Снарки. Глава 22.

Что ж, это заняло немного больше времени, чем я расчитывала.

Но вторая глава всё равно готова сегодня!

Днём среды после скучного, но слегка раздражающего из-за постоянных вопросов о Моле школьного дня, Тейлор патрулировала с Карлосом и Деннисом район доков. К настоящему времени они успели пресечь две сделки с наркотиками и одну попытку изнасилования. Однако все участники данных происшествий оказались безоружными и почти сразу же сдавались, как только понимали, что их остановили кейпы, так что день по-прежнему продолжал быть скучным.

Тем не менее, Тейлор смогла хорошенько попрактиковаться в прыжках по крышам, на крыши и с крыш, и делала всё возможное, чтобы её «прыжки от стен» хорошо получались, независимо от того, от каких стен она отталкивается. Она также додумалась прикрепить одну из своих камер к верхней части управляющего шестигранника прыжковой упряжи, и хотела посмотреть отснятый материал позже, чтобы увидеть, как это будет выглядеть со стороны. Деннис определённо завидовал её выкрутасам, но после пришёл в восторг, когда Тейлор упомянула о том, что Дракон пытается придумать, как выпустить эту вещь в массовое производство. Затем он впал в депрессию, прокомментировав это тем, что никогда не сможет накопить денег на одну из таких штук?

— Почему у тебя вообще возникли проблемы с тем, чтобы накопить денег? — спросила Тейлор, приземляясь рядом с Деннисом. — Я имею в виду, с учётом того, что большинство расходников, которые ты используешь, это стандартные вещи и самая дешёвая и массовая в производстве принтерная бумага?

Деннис повернул голову, чтобы, по мнению Тейлор, смерить ту оценивающим взглядом, и затем постучал по паре точек на своём шлеме, прежде чем заговорить по радиосвязи. Тейлор отметила, что после этих манипуляций она не могла слышать его голос своими ушами, несмотря на то, что шагала рядом с ним.

— Я всё равно уже рассказал об этом остальным, так что с таким же успехом могу рассказать и тебе. Большая часть моих денег, которые не идут в трастовый фонд, на самом тратится на оплату медицинских счетов моего отца, — рассказал Деннис очень подавленным голосом. — Так что фактически у меня нет свободных денег на модернизацию костюма. Тинкертех, похожий на твою упряжь, по стоимости явно выйдет из доступных мне бюджетных средств, выделенных на костюмы.

— Оу, извини. Я не знала.

— Ты и не могла знать. Пускай это не является секретом, я не люблю об этом говорить. Я думаю, что за пределами моей семьи единственные, кому я вообще об этом рассказал, это Стражи и парочка человек из СКП, хотя мама должна была проинформировать об этом школу. Одна из причин, по которой я отрабатываю три смены подряд и вызвался отработать двойную смену в воскресенье заключается в том, что в остальные дни после школы я могу больше времени проводить с отцом во время его новых процедур. Так что да. Не загоняйся слишком сильно из-за этого. Хотя я буду признателен, если ты не станешь трепаться об этом в школе.

— Ребята, прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, — перебил Карлос извиняющимся тоном. — Но прямо за углом нас поджидает вооружённая толпа людей. В основном они вооружены ножами, но даже так они явно готовятся доставить кому-то неприятности.

Деннис снова постучал по своему шлему, очевидно отменяя то, что он сделал раньше для того, чтобы его не было слышно снаружи.

— Понял, есть какие-то распоряжения о том, должны ил мы вступать в бой?

— Я связался с консолью. Мы можем вступить в бой, если они проявят враждебность при нашем приближении.

Деннис очень очевидно перевёл взгляд на Тейлор.

— Итак, Мол, не хочешь ли ты пройтись вперёд и поглядеть, что они там делают?

— Конечно, — сказала Тейлор, слегка усмехнувшись. Она посмотрела на Карлоса и тот махнул рукой, чтобы она шла вперёд. Так что она прошла за угол и увидела группу людей, очень походившую на сборище членов АПП. Немного повысив голос, она поздоровалась с ними. — Привет, мальчики, как делишки?

Группа бандитов перевела взгляды на Тейлор, и тот, у кого в руках был пистолет, ухмыльнулся.

— Привет, малышка. Пришла немного повеселиться?

— Я подозреваю, что наши взгляды на веселье очень расходятся прямо сейчас, — сказала Тейлор, наклонив голову на бок. — И если я правильно тебя поняла, то нет, ты определённо не в моём вкусе.

— Хватайте её и вяжите, — крикнул парень с пистолетом. — Мы сможем развлечься с ней после рейда!

Тейлор улыбнулась, когда вся группа начала надвигаться на неё. Если судить по прочитанному ею своду правил, это считалось проявлением враждебности. Она перекинула складную дубинку в левую руку, а правой сняла со спины вок.

