MEW. Глава 37.

     Это началось в четверг. Маринетт, Панцирь и Рена патрулировали вместе с Мисс Ополчение и Кид Вином. Утро было прохладным, а со стороны Залива по небу в направлении города медленно ползло несколько облаков.

     Маринетт это нравилось. Она никогда, на самом деле, не проводила так много времени у моря, и в этом было что-то особенное.

     Ну, помимо того факта, что в его водах скрывался монстр, разрушающий города.

     — Значит, вы можете создать любое оружие? — спросил Панцирь.

     — Любое, которое не будет являться тинкертехом, — поправила Мисс Ополчение, быстро меняя вид своего оружия на дюжину разных моделей пистолета.

     — Подожди, — нахмурилась Рена. — Почему ты не можешь скопировать тинкертех? Я имею в виду, что они, конечно, могут делать действительно странные вещи, такие как бомбы с чёрными дырами внутри, но какие-то технологии не намного более продвинуты, чем обычные?

     — Поверь, я много времени потратила, размышляя над этим вопросом, — со смехом ответила ей Мисс Ополчение. — И в итоге мы выяснили, что если оружие-тинкертех поступит в серийное производство, то в конце концов моя сила сможет его скопировать.

     — Как будто… она знает?

     О, подумала Маринетт. Рена говорила Тем Самым Тоном. Тоном, который несколько раз предшествовал разоблачению Маринетт. У неё было предчувствие, что Рена скоро начнёт приставать к экспертам по силам СКП. На самом деле…

     Хлоп.

     Хлоп-хлоп-хлоп… Маринетт резко обернулась, когда раздались новые выстрелы и крики.

     — Консоль, это мисс Ополчение, слышу выстрелы, угол Пятой и Столлингс, двигаюсь на место для расследования инцидента. Кид Вин, поднимись в воздух и проверь. Ледибаг…

     — Я знаю. Панцирь, приготовься поставить щит, Рена, нам могут понадобиться твои иллюзии.

     — Есть! — эти двое взлетели на крыши, прыгая со здания на здания в ту сторону, в то время как Маринетт осталась стоять рядом с Мисс Ополчение. Она могла бы двигаться, но не разделяться было хорошей идеей — кроме того, это был город Мисс Ополчение.

     ***

     Стивен был частью И88 почти пять лет. За исключением недолюдей, все знали, что это они были главной силой в Заливе, а не СКП и не Лунг со своими дегенератами.

     Теперь всё это исчезло. Неформалы поднялись из грязи, чтобы заменить собой имперцев, а затем привели с собой чужаков, захватчиков, не похожих на Настоящих Американцев, которых защищала Империя. Он вместе с остальными истинно верующими в свою миссию попрятались по норам. А потом он собирался кое-кого ограбить, и затем обернулся и… начал говорить. Говорить, глядя в глаза незнакомцу, который привёл его к Маме, и она объяснила, что они были правы, но Империя пала, потому что стояла на недостаточно прочном фундаменте. Что если они просто очистят город от всяких недолюдей, то город восстанет из руин.

     Поэтому он выкопал несколько тайников, зарытых на случай плохого дня, собрал вместе кое-кого из знакомых, ранее состоявших в банде, и сегодня… сегодня они очистят Залив, и начнут с тех, кто вышел на улицы, прямо при свете дня, смея общаться с расово неполноценными! Они бы стали той искрой, которая зажгла бы всех здравомыслящих людей, чтобы они увидели, что наконец-то пришло время действовать.

     Он врезался на машине в какую-то китаёзу и её бойфренда — предателя арийской расы — отправив их в полёт, и он и его четверо товарищей выбежали из машины. Застрочили пистолеты, и звуки выстрелов звучали словно музыка для его ушей.

     Это был звук очищения!

     ***

     Когда Нино увидел, что происходит, он на мгновение замер. Ему открылся вид на кричащую толпу людей, и четверых парней, которые просто расстреливали её. На земле уже лежали тела — какие-то уже не двигались, кто-то всё ещё шевелился — а эти парни просто смеялись. На мгновение ему захотелось спуститься туда и разбить им…

     Нет. Люди нуждаются в защите.

