Снарки. Глава 33.

Тейлор окинула взглядом небольшую группу людей, ожидавшую их, когда они вышли на спортивную площадку, на которую, судя по всему, и приземлился их транспорт. Те двое кейпов, присутствие которых она ощутила заранее, тоже были там, в компании двоих полицейских. Присмотревшись к кейпам, Тейлор сразу же узнала Легенду. Другим парачеловеком оказалась женщина, которую Тейлор не узнала. Тем не менее, она собиралась поговорить с их снарками, поэтому для начала ткнула снарк Легенды.

[Голод]

[Молчаливое согласие]

По крайней мере снарк Легенды не был чрезмерно груб, как большинство остальных голодных снарков? Затем она ткнула снарка другого кейпа.

[Подтверждение]

Она надеялась, что этого окажется достаточно, чтобы она не отвлекалась от разговоров с людьми.

— Добро пожаловать в Корнуэллский университет, — сказал один из полицейских.

— Спасибо всем за то, что пришли, — одбавил Легенда. — Полагаю, вы уже были проинформированы о ситуации? — все прибывшие кивнули. — Очень хорошо. Я, если вы по каким-то причинам меня не узнали, Легенда, — Эми фыркнула на эту ремарку. — А это Призма, она прибыла сюда, потому что может использовать свои копии для безопасной работы с любой вещью, в которой мы будем подозревать тинкертех.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — сказала Призма, помахав рукой.

— А эти двое джентльменов — офицеры Кастиил и Уотерсон, — продолжил Легенда, прежде чем жестом предложил представляться второй группе.

— Я Оружейник, — начал представлять их группу Оружейник. — Это Батарея, она здесь для присмотра за девушкой из Стражей. Рядом с ней Мол, Страж, о котором идёт речь, и Панацея.

— Очень хорошо, — кивнул Легенда. — А теперь, в качестве общей информации, в кампусе нет других приглашённых паралюдей, связанных с СКП или Протекторатом, — казалось, он смотрел прямо на Тейлор. — Поэтому к любым встреченным паралюдям стоит относиться с крайней осторожностью. Это касается и нашего таинственного технаря, если он всё ещё здесь. Также возможно, что тинкертех, о котором идёт речь, мог быть просто куплен, и в кампусе нет никаких технарей.

— Если больше никакой срочной информации нет, я хотела бы приступить к лечению, — сказала Эми, оглядев всех.

— Я только хочу узнать, как мне убедиться, что я подключилась к правильной радиоволне, — сказала Тейлор. — Прежде чем мы разойдёмся в стороны и всё такое.

— У тебя открыто приложение консоли? — спросила Призма. Тейлор кивнула. — Я попрошу нашу Консоль переключить тебя на нужный канал, когда мы переключим на него Оружейника и Батарею.

— Спасибо.

— Если вы, девочки, пойдёте со мной, — сказал офицер Уотерсон, ткнув большим пальцем себе за плечо. — Мы сможем отвести вас туда, где находятся пострадавшие.

Тейлор присоединилась к Эми в компании Батареи, и все трое последовали за офицером в соседнее здание, в котором оказалось расположено больничное крыло кампуса. Тейлор и Батарея остались в комнате ожидания, пока Эми лечила пострадавших, хотя Тейлор всё равно подслушивала, что они делают, через Скульптора.

— Это не мог быть обычный взрыв, — сказала Тейлор после того, как третий из пятнадцати студентов оказался исцелён.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Батарея. — И если уж на то пошло, откуда ты об этом знаешь?

— Все исцеляемые студенты были каким-то образом заморожены, — ответила Тейлор. — По крайней мере, так говорит снарк Панацеи. Он имеет дело в основном с повреждениями конечностей в виде сильного обморожения.

— Хах, может, эти устройства изготовил какой-нибудь крио-технарь?

— Может быть.

Спустя несколько минут Тейлор получила уведомление о том, что её переключили на выделенную линию связи «инцидент в Корнуэлле». Батарея вытащила собственный телефон из потайного кармана, вероятно, получив точно такое же уведомление, которое не могла просмотреть сразу без улучшений, которые были у Тейлор.

— Консоль Батарее и Молу, — раздалось по линии связи мгновение спустя. — Пожалуйста, подтвердите подключение к каналу.

— Мол Консоли, — сказала Тейлор, в то время как Батарея всё ещё тянулась рукой в наушнику. — Подтверждаю подключение к каналу.

— Батарея Консоли, — сказала Батарея, с любопытством глядя на Тейлор. — Подтверждаю подключение к каналу.

— Приято, — ответил оператор Консоли, прежде чем замолчать.