Она могла бы обойтись с ними помягче. В конце концов, они действительно выполнили своё обещание и позволили ей повеселиться. С другой стороны, им явно было не так весело, как ей…

***

Деннис наблюдал за тем, как от переулка отъезжает машина скорой помощи с последним членом банды из тех, кого Тейлор вывела из строя. Она прошлась по многим из них складной дубинкой и в первую очередь приложила по голове парня с пистолетом. Затем она набросилась на остальных, то размахивая воком для нанесения ударов по площади, то прикрываясь им, используя его в качестве щита.

Когда члены банды в первый раз увидели её оружие, они над ней посмеялись. Один тип даже спросил, не собирается ли она приготовить для них ужин. Деннис подозревал, что они больше никогда не будут смотреть на вок по-прежнему. Он определённо никогда не будет смотреть на вок по-прежнему.

Деннис повернулся и посмотрел на полицейский фургон, который тоже не уезжал отсюда пустым. В отличие от группы, которую увозила машина скорой помощи, этих бандитов вывели они с Карлосом. Деннис решил попрактиковаться в возведении «бумажных лестниц», чтобы обойти их сзади, в то время как Карлос обрушился прямо в середину толпы. И хотя у этих парней всё ещё были незначительные травмы после битвы, от сотрясения мозга или переломов костей они не страдали точно.

Затем Деннис повернулся, чтобы посмотреть на Тейлор, которая тряпочкой протирала вок от пятен крови. Эта штука была цела и невредима, несмотря на то, что её пару раз использовали в качестве щита против ударов ножом. А следы крови появились после того единственного раза, когда она ударила рукояткой вока кого-то прямо по лицу, выбив тому зуб, когда этот кто-то попытался подкрасться к ней сзади. Также это была единственная кровь, пролитая в драке, несмотря на все те попытки ударить её ножом и её многочисленные удары тупыми предметами.

Наконец, он покачал головой и заговорил.

— В общем, эмм, ага. Обычно я подшучиваю над людьми хотя бы разочек. Оставляю их замороженными в странной позе на людях или что-то в этом роде, даже несмотря на то, что за каждый такой инцидент я получаю наказание, поскольку чисто технически это можно назвать нападением с применением моей силы. Я уверен, что ты видела несколько роликов на ПЛО, как я разыгрываю таким образом других Стражей. Так вот, тебя я пропущу. В основном потому, что прямо сейчас ты слишком меня пугаешь, и тебе разрешено меня бить, если я буду тебя раздражать.

— Мне особенно нравится та часть, где я тебя бью за то, что ты меня раздражаешь, — сказала Тейлор, возвращая вок обратно на спину. — У меня кстати есть поролоновая бита, так что не волнуйся, я тебя не пораню, когда буду тебя бить.

— И внезапно я ощутил себя немного счастливее после твоих слов, — пробормотал Деннис себе под нос, а затем потёр руку в том месте, на которое упал, когда использованный для трюка с заморозкой лист бумаги в его приёме с бумажной лестницей неожиданно разморозился. — Эх, если бы только у моей силы был таймер...

Тейлор моргнула, услышав это, хотя подозревала, что Деннис вообще не думал, что она его услышит.

— Что за таймер?

— Оу, ээ, — Деннис замялся, очевидно, шокированный тем, что Тейлор его услышала. — Ну, ээ.

— У него проблемы из-за того, что он понятия не имеет, как долго будет оставаться замороженным во времени то, на чём он использует свои способности, — ответил за него Карлос. — Он очень часто жалуется на то, что не знает, когда вещи разморозятся, чаще всего, когда вещи размораживаются слишком рано, или когда он заморозил что-то случайно и ему приходится ждать, когда оно разморозится.

— Оу, — протянула Тейлор, что-то обдумывая. — Интересно, может ли твой снарк сделать что-нибудь с этим.

[Пояснение]

[Согласие]

[…Смущение]

— Эмм, Тейлор? — внезапно заговорил Денис. — Почему я вдруг почувствовал себя так, будто у моей силы появился воображаемый переключатель?

— Твой снарк забыл дать тебя кнопку ручной отмены действия заморозки, — ответила Тейлор. — Ему немного неловко из-за того, что он забыл это сделать. Он не может сказать тебе, как долго вещи будут заморожены, потому что он сам не знает, как долго это будет длиться.

Деннис посмотрел на один из листков бумаги, который он только что подобрал, чтобы убрать обратно в карман костюма, потому что Стражам не рекомендовалось мусорить расходниками. Он вытянул его перед собой, а потом заморозил. Отпустив листик, он потыкал его пальцем, проверяя заморозку, а затем снова дотронулся. Мгновение спустя лист начал двигаться, повинуясь силе притяжения, перестав быть замороженным задолго до обычной минимальной тридцатисекундной заморозки.

— Святое дерьмо. Теперь я могу выключать это. Спасибо тебе! — он продолжил замораживать и размораживать листок бумаги, а затем начал таким же образом играться с камнем. — Это потрясающе!

— Эгида консоли, — сказал Карлос по основному каналу, качая головой, глядя на радующегося Денниса. — Пожалуйста, отметьте, что Мол повлиял на силы Стояка, предоставив ему возможность размораживать замороженные ранее объекты. Мол сообщает, что это была недоработка со стороны его силы, которая теперь была исправлена.