     — Энергощит, — прошептал он, помня об опасности очевидности его действий из-за выкрикивания названий техник. Хепри считала, что должен был быть какой-то способ обойти это ограничение, но Нино его не знал. Но сейчас это было неважно.

     Он вбил щит в землю, и светящееся зелёное поле заблокировало пальбу по гражданским, по крайней мере, если преступники не догадаются развернуться и начать стрелять в тех, кто находился позади них.

     Но на то, чтобы догадаться поменять точку обстрела, у них уже не хватало времени. Рена подскочила к одному из парней и ударила его флейтой по лицу, заставив отлететь и врезаться в машину, в то время как Кид Вин подловил парня выстрелами из своего энергетического пистолета. Остались трое, и внезапно на сцену вылетела Ледибаг, держа Мисс Ополчение одной рукой.

     — Иисусе, а она сильна, — услышал он бормотание Кид Вина. Парочка разделилась, и Мисс Ополчение открыла огонь из своей пушки, которая теперь выглядела как гранатомёт, вырубив одного человека, в то время как вращавшийся йо-йо Ледибаг отразил выстрел из дробовика, прежде чем она кинула его вперёд, окутав мужчину леской, а затем одним рывком бросила его в сторону фургона, выведя его из строя. Оставался последний парень, который наконец-то сделал логичный вывод и перестал пытаться пробить щит Нино из своего дешёвого пистолета-пулемёта и направил его на рыдающую семью, сгрудившуюся кучкой по правую его сторону.

     Он был слишком далеко, чтобы кто-то успел до него добраться.

     ***

     — Свалите нахер отсюда! — крикнул мужчина, направляя оружие в сторону семьи. Мать стояла к нему спиной, пытаясь защитить собственного ребёнка.

Маринетт уставилась на него. Почему он…

     — Что даст тебе стрельба? — спросила Мисс Ополчение. — Ты причинил боль многим, и какова причина?

     — Нам просто нужно стать искрой, и хорошие, белые люди этого города восстанут!

     Маринетт видела краем глаза, что Рена закончила связывать мужчину, которого вырубила, и поднесла флейту к губам, наигрывая тихую мелодию.

     — Не похоже, что они восстают, — сказала Маринетт. Он смерил её пристальным взглядом, а затем его глаза…

     Глаза Маринетт широко распахнулись. Она уже видела такое раньше. Когда Бражник разговаривал со своими марионетками.

     — Кто с тобой разговаривает?

     — Я… — он замер, и из его горла вырвался какой-то невнятный звук. — Заткнись! Я и мои друзья сейчас уйдём, и ты можешь делать всё, что хочешь для этих муд… — затем он замолчал, глядя вверх, за спину Маринетт, и его лицо стало мертвенно-бледным.

     — Я могу двигаться быстрее той скорости, которую ты способен воспринимать, — женщина с забралом на лице и тёмным костюмом с культовым изображением башни, поблескивавшим на груди, опустилась вниз. — Прежде, чем ты нажмёшь на курок, твоя голова успеет превратиться в кашу, — мужчина уставился на неё, на секунду упуская из внимания всех остальных.

     Его пистолет начал опускаться, и в тот момент, когда он перестал быть направлен на семью, Маринетт и Мисс Ополчение начали двигаться. Маринетт ударила его своим йо-йо, выбив оружие из руки, запутав его в леске и дёрнув к себе и Мисс Ополчение, а Мисс Ополчение врезала дубинкой по лицу приблизившегося преступника. Он рухнул наземь.

     — Спасибо, Александрия, — поблагодарила Мисс Ополчение.

     — Я была недалеко, но сейчас мне нужно уйти, — сказала героиня и быстрее, чем глаза успели засечь движение, прыгнула на здание, а после скрылась из виду.

     И только после этого Маринетт обернулась, чтобы взглянуть на кровавую бойню.

