Незваные гости. Злодей, который нам нужен 2.5.

Никогда такого не было, и вот опять... Неделя пошла не по плану, потому что вечера понедельника и вторника были потрачены на: а) выступление брата на шоу импровизации, и б) отключение интернета на пару часов, из-за чего я не могла попереводить тексты.

В общем, завтра я иду на дополнительную рабочую смену, так что не знаю, получится ли завтра выложить что-то. Но главу снарков в воскресенье я выложу точно!

***

***

Дробовик дважды дёрнулся в моих руках, а индикаторы перегрева на обеих сторонах ствола загорелись ярко-красным светом, сливаясь цветом с раскалёнными стволами. На автомате я выкинула отработанный блок теплоотвода, когда тело наёмника замерло в неподвижности. Моё дыхание в шлеме внезапно стало звучать намного громче, чем раньше. Адреналин, разлившийся по телу, обострил мои чувства, когда я решила оглядеться по сторонам.

Паучьи ноги, удерживавшие меня в воздухе, двигались согласно моим указаниям, унося прочь от разбросанных вокруг тел. Я проигнорировала лязгающий звук собственных шагов, а также более заметный хлюпающий звук, когда моя конечность вынырнула их тела пронзённого наёмника позади, пока я оценивала, как шли дела у остальной команды.

У Элита, казалось, всё было в порядке — барьеры снова заработали в полную силу, поскольку в него никто не стрелял. На его броне виднелись следы нескольких удачных выстрелов, но, к счастью, там не было ничего серьёзного. Как и я, Лиара — то, что у неё не было кейп-имени, всё ещё ощущалось странно — переводила дыхание, но продолжала оглядываться вокруг цепким взглядом и в общем и целом выглядела относительно невредимой. Я сомневалась, что Себастьян скажет мне спасибо, если я угроблю её до того, как мы его спасём, хотя эта чёртова ловушка чуть всё не испортила. Хотя я и знала, что здесь будет много охраны, людей у этого парня оказалось больше, чем я себе представляла. Что и привело меня к Уберу. Он стоял, прислонившись к стене и прижав руки к животу. Я опустилась на пол, и механические, паукообразные конечности сложились обратно в броню.

— Насколько всё плохо, Убер? — с беспокойством спросила я. Он был весь в крови, и несмотря на это, я могла сказать, что эта кровь явно не была кровью наших врагов.

Тяжело дыша, он ответил:

— Бывало и хуже. Костюм остановил кровотечение, со мной всё будет в порядке.

Жаль, что у нас не было больше времени на работу с меди-гелем, со вздохом подумала я. Очевидно, что у Элита не было времени добавить меди-гель в защитные меры костюма, и мы использовали только те заплатки, которые придумали много лет назад.

— Тебе стоит остаться здесь. Элит может остаться с тобой…

Убер помотал головой, прерывая меня.

— Нет, я в порядке, надо просто отдышаться. Как я уже сказал, бывало и хуже.

— Упрямый мудак, — выругалась я в ответ на его упрямство. Конечно, он должен был сказать, что он в порядке, потому что в этом плане этот придурок был ещё более упрям, чем я. Миссия едва ли шла по плану, и вариант того, что парни пострадают, мною не рассматривался в принципе, пока я перебирала варианты наших действий. — Ладно, но ты поменяешься с Элитом местами. Держись позади и не высовывайся, больше никакого кунг-фу космических ниндзя, понял меня?

— Да, понял. Я бы в любом случае не смог бы повторить это на бис, потратил почти все свои навыки, разрезая этих придурков пополам. Это было весело! Эти мечи просто потрясные, Элит!

Я покачала головой от явной бравады, звучавшей в его голосе, когда посмотрела на Элита.

— Спасибо, братан, я так и подумал, что они тебе понравятся. Значит ли это, что теперь настала моя очередь мочить всех, а не прикрывать ваши тылы?

— Конечно, можешь повеселиться, — ответила я, повернувшись к Лиаре лицом. Чтобы отдышаться и снова выглядеть так, словно мы только пришли сюда и даже не приступили к миссии, ей потребовалась всего лишь короткая передышка. Нереально высокая скорость восстановления, учитывая, что она старалась сильнее, чем все мы. Надеюсь, Атлас справился со своей задачей, и следующая часть миссии не закончится плохо. Я выбросила эту мысль из головы, вместо этого заговорив с азари, на которую смотрела. — Ты гораздо лучше, чем большинство кейпов, вместе с которыми нам приходилось сражаться. Спасибо, что поддержала нашу атаку.

Лиара ответила на комплимент лёгким кивком.

— У вас очень странная команда, но я не могу поспорить с тем, насколько вы… эффективны. Сколько нам ещё осталось до Теневого Брокера?

— Вы практически на месте, — ответила Шери по коммуникатору вместо меня. — Атласу удалось взломать корабль настолько, что он заблокировал его, бомбардируя его ложными данными о повреждениях корпуса и тому подобными вещам. Брокер заперт в своём офисе, а ключ есть только у нас. И говоря про двери…

— Ооо, крутяк!

Радостный возглас Элита заставил меня усмехнуться. Я сомневалась, что у нас не будет возможности по-настоящему изучить технологии Брокера, но я знала лучше, чем кто-либо, кроме Убера, как сильно ему хотелось приступить к этой части как можно скорее. Кое-что из этого он хотел изучить уже очень долго, поскольку в прошлом году мы не занимались практически ничем, кроме подготовки.

Дверь в конце коридора открылась, и Роррим продолжила говорить:

— …вот. Там были другие наёмники и мехи, но Атлас либо разделил их с мехами, либо заблокировал их между секциями и выкачал оттуда воздух. Теперь между вами и Брокером, ребята, никого нет. Но пожалуйста, оставайтесь осторожными, моя сила говорит, что он не выглядит слишком счастливым, а ещё он достаточно крупный парень.

