Незваные Гости. Синим по чёрному 4.3.

Немного припозднилась, но вот глава!

Завтра выложу снарков и очередной сниппет от рюка.

***

***

В молчании, возникающем между людьми, готовыми вот-вот совершить нечто рискованное, было что-то особенное, присущее только этому виду молчания. В этом молчании рождалось ощущение, будто что-то танцует по коже, заставляя воздух, или, как в нашем случае, внутреннюю поверхность брони, касавшуюся кожи, казаться тяжелее. План, каким бы он ни был, прокручивался в головах каждого их нас, одинаково… давящий, можно так сказать.

Возможно, молчание было неподходящим словом для того, чтобы описать повисшую между нами атмосферу, поскольку наша команда, собравшаяся за столом, проверяла снаряжение, не сбился ли прицел, нужно ли перенастроить его, проверяла термо-обоймы и блоки питания, прежде чем убрать их в кобуру, и повторяя этот же процесс со следующей пушкой. Различные модификации, соответствующие нашему текущему оснащению, и наличие в составе боевой группы технаря гарантировало, что у нас по крайней мере будут варианты выбора, или другие технологии, которые нам нравятся. Думая над этим, я решила, что дело не столько в тишине или даже в отсутствии разговоров. Именно чрезмерная сосредоточенность каждого из нас на выполнении рутинных проверок создавала эту уникальную атмосферу, предшествующую каждому нашему боевому выходу. Если предположить, что в этот раз всё пройдёт хорошо, то в следующий раз я буду думать о том же самом, готовясь к следующей миссии.

Не то чтобы у нас было много таких моментов с ожиданием. Пускай никто из нас не был новичком в битвах — в конце концов, мы были довольно известной группой злодеев — почти всегда мы выходили на бой против противника, которого понимали хотя бы на одном из уровней. В основном это были другие злодеи или случайные герои с палкой в заднице, или кто-то, кто считал, что нас нужно «остановить» на благо общества. Как правило, кейпы были людьми привычек, использовали шаблонные методы и/или имели пороки, которые мы легко могли вычислить и использовать их против врага. Не имело значения, следовали они правилам или нет, просто так это работало. Даже Брокер был тем, кого мы могли понять и с кем мы могли даже общаться. На самом деле, это был просто ещё один злодей в череде других злодеев. Даже если он был инопланетным злодеем, о котором на Земле Бет никто никогда не слышал. Коллекционеры, с другой стороны, были совсем другими, и не только потому, что Себастьян, казалось, мало что рассказывал о них, кроме названия их вида и общего описания того, чем они занимались.

Так разочаровывает, подумала я про себя, опуская взгляд на прицел винтовки и не видя никаких изменений с тех пор, как я проверяла её в последний раз. Парни рядом со мной делали то же самое со своим снаряжением, проверяя его в последний раз. И снова я заметила, что между нами повисла необычная тишина, не было слышно привычного подшучивания. Думаю, ребята испытывали те же опасения, что и я, хотя я не могла сказать это наверняка, просто глядя на них. Внешне каждый из них выглядел хладнокровно, может быть немного мрачновато, но профессионально, если описывать это словами Себастьяна.

Я вернула винтовку себе за спину, чтобы она не мешалась мне до тех пор, пока не понадобится. Убер что-то отрегулировал в своей, в то время как Элит, похоже, перенастраивал интерфейс прицела на своём пистолете. Когда мой взгляд упал на Ганни, он ухмыльнулся, показав мне большой палец, без слов говоря, что у него всё в порядке. Я улыбнулась его непринуждённости. Из всех нас у него был самый большой опыт в подобном ожидании из-за его предыдущего опыта. Пока я смотрела, Элит повернулся, чтобы тихо спросить что-то у Ганни, на что тот кивнул и ответил на вопрос Элита. Несмотря на то, что Элит создал практически всё наше оружие, модификации или технические новинки, когда дело доходило до его применения в полевых условиях, он по-прежнему полагался на опыт Ганни, что ещё раз подтверждало то, насколько высоко каждый из нас ценил бывшего морпеха.