— Знаешь, — сказала Батарея Тейлор. — Когда я в последний раз участвовала в одной из таких выездных командировок, мне пришлось работать со Славой. То, что нас обеих подключили к линии связи, означает, что как только всех исцелят, только одной из нас будет необходимо сопровождать Панацею вместо того, чтобы охранять её вдвоём.

— Это намёк на то, что тебе с нами слишком скучно и ты ищешь предлог сбежать? — спросила Тейлор. — Или ты намекаешь, что мне стоит уйти, чтобы ты могла поболтать с Панацеей?

Батарея на мгновение задумалась над ответом.

— Думаю, я скорее намекала на то, что вы двое не нуждаетесь в присмотре взрослых, и тогда я могла бы поработать с другими, чтобы мы побыстрее здесь закончили?

— Побыстрее по сравнению с чем?

— По сравнению с Оружейником, Легендой и Призмой, работающими без меня?

— Хах, — Тейлор раздумывала над тем, не стоит ли указать взрослым на более очевидное решение, но решила пока что воздержаться от комментариев. В конце концов, предполагалось, что она будет играть роль «почётного караула» для Эми, и у того, как они устроили рабочий процесс, могли быть свои причины. — Хорошо, я поняла. Думаю, мы с Панацеей справимся.

— Тогда как только мы здесь закончим, я пойду и помогу остальным в поисках.

***

Тейлор и Эми показали таунхаус, который, как сказал офицер, не использовался в этом году, и  который таким образом смогли предоставить в качестве гостевых покоев приезжим паралюдям на время расследования. То, что этот таунхаус вдобавок оказался в северной части университетской территории, вероятно, было сделано намеренно, поскольку он находился довольно близко к тому месту, где устройство тинкертех ранило людей.

В таунхаусе было две спальни, в каждой из которых стояло по две кровати. Тейлор и Эми разместились в одной комнате, а Призма и Батарея — в другой. Легенду и Оружейника, по-видимому, поселили в отеле, чтобы они были поближе к развёрнутой временной штаб-квартире. Это, плюс перед ними стояли разные задачи. Тейлор не была полностью уверена в логике их действий, поскольку по её мнению было более ожидаемо, что предполагаемый технарь будет находиться где-то на территории жилых кампусов, но это было не её решение.

Тейлор оставила свой чемодан в номере и подключила зарядочный коврик, который она принесла с собой, к сети, но не потрудилась распаковать что-либо ещё. Эми тоже просто бросила свою сумку на одну из кроватей.

— Итак, чем мы теперь займёмся? — спросила Эми. — Обычно мы с Вики просто гуляли по округе в сопровождении СКП или Протектората, оберегающих нас от любой опасности.

— Думаю, это будет зависеть от того, насколько быстро мы хотим закончить с этой поездкой, — сказала Тейлор. — Ты уже закончила лечение и сказала, что хочешь проверить пострадавших завтра. Так что мы можем пойти и помочь с решением других проблем, из-за которых нам приходится оставаться здесь, и надеюсь, тогда мы сможем уехать раньше, или можем просто побродить по кампусу, посмотреть местные достопримечательности и оставить решение проблем взрослым.

Эми с минуту сверлила Тейлор взглядом, после чего стукнула себя ладонью по лицу.

— Никто из них не подумал использовать твою способность обнаруживать паралюдей, чтобы найти технаря, верно?

— Легенда возможно хотел, основываясь на том, что он говорил при нашем прибытии, но правила, возможно, не позволяют им официально попросить меня сделать это.

— Это когда он упомянул, что никаких других паралюдей, известных СКП и Протекторату, в кампусе быть не должно?

— Ага. Либо это, либо он так хотел предостеречь нас от того, чтобы мы доверяли посторонним лицам, утверждающим, что они работают с СКП или Протекторатом. Так что, не хочешь прогуляться по окрестностям?

— Почему бы и нет? Звучит интереснее, чем сидеть здесь весь день.

Они спланировали маршрут по нежилым зонам территории университета, якобы включающим в себя поход за мороженым, даже если время уже близилось к обеду. Эми сменила обувь на более удобную для прогулок, прежде чем они ушли, предварительно убедившись, что ключи от их комнаты были у них при себе, а также что у них есть с собой деньги на вышеупомянутое мороженое.

Даже если Эми утверждала, что деньги у них почти наверняка не примут.

