Исход. Колонизация 1.4

     — Три… два, и… готово! — я сделала последний шаг вперёд, вцепившись рукой в поручень. Сделав глубокий вдох, я посмотрела в сторону Джолин, которая счастливо захлопала в ладоши.

     — Ай да мы! — Джолин выглядела так, будто хотела ещё и попрыгать от радости, пока хлопала в ладоши, а затем подошла ко мне поближе. Она приобняла меня одной рукой за талию, второй придержав за руку, прежде чем помочь подойти к инвалидной коляске и усадить меня в неё. — Ты восстанавливаешься фантастическими темпами, Тейлор!

     — Ага… спасибо… — я вздохнула. Сегодня был первый раз, когда я выполняла упражнения без страховочного пояса, и честно говоря, сам по себе этот факт придавал мне уверенности, в которой я так остро нуждалась. Мысль о том, что я могу ходить сама, была… честно говоря, потрясающей.

     Врачи говорили, что выздоровление идёт ударными темпами, но я в этом сомневалась. И при лечении, и в реабилитационном центре использовались такие технологии, которые могли бы сойти за тинкертех у меня дома. С такими технологиями меня уже давно должны были выписать из больницы!

     Единственным плюсом того, что я застряла тут, был факт, что у меня было много времени на то, чтобы изучить новый мир.

     В частности, я говорила это про его историю. История этой Земли была практически идентична той, что я могла вспомнить о своей. Точкой расхождения, насколько я могла судить, был конец девятнадцатого, начало двадцатого веков.

     Я прочитала достаточно исторических статей, чтобы в этом убедиться.

     С момента этой самой точки расхождения технологии США развивались настолько быстро, что преодолели зависимость от ископаемого топлива, которое продолжали использовать на Земле Алеф и Земле Бет, практически за три десятилетия. Со скоростью, от которой у любого историка закружилась бы голова, ископаемое топливо было отброшено в сторону в пользу чистой энергии, такой как ветро-, солнце- и гидроэлектроэнергия.

     Это сделало США чем-то вроде отстранённой от всего мира сверхдержавой в начале-середине 1900-х годов. Развитие США было настолько колоссальным, что Европа и другие нации почувствовали в их успехе мощную угрозу. В результате Европейский Союз появился за десятилетия до того, как был создан на моей Земле.

     Затем, когда США решили расширить свои интересы по всему миру и столкнулись лбом с Европейским Союзом, они сместили фокус своего внимания в другую сторону, на восток, в сторону Азии.

     В то время очевидной мишенью их экспансии стала Япония, только что выигравшая войну с Россией, которая в начале 1900-х была хоть и ослабленным, но всё ещё сильным игроком. США начали налаживать с Японией хорошие отношения, перекупая или предлагая более выгодные возможности и сделки, чем мог в то время предложить им Европейский Союз.

     С тех пор Америка и Япония стали близкими союзниками, настолько близкими, что японским добровольцам-спасателям, прибывшим в Сан-Франциско восстанавливать город после землетрясения, было предложено полное гражданство США в качестве благодарности за их службу.

     Людей осталось так много, что город переименовали в честь этого события.

Вот почему этот город назывался Сан-Франсокио, а не Сан-Франциско. Вот почему на каждом углу улицы были вывески, написанные на английском языке с переводом на японский, и наоборот.

     В конце концов, Японская Империя и Соединённые Штаты объединились, создав Союз Тихоокеанских Наций.

     Во всяком случае, так я это поняла из всего, что успела прочесть за это время.

     Джолин подтолкнула меня к скамейке для упражнений, где стояло несколько лёгких грузов. Я села, и она протянула мне один из них — пятифунтовую (2,27 кг) гантель, но лично мне казалось, что в ней были все 40 фунтов (18,14 кг) веса.

     Я всё ещё была слаба, но за последний месяц мне удалось нарастить мышечную массу на ногах и руках, так что я больше не выглядела ходячим скелетом, а из-за моего возросшего аппетита я продолжала набирать вес — сейчас я выглядела так, что вполне могла бы сойти за здорового человека. Может быть могла бы. По сравнению с каким-нибудь наркоманом из банды Барыг.

     Что ж… В конце концов, нарастить побольше мяска и мускулов было не проблемой. Теперь у меня было на это время.

     У меня было на это время…

     Одной рукой я взяла эту штуковину и начала делать несколько подъёмов. Джолин включила звук на телевизоре, который висел на стене в комнате, и судя по всему, там сейчас крутился новостной репортаж.

     Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда на экран пустили запись произошедшего.

     Первым в кадр попал Бэймакс, большой и мягкий робот, теперь бронированный словно бегемот, летящий с фиолетовым горбом на спине.

