Снарки. Глава 30.

Я сегодня припозднилась, очень извиняюсь, не успела доперевести до выкладки по расписанию.

Пятничные уроки породили в голове Тейлор новые идеи, и она потратила немало времени на обсуждение этих идей со своим снарком. Она пришла к выводу, что всё, скорее всего, сработает совсем не так, как думал её снарк, поскольку общение с ней, в отличие от общения с другими снарками было довольно упрощённым. Как будто он использовал для общения интерфейс более высокого уровня, который лишь частично соприкасался с интерфейсом её более низкого уровня, где похожими были только несколько блоков кода-оболочки, как те, что они проходили на её уроке программирования. Или, может, лучше было сравнить это с готовым аппаратным модулем, который подключался к его системе в качестве плагина?

В любом случае, её снарк постепенно приходил к выводу, что Тейлор, вероятно, была права, но скорее всего пройдёт ещё примерно день или два, прежде чем он сможет что-нибудь с этим сделать. В конце концов, её снарк должен был выяснить, как получить доступ к системам более низкого уровня, чем его системы, теперь, когда Тейлор убедила его в возможности это сделать. Тейлор также подозревала, что её снарк воспользовался возможностью поговорить с Модульным снарком о некоторых её предложенных идеях, прежде чем согласиться с тем, что это могло бы повлиять ещё и на эффективность, так что Тейлор стоит находиться достаточно близко к Оружейнику во время работы над этой идеей.

После школы Тейлор сходила в патруль. Сегодняшний маршрут проходил через доки, хотя и недостаточно близко к тем местам, приближаться к которым было слишком опасно для Стражей. Карлос, который патрулировал вместе с ней, объяснил, что если они на что-нибудь и наткнутся, то скорее всего это будет что-то на уровне обычных уличных разборок. Тейлор не следовало ожидать того, что она будет сталкиваться с большими группами бандитов каждый раз, когда забредает в доки.

— Вы, мои друзья, абсолютно правы, — ответила Тейлор на это заявление на бриффинге. — Я и не ожидаю появления больших групп бандитов. Я должна ожидать, что Лунг и Они Ли будут сражаться с Барыгами в компании миньонов с обеих сторон, пока Империя будет на подходе, и пока все не решат, что мы представляем для них большую угрозу, после чего они все вместе на нас набросятся. Тогда я буду лишь приятно удивлена тому, что мы встретим всего лишь большую группу бандитов.

Остальные Стражи уставились на неё, прежде чем Деннис и Мисси начали медленно хлопать в ладоши. В очень жутко звучащем унисоне. Возможно, они как-то тренировались делать это синхронно?

— Думаю, ты слишком пессимистично настроена для этой профессии, — сказал Дин, качая головой. — Сейчас тебе нужно просто подготовиться к неожиданностям.

— Я работаю над этим, — с ухмылкой сказала Тейлор. Пока что она не могла добраться до оружейной Стражей, но скоро она это исправит. Тейлор также отметила, что Мисси улыбнулась вместе с ней. — Хотя, вероятно, я недостаточно параноидальна, поскольку я, по-моему, только что подшутила над законом Мёрфи.

— Что дальше? Скажешь нам, что уверена в том, что Бойня №9 или Левиафан нападёт на наш город в следующее своё появление? — пошутил Деннис.

— Я ещё не воспользовалась своим ваучером на Бойню №9, — призналась Тейлор. — Но да, я поставила на то, что следующий Левиафан атакует Броктон-Бей.

На этот раз остальные Стражи просто уставились на неё, прежде чем заговорил Крис.

— Ты же знаешь, что большинство людей обычно выбирают регион. Как, скажем, регион Новой Англии? Или, может быть, штат, как Калифорния, или страна, вроде Австралии?

— Зато если она права, то получит чертовски крупную выплату, — возразил Карлос. — Тем более, что любой, кто поставил на Новую Англию, проиграет из-за её более конкретной ставки. И шансы на то, что твой выигрыш будет с кем-нибудь разделён, практически равны нулю. Я имею в виду, кто ещё захочет поставить на то, что следующей целью будет Броктон-Бей?

— Я считаю это беспроигрышной ситуацией, — добавила Тейлор. — Либо атака пройдёт здесь и я получу выигрыш, либо атака проходит в другом месте и на нас не нападают. Я подумывала о том, чтобы поставить на то, что и Бойня №9 появится в следующий раз в Броктон-Бей, но решила, что это будет уже чересчур.