***

Тейлор позабавило самодовольство Эми по поводу её правоты о том, что у них не взяли денег за мороженое, потому что они «были здесь для того, чтобы помочь бедным студентам, пострадавшим в результате несчастного случая» и всё такое прочее. Они обошли всю северную часть кампуса, не заходя на территорию полей для гольфа, и зашли в южную половину восточного района. Теперь, с мороженым в руках, они собирались прогуляться в западном направлении по Тауэр-роуд, что должно было позволить Тейлор «просканировать» большую часть южного кампуса за одну прогулку. Тайэр-роуд также проходила рядом с районом, в котором работали другие паралюди и где находилась больница, что было одной из причин, по которой они решили направиться сюда в последнюю очередь.

Ну, если не считать того факта, что они уже были в больнице ранее, и Тейлор не обнаружила там никаких других снарков. Конечно, учитывая, что их цель была способна перемещаться, они могли кружить по кампусу, не попадаясь друг другу на глаза, целый день.

Тейлор и Эми заметили, что контейнеры Оружейника покинули их транспорт ещё когда они пересекали поле, на котором они и стояли. Кроме того, небольшая толпа окружила транспорт, который охраняли двое полицейских. Однако никто из толпы не стал лезть к ним — студентов, вероятно, попросили не приставать к паралюдям, пока они работали.

Тейлор рассеянно отметила присутствие группы знакомых снарков к северо-западу от них, когда они приблизились к перекрёстку улиц. Похоже, это была Гарден авеню. Её гораздо сильнее заинтересовал снарк, находившийся к югу от них, на границе зоны её чувствительности. Она сделала знак Эми остановиться, прежде чем заговорила со снарком.

[Неудовольствие]

[Данные. Описание. ДАННЫЕ!]

— Чёрт, кажется, я нашла технаря, — пробормотала Тейлор так, чтобы Эми услышала её. — И у его снарка огромным комплекс превосходства.

— И он, вероятно, передастся и его человеку, — проворчала Эми. — Что он делает?

— Одноразовые, изменяющие окружающий мир устройства с ограниченной зоной действия. И он хочет показать всё, на что способен, с большим количеством хаоса и разрушений, копируя других разрушительных снарков. Просто чтобы доказать, что он способен сделать то, что они умеют, но лучше.

Эми на мгновение задумалась перед тем, как заговорить.

— Звучит как очень причудливый способ сказать «бомбы». Неужели он не понимает, как трудно убирать за ними всё это дерьмо?

Услышав слова Эми, у Тейлор появилась идея. Убрать последствия разрушений было как правило сложнее, чем нанести эти самые разрушения. Так что мысль стоила того, чтобы попробовать, верно? И насмешки могут сработать, чтобы снарк действительно услышал её. И всё же будет лучше, если она подойдёт поближе, хотя бы для того, чтобы уменьшить вероятность прерывания разговора, поэтому Тейлор повернула на юг.

— Давай пойдём в его сторону, на случай, если человек начнёт куда-то уходить.

[Возмущение]

[Досада]

[Замешательство. Согласие]

[Интрига]

[Согласие. Волнение. Размышление…]

Тейлор вздохнула с облегчением. Её заготовки закончились, но снарк, похоже, уже сам начал размышлять над её словами, и, как она надеялась, не заметил её заминки в самом конце.

— Выглядишь так, будто сейчас испытала облегчение, — заметила Эми.

— Думаю, я убедила его снарка играть по правилам, — сказала Тейлор, когда они сменили курс движения к тому месту, куда теперь двигался парачеловек. — У меня закончились заготовки, но то, что я успела ему наплести, похоже, сработало. Вопрос только в том, насколько плох будет сам человек?

— Думаешь, тебе следует сообщить обо всём этом остальным?

— Ну, формально я не должна делать ничего из этого. Моя задача на эту поездку — не охотиться на сторонних паралюдей, а охранять тебя и выступать в роли почётного караула. У меня нет никаких доказательств причастности этого конкретного парачеловека к расследуемому инциденту. И на самом деле у меня нет никаких оснований считать его опасным. Так что, исходя из всего этого, технически — нет, я ничего не должна.

— И сколько мы правил нарушаем, просто приближаясь к нему?

— Это зависит от того, окажется ли он в итоге вооружённым или враждебно настроенным или нет. Если он вооружён и настроен враждебно, то думаю, мы вызовем остальных. Если он не вооружен или не настроен враждебно, то мы вроде как ничего и не нарушаем, верно? Что-то вроде «лучше просить прощения, чем разрешения» правила?

— Хорошо, так где же он?

— Эмм, — сказала Тейлор, глядя вперёд. Туда, где молодая девушка с азиатскими чертами лица и спортивной сумкой, перекинутой через плечо, шла прямо к ним по улице, смотря на что-то у себя в руке. — Прямо здесь?

Тейлор и Эми осторожно приблизились к женщине, которая внезапно подняла голову и выругалась себе под нос, а затем снова опустила взгляд на предмет, который держала у себя в руке.