     Он остановил мчавшуюся по шоссе машину с абсурдной для Бугая мягкостью, замедляя авто настолько, что одетая в розовое супергероиня смогла попасть розовым шариком клея, который при раскрытии немного напоминал нити паутины, в двери и окна машины.

     Затем, когда копы завернули за угол, завывая сиренами, Большой Красный схватил Леди Пинк, которая в это время радостно махала в камеру телефона, и улетел в небо.

     — Знаешь, каждый раз, когда я слышу об этих ребятах, новости заставляют меня улыбаться, — прокомментировала увиденное Джолин. — Они действительно делают так много хороших вещей.

     Хмм. Я кивнула.

     — Я слышу про них всё время, — а ещё они мои регулярные посетители, мысленно добавила я. — Я слышала, что благодаря им уровень преступности понизился.

     — О да! — Джолин заметно оживилась. — Многих членов банд арестовали и отправили в тюрьму Гранит-Бей на побережье. Они оказали нам большую помощь!

     Большую помощь, хах. Когда герои что-то делают, их вечно за это осыпают почестями.

     Но будет ли всё так продолжаться?

     Как начиналась эпоха героев? Был ли это местный «золотой век» героики, который был у нас до того, как мой мир начал превращаться в ад?

     Была ли эта команда местной версией Триумвирата? Котла? Людей, которые начали с хорошего дела только для того, чтобы всё больше и больше их засасывало в грязь этого мира?

     Хиро казался… хорошим парнем. А я знала не так уж и много людей, про которых могла бы сказать то же самое.

     Но что на счёт остальных? Станет ли он Легендой их группы, полный добрых намерений, но в конечном счёте так и не узнавший, как далеко зашли остальные его товарищи по команде? Или он всё-таки станет таким же?

     Очевидно, моё упадническое настроение отразилось на лице.

     — Что-то не так, Тей? — спросила Джолин.

     Я покачала головой.

     — Просто интересно, что они за люди. Новости, которые я про них слышала, довольно сухие и обрывочные.

     Она пожала плечами и улыбнулась.

     — Ох, кто знает? Многие люди на форумах и разных сайтах размышляют о том, какие они на самом деле. Люди поговаривают, что Большой Красный, тот, который в красном доспехе, их лидер, но я в это не верю. Некоторые люди говорят, что Трейсер, девушка в жёлто-чёрном костюме, и есть настоящий лидер их команды.

     Не совсем верно. Лидером был ребёнок, обнимавший робота со спины, словно огромную плюшевую игрушку.

     Я зевнула, но не хотела отпускать гантель, чтобы прикрыть рот рукой.

     Я отложила её, как только зевота утихла, перевела дыхание и посмотрела на Джолин.

     — Думаю, нам уже пора возвращаться.

     Джолин посмотрела на мобильный телефон и кивнула.

     — Ага. Почти время, — ответила она, направляясь к инвалидному креслу.

     — Я бы хотела пройтись, ладно? — попросила я.

     — Ты уверена? — посмотрела на меня Джолин.

     Я кивнула.

     — Ты сказала, что у меня хороший прогресс… пришло время это доказать.

     — Милая, это не гонка. Ты можешь тратить столько времени, сколько тебе потребуется.

     — Я знаю, — ответила я… сверля Джолин упрямым взглядом, каким я научилась смотреть на людей в прошлой жизни, когда их нужно было… в чём-то убедить.

     Я попыталась притвориться, что не заметила, как она слегка вздрогнула.

     Я также попыталась притвориться, что это беспокоит меня больше, чем на самом деле, хотя на самом деле если меня что и беспокоило, так это то, насколько равнодушно я отнеслась к чужому страху.

     Однако Джолин быстро пришла в себя и снова улыбнулась.

     — Ну что ж… Полагаю, попытка не пытка, — Джолин задумалась. — Из меня получится отличная подушка безопасности, на которую можно опереться! Но на всякий случай, Би-шесть-два.

     С мягким светом, который излучался из груди, а затем из глаз пластикового робота, он включился, посмотрел в нашу сторону и, сойдя с зарядной платформы, направился к нам походкой, которая выглядела более устойчивой и менее ковыляющей, чем у Бэймакса Хиро.

     — Этот юнит готов служить вам любым способом.

      — Что ж, Би-шесть, мы сейчас попробуем дойти до палаты самостоятельно, так что возьми-ка ты коляску и кати её за пациенткой, чтобы если она упала, ты мог её поймать, хорошо?

     — Я понял вас, сестра Джолин.

     Когда робот послушно взял кресло, я глубоко вдохнула… и заставила себя подняться на ноги.