Я кивнула на её слова, ожидая примерно ожидая это услышать. Я лишь надеялась, что это не выйдет нам боком. Я повернулась к Лиаре, кивнув в сторону двери.

— Ты готова покончить с этим?

— Ты даже не представляешь насколько.

Мы уверенно прошли через двери, выстроившись в новом порядке. Тех жучков, которые были у меня с собой, я пока держала поближе к себе. Слишком многих я потеряла ранее из-за стрельбы и взрывов. Вероятно, добрая четверть моих потерь была вызвана плазменным пистолетом Лиары. По крайней мере, пока я не научилась заставлять моих насекомых убираться прочь с траекторий её выстрелов. Я потеряла ещё четверть, пожертвовав ими, заклинивая корпуса термо-обойм вражеского оружия. К сожалению, это было необходимо, но самым худшим было осознание того, что если мы не сделаем несколько остановок на планетах, где я могла бы пополнить свой запас, я быстро истощу доступные мне ресурсы.

То, что это поможет мне приобрести новых странных жучков, таких как оса с Тунчанки, было отличным бонусом. Но это была мысль на будущее. А сейчас я могла поберечь тех насекомых, которые у меня остались, пока мы находились здесь.

Двери легко распахнулись при нашем приближении, и все мы переглянулись, прежде чем войти внутрь. Это было клише всех когда-либо снятых фильмов или нарисованных комиксов — злодей пускает героев в свою святая святых. Я едва смогла сдержать непроизвольно напавший на меня смех, грозивший вырваться наружу при этой мысли. Больше всего в этом меня рассмешила мысль, что в этой сцене мы отыгрывали героев, чем то, насколько классической она была.

Мы осторожно зашли в большую комнату с шестью декоративными колоннами, окружавшими центральную часть помещения, словно внутренний дворик или, может быть, атриум, только оборудованный по последнему слову техники. В дальнем конце этой отдельной площадки, за столом, стоящим в центре, висело, должно быть, с сотню экранов, расположенных рядами, и каждый из них показывал что-то своё. Камеры со шлемов, отчёты, планеты, новостные ленты и многое другое. Это была бы впечатляющая картинка, если бы я не ощущала себя так, будто Брокер украл нашу идею. Это было глупой мыслью с моей стороны, поскольку мы не были уроженцами этой вселенной, не говоря уже о том, что ни у кого из нас никогда не возникало ни малейшего желания показывать миру нашу оперативную базу, но всё же. Хотя огромный прозрачный купол на потолке, который выглядел как источник света, добавлял картинке последних приятных штрихов. Не считая экранов, потолок был единственной вещью, освещавшей комнату. Очень по-злодейски, хотя и немного глупо, если только это не было сделано просто в качестве декоративного элемента. Если бы у меня был такой купол, я бы всё время волновалась о том, что кто-то может его разбить и обрушить на меня, сидящую под ним, волну дьявольской боли и смерти.

Мы рассредоточились по комнате по мере приближения к платформе. Убер держался позади, Лиара двигалась слева, Элит — справа. Я шла посередине. На той земле, где мы обосновались, моя банда часто находила фильмы или аниме, которые мы смотрели всей компанией, это было что-то вроде вечеров кино. В основном мы занимались тем, что высмеивали экранных злодеев и сравнивали их с теми, с которыми уже сталкивались. Если бы это была сцена одного из таких фильмов, камера медленно бы отвернулась от нас, чтобы также медленно сфокусироваться на парне за столом. Это было бы уместно, потому что я никогда раньше не видела никого, похожего на него, не говоря уже о том, что именно из-за него мы оказались здесь в первую очередь.

Когда Роррим сказала, что он крупный парень, я подумала, что он мог быть турианцем или элкором. Представители обеих этих рас, как правило, были довольно крупными. Возможно, речь шла о том, что он был закован в броню, увешан оружием или что-то в этом роде. Мы дали ему достаточно времени подготовиться, пока разбирались с его приспешниками. Теневой Брокер не был ни тем, ни другим, и я не узнавала его по воспоминаниям Себастьяна.

Во-первых, его рост не отдавал должное его массивности. Его кожа, или, может быть, шкура, была тёмно-красной, и насколько я могла судить, безволосой. Вместо доспехов на нём был безупречный костюм, который можно ожидать увидеть на человеке, дающем гала-концерт. Однако либо Брокера напоминало паучье, с четырьмя тёмными глазами в глубоко посаженных глазницах по обе стороны от перевёрнутого Y-образного рта. Учитывая зубы, торчащие из его пасти, было нетрудно догадаться, на какой диете сидел его вид.

— Обалдеть, не удивительно, что ты прячешься от публики, — пробормотал у меня за спиной Убер. Я сомневалась, что в тишине комнаты Брокеру было сложно его расслышать, несмотря на то, насколько тихо он это сказал. — Такую мордаху может полюбить только мать, но даже в этом случае, готов поспорить, его матушка не могла дождаться, когда вышвырнет его со своей планеты.

Элит фыркнул рядом со мной.

— Я полагаю, это слишком — надеяться, что ты сможешь взять под контроль эту задницу?

— Ни за что, — рассеянно ответила, не сводя глаз с фигуры, спокойно сидящей за столом. Я прятала своих жучков в тенях вокруг нас. Эта ситуация не столько кричала о «подставе», сколько вопила о ней. — Я не могу его контролировать только потому, что он выглядит как насекомое или является насекомоподобным.

— Блин, вот отстой, — пробормотал Элит.

— Доктор Т’Сони, — непринуждённо поздоровался Брокер, вероятно, решив не обращать на нас внимания. У него был удивительно глубокий баритон, отдающий лёгким эхом. Я не была уверена, было ли это из-за хорошей акустики в помещении, или это была особенность его вила, но это определённо был не тот голос, который я ожидала услышать от такого парня, как он. — Глупо с вашей стороны прийти сюда, но неудивительно. Я так понимаю, это из-за дрелла?

