Незваные гости. Злодей, который нам нужен 2.1.

Вообще, название этой части звучит как Villain in Need, что дословно можно перевести как "нуждающийся злодей" или "нужда в злодее", но каков контекст конкретно в этом случае я пока не поняла. Перевела покрасивше, но если что, название части могу исправить. Как это было со Скилланской Пятёркой...

***

***

Наша общая комната наглядно демонстрировала, что до нашего прыжка на Изгнаннике постоянно жило всего четыре человека. У каждого из нас были свои любимые места, где мы могли расслабиться и подумать. Стиву нравилось его кресло, в то время как Грэг предпочитал два других кресла, которые притащил сюда из двух своих старых убежищ, так и не найденных Протекторатом. На кофейном столике, стоявшем перед этими креслами, обычно взгромождался тот или иной технарский проект, но сегодня столик был пуст. Пейдж нравилась тёмного цвета кушетка, в то время как я предпочитала своё кресло в углу. Рядом с ним я поставила книжную полку, на которой размещала коллекцию безделушек и книг, собранных в разные моменты наших путешествий.

Оглянувшись, я отметила, что интерьер нашей общей комнаты выглядел примерно так, как можно было ожидать от места, где жило четыре разные личности в ограниченном пространстве, то есть без общей темы. На стенах висело несколько фотографий, в том числе голографических, обычно те, на которых мы были запечатлены до битвы с Левиафаном. Случайные плакаты или рамки с фотографиями сражались за свободное пространство, цепляя внимание. Когда мой взгляд упал на один из самых больших плакатов, я улыбнулась. Плакат был выполнен в виде карты земли, выполненной в стиле старинной пиратской карты или чего-то в этом роде, только нарисованной яркими красками. Пейдж повесила её туда, заявив, что вряд ли она понадобится Святому, так что мы могли бы ей воспользоваться. Здесь было не так много вещей Дины или Шери, но я заметила несколько новых предметов.

Кстати говоря о Дине, в последнее время она выглядела намного лучше, хотя всё чувствовала себя не совсем здоровой из-за встречи со стеной, которую ей организовала Никсерис. Шери сидела на диване с планшетом на коленях и показывала Алексу одну из купленных ею образовательных программ. Чёрт возьми, я боролась с соблазном и самой использовать её, поскольку она была посвящена различным галактическим расам, тому, как их идентифицировать, и базовой информации, которую должен знать про них ребёнок. Там даже говорилось про расы, про которые Себастьян никогда не упоминал. Никогда не знаешь, в какой момент ты можешь столкнуться с ними. Шери зааплодировала за Алексу, когда он успешно угадал, о ком говорилось в упражнении, и помогла ему с произношением. Он быстро усваивал материал, но я этому совсем не удивилась. Мальчик был сообразительным, и он, очевидно, весь пошёл в свою маму.

Стив сидел в своём кресле и просматривал очень старый журнал по видеоиграм, который принёс с собой. Само по себе это не казалось необычным, за исключением того, что он, казалось, делал заметки. Меня немного беспокоило то, какой может оказаться его следующая идея. На самом деле, никто не мог сказать это наверняка, хотя я бы не стала жаловаться. Последнее чего могли ожидать наши противники — это безумных вещей, которые дуэт Стива и Грэга собирали по мотивам таких вот игр. Некоторые из них были полезными, некоторые — не очень, хотя всё, что они придумывали, имело свою цель. Хитрость заключалась в том, чтобы выяснить, для чего именно был создан очередной предмет, поскольку только некоторые из созданных ими вещей были широко известны.

Я посмотрела в сторону и увидела, как один из технарских роботов-уборщиков, сделанных Грэгом, занимается своим делом. Классический пример — мощное энергетическое оружие, установленное в автоматических роботов-уборщиков. Единственное, что приходило мне в голову, глядя на них, это то, что это был способ Грэга сделать так, чтобы команде больше никогда не пришлось беспокоиться из-за крабов-коммандос. Хотя я сделала это всего один раз.

Благодаря своим жукам я знала, что Грэг, Сесси и Лиа всё ещё находились в инженерном отсеке, вероятно, заканчивая последние работы по подключению новой техники к нашим системам. На самом деле всё, что им оставалось доделать — это проверить системы, из-за чего большинство из нас собрались здесь. Я перегнулась через Урза, который дремал рядом с моим креслом, взяла свою чашку чая и задумчиво сделала глоток.

