***

В эти дни совещания чаще всего проводились виртуально, но ещё более распространённым явлением были видеоконференции. Одна такая конференция состоялась, несмотря на то, что у всех совещавшихся на часах было больше 11 часов вечера.

Слегка усталый на вид мужчина сказал:

— Представляю вам участников этой видеоконференции — помощника главного юристконсульта Максин Мейерс, директора отдела найма в Найт-Сити Райана Дэвиса, директора Медицинского отдела в Найт-Сити Саманту Ким, и себя, Тайлера Джеймса. В настоящее время я занимаю должность регионального вице-президента отдела по связям с общественностью и сегодня вечером являюсь уполномоченным представителем корпорации. Мисс Ким, вы просили организовать эту встречу в соответствии с нашими кризисными протоколами. По какому поводу?

Женщина, слегка кашлянув, сказала:

— По двум причинам. Во-первых, недавно мы отреагировали на вызов платинового клиента в отеле Биотехники. Краткая история такова — группа наёмников из Мальстрёма атаковала здание и чуть не убила клиента. У клиента дважды останавливалось сердце, но в итоге его реанимировали. Как только я увидела имя клиента, я позвонила вам. Это один из членов правления Биотехники, который по неизвестной причине приехал в город. По неизвестной причине и без охраны.

Усталый мужчина оживился:

— И мы спасли его? Восхитительно. Мы определённо сможем использовать это. Хорошо. Вы сказали, что было две причины?

Ким кивнула.

— Да. Обычно наши потенциальные новые сотрудники на последнем этапе проверки присоединяются к рабочей смене. В данном случае речь идёт о молодой женщине. К сожалению, один из наших специалистов по безопасности был сбит в перестрелке. Я бы хотела попросить всех просто посмотреть это короткое трёхминутное видео, и вы поймёте, почему я считаю это важным.

Все застонали, но мужчина кивнул.

— Ладно, ладно, доктор.

Несколько минут спустя мужчина, ведущий собрание, сказал:

— Я не врач и не мед-техник, но если бы я увидел это в фильме или в БД, я бы назвал это чушью. Это реально? Я не мог толком разглядеть, что она сделала.

— Реально на сто процентов. Хирург в Уотсоне был также сбит с толку, как и я. По факту, это не должно работать, но оно работает. К тому же она продемонстрировала невероятный уровень знаний анатомии человека и изобретательности всего за одну попытку — даже если бы ей не удалось, я бы всё равно сообщила вам о таком таланте. Но я решила, что поскольку у нас всё равно назначена видеоконференция, я могу заодно сообщить об этом всем остальным, — сказала директор их медицинского отдела.

— Можете ли вы произвести ту часть, где она спасает женщину с оторванной ногой? И есть ли у вас запись, на которой прибыла их команда и отыскала вип-клиента? Еси да, то прокрутите её от начала до конца, — приказал вице-президент.

— Минуточку, сейчас всё включу, — сказала Ким, а затем на экранах воспроизвелось два видео подряд.

— Мисс Одноногая сидела на столиком для вип-персон одна? — прокомментировала директор медицинского отдела. — И это дорогое платье.

Вице-президент кивнул.

— Действительно. Узнайте, куда её отвезли, и организуйте межбольничный перевод в наш травматологический центр в Уотсоне. Мы оплатим лечение игрушки члена правления и заработаем в 50 раз больше только за счёт его благодарности. Однако мне ничего не говорит о том, что он был целью Мальстрёма, больше похоже на то, что ему просто не повезло. Кто бы ни отвечал за охрану этого здания, ему придётся совершить сеппуку. Из-за такой огромной ошибки эти итальянцы будут притворяться японцами столько, сколько потребуется, чтобы искупить свою вину, — после небольших размышлений, решил вице-президент. Затем он хмыкнул и кивнул. — Хорошо. Мы более или менее разобрались, что собираемся делать с ситуацией с членом правления Биотехники, так что давайте перейдём к обсуждению этой женщины. Райан, что нам о ней известно?

Директор отдела Найт-Сити по подбору персонала кашлянул в кулак. Как хороший подчинённый, он уже собрал все данные, до которых смог дотянуться, как только в начале обсуждения упомянули этого нового рекрута, и уже отправил указания менеджеру по найму, который её курировал.

— Сэр. Её зовут Тейлор Эберт. Отец — Дэниэл Эберт, майор Вооружённых Сил Милитеха, бывший солдат армии Новых Штатов, уже погибший. Мать — Аннет Роуз Эберт, урождённая Астор-Армстронг, погибла. Она занимала должность регионального директора в Милитехе, когда погибла в результате внутрикорпоративного конфликта с неизвестной стороной, возможно, с Канг Тао или Арасакой. Мисс Эберт, 16 лет, третье поколение корпортатов-Милитехов по линии отца. Высший балл за экзамены медицинского курса в Научном Центре Здоровья Найт-Сити, в настоящее время работает парамедиком в небольшой службе скорой помощи.

