Незваные Гости. Синим по чёрному 4.1.

Так, ребят, я вчера не успела перевести эту главу, так что добивала её сегодня. Поэтому вот вам глава!

Щас ещё немного позже выложу уморительные сниппеты от Рюка. Их будет два, потому что они сами по себе вышли маленькими, и один выкладывать как-то не круто.

***

***

Именно мелочи по-настоящему дали ему понять, что он больше не в прошлом. Ярким примером было запасное одеяло, которое он достал из-под кровати, из ящика для хранения. Военные корабли имели очень строгую систему климат-контроля и поддерживали оптимальную температуру, другими словами, на них никогда не было слишком жарко или слишком холодно. «Как» и «почему» кто-то решил, что оптимальная температура должна быть именно такой, было неважно — скорее всего, это было результатом какого-то кропотливого исследования. За которое, вероятно, вывалили в три раза больше кредитов, чем оно того стоило. Тем не менее, климат-контроль повлиял на множество других вещей, таких, как одеяло в его руках.

Военные одеяла были тонкими, часто из материала, который каким-то образом хорошо вписывался в уравнение оптимальной корабельной температуры. Было что-то такое во сне, что требовало наличие одеяла, какая-то психологическая потребность, как он полагал, по крайней мере, если говорить о людях. Размышляя об этом, Шепард понял, что на самом деле он не знал, как турианцы или волусы относились к этой проблеме, но он был совершенно уверен, что кварианцам на самом деле было всё равно, поскольку им и так приходилось жить в скафандрах всю свою жизнь.

Однако, вероятно с тех пор, как появилась сама концепция организованных вооружённых сил, обеспечение солдат обычно означало «наилучшая возможность при применении самых дешёвых ресурсов». Это можно было перевести как «тонкие одеяла». Тонкие ровно настолько, чтобы они могли удовлетворить потребность в наличие одеяла, и ровно настолько, чтобы не выполнять свою фактическую функцию. Проведите достаточно времени в армии, и вы к этому привыкнете.

Одеяло, которое Шепард накинул на лежащую в полубессознательном состоянии молодую женщину на диване, было явно не военного производства. Для этого оно было слишком толстым и, очевидно, более хорошим, чем все одеяла, которые он когда-либо лично использовал раньше. Факт, который, он был совершенно уверен, Эберт бы оценила, будь она хоть немного более трезвой. Как бы то ни было, её широко распахнутые стеклянные глаза казались ещё больше, когда она бессмысленно пялилась на кофейный столик, заставленный бутылками, хотя как только одеяло опустилось на неё сверху, она начала медленно переводить взгляд на него.

Вздохнув, Шепард провёл рукой по своим коротко стриженным волосам, обдумывая всё, что ему рассказали. В отличие от молодой женщины перед ним, он и близко не подошёл к той границе, после которой выпивка начинает мутить сознание. Он полагал, что их переносимость алкоголя была примерно одинаковой, но с другой стороны, он выпил раз в пять меньше, чем она.

Стоило отдать Эберт должное, пить она умела, оказавшись в этом вопросе лучше большинства из той морской пехоты, с которой он был знаком в прошлом, а это о чём-то, да говорило. Ей переносимость алкоголя была намного лучше, чем он изначально предполагал, учитывая, что она не могла весить больше 120 фунтов (54,43 кг), и это в лучшем случае.

Больше всего в их разговоре его беспокоило то, что её история оставалась последовательной. Тщательные расспросы и подтверждения ранее сказанного по мере того, как ночь шла на убыль, явно об этом говорили. То, что она говорила ему в самом начале, оставалось тем же самым, что она говорила ему, когда алкоголь начал на неё действовать, если не обращать внимания на невнятность речи и бессвязные высказывания. Алкоголь также заставлял её отвлекаться и говорить о вещах, которые не имели никакого отношения к теме их разговора, но давали ему более широкую картинку этой необъяснимой и невероятной ситуации.

Шепард покачал головой. Альтернативные измерения, путешествия во времени, мир, где человечество обладало способностями, по сравнению с которыми биотика просто терялась. И каким-то образом он оказался в этом мире, встретил Эберт и сформировал команду, чтобы помочь городу, в котором он оказался. Затем он умер… опять. На фоне всего остального, с чем ему пришлось иметь дело, эта часть казалась почти нормальной.

И разве эта мысль не была пугающей сама по себе.

Всё ещё прокручивая разговор в голове, Шепард направился к дверям. Эберт упомянула, что у неё были записи большинства их старых операций, снятых с камер брони и оружия. Она также упомянула, что её товарищ по команде, Бейкер, если он правильно запомнил, мог предоставить ему доступ к ним. Кажется, Лиара упоминала ранее, что видела некоторые из этих записей? Шагая прочь из своей каюты, Шепард был уверен, что она говорила что-то подобное. Лиара точно сказала бы ему что-нибудь на этот счёт, если бы подумала, что записи подделаны. Не то чтобы этот маленький лакомый кусочек смог как-то уменьшить его опасения.