***

Эмили чихнула, оглядываясь вокруг в поисках источника пыли. Ничего не найдя, она нахмурилась и вернулась к оформлению ставки на нападение следующего Губителя в Броктон-Бей. И Девятой Бойни на Броктон-Бей. Конечно, она была не настолько сумасшедшей, чтобы ставить деньги на появление Пепельного Зверя в Броктон-Бей, но только из-за множества вещей, которые ему пришлось бы пересечь, чтобы добраться досюда. Таких как океан, например. Она остановилась, когда прочла сводку о Мяснике, который снова начал двигаться. Однако все доступные источники указывали на то, что за этим что-то стояло.

К чёрту всё, она поставила на то, что Зубы движутся в Броктон-Бей, и добавила ещё дополнительную ставку на то, что Нилбог вырвется из Эллисбурга и направится в Броктон-Бей для ровного счёта. В конце концов эта катастрофа всё равно обрушится на них рано или поздно. Она была в этом уверена.

***

Тейлор и Карлос пришли к выводу, что первоначальный прогноз «ничего особенного» был вполне точен. Они распугали парочку наркоманов, но только и всего. Так что они вернулись в здание СКП и направились в общую гостиную Стражей.

— Итак, — сказал Карлос, привлекая внимание Тейлор. — Джейкоб сказал, что ты, возможно, сможешь помочь мне выяснить, чего моя сила может хотеть от меня?

— Эм, — протянула Тейлор. — Дай мне минутку поговорить с ней, хорошо?

Карлос кивнул.

[Соглашение. Данные]

[Благодарность]

— Похоже, твой снарк хочет, чтобы ты больше играл с выборочной адаптацией, — сказала Тейлор вслух. — Вместо того, чтобы заставлять его адаптироваться к чему-то после того, как тебя ранят? И возможно адаптироваться другими способами, он рассказал пример, где ты заранее бьёшься о что-нибудь, чтобы укрепить кости и мышцы, прежде чем ударить по чему-либо, чтобы ему не пришлось на лету адаптировать тебя к нанесённому ущербу.

Карлос хотел что-то сказать, но замер и приложил ладонь к лицу.

— Я могу сказать, что при ударной дозе адреналина раны заживают быстрее, но мне никогда не приходило в голову попытаться смягчить ущерб до того, как я его принял. Спасибо, теперь мне есть над чем поработать.

— Без проблем.

Они вдвоём продолжили путь в гостиную Стражей. Карлос по пути бормотал себе под нос пришедшие ему в голову идеи. Тейлор рассеянно отметила, что Лиза и Брайан, судя по всему, находились в многоквартирном доме, в котором проводила время и Рейчел, но Алека в пределах её чувствительности не было. Она подозревала, что его уже перевели в Тампу. Ну, Механизм Логического Вывода обычно всегда был рад поделиться информацией, верно?

[Согласие]

[Данные]

Следовало прийти посмотреть на, ээ, результаты своих трудов? Хм, речь снарков обычно не была похожа на слова, даже если мысленно она воспринимала большую часть того, что слышала, именно так. В любом случае, она открыла свой календарь и подтвердила, что добавила в завтрашнее расписание на утро дело «быть доступной».

Как только Тейлор прибыла в гостиную Стражей, она получила электронное оповещение, информирующее о том, что все Стражи должны быть на базе утром и что патрулирование уже было отменено. Карлос проверил свой телефон, вероятно, получив такое же сообщение.

Тейлор слегка усмехнулась, отправляясь переодеваться. Завтрашний день обещал быть весёлым. Или, по крайней мере, завтрашнее утро. Завтрашний день будет зависеть от того, как пройдёт её следующий урок по огнестрельному оружию.

***

Субботним утром Тейлор прогнали из дома раньше обычного. Денни решил, что они с электриком установят домашний кинотеатр без её помощи, и чтобы избежать её попыток помочь, хотел, чтобы она погуляла где-нибудь вне дома. Так что она отправилась в здание СКП сразу после завтрака, воспользовавшись автобусом, потому что на улице шёл снег. Лёгкий.

Тейлор, возможно, могла бы немного позлиться на то, что её выгнали из дома на время установки домашнего кинотеатра, если бы ей не было куда пойти и если бы аргументы отца не были бы довольно вескими. Было бы трудно объяснить чужому человеку, почему она легко держит некоторые из более тяжёлых предметов с такой лёгкостью, когда как Тейлор вряд ли сама обратит на это внимание. Это, плюс она подозревала, что заодно они проверят то, как она установила свою комфорт-систему, просто «на всякий случай».