Если бы вы не знали моих парней, вы бы не поняли, насколько они были взволнованы всё то время, которое уходило на то, чтобы добраться до нужного места. Взволнованы, прямо как я. Обычно промежуток времени между тем, как мы решали сделать что-нибудь глупое и между тем, как мы брали и делали это, был намного меньше. Почти все такие решения принимались нами на Земле Бет. Не так уж много времени уходит на то, чтобы добраться из пункта А в пункт Б, когда дело происходит в пределах одной планеты, а у тебя есть корабль, подобный Изгнаннику. Обычно мы просто облачались в броню и делали свою глупость, а на то, чтобы по-настоящему осознать, что мы планируем сделать, времени банально не хватало. Возможно, нам не хватало времени даже на то, чтобы гиперсфокусироваться на поставленной перед нами задачей. Но в этот раз, по всей видимости, всё и сразу навалилось на нас скопом из-за того, как долго мы мариновались в ожидании миссии.

Мой взгляд переместился на коллекцию ящиков, которые заняли люди Шепарда. Я была по-настоящему удивлена, когда они вернулись обратно в последний момент, когда мы уже собирались улетать. Учитывая обстоятельства Шепарда, я думала, что там, в коридоре, я видела его в последний раз. Больше я удивилась тому, что они отреагировали на приказ об общем сборе, чем тому, что Атлас действительно включил их в список тех, кому пересылалось данное сообщение. Во время нашего перелёта в Новый Кантон наши группы всё ещё не особо взаимодействовали, за исключением Чаквас. Войдя через шлюз, женщина бросила на нас Стивом лишь один взгляд, и тут же приказала пройти в её мед.отсек, чтобы она могла сама убедиться в том, что наши повреждения были лишь поверхностными. Это удивляло, хотя, наверное, не должно было удивлять. Чаквас всегда была такой, хотя я могла бы обойтись и без Джокера, смеющегося над тем, как беспрекословно мы подчинились приказу. Не то чтобы любой здравомыслящий человек отказался бы это сделать под таким злобным взглядом Чаквас, что под ним ты чувствовал себя маленькой, нашкодившей школьницей.

В каком-то смысле это было хорошо, то, что они остались с нами, хотя я всё ещё не была уверена в том, что должна чувствовать по этому поводу — я всё ещё переживала разделение этого Шепарда и моего Себастьяна у себя в голове. Хотя возможно это больше было связано с тем, что я не знала, как прошла его встреча с Советом, так что наши отношения продолжали оставаться в подвешенном состоянии.

В отличие от них, мы собрались в грузовом отсеке для того, чтобы начать готовиться, несколько часов назад, так что чисто технически уже какое-то время мы были полностью готовы. После этого мы принялись проверять и перепроверять наше снаряжение и погружаться в собственные мысли. Воспользовавшись их присутствием, я стала искать их отличия от нас в том, как они справлялись с ожиданием. Гаррус, казалось, спал в своих доспехах и с оружием в руках, потому что я ещё ни разу не видела турианца без какой-либо из этих вещей. Неудивительно, что он был готов ещё до того, как взгромоздился на ящик. Лиара не взяла с собой ничего, кроме пистолета-пулемёта, который позаимствовала из нашей оружейной, так что проверять ей было особо нечего. С другой стороны, она была биотиком, так что её сила в любом случае была её лучшим оружием, и её определённо не нужно было настраивать.

Мне всё ещё не нравилось то, что у Лиары не было нормального комплекта брони. Комплект, который она носила прямо сейчас, был точно таким же, как тот, который она носила во время нападения на Брокера. Думаю, стоит исправить это позже.

Гаррус казался самым непринуждённым из них всех, но в этом был смысл. Если я правильно помнила, последние несколько лет он провёл на Омеге в качестве героя-линчевателя. Забавно было думать о том, как он получил звание героя в этом измерении, в то время как на Земле Бет на нас навесили ярлык злодеев, хотя мы выполняли практически ту же самую работу. Ну, в некотором роде. Я думаю, нужно было принять во внимание место, где происходили события, не говоря уже о том, как всё было устроено на Омеге, но всё-таки.

Лиара ничем не отличалась от себя обычной, а это означало, что либо она действительно умела хорошо скрывать собственные эмоции, либо ей было всё равно на всю эту ситуацию. Забавно было думать о ней, как об археологе. Возможно, для археологов подобное ожидание было делом привычным, но возможно дело было в том, что она была из расы долгожителей. Или, возможно, время, проведённое на борту Нормандии вместе с Шепардом, действительно сильно изменило её. С другой стороны, оглядываясь назад, я легко могла понять, как это могло произойти.