Записи с камер брони были тем, что он сам бы хотел иметь у себя, когда они охотились на Сарена. Половина его проблем с Советом состояла в том, что у него не было доказательств. Если бы они увидели, с чем ему пришлось столкнуться, послушали Соверена, Сарена или, чёрт, если бы у них было что-то вроде того, что подготовила Тейлор, когда они совершали свой забег на Илос, чтобы они могли как следует задокументировать то, что рассказал им Вёрджил, Совет никогда бы не усомнился в том, правдива ли угроза Жнецов.

Что ж, возможно не усомнился бы. Они и в лучшие времена были упёртой кучкой бюрократов, но он бы смог заставить их действовать, выложив неотредактированное видео в экстранет, заставив их реагировать на утечку информации. Эберт, очевидно, подумала о том же самом в самом начале своей «кейп-карьеры», как она это называла. Либо это было тем, о чём подумало его будущее «я», и привило ей такую полезную привычку. Возможность увидеть события, про которые она ему рассказала и про которые упоминала, во многом помогли бы ему понять, откуда она пришла и с кем именно он сейчас имеет дело.

Обдумывая всё это, Шепард нажал на замок двери только для того, чтобы в удивлении отступить назад при виде того, что ждало его по другую сторону. Корабельный варрен стоял прямо перед ним, а стопка датападов позади него, возле дверей лифта, показывала, что он, должно быть, сторожил двери уже какое-то время. Шепард приподнял бровь, когда Урз подошёл ближе, и, обнюхав, фыркнул на него, явно прогоняя. Ошеломлённым взглядом Шепард проводил взглядом варрена. Вбежав в каюту, он потрусил в сторону Эберт и начал тереться мордой о её лицо.

Рука Эберт соскользнула с одеяла и неуклюже потянулась к животному. Даже с того места, где стоял Шепард, он без труда расслышал её невнятное бормотание.

— Ээээй, Урз. У тебя очень, очень большие глаза, ты знаешь это?

Варрен устроился в защитной позе рядом с хихикающей женщиной, пока та пыталась его приобнять одной рукой. Его выпученные глаза уставились прямо на него, не оставляя сомнений в том, что Шепарду не стоило ни приближаться, ни оставаться здесь дальше. Покачав головой от вида на эту странную парочку, Шепард вышел наружу, подняв с пола стопку датападов, а затем вошёл в лифт, взяв курс на кухню, располагавшуюся на третьем ярусе. Ему нужен был кофе, пока этот день не стал ещё более странным, и это при том, что он не то чтобы был новичком в странностях. Хотя беспорядка в его мыслях это никак не уменьшало.

Пока лифт опускался, Шепард просматривал датапады, ознакамливаясь с их содержимым и радуясь, что хоть что-то могло отвлечь его от тяжёлых мыслей. Переоборудование помещений, обновление информации о заключённых вместе с подробными досье на каждого из них, несколько отчётов о процессе модернизации систем, полный перечень всяких мелких улучшений — Гаррус не шутил, когда говорил о том, что у Эберт был план, и она не стеснялась приводить его в действие. Всё упомянутое, выглядело кусочками чего-то большего, по крайней мере, если судить по формулировкам, которые он вычитал, пока просматривал содержание планшетов. Он снова покачал головой, кажется, в сотый раз за этот вечер. Как, чёрт возьми, Эберт удавалось следить за всем этим?

Лифт открылся с ожидаемым шипящим звуком, позволяя Шепарду пройти внутрь. Он был уже почти у поворота из лифта, ведущего на кухню, когда услышал раздражённый голос, нарушивший ход его мыслей.

— Я просто говорю, что она убивала и за меньшее.

Говорящим оказался человек, с которым он познакомился в инженерном отсеке, Бейкер. Должно быть, он разговаривал с Лиарой, поскольку кроме неё в комнате он никого не видел. Шепард приподнял бровь, наблюдая за тем, как Лиара, одетая в тот же самый костюм, что и вчера, заваривает себе чай.

— Как бы я не ценила её боевые способности, сомневаюсь, что она «убила» бы меня за то, что я использовала её чайник для заваривания улан. Я даже собиралась тщательно помыть его после использования.

— Чёрт, ну, значит, ты не очень хорошо знаешь Тейлор, — пробормотал Бейкер, старательно намывая что-то в раковине. — Два месяца назад она натравила на Грэга штук тридцать крабов за то, что он использовал её чайный набор. Что само по себе хреново, потому что он ненавидит этих маленьких ублюдков. И не забывай, что в тот момент, когда он его взял, он был полностью поглощён своей силой, плюс, он её друг. Главное правило, когда ты работаешь с Тейлор — не трогай её вещи. Временами она может быть невероятно мстительной.