— Консоль, мы всё отметили, — прозвучало в ответ. Тейлор задалась вопросом, сообщали ли им о новом трюке Мисси с увеличением карманов? Но поскольку Мисси не делала этого на патрулях, то сообщать консоли про это не требовалось. Теперь, когда она думала об этом, правила отчётности о новых или улучшенных способностях казались ей немного странными, поскольку сообщать необходимо было только о том, что происходило на рабочих дежурствах или во время официальных тестирований.

***

Когда все трое Стражей вернулись в здание СКП, Тейлор попросили снять копию с её камеры наблюдения для ознакомления с патрулём. Она так и сделала, и просмотрела запись вместе с сотрудниками СКП. Они прокомментировали пару её первых прыжков от стен, прежде чем перемотать всё на бой. Разбор мирных арестов, заснятых на камеру, был отложен на потом.

За этим последовал тщательный просмотр всего, что запечатлела камера, и быстрая сверка с различными правилами и предписаниями, после чего Тейлор получила одобрение офицера своим действиям. Отснятый материал после должны были передать в полицейское управление в качестве видеодоказательств преступлений по ранее сделанным арестам, а Тейлор было предложено некоторые выходки с прыжками от стен, а также видео с дракой, выложить в интернете, при условии, что она включит в видео с боем первоначальные комментарии членов банды, сделанные в её адрес.

Тейлор немного удивилась тому, что ей предложили такое, но решила, что ей это не повредит. Если она опубликует ролик сегодня вечером, может быть завтра в школе люди будут вести себя немного более осторожно и не будут неуважительно говорить о Моле?

Она направилась обратно в общую гостиную Стражей и подключила видеокамеру к своему планшету, чтобы загрузить на него отснятый материал. После небольшого редактирования Тейлор сохранила два клипа и разместила их в интернете, для каждого создав отдельную тему на ПЛО. Затем она снова переоделась в гражданское и направилась домой. Потратив какое-то время на размышления, пока она ехала домой на мопеде, она приняла решение. Если Эми уже знала, но при этом не могла помочь, то ничего не поделать, и всё, что Тейлор могла — дать понять ей, что она тоже в курсе. Если Эми не знала, то Тейлор посчитала, что будет правильным решением рассказать ей об этом. Так что приняв такое решение, Тейлор отправила ей парочку текстовых сообщений.

Полчаса спустя, когда Тейлор ужинала с отцом, Эми ответила. Тейлор улыбнулась — возможно, выходные Денниса пройдут гораздо лучше, чем он ожидал.

***

Утро четверга принесло с собой то, что обычно она бы восприняла удручающе, хотя теперь Тейлор рассматривала это просто как ещё одну необходимую вещь из-за особенностей некоторых снарков. Речь шла о новостном репортаже о нападении Бойни №9, случившемся вчера вечером в маленьком городке штата Техас, который был примечателен только тем, что в нём жили кейпы, находившиеся по обе стороны закона. Это означало, что общественность снова начала призывать назначить большинству членов Девятки награды за их головы. В настоящее время ордера были выписаны только на Краулера, Манекена и Сибирь, причём на Сибирь он был выписан ещё до того, как та присоединилась к Девятке. Тейлор подозревала, что двое других получили тоже получили свой приказ по вынужденным причинам. Краулер, вероятно, сам был рад получить такой приказ, а у Манекена, как ей сказали, были явные проблемы с психикой.

На Райли фактически запретили издавать приказ об убийстве из-за страха о переключателе мертвеца, который после этого выпустит какой-нибудь вирус чумы, если кто-то убьёт её и не сожжёт тело и все возможные тайники, которые она могла оставить после себя. Тейлор посчитала это интересным, потому что Райли как-то призналась, что она действительно подумывала сделать нечто подобное. До этого так и не дошло, потому что Аманда, занявшая «особое положение» в качестве её матери, наложила на это начинание вето. Однако общественность этого не знала, поэтому они воспользовались этим незнанием и запретили убийство Райли. Так что в результате правительство требовало, чтобы Ампутацию лишь схватили, а не убивали, в интересах общественной безопасности.

Это, плюс то, что независимо от того, сколько ей было на самом деле лет, она всё ещё выглядела как ребёнок, а общественности не нравилось, когда правительство выписывало ордера на убийства детей.

Когда ведущий новостей начал повторяться, Тейлор вздохнула и выключила телевизор. По предыдущим инцидентам с Бойней она знала, что впереди их всех ждала по крайней мере неделя с мусолящими этот случай новостными репортажами. Ну, несмотря на новости, ей всё равно следовало торопиться, чтобы успеть в школу вовремя. По крайней мере это должно было отвлечь людей от расспросов о Моле, верно?

