Незваные гости. Злодей, который нам нужен 2.4.

я успела перевести ещё одну главу! ура!

***

***

Раскалённые, светящиеся стволы пулемёта в моих руках начали замедляться, когда я переступила порог двери. Волны жара, исходившие от его стволов, были молчаливым свидетельством двух вещей — того, что металлы, которые мы использовали при создании своего оружия, могли выдержать и непрерывный режим работы, и свирепость нашего внезапного нападения. Передо мной в разных смертельных позах валялось пять тел. Зелёная, синяя и красная кровь растекалась лужами, словно пытаясь захватить брызги ранее пролитой крови. Я медленно отвернулась от мрачной сцены, вместо этого сосредоточив внимание на единственном живом разумном, оставшемся из вражеской команды. Он стоял, прижавшись спиной к стене и дрожа от страха, и не сводил с меня глаз.

Его броня была такой же, как у остальных, за исключением того, что на нём не было шлема, что позволило мне чётко разглядеть его лицо. Это был молодой парень, хотя навскидку он был старше меня лишь на пару лет. Кроме перечисленного, ничего в нём особо не выделялось. С каждой секундой дрожь в его теле усиливалась. Я уже видела таких, как он, на Земле Бет. В большинстве банд были такие парни. Жёсткие, готовые выполнять грязную работу, возможно даже получавшие от этого удовольствие. Им нравилось думать о себе как о «хищниках», служивших кому-то, кто ценил их «таланты». В сравнении с обычными людьми, они выделялись достаточно, чтобы обеспечить себе лучшие места в банде, особенно если они были не из совестливых.

В нескончаемой игре, в которую играли кейпы, всегда можно было найти таких людей, которые следовали за сильнейшими и использовали репутацию кейпа для удовлетворения своих тёмных желаний. Злодеи всегда нуждались в лишённых моральных принципов приспешниках для своих дел, и очень немногие из них были столь же разборчивы, как я.

Единственная проблема таких людей заключалась в том, что в какой-то момент они могли столкнуться с другим хищником, который не будет играть по их правилам. Такие парни в подобных ситуациях поступали точно также, как этот. Они гадили себе в штаны, когда понимали, что старая добрая поговорка была не просто поговоркой, а игнорируемой ими истиной. Всегда найдётся рыбка покрупнее.

Пока я рассматривала его, пока мои насекомые покрывали его броню, а летающие жучки кружили вокруг нас густым облаком, я гадала, что же он такого сделал, чтобы заполучить себе место на этом корабле. Ты не мог так просто получить такую работу, не сделав что-то, что привлекло бы к тебе внимание злодея. Брокер зарекомендовал себя как абсолютно нейтральная сторона в галактике, готовая продать чьи угодно секреты тому, кто заплатит больше, независимо от содержимого этих секретов. Так что, по правде говоря, это могло быть что угодно — от простой, хорошо выполненной работы и борьбы с террористами, до работы тем самым террористом.

Или и то и другое одновременно.

Полагаю, в конечном счёте это не имело особого значения. Простая истина заключалась в том, что такие парни, как он, чувствовали себя увереннее благодаря имени и репутации своих работодателей. Они использовали их как щит, чтобы стать кем-то, кем они ни были на самом деле. Со временем, и при условии, что они оставались в живых достаточно долго, они даже убеждали себя, что они действительно настолько крутые парни, пока кто-то не доказывал им, что они ошибались. Конечно, обычно это происходило внезапно и быстро, но такова была жизнь наёмников, которые продавали свою душу за кредиты. В мою банду пыталась завербоваться парочка таких, и в итоге они не прошли проверку.

— П-пожалуйста…

Я отбросила Плохую Джуджу в сторону, доставая пистолет из кобуры и плавно нажимая на крючок. Наёмник закричал только тогда, когда его голова запрокинулась назад, а затем он резко затих и его тело сползло по стене, в то время как мои жучки хлынули дальше по коридору, туда, куда я их направила. Я слегка наклонила голову. Странно, честно говоря, я ожидала, что этот парень скажет что-то другое. Остальные, от которых я избавлялась, тоже пытались умолять.

Прошло больше года с тех пор, как я в последний раз участвовала в подобной миссии, но с таким же успехом это могло случиться вчера, учитывая, с какой лёгкостью давалась мне эта миссия. Я поймала себя на мысли, что возможно со мной было серьёзно что-то не так. Как и в прошлые разы, я чувствовала себя более свободно, чем обычно. Никаких сомнений, никакого беспокойства, есть только план. Насколько же это было хреновым звоночком — чувствовать себя самой собой в ситуации на грани жизни и смерти больше, чем живя обычной жизнью? Отличалась ли я чем-то от этого наёмника? Насколько сильно Себастьян повлиял на меня, когда был жив, и насколько сильно повлияли на меня его воспоминания? Или, может быть, я всегда была такой, просто не замечала этого раньше?