— Я всё ещё думаю, что ты слишком остро на это реагируешь, но хорошо, я поверю тебе на слово в том, что она может быть немного собственницей, и запомню это на будущее.

— Ну, не то чтобы она была собственницей, или по крайней мере не относилась по собственнически к куче вещей. Она относится так только к личным вещам, таким как её чайный сервиз, оружие и броня. И к другим похожим вещам. В остальном она воспринимает всё довольно спокойно, просто это её любимые вещи, понимаешь?

— Очень хорошо, как я уже сказала, в будущем я воздержусь от использования её чайника. Однако у меня есть кое-что, что я хотела спросить, но немного опасаюсь, как это будет воспринято.

— Ура, неудобные вопросы, — молодой парень у раковины наконец-то сдвинулся с места настолько, что стало видно, что именно он намывает — предмет, который, должно быть, был тем самым чайником, который они только что обсуждали. Он осторожно отставил его в сторонку и повернулся к Лиаре. — Удиви меня.

— Тейлор, она всегда была такой… пробивной?

— Да, понимаю, почему кто-то может так подумать, — легко согласился Бейкер, прежде чем усмехнуться себе под нос. — Но это обычное состояние Тейлор. Она довольно целеустремлённая, всегда была такой и, вероятно, будет. А ещё безумно умная, что хорошо для всех нас. Она была такой столько, сколько я её помню, а мы с Грэгом были с ней практически с самого начала. Вроде как.

— Это прозвучало не очень уверенно, — заметила Лиара.

— Да, ну, это довольно сложно объяснить. Технически, мы присутствовали на её первом официальном выходе в качестве кейпа. Просто мы с Грэгом тогда не были частью её команды, — молодой человек рассмеялся собственным словам, а затем добавил. — На самом деле, всё было наоборот. Мы пытались её избить.

— Ты серьёзно? — спросила Лиара.

Смех Бейкера зазвучал ещё громче, и очевидно, что смеялся он над самим собой.

— Ага! Они с Шепардом выбили дерьмо из нас и миньонов, которых мы привели с собой. Но честно говоря, думаю, мы это заслужили. Мы пытались обмануть их в торговой сделке, так что это было полностью наша вина, но тогда для нас такой образ действий был нормой. К тому времени мы с Грэгом были в деле уже пару лет и всё ещё оставались живы. Я думал, это что-то значило. Они доказали, что мы были неправы, и не раз.

Лиара медленно покачала головой.

— Мне трудно поверить в то, что когда-то вы были врагами. Сейчас вы довольно близки.

— Ну, это сейчас, знаешь?

— Если не секрет, то что изменилось? Что заставило вас перестать быть врагами и начать работать вместе?

— Тейлор дала нам выбор.

— Выбор?

— Ага, такой же, как тем миньонам из Цербера, которых мы держим в грузовом отсеке. Присоединяйся или нет. Ну, мне и Грэгу, конечно, было сделано эксклюзивное предложение, присоединиться к ней или пойти на корм её жучкам. Учитывая варианты, сделать выбор было довольно просто.

— Она действительно собиралась натравить на вас своих жуков? — в ужасе переспросила Лиара.

— Звучит хреново, да? Теперь ты понимаешь, почему я сказал не трогать её вещи. Она становится довольно вспыльчивой, когда что-то идёт не так, как ей хочется, — полушутливо улыбнулся Бейкер. — Зная то, что я знаю сейчас, не думаю, что тогда она на самом деле сделала бы что-то подобное, но вот Шепард вполне мог помочь нам «исчезнуть», если бы вы сделали неверный выбор. На самом деле, это было лучшее, что могло с нами случиться. В любом случае, именно это я имел в виду, когда говорил, что мы были с ней с самого начала.

— Это именно то, что меня беспокоит в Тейлор, Стив. То, как агрессивно относится к тем, кто, по её мнению, противостоит ей.

— Оу. Так что, ты на самом деле хочешь знать, всегда ли Тейлор была так скора на расправу? — специально уточнил Стив, хотя его лицо ничего не выражало.

— Я пыталась быть деликатной, но да, — с лёгкой улыбкой согласилась Лиара.

— Возможно я тоже, но видимо, я не настолько хорош в обращении с намёками, как ты.

Видя, что он всё ещё колеблется, Лиара продолжила.