Прошло три дня с тех пор, как я встретилась с Андерсоном. За это время нам успели доставить б/ушный двигатель звёздного истребителя, который был установлен и подключён к Изгнаннику. Все тесты прошли успешно, и теперь мы могли путешествовать к системам за пределами ретрансляционных путей, если это позволяли запасы топлива. Тем не менее, теперь у нас был доступ к большинству систем, хотя нам всё ещё не хватало хорошей интерфейсной галактической карты. Другие приготовления к предстоящим задачам тоже были завершены. Мы заменили наши обычные пушки, которые составляли нашу стандартную загрузку, на что-то, что, скорее всего, будет полезно в перестрелках того уровня, который я ожидала увидеть в новом мире, в котором мы оказались. Всё было подготовлено настолько, насколько это было возможно. Мы были готовы.

За исключением того, что пока что нам некуда было двигаться. Я всё ещё ждала, что Андерсон свяжется со мной, но уже начинала сомневаться, что он действительно это сделает. Я вздохнула, откидываясь на спинку кресла. Несмотря на то, что все, казалось, были заняты своими делами, я заметила, что не я одна была разочарована ожиданием. С другой стороны, мало кто из нас хорошо справлялся с простоями.

И хотя я до сих пор ждала ответа от Андерсона, со мной успела связаться Лиара. Однако её информация была расплывчатой — в её сообщении говорилось только о том, что она была уверена, что Цербер финансировал или эксплуатировал несколько уникальных грузовых судов в системах Терминуса. Те несколько раз, когда в разговорах поднималась тема Цербера, Себастьян шутил, что обычно операции Цербера заканчивались тем, что их эксперименты вырывались на свободу и убивали всех их парней. Хотя мне ничего не оставалось, кроме как верить в его слова о компетентности их оперативников, тот, кто руководил линиями снабжения, по всей видимости знал, что делает.

Лиара, казалось, была уверена, что сможет получить нужную нам информацию, но я видела, как она была расстроена из-за отсутствия результатов, хотя и хорошо это скрывала. Собирать разведданные было нелегко, тем более по такой организации, как Цербер, которая любила секретность и умела её поддерживать на высшем уровне, и всё это на протяжении многих лет. Хотя Лиара хорошо постаралась, ей мешали не только усилия контрразведки Цербера, но и сам факт того, что она искала информацию. Мы не могли допустить того, чтобы Цербер узнал о наших попытках подобраться поближе, иначе они могли сменить дислокацию.

Если они уже этого не сделали.

Что вернуло меня к настоящему, или, точнее, к тому, что мы собрались делать прямо сейчас. Хотя Цитадель была потрясающей, то, что мы торчали тут — ничуть не приближало нас к нашей цели. Пока что нашей единственной зацепкой были те странные грузовые корабли, которые закупали припасы в разных местах системы Терминуса. Странным было то, что Лиара не смогла выяснить, куда именно направлялись эти припасы. Кроме того, грузовые суда были замечены только вблизи торговых точек, но никогда не вдоль самих транспортных путей. Учитывая огромное количество торговых операций, совершаемых в галактике, это была тонкая зацепка. Настолько тонкая, что была практически невидимой, но в данный момент это было всё, что у нас было. Но что привлекло моё внимание, так это одна из не совсем законных остановок грузовых кораблей — на Омеге.

Хотя Терминус в лучшем случае можно было назвать конфедерацией работорговцев, пиратов, военачальников и мелких тиранических деспотов, назвать его организованной системой было нельзя. Это были своего рода бесплодные пустынные земли, но в масштабах галактики, где единственными правилами были те, которые вы можете заставить кого-то соблюдать. В таком месте перед тобой всегда вставала необходимость логистики. Пиратам нужно было место для того, чтобы сбыть добычу, военачальникам — место, где они могли бы набрать себе головорезов, работорговцам — место для продажи мяса, а тиранам — место, где они могли отдохнуть после долгого дня управления тремя предыдущими категориями разумных. Омега была этим всем и даже больше.

Что снова вернуло меня к нашей текущей ситуации. Точно также, как Цитадель, Омега была грузовым портом, однако там можно было проворачивать сомнительные делишки. Даже если это было что-то действительно незаконное, на Омеге не вёлся учёт о приходе и уходе кораблей. Эта пикантная деталь напомнила мне о ретрансляторе Омега-4. Цербер интересовался именно этим ретранслятором, хотя я не была уверена, откуда я это знала. Всё, что я знала про него, я узнала из экстранета. До сих пор ни один корабль, проходивший через ретранслятор Омега-4, никогда не возвращался обратно. Почему — никто не был уверен, но было подозрение, что Коллекционеры были в курсе, пускай и не делились этой информацией с остальными. Не то чтобы кто-то много знал о самих коллекционерах. Единственное, что было известно о них наверняка, и даже это было смехотворными слухами, на которые большинство не покупалось — это то, что Коллекционеры пришли с другой стороны ретранслятора. Учитывая, насколько они были скрытны, я бы не удивилась, если бы на той стороне у них был флот, уничтожающий всё, что попадало в места их обитания.

Это было так разочаровывающе, всё это мысленное хождение по кругу, из которого я не могла выбраться. Я потёрла глаза, пытаясь избавиться от мигрени, которая мучала меня всё утро.