     Почему они это устроили? Все активные члены банды были арестованы, а остальные из И88 никогда бы… Она покачала головой. Люди умирали, и не имело значение, что использование Чудесного Исцеления тяжело скажется на ней.

     — Счастливый талисман, — прошептала она. Может, у неё получится…

     — Какого хрена?! — внезапно воскликнул Кид Вин.

     Маринетт уставилась на свой счастливый талисман, выполненный в этот раз в форме статуэтки. Тонкая, ангельская фигурка с крыльями, защищающими её скромность.

     Фигурка Симург.

     Нет времени об этом думать.

     — Чудесная Божья Коровка! — крикнула она и подбросила статуэтку в воздух.

     Её тело пронзила боль. Не такая сильная, как тогда, в Париже, но всё ещё очень неприятная.

     Тикки будет так зла на меня, подумала Маринетт. Но здесь были люди, раненые, возможно умирающие. Она не могла просто проигнорировать это. Она сделала ещё один тяжёлый, хриплый вздох, упала на одно колено, и только тогда алые божьи коровки исчезли.

     Легкораненые выздоровели, здания, покрытые пулевыми отверстиями стали целыми. Люди, которые умирали? Они всё ещё были ранены. Но сейчас они были стабильны, как оценили шокированные парамедики и полицейские, наконец-то добравшиеся до места происшествия.

     А затем Маринетт услышала и другие звуки автомобильных сирен.

     — Диспетчер, это Мисс Ополчение, мы на месте происшествия, оцепили место.

     — В городе происходит ещё несколько похожих происшествий, — сказал в ответ диспетчер. — Остатки АПП и И88.

     — Я… — Маринетт закашлялась, а затем сделала глубокий вздох. — Мне нужна минута, чтобы перезарядиться, а затем нужно поговорить с директором Таггом. Я думаю… Что ж, вы сами всё видели.

     — Симург, сраная Симург! — воскликнул Кид Вин.

     — Это не… — Маринетт покачала головой. — Послушай, я постараюсь всё вкратце объяснить. Но мне нужно… Нужно подзарядиться.

     — У нас есть фургон, — сказала Мисс Ополчение. На мгновение Маринетт подумала о том, чтобы просто забраться куда-нибудь на крышу, но затем её накрыла новая волна головокружения.

     Она кивнула.

     — Да. Это подойдёт, — Тикки точно меня отчитает…  Но она ничего не могла с этим поделать, поэтому они с Панцирем направились к указанному фургону.

     ***

     — Рюко, Виста, Хепри и Бесстрашный разбираются с несколькими головорезами АПП, — сообщил Кид Вин, когда они вошли в командный центр СКП. Он указал на экран. — Думаю, они бы сейчас предпочли занять место имперцев.

     Маринетт кивнула, пытаясь справиться с болью в мышцах. Их попросили надеть визор, прежде чем войти в здание — какая-то новая система идентификации. Панцирь и Рена ушли первыми, затем прошла Маринетт. Она всё ещё пыталась прийти в себя после использования Чудесного Исцеления. И она оказалась права. Тикки сильно на неё злилась.

     ***

     — Я думала, ты понимаешь, что Чудесное Исцеление может быть для тебя опасным! — Тикки порхала вокруг Маринетт, когда она скрючилась в фургоне под обеспокоенным взглядом Нино. Вайзз молча крутился вокруг его головы.

     — Я… люди могли умереть.

     — И ты могла умереть! — сердито воскликнула Тикки. — Твоя жизнь тоже важна, не будь такой, как Жанна… — её голос оборвался.

     — Что?

     — Ничего, — сказала Тикки.

     ***

     Прямо сейчас на экране была показана Хепри, спокойно вышагивающая по тротуару, в то время как члены банды АПП били себя по лицу или врезались в стены и сползали на землю. Бесстрашный оглушил с полдюжины членов банды, в то время как некоторых Виста поймала в ловушку, чем-то напоминающую хомячий шар, на которую было физически больно смотреть. А Рюко… Рюко выглядела скучающей, выбивая ножи их рук АПП и расшвыривая их в стороны.

