падают, подумала я. По сути, пока что это всего лишь иллюзия.

Затаив дыхание, всё ещё держа ладони сложенными, я наблюдала за тем, как сила Мигеля приближалась к Симург, сопровождаемая двумя яркими, сверкающими, переливчатыми вспышками — одна резкого ультрафиолетового цвета, другая — яркого жёлто-белого. Александрийский пакет выпустил молнию, цвет которой практически сливался с цветом неба, а другой кейп послал в Симург луч чего-то, что выглядело как пурпурно-белый огонь, которого, если верить моей силе, даже не существовало.

Губитель слегка отклонилась в сторону, и струя пламени, сменившая цвет на такой, какой я раньше никогда не видела, разбилась о её широкое заднее крыло. Луч ультрафиолета, пролетев рядом с ней, врезался в небольшой кусок бетона. Место удара засверкало, словно диско-шар, посылая сотни лучей меньшего размера в разные стороны. Жёлто-белый луч прошёл мимо прямо над головой Симург, но её волосы не колыхнулись ни на дюйм.

Я даже не могла разглядеть, куда ушла почти невидимая молния, но паралюди всё ещё продолжали стрелять. Небо осветили новые вспышки ультрафиолетового, жёлто-белого и изменяющего цвет огня, и всё это двигалось быстрее, чем сила Мигеля, искривляющая пространство, которая всё ещё двигалась в сторону Губителя.

Песня Симург снова сменила мелодию, и все оставшиеся у неё под контролем фрагменты дерева, камня и металла, казалось, пустились в пляс.

Два копья плазмы пронзили летающий мусор, превратив его в пепел, а мои глаза автоматически выцепили в небе фигурки Синха и Фрости, которые теперь были почти что напротив Симург, прямо перед нами.

Часть плазмы попала в облако силы Эшера, и обжигающий жар устремился вверх в сторону Симург, прыгая словно по ступенькам по призмам его силы.

Александрийский пакет резко дёрнулся, когда Симург мягко качнулась в его сторону. Я увидела, как почти неповреждённый заряд энергии ударил прямо в глаз Губителя.

Звука попадания атаки не было. Симург, казалось, не заметила удара.

Атака потерпела неудачу.

Затем сила Мигеля ударила по ней, разорвав по меньшей мере полдюжины частей её тела на маленькие кусочки. Большие крылья, покрытые перьями, а также её нога и нижняя часть туловища разлетелись кусочками, больше не скрываемые крыльями.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, но даже когда я смотрела на её изменённое в стиле современного модернизма тело, я знала, что это не повредило ей по-настоящему.

Пока что.

Плазма местами облепила её тело, покрыв копотью её не-кожу, но она, конечно же, не горела. Её глаз выглядел так, словно в нём осталось что-то вроде небольшой вмятины, но почти невидимая атака не принесла никакого особо эффекта. Ультрафиолетовый луч попал в волосы Симург и, казалось, срезал их, но через мгновение они снова растеклись серебристой завесой у неё за спиной.

Но жёлтый луч ударил в искривлённую силой Мигеля часть тела Симург, прямо туда, где, казалось, должно было находиться её горло.

Это было похоже на диско-шар — сила Мигеля расщепила тонкий жёлтый луч на мельчайшие ниточки, тоненькие лучики света, не толще зубочистки, но их было очень много, и все они начали перепрыгивать по призмам Эшера вниз, словно капельки дождя.

Они двигались медленно, но я понятия не имела, насколько они были опасны. Это была атака от кейпа, атаки которого, как кто-то подумал, могут быть эффективны против Губителя, и Симург пыталась обратить против нас наше же оружие. Всё больше и больше крохотных лучей жёлтого света преломлялось властью Эшера и срывалось с его призм вниз, на город.

Вики оттащила меня назад одной рукой, вторую, вооружённую мачете, выставив перед собой в защитном жесте. Краем глаза я увидела, как Короб обернул вокруг Эшера кусок материала из углеродных нанотрубок, готовый активировать собственную силу.

Я услышала треск, похожий на хлопки покпорна, когда жёлтые дождинки опустились на город.

Несмотря на охвативший меня страх, я заставила себя продолжать обдумывать ситуацию. Я присмотрелась внимательнее, пытаясь представить, что могла задумать Симург. Она использовала силу Эшера, но всё равно оказалась поражена ею, что было больше, чем всё то, чего могли добиться остальные паралюди.