Сегодняшним пунктом назначения стал тренажёрный зал, отчасти потому, что она планировала немного позаниматься спортом. Она была приятно удивлена тем, что почувствовала приближение Эми, когда уже зашла внутрь, хотя и задавалась вопросом, почему она появилась здесь так рано. В любом случае, ей нужно было переодеться, но она не стала торопиться, чтобы целительница успела её нагнать.

— О, доброе утро, Тейлор, — сказала Эми, входя в раздевалку. — Почему ты пришла сюда так рано?

— Доброе утро, Эми, — ответила Тейлор. — Меня выгнали из дома, чтобы я не мешала отцу работать с электриком. А что насчёт тебя?

[Приветствую]

Эми закатила глаза.

— Вики чувствовала себя неважно после того, как съела несколько просроченных продуктов, но не рассказала об этом мне, так что утром ей стало плохо. И хотя её я смогла привести в порядок, с туалетом сделать то же самое я не смогла. Так что я сбежала из дома до того, как там появился сантехник, чтобы поменять нам туалет. Отсюда я уже отправлюсь в больницу, но они ждут меня не раньше, чем через пару часов.

[Согласие]<Согласие>

Тейлор выбросила из головы разговор снарков и сосредоточила внимание на Эми.

— Понятно. У меня тоже свободна парочка часов, так что, думаю, можем не торопиться. Я полагаю, у тебя нет никаких советов на тему, как завести друзей среди не-кейпов?

— Вообще-то нет. Во-первых, у меня на самом деле не так уж и много друзей. Думаю, я могу считать таковыми только тебя, Мисси и Райли, а все остальные это скорее друзья Вики или общаются с нами только потому, что кто-то из их друзей крутится в нашей компании. И с Мисси на самом деле я начала нормально общаться только потому, что в последнее время тренируюсь в её компании чаще, чем в твоей.

— Я начинаю задаваться вопросом, а не все ли кейпы в итоге оказываются антисоциальными по отношению к не-кейпам, или это просто связано с тем, что мы живём в Броктон-Бей?

Эми пожала плечами, поскольку, очевидно, никогда раньше над этим не задумывалась.

***

— У кого-нибудь есть идеи, чего мы ждём? — спросил Деннис сразу у всех собравшихся.

— Моё предположение — сегодня мы встретимся с одни или несколькими новенькими, завербованными Тейлор, — ответил Дин, прежде чем начать ворчать из-за того, что Мисси обогнала его в гоночной игре, в которую они сейчас играли. Крис лидировал в гонке, а Карлос уже вроде как сдался и теперь ездил по трассе просто чтобы изучить карту.

— Новенькими, во множественном числе? Тейлор, сколько человек ты зарекрутировала?

— Эй, только одного из них я завербовала в одно лицо, — возразила Тейлор. — С остальными тремя мне помогала Мисси.

— Только формально, — вмешалась в разговор Мисси. Мгновение спустя Дин врезался в её машину сбоку и выкинул с трассы, заставив её выругаться себе под нос. — Кроме того, ты назначила вторую встречу, потому что встретилась с ними раньше. И просто потащила меня с собой на встречу с ними.

— Это они первыми подошли ко мне! И похоже, они уже на подходе, так что нам наверное стоит подготовиться.

Четверо игроков, игравших в видеоигру, выключили приставку и убрали джойстики, и все убедились в том, что на них надеты закрывающие лицо маски или другие головные уборы. Вскоре после того, как все подготовились, прозвучал сигнал «посетители» и они выстроились в одну линию. Они не пытались построиться в каком-то определённом порядке, что означало, что Тейлор была права, когда предположила о том, что они не выстраивались как-то специально, когда также встречали и её.

Мгновение спустя дверь открылась и Мисс Ополчение провела в комнату Лизу и Брайана. Брайан не стал сильно изменять свой костюм, в основном он выглядел более новым. Или, может, просто выстиранным. Зато Лиза была с тёмно-синем деловом костюме, маске-домино в тон и шляпе-котелке.

[Данные]

[Согласие. Данные]

— Здравствуйте, Стражи, — поздоровалась Мисс Ополчение. — Сегодня к вами присоединяются двое новых участников, оба из которых являются бывшими наёмниками, завербованными Молом при помощи Висты, — хм, наверное, это был лучший способ их представления, чем назвать их «бывшими злодеями».

— Привет, — сказал Брайан. — Я — Мрак.

— А я Майкрофт, — добавила Лиза. — И нет, нам не нужно, чтобы кейпы из хорошо узнаваемой группы кейпов представлялись.

Карлос, который как раз собирался всех представить, заметно споткнулся.