— Так, ээ. Вы двое хотите меня арестовать?

Тейлор переглянулась с Эми.

— У тебя есть полномочия для того, чтобы арестовывать кого-то?

— Неа, я просто целительница, — ответила Эми. — А что насчёт тебя?

— Ну, в последний раз, когда я проверяла, Стражам на самом деле не разрешалось арестовывать людей. Мы можем просто задерживать их до прибытия правоохранительных органов, если ловим на месте преступления. Ну, или если у нас есть ордер на конкретно чей-то арест. Я думаю, члены Протектората имеют право арестовывать людей в ситуациях, когда Страж может только их задерживать, и мы всегда можем позвонить в СКП, но я не планировала делать этого прямо сейчас.

— Окей, — сказала девушка. — Тогда если вы не собираетесь меня арестовывать, для чего вы здесь?

— Лично моя цель — разрешить возникшую ситуацию, — ответила Тейлор. — Потому что если мы сможем сегодня решить всё так, чтобы это устроило Протекторат, я смогу вернуться домой уже завтра, — Эми просто пожала плечами и махнула рукой на Тейлор, а затем села за землю,

прислонившись спиной к стенке здания, рядом с которым они пересеклись. Очевидно, Тейлор здесь не требовалась её помощь. — Итак, ты хочешь поговорить об этом?

Девушка смерила Тейлор пристальным взглядом, затем вздохнула и тоже села на землю рядом с ближайшим деревом, откинувшись на него спиной.

— Я не знаю, что вообще творилось у меня в голове, но я собиралась доказать им всем, на что я способна, заткнуть всем глотки тем, насколько я умнее их, взорвав их всех. У меня уже было заложено шесть бомб по всему кампусу, и я как раз собиралась спрятать седьмую, когда внезапно разозлилась ещё сильнее, а потом также внезапно пришла в замешательство. Я знаю, что я всё ещё умнее их всех, но меня поразило осознание того, что подрыв кампуса не докажет им этого. Это показало бы людям только то, что они не способны пережить взрывы.

Тейлор моргнула, услышав такое признание, потому что она не ожидала, что изменения личности технаря будут столь резкими. На самом деле, было несколько пугающе то, насколько ей на мозги давил её снарк.

— Так если ты знаешь, что подрывать кампус это не выход, что ты планируешь делать теперь?

— Я подумала о том, что могла бы явиться с повинной и разминировать те бомбы, которые уже заложила? Потому что меня немного пугает то, как резко меняется моё психическое состояние в последнее время, и я подумала, что если бы я сдалась полиции, то могла бы попросить кого-нибудь проверить, не случилось ли чего-нибудь у меня с головой.

— Тогда, может, для начала помочь тебе собрать все твои спрятанные бомбы? Я полагаю, что ты могла бы оказаться на более выгодных позициях в переговорах, если тебе не придётся убирать их потом.

— Знаешь что? Я согласна, — она положила то, что держала в руке и что по всей видимости было бомбой, в спортивную сумку, прежде чем встать и протянуть руку. — И кстати, я Вивиан.

— Пока что можешь называть меня Мол, — сказала Тейлор, пожимая девушке руку. Эми тоже встала и подошла к ним ближе. — Итак, куда направимся в первую очередь?

***

Вивиан работала с Тейлор, чтобы собрать шесть заранее спрятанных бомб. Эми еследовала за ними по пятам, но фактически им не помогала. В конце концов она была целительницей, так что на всякий случай держалась от них на расстоянии, подальше от зоны поражения взрывами. После этого Тейлор попыталась сообщить о ситуации по радиоканалу, но её попытка прервалась предупреждением о том, что введён режим радиомолчания, и прервать его можно было только в случае крайней необходимости. Более подробное сообщение на её телефоне гласило, что члены Протектората в данный момент находятся в разгаре важной операции, и переговоры по линии связи в данный момент могут вызвать проблемы. Ну, не то чтобы Вивиан в данный момент представляла из себя угрозу, так что вряд ли их ситуацию можно было назвать чрезвычайной.

С другой стороны, Вивиан признавала, что её первоначальный взрыв был делом её рук, и по-видимому всё своё оборудование носила с собой в спортивной сумке, так что где-то там не должно было оставаться ничего секретного и опасного, над чем она могла работать в данный момент. Может быть, они нашли что-то несвязанное с деятельностью Вивиан и сейчас следили за этим, не зная, что это не относилось к их текущей задаче?