Затем был сам Шепард.

Как единственный член их команды, у которого не было собственного снаряжения, в данный момент он просматривал оружие, украденное у Цербера, и которое мы свалили в ящики грузового отсека за ненадобностью. Не то чтобы у Цербера было так много оружия, когда мы его крали, но в качестве запасов на одного человека, из которого он мог выбирать себе снаряжение, это было неплохим вариантом. Оружие было не слишком хорошего качества, и уж точно не сравнится с тинкертехом, но опять же, я была предвзята. Независимо от того, как сильно я ворчала на Элита и его технологии, я доверяла вещам, которые он создавал, и готова была признать, что они справлялись с работой лучше, чем всё остальное оружие, которым мы когда-либо пользовались. По крайней мере, его снаряжение можно было использовать фантастически импровизационным способом. Правду об этом знала не одна банда злодеев. Ну, из тех, кто вообще остался жив, чтобы это запомнить.

— Убер?

— Да?

Я облизнула губы, не сводя с Шепарда глаз, и заставила себя произнести:

— Ключ, пожалуйста.

Уровень шума за нашим столиком резко упал до полной тишины, которая оказалась нарушена Убером только через несколько секунд.

— Есть и другое снаряжение…

— Я знаю, — перебила я его. — Но это лучшее, что у нас есть, и нет никакого смысла и дальше держать его запертым в шкафчике.

— Его шкафчике, — безо всякой необходимости напомнил мне Убер.

Это заставило меня улыбнуться. Хотя Убер нечасто проявлял сентиментальность, время от времени она всё же проявлялась.

— Можешь ли ты назвать мне ещё кого-нибудь, кому он предпочёл бы его отдать, тем более использовать, кроме Шепарда?

— …нет, — вздохнул Убер. — Но это не значит, что я с этим согласен.

Я молча ждала. Поняв, что я не собираюсь отступать, Убер снова вздохнул и передал карточку-ключ мне. Я взяла её у ворчащего кейпа, прежде чем повысить голос так, чтобы его услышали на другой стороне.

— Шепард.

Шепард перевёл хмурый взгляд с дробовика в своих руках на меня. Я кивнула головой, показывая ему, чтобы он следовал за мной, и направилась к тому месту, где мы временно установили наши шкафчики. В частности, к одному конкретному шкафчику. Тому, который не открывался с тех пор, как я запечатала его спустя какое-то время после смерти Себастьяна. Оказавшись перед ним, я провела закованными в броню пальцами по табличке с именем.

— Ренегат?

Я мягко улыбнулась в ответ на смущённый вопрос Шепарда.

— Это было кейп-имя Себастьяна в нашем мире.

Я чуть не засмеялась, услышав недоверчивый тон Шепарда, когда он снова спросил:

— Я называл себя Ренегатом?

— Нет, — поправила я его, вставляя ключ-карту в считывающий замок. — Себастьян действительно называл себя так, но он выбрал это имя не сам, его назвала так Сплетница. Не то чтобы это имя ему не подходило, потому что благодаря своей силе она умела читать людей с пугающей точностью.

— Ладно, но я и есть Себастьян Шепард, — не без слышимого в голосе разочарования заявил Шепард. Разочарования, которое, как я понимала, копилось в нём с момента встречи с Андерсоном и Советом. Это заставило меня задуматься, насколько плохо могла закончиться эта встреча. — Мне и без того трудно понять вашу команду. Без того, что ты относишься ко мне так, словно я — два разных человека, в то же время утверждая, что мы одно и тоже.

— Могу тебя понять. В каком-то смысле, ты являешься Себастьяном, но в то же время им не являешься, — согласилась я, повернувшись в его сторону. — И учитывая, как сильно мы всё изменили, ты, скорее всего, никогда не станешь тем, кем был на Земле Бет.

Я повернулась обратно к шкафчику и открыла его. На видном месте, занимая большую часть внутреннего пространства, находилась новенькая броня. Вокруг были аккуратно развешаны пара винтовок, несколько пистолетов и дробовик. Ни один из них никогда не использовался нигде, кроме полигонов для тестирования, и до сих пор к ним прикасалась только моя рука.