Я точно знаю, что потратила целый год на попытку быть нормальной, такой же, как и все остальные на той земле, где мы обосновались. Это было тем, чего от меня хотели мой отец и Себастьян — чтобы я двигалась дальше, была нормальной. Никаких битв, никаких миссий, никакой «работы». Только я и моя лужайка. Ну, вообще-то, скорее я и моё комнатное растение, поскольку я жила в квартире, но после месяца наблюдения за тем, как оно медленно умирает, я сжалилась над бедняжкой, избавившись от него и заменив горшком с землёй, где выращивала газонную траву. Удивительно, но даже у меня не получалось уничтожить газонную траву. Я даже имела постоянную работу и всё такое — работала кассиром в круглосуточном магазине, пока параллельно училась в колледже на вечерних курсах.

Однако всё то время мне казалось, что я просто выполняю провинность или лгу самой себе, пытаясь быть не тем, кто я есть. Всё казалось таким нереальным, будто я жила чужой жизнью или что-то в этом роде. Работа была монотонной и скучной, и хотя изучать что-то новое было по-своему весело, я никогда не могла заставить себя по настоящему волноваться из-за оценок. Тем немногим людям, с которыми я общалась, но которые не были частью моей команды, я не могла заставить себя открыться — хотя вряд ли бы они меня поняли, даже если бы я это сделала. Даже с Аннет в этом отношении чувствовалась безнадёжность. Пока она слушала, я так и не почувствовала, что она хоть что-то поняла. Может быть, мне просто не суждено быть такой, как все, или, может быть, я действительно была сумасшедшей.

Хихикая себе под нос, Убер вышел из тех же дверей, что и я, отвлекая меня от сеанса самокопания.

— Хехех, готов поспорить, они не ожидали такой херни.

— Без шуток. Ну, за исключением того парня, который, я уверен, понял, что ему пиздец, когда увидел, как убили остальных, — добавил Элит, присоединяясь к нам.

Что ж, если я и была чокнутой, то по крайней мере, у меня была хорошая компания. Я могла себе представить людей и похуже, с которыми можно было бы сойти с ума. Мы оставили позади планету, полную таких людей.

Лиара вышла последней, обратив внимание на тела. По выражению её глаз, видимых сквозь забрало шлема, я поняла, что сцена, открывшаяся ей, на самом деле её не особенно беспокоила. В некотором смысле, это действительно помогло мне почувствовать себя лучше, избавив от чувства вины. С другой стороны, существовала большая вероятность того, что она была такой же сломанной, как и все мы. В конце концов, так же, как и мы, когда-то она работала в одной команде с Себастьяном. Одного этого было достаточно, чтобы поставить под сомнение чьё-либо здравомыслие. Себастьян коллекционировал чокнутых, как сумасшедший. Я сомневалась, что кто-либо из его команды когда-нибудь сможет получить ярлык «нормального» или вести себя хоть сколько-нибудь обычно.

Я оглядела коридор, пытаясь отбросить в сторону мысли, забивавшие голову, и сосредоточиться на миссии. Несмотря на все мои усилия, меня всё равно посетила ещё одна мысль, прежде чем я смогла полностью от неё избавиться. Сможет ли кто-нибудь их нас вообще когда-нибудь жить нормальной жизнью, или мы всегда будем чувствовать потребность в таких вещах? Я пыталась, но потерпела неудачу. После того, как со Жнецами будет покончено, сможем ли мы сказать «всё, с нас хватит», или будем вынуждены искать новых битв, новых врагов, пока мы не станем слишком старыми, чтобы сражаться, или слишком медлительными, чтобы побеждать?

Я не столько отогнала эту мысль, сколько вышвырнула её из головы. Сейчас было совершенно неподходящее время для таких размышлений. Над головой из динамиков корабля зазвучали звуки плейлиста, выбранного Убером для нашего рейда. На данный момент казалось, что взлом прошёл успешно. Оставалось выяснить, выведет ли это их из равновесия настолько, что даст нам преимущество, или нет.

— Элит, погляди, сможешь ли ты подключить нас к коммуникаторам их брони. Лиара, прикрой его. Убер?

— Мэм?

Улыбка легла на мои губы, когда я услышала слова культовой песни из нашего мира. Её жёсткий ритм хорошо подходил странной архитектуре, которую Теневой Брокер использовал для своих коридоров.

— Хороший выбор музыки.

— Я так и подумал, что эта песня подойдёт. Боже, кого Брокер нанял для внутреннего оформления, графа Чокулу*?

Я фыркнула, но не стала с ним спорить. Коридор, который расстилался перед нами, через каждые десять футов (3,05 м) оформлялся арками с острыми углами, что придавало этому месту странное впечатление техно-собора, только построенного из тяжёлого металла вместо камня. По какой-то причине Брокер решил, что ему либо не нужны свободные пространства, либо его это не волновало, когда он проектировал свои коридоры. Верхняя часть арок была достаточно высокой, чтобы над нами мог разместиться целый этаж. Я покачала головой, не понимая, зачем такому суперсекретному парню, как Брокер, понадобилось оформлять свой корабль в стиле третьесортного злодея, особенно когда он так старался сделать всё, чтобы никто и никогда не мог увидеть его базу, за исключением его охраны. Может быть, склонность к театральности у злодеев была чертой, присущей не только злодеям с земли?