И поскольку я внимательно наблюдала и напряжённо размышляла, я заметила жёлтый лучик, шириной с палец, который, казалось, бессистемно перескакивал с одного осколка силы Мигеля на другой, хотя я была почти уверена, куда он в итоге должен был полететь.

Я открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение — чтобы Короб защитил Мигеля до того, как луч долетит до мальчика — когда сила Эшера, казалось, задрожала. Прямоугольники — проявление силы Эшера — попытались создать новую реальность, расколов тело Симург на несколько частей.

Жёлтые лучи перестали разлетаться вокруг, но крошечный лучик, который направлялся в сторону Мигеля, внезапно превратился в стрелу толщиной в запястье всего в футе (30.48 см) от него.

Сила Мигеля пропала, словно отключённый свет фонарика, и моё сердце чуть не остановилось.

Пожалуйста, не дайте ему умереть, подумала я. Короб должен был успеть его защитить. Пожалуйста.

Раздался ужасный звук, как будто одновременно разбилась тысяча хрустальных бутылок, но луч отклонился вниз, в сторону от Эшера.

Сила Эшера выплеснулась в небо, разрубив машину, которую я даже не могла разглядеть, на кусочки. Симург осталась невредима. Либо его сила не действовала с такого расстояния, либо Симург просто была слишком сильной для того, чтобы её можно было разрезать на куски.

Возможно, у него могло бы получиться подумала я. Но не у меня.

Я услышала, как Вики что-то говорит, и краем глаза заметила красную вспышку, взметнувшуюся в небо. Новый план. Новая атака. Эпицентры, Стрелки и всё остальное, что мы, паралюди, могли сделать, чтобы навредить Симург с расстояния.

Я хотела причинить ей боль, но вопреки себе, была уверена, что это не сработает. Я не могла прикоснуться к ней с такого расстояния, а если в мире и существовало что-то, что было способно ранить, обжечь или взорвать её, то я про это не знала.

Но я всё ещё могла быть полезна.

Я резко рассоединила ладони и направила их в сторону Симург. Азот и аргон снова собрались из воздуха, оставив кислород в качестве топлива, но в этот раз я собрала газ в более плотную сферу и выбрала для создания другое взрывчатое вещество. Более сильное. Не то, которое я использовала против Бойни №9 на просёлочной дороге у чёрта на куличиках — трифторид хлора*** был настолько опасен, что Контесса четыре раза предостерегала меня от его использования, но всё равно позволила посмотреть на образец — однако в моей ситуации это был самый безопасный выбор, который я могла сделать.

Вспышка взрыва, даже созданная внутри автомобилей и грузовиков, была ослепительной, а звук заставил меня подскочить на месте.

Каждая вещь, за десять секунд затишья собранная Симург для собственной защиты, разорвалась на куски. Три легковые машины, два грузовика, ствол дерева, слишком толстый, чтобы его можно было обхватить в одиночку, и множество другого хлама превратилось в куски металлолома и гравий.

Мой сила сработала быстро, быстрее, чем время, за которое большинство паралюдей могли прицелиться и приготовиться выстрелить, но мне показалось, что в тот момент, когда её защита ослабла, в её сторону посыпался целый дождь атак.

Некоторые из этих атак рассеивали дым и пыль, оставшиеся в воздухе после моих взрывов, в то время как другие, казалось, проходили их насквозь, вообще не потревожив воздух.

Я положила руку на колено и сделала глубокий вдох. Это было не такой уж простой задачей — сделать столько взрывчатого вещества, и я знала, что мне стоило поберечь силы.

Но я могла продолжать наблюдать за ситуацией.

На её крыле появились небольшие царапины, похожие на пятна прозрачного лака, разбрызганного по стене, но ни одно из ранений не выглядело более, чем поверхностным повреждением.

Толстый слой льда — не льда, это твёрдый азот? — образовался вокруг её шеи, и я увидела там Фрости, всё ещё сидевшего на спине Синха, который, казалось, не мог нормально держаться в воздухе из-за пассажира.

В мгновение ока замёрзший газ разлетелся на осколки — острые, смертоносные осколки азота — но Синх отправил в их сторону струю огня, и к тому времени, как пламя рассеялось, осколки пропали.

Несмотря на все наши атаки, Симург оставалась почти неподвижной.

Крак. Крак.