Я сосредоточила внимание на самой броне, избегая натыкаться взглядом на некоторые более личные и неприятно знакомые вещи, которые также хранились здесь.

— После смерти Себастьяна у нас наступили тяжёлые времена. Несмотря на мнение Легенды, было много кейпов, которые хотели сделать себе имя, прикончив девушку, которая убила Губителя, и ещё больше они были воодушевлены тем фактом, что мы потеряли двоих членов своей команды. Ситуация не успокаивалась примерно до декабря того года. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но тогда я была не совсем в себе. Особенно после… одного конкретного случая. Убер предложил мне заняться чем-нибудь, что помогло бы мне преодолеть прошлое. Я придумала это. Зная Себастьяна так, как его знала я, я подумала, что это был подходящий вариант.

— Убер?

— Кейп-имя Стива. Даже здесь мы продолжаем использовать наши кейп-имена. Старые привычки, я полагаю, — пожала я плечами. — Ты к этому привыкнешь.

— Так вот почему некоторые называют тебя Матриарх?

— Себастьян назвал меня так, когда я не смогла придумать имя, которое мне бы понравилось. Мало того, что я была кейпом с силой управления насекомыми, так ещё и имена как назло придумывались только дурацкие. Я была бы уничтожена ещё до того, как начала бы активную деятельность, если бы использовала что-то из тех дурацких вариантов. Он счёт это имя подходящим, и с тех пор я им пользуюсь, — объяснила я, прежде чем продолжить.

— Перед смертью Себастьян создал чертежи своего снаряжения, намереваясь использовать его в будущем, пока Левиафан не испортил все его планы. Даже с помощью Элита, кейп-имя Грэга, мне потребовалось чуть больше двух месяцев, чтобы расшифровать его записи, не говоря уже о том, чтобы понять его чертежи, и приступить к созданию его проектов. Мои инженерные навыки были не слишком хороши, и Элит мог бы сделать всё в кратчайшие сроки, используя свои способности, но я хотела сделать это сама. Что бы ни говорили о Себастьяне, он обладал невероятным мастерством в технологиях, что я начала осознавать только по прошествии времени. В любом случае, после того, как я закончила с работой, я сложила всё снаряжение здесь и заперла его. Даже учитывая некоторые события, что случались за эти годы, мы никого не потеряли, так что нам не пришлось его использовать. Никто даже не терял конечности, это случилось только со мной, и случилось ещё до того, как мы отправились в свободное плавание. Я всегда намеревалась собрать из этого вооружения капсулу и оставить её содержимое на Мендуаре, в качестве дани уважения к нему, но так этого и не сделала.

Пока я объясняла всё это, я чувствовала на себе взгляд Шепарда. Я практически ощущала, как он сопоставляет факты. Его следующие слова отнюдь не поколебали моего предположения.

— Кажется, ты приложила слишком много усилий для того, чтобы почтить память простого товарища по команде.

Я мгновенно сбросила свои эмоции в жучков, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и повернулась к нему, глядя в его тёмно-зелёные глаза. Глаза Себастьяна.

— Броня была разработана специально под силы Себастьяна. Совместная работа Элита и Ренегата — костюм должен был не только улучшить его биотику, но и сам по себе является усилителем способностей. У него не было при себе импланта, и он недостаточно разбирался в том, как разработать что-то своё, что можно было установить прямо в мозг. Но с этой бронёй? Если люди беспокоились из-за него раньше, то после получения этой брони он бы точно взлетел на верхние строчки А-рейтинга. Ты не поверишь, сколько времени нам пришлось потратить, чтобы собрать достаточное количество нулевого элемента для создания систем, встроенных в броню. Мы не могли просто украсть или купить этот ресурс. Если бы эта броня была у него в тот день, сомневаюсь, что он бы вообще умер.

Всё ещё глядя на меня так, что у меня не возникало ни малейших сомнений в том, что он пытается меня прочитать, Шепард спросил:

— Зачем ты показываешь это мне?

— Тебе нужно снаряжение. У меня есть снаряжение, которое можешь использовать только ты. Снаряжение, созданное специально для тебя, чтобы ты мог делать то, что ты делаешь лучше всего — сражаться и побеждать. Ты и так уже являешься живым разрушительным оружием в посудной лавке. Если добавить к твоим способностям наши технологии? Мне почти жаль Жнецов. Я знаю, что были дни, когда мне было почти что жаль СКП и Протекторат. Немного позже, но это уже другая история.