— Окей, я получил доступ к каналам связи, которые они используют, так что мы можем их подслушивать, но я не могу взломать их с помощью омни-тула этого парня. Судя по настройкам, как только мы попытаемся протранслировать что-то в общую сеть, они просто переключатся на другую волну. На самом деле, довольно умный ход, умнее, чем у большинства других парней, использующих технологии, из тех, с кем мы сталкивались, — сообщил Элит.

Я кивнула.

— Окей, движемся дальше. Я впереди, Убер за мной, затем… Лиара. Элит, прикрывай нас с тыла. Мои жучки пока никого не нашли, но долго удивляться они не будут.

Я убрала пистолет в кожаную кобуру и вытащила из-за спины винтовку. Убер и Элит мгновенно построились в боевой порядок, Лиара отстала от них лишь на секунду, а я размашисто зашагала вперёд, надёжно уперев приклад винтовки себе в плечо. Хотя я была уверена, что мои насекомые предупредят меня о возможной опасности, чтобы я успела среагировать до того, как враг сам поймает нас в прицел, я знала, что мою силу нельзя было назвать надёжной, особенно когда я использовала её против умного противника.

Мои жучки никого не нашли, когда мы пересекли холл и начали подниматься по лестнице. Никто не выпрыгивал на нас, поскольку я отслеживала всех своей силой. Пока я продолжала охоту, Убер повернулся к Лиаре.

— Итак, я думаю, тебе нужно придумать себе кейп-имя, если ты собираешься участвовать в миссиях с нами.

Мне почти удалось подавить улыбку, которая, как я чувствовала, хотела расползтись по моим губам, но только почти, потому что разговор поддержал Элит.

— Как насчёт Синей Магии? Потому что она синяя, и, ну, биотик?

Убер наклонил голову вбок, обдумывая предложение.

— Чем-то напоминает о Синей Полосе, так что это не круто. Серьёзно, парень был настолько конченным наркоманом, что другие наркоманы получили из-за него дурную славу.

— Верно, верно, я про него не подумал. Как насчёт Сплетницы? Потому что она информационный брокер и всё такое.

Я прикусила язык, чтобы не рассмеяться, когда услышала, как вздохнула Лиара.

— …Богиня…

Убер мгновенно не согласился.

— Слушай, она мне, конечно, никогда не нравилась, но я не стал бы красть её имя, даже если её здесь нет, чтобы пожаловаться на это. Это неуважение, понимаешь? Чёрт, теперь я жалею, что не провёл исследования по азари в экстранете, а ведь собирался этим заняться после Иллиума. Всё, что приходит мне в голову, это названия с цветами, такими как Бирюзовый, Сапфировый, Кобальтовый, Тёмно-синий, Лазурный…

Я почувствовала, как дёрнулась Лиара, и мне пришлось приложить ещё больше усилий, чтобы подавить смех от этого разговора. Себастьян однажды сказал мне, что созвучное с лазурью азури значило на языке азари, и это было не то, что большинство из них восприняли как комплимент.

Эли согласно кивнул.

— Лазурь на самом деле звучит довольно круто для кейп-имени. Эй, что думаешь?

Лиара поперхнулась. Я не могла не восхититься её сдержанностью, поскольку она не набросилась на них, а всего лишь спустя пару молчаливых секунд очень спокойным голосом ответила:

— Это слово… ассоциируется у азари с немного другой вещью.

— Матриарх.

Не думаю, что я когда-либо ещё была так благодарна за то, что разговор прервали.

— Да, Роррим?

— Моя сила говорит, что группа наёмников направляется прямо в вашу сторону, и они там не одни. За вами идёт ещё одна группа. Они почти добрались до места, где вы уничтожили предыдущую минуту назад.

Мои жучки остановились неподалёку у первой закрытой двери, которую мы обнаружили после входа. До сих пор мои жучки были ограничены коридором, я даже не могла найти никаких вентиляционных отверстий, чтобы пробраться внутрь корабля и получить о нём более широкое представление. Когда мы вышли из-за поворота на верхней площадке лестницы, я поняла, почему им не удалось пробраться дальше. Дверь перекрывал какой-то барьер, через который мои насекомые не могли проникнуть внутрь. Кинетическая перегородка? Когда я посмотрела вверх, сосредоточившись на арках, я обнаружила ещё больше барьеров, большинство из которых были слишком малы, чтобы их можно было заметить, если не знать, на что обращать внимание.

— Элит, открой эту дверь. Роррим, сколько у них людей?

Элит сразу же двинулся к дверям, как раз тогда, когда Роррим начала отвечать.

— Семьдесят три, точка, шесть-девять-восемь-два процента, что это делает Брокер, а не какой-нибудь В.И. или автоматизированная система, — сказала Пифия. — Понятия не имею, что у него на уме, но он явно что-то задумал. Я думаю, он просто пытается удержать вас подальше от мейнфреймов или других терминалов с точками доступа к системам корабля, но это только предположение. На сегодня я исчерпала большинство своих вопросов, те немногие, что у меня остались, я сохраню на случай, если они вам понадобятся.