Звук прозвучал так громко, что на мгновение заглушил песню у меня в ушах, и целое здание медленно поднялось в воздух. Его стеклянные окна разлетелись вдребезги, а огромные трещины побежали от старого фундамента до крыши, но её телекинез удерживал дом от того, чтобы тот распался на половинки.

— Алхимик. Слава, — услышала я, и опустила взгляд, чтобы увидеть парня 19-20 лет, говорящего по-английски с сильным акцентом. На нём был костюм с изображением серебряного полумесяца и молнии на груди. На запястье у него был браслет другого цвета. Красный, соответствующий последнему сигналу.

Попытка обезопасить всех от влияния Симург. Те, кто сообщал о приказах, должны были иметь повязки актуального цвета, чтобы те, кого Симург вязала под контроль, не могли саботировать сопротивление, предоставляя активным участникам битвы неверную информацию.

— Да? — отозвалась я, вздрогнув, когда песня в моих ушах зазвучала громче. Мне захотелось зажать уши руками, просто из страха перед этим чёртовым звуком.

— При следующем сигнале улетайте, — сказал он. — Приказы скоро поступят.

Я взглянула на Вики, которая выглядела так, словно собиралась задать вопрос, но парень уже перевёл взгляд на Мисс Ополчение.

— Мисс Ополчение. Виста. Стояк. Вы ждёте второго сигнала.

Его рот искривился, и он издал какой-то страдальческий звук.

— Ждать второго сигнала?

— Подождите, вы ждёте второго сигнала, начиная с этого момента? — сказал он, почему-то с вопросительными интонациями в конце.

Мисс Ополчение кивнула.

— Большая стратегия, — добавил он. Откуда-то появился сложенный лист бумаги, обмотанный фиолетовой и зелёной верёвкой.

Прежде, чем Вики успела задать свой вопрос, лист унесло порывом ветра.

— Что это значит? — спросила я у Мисс Ополчение.

Она покачала головой, скосив взгляд в сторону Губителя, которая, вероятно, могла слышать всё, что мы говорили.

Я немедленно почувствовала стыд, и на мгновение склонила голову в знак извинения.

Осталось недолго, подумала я, проверяя небо на наличие новых вспышек. Вики положила руку мне на плечо.

Конечно, прошло всего несколько секунд, когда в небо взлетела новая серия сигнальных ракет. Шквал силовых выстрелов и их аналогов прекратился, но только на мгновение, а затем новый шквал, возможно более яркий, чем все остальные, врезался в Симург. Серия звуков, последовавших вслед за ударами, заставила меня почувствовать, будто в небе над головой разразилась гроза.

Фигура Легенды соткалась из его световой формы первой, поразив Симург целым набором лучей разных цветов. На самом деле это, казалось, замедлило её, и даже немного отбросило назад, выдирая маленькие кусочки перьев из её тела, как клюшка для гольфа могла сорвать пару травинок с идеального газона.

Она вернулась обратно на место, и возможно я проецировала это на неё, но она казалась раздражённой атаками Легенды. Губитель оторвала большой кусок фундамента от своего поднятого в воздух дома и поместила его в воздухе между собой и лидером Протектората.

Фундамент едва успел встать на место, как лазеры Легенды разнесли его на куски, но это дало ей кратковременную передышку.

Которой ей не удалось воспользоваться, потому что в этот момент Александрия врезала ей прямо в челюсть. Губитель отреагировала, начав двигаться после удара, но она не отлетела и не отшатнулась, она просто начала вращаться в воздухе на своём месте, словно исполняла балетное па. Её крылья зашевелились, пытаясь попасть по самой сильной женщина в мире, но Александрия скользила между ними, ударяя сверхчеловечески сильными руками по крыльям Губителя.

Удар Александрии на мгновение выбил Симург из-под её щитовой завесы, и Легенда в полной мере воспользовался этим, осыпав ту ещё большим количеством лучей. Медленными, яркими, ещё более разрушительными лучами.

Раздался второй хлопок от движения на сверхзвуковой скорости, когда появилась третья и последняя фигура, и Александрия нанесла следующий удар по второму по величине крылу Симург, отбросив её назад к новоприбывшему. Несмотря на непрерывную стрельбу Легенды, Александрия свободно перемещалась под этим обстрелом. Даже когда Губитель бросала в героиню осколки плитки и стекла, самая сильная женщина в мире просто уничтожала боеприпасы Симург голыми руками.