***

— АААААРРРГХ! — зарычала Тейлор, когда в тот же день двери гаража её дома закрылись за ней. Вся школа решила, что разговоры о Моле сегодня — отличный способ избежать разговоров о Девятке. Теории о способностях и личности Мол пересекались с предположениями о её размерах и сексуальных предпочтениях, которые люди пытались понять по уже известным им данным. Видео с боем никак не повлияло на уважительность людей, а видео с прыжками по стенам заставляло всех задуматься, в чём на самом деле заключались её способности. Она хотела пойти и ударить что-нибудь, уничтожить вещи, которые всё ещё оставались на свалке, но обещала отцу, что разберётся сегодня с кое-какими домашними делами. Не говоря уже о том, что Курт и Лейси собирались прийти на ужин, чтобы повидаться с ней.

По крайней мере Эми дала ей знать на уроке английского, что Вики отнесёт её в Медхолл сразу после школы. По всей видимости, никто из Медхолла никогда не связывался с Новой Волной, а Новая Волна почему-то работала только с городской броктонской больницей, так что они сами уцепились за идею с визитом Панацеи.

Тейлор отнесла школьные принадлежности в свою комнату, прежде чем приступить к составлению краткого списка домашних дел, о которых она обещала позаботиться. По большей части речь шла о банальной уборке мусора, который ветром занесло на двор. Как только с этой работой было покончено, она направилась на кухню, готовить лазанью, которую она обещала сделать на сегодняшний ужин.

Она как раз готовила чесночный хлеб, чтобы позже отправить его запекаться в духовку, когда Райли написала ей смс. Очевидно, что попытка собрать и установить модуль блютуз, вдохновлённая тем модулем, что был установлен у Тейлор, привела в итоге к серьёзному повреждению мозга сегодняшнего испытуемого. С другой стороны, упомянутый испытуемый был известен как педофил и больше не угрожал Райли её изнасиловать, так что по мнению Райли ничего плохого она не сделала.

Тейлор не знала, как ей относиться к этой ситуации. После некоторых размышлений она пришла к выводу, что она не собирается загружать голову этим вопросом в ближайшее время, и вернулась к приготовлению ужина, хотя и задала Райли уточняющий вопрос о том, было ли повреждение мозга вызвано попытками установить пользовательский интерфейс или причиной стало то, что через голову пропускалось слишком много электричества.

Ответ в виде длинного «уууупс» был не то чтобы обнадёживающим, так что Тейлор задавалась вопросом, насколько же ей сильно повезло в той, случившейся с ней фуге.

***

Тейлор отвлеклась от нарезки свежайшего чесночного хлеба только когда услышала, как на подъездную дорожку их дома въезжает автомобиль. Её отец был наверху, так что, вероятно, это были Курт и Лейси. Эта версия стала звучать ещё более вероятной минутой позже, когда в дверь раздался сильный стук, потому что только близкие друзья семьи знали о том, что дверной звонок не работал вот уже пару лет.

Тейлор отложила нож, которым нарезала хлеб, чтобы направиться к дверям. Она проверила, кто стоит снаружи, просто на всякий случай, и когда увидела, что это действительно были Курт и Лейси, открыла им двери.

— Тейлор! — воскликнула Лейси, подскакивая к ней прежде, чем та успела вставить хоть слово, и заключая девушку в объятия, запуская при этом одну руку под её рубашку и заставляя Тейлор вздрогнуть от ощущения холодка, которое, вероятно, возникло от прикосновения с кольцом на её руках или с чем-то на него похожим. — Денни рассказал нам про ужасные вещи, которые те ужасные девочки делали с тобой в школе. А потом про то, как та ужасная Слава отправила тебя в больницу!

— Не уверена, слишком ли много в этом прозвучало ужаса или слишком мало, — пробормотала Тейлор. — а Вики на самом деле не такая уж и плохая.

— Вероятно, ужаса было одновременно и слишком много, и слишком мало, — прокомментировал это Курт, заталкивая их дальше в дом, чтобы закрыть за собой дверь. — Думаю, что ты наверняка знаешь Славу лучше, чем мы, поскольку тебя часто видели в её обществе и теперь вы посещаете одну и ту же школу.

— Каковы шансы, что я смогу пойти и продолжить нарезать чесночный хлеб? — спросила Тейлор. Это было вполне понятное беспокойство, верно? И веская причина для того, чтобы выбраться из смертельно крепких объятий Лейси.

— Вообще-то этим могу заняться и я, — отозвался Курт, направляясь на кухню. — Учитывая, что Лейси пока не готова тебя отпускать.

— Но меня ведь отпустят поесть? — попыталась высвободиться из чужих объятий Тейлор. — Лазанью лучше есть до того, как она остынет и всё такое.

— И я согласен с Тейлор, — сказал Денни, спускаясь по лестнице. — Кроме того, тебе самой будет довольно трудно есть, если ты не выпустишь из объятий Тейлор.

— Дурацкая логика, — притворно проворчала Лейси, отпуская Тейло после того, как напоследок покрепче сжала её в объятиях. Затем они втроём отправились на кухню, где Курт быстро расправился с остатками чесночного хлеба и начал нарезать на порции лазанью. Все сели и принялись за ужин, по-видимому единогласно решив, что дальнейшие разговоры могут подождать до тех пор, пока они не поедят.