— Принято, — ответила я. — Мои жуки заблокированы, пока Элит не вскроет эту дверь.

— Работаю над этим, Матриарх. Убер, поможешь мне с барьером? Он мешает моему взлому.

— Сделаю.

Когда Убер опустился на колени рядом с Элитом, активируя свой собственный омни-тул, я начала беспокоиться. Если на нас действительно оказывалось такое давление, о котором говорили девушки, у нас не было времени взламывать каждую дверь на своём пути. Я повернулась в сторону Лиары, заметив, как она нахмурилась, очевидно, поняв то же самое, что и я. Эти задержки быстро сведут на нет наше преимущество.

— Мы также можем прослушивать их линию связи, — сообщила я девушкам.

Пифия ответила в своей обычной манере.

— Это было быстрое разоблачение… — пробормотала я себе под нос. Я привела в порядок собственные мысли о нашей текущей ситуации. Плейлист Убера всё ещё проигрывался, но с новой информацией от Роррим и Пифии ситуация поменялась. Этот парень, возможно, и обставил свою базу в стиле третьесортного злодея, но он определённо не думал также, как обычные третьесортные злодеи. Он позволял нам думать, будто у нас есть преимущество, хотя на самом деле контролировал ситуацию из тени. Но прежде, чем я успела слишком сильно погрузиться в эти размышления, барьер и дверь наконец-то поддались. — Отличная работа, парни.

— Спасибо, но мы этого не делали, — немного смущённо отозвался Убер.

Элит согласно кивнул.

— Да, мы только наполовину прошли сквозь брандмаузер, прежде чем двери открылись сами по себе.

— Ловушка, — подытожила Лиара.

— Мне нравятся ловушки! — весело заявил Убер, поднимаясь на ноги. — Люди чертовски удивляются, когда они не срабатывают.

— Роррим, как далеко от нас Брокер? — спросила я.

— Если я правильно рассчитала расстояние, то, где-то в районе 150 ярдов (137,16 м)?

Формально расстояние было не таким уж и большим, но только не тогда, когда тебе нужно было прорываться через него боем.

— Между нами и ним есть ещё барьеры и двери?

— Две. Одна в конце следующего коридора, а потом дверь в его отсек.

Я кивнула.

— Лучший способ выбраться из ловушки — это захлопнуть её, что, думаю, не займёт много времени. Одна должна быть за этой дверью, раз уж он нам её открыл. Мы должны исходить из того, что нас ждут.

— Ты же понимаешь, что твоя идея сработает только в том случае, если у нас получится выбраться из ловушки до того, как она схлопнется, верно? — сухо спросила Лиара.

Я широко улыбнулась за шлемом её недоверчивому тону.

— Работаю над этим. А пока оставайся в строю, но смотри в оба.

Похоже, нас ждёт кое-что интересное.

Как оказалось, ждать долго нам не пришлось. Мы прошли только половину коридора, когда на нас наткнулась первая группа. Они вышли из-за угла, и впереди шагал саларианец в технической броне. Двое других бросились за своды арок, чтобы укрыться от нас, а он побежал к укрытию впереди. Последний прицелился из ракетницы и выстрелил в нашу сторону.

— Снимите их! — рявкнула я, и гиперзвуковой вой моей винтовки подчеркнул мои слова.

Бой начался.

Лиара нырнула за укрытие рядом с собой, чтобы избежать попадания ракеты. Взрыв позади них подсказал ей, что удар был не слишком сильным, но вполне подходящим для людей, которые хотели уничтожить группу незваных гостей, не нанеся при этом слишком большого ущерба самому кораблю. И хотя это в некотором смысле успокаивало, это не означало, что пуля не причинит им серьёзного вреда, если кто-то из них словит прямое попадание.

Лиара опустила взгляд на свои руки. Она неловко сжимала странный пистолет, который дала ей Тейлор. Она взяла его в основном по настоянию Стива, который утверждал, что эта пушка лучше, чем её М-5. Очень заинтригованная, она согласилась, но должна была сказать, что по крайней мере внешний вид оружия не произвёл на неё особого впечатления. Несмотря на это, только размер, рукоятка и спусковой крючок выглядели стандартно для пистолета, на этом все сходства заканчивались.

На задней части оружия было два спиралевидных выступа, которые служили прицелом для оружия. Вместо металлического корпуса он был выполнен в стекле, наполненном дымом, в котором периодически сверкали маленькие зелёные дуги чего-то, похожего на электричество. Учитывая, что они имели дело всего с четырьмя наёмниками, Лиара решила, что вполне может воспользоваться ситуацией, чтобы протестировать пушку и посмотреть, действительно ли она достойна тех похвал, которые источал в её сторону Стив.

