Незваные гости. Под чёрным флагом 3.3.

***

Я сидела в своём кресле, нервно покачивая ногой и пытаясь не дать мыслям разбежаться в разные стороны. Мы прибыли намного раньше запланированного срока и ожидали, когда Лиара прилетит к нам, но путь сюда от Солнечной Системы был долгим. Что означало ожидание. С которым у меня были напряжённые отношения, основанные на любви/ненависти, в лучшем случае вылившиеся в неохотную терпимость друг друга. Хотя с учётом того, как близка была наша цель, я была готова разорвать даже такие отношения. Желательно убийством. Окей, желательно, большим количеством убийств.

— Это не расслабляет.

Голос отвлёк меня настолько, что я смогла сосредоточить внимание на человеке передо мной. Слегка наклонившись вперёд в своём кресле, Стив покачал головой. Я моргнула пару раз, когда поняла, что он уже некоторое время пытался привлечь моё внимание.

— Тебе нужно остановиться. Я имею в виду, полностью. Серьёзно, ты начинаешь меня пугать, а учитывая, как долго мы работаем вместе, это должно о чём-то говорить. Положи. Своих. Насекомых. На пол. Медленно отойди от насекомых. Обещаю, они всё ещё будут там, когда ты вернёшься к ним позже.

Наконец сообразив, о чём он говорит, я нахмурилась.

— Нам всё ещё нужно…

— Тебе нужно нахрен расслабиться. Если ты войдёшь на станцию в таком настроении, всё полетит к чёрту. Кэп, ты знаешь это лучше, чем я.

До его слов я не осознавала, насколько была сосредоточена на своей связи с насекомыми. Поняв, насколько я была в самом деле напряжена, я слегка сдулась, проследив, чтобы мои дроны вернулись в свои стыковочные порты. Остальную часть своего арсенала насекомых я отправила в их места обитания, подальше от множества проектов, которыми они занимались под моим наблюдением.

— Я знаю.

Стив понимающе кивнул, когда я растеклась по креслу.

— Хорошо, твоя очередь.

Я неохотно посмотрела на карты в своей руке.

— Восьмёрка.

— Иди порыбачь.

Я потянулась к маленькому складному столику, стоящему перед нами, и вытащила карту из колоды.

— Дерьмо. Ещё раз, почему мы не играем в Рамми?

— Потому что я умею считать карты, а ты решила, что если уж тебе суждено проиграть, то лучше проиграть в Го Фиш, чем в Рамми, — легко ответил Стив. — Двойка.

Я вытащила единственную двойку из карт в моей руке, и отдала её умнику-читеру.

— Точно, теперь я вспомнила.

Стив усмехнулся, перекладывая свои карты. Когда он, казалось, оказался доволен их новым расположением, он снова посмотрел мне в глаза.

— Семёрка. Нам нужно убить ещё несколько часов. Если тебе не нравится, то мы можем попробовать что-нибудь другое, но тебе действительно нужно расслабиться.

— Честно говоря, мне всё равно, как убивать время, — призналась я. — Или порыбачь.

— Я понимаю, что из-за того, насколько мы близки к завершению миссии, ожидание кажется ещё более мучительным, но сейчас мы мало что можем с этим поделать, — сказал Стивен, вытаскивая карту из колоды. — Или это из-за того, что здесь так тихо?

Я знала, что он имел в виду скорее тот факт, что мы были здесь только вдвоём, чем буквальный смысл этого слова. Учитывая громкость музыки, доносившейся из динамиков, я надеялась, что это не было его личным определением тишины. Песня, которая играла в данный момент, была быстрого темпа и без слов, что означало, что это была музыка из одной из его игр. Она была неплохой, если учитывать, что была похожа на большую часть музыки, которую он выбрал для своей половины плейлиста. И совершенно непохожей на ту музыку, которую выбирала я, и которая, как правило, была более мрачной, что, видимо, выражало моё настроение. Поскольку проигрыватель был настроен на случайное воспроизведение песен, у нас получился довольно биполярный плейлист, который, как правило, чаще проигрывался вразнобой, чем по несколько песен подряд из одного плейлиста. Как ни странно, это полностью соответствовало моему нынешнему настроению, учитывая, как трудно было не думать о предстоящей миссии, или не готовиться к ней, или не перепроверять наше снаряжение, или — снова — не перебирать в мыслях всё то, что ещё предстояло сделать…

— Я не знаю. Может быть, — вздохнула я, раскрывая карты. — Нет, дело не столько в тишине, сколько в том, что я просто думала обо всём, что привело нас к этой точке. Стив, ты сожалеешь о чём-нибудь из этого?