Я ожидала увидеть фигуру самого сильного кейпа на планете, облачённую в зелёный наряд, прибывшую, чтобы причинить ей такой вред, какой не смог бы нанести Губителю никто другой на этой планете.

Мои ожидания не оправдались.

Вторая Александрия врезалась в Симург сзади, сжав оба кулака, будто держала в руках невидимую бейсбольную биту, и ударила ими по её голове, ногами врезаясь в верхнюю часть спины.

Голова Симург болезненно дёрнулась вперёд.

Как раз вовремя, чтобы встретить сверхзвуковой удар третьей Александрии прямо под подбородок.

Три Александрии атаковали Губителя с безжалостной свирепостью, обрушивая на голову, плечи и крылья летающего Губителя шквал ударов, слишком быстрых, чтобы их можно было увидеть.

Я даже не осознавала, что лечу, пока не заметила три фигуры на здании под Симург.

Три фигуры в зелёных трико и мантиях.

Три Эйдолона.

У него был символ, подобного которому я никогда раньше не видела. Он был бесконечно сложнее и запутаннее всего, что я когда-либо видела раньше, и даже когда я смотрела, этот символ, казалось, изменялся, словно меняется картинка в калейдоскопе, кторая в какой-то момент остановила, чётко выставляя на первый план три разных рисунка. У двух Эйдолонов был такой же символ, однако если у них было всего две ярковыраженные секции символа, то у третьего Эйдолона была ещё и третья часть, которая полностью отличалась от тех, что были у его копий.

Но даже имея такую сложную структуру, намного более сложную, чем я видела у любого другого парачеловека, я могла распознать основу символа. Это был осколок Эдем.

Как у Легенды. Как у Александрии.

Все трое из Триумвирата? — подумала я. — Каковы шансы?

Все три Эйдолона стояли на крыше, причём один из них периодически поглядывал на Симург.

Эйдолон всегда участвует в таких атаках, — подумала я. — На каждой его фотографии, которую я когда-либо видела, он летел бой. С тремя Эйдолонами… это будет грандиозная битва.

Я слышала грохот, раскатывавшийся по небу от ударов Александрий, сбивающих Симург с ног со сверхчеловеческой силой и свирепостью. Одна из них металась во все стороны, принимая на себя большинство контратак Симург, в то время как две другие наносили удары по плечам и крыльям Губителя, уклоняясь от прямых ударов короткими и резкими движениями.

Легенда тоже всё ещё стрелял, и мои глаза забегали вокруг, ожидая увидеть ещё двух живых лазеров, которые присоединятся к нему, однако я их так и не увидела.

Должно быть, это сила Ноэль, так? — подумала я. — Но тогда почему здесь нет нескольких Легенд? Она не хочет или не может..?

Я не знала, каким был правильный момент, и на данный момент это было неважно, так что я выбросила эти мысли из головы.

Помимо быстрых и ритмичных ударов Александрий, я заметила и другую вещь. Между двумя Эйдолонами возникло тёмное пятно. Клоны с одинаковыми символами задействовали для создания сияющей тьмой субстанции две руки, в то время как оригинал вытянул в сторону пятна только одну руку. Я не могла утверждать точно, но с такого расстояния мне казалось, что его рука дрожала от напряжения.

Чёрная муть медленно поднималась в небо подобно облаку, в то время как Александрии продолжали наседать на Губителя. Ноги Симург были примерно в восьми футах (2,44 м) от чёрного облака, и оно продолжало расти и подниматься ей навстречу.

Моя голова начала раскалываться, будто по ней ударили молотком, а песня в ушах приобрела совершенно новые, ужасные тональности.

Симург кричала. Расщеплённый на множество тонов голос отдавался эхом у меня в ушах, сердце и голове.

Я едва могла держать глаза открытыми от боли, но я могла видеть, как две Александрии изо всех сил пытались удержаться в воздухе. Они покачивались взад-вперёд, словно пьяные, неосознанно стукаясь об тело Симург.

Третья Александрия держалась и продолжала бить Губителя. Под ней дрожали два Эйдолона — то ли от прилагаемых усилий, то ли под воздействием атаки Симург, я не могла сказать точно. Третий Эйдолон поднял свободную руку вверх, словно пытаясь защитить свои копии, или, возможно, остановить Губителя.