Лиара высунулась из укрытия, сделав два выстрела, и оружие привычно дёрнулось от отдачи. Каждая «пуля» была размером примерно с половину её ладони. Сверкающая, зелёная «пуля» вылетела из странного, спиралевидного ствола с ещё более странным, хлюпающим звуком. Хотя снаряд летел не так быстро, как та же пуля под ускорением масс, он всё равно летел с невероятной скоростью. Первый выстрел попал в арку, за которую нырнул противник, а вторая попала ему в грудь, когда он отскочил в сторону.

Барьеры наёмника вспыхнули, опалив его нагрудную пластину, а также заставив вскрикнуть от попадания. Лиара удивлённо моргнула, прежде чем голова наёмника взорвалась.

— Шикарный выстрел! — крикнул Стив Тейлор, когда они оба уверенно зашагали прямо по центру коридора. В отличие от Лиары, они не прятались в укрытиях, а наоборот, агрессивно контратаковали. Тейлор не ответила, продолжая напирать. Трое других наёмников недолго продержались под совместной атакой.

Тело последнего наёмника ещё не успело упасть на землю, когда Тейлор скомандовала:

— Вперёд!

Тишина царила недолго, потому что вскоре появилась ещё одна группа противников. Коридор снова наполнился звуками стрельбы и взрывов. Однако в отличие от предыдущего раунда, паузы между атаками больше не было, так как группа, преследующая их со спины, наконец-то нагнала их, оттягивая внимание на себя и не давая им продвигаться вперёд. К тому времени, как они расправились с ней, появилась ещё одна группа.

На протяжении всего разгоравшегося сражения Лиара уделяла своим странным товарищам по команде столько же внимания, сколько и врагам. Поначалу она не думала, что сможет активно участвовать в бою. В то время как некоторые биотики сосредотачивались на более приземлённом использовании тёмной энергии, используя её для быстрого подавления противника, Лиара же обнаружила, что её таланты больше подходили для подавления противника на поле боя. Навыки, которые она оттачивала, помогая Шепарду остановить Сарена и гетов. Знание боевых навыков своих союзников помогало ей создавать сингулярности или стазисные поля для достижения большей эффективности без того, чтобы мешать своим товарищам по команде.

Грэг больше остальных взаимодействовал с ней на поле боя, стреляя в неудачников, пойманных в ловушку её биотики, или разрушая кинетические барьеры своим автоматом, чтобы она могла использовать биотику непосредственно на разумном. Это позволяло им сдерживать наплыв врагов и быстрее уничтожать противников. Несмотря на то, как умело он обращался с оружием, Лиара не могла сказать, что не ожидала такого от человека, который сражался бок о бок с Шепардом.

Лиара немного повозилась с неудобным механизмом перезарядки своего пистолета, прежде чем прицелиться по другой мишени, и её мысли вернулись к человеку, предложившему ей это оружие. Стив дрался хорошо, намного лучше Грэга. Он умело управлялся со штурмовой винтовкой в руках, стреляя короткими очередями и не тратя патроны на тех, кто находился в укрытии. Он плавно переключался с одной цели на другую, бесцельно, как казалось со стороны, поливая огнём врагов, лишь из надежды перегрузить их барьеры или заставить спрятаться противника за укрытием. Однако несмотря на это, давление, которое оказывал на них враг, было таким сильным, что в конце концов им всем пришлось спрятаться в укрытиях. Тем не менее, Стиву легко удавалось сдерживать большую часть наступления.

Лиара сделала три быстрых выстрела, каждый из которых попал ровно туда, куда она хотела выстрелить. Прицел у этого оружия был ужасен, что делало чёткую стрельбу из него практически нереальной, если бы не её время на борту Нормандии, проведённое, к слову, под руководством Шепарда. Перед тем, как отправиться на свои первые раскопки, она прошла обучение по обращению с оружием, но только когда она оказалась в команде бывшего Спектра, Лиара получила то, что могла с чистой совестью назвать экспертным курсом по обращению с оружием. Благодаря навыкам, которым в своё время её обучил Шепард, и боевым заданиям, в которых он участвовала, оттачивая свои новоприобретённые навыки, она знала множество способов, как убивать врагов.

Когда наёмник, в которого она стреляла, внезапно вспыхнул ярко-зелёным светом, а затем быстро превратился в лужу зелёной жижи, Лиаре пришлось поправить себя. Она знала множество способов убить врага, но определённо не этот.

Держась укрытия, она повернулась к последнему члену команды, Тейлор. Когда Лиара впервые увидела её, ей пришлось приложить усилие, чтобы не ахнуть. Если бы не очевидные различия во внешности, она могла бы поклясться, что в кабинет к ней вошёл сам Шепард, настолько девушка была уверена в себе и уравновешена. Тейлор держалась так, что это просто не вязалось с её не особо опасным внешним видом. Любой, кто посмотрел бы на неё через видеоэкран, вероятно, не обратил бы на неё внимания, посчитав девушку очередным приезжим из захолустной колонии. Просто ещё одно напоминание о трущобах в богатых районах Иллиума, принадлежащего азари.