— Что ж, поскольку это не так широко афишируется, то могу сообщить, что я являюсь нынешним лидером Стражей. Хотя мне интересно, почему вы двое выбрали такие имена. Если подумать, я никогда не спрашивал Мол о своём, потому что мы были слишком заняты тем, что пытались разобраться в её дерьмовом антигеройском брендинге.

— Я выбрал имя Мрак из-за его древнеанглийского значения, и мне позволили сохранить это имя, поскольку я присоединился к программе в качестве антигероя, — сказал Брайан. Деннис выругался, но недостаточно громко, чтобы его услышали остальные.

— А я хотела назвать себя Майор Очевидность, чтобы в будущем менять имя, заявляя, что получаю повышение, но мне сказали, что если я собираюсь включить в своё имя воинское звание, тогда мне придётся начать с рядового, — сказала Лиза, заметно нахмурившись. — Тогда я подумала о Шерлоке, но это имя уже было занято другим Умником. Тем, кто, вероятно, отстойный умник по сравнению со мной, если верить тому, что мне о нём рассказали, и моя сила с этим согласна. Поэтому я решила, что выбрать имя Майкрофт — хороший способ донести эту мысль до них, если они когда-нибудь сами нас сравнят. Я не буду извиняться за это.

— А что на счёт меня, — сказала Тейлор, доставая свой молот из потайного кармана на спине. У Мисс Ополчение и Лизы заметно расширились глаза. — Мне нравится мой молот, так почему бы мне не взять имя в честь молотов?

— Я не знала, что твои способности позволяют тебе хранить подобные вещи, — сказала Мисс Ополчение, кивнув в сторону молота. — Поскольку он явно не поместился бы у тебя за спиной, не в таком положении.

— Мои силы тут не причём. Карман, в котором я храню молот, мне подарили.

— Понятно. Что ж, тогда, — сказала Мисс Ополчение, качая головой, когда Тейлор убрала молот. — Во-первых, несмотря на то, что технически он самый старший сейчас, Мрак не будет иметь права быть лидером Стражей до тех пор, пока не станет достаточно взрослым для того, чтобы перейти в Протекторат, так что за Эгидой сохранится его статус лидера. И думаю, представив вас, я оставлю вас восьмерых наедине. Веселитесь, — сказав это, она ушла.

Тейлор подозревала, что о наличии у неё пространственного кармана будет составлен отчёт и вскоре ей зададут на его счёт вопросы. Позже и наедине. Тем не менее, сейчас у них были другие дела, с которыми следовало разобраться.

— Это тот момент разговора, где мы спрашиваем друг друга о наших способностях и личностях? Потому что, думаю, Майкрофт будет рада попробовать мой трюк с «угадай способность».

— Ты — дерьмовая мисс «Говорю с вашими суперсилами», — сказала Лиза, закатывая глаза. — У Эгиды сверхадаптируемость. Виста искажает пространство и материю. Стояк замораживает вещи. Кид Вин — технарь, а Рыцарь притворяется технарём, но на самом деле его сила позволяет ему чувствовать чужие эмоции и немного контролировать их.

— А чтобы вы не гадали, — сказала Тейлор, указывая на этих двоих. — Майкрофт — умник. Зато Мрак обладает потрясающей способностью укутывать определённую область тьмой.

— Что оставляет нам наши имена и гражданские личности, — сказала Лиза, снимая маску-домино со своего лица. — Вы можете звать меня Лизой.

Все остальные последовали её примеру, пока не осталась одна Телйор. Которая явно не собиралась снимать свой визор. Так что Мисси сократила между ними пространство и дала Тейлор подзатыльник.

— Эй, я как раз играю в тетрис, — проныла Тейлор. — Кроме того, они и так знают, кто я такая, так как сначала мы встретились в наших гражданских личностях, а потом Лиза раскрыла мою личность своим товарищам по команде, когда я появилась перед ними в костюме позже.

— Она права, — сказал Брайан, подав плечами. — Тейлор была здесь единственной, кого мы знали.

— Кстати, обратите на это внимание — я только что отправила им по электронке свою копию шпаргалки по используемым здесь аббревиатурам на всякий случай, если у вас не будет времени рассказать им про это, и можете не утруждать себя сокрытием информации о классе ключей доступа, поскольку они записались на него ещё вчера. Нам придётся подождать нового Стража, чтобы пошутить над ним на эту тему.

— Чем больше я нахожусь рядом с тобой, тем меньше становлюсь уверена в том, что остаться в Броктон-Бей было правильным решением, — проворчала Лиза. — Хотя ты по крайней мере вдохновила меня стать менее раздражающей, когда я вываливаю окружающим информацию о них, после того как ты провернула со мной этот же фокус.