Развеселённая женщина-юрист заметила:

— Шестнадцать?! Похоже, Траума Тим постепенно превращается в детский садориг. «Here comes the Trauma Teen», используется созвучность слов team (команда) и teen (подросток), верно, Тайлер? — это заставило всех, кроме вице-президента, рассмеяться, но когда они заметили это, то резко замолчали, слегка забеспокоившись.

— Хм, как, говоришь, звали её мать? — переспросил вице-президент.

— Аннет Эберт, - ответил глава отдела найма.

Вице-президент только отмахнулся.

— Нет! Её девичья фамилия! — шикнул он.

— Ох, — сказал мистер Дэвис после паузы. — Аннет Астор-Армстронг. А почему вы спрашиваете?

— О, особой причины нет. Мне просто стало любопытно. Просто для справки, чтобы вы учитывали это в будущем, хочу напомнить, что Астор-Армстронги — это младшая ветвь семьи Астор. Знаете, те самые триллионеры Астор, — медленно сказал вице-президент. Затем он взглянул на присутствующего на встрече адвоката. — У нас есть какая-нибудь информация о том, является ли это совпадением или нет?

Женщина пожала плечами в ответ.

— Я только что проверила. Публично признанного члена этой семьи под именем Аннет Роуз нет. Может быть, она отсечена от рода? Если так, то может быть нам стоит внести эту девушку в чёрный список?

— Нет, нет. Если семья такого уровня тебя отсекает, то они отсекают тебя в прямом смысле. Ты умираешь. Публично. Если предположить, что это не совпадение, и они позволили ей выйти замуж за простого солдата и даже не пытались устранить его или похитить её обратно, то, вероятно, они очень хорошо к ней относились. Я не думаю, что это может быть простым совпадением, но я свяжусь с нашим отделом разведки, чтобы проверить это, но прямо сейчас давайте просто притворимся, что мы ничего об этом не слышали, — сказал вице-президент.

Теперь кадровик выглядел гораздо более нервозным, но тем не менее, он согласно кивнул.

— Эм… я уже разбудил менеджера по найму. Он уже позвонил мисс Эберт и предложил ей подписать рабочий контракт сразу, и сейчас мы ждём лишь её согласия. Он упомянул, что она сослалась на то, что хочет дать проверить контракт своим адвокатам, чтобы убедиться, что в договор не будет включено никаких сомнительных пунктов. Это вполне стандартное поведение для человека из третьего поколения Милитеха.

Вице-президент кивнул.

— Хорошая работа. Мы не хотим, чтобы у неё возникло искушение устроиться в эвакуационную службу Милитеха, с учётом её врачебных навыков. Это безумие, что они ещё не предложили ей работу. Может быть, она разочаровалась в корпорации? В конце концов, оба её родителя погибли при исполнении служебных обязанностей. Ладно, неважно, пока что это дело можно закрыть. Не то чтобы это было так уж необычно для детей — бунтовать и устраиваться на работу к конкурентам, особенно если этот конкурент — мы, не так ли, Максин?

Адвокат рассмеялась и показала ему средний палец.

— Я же рассказала тебе это по секрету! — но по её выражению лица было ясно, что она ничуть не расстроена.

— Хахаха… Ладно, хорошо, прежде, чем мы завершим встречу, я хочу, чтобы наши пиарщики нашли ту парочку. Ту, которую она спасла после того, как всё закончилось. Предоставьте им обоим бесплатную страховку золотого уровня сроком на год, но только в том случае, если они позволят упоминать их историю в наших маркетинговых материалах, мы сможем это использовать. Затем посмотрим, сможем ли мы прорекламировать ситуацию со спасением безопасника так, чтобы это не выглядело плохо. Может быть и нет — мы бы предпочли, чтобы окружающие считали, что наши парни непобедимы, но при этом готовы жизнь положить за свою команду, — все закивали, и он продолжил: — Хорошо, я завершаю эту встречу. ИИ составит протокол и перешлёт его каждому из вас на утверждение, но я повышаю уровень секретности части этого созвона с доступом по паролю… который звучит, как, ээ… Колготки Шантрёз… что за хрень, компьютер? Почему ты всегда выбираешь такие странные грёбаные пароли? — он покачал головой. — В любом случае, мы будем использовать этот пароль при следующих упоминаниях семьи Астор и этого нового сотрудника в одном разговоре. И лучше бы ей подписать контракт, Дэвис! Хотя бы из-за её безумных навыков!

— Ээ, да, сэр! — пробормотал мужчина.