— Стив, я уверена, что ты понимаешь мои опасения. Вы все довольно молоды по меркам вашего вида, и потом, то, что случилось с Уилсоном… Я могу многое сказать о Тейлор, и действительно, иногда стоит быть безжалостным к своим врагам, но это было больше похоже на потакание своим… склонностям. Тейлор довольно ярко продемонстрировала свои привычки — если что-то представляет или может представлять угрозу, уничтожь это. И хотя я лично давно отошла от того мышления, которое сочло бы данную философию оскорбительной, я всё ещё обеспокоена тем, что тогда произошло. Такая тактика обычно оставляет после себя больше врагов, чем устраняет. И ещё, стоит учитывать эту её черту характера, особенно то, как это может сказаться на отношениях с некоторыми личностями, которых она попросила найти для неё. Большинство разумных из этого списка не отличаются приятным характером. А Массани и Джек стоят во главе этого списка. Нестабильный элемент на командном посту? Что ж, это грозит обернуться катастрофой ещё до того, как мы начнём работу.

Бейкер фыркнул.

— Мда, хотелось бы мне, чтобы ты присоединилась к нам раньше и увидела, с какими людьми нам ежедневно приходилось сталкиваться на нашей прежней работе. Поверь мне, Лиара, если Тейлор и разбирается в ком-то на отлично, так это в таких личностях, как личности из списка, который она тебе дала. Она прекрасно поладит со всеми ними. Что касается Уилсона, то он самовольно поменял сценарий действий. Хуже того, этот придурок решил, что будет очень забавно послать тяжело вооружённых роботов за горсткой беззащитных охранников, вооружённых только пистолетами. Кроме того, Уилсон предал Альянс ради Цербера, а Цербер — ради Теневого Брокера. Такому парню нельзя верить. Если бы его не пристрелила Тейлор, это сделал бы я.

— Может быть и так, но ты не ответил на мой вопрос.

— Действительно, не ответил, — беззаботно отозвался Бейкер. Увидев, как нахмурилась Лиара, он смягчился. — Но я отвечу. Нет, раньше она такой не была. Ты бы даже не узнал её в те далёкие деньки, когда мы только начинали. Видишь ли, штука в том, что когда ты видишь, как истекают кровью твои друзья, когда ты видишь, какой беспредел устраивают некоторые кейпы, оставаясь безнаказанными, всё это меняет тебя. Это изменило всех нас, за исключением Шери и Дины — их личности не были раскрыты, поэтому им не пришлось уходить с нами в изгнание. Чёрт, да даже Пейдж изменилась, хотя ей никогда не нравилось то, что нам время от времени приходилось делать. Ты должна понимать, что мы оказались в тяжёлом положении, когда потеряли Чатику и Шепарда, и не только потому, что потеряли двух сильнейших членов нашей команды. Как бы Тейлор это ни ненавидела, нам нужно было поддерживать репутацию. Нам всем было больно после той битвы с Губителем, и физически, и душевно, и на то, чтобы ситуация стабилизировалась, потребовалось время. Видишь ли, сначала мы боролись просто за то, чтобы сохранить вещи, которые пытались построить Чатика и Шепард — за лучший баланс в Броктон-Бей. Но кейпы всё равно преследовали нас, хотя нас там больше не было. Сначала мы оставляли всех этих охотничков вырубленными, чтобы их мог подобрать Протекторат, но большинство из них в итоге снова оказывались на свободе, когда за ними приходили банды или кто-то другой. Потом они начинали преследовать нас с новыми силами, и тогда некоторые из нас начали получать травмы. Чёрт, я даже не говорю о всех тех случаях, когда некоторые из нас были опасно близки к смерти, прежде чем нам удавалось выкарабкиваться из того дерьмового положения, в котором мы оказались. Когда на нас полились тонны этого дерьма, Тейлор начала действовать «в стиле Шепарда». Это когда ты берёшь первого же тупого ублюдка, который встаёт у тебя на пути, и вбиваешь его в землю с такой силой, чтобы даже его внуки чувствовали вину за своё существование. Когда мы начали действовать в этом стиле, большинство преследователей отвалили от нас, а те, кто этого не сделал, в любом случае заслуживали того, чтобы их прикончили. Вот так ты и скатываешься вниз, не так ли?

Бейкер обернулся, посмотрев прямо в глаза Шепарду. Лиара с удивлением проследила за взглядом Бейкера, и наконец заметила Шепарда, стоявшего на повороте с лифтовой площадки.

— Я предвзят, — ответил Шепард, присоединяясь к ним за кухонным островком, как будто не его только что поймали на подслушивании. — Эта тактика работала годами. Кроме того, даже до того, как я… ушёл, у меня было не так уж и много врагов. Работа, которую я выполнял, была работой, которую мне давал Альянс, и это им приходилось заботиться о последствиях заданий, на которые меня посылали. Обычно, когда они посылали меня куда-то, они ожидали именно того результата, который в итоге от меня получали. Плюс, я в целом придерживаюсь философии ХаккетаФилософия Хаккета, которую можно выразить кратко и одним словом — «дерзай!». Хаккет всегда выбирал смелые действия, а не осторожную выжидательную тактику. Его имя стало нарицательным для смельчаков, авантюристов и всех тех, кто готов рисковать...