     — Она злится, — сказала Маринетт.

     — Ро.. Хепри? — спросил Кид Вин.

     — Нет. Рюко. Мысль о том, что они могли… таким образом осквернить её культуру…

     ***

     — Я не знала, что ты… — Маринетт покраснела. — Я имею в виду…

     — Я и не была, — сказала Кагами. — Но потом мы очутились здесь, и моя семья, если она когда-нибудь тут существовала, или превратилась в кости под водой Кюсю с девятью миллионами своих сограждан, или стала частью рассеянных и обездоленных по всему миру беженцев. За них некому помолиться, — Лоннг, висевший у неё за плечом, ничего не сказал, но медленно подлетел поближе, чтобы прижаться к её щеке, когда она зажгла палочку благовоний.

     ***

     — Это вызовет проблемы? — спросил Тагг, входя в помещение. Теперь Рюко на экране повалила татуированного мужчину, и тот факт, что он был почти в два раза больше неё, казалось, не особо ему помогал, пока она одной ногой прижимала его к земле, а второй держала меч прямо перед его адамовым яблоком.

     — Я доверяю Рюко, — Маринетт уставилась на изображение своего товарища по команде. — И Хепри.

     — А также я верю, что ты сможешь пояснить, что так напугало Кид Вина, — сказал Тагг.

     — Она… — Кид Вин замолчал, когда Маринетт перевела на него взгляд.

     — Мы можем поговорить наедине? Это всё моя сила. Это… кое-что, о чём мне бы не хотелось рассказывать многим.

     Тагг смерил её взглядом, после чего кивнул.

     — В моём кабинете. Он всё ещё под наблюдением, но я буду откровенен — я всё равно передам СКП всё, что ты мне скажешь. Это мой долг.

     — Я… я понимаю.

     — Ледибаг…

     — Идите с Кид Вином, Рена, Панцирь. Я скоро вас нагоню.

     В кабинете Тагга Маринетт потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, затем она посмотрела на мужчину.

     — Моя сила талисмана удачи… — она замолчала на некоторое время, обдумывая, что сказать. — Некоторые люди назовут её удачей, и мне действительно везёт, когда я использую его в сражениях, но у этой силы есть и другая грань. Я могу вызвать объект, который каким-то образом связан с текущей проблемой, и этот предмет по сути является рекомендацией к действиям. Когда я только начинала, часто талисман превращался в какие-либо инструменты, которые можно было использовать, чтобы остановить врага. Но также я могу воспринимать связь предмета и нынешней ситуации.

     — И талисман говорит тебе, как остановить твоего противника?

     — Он всего лишь даёт мне подсказку… путь, по которому я могу пройти, но как это сделать, я должна догадаться сама, — Маринетт огляделась и глубоко вздохнула. — Когда я использовала его сегодня, мой талисман принял облик фигурки Симург.

     Тагг молчал пару секунд, прежде чем заговорить.

     — И что ты ощутила?

     — Там есть… паутина. Я не могу этого объяснить в полной мере, но это похоже на то, как будто кто-то запутал в паутине весь город. И бандиты Империи были частью паутины.

     — Блять, — Тагг встал со своего кресла. — Ты знаешь мою историю?

     — Только немного.

     — Я отвечал за зону сдерживания в Лозанне, прежде чем мы сдались и убили всех несчастных ублюдков, что там находились. И все тогда усвоили только одну вещь — Симург всегда на шаг впереди. Был один психолог — парачеловек, Умник. Он называл себя Починитель Разума. Он взял себе двадцать заражённых и работал с ними. Имей в виду, что до того момента все его пациенты выздоравливали со стопроцентным успехом.

     — Значит, он потерпел неудачу?