(X)

     Это должна была быть короткая прогулка. Вниз по коридору, вверх на лифте, пройтись немного по другому коридору, и вот я уже в своей палате.

     В общей сложности, расстояние меньше двухсот шагов. Путь должен был занять от силы пять минут.

     Он занял у меня почти двадцать. И когда я оказалась в постели, измученная, неспособная ни на что, кроме как тяжело дышать, пытаясь восполнить недостаток кислорода, слова похвалы Джолин казались такими пустыми.

     Я должна снова начать ходить... я должна снова стать самой собой, чтобы выбраться отс…

     Я открыла глаза, уставившись в потолок.

     Выбраться…

     Уйти… куда именно?

     Здесь у меня не было дома. Мне даже не нужно было оплачивать медицинские счета — медицинские услуги здесь были бесплатными. Но мне некуда было идти… Нет доходов. Нет работы. Даже долбанного удостоверения личности и того нет.

     Всё, что у меня было — моё имя и две пули, которые всадила мне в голову Контесса, чтобы… ослабить моего пассажира.

     Даже мои силы казались чуждыми. Конечно, я чувствовала, что вернулась к тому уровню сил, который был у меня, когда я только начинала, если говорить с точки зрения мощности, но я не была полководцем Рой или Шелкопрядом, и ощущение того, как мои силы сдали в дальности действия и точности исполнения наряду с атрофией мышц только усиливало ощущение того, что я была чужой в собственном теле…

     В этот момент я буквально ощущала, что у меня ничего нет.

     Единственное доказательство того, что Тейлор Эберт когда-то существовала в этом мире, можно свести к скомканным простыням и отчётам, которые Джолин каждый день заполняла после наших сеансов.

     Это была… тревожная мысль.

     …

     …

     Что мне делать?

     Некоторое время я просто лежала в постели, пытаясь составить планы на будущее, когда почувствовала через своих жуков, как кто-то движется к моей палате.

     Силуэт показался мне знакомым, и я пыталась вспомнить это человека, копаясь в воспоминаниях.

     Двери открылись, и внутрь вошла девушка с тёмными волосами и покрашенной в фиолетовый цвет прядь, напомнившими мне об Айше, хотя на этом их сходство заканчивалось. Не было ни ухмылок или усмешек, ни шуток, сыплющихся с языка, и она была азиаткой, тогда как Айша была чёрной.

     Девушка смотрела на меня действительно внимательным взглядом, скрестив руки на груди.

     Только несколько человек знали о том, что я здесь находилась. Это сужало круг подозреваемых, тем более, я сомневалась, что Контесса… пошлёт за мной кого-нибудь. Секретное оружие Котла не нуждалось в том, чтобы посылать вместо себя кого-то другого.

     Девушка-азиатка закрыла дверь. На ней была простая белая блуза, кожаная куртка, лосины для занятий йогой под чёрной короткой юбкой и кеды-конверсы. Скрестив руки на груди, она стояла, прислонившись к двери.

     — Слушай сюда, Тейлор, — она выплюнула моё имя, словно ругательство. — Давай-ка кое о чём потолкуем.

     Она пыталась быть пугающей. Учитывая мою слабенькую мускулатуру и нынешнюю неспособность нормально двигаться, она бы могла бы добиться в этом успеха, если бы на моём месте оказался кто-то другой.

     Однако я на своём веку повидала больше, чем она, чтобы её попытки запугивания на мне сработали. Мне пришлось сдержать ухмылку и сохранить невозмутимое выражение лица. Поэтому я просто медленно моргнула.

     Ах. Так вот кто это такая. Теперь я вспомнила её. Она иногда приходила сюда вместе с Хиро, когда я не могла ни двигаться, ни говорить.

     — Я не знаю, что ты задумала, но обещаю, если ты попытаешься причинить вред Хиро или любому из моих друзей, те дырки, которые тебе проделали в черепе, покажутся тебе милосердной участью по сравнению с тем, что я с тобой сделаю, — рыкнула Трейсер, смотря на меня пристальным прищуром глаз.

     Я чуть не рассмеялась, услышав её угрозу.

     — И я знаю, что значат твои травмы. Они означают, что ты чертовски опасна. Хиро думает, что с тобой всё нормально. Он хороший парень, но он наивный. Невинный. Я не позволю тебе этим воспользоваться, — рыкнула она. — Держись подальше от Хиро!

     Я посмотрела на неё, ей в глаза, внимательным взглядом.

     Она имела в в виду именно то, что говорила.

     Это заставило меня немного улыбнуться.

     Я услышала, как она рыкнула, увидела, как её губы скривились в насмешливой улыбке. Затем кто-то задёргал запертую дверную ручку — кто-то попытался войти в палату.