— Богиня, Шепард. Как давно ты там стоял?

Бейкер ответил до того, как это успел сделать Шепард.

— С того момента, как я начал мыть чайник Тейлор.

— Ты всё это время знал, что я нахожусь здесь? — спросил Шепард, кинув на него взгляд через кухонный остров и откладывая в сторону датапады.

— Чувак, может, я и не умею контролировать насекомых, как Тейлор, но это не значит, что я хреново отслеживаю обстановку. Ты должен более или менее соображать, чтобы работать с Тейлор в паре, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ней. Мои слух и зрение лучше, чем у большинства людей, с которыми мы сталкивались, в этом я наверное был лучше, чем 99% людей на Земле Бет, ну, лучше 99% тех, у кого не было суперсил. Здесь? Я не знаю, Грэг рассказывал мне про некоторые генетические модификации, которые могли бы подтянуть меня в верхним границам 90-процентной отметки, в зависимости от того, с каким видом меня сравнивать. Я слышал, что никто не сравнится в обонянии и зрении с турианцами, а если верить экстранету, то самым лучшим слухом обладают саларианцы. Кроме того, ты бы удивился, узнав, сколько навыков я могу использовать одновременно и как часто я их использую. А моя сила совершенно неочевидна в использовании, так что сложно понять, какой именно навык я использую в данный момент. На самом деле, то, что ты стоял вне поля моего зрения, нихрена не значило.

Шепард медленно кивнул в ответ на слова Бейкера, те, которые он понял, и те, которые не понял.

— Эберт упоминала, что ты — тот человек, с которым я могу поговорить о получении доступа к видеоматериалам о вашей команде за то время, о котором мы с ней говорили.

— Понял, но вообще-то мы не аннулировали твой прежний доступ, так что можешь идти смотреть, что хочешь. Я уверен, что она обновила твой личный файл после того, как мы вернулись со станции Лазарь, и предоставила тебе прежний уровень доступа. Просто попроси Атласа предоставить всё, что тебе нужно, и всё будет окей.

— Атлас… он один из ваших ИИ, верно? СУЗИ упоминала о нём, когда я ранее разговаривал с Джокером.

Бейкер согласно кивнул.

— Да, на данный момент он наш главный ИИ, у остальных нет доступа к старым записям с Земли Бет. Тейлор хотела, чтобы вне команды об этой части нашей истории знало только несколько личностей. А что, у тебя проблемы с ИИ?

— Только с теми, которые пытаются меня убить, то есть со всеми, с которыми я встречался раньше, за исключением этих трёх, про которых я узнал на этой корабле, но неделя только началась.

— Верно, верно, — ухмыльнулся Бейкер, и даже Лиара усмехнулась фатализму, прозвучавшему в голосе Шепарда. — Но Атлас — хороший парень, он путешествовал с нами с самой Земли Бет. Мы работаем с ним с тех пор, как он разошёлся во мнениях с Дракон.

Увидев растерянное выражение на их лицах, Бейкер пояснил:

— Она тоже ИИ, оттуда, с Земли Бет. Атлас чем-то похож на свою сестру. На самом деле, Атлас должен был стать тем, кем позже стала Дракон, но его создателю не понравилось то, что он подвергал сомнению всё, что ему говорили, так что просто запер его. У Дракон с ним возникла такая же проблема после того, как мы его освободили, но это было в некотором роде ожидаемо. Она одна из главных героев на Земле Бет, по крайней мере, по моему личному мнению, и ей нужно было поддерживать свой имидж. Атлас более свободолюбив, и сидеть у Гильдии под пятой ему не нравилось, даже если они были гораздо лучше, чем придурки из СКП. В любом случае, он присоединился к нам через пару месяцев после того, как мы потеряли тебя и Чатику. Единственное, о чём он попросил нас, чтобы мы относились к нему также, как к Чатике. Как к настоящей личности, знаешь? И с тех пор он был чертовски полезным товарищем по команде.

Объяснение Бейкера не сделало ситуацию понятнее. Когда тот заметил, что замешательство так и не пропало с их лиц, он закатил глаза.

— Чувак, просто посмотри видео. Ты сам всё поймёшь. Как ты, наверное, уже понял, мы часто ссылаемся на прошлое.

— Да, я это вижу, — пробормотал Шепард, беря в руки один из датападов. — И судя по этим данным, в настоящем вы тоже были очень заняты.

После минутного молчания, в течении которого Шепард перебирал датапады, он поднял голову, посмотрел на Лиару, а затем снова повернулся в сторону Бейкера.