Как только они закончили есть, все направились в гостиную. Денни занял своё любимое мягкое кресло, а Курт и Лейси  сели на диван, усадив Тейлор между собой.

— Такая малютка, — сказал Курт, тыча Тейлор пальцем. — Как у тебя дела? Как в школе?

— Дела нормально, — ответила Тейлор, тыча Курта в ответ. — И в школе тоже нормально. Вообще-то я даже немного убежала вперёд школьной программы, когда лежала в больнице, так что какое-то время у меня будет не очень много домашней работы.

— Знаешь, — сказала Лейси, слегка улыбнувшись. — Мне очень хотелось выследить Джейкоба, чтобы влепить ему пощёчину, когда я увидела тот клип, в котором ты каталась на шаре для сноса.

— Чего? — переспросила Тейлор, растерянно моргая. Денни выпрямился в кресле, а Курт выглядел довольно смущённо.

— Конечно, я не знала наверняка, была ли это ты, пока не увидела тебя на набережной, — продолжила Лейси. — С другой стороны, не так уж много людей знают тебя достаточно хорошо, чтобы опознать, так что наверняка они проигнорировали возможные «доказательства», видя записи про тебя в интернете. Думаю, что о том, кто ты есть, возможно могла догадаться ещё и Зои, но не думаю, что про это смог бы догадаться кто-то другой.

— О чём ты говоришь? — спросил Курт, уставившись на Лейси. — Потому что я сейчас чувствую себя очень сбитым с толку.

— А окончательно я во всём убедилась конечно же тогда, когда мы вошли и я обняла тебя, — сказала Лейси, поднимая руку, чтобы показать её Тейлор. На среднем пальце её руки красовалось кольцо, которое, по-видимому, окислилось до розового цвета. На самом деле, оно выглядело так, будто медленно разваливалось на части прямо у них на глазах. — Одноразовое кольцо-детектор кейпов, изготовленное технарём, работающим на Люструм, требует всего секунды или двух контакта с кожей предполагаемого кейпа, и при срабатывании бьёт владельца током. Твоя мать стащила целую коробку с ними, когда вышла из движения. Она погасила кредиты на обучение в колледже, продав их все, кроме парочки штук, СКП. Думаю, у Зои тоже хранится парочка таких. На самом деле, их не могут использовать кейпы, потому что они срабатывают сразу после соприкосновения с первым же кейпом.

— Мне всегда было интересно, где она взяла столько денег, — признался Денни. — Но я так и не спросил её об этом.

— Не то чтобы я всё равно могла ими воспользоваться, — наконец, призналась Тейлор, откидываясь на спинку дивана.

— Я очень смущён, — сказал Курт, оглядывая всех присутствующих. — Ты хочешь сказать, что наша малышка Тейлор — кейп?

— Мол, если говорить точнее, — сказала Тейлор, решив, что больше нет никакого смысла притворяться, что она ничего не понимает. — Интересно, нужно ли мне сейчас заказывать доставку пакета форм о неразглашении для вас двоих?

— Есть ли какой-нибудь способ это проверить? — поинтересовалась Лейси.

— Думаю да, — Тейлор вытащила свой личный телефон из крепления на ремне, поскольку рабочий она оставила в комнате, и сделала парочку запросов. После этого она заполнила несколько электронных форм. — Похоже, что это необязательно, хотя и настоятельно рекомендуется, поэтому я заполнила запрос на доставку нужных форм.

— Нет проблем, — сказала Лейсти, погладив Тейлор по голове. — Я вроде как ожидала чего-то подобного, поскольку, полагаю, ты присоединилась к Стражам. В противном случае было бы довольно странно то, что ты публично общаешься со знаменитым терапевтом СКП и патрулируешь с другими Стражами.

Они просидели так ещё с минуту, прежде чем Тейлор слегка дёрнулась на месте. Достав телефон, она прочла только что пришедшее письмо.

— Хах, они уже распечатали нужные свидетельства о неразглашении и отправляют их мне срочной доставкой. Интересно, что это означ… — Тейлор прервалась на полуслове и посмотрела в сторону кухни. — А это что сейчас такое было, чёрт возьми?

Остальные трое наблюдали за тем, как Тейлор подскочила на ноги и побежала на кухню, на мгновение замерев в удивлении из-за того, что никто не знал, что заставило Тейлор так себя вести. К тому времени, когда кто-либо из троих взрослых смог прийти в себя, она вернулась обратно в гостиную с технарской коробкой в руках.

— Это одна из тех коробок для документов СКП? — спросил Денни, вставая с кресла, чтобы рассмотреть её поближе.

— Ага, — согласилась Тейлор, ставя её на кофейный столик. Затем она постучала по ней левой рукой и коробка разблокировалась. — С двумя пакетами документов о неразглашении. Очевидно, именно это они и имеют в виду, когда говорят о срочной доставке?