     — О, нет. Ему удалось. Каждый тест, каждое обследование доказывало, что они чисты. Мы как раз хотели отправлять его массово работать с другими жертвами… А потом его пациенты, его вменяемые, здравомыслящие пациенты, ворвались в его кабинет, распяли и выпотрошили его, а затем устроили резню в больнице. Это стало последней каплей. Месяц спустя сверху пришёл приказ — убить всех, кто ещё оставался жив в карантинной зоне. Что их нельзя спасти, независимо от того, насколько они были молоды, независимо от того, были ли они виновны в каких-либо преступлениях. Симург хотела, чтобы у нас была надежда, чтобы мы распробовали её вкус, прежде чем она отнимет её у нас.

     Маринетт ничего не сказала. Что она могла на это сказать? Только то, что вместе с ней и Таггом в кабинете было слишком много призраков.

     — Симург всегда на шаг впереди нас, — повторил Тагг.

     — Возможно, это не Симург, по крайней мере, не в прямом смысле, — тихо сказала Маринетт. — Моя сила не всегда… говорит прямо. Это может быть сеть, созданная кем-то другим, но поскольку Симург — это первое, о чём думают люди, когда говорят о теориях заговора…

     — Но всё же изображается именно её фигура. Что вы об этом думаете?

     — Что что бы ни происходило, — сказала Маринетт. — Оно только начинается. Оно уже приведено в движение, и это каким-то образом напрямую связано со мной. Обычно, когда моя сила не указывает прямого пути, это означает, что я — часть решения.

     — Я привёл в действие некоторые протоколы, — сказал Тагг. — А тебе, думаю, нужно держать Кота Нуара подальше от города. Если это заговор Симург или любого другого могущественного Властелина, мы не можем рисковать потерей его фигуры, учитывая весь тот потенциальный ущерб, который он способен нанести.

     — Я… — Маринетт прикусила губу. Но я так хочу увидеть Адр… — Я дам ему знать.

     — Хорошо. А теперь давай сходи и посветись перед камерами — всё это насилие заставляет СМИ жаждать крови.

     — А я обязательно должна это делать? — жалобно спросила Маринетт. Никакого скулежа. Она определённо сейчас не скулила.

     — Вы шантажировали нас, чтобы образовать собственную независимую команду. Это — часть цены.

     Маринетт изо всех сил пыталась сдержать разочарованный стон.

     ***

     Когда Ледибаг отвернулась, чтобы выйти из кабинета, Тагг на какое-то время замер на месте. Он многое мог бы сделать с этой силой. Ледибаг могла бы многое сделать для города, если бы знала всё.

     Проблемой была надпись, светившаяся на экране его компьютера, та, которая появилась там после того, как Ледибаг ушла.

     Тест на призрачное изображение в глазах. Субъект: Ледибаг. Результат: ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ.

     Они должны были проверить и остальных, но пока, похоже, она была единственной из всех, у кого тесты выявили положительный результат.

     Их лидер.

     Блять. Тагг покачал головой и пошёл вслед за героиней.

     ***

     Я не пересекалась с Таггом. Я всё ещё чувствовала себя немного неловко из-за всех прошлых инцидентов между мной и СКП, даже если позволила им ввести мои данные в их новую идентификационную систему.

     А ещё я подслушивала через своих жучков и знала, что это была не какая-то новая система идентификации — и что я была чиста от любого властелинского влияния, которое они таким способом и искали.

     Но вот другим так не повезло.

     Если СКП были так обеспокоены, это означало, что в Заливе появился Мастер, возможно, более могущественный, чем Валефор. Но Тагг был очень осторожен с привлечением кого-либо ещё к этому делу — потому что силы Властелина, способного влиять на людей, особенно с тонким воздействием, заключались в том, что ваша организация могла быть уничтожена всего одним неудачным выбором собеседника.

     Я стояла у перил балкона, пока Атлас ел свою еду. Внизу, среди моих людей, я могла видеть огни, настоящие, городские огни. Город прилагал все усилия, чтобы вернуть мои территории под влияние городских властей — как в качестве взятки, так и для того, чтобы показать людям, что они больше не зависят от меня и моей милости. Солнце медленно садилось, а на небе начали появляться новые звёзды.