— Это из-за нашей ситуации или меня?

— Я не сержусь на тебя, Дина, — устало ответила я.

— Это можешь лгать мне. Ты почти ничего не говорила с тех пор, как Стив выпустил меня из мед.отсека.

Я вздохнула, увидев её напряжённое выражение лица. Я должна была поговорить с ней раньше.

— Просто пытаюсь понять, куда нам двигаться дальше.

— А в чём проблема? Я думала, теперь, когда у нас снова есть двигатели, мы можем полететь куда угодно.

— С тех пор, как мы попали сюда, всё шло не так, как надо, — слабо улыбнулась я, давая понять, что не собираюсь говорить об инциденте с Никсерис. — Правда в том, что всё, к чему мы готовились, произошло два года назад. Мы готовились помочь Себастьяну сразиться с Сареном и гетами, потому что это было тем, о чём я знала больше всего. Себастьян не любил рассказывать о том времени, когда он работал на Цербер, и я мало что смогла выудить из тех воспоминаний, которые он мне передал. Но сейчас мы здесь, так что… да.

— Значит, мы действуем вслепую, — подытожила Дина.

— Да.

— Ладно! — воодушевлённо сказала Дина. — Так как мы можем это исправить? Я имею в виду, мы всё ещё собираемся попробовать собрать его команду обратно, верно?

— Я не знаю, — прошептала я так, чтобы меня могла услышать только она. Её глаза расширились от моего признания, что заставило меня продолжить объясняться. — Дело в том, что я не уверена, что мы сможем продолжать в том же духе. Не так, как хотелось бы мне. Я расскажу больше, когда остальные присоединятся к нам.

Дина кивнула и села на подлокотник моего кресла, подождав, пока я откинусь на спинку кресла, чтобы снова погрузиться в бесконечный круг мыслей. Дело в том, что я действительно не знала, куда нам следует двигаться дальше. У нас была неограниченная свобода и множество вариантов, но вот чего у нас не было, так этого чёткого пути, который позволил бы нам достичь всех поставленных целей. К счастью, Грэгу и нашим новым членам команды, кварианкам, не понадобилось много времени, чтобы присоединиться к нам.

Наблюдая за тем, как Грэг входит в жилой отсек в компании наших новых товарищей, я была вынуждена признать, что его идея была правильной. Во время установки новых систем они обе показали, что знают своё дело, хотя у них и возник миллион вопросов о разнообразном технарском оборудовании, которое было установлено на нашем корабле, на которые Грэг не смог ответить. Они были не единственными, кто не понимал, как всё это работает, но мы все уже давно мудро научились не задавать лишних вопросов.

— …как дома. Ну, я говорю про наш дом. Про Флотилию, — донёсся до нас голос Сесси.

— О, я вижу. Я не знаю, что тебе говорил твой инструктор по паломничеству, но мне говорили, что люди не живут на своих кораблях, как мы, а вы — живёте! Те несколько кораблей, на которых я побывала, совсем не похожи на этот. Там больше было похоже на то, что корабли были просто транспортом, — согласилась Лиа.

Грэг рассмеялся и кивнул.

— Мы, большинство из нас, жили здесь долгое время, примерно до прошлого года. Да, у нас у всех были свои квартиры на Земле и всё такое, но большую часть времени мы проводили здесь, за работой. Ну, за исключением Тейлор, но она переехала обратно на корабль до того, как мы попали сюда, и мы никогда не трогали её вещи. Чтобы вы знали, это можно считать быстрым способом получить себе пчёл в лицо.

— Что такое «пчёл»? — спросила Сесси. — Это какая-то человеческая штука?

— Скорее это штука Матриарх, — перебила я её, посмотрев на Грэга. — Вы уже закончили?

— Да, всё прошло хорошо. Предварительные тесты прошли отлично.

Я кивнула, махнув рукой в сторону пустого пространства вокруг нас.

— Хорошо, располагайтесь. Нам нужно решить, что нам делать дальше.

Это привлекло всеобщее внимание. Стив нахмурился, Шери выглядела удивлённой, Грэг недоумённо заморгал, а Дина выглядела любопытствующей и немного обеспокоенной. Пейдж только улыбнулась, явно радуясь тому, что знала, что происходит. Я подождала, пока все займут свои места, прежде чем посмотреть на новых членов нашей команды.

— А теперь, я уверена, что вы уже заметили… уникальные технологии, которые мы используем.

Я услышала, как фыркнула Лиа, а Сесси сощурила глаза, прежде чем заговорила.

— Да, и я бы хотела узнать больше. Например — где вы это взяли? Как это работает? Из того немногого, что рассказал нам Грэг, некоторые вещи просто невозможны, но они не только существуют, но у вас ещё и есть модели серийного производства? Работающие?