— Недавно я говорил с Андерсоном. Не думаю, что он верит в то, что я — это я, или хотя бы в то, что я жив. Вероятно, он так и будет меня подозревать, пока я лично не заявлюсь в Цитадель и не позволю его людям провести собственное обследование, а также не предоставлю ему медицинские данные, которые вы получили из того места, откуда меня украли. Вдобавок к этому, он казал, что Совет категорически отказывается признавать реальность угрозы со стороны Жнецов и не признает этого до тех пор, пока мы не найдём неопровержимые доказательства.

Лиара кивнула.

— Мне он тоже намекал на то, что Спаратус и Валерн требуют неопровержимых доказательств. Советник Тевос — представительница моего народа, или как ты, Шепард, сказал о ней, Дипломат из Дипломатов, не желает настаивать на обратном без поддержки пары других советников. Конечно, в деле также замешаны интересы азари, и я уверена, что она действует по указке своего Матриарха. Из всех советников сильнее всего нам помогла бы поддержка Валерна, но на то, чтобы склонить его на нашу сторону, придётся потратить почти столько же усилий, сколько на убеждение Спаратуса поменять своё мнение. Если бы нам удалось убедить Советника саларианцев в существовании угрозы, мы могли бы перетянуть оставшийся совет на нашу сторону. По крайней мере, Тевос точно присоединилась бы к нам. Хотя всё ещё остаётся вероятность того, что в Совете возникнет паритет, я ещё не слышала о ситуации, где она голосовала против Валерна. Однако, к сожалению, какие доказательства мы бы не предоставили, они должны будут пройти проверку в саларианской СПРС (Служба Принудительного Разоружения Совета), и это будет самый скользкий момент плана. Ничто из того, что у меня уже есть, не сможет пройти их проверку, хотя я успела раскопать несколько новых фактов. Конечно, новой информации немного, но зато это кое-что подтверждает предположения о том, кто именно похищает людей с человеческих колоний в системах Терминуса.

Шепард подался вперёд.

— Она не упоминала о том, что в курсе, кто за этим стоит, когда мы разговаривали ранее. Что ты нашла?

— Я получила эту информацию всего час назад, и у меня не было возможности сообщить ей об этом, — ответила Лиара. — Как раз перед нашим нападением на Теневого Брокера я говорила с Тейлор о том, что, по её мнению, должно скоро произойти. Я волновалась как о тебе, так и о Жнецах. Тейлор сказала, что абсолютно уверена в том, что Коллекционеры работают на Жнецов, если не находятся под их прямым контролем. Она не была уверена, какого типа был этот контроль, но я не уверена, что он в принципе там замешан. Я… однажды пересекалась с ними, и могу сказать, что они очень похожи на тех, кто мог бы устраивать такое по собственной воле.

— Кто такие «Коллекционеры»? Я никогда о них не слышал, это что-то вроде группировки наёмников? — спросил Шепард.

— Нет, — ответила Лиара с кривой ухмылкой. — Но это и не удивительно, что ты о них не слышал. Они что-то вроде страшилки из систем Терминуса. По слухам, Коллекционеры — очень технологически продвинутая раса, живущая за пределами досягаемости ретранслятора Омега-4. На самом деле, они — единственная известная космическая раса, которая знает, как перемещаться по дикому космосу. Единственный достоверно известный факт о них — это то, что они появляются в остальной части галактики очень редко. Обычно они продают передовые технологии тем, кто предоставляет им пленников. И если верить слухам, они очень разборчивы в том, кто именно им нужен. Очень часто они оставляют запросы на представителей конкретных рас, обычно с очень специфическими генетическими отклонениями.

— Зловеще. Это всё, что у нас на них есть?

— К сожалению, да. Они очень таинственная раса, Шепард. Даже у Теневого Брокера не было никакой информации, кроме этой, хотя в его базах данных я нашла предположение, что они каким-то образом связаны со Жнецами. Из того, что я нашла, он предполагал, что они пошли в услужение к нему также, как и Сарен.

— То есть под идеологической обработкой, — нахмурился Шепард и повернулся к Бейкеру. — Ты что-нибудь знаешь об этом?

Мужчина напротив покачал головой.

— Чувак, я знаю ещё меньше, чем ты. Тейлор упоминала про них несколько раз, но только то, что они плохие парни, которым мы должны набить здесь моры. Кроме этого я о них нихрена не знаю.

Шепард не мог не улыбнуться уникальной манере речи этого человека. Когда Лиара продолжила говорить, он повернулся в её сторону.

— Да, идеологическая обработка, хотя никаких доказательств в том, что она действительно проводилась, у Брокера не было. Тем не менее, я подёргала своих знакомых, как старых, так и новых, в поисках информации, какой бы сомнительной она ни была. Затем я получила сообщение из неожиданного источника, в котором сообщалось, что Коллекционеры действительно причастны к похищениям в человеческих колониях.

— Неожиданный источник?

— Тали, — мягко улыбнулась Лиара.