***

Охрана на входе в здание была немного озадачена тем, что я вернулась в Башню в броне и вооружённой ещё большей кучей оружия, чем в первый раз.

Один из охранников сказал:

— О, это отличный пистолет-пулемёт.

Второй охранник взглянул на него и согласно кивнул.

— Да, поговаривают о том, что мы планируем их оптовую закупку. Канг Тао хорошо выполняют свою работу. Раньше из смарт-оружия мы могли выбрать только Арасаку, но теперь и у Канг Тао есть, что показать, — сказал второй охранник, прежде чем положить мой новенький украденный пистолет-пулемёт в шкафчик рядом с другим моим оружием.

Первый парень помахал мне, чтобы я проходила, и спросил:

— С Коробкой что-то случилось? Мы слышали о том, что произошло, когда улетала вторая команда. Иногда мне нравится смотреть его стримы, было бы отстойно, если бы его в итоге уложил какой-то тупой гонк из банды.

Вот почему он показался мне таким знакомым! Альт-Тейлор видела его в тв-шоу «Ночь за Ночью» с Куинси Стрейнджем. Они снимали специальный выпуск, посвящённый Траума Тим, и мистер Коробка был там одним из главных героев. Его популярность в сети немного возросла и теперь его воспринимали кем-то вроде лица компании. Он даже снимался в БД, хотя я никогда не смотрела ни одно из них. Это меня не удивляло — он был сверхъестественно красивым, и эта красота выглядела очень натурально, как может выглядеть только результат очень профессиональной биоскульптуры. Или, возможно, это всё его потрясающие гены.

— Я не уверена. Он был жив, когда его увезла вторая команда. Думаю, он выкарабкается, если его быстро доставили до травматологического центра, — неопределённо ответила я. Потому что мне тоже было интересно, как он. Они кивнули и сказали мне, что он работал в команде быстрого реагирования всего два года. По-видимому, для безопасников было обычным делом начинать работу с самых низов, сначала просто в охране, потом солдатом травмы, а после их уже переводили на летающий транспорт в группы быстрого реагирования. Последнее звучало немного грозно.

После этого они не стали меня задерживать, и я поднялась на лифте обратно на базу Браво. Вся команда была на месте, в гостиной, и когда я вошла, доктор Анно спросил:

— Что произошло? Альфа сказали, что ты собрала грёбанную замену сердца из насоса охлаждающей жидкости из его брони? — он выглядел потрясённо.

Я удивлённо на него уставилась.

— Я бы и сама хотела эта узнать. С ним всё в порядке?

— Да, Альфа доставили его в наш медицинский центр в Уотсоне всего за две с половиной минуты. Его уже ждала целая бригада врачей. Конечно, с ним всё ещё работают, но его подключили к аппаратам и пока что занимаются остальными повреждениями, — сказал мистер Плюшевый Мишка, а затем помахал рукой в мою сторону. — Иди переоденься! И мы сможем загрузить аудиовизуал из твоего шлема и посмотрим, что за хрень ты там наворотила. Должно быть, это настоящее безумие!

Ээ, дерьмо. Я задумалась над тем, как это могло выглядеть со стороны. Не то чтобы я могла удалить видео прямо сейчас — скорее всего, оно начало загружаться на сервера Траум Тим в тот момент, как я вошла в Башню. Ну что ж, думаю, я это переживу. Мне тоже хотелось это увидеть, потому что я только частично помню, как создавала замену сердца.

Я кивнула и прошла в свободную спальню, которую мне выделили, чтобы я могла переодеться. Я задумалась о том, что они, возможно, захотят, чтобы я почистила её сама, поскольку на ней была кровь мальстрёмцев и парня-блондина. Я спрошу позже. Я отложила в сторону рабочую форму и переоделась в свою повседневную одежду. К счастью, система охлаждения в костюмах была действительно хорошей, я почти не вспотела. В противном случае, я бы сначала приняла душ.

К тому моменту, как я вышла из комнаты, они уже вывели видео на большой экран.

— Нам за это прилетит, — раздражённо сказал Милосердие, когда запись отмоталась назад и начала воспроизводиться в замедленной съёмке, чтобы они могли рассмотреть, как почти расчленённый борг из мальстрёмцев целится в Коробку из гигантского револьера.

— За что? — с любопытством спросила я.

Милосердие вздохнул.

— За то что мы не проверили, все ли мальстрёмцы умерли, когда проходили мимо, прежде чем повернулись к ним спиной? Но по ним настолько основательно прошёлся миниган, что мы решили, что все уже мертвы.

— Проверка на смерть? Разве это не займёт слишком много времени, особенно с учётом того, что нужно было помочь пациенту? К тому же, разве это не опасно само по себе, вот так к ним приближаться? — растерянно спросила я. В голове у меня нарисовалась картинка, как они подходят к каждому поверженному врагу и прикладывают пальцы к шее, чтобы проверить, живы они или нет.