— Слишком расплывчатое определение, — пробормотал Стив, раскрывая свои карты в ответ.

— Просто, ну, знаешь, о чём-нибудь из этого? Жизни или чего-то ещё, — уточнила я, ничуть не делая своё высказывание конкретнее.

Стив отложил карты и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, рад, что ты пояснила свой вопрос. Ты говоришь о нашем с Грэгом присоединении? Ну, тогда ты не оставила нам особого выбора. Если я правильно помню, у нас был выбор между присоединением к вам или тем, чтобы стать хэппи милом для парочки тысяч насекомых. Эти Стражи так меня измотали, что я не смог бы отбиться и от двухлетки. А Грэг в то время не был особым специалистом по дракам, так что мы не были к этому готовы. Выбор, в общем-то, был очевиден.

— Ты же знаешь, что на самом деле я бы этого не сделала, правда?

— Да, но это сейчас, а тогда? Тогда я ни черта тебя не знал, — ответил Стив. — Лучшее, что со мной когда-либо случалось, это та ошибка, которая подтолкнула вас к тому, чтобы вы насильно нас завербовали. Учитывая, как обстояли дела в Броктон-Бей, в противном случае мы с Грэгом к этому времени, вероятно, были бы уже мертвы.

— Я в этом сомневаюсь. Вы, парни, всегда находили способ опережать события. Никто из вас не был глупым. Вы вели себя немного по-детски, немного безумно, но не глупо, — поддразнила я его.

— Эй, не надо тут разыгрывать карту безумия. Ты на порядок безумнее меня, а с учётом того, что я чертовски чокнутый, это должно о чём-то говорить.

Вопреки собственным мыслям, я рассмеялась над его метким замечанием и даже кивнула, соглашаясь с его точкой зрения.

— Ты прав, но полагаю, в этом-то и дело. Итак, есть ли у тебя сожаления?

— Ну, я был бы не против переспать с Мисс Ополчение…

— Ты и другая четверть населения Броктон-Бей, — закатила я глаза. — Я серьёзно.

— Я тоже, — ответил Стив. Похабная ухмылка и поигрывание бровями в его исполнении были излишни, но они действительно заставили меня рассмеяться снова.

— Серьёзно, Стив. После того, как с Левиафаном и всем остальным уладилось…

— Ты про что? Про ту неделю после того, как мы улетели из Броктон-Бей?

— Окей, отставим ту небольшую драму в сторону…

— Небольшую драму? Так ты это запомнила? Потому что я помню совершенно другое. Мне показать тебе видео? Потому что если я и понял что-то, так это то, что Броктон-Бей никогда не забудет тот день, когда Изгнанник появился в небе над городом и начал стрелять.

— Это было только для того, чтобы подчеркнуть… — начала было я, но он снова перебил меня.

— О да, ты хорошо подчеркнула свою точку зрения. Не связывайся с Матриарх, потому что она так сильно надерёт тебе зад, что археологи, откопав через тысячу лет твои останки, посмотрят на них и скажут «чёрт возьми, кого этот парень так разозлил» и «боже, я рад, что тот, кто сотворил это дерьмо, уже давно мёртв», — рассмеялся Стив.

— А теперь ты рисуешь это чем-то большим, чем оно было на самом деле, — заворчала я. — Ладно, я признаю, что мой подход немного… средневековый, и возможно несколько излишен, но ты не можешь утверждать, что он не был эффективным.

Всё ещё посмеиваясь, Стив покачал головой.

— Можно сказать и так. С другой стороны, можно сказать, что ты слетела с нарезки и решила сделать пример из первого идиота, который решился украсть Дину.

— Что-то я не припомню, чтобы ты жаловался на это в то время, — фыркнула я, с прищуром глядя на парня напротив меня. — Я чётко помню, что твоя идея была гораздо более масштабной. Что-то вроде стрельбы по тарелочкам боевыми снарядами над Атлантикой, где в качестве тарелочек мы должны были использовать Барыг?