Вместо этого они воспользовались тем, что Вивиан показала им хорошее местечко, где они могли пообедать, правда, несколько позже обычного обеденного времени. Обед с парой приглашённых кейпов, одним из которых была Панацея, очевидно, вызвал приступ зависти у одногруппников Вивиан, что вполне устраивало её самодовольную натуру, даже если это немного раздражало Эми и Тейлор. Помимо этого, в основном они обсуждали такие вещи, как разница между Новой Волной и Стражами, даже если Вивиан была слишком взрослой для того, чтобы присоединиться к Стражам.

— Оружейник вызывает Мола, — услышала она по линии связи, когда они уже закончили с ужином и уже уходили из кафе. — Мы определили, что тинкертех был либо куплен, либо находится за пределами кампуса. Пожалуйста, сопроводи панацею обратно в выделенный вам таунхаус.

— О, круто, — сказала Тейлор, вслух, не по радиосвязи. — Они наконец решили нарушить радиомолчание, — затем она включила линию связи и тихо начала говорить, в основном для Эми и Вивиан, потому что связь прекрасно работала и субвокально. — Мол всем, со мной технарь. Повторяю, со мной технарь, — хах, Вивиан как-то странно посмотрела на неё. Ну, они не упоминали при ней про технарскую фугу, в которую попала Тейлор, так что она явно не была в курсе про её мозговой блютуз.

На линии сохранялась тишина в течение пары минут, прежде чем с ней снова заговорили.

— Легеда Молу, пожалуйста, подтвердите, что технарь с вами.

— Подтверждаю, со мной ответственный за происшествие технарь. Мы также собрали всё его оборудование и уже готовый тинкертех, и ждали, когда режим радиомолчания прекратится, чтобы сообщить об этом.

— Батарея Молу, — раздалось в ответ. — Как давно с тобой этот технарь?

Тейлор на мгновение задумалась.

— Почти два часа.

На линии сохранялась тишина ещё несколько минут, в течение которых Тейлор вела Эми и Вивиан в общем направлении их таунхауса на территории кампуса. Наконец, ей поступил запрос сопроводить технаря именно к тому месту, посещение которого ранее им сказали избегать, в северу от них, где Протекторат разбил временный штаб.

***

Тейлор нахмурилась, закрывая дверь таунхауса. Батарея сопроводила Эми до выделенного им жилья ранее, но Тейлор пришлось остаться, чтобы заполнить несколько отчётов о своих действиях. И затем, как только они оказались отправленными, Оружейник захотел, чтобы она всё объяснила ещё раз и заполнила ещё несколько документов. Затем Легенда отвёл её в сторону, задал несколько вопросов и дал ей ещё больше документов для заполнения. Она думала, что бумажная волокита, подобная этой, должна быть чьей-то другой работой, не её. Если только, конечно, она не станет лидером Стражей или не перейдёт в Протекторат.

— Наконец-то закончила? — спросила Батарея с того места, где сидела, очевидно, в ожидании Тейлор. Тейлор просто кивнула. — Итак, как так вышло, что все умники сказали нам, что наш паречеловеческий детектор поможет нам найти технаря, но вместо этого его нашла ты?

— Неудачный выбор слов? — предположила Тейлор. Батарея наклонила голову на бок, намекая, что хотела бы услышать больше. — Вы ведь помните, в чём именно заключаются мои способности?

— Ты можешь… мы все идиоты, верно?

Тейлор пожала плечами и направилась в комнату, которую они делили с Эми, услышав, как у неё за спиной зазвонил телефон Батареи. Она обнаружила Эми, лежавшую на спине на одной из кроватей, и залипающую в телефон.

— С Вивиан закончили? — спросила Эми, когда Тейлор достала кое-какую повседневную одежду, чтобы переодеться.

— Ага, — согласилась Тейлор. — Я думаю, мы закончили с ней ещё до того, как я закончила оформлять свою первую стопку документов. Что, кстати, звучит бессмысленно, когда ты заполняешь их в электронном виде.

— Мы по-прежнему говорим «на другом конце провода» про телефонные разговоры, и называем общий голосовой чат радиосвязью, хотя на самом деле фактически это неправда, просто к примеру.

Тейлор на время убрала свою куртку, в которой всё ещё хранила оружие, в дорожную сумку, а затем схватила обычный пластиковый пакет на молнии.

— Думаю, что в эту же категорию можно включить мой блютуз-орган, учитывая, что он по всей видимости не имеет ничего общего с настоящим блютузом, — затем она нажала на кнопку надевания/снятия прыжкового ремня, складывая детали в тот самый пластиковый пакет. Как только всё оказалось в пакете, она закрыла его и бросила на зарядочный коврик. Через пластиковый пакет они заряжались хуже, но всё ещё заряжались.