Милосердие удивлённо повернулся в мою сторону.

— Ты проверяешь, мёртв он или нет, пару раз стрельнув им в голову, когда проходишь мимо. Не волнуйся, на тренинге тебя этому научат. Мы с Анно уже в курсе, что тебе предложили работу, — ох. Что ж. Это больше звучало как казнь, а не как проверка, но, думаю, последствия пренебрежения этим правилом я видела наглядно. Я искренне надеялась, что никто не будет ожидать от меня, что я нанесу смертельную рану поверженным членам банды, как будто так и нужно.

Поскольку ему уже рассказали о том, что меня принимают на работу, я предположила, что Милосердие был кем-то вроде руководителя этой базы. Руководитель службы безопасности этой базы? Я кивнула.

— Надеюсь, у вас, парни, не будет слишком много проблем… но да. Менеджер по найму позвонил мне, когда я ехала обратно на такси. О, и кстати… я прихватила тот огромный револьвер, из которого подстрелили мистера Коробку. Я подумала, что из него мог бы получиться хороший сувенир. Это Советская Буря, Слава Социалистической Науке, — последние слова я произнесла с преувеличенно фальшивым русским акцентом.

— Вряд ли их будет много. Нам, скорее всего, сделают выговор и отправят на треннинг, но вместе с этим мы спасли клиента, который был настоящей вип-персоной. Несколько секунд промедления — и он мог бы умереть. Обычно требуется больше одной причины для того, чтобы перевесить ситуацию в нашу пользу, но в этом случае они спустят нам это с рук. Так что всё будет в порядке, — он ухмыльнулся. — Ох, вот это крутая штука! На самом деле, это довольно редкое и дорогое оружие. Я не знаю, сможет ли он им пользоваться — чтобы стрелять из подобной штуковины, ничего себе не ломая, требуется почти полная замена руки, — сказал Милосердие, глядя в экран.

Я слегка нахмурилась.

— Возможно, мистеру Коробке действительно потребуется заменить руку, я покажу вам, что имею в виду, как только видео дойдёт до нужного момента.

Они кивнули и продолжили проигрывать видео, но момент, где в мистера Коробку стреляли, они прокрутили несколько раз в замедленном режиме, каждый раз освистывая бандита. Я заметила, что Милосердие внезапно начал двигаться гораздо быстрее, когда выстрелил в преступника. Очевидно, у него был Сандевистан. Милосердие внезапно нахмурился и перемотал видео, несколько раз проигрывая момент, где я оборачиваюсь. Наконец, он спросил, видимо, заметив что-то знакомое в том, как я двигалась.

— Новенькая, у тебя Сэнди?

— О, нет. Но у меня есть Керензиков. Модель Канг Тао, — просто ответила я. Я была уверена, что при приёме на работу они всё равно узнают про всю мою кибернетику, так что это больше не было секретом. Про всю, кроме печени, которая в этот момент выглядела как обычная печень, что ни у кого не должно было вызвать вопросов. После того, как меня наймут, я закончу присоединять к ней артерии.

Милосердие выглядел удивлённым, но оба пилота повернулись в мою сторону и кивнули.

— Круто. Хочешь пройти тренинг для пилотов?

Хах? Я помотала головой.

— Неа. А почему ты спрашиваешь?

— Все боевые пилоты должны иметь ускоряющие реакцию импланты — это обязательное условие. Корпорация обычно предпочитает, чтобы у одного пилота был Керензиков, а у другого — Сэнди, что означает, что они предпочитают нанимать людей с многолетним опытом использования Керензикова и максимум небольшими психологическими изменениями. Очень немногие подходят под эти два критерия. Иногда дешевле найти сотрудника с большим опытом работы в среде безопасности и отправить его в лётную школу, если выбор среди бывших военных пилотов ограничен. У меня установлен Керензиков модели Милитех, который замедляет восприятие времени примерно вдвое, и настолько же увеличивает скорость реакции, а мои специальные Кироши для пилотов работают с частотой в тысячу герц, что позволяет мне видеть чёткую картинку. Для меня это видео выглядит как показ слайдшоу. Из-за этого свидания в кинотеатрах становятся той ещё занозой в заднице, — весело сказал старший пилот.

Я кивнула. Я тоже сталкивалась с данной проблемой. Именно поэтому я предпочитала смотреть видео с деки, потому что могла увеличить скорость воспроизведения до комфортной.

Они продолжили смотреть видео, на этот раз не останавливаясь, до момента, как я села в такси. Затем врачи отмотали видео назад и продолжили прокручивать его туда-сюда, наблюдая за тем, как я работала над мистером Коробкой.