— Тали, — удивлённо повторил Шепард. — Гаррус говорил, что Тали вернулась во Флотилию.

— Так и есть, — подтвердила Лиара. — Но это было два года назад, Шепард. Насколько мне известно, прямо сейчас она возглавляет собственную команду техников-исследователей и боевую ударную группу на службе Внешней Безопасности Флотилии. К сожалению, я действительно не поддерживала с ней регулярный контакт, и узнала об этом только недавно. Информацию, которую она предоставила, она сама узнала по счастливой случайности — в тот момент она как раз закончила выполнять очередное задание, и пока ей не выдали нового, её команда направилась к человеческой колонии под названием «Прогресс Свободы», потому что в то время она потеряла связь с молодым кварианцем-паломником, с которым была знакома и который жил на той колонизированной планете. Мне жаль об этом говорить, но к тому времени, как она долетела до колонии, жителей там уже не было. Там случилось то же самое, что и в других колониях — ничего не было украдено, еда была частично съедена, техника всё ещё работала, только вся разумная жизнь пропала. За исключением её друга. По словам Тали, её друг был довольно застенчивым, даже по кварианским меркам, настолько, что это вызывало проблемы. В любом случае, из-за того, что он чувствовал себя некомфортно в обществе других разумных, он модифицировал свой костюм интересной комбинацией технологий. Что бы он там ни намудрил, Тали предположила, что это каким-то образом скрыло его от сканеров Коллекционеров, потому что они пропустили его, когда забирали всех остальных. Благодаря этому Витор, её друг, смог получить множество данных с помощью своего омни-тула, а также смог взломать систему видеонаблюдения за колонией. Он смог записать на свой омни-тул всю сцену похищения. Тали сказала, что перешлёт мне все данные с его омни-тула для того, чтобы мы могли предоставить их Альянсу, после того, как вернёт Витора во Флотилию. Она также сказала, что похищение было крайне тревожным зрелищем.

— Но ты не сказала ей о том, что я вернулся, — нейтрально заметил Шепард.

Он слегка прищурился, когда Лиара отвернулась от него и заёрзала на месте.

— Это не то, что можно рассказать по незащищённой линии экстранета, тем более в текстовом сообщении, Шепард. Особенно учитывая то, как именно мы тебя спасли. Я сказала ей, что нам нужно как можно скорее встретиться для личного разговора. Она сказала, что постарается организовать перерыв между миссиями для своей команды и сообщит мне, когда мы сможем встретиться.

Шепард медленно кивнул, хотя ему это и не нравилось. С другой стороны, среди их команды было хорошо известно, что он относился к ней мягче, чем к остальным. Отчасти из-за того, что чувствовал за неё ответственность после того, как спас от головорезов Финча. Отсутствие Тали казалось упущением, но он не собирался давить из-за этого на Лиару.

— Было бы здорово снова поболтать с ней, но я могу подождать. Надеюсь, скоро Тали найдёт время. Как думаешь, сколько ещё мы должны бездействовать? Если ты права насчёт Коллекционеров, нам нужно бороться против них, а не отсиживаться в тени. Хотя я не представляю, как мы сможем осуществить это без поддержки Совета или Альянса.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бейкер. — Тейлор пыталась привлечь их к твоим поискам, но ваш парень Андерсон послал её. И судя по твоим словам, он даже не думает, что ты — это ты.

— Нам нужно финансирование, — начал объяснять Шепард. — Я не знаю, как обстояли дела там, откуда вы пришли, но космические корабли не летают на надежде и магии. Они летают на гелии-3 и обслуживаются техниками, которые знают, как не дать кораблю взорваться. Специалистам нужно платить, и гелий-3 стоит дорого. И я сейчас даже не считаю такие расходники, как еда, вода и другие предметы первой необходимости. Я заметил, что Эберт распорядилась о проведении инвентаризации, чтобы проверить, что здесь есть, но надолго нам это не поможет. Без финансовой поддержки какого-нибудь гиганта, вроде Альянса, далеко мы не продвинемся, а я ведь перечислил далеко не всё, что нам необходимо для миссии.

Лиара согласно кивнула.

— Согласна, и хотя я могу выделить кое-какие средства, сеть Теневого Брокера не рассчитана на долгосрочное финансирование. Я могу использовать часть средств, но организация работает с информацией. Она не предназначена для финансирования таких миссий. Потраченные кредиты должны приносить прибыль, иначе нас ждёт снижение надёжности информации. Я знаю, что у Тейлор много планов по модернизации Нормандии, но финансировать такой корабль вне моих возможностей.

— Ну, мы убили всех парней на станции Брокера, так что это должно освободить какие-то средства, верно? — сухо заметил Бейкер. — Серьёзно, содержать столько наёмников недёшевое удовольствие. Просто используй освободившиеся средства на нас.