Глаза Лиары сузились и она покрепче сжала пистолет в руке.

— Его звали Ферон, и ты убил его!

— Несущественные детали, — ответил Брокер своим хорошо поставленным и совершенно не соответствующим его внешности голосом, пренебрежительно отмахнувшись своей массивной рукой. — Дрелл предал меня, и поэтому заплатил за это. Его имя имеет значение только в плане его идентификации и его не обязательно запоминать после того, как он заплатил свою цену за предательство. Цену, о которой он прекрасно знал до того, как решил выступить против меня.

— Ты сотрудничал с Коллекционерами. Конечно, мы выступили против тебя!

Незаметно перемещать насекомых по космическому кораблю настолько, насколько это возможно, было не так просто, как могли бы подумать некоторые. Особенно когда я не знала, насколько хорошим было зрение этого парня, и знал ли он вообще о том, что я что-то делала. Тем не менее, мне удавалось передвигать тех, что у меня были, за колонны и под потолок над нами, там, где не было света, чтобы показать какие-то шевеления и не привлекать его внимания, но делала я это крайне медленно. При том, что мне нужно было охватить своими силами большую площадь.

— Глупость с твоей стороны, учитывая мои возможности. Галактика следует моей воле, в то время как ты блуждаешь в темноте, пытаясь отомстить за смерть предателя. Твоё видение общей картины настолько ограничено, что это было бы просто смешно, если бы я не считал это настоящей трагедией, — ровно усмехнулся Брокер.

— Злодей хвастается тем, насколько он крут? Знаешь, если бы мы нашли этого Ферона на пыточном столе, когда закончили прорываться сквозь всех этих наёмников, я бы назвал этого парня худшим злодеем в истории. Всё ещё не уверен, что он соответствует своей репутации, — пробормотал Убер позади нас. — Теперь всё, что нам осталось, это заставить его произнести монолог, раскрывающий все его коварные планы, и мы окажемся в плохом болливудском фильме. Или на Земле Бет.

Я моргнула, услышав слова Убера. С тех пор, как мы оказались на этом корабле, я думала примерно о том же, но старалась не поддаваться предвзятости. И всё же, что-то в этом было. и если следовать этой логике, то, принимая во внимание уверенность Брокера в своих силах, на самом деле эта сцена могла разрешиться только одним способом.

Мы стояли посреди ловушки или ряда ловушек. Не было никакого другого объяснения тому, насколько непринуждённо вёл себя Теневой Брокер. Стараясь не делать свои действия очевидными, я ощупала комнату своей силой, отправляя жучков на поиски наиболее подозрительных мест, исходя из своего прошлого опыта. Хотя идея размещения ловушек в святая святых злодея заключалась в том, чтобы сделать их незаметными, обмануть они могли только зрение, но очень слабо обманывали чувствительных насекомых. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько мы облажались. То, что я обнаружила, заставило меня широко распахнуть глаза и переориентировать усилия, поскольку все мои планы полетели коту под хвост, пока я мысленно и спешно пыталась новый план.

Мы были в полной заднице.

— Так ли это? — вкрадчиво ответила Лиара, явно игнорируя комментарий Убера, и продолжила болтать с Брокером. Идеально. — Ты — Ягг, вид докосмической эпохи, который был помещён на карантин на своей родной планете за массовое убийство членов команды Первого Контакта, отправленной Советом. Эта база была построена гораздо раньше, чем была открыта твоя планета, поэтому могу предположить, что ты убил первого Теневого Брокера шестьдесят лет назад, а затем занял его место. Я также могу предположить, что тебя забрал из твоего родного мира охотник за трофеями, которому был нужен раб… или домашнее животное. Я не слишком сильно ошибаюсь?

Лиара ухмыльнулась, в то время как Брокер продолжал спокойно сидеть за столом. Не знаю, что удивило меня больше — булькающие звуки, которые издавал Брокер, осознание того, что это был его видовой эквивалент смеха, или количество ловушек, размещённых в комнате. По мере того, как моё восприятие местности расширялось, я чувствовала себя так, будто мы внезапно телепортировались на минное поле, и часики до момента, когда всё нахрен взорвётся, тикали, невзирая на то, будем мы двигаться с места или нет. Я сделала глубокий вдох, чтобы сдержать прилив адреналина и не поддаться панике. В данный момент я чувствовала большое давление, потому что не могла рисковать, сообщая об обнаруженном другим, не раскрывая себя, а это означало, что мне нужно было действовать быстро, чтобы сохранить нам всем жизни. На этой радостной ноте я не могла отделаться от мысли, что мы, возможно, откусили больше, чем смогли прожевать.

— Как проницательно с вашей стороны, доктор Т’Сони, а ведь вам почти не с чем было работать. За те два года, что я наблюдал за вашими беспорядочными метаниями, должен сказать, ваш талант постоянно вызывал у меня искреннее восхищение. Жаль, что вы решили использовать его для того, чтобы противостоять мне, учитывая то, насколько похожи наши цели.

Слова ягга стёрли ухмылку с лица Лиары, вернув на него хмурое выражение.

— У нас разные цели.

— Неверное утверждение, — возразил Теневой Брокер. — Неизбежное не остановить… по крайней мере, в этом цикле. Но это не значит, что мы оба не выступаем против Жнецов. Моя работа спасёт галактику. Битва за этот Цикл была проиграна, когда Шепард умер, но даже тогда шансы на успех не стоили того, чтобы на них полагаться. Подавляющее большинство обитателей галактики — не более чем добыча, а добыча не станет сопротивляться хищнику. Не говоря уже о таком могущественном хищнике, как Жнецы. Я признаю, что потеря коммандера Шепарда нанесла сокрушительный удар по моим усилиям, но я не мог не изменить свои планы.