— Блядь, я не вижу, что ты делаешь. Ты что, устанавливала это дерьмо на ощупь? Ты продолжаешь отворачиваться на секунды, когда доходишь до самого интересного. К тому же ты двигаешься на невероятной скорости. Какого хрена, — сказал мистер Плюшевый Мишка.

Они посмотрели видео ещё несколько раз в замедленном режиме, и мне тоже стало любопытно. Это сила заставляла меня отворачиваться? Потому что она делала что-то странное, когда я отворачивалась? Если да, то спасибо!

Анно сказал:

— Я вижу, что ты имела в виду, когда говорила, что Коробке, возможно, понадобятся новые руки. Ты полностью перекрыла кровоток в его конечностях. Я полагаю, не стоило ожидать, что пропускная способность чего-то, что ты собрала с помощью трубок для внутривенного вливания и насоса для охлаждающей жидкости, будет высокой.

Я кивнула. В зависимости от того, как скоро ему подключат настоящее сердце или его временную замену, руки и ноги могли надолго остаться без кровоснабжения.

— Думаю, повреждения можно устранить с помощью нанотерапии, но они могли бы предложить ему замену конечностей. Они предъявят ему счёт за лечение, какой бы вариант он ни выбрал? — с любопытством спросила я.

Доктор Анно поднял руку и покачал ладонью в воздухе.

— Ну как сказать, даже если это мы облажались, счёт ему выставлять за лечение не будут. Но это если говорить о базовом лечении, которое вернёт его на прежний уровень. Если ему потребуется замена конечности, они просто предложат ему установить базовую модель. Как ты и сказала, они могут предложить ему несколько вариантов на замену. Ему придётся заплатить за разницу в стоимости, если он решит выбрать что-то сверх необходимого минимума, с учётом скидки копании, конечно, а затем придумают для него удобный график выплат. Так что ничего интересного.

Что ж, это звучало не так ужасно, как я себе это представляла. Я подумывала о том, чтобы остаться здесь до конца смены — до него оставалось порядка шести часов, но у меня было много дел и очень мало времени, чтобы их доделать.

— Думаю, я уйду пораньше. Если с контрактом, который они мне прислали, не будет подвохов, то они хотят, чтобы я поехала на обучение в Сиэттл уже в понедельник. Мне нужно многое успеть за эти выходные. Вы хотите, чтобы я почистила броню перед тем, как уйти?

Анно помотал головой.

— Не беспокойся об этом. У нас есть машина, которая делает большую часть работы — я закину туда твой костюм, — как часто они оказывались облиты кровью, если у них была специальная машина для чистки брони? Ну, полагаю, довольно часто. В конце концов, даже на моей службе 911 я часто пачкалась в крови, когда отвечала на вызовы.

Я кивнула.

— Я предполагаю, вам всем разрешено носить оружие в здании, раз уж вы здесь работаете? — они кивнули. — Тогда может один из вас спуститься вместе со мной? Я передам вам тот гигантский револьвер, и вы сможете отдать его мистеру Коробке, пока я буду на тренинге.

Огромный мужчина радостно вскочил с места.

— О! Шикарно!

Он последовал за мной вниз, и я получила всё своё оружие и сняла браслет с запястья. Я потёрла руку, прежде чем передать револьвер Милосердию. Эта штука навскидку весила около пяти килограмм, и моим пальцам даже не доставало длины, чтобы было удобно нажимать на спусковой крючок, не говоря уже о том, чтобы держать пистолет в одной руке. Я не думала, что заработаю переломы в случае выстрела, не с моими улучшениями тела, но ощущения точно будут не самыми приятными.

Милосердие подхватил его с такой лёгкостью, словно он ничего не весил, и ухмыльнулся.

— Круто. Не уверен, стоит ли нам повесить его на доску, или вручить его так, — он хлопнул меня по спине с такой силой, что я чуть не упала, и сказал: — Ты сегодня хорошо поработала.

— Спасибо, — сказала я в ответ, и после этого он ушёл. Наверное, выглядела я немного странно, пока искала свою машину, поскольку у меня была только одна кобура, с двумя дополнительными пистолетами в руках. После того, как я её нашла, я поехала домой.

***

По пути я заехала в несколько мест и позвонила Глории, спросив у неё, не хочет ли она приехать ко мне в гости. Ей бы пришлось взять с собой маленького Дэвида, но я была не против.

Вернувшись домой, я быстро приняла душ, а затем начала выкладывать из пакетов то, что я купила в магазине по пути домой. Поиск зоомагазина, который продавал бы автоматические кормушки для птиц, не спрашивая при этом лицензии на содержание животных, занял у меня три попытки, но в конце концов я нашла подходящий магазинчик. Я осторожно высунулась из окна и использовала маленькую электрическую дрель, чтобы закрепить кормушку на месте, вероятно, нарушая этим мой договор аренды.