Поток плазмы осветил небо, и также быстро, как он появился, Симург воспользовалась ударом, заставив луч извернуться вокруг своего тела и полететь вниз, к чёрному облаку.

Направленная вверх рука Эйдолона поймала выстрел на изогнутый щит, посылая обжигающий жар обратно в Губителя.

Но даже при том, что Эйдолон был сильнейшим человеком в мире, его сила не могла превзойти её телекинез.

Луч плазмы изогнулся, развернулся и вновь устремился вниз. Эйдолон отчаянно поймал плазму на щит, пытаясь поднять сияющее чернотой нечто ей навстречу. Их разделяло четыре фута (1,22 м).

Я могла видеть, как символ в плазме изменяется, сжимаясь под каждым прикосновением телекинеза Симург. На него было почти невозможно смотреть, и я не могла представить, насколько ужасно жарко, должно быть, было Эйдолону прямо под атакой.

Симург выигрывала дуэль с Эйдолоном, но две другие Александрии наконец-то отошли от её крика. Их полёт стал более устойчивым. Они уставились на неё.

Осталось три фута (91,44 см).

Атака соскользнула со щита Эйдолона, и обжигающая плазма упала на крышу всего в нескольких футах от него. Быстрее, чем я смогла отреагировать, жёлто-белая слизь развернулась, нанося удар по уязвимой спине Эйдолона.

Сверкающий луч света прорезал её насквозь, яркий и чистый, по сравнению с плазмой.

Легенда подхватил Эйдолона, убирая его с траектории атакующей плазмы, прежде чем Симург разрезала героя пополам.

Чёрная муть коснулась ног Симург.

Темная паутина линий немедленно начала распространяться по длинным ногам Симург. Они были похожи на трещины, тёмные и ломанные, ползущие наверх.

Две Александрии полетели вниз, пробив здание между двумя оставшимися Эйдолонами и живой плазмой. Третья продолжала атаковать Губителя. Её перчатки порвались, а постоянный шквал камней, стекла и металла умудрился оторвать от её костюма несколько кусков, но самую сильную в мире женщину было не так-то просто остановить.

Легенда и третий Эйдолон вернулись, и снова, как в калейдоскопе, символ Эйдолона менялся, некоторые его участки менялись, когда как другие оставались прежними.

Теперь над крыльями Симург появились неровные линии, немного более светлые, чем внизу, но всё ещё взбирающиеся вверх по её телу. Если она и была ими обеспокоена или даже в принципе подозревала о их существовании, то не подавала виду, но её песня у меня в ушах звучала так мощно, что в моей голове начали зарождаться пугающие мысли.

Чёрная муть атаки Эйдолонов под ней почти исчезла, а плазма всё ещё вертелась на месте, светясь ярче, чем когда-либо. Две Александрии умело защищали Эйдолонов, несмотря на то, что костюмы плавились на их коже с каждым ударом.

Внезапно взрывы сверхзвуковых ударов, наносимых Александрией, пропали. Резкий, повторявшийся звук гремел по моим ощущениям несколько часов, поэтому когда он исчез, я…

Бум.

Со звуком взрыва и с порывом воздуха Александрия появилась передо мной. Она была выше, чем я ожидала, почти нависая надо мной. Сквозь дыры в её костюме была отчётливо видна её кожа, и она определённо не была человеческой. Было трудно сказать, обладала ли в принципе её кожа живыми свойствами, но что я могла сказать, так это то, что она не походила ни на одну кожу, которую я когда-либо видела у кого-то другого.

— Алхимик. Пора.

Казалось, она дала мне секунду на то, чтобы недоумённо моргнуть, прежде чем обхватила меня и Славу чем-то вроде объятий и понеслась с нами в сторону Симург.

Мне казалось, будто я пытаюсь идти против ветра в шторм, так быстро она летела, и прежде чем я успела осознать это по-настоящему, она отпустила нас всего в двух футах (60,96 см) от плеча Симург, рядом с местом, где одно из её массивных крыльев соединялось с её человеческим телом.

Вблизи я смогла рассмотреть, что тёмные, неровные линии не были трещинами. Они были довольно гладкими и казались скорее нарисованными, хотя символ на трещинах был таким же, как на всём остальном теле Губителя. Находясь так близко к ней, я прониклась каждым дюймом её гигантского роста, а песня в ушах зазвучала невообразимо громко.