Движение за спиной Шепарда привлекло моё внимание к члену экипажа Хэдли. Он стоял чуть поодаль и смотрел на меня так, словно хотел сказать что-то важное. Благодарная за повод закончить разговор, я перевела взгляд на Шепарда.

— Куда нам двигаться дальше, независимо от того, будем ли мы работать вместе или нет, мы сможем решить после того, как закончится текущая кризисная ситуация. Я понимаю, что для тебя это всё выглядит как сплошной беспорядок. Сначала из боевых действий ты вдруг оказался в незнакомом месте, потом узнал, что с тобой что-то делала группа, с которой раньше ты сражался — этого было бы достаточно, чтобы выбить из колеи любого. Потом выясняется, что ты, оказывается, потерял два года жизни, а тут ещё и мы. Если мы — не самое странное дерьмо, с которым тебе когда-либо приходилось сталкиваться раньше, то я не хочу знать, что занимает первое место. И не только из-за наших сил или личностей. Вдобавок ко всему, ты находишься далеко вне пределов собственной зоны комфорта. Мы работаем не так, как ты привык. Мы не руководствуемся военной дисциплиной, у нас практически нет командной структуры. Мы ведём себя неформально и определённо привыкли работать не так, как остальные, или, как это чаще бывает, не по правилам остальных. Однако факт остаётся фактом: даже если наши причины отличаются, мы оба хотим одного и того же — покончить с угрозой Жнецов. Я не вижу причин, по которым мы должны делать это вполсилы, и ты не найдёшь на этом корабле снаряжения лучше, чем это. Используй его. Думаю, Себастьяну бы это понравилось.

Шепард прекратил смотреть вслед удалявшейся фигуры сбивавшей его с толку женщины, и перевёл взгляд на содержимое шкафчика. После этого разговора вопросов в его голове роилось больше, чем когда-либо. Если у него и были сомнения в том, насколько хорошо она его знала, этот разговор их развеял. Он узнавал свою работу, когда видел её. Очевидно, это касалось даже той работы, которую ему только предстояло придумать.

С годами, как и большинство инженеров, он постепенно совершенствовал собственные навыки, приобретая специализацию. За время карьеры в Альянсе его навыки не раз спасали ему жизнь. Вероятно, он тратил на ремонт и модернизацию своего оружия и брони больше времени, чем любой из его знакомых. Он всегда находил ещё одну возможность, ещё один способ расширить технические характеристики, чтобы превратить стандартное снаряжение Альянса в нечто такое, с чем тяжело было бы сравниться даже самому дорогому оружию и броне. Тали часто шутила о том, что он умеет восстанавливать и превращать некачественное снаряжение во что-то не просто полезное, но и исключительное, почти как кварианец.

Помимо того, что снаряжение было явно ручной работы и сделано недавно, Шепард практически мог видеть в нём воплощение всех своих идей. Абляционное покрытие лишь немного отличалось от стандартного гекса, трюк, который он перенял в свою бытность сержантом у одного саларианца, знавшего о разрушениях больше, чем большинство других экспертов в этой области. Само по себе изменение покрытия брони давало лишь пятипроцентную дополнительную защиту от шрапнели, но это могло стать разницей между ранением в грудь, с которым вы можете жить, и ранением, при котором вы будете истекать кровью и надеяться, что подкрепление успеет вас спасти. Броня из оружейного металла отличалась от заводского стандарта — этому трюку он научился у охотницы азари, которая сражалась с ним во времена Блица. Неотражающая тёмная поверхность лишь немного снижала твою видимость по сравнению со стандартной версией, но опять же, это могло стать разницей между тем, чтобы оставаться незамеченным достаточно долго, чтобы свернуть шею дозорному, или оказаться замеченным и сорвать операцию. То тут, то там он видел другие улучшения и трюки, которым он научился за все эти годы. И все они были воплощены в одной броне. Некоторые из них, насколько он видел, были его собственными разработками, о которых, он был чертовски в этом уверен, не знал больше никто. Модификации, которые могли дать лишь 1-2 процента преимущества, всё равно были преимуществами, и которые нельзя было увидеть нигде, кроме как работы на заказ. Это также показывало, сколько усилий и знаний было вложено в разработку этого дизайна, чтобы все модификации и улучшения можно было использовать совместно, не перекрывая собой друг друга.