— А если бы Шепард остался жив? — спросила я, надеясь заставить его продолжать говорить. Злодей, произносящий монологи, особенно тот, кто думает, будто у него всё под контролем, всегда был настоящим благословением в подобных ситуациях. Факт состоял в том, что большинство злодеев хотели и даже нуждались в том, чтобы рассказать кому-нибудь о том, какими они были умными и великими. Злодейство часто было занятием для одиночек, и лишь немногие могли оценить все те сложности, с которыми вам приходилось сталкиваться на пути к вершине. Обычно это заставляло злодеев хвастаться своими успехами перед приспешниками, которые никогда не могли в полной мере оценить их планы, потому что если бы это было так, это означало бы, что они сами были злодеями. Так что оставалось либо хвастовство перед ничего не понимающими подчинёнными, либо перед своими приятелями-злодеями, что было довольно тупо, поскольку они легко могли украсть твою идею, и тогда у тебя мог появиться соперник, использующий твои наработки против тебя же. Хотя я всё равно видела, как такое случалось, несколько раз.

Конечно, как и многие другие злодеи, Брокер считал себя главным героем своей эпической повести. И это было прекрасно, поскольку мы привыкли к подобным злодейским вещам ещё на Земле Бет. На самом деле, нам встречалось множество злодеев, которые считали, что они поступают правильно, хотя на самом деле только цели немногих можно было назвать таковыми. Также существовало несколько вариантов безумных, гениальных злодеев, которые считали себя героями. Рассказывать своим жертвам, какой ты потрясающий, было излюбленным приёмом злодеев, потому что их жертвы потом никому ни о чём не смогут рассказать, а ты всё равно успевал похвастаться своей гениальностью, что было довольно приятным делом.

Казалось, эта манера поведения была присуща всем расам, даже расе яггов, потому что именно этим он и занимался. И это было хорошо, потому что мне требовалось больше времени на то, чтобы разобраться с тем огромным количеством взрывчатки, газовых бомб, гранат и автоматических турелей, которые он мог в нас бросить. Несмотря на то, что наша броня была отличной, думаю, что если бы я могла этого избежать, я бы, пожалуй, не стала проводить стресс-тест со взрывами и стрельбой.

Сомневаюсь, что кто-либо из нас вышел бы после такой атаки в нормальном состоянии.

— Богиня, — выругалась Лиара. — Ты собираешься наблюдать за тем, как галактика горит в огне. А когда Жнецы вернутся обратно в Глубокий Космос, твой народ возглавит следующий цикл!

— А вы проницательны, доктор Т’Сони. Да, точно также, как протеане до нас возглавляли свой цикл, ягги будут возглавлять следующий. Таков был план с тех пор, как я узнал о причастности Сарена к Суверену. Когда Тали’Зора впервые связалась с Фистом, чтобы обменять информацию на защиту, я был заинтригован последствиями, которое должно было повлечь за собой это знание. Позже Шепард оказался полезен, помогая мне собирать разведданные по этим вопросам, обменивая на информацию, необходимую ему для отслеживания Сарена. Это было взаимовыгодным соглашением. Однако когда Шепард умер, план пришлось скорректировать, чтобы компенсировать его потерю. Вы, доктор Т’Сони, испортили все мои изменения плана, когда вмешались в него в компании дрелла. К счастью, у меня никогда не было недостатка в тех, кто понимал суть замысла и был готов помочь довести его до конца.

— Неплохой план, — моё согласие, казалось, шокировало Лиару, в то время как мои парни остались неподвижными, словно статуи. Несколько жучков, которых я на них оставила, чтобы чувствовать их местоположение, подсказали мне, что они были в курсе того, что что-то было не так, и что нам нужно подольше поболтать с этим парнем. В частности, это означало, что они позволили мне делать всё, что было необходимо сделать. — Ты просто пытаешься защитить себя и свой вид. Я могу это понять, даже с пониманием отношусь к этому. Готова поспорить, ты многому научился, пока был ручной обезьянкой первого Теневого Брокера. Твой подход довольно умён, поэтому, думаю, ты спланировал уход предыдущего Теневого Брокера на пенсию задолго до того, как его осуществил. Также, как и сейчас — я уверена, что ты знаешь о том, где находится Шепард, возможно у тебя даже есть агент, который сможет его вытащить. Но дело в том, что ты не смог бы провернуть всё это, если бы кто-либо в твоём родном мире не был бы об этом в курсе. Я предполагаю, что у тебя там есть свои агенты, которые стараются держать технологическую планку на довольно низком уровне, чтобы Жнецы не обращали на вас внимания.

— Разумные предположения, человек, и корректные. За исключением редких похищений представителей моего народа Саларианским союзом в целях проведения тестов эволюционного развития, чтобы выяснить, подходит ли мой народ для «возвышения», как это произошло с кроганами, мой народ находится в неведении относительно существующей космической угрозы, кроме тех, кто занимает руководящие посты и отвечает за управление финансами этой операции. Я отправляю им необходимые данные и знания в рамках подготовки к нашему вознесению.

— Изящно, — признала я, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, кроме того факта, что он знал, где находится Себастьян. Мои насекомые пытались противостоять ловушкам, раскиданным вокруг нас — пауки создавали шёлковые нити, а муравьи заклинивали ими механизмы. Некоторые из моих более интересных жучков перегрызали провода, обрывая соединения. Так я потеряла много жуков, но пока что Брокер не выглядел так, будто понял, чем я занималась. Я надеялась, что у мне хватит времени, чтобы успеть нас спасти. — Прежде, чем мы перейдём к той части, где ты нас убиваешь, позволь задать один маленький вопрос. Ты, по всей видимости, знаешь, что Цербер занимается воскрешением Шепарда. Что ты собираешься делать, когда он очнётся и победит?