Это стало бы их ошибкой. Чем-то, что Лиара почуяла внутренним чутьём, и чем-то, что Никсерис, на свою беду, узнала на собственном опыте.

Как в её кабинете, когда она без колебаний ударила Никсерис ножом в грудь, так и сейчас она действовала без колебаний. Лиара беспокоилась, что бравада и непринуждённая болтовня, которые они демонстрировали ранее, приведут в итоге к провалу миссии, но эти опасения постепенно рассеялись. До того, как началась стрельба, все трое, казалось, вели себя почти что расслабленно, словно выполнение задания было второстепенной целью. Сейчас они не создавали такого впечатления. Прямо сейчас все они подтверждали то, что говорилось в человеческой поговорке — не суди книгу по обложке. По отношению к Тейлор это было вдвойне правдиво.

Позади них уже не осталось врагов, хотя, казалось, спереди недостатка в них не было. Лиара прицелилась, готовясь к следующему выстрелу, продолжая наблюдать за самоназванным Матриархом.

Прежняя игривость исчезла из Тейлор, оставив только охотницу. На протяжении всей перестрелки она открывала рот только для того, чтобы назвать цели, за исключением двух фраз, время от времени кидаемых в сторону Стива и Грэга — «ждите» и «сейчас». В отличие от остальных, Тейлор не сидела на месте. Постоянно перемещаясь от одного укрытия к другому, она двигалась по непредсказуемым траекториям, то вперёд, то назад. Враги, пытавшиеся в неё попасть, быстро обнаруживали, что стрелять в неё — это всё равно, что пытаться стрелять в молоко. До сих пор ни один из них не мог нормально её подстрелить. Она идеально рассчитывала время работы кинетического барьера, всегда оказываясь в укрытии до того, как те не справлялись с нагрузкой, и открывая по противникам ответный огонь. Каждое нажатие спускового крючка её пистолета равнялось гибели врага, и то, как она понимала, чьи барьеры всё ещё работают, а чьи — нет, было просто невероятным. Несколько раз она уворачивалась от выстрелов в спину, прежде чем расправиться с тем, кто пытался её убить, забирая жизни так, словно это было её призванием. Для Лиары это выглядело нереально, и если быть честной самой с собой, то, возможно, это несколько её нервировало. Тейлор сражалась с хирургической точностью, не уступая своими умениями никому из тех, кого Лиара видела, за исключением одного разумного — Шепарда.

Земля начала вибрировать в новом ритме — пол содрогался от чьих-то тяжёлых шагов. Причина быстро стала очевидна, когда в поле зрения появилось двое роботов. Обе машины двинулись вперёд, выставляя перед собой пушки, стволы которых уже начинали раскручиваться, готовясь обрушить на них дождь пуль под ускорением масс, обладающих достаточной пробивной мощью, чтобы порвать в клочья даже самую прочную броню.

— Богиня, как будто им нужно ещё больше помощи! — Лиара не смогла удержаться от наполовину проклятия, наполовину констатации факта.

Ответный смех Тейлор застал бы Лиару врасплох, если бы отчасти она не ожидала от неё такой реакции, исходя из собственных наблюдений.

— Наконец-то, мне было интересно, скольких нам придётся убить, чтобы Брокер решил, что к нам стоит отнестись серьёзно.

Лиара подавила дрожь, прокатившуюся по её спине. За тем месяцы, что они охотились за Сареном, она не раз слышала, как Шепард отпускал похожие замечания в точно таких же ситуациях. Несмотря на сомнения по поводу слов Дины о том, что Тейлор не уступала коммандеру, Лиаре пришлось задуматься, не было ли в этом замечании больше правды, чем она думала изначально.

— Ох, круть! Эй, когда у нас будет что-нибудь похожее? — спросил Стив, заметив, что подкрепление уже обрушило шквал пуль на их укрытие.

Грэг согласно кивнул, тяжело упираясь в собственное укрытие, расположенное напротив Лиары.

— Ну нихрена себе! Серьёзно, Матриарх, нам бы не помешали собственные роботы-убийцы.

Мрачные, тихие посмеивания Тейлор сменились громким смехом.

— В последний раз, когда я позволила тебе собрать что-то, лишь отдалённо напоминающее робота, ты превратил наших роботов-уборщиков в роботов погибели. Есть вещи, которые люди просто не должны создавать, Элит. Я могу смириться с тем, что ты снабдил роботов-уборщиков дезинтеграционными лазерами, но когда ты наделил их способностью летать, вот это уже было лишним. Вот что я вам скажу, давайте сначала убьём этих парней, а потом я посмотрю, нужны ли нам миньоны тьмы, хорошо?

— Оууу… — Лиара фыркнула, услышав расстроенную реакцию инженера, но не смогла сдержать улыбки. Тейлор подшучивала над своей командой так же, как это делал Шепард.

Стрельба внезапно прекратилась. Беглый осмотр позиции противника показал, что наёмники приближались, а затем оба меха снова выставили перед собой оружие. Лиара быстро спряталась обратно за укрытие, когда в их сторону полетели ракеты. Огненный шторм снарядов обрушился на их укрытие, прежде чем дым от взрывов рассеялся.