— Это плюс бумажная работа, я полагаю.

— Да, куча бумаг, которые мне пришлось заполнить, тоже убедили меня в том, что следует поменьше болтать, — Лиза непроизвольно дёрнула рукой,, вспомнив, как ту сводило судорогой от долгой писанины. — И это при том, что я наверняка ещё легко отделалась по сравнению с тобой.

— Из-за технарской фуги мне нужно постараться сильнее, чтобы заработать судороги, — отбила Тейлор, показав Лизе язык. — Тебе по крайней мере нужно приложить какие-то усилия, чтобы идентифицировать в человеке кейпа, и вероятно сначала нужно увидеть его в костюме или без, верно?

— Конечно, мне нужна информация, чтобы идентифицировать… блядь, тебе она не нужна, так? Ты видишь силы кейпов независимо от того, есть на них костюм или нет, а если они не в костюме ты всё равно можешь узнать, кто это. Ты — потенциальное ходячее нарушение неписанных правил, потому что это основной аспект твоих способностей, и это без учёта того, что такая сила, как моя, способна выболтать всю информацию при первой же встрече.

— Ага, поначалу твой снарк был немного надоедливым.

Восемь подростков расселись по диванам. Или, по крайней мере, попытались это сделать. Возможно, им придётся добавить сюда новый диван, чтобы все могли разместиться в гостиной с удобством. Тейлор уступила место на диване, притащив с кухни стул, чтобы сесть на него. Как только все расселись, они узнали друг друга получше, начав разговоры с подачи Денниса, который захотел узнать, как новенькие смогли выбрать антигеройский брендинг и антигеройские правила.

Он был очень недоволен, когда ему сказали, что они «просто заполнили бумажки». Потому что ему так и не удалось увидеть те самые бланки, не говоря уже о том, чтобы их заполнить. Тейлор и Лиза обе согласились с тем, что он в любом случае не подошёл бы под брендирование антигероя, но это не помогло, пока Тейлор не показала контрольный список требований, чтобы он смог убедиться в этом сам. Конечно, это в итоге привело к тому, что он начал ныть о том, что у него слабенькая сила, которая не позволяла ему быть антигероем.

Вскоре после обеда Тейлор и Мисси, извинившись, ушли на занятия. Лиза приподняла бровь, услышав это, и Тейлор ухмыльнулась.

— Нам пришлось получить разрешение родителей на посещение этого курса, так что ты вряд ли сможешь пойти с нами. Прости.

И это заставило их всех, кроме Брайана, уткнуться в телефоны, пытаясь выяснить, куда отправились Тейлор и Мисси, пока эти двое с хихиканьем отправились на стрельбище.

***

Тейлор и Мисси покинули стрельбище на подъёме, так как им сказали, что они прогрессируют быстрее, чем ожидалось, и вероятно, смогут сдать зачёт по стрельбе уже на следующем занятии. Кроме того, Мисси немного завидовала улучшениям Тейлор. Неисправная защита для ушей, которую взяла Тейлор, в итоге привела к тому, что Тейлор обнаружила, что ей вообще не нужна защита для стрельбы, даже если по правилам она должна была её использовать. Вдобавок к этому повышенная сила позволяла Тейлор легче удерживать пистолет ровным и справляться с отдачей.

Однако главная проблема, с которой, как казалось, столкнулась Мисси, заключалась в том, что Тейлор не приходилось беспокоиться о болезненных ощущениях из-за слишком частой стрельбы, с чем столкнулась Мисси, не привыкнув в отдаче оружия, которым никогда раньше не пользовалась. Сейчас Мисси изо всех сил старалась незаметно растереть оба запястья одновременно. Однако в следующий раз, вероятно, всё станет лучше, так как примерно на середине занятия инструктор помог ей отрегулировать хватку, чтобы уменьшить проблему.

Тейлор, с другой стороны, пыталась взвесить все «за» и «против» врождённого таланта Мисси. В конце концов, Мисси могла мгновенно мысленно вычислять большинство переменных расстояния из-за своего снарка и начинала стрелять по дальним мишеням раньше, чем Тейлор. Но как только Тейлор правильно целилась, она могла более точно разрядить всю обойму за время меньшее, чем требовалось Мисси, из-за её способности держать прицел ровно, не сбивая прицел отдачей.