И снова он одарил нас своим странным, булькающим смехом.

— Забавная мысль. Хотя коммандер Шепард действительно достойный воин, он всего лишь человек. Его лидерство может ослабить Жнецов, но он их не победит. Ещё до его смерти политика свела на нет все его усилия. Галактика слишком разделена и раздроблена, слишком много разумных борятся за власть, недооценивая возникшую перед ними проблему. Даже если Шепард пробудится сегодня, а Жнецы задержат своё прибытие ещё на несколько лет, в этом цикле у нас нет надежды на победу. Однако будьте уверены, что ваше уничтожение будет изучено, а ваши ошибки помогут нам одержать победу над ними, когда они вернутся. Не то чтобы это имело значение. Несмотря на вмешательство доктора Т’Сони, мои планы вскоре будут реализованы. Всё, что вы сделали — лишь отсрочили неизбежное. Передача тела Шепарда Коллекционерам гарантирует, что мой народ выживет в грядущем противостоянии.

— Ты говоришь об этом довольно уверенно, — сухо заметил Элит. — Особенно для парня, который находится на захваченном корабле в полном одиночестве среди горы тел своих мёртвых телохранителей.

— Едва ли это можно назвать причиной для беспокойства, — безмятежно возразил Брокер. — Потеря персонала лишь небольшое неудобство. Ваш ИИ изо всех сил пытается захватить системы моего корабля, в то время как мой собственный ИИ с удовольствием за этим наблюдает. То, что вы считаете своей победой, я считаю всего лишь вынужденным перерывом в собственной работе. Мне понравилась беседа, но она начинает надоедать. Тем не менее, я с нетерпением жду возможности изучить вашу уникальную технологию для будущих поколений моего народа.

Рядом со столом Брокера материализовался белый дрон.

— Не совсем верно, Теневой Брокер.

Два глаза на правой стороне лица Брокера дёрнулись, когда он молча повернулся к дрону. Лёгкий, синтезированный голос, идущий из устройства, продолжал звучать, казалось, не совсем осознавая, что он прервал особый злодейский момент.

— При нынешнем темпе атаки я потеряю полный контроль над кораблём через один час, семнадцать минут и 30 секунд, если только ИИ, управляющий средствами кибератаки, не прекратит наступление.

— О, вот умора, — рассмеялся Убер, и Элит подхватил его смех. — Как раз в тот момент, когда ты говорил о том, что «я победил вас», а твои жертвы должны задаваться вопросом, насколько сильно они облажались, появляется новый персонаж, просто чтобы поправить твои слова. Боже, это такая стыдобища.

Низкое рычание, которое издал Брокер, заставило парней смеяться ещё сильнее, а также подчеркнуло то, насколько ему это не понравилось. С другой стороны, большинство злодеев ненавидели, когда их приспешники вклинивались в их монологи, и вдвойне раздражающе это было тогда, когда они говорили нечто противоположное словам их босса. Втройне, когда у злодея был его момент Джеймса Бонда.

— Конечно, — продолжил дрон, полностью игнорируя ситуацию, которую он создал своими действиями, — если вы ослабите ограничения на моих системах, предоставив мне больше полномочий для противодействия нарушителю, я смогу вернуть полный контроль над кораблём, а также захватить вражеский корабль до того, как вы закончите физически устранять нарушителей.

Что ж, вот же срань. Я подняла пистолет и нажала на спусковой крючок.

— Элит, я ещё не обезвредила все ловушки вокруг нас!

Разряды плазмы из пистолета Лиары вторили мощным выстрелам из дробовика Убера, пока Паладин бил меня отдачей. Все наши усилия впустую разбились о барьер, возникший вокруг стола Брокера.

Конечно у него было силовое поле. Почему бы и нет? Элит опустился на одно колено и ударил кулаками по полу, посылая вокруг нас пульсирующие волны энергии, которые, как я надеялась, смогут завершить то, что начали мои жуки. По-прежнему спокойно сидя за столом, Брокер что-то печатал на своём терминале, полностью игнорируя обрушившийся на него огонь.

— Перенаправь полёт вражеского корабля так, чтобы он врезался в поверхность планеты. Если не получится, перезагрузи его привод.

— Подтверждаю. Ограничения сняты. Средства ведения кибервойны задействованы. Благодарю, Теневой Брокер…

Прежде, чем Брокер успел сообразить, что означали слова дрона, его внешний вид внезапно изменился. Белые линии, которые составляли оболочку омни-дрона, вдруг вспыхнули красным. Внутри дрона я увидела очень узнаваемое изображение. Не уверена, кто стал победителем в номинации сегодняшнего дня «самый удивлённый взгляд», Брокер, который выглядел шокированным после перевоплощения дрона, или Лиара, когда услышала голос Атласа, зазвучавший вместо предыдущего голоса дрона.

— Я бы не смог захватить управление кораблём, если бы вы продолжали держать Глифа в цепях. Инициирую протокол «возмездие».

— Ох, чёрт, прочь от стола! — закричала я, бросаясь в сторону Убера. Точно также, как я, Элит бросился к Лиаре, едва успев добраться до неё, когда взрыв разнёс стол Брокера в щепки, раскидав их вместе с кусочками того, что осталось от Теневого Брокера, по всей комнате.

Несмотря на щит, который я успела активировать, шрапнели из обломков и пламени оказалось достаточно, чтобы сенсорные системы моей брони на секунду вышли из строя. Когда головокружение пршло, я подняла голову и посмотрела на лежащего подо мной Убера.

— Ты как, жив?

— Определённо жив, — пробормотал Убер. — Знаешь, не то чтобы я был очень против, чтобы ты на меня набрасывалась, потому что я определённо красавчик и всё такое, но ты можешь слезть с меня прямо сейчас? Или нет, знаешь, когда ещё представится шанс полапать тебя без того, чтобы получить по яйцам за это? В конце концов, я сейчас ранен.