И это было только то, что он видел снаружи. Если то, что говорила Эберт, было правдой, то технологии, использованные в броне, тоже были сделаны индивидуально под него. И были практически революционными, если биотический интерфейс был именно таким, как она говорила.

— Ты можешь использовать и другое снаряжение.

Шепард повернулся и увидел, что к нему подошли трое из команды Эберт. Бейкер, её правая рука, стоял посередине и, очевидно, был именно тем, кто с ним заговорил. Смуглый парень с выправкой военного, морского пехотинца, как показалось Шкпарду, положил руку на плечо Бейкера.

— Полегче, амиго.

— Иди к чёрту! — выругался Стив, повернувшись к мужчине слева от себя. — Его не было рядом, когда мы неделями пытались удержать её от самоубийства после того дерьма в Монреале. Чёрт, если бы он был там, как и должно было быть… Ганни, тебя тогда не было с нами, поэтому ты представить себе не можешь, как сильно это повлияло на неё…

— Убер, — третий, с визором, закрывающим глаза, положил руку на плечо Бейкера. — Ты же знаешь, что эту тему лучше не поднимать. Кроме того, ты сам это сказал — если бы она не хотела, чтобы он им пользовался, она бы не открыла для него шкафчик. Дай парню собраться. Если Матриарх права насчёт Нью-Кантона, у нас и так достаточно проблем.

— Ладно, к чёрту всё это, — пробормотал Стив, стряхивая с себя руки друзей и отворачиваясь. — Я собираюсь пойти и выяснить, что происходит с Хэдли, — он сделал всего несколько шагов, чтобы обернуться и уставиться прямо на Шепарда. — Заслужи это дерьмо. Ты ещё этого не сделал.

Шепард покачал головой, провожая взглядом двух парней, что оставляло его с последним из троицы.

— Извини его за это. Большую часть мой братан валяет дурака, но когда дело доходит до чего-то близкого ему, он больше похож на взрывчатку, которая пролежала без дела слишком много лет. Или на один из моих старых технарских проектов, у которого истёк срок годности. И то и другое превращает безобидный бенгальский огонёк в бушующую волну огня и ярости.

Шепард кивнул. То, что он понял из этого объяснения, совпадало с тем, что он заметил в Бейкере.

— Поверю тебе на слово. Он справится с заданием?

Ричардсон кивнул не задумываясь ни на секунду.

— Когда в него начнут стрелять, с ним всё будет в порядке, не беспокойся об этом. Это просто немного воспоминаний из прошлого, понимаешь?

Шепард покачал головой.

— Чем больше узнаю, вас, ребята, тем меньше понимаю.

— Мы не такие уж сложные, — возразил Ричардсон. — Просто ты и Ренегат… Он больное место для всех нас.

Шепард вздохнул.

— Послушай, главное, что тебе нужно понять — это то, кем мы были до того, как собралась наша команда. Чувак, наши с Убером способности едва ли считались средненькими, и чёрт меня побери, если такая оценка не была излишне великодушна. Это касается и Матриарха тоже. Серьёзно? Ннасекомые? Я имею в виду, да, в этом есть немного страха перед чумой египетской, но иметь силу управления насекомыми? Фу. Чёрт, до всего этого мы с Убером были очередной посредственно парочкой злодеев ранга С. В смысле, посмотри на нас. Парень, который может быть мастером во всех человеческих науках, и парень, который не может доверять своей собственной технике? Ганни был самоубийцей, который искал драку, в которой сложит голову, а ведь у парня даже не было суперсил. Сирена была артисткой, и даже Роррим была всего лишь студенткой колледжа. По отдельности наши силы были ничем в сравнении с настоящими тяжеловесами в игре, в которую мы все пытались играть. Матриарх изменила это. Что касается меня, Матриарх показала мне, что я не обязан подчиняться прихотям своей силы, и что я могу быть чем-то большим, чем носителем силы, которая пытается убить меня с каждым созданным устройством. Это само по себе изменило правила игры, но потом появился Ренеат. Боже, какой это был парень. Ренегат научил меня своим технологиям и объяснил науку, которая за ними стояла, чтобы я мог понимать, что создаёт моя сила, воссоздавать эти вещи и на самом деле их улучшать. Он показал нам всем, что мы сами по себе можем быть героями. Возможно, для тебя это ничего не значит, но это дерьмо изменило наши жизни. Мы превратились из посмешища в команду, которая была известна во всём мире. Несмотря на то, какими нас видела пресса, мы помогли многим людям и остановили многих плохих людей.