— Приготовились! — крикнула Тейлор.

Лиара скосила глаза на человека, гадая, как она планировала вытащить их из этой ситуации, и надеясь, что этот план не будет походить на те, что придумывал Шепард. Её надежды рухнули в тот момент, когда турели тяжёлых роботов прекратили стрелять.

— Лиара, снимешь подкрепление, Элит, Тяжёлый Рикошет, Убер, сейчас!

Тейлор выскочила из укрытия и побежала прямо на Элита, который в этот же момент рванул из своего укрытия навстречу Тейлор. Стив тоже начал двигаться, отойдя от стены. Задняя часть его брони изменилась, на плечах и бёдрах открылись светящиеся отверстия. Воздух, вытравившийся из них, когда Стив наклонился вперёд, явно был горячим. Из отверстий дохнуло голубым пламенем, и Стив стремительно рванул вперёд, прижав к животу руку, поверх которой материализовался огромный техно-щит.

— Прочь с дороги, мусор!

Один из наёмников, очевидно, понятия не имел, в какой опасности находится, и не успев убраться его пути, отлетел в сторону. Его тело отскочило от щита Стива с такой же лёгкостью, как жуки Тейлор. На контрасте с этим удар Стива в правого меха подбросил того в воздух так, что он отлетел назад и ударился о стену с такой силой, что даже Лиара прочувствовала дрожь под ногами, что заставило её споткнуться.

Тейлор прыгнула на Элита. Поймав её и используя увеличенную прочность своей брони и инерцию движения Тейлор, Элит наполовину развернулся, прежде чем подбросить своего капитана в воздух, прямо в сторону всё ещё стоящего робота, прежде чем их противник успел сделать что-то большее, чем просто изумиться внезапной контратаке.

Когда Тейлор пролетала над головами противников, из её спины выдвинулись четыре длинных металлических отростка, раскрывавшихся секциями всё больше и больше, пока каждый из них не достиг в длину двух её ростов. Каждая искусственная конечность вонзилась в руки и ноги огромного робота. Силы удара оказалось достаточно, чтобы отбросить неповоротливую конструкцию назад. Но Тейлор не закончила на этом — ухватившись за выступы наплечной брони робота, она оседлала мех и начала выпускать ему в голову заряд за зарядом из дробовика.

Четверо наёмников, о которых упоминала Тейлор, наконец-то прибыли. Не теряя времени, Лиара схватила одного из них биотическим полем и впечатала его тело в стену с такой силой, что от удара у парня наверняка сломалась парочка костей. Второго она ударила сырым сгустком тёмной энергии. И хотя это была не самая сильная её атака, её оказалось более чем достаточно, чтобы сбить наёмника с ног и отбросить его назад, в сторону, откуда он пришёл. Третьего, не готового к внезапному и жестокому нападению, она застрелила из пистолета. Прежде, чем тело батарианца успело раствориться лужей зелёной слизи, четвёртый наёмник словил ещё один заряд биотики, создавший взрыв, поскольку новое негативное поле вошло в реакцию с остатками её предыдущих полей.

Он больше не шевелился после того, как упал на землю.

Избыточная тёмная энергия истекала из неё, пока она задыхалась от напряжения, вызванного таким активным использованием своих способностей. Хотя она знала, что никогда не сравнится с уровнем Шепарда, она всё равно была довольна получившимся результатом. Когда она развернулась обратно к полю боя, то обнаружила, что это была уже не столько битва, сколько резня.

Наблюдая за ходом битвы, Лиара была вынуждена признать, что контратака Тейлор была великолепна. Брокер согнал большое количество людей на небольшой участок, так что разбираться с ним было куда сподручнее, чем в обычных ситуациях. Когда Лиара приготовилась помогать, Стив решительно двинулся в самую гущу врагов. Два массивных энергетических лезвия, похожих на перевёрнутые косы-близнецы, выступали из его рук, когда он рубил и колол всё, до чего мог дотянуться. Крики его жертв были даже громче, чем беспорядочная стрельба из оружия. Союзники сдерживали себя, опасаясь задеть своих же, что позволяло Стиву сокращать дистанцию между собой и своими жертвами, двигаясь от цели к цели.

Каким бы невероятным ни было зрелище того, как человек с лёгкостью разбирается с наёмниками на близкой дистанции, Тейлор поражала ещё больше. Странные насекомоподобные металлические конечности, каким-то образом появившиеся из задней части её брони, теперь больше походили на ноги. С их помощью Тейлор забиралась на стены, спасаясь от выстрелов, прыгала на потолок, пол и перегородки, иногда цепляясь за арки, прежде чем снова оказаться на полу. Её тело оставалось подвешенным на конечностях, раскачиваясь словно маятник, тем самым избегая попадания выстрелов, направленных в её сторону, и всё это время она находилась среди наёмников, пытавшихся пристрелить её с близкого расстояния. При каждом её нажатии на спусковой крючок раздавался двойной грохот — первый знаменовал собой уничтожение барьеров, второй — смерть наёмника, на которого она нацелилась. Если раньше её присутствие на поле боя выглядело впечатляющим, то сейчас то, как она действовала, почти лишило Лиару дара речи.