— Эй, нам всё равно в то время нужно было найти ошибки в матрице программы наведения! — заспорил со мной Стив, но не выдержал и рассмеялся снова, а я подхватила его смех. Прошло какое-то время прежде чем мы оба отсмеялись. К тому времени уже зазвучала песня из моей половины плейлиста, одна из самых мрачных песен Пейдж, которую я давненько уже не слышала.

Послушав её несколько секунд, я покачала головой, и последние остатки хорошего настроения покинули меня.

— Что, чёрт возьми, с нами не так, Стив?

— Это просто дерьмо, — наполовину ответил, наполовину уклонился от ответа Стив. — Кейповское дерьмо всегда так действует на людей, и никто из нас никогда не был в хорошем положении. Слишком много злости и слишком много технологий. Ты сама сказала нам это, когда решила пожить обычной жизнью. Ты увидела, из чего состояла эта жизнь, раньше, чем кто-либо из нас. Мы все согласились с тобой, что нам нужно было либо уйти в изгнание, либо принять то, чем мы занимаемся, и кому, чёрт возьми, нужна эта обычная работа? Боже, ты можешь себе представить, как сидишь в офисе и перекладываешь все эти бумажки?

Я кивнула, соглашаясь с его точкой зрения.

— Лиза, похоже, не возражала бы против такой перспективы. На самом деле, думаю, ей это нравилось.

— У разных людей разные желания, — нейтрально высказался Стив. Я кивнула, снова с ним соглашаясь, но промолчала. Стив продолжил, когда понял, что я не собираюсь говорить. — Кроме того, тот день для нас был самым худшим днём. Даже труп Левиафана ещё не остыл, когда Толкач нанёс свой удар, ударив сильнее, чем следовало, и решил продолжить нагнетать обстановку. Мы только что потеряли Шепарда и Чатику и отвезли Дину домой. Даже у Пейдж пошла пена изо рта, когда это произошло, а ты знаешь её позицию в отношении боевых миссий. Единственная причина, по которой она не начала действовать самостоятельно, заключалась в том, что только в десятой части города было электричество, а без этого у нас не было возможности протранслировать её голос по всему городу. Из всех сверхбыстрых и ужасных планов, который мы придумали, твой имел наименьшие долгосрочные последствия, знаешь?

— Знаю.

— Кроме того, мы делали подобные вещи всего-то парочку раз. А что насчёт всего остального, чем мы занимались? Например, все те террористы, с которыми мы имели дело? Или их финансовые покровители, которых мы обчищали до нитки? Мы не только заработали на этом целое состояние, но и урезали им возможности причинять вред людям. Кроме того, не забывай всех тех обычных людей, которым мы помогли. Например, той деревне, которая чуть не погибла, когда произошло извержение вулкана. Если бы мы не сдерживали поток лавы, они бы не успели убежать. Чёрт, я действительно должен напоминать тебе обо всех тех людях, которым мы помогали здесь и там, которые попали в беду из-за того, что кейпы не соблюдали правила игры? И даже не заставляй меня вспоминать все те случаи, когда мы оказывали помощь при нападениях Губителей. За всё это время мы спасли множество людей, просто доставляя припасы в зоны бедствий, пока у СКП не получалось наладить линии поставок.

Я улыбнулась. Я действительно уже успела забыть обо всём этом, о том, что у нас было гораздо больше моментов, когда мы помогали людям, чем когда мы причиняли им боль.

— Это верно, но…

— Но ты всё равно о чём-то из этого сожалеешь? — закончил за меня Стив.

Я пожала плечами.

— Не о помощи людям, и даже не о том, что мы сделали, чтобы спасти Дину. Перебором это было или нет, но мне нравится думать, что тогда мы спасли больше жизней, чем отняли. Мы всегда тщательно следили за тем, чтобы наши контрудары были точечными, чтобы свести урон по гражданскому населению к минимуму. После того, как мы сделали своё дело, в городе долгое время не образовывалось большой преступной группировки. Чёрт возьми, по словам Шери, после одной из наших вылазок в городе резко упал уровень преступности.

— Ладно, если это не то, о чём ты сожалеешь, то тогда в чём проблема?

После нескольких неудачных попыток мне, наконец, удалось сформулировать мысль, которая не давала мне покоя.