— Это немного пугающе, — признался Курт, бросая на коробку странный взгляд. — Как они смогли доставить её на вашу кухню?

— Технарские устройства — чушь собачья? — предположила Тейлор, пожимая плечами. — Я имею в виду, что одна такая технарская фуга превратила меня в живой блютуз-аксессуар, так что предположение о том, что на базе Протектората есть какой-то датчик, способный нацелить коробку с документами на мою кухню, звучит уже не настолько нереально. И не то чтобы они не знали, где я живу. Они, вероятно, также могли узнать, где сейчас находится мой телефон.

Курт действительно выглядел так, будто хотел задать несколько вопросов, но был остановлен Лейси, шлёпнувшей его по руке.

— Сначала подпишем неразглашения, потом будем спрашивать, — Курт смерил её взглядом, но был вынужден согласиться.

После быстрой проверки содержимого коробки два пакета документов были разобраны Куртом и Лейси. Денни принёс им пару ручек, поскольку в технарской коробке их не оказалось. Пятнадцать минут спустя они прочли и подписали все бланки, и Тейлор вернула их в коробку.

— Меня так и подмывает попытаться держать эту штуку в поле зрения, чтобы посмотреть, как она переместится, — наконец, сказала Тейлор. — Но я подозреваю, что если продержусь достаточно долго, она просто подождёт, пока я не вырублюсь, и исчезнет только в этот момент.

В итоге Тейлор подняла коробку и отнесла её обратно на кухню. Она вернулась в гостиную и плюхнулась обратно на диван, мгновение спустя бросив взгляд в сторону кухни.

— И вот она пропала.

— Откуда ты знаешь, что её там уже нет? — спросила Лейси в замешательстве. — Я ничего не слышала и не видела никаких вспышек света?

— Думаю, это из-за того, что я чувствую присутствие снарков, когда коробки появляются и исчезают, — ответила Тейлор. — Но не то чтобы это ощущалось прямо совсем похоже, так что я не совсем уверена.

— Снарков? — одновременно переспросили Курт и Лейси.

Тейлор и Дени рассказали этим двоим обо всём, что им было позволено знать. Эти двое решили, что сила Тейлор, которая использовала терминологию из Льюиса Кэрролла, идеально подходит дочери Аннет, что заставило Тейлор и Денни улыбнуться. Курт довольно рассмеялся, когда узнал о том, как Тейлор умудрилась стать антигероем, в то время как Лейси больше была поражена тому, как ПЛО придумали отличное алиби для Тейлор на тему того, почему она не может быть кейпом. Причём это началось абсолютно случайно и ещё до того, как кто-то узнал о том, что Тейлор стриггерила.

Зато всё веселье покинуло их, как только они узнали, насколько на самом деле всё было плохо, когда Слава ударила Тейлор.

Наконец, всё, что они могли рассказать, было рассказано, и Курт и Лейси остались сидеть, переваривая услышанную информацию.

— Полагаю, что в доме нет алкоголя? — наконец, поинтересовался Курт. — Потому что я чувствую, что мне определённо нужно выпить.

— Прости, — ответил Денни. — Я допил остатки пива, пока Тейлор была в больнице, и больше ничего не покупал.

— Чёрт, — простонала Лейси. — Наверное, нам придётся пойти домой, чтобы хорошенько напиться после всего услышанного.

— Думаю, так будет лучше, — согласилась Тейлор. — Тогда вам не придётся ночевать здесь из-за того, что вы выпили слишком много и не можете из-за этого поехать домой.

По какой-то причине Лейси не понравилось это замечание. Тем не менее, Курт и Лейси задержались в их доме только на час, прежде чем действительно поехать домой. Как только они ушли, Тейлор попыталась понять, как появлялись и исчезали коробки с документами, но не нашла про них ничего, кроме базовых инструкций по их использованию и методов их безопасного открытия. На самом деле, судя по документации СКП, к которой она могла получить доступ, там вообще нигде не упоминалось, как эти коробки перемещались.

***

Из-за прогнозов на ливень утром пятницы Тейлор поехала в школу на автобусе, и таким образом подъезжала к школе с другой стороны, а не с той, с которой делала это обычно. Она как раз добралась до дверей со своей стороны здания, когда её перехватили.

— ТЫ! — закричал Деннис, подбегая к Тейлор. — ТЫ, ТЫ ТЫ!!! — он сграбастал Тейлор в объятия и закружил в воздухе. — СПАСИБО!

— Не за что, — промямлила Тейлор, извиваясь в объятиях Денниса. Он сжимал её довольно крепко. — Но разве тебе не стоит благодарить за это Эми? Я просто кое о чём ей рассказала, а всю работу выполнила она.