Но я была здесь с определённой целью, и слегка дёрнув плечом, Вики поднесла меня ближе к телу Симург, а я положила свою руку с отрисованным сигилом на покрытое перьями крыло.

Даже если Симург весила столько же, сколько Луна, даже если плотность равномерно распределялась по всему её телу, уничтожение плоскости толщиной с атом не должна была отнять у меня много сил.

Я не высчитывала, но надеялась на это.

Я активировала свою силу.

Это было похоже на то, как если бы моя энергия была водой, заполнявшей кувшин до краёв, а затем дно кувшина оказалось бы вдребезги разбито. Энергия не просто вытекла из меня, она вырвалась из меня с такой грубостью, что я была полностью этим потрясена.

И мой сигил начал работать.

В одно мгновение все три Александрии оказались рядом, держа крыло Губительницы своими мощными руками и тяня его с невероятной силой. Одна из Александрий даже упёрлась ногами в спину Симург для этого.

Узкая, почти незаметная линия появилась на повреждённом крыле, когда Александрия потянула изо всех сил.

Перед глазами у меня всё поплыло, но разрыв увеличился. Тело Симург не тянулось, а ломалось, а силы Александрии было достаточно для того, чтобы действительно отломать его.

Где-то в ухе у меня прозвучал тихий лопающийся звук, и я услышала тихую песню Симург. Остальные звуки вокруг меня притупились.

Я сосредоточилась на своём сигиле. Физическое истощение не могло затронуть мой разум. Ничто из того, что могла делать Симург, не помешает мне разрезать её. Уничтожить её.

Что-то заставило меня резко поднять голову, оторвав взгляд от работы, от плеча Симург.

Она смотрела на меня.

Её рот открылся, а её песня взорвалась мне прямо в лицо.

Это было мучительно, страшно и невероятно во всех худших смыслах этих слов.

Меня отбросило назад, выбив из хватки Вики, но я не упала.

Что-то удержало меня в воздухе.

Мои руки раскинулись в стороны с такой силой, что плечи прострелило болью, а ноги сжались вместе с такой силой, что на них треснуло покрытие брони.

Она смотрела на меня, всё ещё поя свою песню, её рот был открыт, а глаза были полны ярости.

Колени и локти взорвались болью. Я едва могла повернуть голову, но увидела, как Вики попыталась схватить меня, но оказалась сброшена с неба невидимой силой. Её рука дёрнулась в мою сторону, когда что-то невидимое попыталось вырвать мачете из её хватки, но она удержала его в руке и начала падать вместе с ним.

Боль к локтях и коленях резко усилилась, но почему-то я не могла закричать. Я не стискивала зубы, не пыталась молчать. Рот наполнился слюной, язык опух, дыхание сбилось, но я не могла закричать.

Александрия метнулась ко мне тёмным пятном, но как и Вики, оказалась сброшена с неба.

Я не могла дышать. Темные мошки кружили у меня перед глазами. Боль была сильнее, чем то, что я могла вынести.

Затем, с болезненным рвущимся звуком, который, я знала, я никогда не забуду, мои руки оказались повреждены. Мой костюм порвался.

Я начала падать.

Крик, который так долго сдерживался в груди, вырвался из моего горла.

Надо мной, всё ещё висящие в небе, истекающие кровью, висели мои руки от локтя до кончиков пальцев и ноги от колена и ниже.

— Я ловлю тебя! — услышала я, как кто-то крикнул мне в ухо, но продолжила кричать.

-

*машина Руба Голдберга - https://www.youtube.com/watch?v=Av07QiqmsoA

**миниатюрный арбалет без плеч - плечо, та часть арбалета, на которой натягивается тетива

***Трифторид хлора (трёхфтористый хлор) — это соединение хлора с фтором. При комнатной температуре представляет собой бесцветный, чрезвычайно ядовитый тяжёлый газ с сильным раздражающим запахом. При охлаждении до +12 °C (или при увеличении давления) конденсируется в жидкость бледно-зелёного цвета. Трифторид хлора — сильный окислитель. Бурно реагирует (иногда со взрывом) с большинством органических и неорганических соединений, в частности с водой. Способен воспламенять стекло, поэтому для работы с ним используют посуду из фторопласта или монель-металла. Применяется как фторирующий агент. Исследовался в качестве химического оружия и окислителя для ракетного топлива.