Я не была уверена, стоит ли мне это делать, так как это сделало бы моё окно более привлекательным для птиц, и мистеру Пегпигу и его жене пришлось бы в некотором смысле конкурировать с другими голубями за корм. Но я тестировала на нём и его жене ряд нанотехнологий. У меня не было ванн с нанитами, как в настоящей клинике биоскульптуры, но я добавляла в их воду наномашины, надеясь добиться того же эффекта укрепления мышц и костей, которое я получила в клинике.

Мне требовалось вносить в своё тело некоторые изменения, причём регулярные, потому что я всё ещё продолжала расти, в том числе наращивать мышечную массу, и всё это тоже требовалось улучшать. Если бы я могла делать это, не посещая клинику, это было бы к лучшему. Мистер Пегпиг не возражал против роли моего подопытного кролика, во всяком случае, после того, как я около дюжины раз поймала его в воздухе на сверхскорости. Теперь он просто смирился с этим, и строил из себя британскую невозмутимость.

Я не тестировала их, но мне казалось, что они стали более сильными — они могли подпрыгивать в воздух гораздо выше, чем другие голуби, даже мистер Пегпиг с его одной искусственной ногой. Если мне не показалось, они будут в состоянии защитить своё гнездо. Вероятно. Это было всё, что я могла для них сделать на время своего отсутствия. По крайней мере, они не будут уничтожены каким-нибудь идиотом из городского совета.

В дверь позвонили, и я быстро взглянула на картинку с камеры, прежде чем открыть дверь, сказав в интерком:

— Входите! Я в дальних комнатах!

Глория вошла в квартиру с Дэвидом на руках, но сразу же опустила его на пол, как только оказалась внутри, и тот стал с любопытством оглядываться. Она посмотрела на меня.

— Он же не наткнётся случайно на что-то опасное?

Подумав об этом, я покачала головой.

— Нет, всё, что может быть опасным или ядовитым я держу во внешней части квартиры, где у меня рабочая зона.

Я рассказала ей о том, как всё прошло, и она выглядела одновременно взволнованно и мрачно.

— Я очень за тебя рада, но я буду скучать по тебе. Я надеялась, что мы по крайней мере доработаем с тобой оставшиеся два месяца.

— То, что мы больше не будем работать вместе, не означает, что мы не сможем видеться в наши выходные. Я определённо хочу снова увидеть маленького гремлина! — твёрдо сказала я ей. — Но меня не будет в городе где-то около… трёх месяцев, — они говорили, что ознакомительный курс длится неделю, а базовые тренировки — восемь, но я назвала цифру с учётом возможных задержек и других дел, которые мне нужно будет сделать. Я спросила у неё: — Как думаешь, ты сможешь время от времени проверять мою квартиру?

Глория немного помолчала и сказала:

— Конечно. На самом деле… если тебя не будет в городе, я думаю, у меня есть предложение получше.

Любопытство явно отразилось на моём лице, и я спросила:

— О? Что за предложение?

— Ну, если ты не будешь возражать… я могла бы пожить здесь, пока тебя не будет. У моей мамы возникли проблемы с жилищным управлением, так что она временно лишилась квартиры. Она не сможет получить новую в течение ещё шести недель, и собралась жить всё это время у меня. Но если тебя не будет здесь три месяца? Я могла бы просто остаться здесь. Я имею ввиду, только если ты не будешь против, — быстро добавила она. — Ничего страшного, если ты откажешься — я смогу приходить проверять квартиру по крайней мере раз в неделю.

Я обдумала этот вариант. В моей квартире были кое-какие вещи, которые я не хотела показывать посторонним, но я всё равно собиралась перенести все подобные штуки в магазинную часть квартиры перед тем, как уеду. Я не думала, что у меня возникнут какие-либо реальные проблемы с грабителями или вандалами, учитывая, где именно я жила, но кто знает. Во многих районах города считалось, что если ты отсутствовал дома больше недели, это автоматически даёт окружающим разрешение тебя грабить.

В итоге я кивнула.

— Да, на самом деле, это звучит как хорошая идея. Но что насчёт гремлина? Ты никого здесь не знаешь.

— В мои выходные он будет оставаться со мной, а в те дни, когда я буду работать, будет оставаться с мамой у меня дома, — просто сказала Глория. — Это самое малое, что она может сделать, с учётом того, что она собирается жить у нас несколько недель.

Я согласно кивнула.

— Окей, звучит отлично. Плюс, тебе не придётся спать с мамой на расстоянии пяти футов(152,4 см) от тебя. У тебя довольно маленькая квартирка, Глория.