Это, вероятно, означало, что для быстрой, отвлекающей стрельбы Мисси будет лучшим выбором, в то время как Тейлор будет хороша в том, чтобы бить на поражение по одной цели, стреляя целыми обоймами. Конечно, это без учёта использования Тейлор своего снарка. Как только они ознакомятся с основами, Тейлор планировала поэкспериментировать с проецированием своей силы на пули различными способами, чтобы увидеть, что сработает, что нет и так далее. Мисси призналась, что ей самой не терпится поиграться со стрельбой в искривлённом пространстве и она подумывала о расширении магазинов, если сможет понять, как сделать так, чтобы пистолет по-прежнему стрелял после такого изменения.

Когда они вернулись в гостиную, то обнаружили, что Лиза и Брайан притащили диван, который Тейлор видела раньше в той куче вещей, которую они вывезли с бывшей базы. Остальные диваны были сдвинуты так, чтобы освободить для него место, так что теперь им хватило места для всех. На сегодняшний день. Однако они быстро приближались к разрешённому количеству Стражей в Броктон-Бей, так что если Стражей будет слишком много, некоторых придётся перевести в другое место. Что, вероятно, означало, что Лиза уйдёт первой, поскольку в настоящее время она была единственным Стражем, у которого не было семьи, способной задержать её в этом городе. Может быть, они могли бы повременить с переводом до тех пор, пока Карлос и Брайан не перейдут в Протекторат?

— Привет вам двоим, — сказала Тейлор. — Решили, что вашему дивану лучше будет здесь?

— Он не так удобен как тот, которым я его заменил, — пояснил Брайан. — Плюс, он не очень хорошо вписывался в мою новую квартиру.

— Это совсем не вписывается в ту дыру, в которой я сейчас живу, — добавила Лиза. — Так что лучше пусть побудет здесь, чем будет пылиться на складе.

— Когда вас двоих представят общественности? — спросила Мисси. — Потому что я не думаю, что кто-то из вас принесёт нам столько же головной боли, сколько нам причинила Тейлор.

— Во вторник или в среду днём, — ответил Брайан. — Хотя я мог бы к этому времени поучаствовать в одном или двух патрулях. В конце концов, я слышал, что ты так и поступила, а я тоже антигерой.

— Просто радуйся, что тебе не понадобился испытательный срок, — сказала Тейлор, открывая календарь и проверяя, кто будет патрулировать завтра. — Похоже, тебе лучше всего будет отправиться на патрулирование завтра с Дином и Деннисом. Или я что-то пропустила и ты умеешь летать?

— Нет, летать я не умею. Я так полагаю, ты сверялась с расписанием или календарём?

— Ага. Карлос ещё не не показывал его вам?

— Неа. А ты покажешь?

Тейлор и Мисси закончили тем, что остались с этими двумя, чтобы показать им разные интересные вещи, которые они должны были знать. Как только всё было улажено, группа разделилась, Тейлор и Мисси переоделись в гражданскую одежду, чтобы уйти, в то время как Лиза и Брайан направились за своей гражданской одеждой, которую оставили в дальней раздевалке перед тем, как прийти на встречу.

***

Воскресным утром Тейлор снова выгнали из дома, поскольку Денни и электрик, по-видимому, ещё не закончили возиться с домашним кинотеатром. Однако она переставила провода, которые в какой-то момент были неправильно присоединены к системе. Она не смогла проверить, требовалось ли исправить что-нибудь ещё, потому что остальная часть системы всё ещё оставалась разобранной.

Также этим утром Тейлор обнаружила, что Эми оказалась в спортзале первой. И по какой-то причине принимала душ перед тренировкой. Тейлор всё равно переодевалась, так что пока Эми заканчивала принимать душ, Тейлор села на одну из скамеек раздевалки, чтобы подождать. Она заметила, что Администратор Вещания снова разговаривал со Скульптором, но на самом деле не смогла понять большую часть того, о чём они говорили. Всё, что она смогла понять — это то, что им требовалось что-то внешнее? Но не то, чем это внешнее было. О, и там обсуждались какие-то потенциальные побочные эффекты, которые они хотели смягчить.

Эми, вышедшая в раздевалку, отвлекла Тейлор от попыток понять, что обсуждают два снарка. Эми была одета в тренировочный костюм, хотя её волосы всё ещё были влажными.

— О, привет, Тейлор. Что привело тебя сюда в такую рань?

— Доброе утро, Эми, — ответила Тейлор, поднимаясь со скамейки. — Папа и электрик вчера не смогли установить домашний кинотеатр и заставить его работать, поэтому сегодня меня снова выгнали, чтобы они могли продолжить работу сегодня. Я исправила их ошибку с перестановкой проводов в нужные аудиовыходы перед уходом, так что, возможно, сегодня всё пройдёт лучше. А что насчёт тебя?