— И не будем забывать про ИИ без оков, — добавила Лиа, и лёгкая дрожь, пробившая её тело, была заметна даже через её костюм. — Я всё ещё не чувствую себя комфортно после того, как узнала о нём.

— Я могу это понять, — признала я. — Однако я хочу напомнить вам, что Атлас также является частью нашей команды. Он такой же, как и все остальные здесь присутствующие. Мы все прекрасно понимаем, что существует предубеждение против синтетиков, но Атлас не собирается причинять вред никому из нас. Это касается и вас двоих. Он работает с нами уже больше трёх лет, и поверьте мне, за это время ему предоставлялась куча возможностей что-то сделать с нами, но он этого не сделал.

— Пока нет, — пробормотала Сесси. — Но вы не можете утверждать, что он не взбунтуется позже! Геты тоже были хорошими какое-то время, а потом взбунтовались!

— Я не гет, — сказал Атлас своим неестественным голосом. — Матриарх приняла меня как живое существо. Это всё, чего я хочу — чтобы меня признали разумным. Я не ожидаю, что меня примут все, но мне достаточно того, чтобы меня приняли только те, кто для меня важен. Я готов открыться вам, Сесси и Лиа, если вы готовы сделать то же самое. Разве не так работает доверие?

Я наблюдала за тем, как кварианки смотрят туда, куда Атлас спроецировал свой голографический аватар. Сесси заговорила первой.

— Да, это правда. Однако, и я сейчас я говорю по опыту своего народа, вся синтетическая жизнь в конечном итоге отворачивается от органической. Возможно, сейчас ты на нашей стороне, но что будет после того, как нас не станет? Что произойдёт, если кто-то перепишет твой код или ты решишь, что мы тебе больше не нравимся, если к тебе вообще можно применить такой термин, связанный с эмоциями? Что тогда?

— Следует ли судить меня по действиям, которых я ещё не совершал? Должен ли я отвечать за действия других синтетиков, когда я отличаюсь от них также, как вы отличаетесь от человеческой расы? Если это так, то это вы в первую очередь должны подвергнуться репрессиям за то, что создали гетов, вы и весь ваш народ.

Лия усмехнулась.

— Мы уже. Всё, что тебе нужно сделать, это посмотреть, как к нашему народу в целом относятся в галактике, чтобы понять это. Один турианец даже накричал на меня после того, как я спросила его о том, найдётся ли для меня работа в спасательных бригадах.

— Вы считаете это несправедливым, — отметил Атлас. — Однако придерживаетесь таких же несправедливых стандартов по отношению ко мне, только потому, что я не органик. Я не согласен с тем, как в галактике обращаются с кварианцами. Я соглашусь с тем, что некоторые виды синтетической жизни несовместимы с органической. Тем не менее, я могу привести много примеров того, как некоторые органики точно также несовместимы с другими органиками. Я не вижу причин, по которым меня должны судить не по моим поступкам.

— Именно так, — перебила его я. Если разговор продолжится в том же духе, мы никогда не сможем добраться до того, что я в итоге хотела обсудить. Дебаты на эту тему явно закончатся ещё не скоро. — Дело в том, что здесь, на этом корабле, мы судим о разумных, обо всех разумных, по их личным поступкам. А вовсе не по тому, к какой расе они принадлежат или тому, что они «могут» однажды натворить. Все мы способны на ужасные поступки, чёрт возьми, я сама совершала чертовски ужасные вещи. Все мы. Факт в том, что мы все в какой-то момент сталкивались с этим, но мы — это всё, что у нас есть, и мы заботимся друг о друге. Я спрашиваю вас сейчас, пока мы ещё не зашли слишком далеко — можете ли вы работать с Атласом или нет?

Лиа пожала плечами.

— Я попробую. Я не готова доверять ему прямо сейчас, но я могу работать с ним, если ты ручаешься за него.

Это было лучшее, на что я могла надеяться, учитывая историю этого места. Я повернулась к Сесси. Она съёжилась, явно обдумывая услышанное. Логично, поскольку из них двоих она лучше разбиралась в ИИ.

— Могу я изучить его код?

— Могу я разрезать тебя и посмотреть твои внутренности? — немедленно отреагировал ИИ.

— Атлас, — упрекнула я его, пытаясь сдержать смех при виде того, как округлились глаза Сесси. К счастью, он не стал продолжать, так что вместо него кварианке ответила я. — Да, ты можешь задавать ему вопросы, но изучение его кода не принесёт тебе никакой пользы.

Я подняла руку, чтобы не дать ей заговорить, когда она выпрямилась на месте.