— Итак, мы уже знаем, когда мы завтра вылетаем? — спросила Эми, пока Тейлор продолжала переодеваться.

— Думаю, около полудня, чтобы дать нам время осмотреть раненых и дать Оружейнику время собраться.

— Звучит нормально.

Тейлор закончила переодеваться и опустила визор на зарядочный коврик, рядом с прыжковой упряжью. Затем она взяла планшет и открыла некоторые документы, над которыми начала работу, сосредоточившись на чтении того, что ей прислали. Она старательно избегала поисков чего-либо, что было связанно с тем, чем на самом деле занималась Вивиан.

Полчаса спустя она не удержалась и начала искать информацию, обнаружив, что хотя Корнуелл разрешал посещать занятия паралюдям, они не допускали к посещению технарей после двух разных случаев, когда технарская фуга слишком сильно портила вещи. Однако это не объясняло то, почему Вивиан была единственным парачеловеком, учащимся в университете на данный момент.

— Хей, Эми, — заговорила Тейлор. — Учитывая, что Корнуэл не имеет ничего против посещения занятий паралюдьми и отказывает в обучении только технарям на основании того, что они не готовы к последствиям технарских фуг, как думаешь, почему здесь больше нет других паралюдей?

— Потому что большинство паралюдей не посещают колледжи, — ответила Эми, пожимая плечами. — Злодеи, поступи они так, слишком бы выделялись, например они в основном не ходят в школу, но иногда, если школа находится рядом с их домой, вполне могут там учиться. Что качается героев, большинство нацелены на обучение в колледжах под крылом Протектората, и всё становится довольно очевидным, когда они туда поступают. Независимые кейпы обычно выбирают местные учреждения, если они существуют, потому что они работают там, где живут. В Итаке вообще нет других учебных заведений, которые были бы согласны принять на обучение кейпов, кроме Корнуэла, но несмотря на это в целом в Корнуэлл поступает довольно мало паралюдей.

— Хах. Я никогда по-настоящему не думала об этом. Это заставляет меня задумываться о том, где я хотела бы учиться.

— Полагаю, что я могла бы поступить практически куда угодно и у меня не возникнет с этим проблем, но у меня нет гражданской личности, которую мне приходится скрывать. Что на счёт тебя, то ты находишься в странной ситуации, когда твоя гражданская личность хорошо известна, так что не думаю, что у тебя с этим возникнут проблемы. Если только ты не решишь вступить в Новую Волну или что-то в этом роде.

***

Субботним утром Тейлор почувствовала себя в замешательстве, когда проснувшись, увидела перед глазами незнакомый потолок. Через несколько мгновений она вспомнила, что находилась в Итаке, на территории Корнуэльского университета. Сообщение на её телефон с просьбой о том, чтобы она встретилась с Легендой и Оружейником, пока Эми будет осматривать вчерашних пострадавших, возможно, ей в этом помогло.

Тейлор могла сказать, что Призмы не было в таунхаусе, но Батарея всё ещё была здесь, а Эми, по-видимому, всё ещё спала. Кроме того, Администратор Вещания и Скульптор были раздражены. Судя по всему, они всю ночь пытались найти способ дать Эми возможность проверять состояние Тейлор удалённо, но всё прошло безуспешно? Что ж, по крайней мере, они не собирались сдаваться.

К счастью для Тейлор, в душе была горячая вода. Она быстро закончила утренние дела, прежде чем одеться. Она обнаружила, что её планшет зарядился не полностью, и с этим, вероятно, стоит разобраться позже. Тем более, что он, вероятно, мог бы продержаться от трёх до пяти дней без зарядки, прежде чем разрядится полностью, в зависимости от того, насколько активно она будет им пользоваться.

Тейлор накинула на плечи куртку и ткнула Эми. Ткнула Эми, используя свою проекционную силу и пластинки на перчатках, потому что она понятия не имела, как та чувствовала себя по утрам.

— Ещ пть минт Вик, — пробормотала Эми под нос, перевернувшись на другой бок и натягивая одеяло поверх головы.

Подумав, Тейлор решила пойти другим путём. Забросив все свои остальные вещи в чемодан, выкатив его из комнаты и оказавшись вне зоны слышимости, она позвонила на телефон Эми.

— Привет, Тейлор, — спустя минуту ответила Эми на звонок. Её голос по-прежнему звучал довольно сонно. — Эм, извини, я не смогу сегодня потусоваться с тобой. Я в Нью-Йорке.

— Я знаю, — ответила Тейлор. — Учитывая, что я — твой почётный караул. Я решила, что это самый безопасный способ тебя разбудить.