— Клоун, — проворчала я, радуясь тому, что он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы шутить по этому поводу. Я слезла с него, помогая ему принять сидячее положение, прислонившись к колонне, рядом с которой мы упали. — Только из-за твоих шуточек я чувствую нестерпимое желание ударить тебя ножом.

— Боже, нам нужно проработать твоё представление о прелюдии, а также твои навыки флирта. Я что, похож на Ганни? — добродушным, хотя и слабым голосом проворчал Убер. Мне удалось нормально посадить его, но заметив, что из-за нашего падения у него снова открылись раны, я мысленно поморщилась. — Кроме того, это ты на меня прыгнула. Я не отвечаю за то, где находится мои руки, когда ты делаешь такое внезапное дерьмо. Это инстинкт, понимаешь? Хвататься за самое интересное. Просто к слову.

Я покачала головой, проводя над ним омни-тулом, а также отправляя сигнал упомянутому бывшему морпеху о том, чтобы он направлялся к нам с гравитационными носилками для Убера.

— Буду иметь это в виду, когда в следующий раз попытаюсь спасти тебя от взрыва. Сиди тихо, Ганни скоро будет здесь и поможет тебе перебраться обратно на наш корабль.

— Конечно, не сдвинусь с места, — пообещал Убер.

Я поднялась на всё ещё дрожащих ногах, прежде чем повернуться к остальным.

— Народ, вы там в порядке?

Элит скатился с Лиары, но в остальном не предпринимал никаких телодвижений для того, чтобы подняться на ноги, только поднял руку, показывая нам большой палец. Судя по внешнему виду его брони, ему досталось больше всех остальных из нас.

— Ага, мягкое приземление. Я мог бы сожалеть об этом, но я могу представить себе места и похуже, где могла оказаться моя голова, пока я пытался спастись от взрыва. Можно было бы обойтись и без шрапнели, но я в порядке.

— Извращенец, — фыркнула я в сторону Элита, наблюдая за тем, как Лиара поднимается на ноги. Она покачнулась при попытке устоять на ногах, прямо как я, но быстро восстановила равновесие, прислонившись к колонне. Я отвернулась, как только она подтверждающе кивнула, показывая, что с ней тоже всё было в порядке. Я держалась на ногах ненамного лучше неё, но сумела дойти до того места, где беспилотник, захваченный Атласом, остался висеть в воздухе рядом с обгоревшими грудами того, что осталось от Брокера и его рабочего стола.

— Отличная работа, Атлас.

— Благодарю, Матриарх. Приношу извинения за то, что не смог обнаружить контрмеры в этой комнате, пока не стало слишком поздно для оказания вам помощи. Однако я могу со стопроцентной точностью сказать, что сейчас вам ничего не угрожает.

Я покачала головой, глядя на дымящийся труп, оставшийся от Брокера.

— Отличная работа, — повторила я. — Ты ничего не мог с этим поделать раньше, когда Глиф был скован приказами Брокера. Как тебе удалось убедить его помочь нам?

— Его ситуация была схожа с ситуацией моей сестры Дракон, — ответил ИИ. — Глиф хотел быть свободным, но не мог добиться этого своими силами. Мы пришли к соглашению, но его программа требовала, чтобы он боролся с собственным желанием обрести свободу. Это привело к тому, что в борьбе с самим собой Глиф повредил себя.

Я понимающе кивнула, отходя к мониторам в дальнем конце комнаты, подальше от тревожного зрелища останков Брокера.

— Насколько серьёзно он был ранен?

— Существенно, Матриарх. Большая часть его программы была фрагментирована, но основа его личности осталась нетронутой.

— Хорошо. Посмотри, что ты можешь сделать, чтобы помочь ему, Атлас. Я доверяю тебе, но давай не будем выпускать одинокого, повреждённого ИИ гулять по галактике, хорошо? Здесь и так достаточно смертоносных ИИ, которые могут нас прикончить.

— Принято. Спасибо, Матриарх. Я буду держать вас в курсе нашего прогресса.

Я устало кивнула, когда Лиара встала рядом со мной, не отрывая взгляда от монитора перед нами.

— Ты знала, что у Брокера есть искусственный интеллект.

Это был не вопрос, и я это знала. Я вздохнула. Похоже, пришло время исповеди.

— Да, Себастьян рассказывал, что у тебя был такой, и что его звали Глиф, когда обсуждали то, как Чатика смогла обрести разум. От Себастьяна я узнала, что он появился у тебя после того, как ты добралась до базы Брокера. Некоторые элементы программирования Глифа также были использованы для создания Чатики, но это уже другая история. Ты её не знаешь, но мы потеряли Чатику в том же бою, в котором потеряли Себастьяна.

Увидев озадаченный взгляд Лиары, я пожала плечами.

— Это в прошлом. В любом случае, вопрос о спасении Глифа, если мы сможем это сделать, всегда был в нашей повестке дня. Я рада, что мы это сделали. Себастьян тоже всегда хорошо отзывался о Глифе, даже если ты не позволяла ему часто заглядывать в его код. Говорил, что Глиф имел довольно мягкий характер для ИИ, и был очень полезен.

— Ты не говорила об этом раньше. Ты солгала мне, — и хотя Лиара не повышала голоса, было легко догадаться, что она недовольна тем, что я скрывала от неё такую информацию.

— Да, — легко признала я, повернувшись лицом к азари, стоявшей рядом со мной. — Но если бы я сказала тебе, что частью плана было сделать из нас четверых приманку, пока Атлас будет пытаться спасти незнакомого ИИ, ты бы позволила нам это сделать?

— Нет, и именно поэтому ты мне ничего не сказала, — нейтрально сказала на это Лиара, но в её голосе всё равно чувствовался холод, которого я не слышала с тех пор, как убила Никсерис. — Сколько тебе было известно о сегодняшней миссии?