Она нервно рассмеялась, почёсывая затылок, прежде чем кивнуть.

— Да, это настоящий бонус для меня.

***

Адвокатская контора не нашла ничего необычного в предложенном контракте. Единственным пунктом, на который они обратили внимание, был расширенный пункт о неконкурентоспособности, в котором говорилось, что я не смогу работать на конкурирующих с Траума Тим должностях в течение 36 месяцев после того, как уйду из компании, если только не заплачу вместо этого высокую неустойку.

Это был довольно распространённый пункт в договорах, но формулировка была слишком расплывчатой. Если трактовать этот пункт более широко, я не смогу работать ни на кого, даже на саму себя, на какой-либо медицинской должности, в течение трёх лет после того, как уйду из Траума Тим, поскольку они оказывали широкий спектр медицинских услуг.

Я отослала контракт обратно моему менеджеру по найму с жалобой на эту формулировку, и к моему удивлению, её очень быстро переписали, и теперь в этом пункте говорилось, что я не смогу работать в какой-либо службе скорой помощи в течение 36 месяцев, в частности, в качестве примера приводилась Эвакуационная служба Милитеха.

С этими изменениями я и подписала контракт, и очень скоро я оказалась в эконом-классе аэролайнера, летевшего в Сиэттл. Ими почти никто не летал, а для частных лиц перелёты стоили непомерно дорого, так что в основном аэролайнерами летали обеспеченные люди. Так что, несмотря на то, что билет у меня был в зону эконом-класса, сиденья здесь были просторными и не походили на загончики для скота, как на Земле Бет.

После того, как я полетала на откидной сидушке, когда мы летели к вип-клиенту, я совсем не нервничала из-за полёта на аэролайнере, даже если это был небольшой пропеллерный аэролайнер на сто мест. По бокам фюзеляжа были встроены активные системы шумоподавления, так что я не слышала ни звуков двигателей, ни звуков пропеллеров, что было действительно круто.

Сиэттл был интересным городом. Здесь было не так опасно, как в Найт-Сити, но ненамного. Штат Вашингтон был одним из Свободных Штатов Северной Америки, в частности, принадлежал Пацифистской Конфедерации. Они не подчинялись приказам федерального правительства в Вашингтоне, округ Колумбия — вот как это можно было перевести.

Судя по тому немногому, что я знала, Сиэттл был одним из немногих мест, удерживавших Вашингтон на плаву. Порт Сиэттла был центром торговли всего тихоокеанского побережья на северо-западе континента, несмотря на опасности, связанные с перевозкой грузов по морю, включая самовоспроизводящееся минное поле, управляемое ИИ, которое медленно дрейфовало по Тихому океану, и настоящих лихих пиратов.

Несмотря на всё это, торговля по прежнему велась через море. Просто это делало её более дорогой, поскольку морские службы практически все были военизированы, а корабли ходили через опасные зоны, окружённые конвоем.

После приземления я получила свой багаж и огляделась вокруг. Предполагалось, что меня здесь встретят. О. Там был парень в относительно приличном наряде, державший табличку с надписью «Новые Сотрудники Траума Тим».

Я подошла к нему и сказала:

— Привет. Мои занятия начинаются в понедельник.

— Ааа… шикарно. Вас таких должно быть пятеро. Ээ, ты Тейлор? Думаю, в списке была только одна женщина, — сказал он, и его голос звучал почти так же молодо, как и у меня, несмотря на то, что он явно выглядел немного старше. Видимо, жил в тепличных условиях?

Я удивлённо моргнула и кивнула.

— Ты работаешь на Корпорацию?

— Несовсем, поскольку это подразумевает, что мне за это платят. Я студент Центрального Городского колледжа здесь, в Сиэттле, учусь на факультете делового администрирования. Стажировки в основном неоплачиваемые, и являются довольно распространённым явлением на третьем и четвёртом курсе программы. Однако мои родители работают в Орбитал Эйр. Траума Тим — это одно из немногих мест стажировок, против которого никто не возражает, так что на самом деле за подобные стажировки довольно большая конкуренция, — уныло сказал он.

Я кивнула. Я только что сошла с самолёта Орбитал Эйр, и решила немного поболтать, чтобы завязать знакомство и просто поговорить.

— Мои мама и папа работали в Милитехе. Скажи… — начала я спрашивать, но он перебил меня.

— Нет, я ещё не был в Кристальном Дворце в космосе, — сказал он с весёлой ухмылкой.

Я поймала себя на том, что недоумённо моргаю.

— Неужели тебя постоянно об этом спрашивают?

— Да, — кивнул он. — Примерно так же часто, как, подозреваю, люди спрашивают, носишь ли ты с собой оружие, когда узнают, что твои родители из Милитеха.