— Ох. Точно. Просто коснись меня пару раз в следующий раз. Я довольно спокойно себя веду, когда просыпаюсь. И прикосновение другого человека обычно будит меня из-за большого потока поступающей от него информации.

— Ииииу, похоже, тебе следует подумать о раздельных спальнях, когда станешь постарше. Поторопись, я не чувствую запаха еды, так что, думаю, его следует для начала заказать.

***

Тейлор и Батарея болтали о разных вещах, которые они проделывали с другими в образе паралюдей, пока ждали появления Эми. У Батареи было больше историй, но она утверждала, что истории Тейлор были более впечатляющими. Например та история, где Тейлор рассказала снарку Штурма про то, что тот может играть с температурами, из-за чего тот постоянно ловил панические атаки из-за перепадов температур рядом с ним до тех пор, пока не поговорил с Тейлор.

По мнению Тейлор, ничто из того, что она могла рассказать, не шло ни в какое сравнение с успешным созданием линейки пирогов от Батареи, которые выглядели как совершенно нормальные пироги до тех пор, пока вы не кидались им в кого-нибудь и они не взрывались защитной пеной. Это а также тот факт, что Штурм стал первым, на ком испытали этот пирог, когда однажды он стал более раздражающим, чем обычно. Он даже не попытался тогда увернуться, посчитав, что это обычный пирог, и получить удар пирогом в любом случае звучало как забавная история.

Батарея, с другой стороны, была слегка раздражена тем, что Тейлор выяснила, как это было сделано, всего за пару минут. Тейлор не стала сообщать Батарее, что это происшествие было задокументировано в базе данных СКП как интересный трюк. Все эти разговоры натолкнули её на парочку идей, хотя с их реализацией пришлось бы подождать.

— Доброе утро, — сказала Эми, выходя из комнаты. Она тоже собрала свои вещи, так что они трое были готовы к отъезду. — Где мы будем завтракать?

— Мы собираемся заскочить позавтракать в отель, прежде чем разойдёмся по своим делам, — ответила Батарея. — Я пойду с тобой, проверю, как там студенты, пока боссы ещё немного пропесочат Мола за то, что она выставляет нас в плохом свете по сравнению с ней.

— За то, что я делаю что..? — растерянно переспросила Тейлор. — Как я могу выставить кого-то в плохом свете?

— Ты успела рекрутировать пять новеньких, двоих в одиночку, и для ещё троих ты была основным рекрутером. Менее чем за два месяца. При условии, что этот случай подтвердится, тебе также начислят бонус за новых рекрутов, который большинство из нас не получит, потому что большая часть СКП или Протектората со Стражами никогда не могли зарекрутировать столько людей.

Тейлор отреагировала на это тем, что просто стукнулась головой о стол, за которым они сидели. Это сработало бы лучше, если бы ей не помешал визор, но это неважно. Она бы в любом случае не почувствовала боли.

***

Трое паралюдей из Броктон-Бей направились в отель, где офицер Кастиил забрал у них ключи от таунхауса, поскольку они собирались уезжать уже через пару часов. Там их накормили завтраком, прежде чем они разделились и Тейлор направилась туда, где был устроен своего рода временный командный пункт. Там она обнаружила Оружейника, упаковывавшего кое-что из своего оборудования, в то время как Легенда и Призма упаковывали какое-то своё сканирующее и коммуникационное оборудование.

— Привет, — поздоровалась Тейлор. — Меня попросили о встрече с вами?

— А, Мол, — сказал Легенда, убирая предмет, который он упаковывал, в футляр, прежде чем подойти к ней и пожать руку. — Спасибо тебе за твою вчерашнюю помощь. Умники Протектората также извинились за то, что не осознали, что «парачеловеческий детектор» можно интерпретировать разными способами. В частности, они извинились за то, что даже не подумали рассмотреть вариант решения без тинкертеха.

— Я просто хотела побыстрее вернуться домой, — призналась Тейлор. — Учитывая, что нам с Панацеей всё равно больше нечем было заняться, я решила, что могла бы прогуляться там, где не было вас, пока вы сосредоточились на сборе улик. Это показалось мне лучшим решением.

— Да, это был очень хороший план. Жаль, что мы сами до него не додумались. Тем не менее, твоё досье оказалось довольно интересным, учитывая, что я упустил из виду твои способности. Есть ли шансы на то, что ты сможешь рассказать мне о моём, ээ, как там было…

— Снарке? — предположила Тейлор.

— Да! О моём снарке.

[Голод]

[Раздумывание. Данные]

— Ваш снарк голоден, и я до сих пор не понимаю, почему мне так часто встречаются голодные снарки, — сказала Тейлор. — И он, очевидно, думает, что может контролировать температуру при работе с металлами лучше, чем огонь или масло, но никто никогда не позволял ему попробовать сделать это, чтобы доказать?