— Ты прав, — кивнула Лиара. — И как я уже говорила, я могу и сделаю доступным для нашей миссии всё, что смогу. Однако нам по прежнему нужна информация, и несмотря на то, что у Брокера есть агенты во многих точках галактики, сбор необходимых данных будет нелёгким и не быстрым делом. Нам нужно соблюсти баланс, и если мы сможем привлечь на свою сторону Совет или хотя бы Альянс, это позволит нам ещё больше склонить чашу весов в нашу пользу.

Шепард согласно кивнул на слова Лиары и повернулся в её сторону.

— Мы должны отправиться в Цитадель, как только Тали отправит тебе обещанные данные. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы убедить их в существовании Жнецов, но этого наверняка хватит для того, чтобы они позволили Альянсу принять меры в отношении Коллекционеров. Мы можем взять с собой Чаквас и данные Цербера, чтобы убедить их в том, что я — это я. Андерсон лично отбирал её в первую команду Нормандии и доверяет ей, и даже Совет не сможет проигнорировать её слова.

Хмурый взгляд Бейкера остался незамеченным, когда за их спинами прозвучал новый голос.

— Прокладывай новый курс, Стив.

Три пары глаз уставились на говорившую молодую женщину, стоявшую у кухонного стола и слегка покачивавшуюся. Урз стоял рядом с ней, и его огромные, немигающие глаза, казалось, были прикованы к Шепарду. Бейкер моргнул, заметив, как неуверенно стоит на ногах Эберт.

— Кэп, ты в порядке?

— Я в порядке, — невнятно пробормотала Эберт. — Просто, очень, очень пьяна. Бери курс на Цитадель.

— Пьяна? Какого хрена, Тейлор? Я думал, ты завязала с выпивкой после того дерьма, что случилось в Рио. Чёрт, Пейдж говорила, что ей приходится практически насильно поить тебя, когда вы ходите развлечься в бары.

— Вини в этом Шепарда, — небрежно пожала Тейлор плечами — жест, который на самом деле привёл к тому, что она зашаталась ещё сильнее и едва не упала. — Он решил напоить меня, чтобы проверить, не изменится ли моя история по мере того, как я буду становиться всё более пьяной. Неплохая тактика, но это был не первый раз, когда со мной играли в эту игру. Не волнуйся, я использую только мух и других безобидных жучков для того, чтобы держаться на ногах. Я скоро буду в порядке, просто возьми нужный Шепарду курс.

Взгляд Бейкера метнулся в сторону Шепарда, прежде чем снова вернуться к Тейлор.

— А что насчёт Сесси и Лиа? Я думал, мы останемся здесь, пока ждём прибытия Алари, который должен забрать их и корабль Брокера.

— Наш солдатик хочет в Цитадель. Я пройду курс детоксикации у Мистера Доктора, а затем объясню им изменения в планах. У нас достаточно продуктов, чтобы они продержались месяц, не говоря уже о двух днях, которые потребуются, чтобы Алари прибыл сюда. Я бы не хотела прощаться с ними вот так, но мистер Альянс, похоже, очень торопится.

Шепард подавил желание пригладить вставшие дыбом волосы на затылке, поскольку Эберт, казалось, не сводила с него расфокусированного взгляда на протяжении всего их короткого разговора. Всё в её позе говорило о том, что она плохо видела, и тем не менее он был уверен, что каким-то образом она отлично ориентировалась в пространстве и знала, где кто находится. Особенно он. Как именно она это делала, Шепард понять не мог, но о том, что как-то она это делала, его чутьё буквально кричало.

Бейкер вздохнул и неохотно кивнул.

— Да, хорошо.

Неуклюже кивнув в ответ, Эберт начала разворачиваться как раз в тот момент, когда Шепард заговорил.

— Если ты знала, что я делаю, зачем согласилась на это?

— Ты хотел получить информацию, и честно говоря, я не думала, что ты на самом деле сделаешь это, — пробормотала Эберт, повернувшись к ним спиной. — Моя ошибка, потеряла бдительность, но можно считать это полезным уроком. Видишь ли, Себастьян никогда не поступил бы так, как ты. По крайней мере, со мной. К тому времени, как я поняла, что ты делаешь, мне стало любопытно посмотреть, как далеко ты зайдёшь. О парне многое можно рассказать по тому, как он обращается с… на первый взгляд, беззащитной пьяной девушкой.

— А если бы всё зашло слишком далеко?

— Ты был бы не первым.

Бейкер заметно вздрогнул, услышав безжизненный голос Эберт. Шепард не заметил, как сам нахмурился, услышав её слова. Эберт же, не обращая на них внимания, осторожно направилась прочь из кухни. Стоило ей покинуть комнату, смотровые окна кухонной зоны мгновенно стали непрозрачными, скрыв её от их глаз.