     Всё это меня не беспокоило.

     — Тогда что же тебя беспокоит, Тейлор?

     Я не осознавала, что последнюю фразу произнесла вслух.

     — Ничего, Нууру.

     — Сила Бабочки — великая сила, — сказал мой Квами. — Но также она сопряжена с риском — многие, кто владел этим талисманом, становились оторванными от человечества, в ущерб себе.

     — Злодеи.

     — Отнюдь. Некоторые из них были величайшими героями.

     Что ж. Нууру был прав. Я была отстранённой. Может, это началось со смерти матери или предательства Эммы. Но в каком-то смысле это меня и защитило.

     — Неужели это действительно так плохо? — спросила я. — Отстранёность позволяет сосредоточиться на том, что важно, и контролировать ситуацию, ни на что не отвлекаясь.

     — А если то, что важно, это ты, Тейлор? — Нууру проплыл в воздухе ко мне поближе. — Ты, возможно, одна из сильнейших людей, владевших мною за последние столетия. Но другая грань владения талисманом Бабочки — это знать, когда контроль следует ослабить.

     Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в ответ, а затем закрыла его, услышав, как внизу открылась дверь. Мои жучки дали мне знать, кто пришёл мне в гости. Брайан.

     Нууру спрятался в балконных цветах, и когда вошёл Брайан, я обернулась.

     — Тейлор, — он выглядел взволнованным.

     — Брайан.

     — Так много всего изменилось.

     — А они уже…? — я сделала паузу. — Что теперь будешь делать?

     — Буду идти по законному пути, — он коротко рассмеялся. — Полагаю, что так. Сейчас всё это не имеет значения, только не для моих отношений с Айшей. Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь сможет взять её под контроль, если она сама этого не захочет. Я просто надеюсь…

     — Я знаю, — Айша и Регент… на первый взгляд, их дружба была верным путём к катастрофе.

     Впрочем, и на второй взгляд — тоже.

     — У твоих людей дела идут получше, — он посмотрел вниз. — И у моих тоже.

     — Город и СКП пытаются подсластить нам пилюлю, — сказала я.

     — Не имеет значения, из-за чего они это делают, главное — это делается, — он посмотрел на меня. — Как там было в Париже?

     — Странно. Я не знала, что время между нашими мирами течёт по-другому, пока мы не открыли врата и Ехидна не ворвалась в город.

     — Скучала по нам?

     Я бросила короткий взгляд на Брайана.

     — Я была… занята. У меня не было особо много времени на пустые размышления.

     — Я понимаю, — кивнул Брайан.

     Нам приходилось держаться вместе из-за обстоятельств, но теперь… Брайану не нужны были Неформалы. Ему не нужна была его территория. И я…

     Действительно ли он нуждался во мне? СКП, скорее всего, не забыли того, что мы делали. Может, было бы лучше, если бы…

     — Я действительно скучала по всем вам, — покачала я головой. — Я пыталась вернуться, чтобы помочь с тем, что предсказала Дина… а теперь оказалось, что предсказанное так приблизилось.

     — И теперь у нас стало больше людей, которые могут с этим помочь, — сказал Брайан. — И они выглядят довольно сильными. Готов поспорить, что Рюко любого в Заливе заставила бы побегать, будь она на нашем месте. Она справилась бы с удержанием территории лучше, чем мог бы справиться я.

     Я покачала головой.

     — Мы никогда не могли соперничать в с кем-то в этом плане, полагаясь на наши силы. Нам приходилось быть умнее своих противников.

     — Да, — он замолчал, пока мы стояли на балконе, глядя на панораму города. Нас, казалось, окружала аура неловкого молчания. Поэтому когда у меня зазвонил телефон, я с облегчением за него схватилась.

     — Хепри? — это была Рена Руж. Её голос звучал несколько нервно.

     — Да?

     — СКП предоставили кое-какую информацию. Нам нужно поговорить.