— Грэг рассказал мне о твоей специальности. Я знаю, что у тебя за плечами солидный опыт работы с ИИ, и я говорю «нет» не потому, что считаю, что ты не поймёшь его код. Я говорю «нет», потому что точно знаю, что ты его не поймёшь. Даже если отбросить в сторону его очевидное неприятие этой идеи, был только один человек, который мог понять код Атласа — это его создатель, и он умер очень давно. Кроме того, никто не запрещает работать совместно с Атласом, чтобы он помог тебе улучшить понимание и знание кода. Как и ты, Атлас интересуется другими синтетическими формами жизни. Так что если ты сможешь работать с ним, я думаю, в конечном итоге ты получишь то, что ищешь, но не пытайся действовать в обход меня. Я доверяю Атласу. Он один из нас, но что самое важное, он мой друг. Ты не знаешь меня, но я совершала действительно ужасные поступки с теми, кто издевался над моими друзьями. Я бы предпочла, чтобы ты не узнала на собственном опыте, насколько далеко я могу зайти.

Сесси кивнула, прежде чем покорно согласиться.

— Да, капитан.

Я подавила желание закатить глаза от того, как она меня назвала.

— Ладно. Итак, кое-что из того, о чём мы собираемся поговорить, может показаться действительно странным. Не стесняйтесь вставлять своё слово, если вы считаете, что у вас есть, что добавить, но вопросы лучше оставить на потом, договорились?

Как только они обе кивнули, я продолжила говорить.

— Хорошо. Грэг, сколько мы потеряли при прыжке, с точки зрения наших припасов?

— Всякие мелкие штуки? — начал перечислять парень. — Типа оружия и средств защиты? Два ящика были повреждены из-за исчезновения источников силы. У меня было не было времени проверить всё, что в них лежало, но кое ч-то я смог понять. Вещи, которые мы купили или выменяли у Ящика Игрушек, и которые мы приобрели во время рейдов, тоже по большей части повреждены. Если повреждения не слишком велики, то в принципе мы ещё сможем использовать это снаряжение, в противном случае мы можем использовать его в качестве самодельной взрывчатки.

Стив фыркнул.

— Это довольно забавно. Когда-то мы с Грэгом проделывали такой фокус с некоторой действительно нестабильной техникой. Я бы не рекомендовал использовать получившиеся бомбы в местах, находящихся в космическом вакууме. Потому что иначе мы, вероятно, отправимся плавать в космос вместе с нашими врагами.

— Я вас услышала, — сказала я, обновляя информацию на своём датападе. — Статус корабля?

— Оружейные системы отключены и скорее всего такими и останутся из-за проблем с питанием, хотя со щитами у нас всё в порядке. Я даже смог заставить их работать со стелс-системами. Внутренние системы в порядке, всё остальное тоже.

— Проблемы с питанием? — нахмурившись, переспросила я.

— Да, по прибытии мы потеряли семь кабелей. Нам удалось заменить их все, но они работают не так хорошо, как старые. Прибавь к этому повреждения нашего энергетического ядра, и на выходе мы получим наши текущие проблемы — выбросы энергии, которые необходимо постоянно отслеживать и гасить.

Атлас продолжил вместо технаря.

— Сесси разработала патч, который значительно сократит время обслуживания, Матриарх. Она также создала несколько систем отслеживания, которые способны прогнозировать всплески и вносить коррективы, которые сводят на нет худшие последствия. Они более эффективны, чем программы, созданные мной, разница составляет 36 процентов.

— Отличная работа, — я не знала, что позабавило меня больше, её реакция на похвалу или то, что именно Атлас отметил её вклад в общее дело. Я повернулась к Грэгу, который тоже улыбался, глядя на смущённую кварианку.

— Это значит, что к нам вернулись мобильность и стелс?

— Ну, вроде того?

— Вроде того?

— Ну, оно будет работать чертовски медленно. Если что-то пойдёт не так, шансы пятьдесят на пятьдесят, что нас заметят. Нам удалось много чего починить, но простой факт заключается в том, что мы больше не вырабатываем достаточно энергии, а конкретно эти системы потребляют действительно много энергии. Судя по тому, что мне рассказали Лия и Сесси, энергетические системы стоят недёшево, а у нас ещё одной Дракон с её Птичьей клеткой, чтобы по-быстрому её ограбить и починить всё самостоятельно. Кроме того, я вообще не уверен, что нам сможет подойти что-то, купленное здесь. Наши потребности довольно специфичны, и мы создавали Изгнанника не для тех вещей, которыми мы занимаемся сейчас.

— Ладно, — вздохнула я, понимая, что он был прав. — Есть ещё какие-нибудь проблемы с кораблём?

— Нет, всё остальное в порядке. Структурная целостность на прежних показателях. Я уже говорил, что мы не так быстры, как раньше, но мы сможем перемещаться поблизости от ретрансляционных путей. О, и я думаю, тебе понравится одна вещь. Лиа решила проблему, с которой я сталкивался, когда пытался заставить работать Т-5. Оказалось, что решение было довольно простым.