— Вчерашний маленький инцидент с Вики каким-то образом повредил не только унитаз, он просто был единственным, что делало утечку очевидной. Починка должна занять больше времени, так что все домашние теперь пользуются одной ванной комнатой. Или, скорее, все ванные комнаты наверху выведены из строя, потому что из-за утечки пришлось отключать подачу воды наверх, так что теперь на день или два у нас доступна только половина ванной.

— Это всё ещё не объясняет, почему ты принимала душ до тренировки, а не после?

— Да, ну, на завтраке на меня уронили овсянку, так что я хотела помыться перед тренировкой.

— Это всё, что я хотела узнать.

Потом они вдвоём принялись за тренировку, в которую вошли и заплывы в бассейне. В ходе разговора Эми заметила, что ей почему-то не хотелось коснуться Тейлор, чтобы проверить состояние её организма.

— О, ты про это, — сказала Тейлор. — Я думаю, что Скульптор слишком занят разговором с Администратором Вещания, в котором они обсуждают, как Скульптор мог бы удалённо проверять моё состояние. Если они смогут заставить это работать, то тебе больше не придётся тыкать в меня пальцами, верно?

— В этом определённо есть смысл, — признала Эми. — Скульптор? Администратор Вещания?

— О, точно. Твой снарк — это Скульптор, а мой — Администратор Вещания.

Эти названия казались Эми правильными, но не была уверена, почему так.

***

Тейлор уже облачилась в костюм и ждала, когда появятся другие Стражи. Или, по крайней мере, пока появятся Дин и Деннис и, возможно, Брайан. Потому что их патрулирование было первым, а Карлос и Крис должны были выйти в патруль по верхним путям. А у Тейлор должна была быть первая смена за консолью.

Наконец, в гостиную начали стекаться остальные, приветствуя её на пути к своим комнатам для того, чтобы переодеться. Как только все облачились в свои костюмы, Карлос решил воспользоваться оставшимся получасом свободного времени до первого патруля, чтобы провести краткий инструктаж. Он не сказал ничего интересного, кроме того, что группа 1 должна была использовать наземный маршрут, а группа 2 — воздушный.

Тейлор села за консоль, пока что не включая звуковой экран, и настроила всё под себя. Она подгрузила на карту соответствующие маршруты патрулирования, распределила каждого человека по группам и начала копаться со всяких глупых убивалках времени, которые были установлены на консоли. Потому что большую часть времени работать за консолью было чертовски скучно, так что тебе, как правило, нужно было что-то, чем ты мог занять себя в ожидании того, что что-нибудь произойдёт.

***

Карлос позаботился о том, чтобы Тейлор успела потренироваться в использовании консоли, заставив её выполнять различные задания в самом начале патрулирования. Но после того, как она со всем справилась, Тейлор провела оставшуюся часть времени, играя на консоли в шахматы против консоли Стражей Атланты. Она продула. Ужасно. Несколько раз подряд. Она хотела знать, против кого велась игра, но из курса по использованию консоли знала, что идея многопользовательских игр состояла в том, что ты не был в курсе о личности того, кто сидел за другой консолью, и следовательно, никогда не знал, в какую игру будешь играть в этот раз. Ты также никогда не знал, в какой момент на другом конце прекратят следить за игрой, чтобы справиться с реальной работой на консоли, и именно поэтому игры по таймеру были запрещены.

Тейлор вышла из-за консоли после того, как все вернулись с утреннего патрулирования. К её удивлению, у неё сегодня вообще не было запланировано ни дневного, ни вечернего выхода в патруль, хотя такое и случалось. Единственным дневным патрулём были сегодня Карлос и Деннис. Мисси должна была сидеть дневную смену за консолью, у Криса была запланирована технарская сессия, а у Дина было запланировано семейное мероприятие, которое он должен был посетить. Это оставляло Тейлор без напарника для патрулирования, потому что ни Брайан, ли Лиза не были подходящим для этого вариантом. Брайан из-за того, что его ещё не представили публике, а Лиза, потому что вообще была не боевым Стражем, и следовательно, она не допускалась к патрулированиям в принципе.