Что ж, единственная причина, по которой прямо сейчас у меня не было оружия, заключалась в том, что на самолёт с ним не пускали. Мне даже надели на руку один из тех раздражающих браслетов, который я сняла, как только покинула зону досмотра в аэропорту. Однако один пистолет был у меня с собой в багаже.

Я решила просто подождать, пока не придут остальные новенькие.

***

Недельный курс для новичков был не очень интересным. Он был посвящён в основном бумажной работе, политике компании и подобным вещам. Он также включал в себя полный медицинский осмотр, и я немного удивилась, узнав, что они в курсе про мою кибернетику, однако в итоговом результате печень не упоминалась. Компания также предложила мне несколько имплантов, один из которых должен был автоматически задействовать мышцы, когда я буду погружаться в БД, но я от них отказалась.

Сама по себе это была хорошая идея, но это было похоже на дешёвый кукольный чип, и я ни за что бы не поместила нечто подобное в своё тело, только если не создам эту вещь сама.

В «тренировочном лагере» было намного интереснее. Мне пришлось постричься, чтобы соответствовать местным правилам, но, к счастью, не слишком коротко. Всех мужчин и женщин остригли, словно овец. Это было довольно глупо, потому что у Траума Тим не было стандартов внешности, кроме профессионального вида, так что все эти люди могли снова начать отращивать волосы после того, как пройдут тренинг.

Я справлялась довольно хорошо, хотя многое меня раздражало. Тем не менее, я была в очень хорошей форме и вдобавок к этому обладала повышенной физической силой, чем не могло похвастаться большинство из моего «взвода», состоявшего из 25 человек. Главная проблема, с которой я столкнулась, заключалась в том, что я привыкла спать по 9 часов в сутки, а здесь позволялось спать только шесть или семь, если инструкторы решали проявить великодушие.

Также сержантам-инструкторам, похоже, нравилось заставлять нас отжиматься, бегать или выполнять другие такие же раздражающие упражнения, просто потому что они были такими бессердечными. Во время групповой пробежки на 10 километров меня попросили сбегать за камушком и принести его сержанту-инструктору. Это означало, что мне нужно было пробежать всю дистанцию, схватить камешек и прибежать обратно. Предполагалось, что это будет утомительным занятием, и так часто поступали с теми, кто показывал неплохие результаты в беге. Я уже видела этот трюк раньше. Когда я принесу камешек, он собирался сказать, что я принесла не тот, который был нужен, и что на самом деле он имел в виду тот, что лежал рядом с ним.

В первую очередь, мне не очень нравились люди, которые кичились собственным авторитетом, и я недоумевала, зачем мне вообще проходить этот дурацкий тренинг. Это было похоже на издевательство, хотя на самом деле ни один из сержантов-инструкторов не выглядел по-настоящему злым. Тем не менее, я была не прочь побегать и даже пострелять из пистолетов — это было весело.

Я отдала камешек бессердечному инструктору, который тут же закричал:

— Не этот камешек! Я имел в виду тот, что рядом с ним! Попробуй ещё раз!

Я уже чувствовала, что пожалею об этом, но всё же раскрыла другую руку, чтобы показать ещё пять камешков.

— Этот рекрут предвидел ваши приказы, сержант-инструктор! Вот камешки, которые лежали по обе стороны от этого камешка, так что я со всем уважением утверждаю, что правильный камешек должен быть среди них, сержант-инструктор!

Он уставился на меня с отвисшей челюстью.

— Вернись на позицию, Эберт! И брось эти грёбаные камешки!

Я бросила камни и вернулась в строй, вливаясь в толпу, бежавшую свою дистанцию, когда он немедленно нас остановил.

— Взвод, СТОЙ НА МЕСТЕ! Похоже, среди нас завёлся умник! Я знаю, как это исправить… ВСЕ ПОВЕРНУЛИСЬ НАПРАВО, КО МНЕ ЛИЦОМ!

Блядь. Я поймала на себе парочку сердитых взглядов, но вовремя повернулась на 45 градусов вправо.

— Упор лёжа ПРИНЯТЬ!

Я сделала стон, когда мы все упали на землю, принимая стандартную позу для отжиманий.

— А теперь в темпе, ОТЖИМАЕМСЯ!

***

— Ты выглядишь слишком счастливой. Знаешь что? УПОР ЛЁЖА!

***

— Ты слишком хорошо справилась с групповым заданием, если не будешь осторожна, меня прогонят с моей работы, посчитав, что она слишком лёгкая. Но я знаю, как это исправить, УПОР ЛЁЖА!

***

— Ладно, это было просто тупо. УПОР ЛЁЖА!

***

— Это сейчас был ПЕРДЁЖ?! Кто из вас… нет, не важно, я справлюсь с этим… УПОР ЛЁЖА!