— Серьёзно? — удивленно переспросила я. Хотя Лиа не была неумехой, из того, что я у ней узнала, она точно не занималась разработкой оружейных систем.

— Мне было любопытно узнать, как работает её костюм, учитывая, насколько они на него полагаются. Она объяснила, что все системы костюма связаны между собой через виртуальные системы, каждая из которых избыточна и способна поддерживать другие, одновременно управляя собственными задачами. И тогда меня осенило — если я переделаю Т-5 по этой аналогии, она будет делать всё, что мы хотим от неё получить. Я почти уверен, что это сработает. Думаю, через день или два я смогу привести их в рабочее состояние. За один, если поработаю только над нашими тремя костюмами.

— Займись сначала нашими, — я улыбнулась при мысли, что скоро они будут готовы. Хотя я не сомневалась, что наша старая броня вполне может справиться со многими проблемами, я не хотела рисковать нашими жизнями в перестрелке, не имея защиты получше. Оригинальная концепция Т-5 была предложена Себастьяном в конце Войны Жнецов. Однако проблема, с которой они столкнулись тогда, была той же самой, с которой приходилось сталкиваться нам — чтобы использовать эту конкретную броню нужно было либо усовершенствовать её до нечеловеческих стандартов, либо найти решение. Конечно, Стив и Грэг не могли просто оставить хорошую технологию без изменений, они должны были сделать её ещё лучше.

— Время выбрано очень удачно, потому что, думаю, скоро они нам понадобятся, — заявила я, мыслями возвращаясь к нашей текущей ситуации. — Ладно, народ, мы выяснили, как у нас идут дела. Они идут не очень, но могло быть и хуже.

Всё внимание команды оказалось прикованным ко мне, когда я откинулась на спинку кресла.

— Мы прибыли сюда позже, чем планировали. Я уверена, что все наши приготовления ещё нам пригодятся, но сейчас они значат не так много, как если бы мы успели вовремя. Тем не менее, мы возместили свои потери и встали на ноги. Самое главное, мы всё ещё живы, чтобы жаловаться на это. Столкнувшись с неправильно выбранным временем, мы предприняли несколько отчаянных попыток связаться с остальными. С Рексом получилось, но думаю, это больше связано с тем, что ему уже больше тысячи лет, и его уже мало что удивляет. От Лиары мы получили всё, что могли, а Андерсон, думаю, слился.

Стив подался вперёд.

— Большая шишка выбыла?

— Думаю да, — признала я. — Прошло три дня, и он до сих пор никак не отреагировал. Но можем ли мы винить его за то, что он не купился на наши слова? Он нас не знает, а в то, что я ему рассказала, нелегко поверить.

— Как много ты ему рассказала? — спросила Шери.

— Не всё, я не говорила ему, кто мы такие и откуда пришли. Но кое-что из того, что мы, например, пытаемся сделать, и как могут начать развиваться события — да.

Пейдж кивнула.

— Итак, что нам остаётся?

— Прямо сейчас? Нам нужно сделать две вещи — освободить Себастьяна и украсть Нормандию. Мы не можем участвовать в войне, полагаясь только на Изгнанника, вы все сами это знаете. Нам нужна Нормандия. Как только мы её получим, то сможем начать работу по сбору вещей, которые необходимы для преобразования SR-3 в более тяжеловесную версию Нормандии.

Грэг кивнул с серьёзным выражением лица.

— Да, судя по тому, что рассказывал мне Шепард, у SR-3 было огромное энергетическое ядро. Намного большее, чем когда-либо требовалось кораблю. Несколько улучшений — и у нас будет достаточно энергии, чтобы мы могли установить на корабль всё, что потребуется. По сравнению с ней Изгнанник будет похож на игрушку.

— Верно, и это подводит нас к новой проблеме. Мы не знаем, где находится кто-либо из них. Кроме того, думаю, мы столкнёмся с теми же проблемами, когда найдём других старых друзей Себастьяна. Лиара была в курсе о том, что происходит, и, как я уже сказала, Рекс либо не удивился, либо просто решил поставить на нас, понадеявшись, что ставка выгорит. Он достаточно хитёр и не слишком много вложил в нас. Ничего, что он не смог бы вернуть, выследив и напав на нас. Не думаю, что остальные — Кайдан, Гаррус, Джокер, Чаквас, Тали и Адамс — присоединятся к нам без чего-то существенного, что перевесит чашу весов на нашу сторону. И я имею в виду наличие у нас живого Себастьяна. Так что остаёмся только мы. Галактика слишком велика, чтобы Дина могла использовать свою силу и сузить круг поисков без дополнительных зацепок. Даже с учётом того, что Атлас добрался до экстранета, мы вряд ли успеем вовремя. Хуже того, думаю, мы слишком сильно рискнули с Андерсоном, что ещё больше сократило наши временные рамки.