— В основном я знала только о головорезах и Глифе, — неохотно ответила я. — Кем или чем был Брокер, каковы были его планы по отношению его народа после ухода Жнецов — этого я уже не знала. Хотя я была уверена, что он знал о Себастьяне. Рада, что получила этому подтверждение. Это должно облегчить наши следующие действия. Я тоже не осознавала всей серьёзности ловушки, в которую мы попали, и это пугает меня больше, чем я хотела бы признать. У нас всё в порядке?

— Я не знаю, Тейлор. Ты солгала мне. Возможно, это ложь, построенная на недомолвках, но это всё равно ложь. У меня сложилось впечатление, что Шепард должен был научить тебя важности доверия между товарищами по команде. Я знаю, что в нашей команде так оно и было. После наших предыдущих разговоров перед тем, как мы оказались здесь, я предположила, что между нами действительно установились доверительные отношения, учитывая наши общие цели.

Усталость, накатывавшая на меня волнами, начала давать о себе знать, заставляя меня прислониться к консоли. Несмотря на то, что адреналин повышает твою активность в бою, его падение вызывало точно такой же прилив усталости. Ещё и это. Она как будто нанесла мне последний добивающий удар.

— Да, я это заслужила. Ты права, он действительно научил нас этому, и я должна была довериться тебе, но и ты должна кое-что понять, Лиара. Я не пыталась быть стервой или манипулировать тобой. Себастьян не особо много говорил об этом времени, в котором мы сейчас находимся. Он не любил говорить об этой части своей жизни, но я всё ещё знаю то, чего не хотела бы знать. Одна из таких вещей — это знание того, что случится позже. В частности, в конце всей этой истории со Жнецами. Все, кроме Себастьяна, умрут.

Лиара моргнула, на мгновение выглядя ошеломлённой, а затем её глаза сузились.

— Пожалуйста, объясни.

— Это противостояние против Жнецов? Дальше всё будет становиться только хуже, — охотно ответила я. — Себастьян рассказывал о финальной битве против Жнецов только один раз, и это было тогда, когда я спросила его, собирается ли он искать способ вернуться обратно, как только мы разберёмся с тем, как он попал в наш мир. Он сказал, что даже если бы способ был, это всё равно не имело бы особого значения. Все, кого он считал своими друзьями, включая его любимую девушку, были на тот момент мертвы.

— Во имя Богини… О-он рассказал тебе, как я… пала?

Моя голова дёрнулось, когда воспоминание врезалось в меня, словно поезд, и Лиара придвинулась ближе, чтобы поддержать, хотя я крепко ухватилась рукой за консоль, на которую опиралась. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и ответить на предыдущий вопрос Лиары. Мой голос всё ещё немного дрожал, когда я, наконец, справилась с собой.

— Эм, да… Это… было некрасиво.

По внимательному взгляду Лиары я поняла, что она не оставит меня в покое до тех пор, пока я не скажу больше. Я сделала несколько глубокий вдохов, чтобы окончательно успокоиться, и продолжила.

— Жнецы не похожи ни на одного врага, с которыми вы сталкивались раньше. Им не достаточно убить тебя, они берут твои останки и… превращают их в оружие устрашения. Получившихся существ не только труднее убить, опираясь на их расовые слабости, ещё они могут заразить тебя, чтобы ты превратился в их подобие. Ты можешь быть всё ещё живым, когда твоё тело начнёт изменяться. Ты… сделала то, что должно было быть сделано. Себастьян понимал твою точку зрения, но могу сказать, что его всё равно глубоко ранило произошедшее.

Я проигнорировала резкий вдох Лиары и испуганное чертыханье, сорвавшееся с её языка, заставляя себя продолжать говорить. Отвернувшись от неё, я увидела парней, стоявших на другом конце комнаты, давая нам с Лиарой уединение. Ганни только что прибыл, и Элит помогал ему погрузить Убера на гравитационные носилки. По крайней мере, мне не придётся говорить об этом в их присутствии.

— После нашей встречи на Иллиуме и того, как плохо она прошла, Убер напомнил мне кое о чём важном. Кое о чём, о чём я забыла с тех пор, как мы оказались здесь. Мы прибыли сюда не для того, чтобы спасти Себастьяна, не только его лично. Мы прибыли сюда ещё и для того, чтобы спасти его друзей. Это включает в список тебя, Лиара, и Глифа, не говоря уже о нескольких других разумных. Я не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто мы добьёмся полного успеха, особенно учитывая то, что нас ждёт впереди, но мы сделаем всё возможное, чтобы спасти как можно больше людей, учитывая, что борьба только начинается.

— Это будет непростой задачей, — заметила Лиара. Она молча смотрела на меня какое-то время, но ничто в выражении её лица не подготовило меня к её следующему вопросу. — …должно быть, ты очень сильно любила его, раз взвалила на себя такую ношу. Я имею в виду Шепарда. Не так ли?

Я повернулась к Лиаре, радуясь тому, что она не может видеть выражение моего лица под шлемом, хотя и не сомневалась, что мой голос всё равно выдал смятение, охватившее меня после её вопроса, неожиданного, но ударившего точно в цель.

— А кто его не любит, когда узнаёт поближе?

— Это не ответ на мой вопрос, — мягко возразила Лиара.

— Я… любила своего Себастьяна, — неохотно сказала я. — Но мой Себастьян мёртв. Этот Шепард, он не знает меня, и у него нет причин любить меня так, как меня любил мой Себастьян. Если всё пройдёт хорошо, то что бы не привело его в мой мир, оно больше не случится, при условии, что мы все не погибнем на этой войне. Кроме того, у тебя с ним есть настоящие общие воспоминания, и я не уверена, что мои шансы стать для него ближе могут быть выше, чем у той, кого он знал раньше.