Азари покачала головой из-за странной техники и тактики, которые использовали эти двое, хотя не могла не признать, насколько эффективными были их методы, пусть и совершенно неортодоксальными и безжалостными. Тем не менее, она не собиралась жаловаться. Всё, что имело значение, это результат, а Тейлор, очевидно, знала, как добиваться результатов.

Как и выступавшим против них наёмникам, Лиаре приходилось точно рассчитывать время выстрелов, чтобы не задевать своих товарищей по команде, учитывая то, как быстро они двигались. Грэг, сидевший за укрытием напротив неё, выпустил на поле боя небольшие турели и боевых дронов, прежде чем вернуться к подавлению противника. Прошло совсем немного времени, прежде чем последний враг пал.

Всё ещё подвешенная на металлических, похожих на паучьи ногах, Тейлор подошла к ней, вставляя новую термо-обойму в свой дробовик. Её тело начало опускаться вниз, пока ноги не коснулись палубы и она не смогла передвигаться самостоятельно. Конечности, похожие на насекомьи лапки, спрятались обратно в костюм, заставив Лиару задуматься над тем, как такое вообще было возможно.

Тейлор не дала ей времени всерьёз поразмышлять об этом, повернувшись в сторону Стива. Он стоял, прислонившись к стене и прижимая руку к животу. Лиара нахмурилась, увидев красные пятна крови на его доспехах. По тому, как сильно он опирался на стену, она поняла, что эта кровь принадлежала совсем не наёмникам.

— Насколько всё плохо, Убер? — спросила Тейлор.

Стив ответил задыхающимся тоном:

— Бывало и хуже. Костюм остановил кровотечение, так что я в порядке.

— Тебе лучше где-нибудь укрыться, Элит может остаться с тобой…

Стив помотал головой, прежде чем прервать её.

— Нет, я в порядке, надо просто отдышаться. Как я уже сказал, бывало и хуже.

— Упрямый мудак. Ладно, но ты поменяешься с Элитом местами. Держись позади и не высовывайся, больше никакого кунг-фу космических ниндзя, понял меня?

— Да, понял. Я бы в любом случае не смог бы повторить это на бис, потратил почти все свои навыки, разрезая этих придурков пополам. Это было весело! Эти мечи просто потрясные, Элит!

— Спасибо, братан, я так и подумал, что они тебе понравятся, — сказал Грэг, становясь рядом с Тейлор. — Значит ли это, что теперь настала моя очередь мочить всех, а не прикрывать ваши тылы?

— Конечно, можешь повеселиться, — кивнула Тейлор, повернувшись в сторону Лиары. — Ты гораздо лучше, чем большинство кейпов, вместе с которыми нам приходилось сражаться. Спасибо, что поддержала нашу атаку.

Лиара кивнула в ответ на комплимент.

— У вас очень странная команда, но я не могу поспорить с тем, насколько вы… эффективны. Сколько нам ещё осталось до Теневого Брокера?

— Вы практически на месте, — сообщила Шери по коммуникатору. — Атласу удалось взломать корабль настолько, что он заблокировал его, бомбардируя его ложными данными о повреждениях корпуса и тому подобным вещам. Брокер заперт в своём офисе, а ключ есть только у нас. И говоря про двери…

Дверь в конце коридора отрылась. На мгновение Лиара напряглась, но когда наёмники так оттуда и не появились, она слегка расслабилась.

Шери продолжила говорить.

— …вот. Там были другие наёмники и мехи, но Атлас либо разделил их с мехами, либо заблокировал их между секциями и выкачал оттуда воздух. Теперь между вами и Брокером, ребята, никого нет. Но пожалуйста, оставайтесь осторожными, моя сила говорит, то он не выглядит слишком счастливым, а ещё он достаточно крупный парень.

Тейлор повернулась к Лиаре, кивнув в сторону двери.

— Ты готова покончить с этим?

Лиара сделала глубокий вдох. Два года усилий, два года движения вперёд, налаживания контактов, оплаченных информаторов, создания собственной сети из доверенных лиц из числа людей, жизнь которых испортил Теневой Брокер. Два года боли, сожалений и жертв — одни были более ценными, чем другие — и вот наконец-то она была здесь. Всего в нескольких шагах от того, чтобы покончить со всем этим и отомстить за своего друга, Ферона, за его жертву, принесённую два года назад.

Лиара покрепче стиснула рукоятку пистолета и прорычала.

— Ты даже не представляешь насколько.

-

*граф Чокула - маскот компании, производящей хлопья. Собственно - сам граф Чокула: https://loveincorporated.blob.core.windows.net/contentimages/gallery/c2b0e1b8-93f0-4f37-a42f-653c9bbd3737-cereals_count_chocula.jpg