Голос Дины нарушил тишину, воцарившуюся после моих слов.

— Семьдесят три, точка, три-пять-четыре-один процента на то, что он тебе не поверил, но обеспокоен возросшей активностью Цербера. Шестьдесят пять, точка, четыре-восемь-девять-ноль процента на то, что он связался с кем-то из высокопоставленных лиц Альянса и начал собственное расследование. Если он действительно это сделал, шестьдесят восемь, точка, два-один-девять-восемь процента на то, что Цербер узнает, что Альянс проявляет к ним повышенный интерес. Восемьдесят семь, точка, девять-ноль-два-девять процента на то, что у нас осталось меньше недели, чтобы совершить обе миссии, прежде чем шанс на успех будет упущен.

— Вот же ублюдок, — пробормотал Стив, подводя итог ситуации. — Ладно, мы можем это исправить?

— Можем, если получим то, в чём отчаянно нуждаемся — информацию, — ответила я. — Самый простой способ сделать это, учитывая, что по факту это будет отнюдь не простой задачей, это получить информацию, подключившись к чужим системам, как мы делали это на Земле Бет. Короче говоря, нам нужна Сплетница.

— И что нам в этом поможет? — спросила Шери. — Или, полагаю, лучше спросить кто. Ты бы не стала говорить нам о такой возможности, если бы у тебя не было идеи, даже если она тебе не нравится.

— Неправда. Я имею в виду, мне определённо нравится эта идея, — ответила я. — Нам придётся действовать быстро и нанести серьёзный удар. Если мы будем достаточно быстры, то сможем вписаться во временные рамки и спасти Себастьяна до того, как он окажется под пятой Призрака. Если нет, мы, всё равно сможем получить выгоду для себя из этого бардака. При условии, что всё для нас пройдёт удачно.

— Значит, мы сделаем это как в Колумбии? — спросил Стив с лёгкой ухмылкой на лице.

Я кивнула, отзеркаливая ухмылку.

— Только с большим количеством взрывов. Учитывая, на кого мы собираемся напасть, желательно устроить много, много взрывов.

— В прошлый раз их было не так уж и мало, знаешь? — добродушно заметил Стив. — Если я правильно запомнил, люди могли видеть, что мы устроили, за много миль до основного места действия.

— Думаю, я смогу помочь с этим, — добавил Грэг. — Я работал над некоторыми вещами, парочкой идей, которые я придерживал, пока мы не решим проблемы с Т-5. Дай мне день, и я организую тебе большой бум.

— Чувак, знаешь что? Я в деле. Так куда мы летим, босс? — спросил Стив.

Все остальные закивали, тоже желая узнать ответ на этот вопрос. Даже двое наших новичков, хотя я уверена, что из этого разговора они поняли не так много, как им хотелось бы.

— Обратно на Иллиум, — ответила я. — чтобы забрать нашу новую Сплетницу.

Как только трап начал подниматься, я повернулась к женщине, стоявшей рядом со мной.

— Добро пожаловать на борт Изгнанника, Лиара.

Азари рассматривала меня, явно размышляя о чём-то. Вероятно, о том, как изменилось моё отношение к ней.

— Спасибо, Эллисон.

— Тейлор, — поправила я её, и продолжила, собравшись с духом. — На самом деле, меня зовут Тейлор Эберт. И ещё я… прошу прощения за своё поведение во время нашего последнего разговора. Я не оправдываюсь, но всё пошло не так, как мы планировали, и мне потребовался разговор с другом, который напомнил мне, что я несправедливо отнеслась к тебе за то, в чём не было твоей вины. Так что я прошу прощения за своё поведение.

— Извинения приняты, хотя в них не было необходимости.

Несмотря на её слова, я заметила, что она слегка оттаяла. Я слабо улыбнулась, ведя её к рабочему месту, которое она могла использовать для подключения к экстранету.

— Всё, что я знаю о Теневом Брокере, доступно и подготовлено для тебя здесь. Он скрывается на газовом гиганте. Корабль, на котором он это делает, был специально спроектирован таким образом, чтобы свести к минимуму вероятность того, что его смогут обнаружить. Вероятно, он даже пытался удалить все данные о его конструкции из экстранета, но невозможно стереть что-то полностью, если только не уничтожить всю галактическую сеть. Атлас нашёл достаточно фрагментов, которые должны помочь точно определить его местоположение.

— Впечатляет. Могу я познакомиться с этим «Атласом»? Хотелось бы узнать у него, как он смог раздобыть все эти фрагменты. Возможно, я могла бы пройтись по ссылкам, по которым он отыскал эту информацию. Это могло бы помочь.

— Конечно, — согласилась я, махнув рукой в сторону рабочего места. Рядом с ним появился аватар Атласа.