Ричардсон обернулся, чтобы посмотреть на доспехи, которые всё ещё лежали в открытом шкафчике.

— Единственное, что тебе нужно понять, это то, что у каждого в команде есть подобная история. Вот почему Ренегат — это наше больное место, и вот почему мы все будем следовать за Матриарх. Со стороны мы можем показаться простой бандой наёмников, но мы сами считаем друг друга семьёй. Для большинства из нас это единственная настоящая семья, которая у нас когда-либо была.

— И вот чего я не понимаю, — заявил Шепард. — Я вижу, насколько дружна ваша команда, но зачем вы пришли сюда? Наверняка ваш мир не был настолько плох, чтобы идея попасть сюда и сражаться с Жнецами казалась гораздо лучшим вариантом.

Ричардсон улыбнулся.

— У каждого из нас были свои причины, но могу сказать, что если бы ты рос на Земле Бет, ты бы сам захотел убраться оттуда подальше. Чёрт, да даже на параллельных Землях, где мы бывали, ситуация была не лучше. Там нам просто пришлось бы иметь дело с другим дерьмом. Как по мне, упустить такой шанс? Чувак, когда я был ребёнком, я мечтал о чём-то подобном, когда прятался от отца после одного из его приступов. Нет, чувак, когда Тейлор спросила меня, можем ли мы это сделать, уже тогда я понял, что пойду вместе с ней. Если для этого мне требуется помочь Матриарх убить Жнецов, то это то, что я собираюсь сделать.

Пронзительный свист прервал их разговор и привлёк всеобщее внимание к центру грузового отсека. Матриарх стояла рядом с одним из бывших новобранцев Цербера и Бейкером. Между ними, на небольшом ящике, был установлен терминал.

— Ещё двадцать минут, и со слов Джокера, мы сможем подключиться к линиям связи колонии! — крикнула она.

Мужчина, стоявший рядом с ним, повернулся в его сторону.

— Лучше начинай готовиться, чувак. Когда она разговаривает на своём «шевели задницей» тоне, это значит, что речь идёт о чём-то важном.

Прежде, чем он успел уйти, Шепард успел схватить его за руку.

— Монреаль?

Лицо Ричардсона помрачнело. За эти годы Шепард навидался таких же лиц среди морских пехотинцев, и они никогда не предвещали собой ничего хорошего.

— Тёмные времена, парень. Просто забудь.

— Я могу это уважать, но мне нужно знать, повлияет ли это на выполнение миссии, — настойчиво сказал Шепард. — Судя по тому, что ты говорил, Эберт — главная в вашей команде, и судя по её тону, нам предстоит битва. Отвлекающие факторы обычно приводят к гибели людей. Из-за рассеянности капитанов гибнет вся команда. Мы не можем позволить себе ни того, ни другого.

Шепард заметил, как на лице мужчины промелькнуло множество противоречивых эмоций, прежде чем он вздохнул.

— Пошёл ты, чувак. Матриарх сказала, что у неё с этим всё в порядке. Я верю, что она знает, когда её собственное дерьмо собирается трахнуть её.

— Монреаль.

— Мы не обсуждаем Монреаль, — хрипло пробормотал Ричардсон, легко вырывая руку из хватки Шепарда. — Всё, что тебе нужно знать об этом дерьме, это то, что оно осталось на Земле Бет. Ты можешь сломать её, но ты не можешь остановить её.

— Что там произошло? — Шепард понимал, что перегибает палку, но что-то подсказывало ему, что какую бы информацию Грэг ни скрывал, она была ключом к тому, что сейчас происходило с Эберт. Что бы это ни было, это должно было объяснить, как она превратилась из той девушки на видео в ту, с кем ему приходилось иметь дело прямо сейчас.

— Дьявол забрал её себе, — прорычал Ричардсон, злясь на настойчивость Шепарда, и уже уходя от него. — И после того, как она покончила с ним, Земля Бет поняла, что она может заставить молить о пощаде даже дьявола. Не важно, как сильно она его любила.