На кухне оставалась пицца, которую Тейлор прихватила перекусить, прежде чем отправиться на свалку, чтобы справиться с зудом «бей по вещам». В конце концов, лучше было не доводить до крайности. Она обнаружила, что её «замок» всё-таки разобрали, как и большую часть поломанной офисной мебели. Зато в комнате обнаружилась новая груда неповреждённой мебели, даже больше, чем было раньше, и также что-то, похожее на ряд торговых автоматов. Отключённых торговых автоматов вроде тех, которые стоят в комнатах отдыха, и которые принимают карточки вместо наличных, на которых висели ключи на верёвочках.

Подойдя к торговым автоматам, Тейлор взглянула на одну из записок, прилепленных к ним, и прочла её вслух.

— «Несчастный случай с тинкертехом заморозил автоматы, содержимое для вас — бесплатно, если вы сможете его достать. Честно предупреждаем — Оружейник, Мисс Ополчение и совместные усилия Штурма, Батареи и Бесстрашного провалились. Бонусные очки за то, что вы просто откроете автоматы ключом вместо того, чтобы их ломать», — Тейлор немного простукала машины перчатками, а после вытащила молот. Хорошенько ударив по ближайшему автомату молотом, она добилась только того, что он просто отскочил в сторону. То же самое произошло, когда она попыталась ударить по замку.

Затем Тейлор опустила свой молот, чтобы потрясти один из автоматов. Всё выглядело так, словно внутри машины вещи были прилеплены к своим местам. Переворачивание автомата вверх головой и на бока тоже ничего не дало. Снова поставив машину вертикально, Тейлор немного поразмышляла, в том числе и попробовала на прочность дверцу выемки для падающего содержимого, чтобы убедиться в том, что она тоже не двигается с места, прежде чем снова взяться за молот. Отступив назад, Тейлор прицелилась так, чтобы линия проекционного удара попала в замок машины, и замахнулась. Удар спроецировался, но ничего не произошло.

[Согласие. Разъяснение]

[Данные]

Усмехнувшись, она щёлкнула мысленным переключателем, чтобы попытаться обойти защиту силового поля, и слегка ударила автомат своими усиленными перчатками. На этот раз аппарат ярко вспыхнул, и Тейлор отметила, что его содержимое немного осело, как будто аппарат теперь стоял немного иначе, чем раньше. Быстрая проверка показала, что дверка выдачи товара заработала. Тейлор ухмыльнулась ещё шире и проделала эту операцию со всеми автоматами в ряду, а затем похватала ключи, которые действительно висели на дверях, чтобы их можно было открыть. Ещё немного подумав, она выбрала неповреждённый картотечный шкаф на колёсиках из груд офисной мебели, чтобы заполнить его разнообразным содержимым автоматов. В конце концов, она всё это заслужила, верно? Ей просто нужен был способ всё это переместить.

В итоге она заполнила два из трёх ящиков, один напитками, другой закусками. Их могло быть больше, но видимо, когда произошёл несчастный случай, их содержимое уже успели порядком проредить. Тем не менее, она откатила картотечный шкаф к двери, чтобы не забыть его, когда будет уходить, прежде чем немного поразбивать другую офисную мебель.

***

— Что за чёрт? — спросила Мисси, наблюдая за тем, как Тейлор заталкивает шкаф в гостиную Стражей. Не будь она за консолью, она бы обязательно подошла и посмотрела на это поближе, но увы. — Затем ты притащила это с собой?

— Я выиграла содержимое нескольких игровых автоматов, когда взломала их, — ответила Тейлор. — Я решила воспользоваться шкафом, чтобы перевезти сюда свой выигрыш. Хотя держу пари, что в какой-то момент они спросят меня, как я это сделала, — затем Тейлор покатила картотечный шкаф в сторону личных комнат, очевидно, желая «спрятать» свой приз из автомата.

***

Когда Тейлор вернулась домой, она обнаружила отца, который наслаждался новой системой домашнего кинотеатра, и кучу упаковочных материалов в гараже, ожидающего, когда его выкинут.

— Так что, сегодня всё прошло нормально? — спросила Тейлор, опускаясь рядом на диван.

— Да, хотя я могу поклясться, что сегодня мы делали всё то же самое, что и вчера, — сказал Денни, пожав плечами. — Но сегодня, в отличие от вчерашнего дня, всё работало нормально.

— Я на самом деле поменяла некоторые кабеля местами сегодня утром, — с ухмылкой призналась Тейлор. — Видишь ли, вы поставили их не на те места.

Денни уставился на Тейлор, а затем шлёпнул себя ладонью по лицу.

— И почему мы сами не додумались проверить, к правильным ли разъёмам были подключены кабели?

Тейлор только покачала головой, сама удивляясь тому, что такое простое действие, которое могло бы помочь им закончить работу ещё вчера, не пришло им в голову.