— Доктор Т’Сони, я — Атлас. Матриарх присвоила вам офицерский доступ пятого уровня. Чем я могу вам помочь?

— Это ИИ? — спросила Лиара, шокировано повернувшись в мою сторону. — И осмелюсь спросить, кто такая «Матриарх», поскольку я ещё недостаточно взрослая, чтобы считаться таковой?

Я не удержалась и захихикала.

— Я та самая Матриарх, хотя это скорее моё кейп-имя. Я… полевой стратег, если можно так сказать. Атлас никогда не называет меня Тейлор, сколько бы я его ни просила. Я подумывала о том, чтобы сменить своё кейп-имя, учитывая новые условия, в которых нам приходится работать, но я использую этот позывной уже много лет. Все остальные имена просто будет восприниматься странно. Что касается вопроса про ИИ, да, мы примерно представляем, какую реакцию он вызывает, но Атлас хороший парень. Не очень хорошо знаком с галактическим экстранетом, но он быстро учится.

— Понятно, — когда она уселась за терминал, стало ясно, что на самом деле это было не так. Хотя и не удивительно, учитывая отношение местных к искусственным формам жизни. — Как насчёт того, чтобы ты объяснила некоторые странности, пока мы будем работать с данными?

— Конечно. Ты хочешь правду или правдоподобную версию? — спросила я, садясь на стул рядом с ней.

— Правду, — быстро ответила Лиара. — Я всю жизнь искала правду, неважно, насколько сложно будет в неё поверить.

— Как скажешь, — сказала я, подняв руку. Глаза Лиары расширились, когда множество насекомых начали выбираться у меня из волос и рисовать своими телами узоры на моей ладони. — Я их тех, кого мой народ называет паралюдьми. Моя сила действует в основном на членистоногих, хотя насколько я знаю, я могу мысленно управлять всеми видами живых существ с простым строением мозга. В измерении, откуда я пришла, паралюди были довольно распространённым явлением, хотя способности у каждого парачеловека были разными. Каким-то образом Себастьян переместился в мой мир. Насколько он мог судить, это случилось сразу по окончанию войны со Жнецами. Мы познакомились там, в моём мире, когда я только начинала свою карьеру на кейп-сцене. Так мы называли себя у меня дома, кейпами. За те месяцы, что мы работали вместе, мы очень сблизились, пока он не погиб во время боя с Губителем, Левиафаном. То, как он… умер не позволило мне забыть о нём. Вот почему я оказалась здесь. Я путешествовала сквозь измерения и время, чтобы помочь ему так, как он помог нам. Прямо сейчас это означает его освобождение от лап Цербера, поскольку это было одной из тех вещей, о которых он, по его словам, очень сожалел. Моя команда отправилась в путешествие со мной. У каждого из них были на это свои причины, но все мы знали Себастьяна и вызвались на эту миссию добровольно.

— Измерения и время? — недоверчиво переспросила Лиара. — Богиня, скажи мне, что ты понимаешь, насколько невероятно это звучит?

Моя улыбка стала ещё шире от того, как она смешалась, что, я уверена, ни капли не уменьшило её сомнения в моём здравомыслии.

— Я знаю, да? Всё, что я могу тебе сказать, это всё технарские махинации. Когда у тебя в команде есть технарь, ты перестаёшь считать, что что-то может быть невозможным, и просто принимаешь тот факт, что они нарушают законы, по которым работает мир, по своей прихоти. Мы потратили год на подготовку к переходу, но наши технологии не пережили его и мы прибыли сюда на последнем издыхании. Что и привело нас сюда.

— Я не думаю, что у тебя есть какие-нибудь доказательства того, о чём ты говоришь? — спросила Лиара. — Ты же не ожидаешь, что кто-то поверит в такую историю без каких-либо доказательств?

— Одной из вещей, которые Себастьян всегда требовал от нас, было требование записывать ход каждой миссии, которую мы выполняли. Таким образом мы могли учиться на ошибках прошлого, увидеть то, чего, возможно, не заметили на месте, или увидеть происходящее с точки зрения наших товарищей. Сначала запись производилась нашими омни-тулами, но после доработки нашей брони мы перешли на камеры в шлемах. Атлас может показать тебе записи. Просто дай мне знать, как вы закончите, — сказала я, вставая с кресла и направляясь прочь.

— Ты не хочешь посмотреть их вместе со мной? У меня могут возникнуть вопросы.

Я с трудом сглотнула, когда, не оборачиваясь, ответила на её вопрос.

— Я уже давно не смотрела ни одну из них, Лиара. Эти воспоминания для меня всё достаточно болезненны, чтобы сыпать соль на раны. Атлас сможет ответить на твои вопросы, а если нет, ты можешь поспрашивать кого-нибудь из команды. Дай мне знать, когда ты закончишь.