Легенда собирался что-то сказать, но оборвал себя и пару раз задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Это объяснило бы некоторые незначительные вариации эффектов, которые у меня есть, но которыми я обычно не пользуюсь. Возможно мне следует заняться этим, если я смогу найти подходящего кузнеца. Спасибо за совет.

— А есть ли шанс, что ты посмотришь заодно и мой? — спросила Призма. — Я продолжаю испытывать странный зуд, который на самом деле не зуд, и не знаю, что с этим делать?

Тейлор посмотрела на Легенду и тот просто пожал плечами.

[Данные. Уточнение. Данные.]

— Ваш снарк хочет, чтобы вы делали нечто большее, чем просто использовали его в бою, — ответила Тейлор. — Очевидно, быть настолько сосредоточенным на одной задаче ему скучно? Может быть, попробуете заняться бумажной работой, пока будете читать книгу, или убирать, или готовить ужин?

— Это, — Призма замолчала, очевидно, размышляя над услышанным. — Хах, — мгновение спустя появились две её копии, одна из которых принялась упаковывать вещи, в то время как другая схватила планшет и начала в нём что-то печатать. Оригинальная Призма подошла к Тейлор, чтобы пожать ей руку. — Я понятия не имею, почему мне никогда не приходило в голову использовать свою силу, чтобы делать больше одного дела одновременно. Спасибо.

— Нет проблем, — ответила Тейлор. — Итак, есть ли ещё какие-нибудь дела, ради которых я должна остаться здесь?

— Мы, взрослые, уже всё решили сегодня утром, — с улыбкой сказал Легенда. — Ты поможешь Вивиан собрать вещи, чтобы она вернулась с вами в Броктон-Бей. Официально её должны будут протестировать Оружейник, Дракон и Панацея из-за странных технарских эффектов, которые остаются после использования её устройств. Мы также надеемся использовать её, чтобы выйти на того, кто предоставил ей её взорвавшийся инструментарий. На самом деле, она попросила, чтобы её приняли в то же отделение, где работаешь и ты. По-видимому, ты произвела на неё хорошее впечатление прошлым вечером. Ей нравится ход твоих мыслей.

— Прежде, чем ты уйдёшь, — сказал Оружейник. — Мне немного любопытно, какие именно из встреченных снарков были голодными?

— Эм, ну, Легенда здесь, — сказала Тейлор, загибая пальцы. — Батарея, Рыцарь, Выверт. Ещё один, имя которого я не могу назвать публично.

Легенда посмотрел на Тейлор, прежде чем вытащить телефон из кармана, которого, Тейлор была готова поклясться, там не было. Он постучал по экрану телефона, затем протянул его Тейлор. Тейлор провела левой рукой над телефоном, активируя свои часы-ретрансляторы, и увидела, как на её мобильном телефоне высветился список имён. А если быть точнее, то список имён членов Бойни, к которому она имела доступ из-за кучи подписанных разрешений. Она проверила список и открыла имя доктора Уильяма, и отослала документ обратно. Легенда посмотрел полученный документ на экране своего телефона и кивнул.

— Спасибо за предоставленную информацию, — сказал Легенда, прежде чем вытащить листочек бумаги из другого «откуда здесь карман» места на его костюме. — Это довольно любопытно. Я предлагаю тебе пойти и помочь Вивиан со сборами, — Легенда передал ей бланк, показав конкретно место с информацией о нужной ей комнате в общежитии. Тейлор быстро всё просмотрела, прежде чем начать двигаться в нужном направлении, хотя Призма действительно выглядела так, словно хотела задать несколько вопросов. Или, по крайней мере одна из её созданных копий.

***

Легенда и Призма отбыли на час раньше тех, кто должен был отправиться в Броктон-Бей. Те, кто остался, успели заказать себе обед, прежде чем сесть в транспорт, и некоторые студенты выглядели так, будто они посчитали, что Вивиан увозили из-за того, что она подверглась воздействию опасных технарских технологий.

Что, заметьте, не было ошибкой, потому что чёрт возьми, её сумка была очень опасна.

Вся их группа дождалась взлёта, прежде чем достать приготовленную еду, и тогда все обратили внимание на то, что Оружейник хотел пообедать пиццей и двухлитровой бутылкой газировки.

— Что? — спросил Оружейник, когда понял, что все на него смотрят. — Я использую более эффективные методы питания, когда занят делами, но даже я не могу питаться исключительно витаминными коктейлями, которые использую для поддержания сил во время работы.