— О, поверь мне, он отблагодарил, — сказала Эми, подходя к ним двоим. — Прошлой ночью, так, что у меня до сих пор побаливают рёбра. Так что мне пришлось сказать ему, что это ты рассказала мне об этом, чтобы заставить его отпустить меня. По крайней мере, если он сломает рёбра тебе, я смогу их вылечить, — Тейлор бросила на Эми выразительный взгляд. — И всё же я не понимаю, почему он сам ни о чём мне не говорил, учитывая, что я постоянно лечу кучу незнакомцев забесплатно. Почему отец моего друга должен быть менее важен для меня, чем куча незнакомцев?

— Ага, ну, наверное просто я и моя семья идиоты, — сказал Деннис, отпуская Тейлор и закатывая глаза. — Потому что, знаешь, все в курсе, что Эми лечит людей только в городской больнице, включая тех, кого туда притащили с другого конца страны, просто поближе к Эми. Понятия не имею, почему никто из нас не подумал, что мой отец, проходящий лечение от рака в Медхолле, мог бы привлечь её внимание. Кроме того, всем известно, что Медхолл никогда не отправляет своих пациентов в городскую больницу, потому что они принимают только тех пациентов, которым, как известно, в броктонской не могут помочь, не считая посещающей больницу Панацеи.

— Прошлой ночью я вылечила в Медхолле почти пятьдесят неизлечимо больных пациентов, — добавила Эми. — Большинству из них вообще не помогало лечение, а от тех, кому местное лечение частично помогло, я смогла выяснить, какие именно части лечения работали до того, как я их исцелила. Сотрудники больницы сказали, что пожертвуют миллион долларов в фонд, который занимается тем, что перевозит менее удачливых пациентов в наш город со всей страны в знак благодарности, поскольку я не принимаю оплату за свою работу.

— Я случайно подслушал, как кто-то в больнице говорил о том, чтобы связаться с Новой Волной и договориться, чтобы ты посещала их раз в месяц или что-то в этом роде, — добавил Деннис. — И всё-таки, Тейлор, спасибо, что сделала то, что мне следовало сделать самому давным давно.

— Итак, мы можем уже зайти внутрь, пока о нас двоих не поползли странные слухи? — спросила Тейлор, оглядывая группу людей, которые наблюдали за ними со стороны. — Не то чтобы ты мне не нравился, но ты мне нравишься не в этом смысле.

Деннис вздрогнул от этих слов, очевидно тоже не пребывая в восторге от этой мысли.

— Вряд ли это станет такой большой проблемой, — сказала Эми, ведя их внутрь. — Тот факт, что я вчера вечером посещала Медхолл, чтобы помочь неизлечимым пациентам, попал на первые полосы газет. Это хорошая реклама для Новой волны, и выставляет Медхолл в хорошем свете из-за упоминания об их пожертвовании. Репортёр также сказал, что те больные, которым никак не помогает лечение, но которые уже находятся в Броктон-Бей, поступают крайне безответственно, не обращаясь ко мне за помощью, только если они не из тех принципиальных людей, которые отказываются принимать парачеловеческое лечение.

Эми оказалась права, и темой обсуждения весь день было то, какие в Медхолле работали тупые люди. Тейлор, конечно же, нарекли «обеспокоенным другом, который рассказал Панацее о неизлечимо больных пациентах в другой больнице», объясняя этим то, что Деннис обнял её, как только кто-то набрался смелости спросить его о том, почему он это сделал. Новость быстро распространилась и привела к тому, что ещё пятеро учеников в течение дня неожиданно обнимали её в знак благодарности.

Всё это заставляло Тейлор жалеть о том, что Деннис решил отблагодарить её сейчас, а не как-нибудь в выходной день. В общей гостиной Стражей. Может быть даже, когда они были бы в костюмах на улице? Тогда она могла бы ещё больше отойти на второй план вместо того, чтобы превратиться в «нашу школьную знаменитость, которая не является парачеловеком», как выразился один из её учителей, когда попросил остальных одноклассников оставить её в покое хотя бы на время урока.

Зато Эми получила кучу извинений от учеников, которые, очевидно, предполагали, что она была в курсе обо всём, но просто не желала помогать пациентам Медхолла. Осознание, что вообще-то для того, чтобы она была в курсе, следовало рассказать ей об этом, привело к тому, что недобрые слухи, которые ранее ходили о ней по школе, были опровергнуты. В конце концов, если ей не скажут о том, что кто-то нуждается в её лечении, как она должна об этом догадаться?

***

Дин заехал за Тейлор и Мисси после уроков, чтобы отвезти их в здание СКП, а Эми присоединилась к ним, чтобы Дин подвёз её до дома Даллонов. Дин оправдывался тем, что Тейлор могла показать ему вход для владельцев транспорта, Мисси уже знала о тайных входах, а Эми не нужно будет волноваться о том, чтобы добираться до дома на автобусе.

Вики, возможно, это могло бы вывести из себя, но сегодня днём она патрулировала с Пэлхамами, а Эми не хотела возвращаться домой в компании с Вики под проливным дождём. С другой стороны, Карлоса, Денниса и Криса это определённо выведет из себя, как только они узнают, что все они оказались в СКП, не промокнув под дождём. Хотя бы по тем причинам, что никто из них всё ещё не знал о классе ключей доступа.