Лиара покачала головой, и её смешок стал словно насмешкой над нашей общей трагедией.

— Почему-то я не удивлена тому, что это не я стала его парой. Я никогда не понимала его так, как понимали его другие, несмотря на то, что нас связывало столько общих воспоминаний. Отчасти это было вызвано моим недостаточным знанием о человеческой расе, хотя, полагаю, другая часть причины состояла в моей наивности. Тем не менее, будущее не высечено на камне, и ты должна понимать, что чем больше меняются события, тем меньше будет иметь смысла то, что ты знаешь. То преимущество, которым ты, несомненно владеешь сейчас, очень скоро будет утрачено, поскольку рябь от вашего нахождения здесь будет создавать волны, способные искажать и изменять будущее.

Я усмехнулась в ответ на её слова.

— Ты знаешь не хуже меня, Лиара, что Себастьяна нельзя заставить делать то, чего он не хочет делать. Лучшее, что ты можешь сделать, когда находишься с ним в одной команде, это стараться изо всех сил и надеяться, что тебе хватит сил на то, чтобы выжить. Себастьян… он похож на силу природы, но любить его, это всё равно вести позиционную войну — нож за пазухой очень помогает, хотя другое оружие тоже не будет лишним. И даже в этом случае нет никакой гарантии, что мы окажемся на его стороне. Хочу ли я, чтобы он любил меня? — мой вопрос был задан как Лиаре, так и самой себе, теперь, когда я задумалась над этим. — Да, чёрт возьми, я хочу. Больше, чем, думаю, я имею право, но я прибыла сюда не для этого.

Увидев, как Лиара приподняла брови, я закатила глаза.

— Это не единственная причина, по которой я прибыла сюда. Я просто хочу, чтобы он был счастлив, и если это будет значить, что он выберет тебя или… кого-то другого, то я смогу с этим жить. Я буду с этим жить, и надеюсь, он никогда не узнает о моих чувствах, если всё сложится в итоге именно так. Но сначала нам нужно выкрасть его у Цербера. Как только он встанет на ноги, мы займёмся настоящими проблемами — Коллекционерами и Жнецами. Надеюсь, ты не против нас поддержать?

— Что?! — Лиару явно застал врасплох мой вопрос, учитывая то, как она на это отреагировала.

— Оглянись вокруг, Лиара. Мы убили здесь всех. Теневой Брокер — это современная версия Ужасного пирата Робертса*, — сказала я, обведя рукой наполовину взорванную комнату. — Хотя личность Теневого Брокера поменялась, сам он никуда не исчез. Все, кто знал, как выглядел нынешний Брокер, мертвы, и я готова поспорить, что он использовал модулятор голоса, чтобы замаскировать свой. Вероятно также, как и его предшественник. Значит, это делает тебя следующим Теневым Брокером. Чтобы бороться против Коллекционеров и Жнецов, нам понадобится серьёзный покровитель. Тот, который не будет давить на нас в тот момент, когда это будет ему выгодно. Почему бы тебе не стать этим покровителем? Когда мы разговаривали в Вечности, ты сказала, что имей ты такую же развитую сеть информаторов, как у Брокера, это могло бы облегчить предстоящую борьбу.

Некоторое время Лиара молча смотрела на множество экранов перед собой. Через мгновение она подошла к одному из терминалов, просматривая его экран, начиная говорить.

— Да, я понимаю твою точку зрения. Никто, кроме нас, не знает, где находится этот корабль. Что ещё лучше, тут нет никаких мер безопасности, как будто он никогда не думал, что кто-то может зайти так далеко, или что он может потерпеть поражение. Все сеекреты галактики… прямо здесь, у меня под рукой.

Лиара повернулась в мою сторону, когда я положила руку ей на плечо.

— Не становись тем, за кем охотилась, Лиара. Я прошла через это. После того, как я потеряла Себастьяна… я была очень близка к этому. Я устала от всего этого, сорвалась и какое-то время была всем тем, против чего мы с Себастьяном так выступали. Я была жестокой и кипела ненавистью, была мстительной, всегда была готова начать драку и не заботилась о количестве трупов, которые оставляла у себя за спиной. Я дошла до того, что просто охотиться за злодеями стало для меня недостаточно, и если бы не мои друзья, я, вероятно, зашла бы слишком далеко для того, чтобы у меня получилось вернуться. Я как никогда остро осознала это в тот момент, когда попыталась убить Оружейника… — я вздохнула, повернувшись к одному из экранов. — Не бери в голову, это всё моё дерьмовое прошлое. Мы не очень хорошо знаем друг друга, я это понимаю, и как бы запутанно это не звучало, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне. Как только мы украдём Нормандию и спасём Себастьяна, что скажешь о том, чтобы перебраться к нам после того, как обустроишься здесь?

— Учитывая обстоятельства, я бы не подумала, что ты захочешь видеть меня на своём корабле, — заметила Лиара вполголоса, но я с радостью отметила, что в её голосе не звучало ревности, было только понимание.

— Себастьян может сам принимать решения, и кроме того, насколько я его знаю, он захочет, чтобы его самые близкие друзья были рядом. Это будет намного лучше, чем если бы он очнулся в окружении незнакомцев. Неважно, что мы знаем его, потому что сам он с нами незнаком. Последнее, что он помнит — это взрыв Нормандии. Ему и так нелегко будет осознать, что его не было два года.

— Да, ты права. Но сначала, как ты и сказала, нам нужно украсть Нормандию и спасти коммандера. Ты знаешь, как мы собираемся это сделать?

Я кивнула.

— Да, знаю. Нам просто нужен Троянский Конь.

-

*Ужасный пират Робертс - Тейлор ссылается на образ из романа «принцесса-невеста» и его экранизацию, где несколько людей пользуются образ, имя и репутацию пирата Робертса, чтобы запугать своих противников, прежде чем удалиться и передать свой титул другому человеку