— Просто… я думаю о том, что было тогда, и обо всём плохом, что мы успели сделать. Я имею в виду, да, мы делали много хорошего, но мы также делали и много плохого. Например, тот проёб в Мексике.

Стив ссутулился, когда услышал мои последние слова.

— Ох, блин, тебе обязательно нужно было упоминать Мексику? Я совсем забыл об этом. Боже, откуда нам было знать, что он не был замешан во всех тех грязных делишках, которые мы успели на него навесить? Все улики, которые у были у нас на руках, говорили об обратном!

— Да, в этом и весь смысл. Нас подставили, и в итоге за нами несколько недель неустанно охотилась команда убийц. Нам просто повезло, что мы смогли оторваться от них в Лос-Анджелесе, иначе мы бы никогда не смогли вернуться на корабль. Пейдж проделала долгий путь, но тогда она так плохо умела управлять кораблём, что едва могла избежать столкновения с горой, не говоря уже о том, чтобы подвести Изгнанника так близко, чтобы мы могли безопасно подняться на его борт. Всё могло сложиться по-другому, если бы у нас тогда был Атлас, но у нас его не было. Ещё парочка таких дней, и с нами было бы кончено. Со всеми нами. На самом деле, теперь, когда мы можем просто сесть и вспомнить то, что тогда происходило, тот факт, что мы всё ещё живы, кажется невероятным.

— Да, я понимаю, о чём ты говоришь, — неохотно признал Стив. — Я помню, как ты говорила нечто подобное, когда решила, что тебе нужен перерыв.

Я кивнула, вспоминая о той моей попытке.

— Да. Я пыталась, Стив. Я действительно пыталась, но это чувствовалось таким… фальшивым. Как будто чего-то не хватало, и это чувство преследовало меня постоянно. Я всё время оглядывалась через плечо, и даже в те моменты, когда мне удавалось забыться, я всё равно чувствовала напряжение. Это заставило меня задуматься, смогу ли я когда-нибудь остановиться или, знаешь, жить нормальной жизнью. Теперь мы здесь, и нам нужно разобраться со всей этой историей со Жнецами, понимаешь?

— Мы найдём способ избавиться от них, — понимающе сказал Стив. — А что касается всего остального, то это было на Земле Бет. Теперь мы здесь, и здесь мы и останемся. Как я уже сказал, как только мы разберёмся со всем этим дерьмом, мы сможем разобраться во всём остальном.

— Ты говоришь так, будто это будет легко, — насмешливо фыркнула я. — Себастьян смог это как-то сделать, но я не знаю как. Я знаю только, что это было нелегко и как-то связано с протеанским супероружием «Горн». Даже тогда Себастьяна не было там достаточно долго, чтобы увидеть результат его действий, так что вполне возможно, что на самом деле они проиграли.

— Да, ну, хорошо, что теперь у него есть мы, а мы — это та ещё чушь собачья, — я подняла голову, с улыбкой глядя на ответную ухмылку Стива. — Кроме того, у нас ещё есть немного времени. Кто знает, что ещё ты вспомнишь за это время? Даже если ты не вспомнишь или мы не узнаем об этом где-нибудь ещё, мы найдём способ победить, вот увидишь.

— Я надеюсь на это. В любом случае, таков план. Если предположить, что нас не убьют и мы действительно выиграем эту войну, что насчёт тебя?

— Насчёт меня? Типа, остепенюсь ли я или что-то в этом роде? Жена, дом и мини-я?

Я кивнула, наблюдая за тем, как он откинулся на спинку кресла. Мягкая улыбка появилась на его лице, когда он думал о будущем.

— Да… я имею в виду, я всегда думал, что когда-нибудь отойду от дел. Нельзя же вечно быть злодеем, верно? Не уверен, что готов пустить где-нибудь корни, только если это не будет действительно потрясающее место. Может быть, после того, как всё закончится, я немного поисследую космос, или мы с Грэгом замутим что-то вроде того, чем мы занимались на Земле Бет, только безо всяких подлостей. Я уверен, что есть материалы, за просмотр которых люди будут готовы заплатить, — Стив кивнул собственным мыслям, прежде чем посмотреть на меня. — Конечно, сначала мы должны дать Жнецам по яйцам, но да, знаешь, когда-нибудь. Может быть, после того, как я найду подходящую девушку. Такую, которая не будет от меня отставать или будет, по крайней мере, держать меня в тонусе.