После того, как Эми подвезли до дома, оставшаяся троица доехала до нужной крытой парковки, где Тейлор указала на нужную им стену. Оказавшись внутри, они остановились на парковочной зоне Стражей, и после все трое отправились переодеваться в свои костюмы. Дин и Мисси должны были выйти в пеший патруль сегодня днём, а Крис и Карлос должны были патрулировать по одному из воздушных маршрутов для очередного полевого испытания постоянно перестраиваемого модульного ховерборда Криса. Поскольку Тейлор не могла летать, она планировала присоединиться к патрулю Дина и Мисси.

Однако прежде, чем патруль начался, Тейлор пригласили на встречу.

— Похоже, меня хочет видеть директор Пиггот, — крикнула Тейлор, заставив Мисси простонать и упасть на диван. Дин на самом деле ещё не закончил облачаться в свою силовую броню, так что, вероятно, не слышал Тейлор. — Я схожу узнаю, чего она от меня хочет, а вы двое можете пока решить, хотите ли вы меня подождать.

— Я спрошу у Дина, как только он выйдет, — сказала Мисси, надувшись в ответ. — Надеюсь, это никак не связано с неприятностями.

Тейлор быстро разоружилась, оставив свои орудия у одного из диванов, и слабо помахала Мисси, после чего направилась к кабинету директора.

***

— Здравствуй, Мол, — поздоровалась директор, когда двери за Тейлор закрылись. — Как себя сегодня чувствуешь?

— У меня всё хорошо, — пожала Тейлор плечами. — Я могла бы обойтись и без повышенного внимания в школе, но видимо это то, что ты получаешь, когда указываешь людям на очевидные вещи.

— Да, что ж, пиар-отдел был очень раздосадован, когда узнал об этом случае. Во-первых, ты заставила выглядеть наших официальных партнёров немного лучше, при этом не улучшив репутацию СКП. С другой стороны, ты умудрилась всё сделать, не раскрыв тайну своей личности, но если она когда-нибудь раскроется, то хорошая репутация обеих твоих личностей хорошо повлияет на это в долгосрочной перспективе. И говоря об этом, я хотела бы поздравить тебя с тем, как сдержанно ты сражалась в среду вечером с учётом угрозы, прозвучавшей в твой адрес. Отчёты от аналитиков говорят, что ты сдерживалась от нанесения дополнительного урона после того, как вырубала противников, а тот единственный человек, которому ты сломала больше двух костей, сам больше трёх раз поднимался на ноги, чтобы снова тебя атаковать.

— Этот парень был реально очень настойчивым, хотя он и заставил меня задуматься о том, чтобы ломать сначала ноги, а не руки, держащие оружие. Раньше я не придавала значения останавливающей способности переломов в нужном месте.

— Бить по рукам с оружием тоже хорошая идея, просто следует помнить, что большинство людей могут использовать оружие обеими руками. Кроме того, спасибо тебе за то, что в этот раз ты сначала вырубила человека с пистолетом с расстояния. Тем не менее, это всё ещё не так причина, по которой я тебя сюда позвала. Можешь ли ты сказать мне, почему ты раскрыла свою личность двум посторонним людям прошлой ночью?

— Чисто технически, они сами меня раскрыли. Это друзья семьи, которым показалось, что кейп на видео выглядит как-то знакомо, а после в какой-то момент они увидели меня лично на набережной и стали более уверенны в этой мысли. Затем, прошлым вечером, когда они пришли в гости, они подтвердили свои подозрения с помощью одного из колец-детекторов кейпов Люструма.

Директор Пиггот напряжённо замерла в своём кресле.

— Где они раздобыли эту вещь?

— Она осталась у них ещё от моей матери, как они сказали. Она стащила целую коробку, когда покинула движение, и погасила свои кредиты за обучение в колледже, продав большую их часть СКП.

Директор Пиггот расслабилась, и на её лице возникло разочарованное выражение.

— О. Получается, что эта зацепка тупиковая. Видишь ли, мы до сих пор не знаем, кто их делал, а время от времени в продаже появляются новые партии. Тем не менее, спасибо тебе за то, что заставила их обоих подписать свидетельства о неразглашении, даже если фактически это было не обязательно делать.

— Это рекомендовалось сделать, и у них не было никаких возражений. Хотя я бы хотела знать, как появилась и исчезла та коробка с документами.

— Если когда-нибудь ты узнаешь и это знание не будет выше моего уровня доступа, я бы тоже хотела знать. А теперь, это всё, о чём я хотела поговорить с тобой сегодня.

Тейлор восприняла это как разрешение удалиться, так что покинула кабинет директора. Мисси и Дин покинули здание СКП ещё до того, как она добралась до директора, и её не хотелось из догонять, поэтому она забрала своё оружие и отправилась на скалку. Может быть, у них появились новые статуэтки, на месте которых она могла бы представлять кого-нибудь из самых надоедливых сплетников школы?