     — Ой, извините, — сказала медсестра, когда дверь резко распахнулась. Она принесла мне ужин.

     — Ничего страшного, я просто хотела попрощаться, — пробормотала ей Трейсер, прежде чем выскользнуть из помещения, бросив на меня сердитый взгляд через плечо, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

     — Не хотела мешать вашему общению с другом, — извинилась медсестра.

     — Всё нормально. Ей всё равно уже надо было убегать, — ответила я. Повернув голову к окну, я начала размышлять.

     Она присматривала за своими друзьями. Или пыталась это делать. И чем больше я думала, тем больше понимала, что у неё на то была веская причина. Я была никем. Никем, о котором они ничего не знали и чьи мотивы им были совершенно неизвестны.

     Тем не менее, у меня были более важные вещи, о которых надо было бы поразмыслить, чем девушка, которая пыталась меня запугать.

     …может быть, мне не стоит её недооценивать, если так подумать.

     В конце концов, в тот единственный раз, когда я действительно считала, что за моими друзьями охотятся, я закончила тем, что убила героя своего детства. Женщину, которая могла выйти на битву против Губителя лицом к лицу.

     Я не собиралась пережить конец всех миров только для того, чтобы в итоге стать «Александрией» этой девушки.

(X)

     Несколько дней спустя, когда я смотрела новости, я обнаружила кое-что интересное.

     Небольшая ложка дёгтя в этой утопической во всём остальном картине мира, которую я наблюдала до сих пор.

     Это был мужчина, который выходил из здания суда. Он выглядел азиатом — с узковатыми, чёрными глазами, чёрными волосами и заострённым носом. Надпись внизу на экране гласила:

     «ИЗВЕСТНЫЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР АРТУР ЧЕНГ ПРИЗНАН НЕВИНОВНЫМ В КОРРУПЦИИ»

     — Мистер Ченг, как вы относитесь к тому, что вас оправдали?

     — Мистер Ченг, что вы можете сказать по поводу утверждений, будто вы запугивали свидетелей и присяжных, сэр?

     — Мистер Ченг…

     Мужчина ухмылялся.

     Он напоминал мне Выверта.

     Та же самая атмосфера. Та же самоуверенность человека, который знал, что победит, независимо от того, каким будет исход.

     — Я нахожу это очень успокаивающим. Зная, что наша справедливая система правосудия вынесла верный вердикт, я могу быть спокоен, мистер Смит. И не могу дождаться возвращения в объятия своей жены и двух дочерей, — и под очередные выкрики «МИСТЕР ЧЕНГ!» он выбрал новый вопрос.

     — Что вы можете сказать о заявлениях вашего оппонента о ваших предполагаемых связях с Триадами и махинациями с фондами «Ченг Фуд»?

     Я слушала, как он отвечал на каждый вопрос так, будто его отрепетировал.

     …

     Я вздрогнула и поняла… что ухмыляюсь.

     И это было словно ушат ледяной воды на мою голову, то… веселье, которое я испытала, от… перспективы…

     Я опустила взгляд на себя, на свои атрофированные ноги и в принципе фигуру, затем на свою слабую руку, только и в силах, что качать головой, когда взгляд перескочил на культю другой руки.

     Даже сейчас… наверное, я смогла бы…

     Выбрось это из головы, приказала я себе, откидываясь обратно на постель и переключая канал. Выбрось это из головы.

     Скрипнувшая дверь заставила меня приглушить громкость каких-то препирающихся директоров, и я повернулась к источнику звука.

     — Ох! Ты отдыхала, Тейлор? — спросила брюнетка лет тридцати пяти на вид. Я узнала её.

     Кассандра.

     Тётя Кэсс.

     — Нет, всё в порядке, — улыбнулась я, или попыталась улыбнуться.

     Должно быть, она получилась у меня хотя бы в половину такой, какой задумывалась, потому что женщина улыбнулась мне в ответ.

     — Надеюсь, что твой день проходит хорошо, Тэй.

     Я кивнула, а затем спохватилась, что мне, вероятно, следует быть более разговорчивой.

     — Это хорошо. В любом случае, я слышала, что ты почти закончила проходить реабилитационный курс. Та крупненькая девушка? Джолин? Она пела тебе дифирамбы в коридоре.

     — П-понятно, — сказала я, не зная, что ещё на это сказать. — Тогда, наверное, я должна поблагодарить её, — или попросить её, чтобы она прекратила. На самом деле, никому не нужно было знать, насколько я здорова или слаба.

     — В любом случае, Тейлор, — она подошла к моей постели и села на место для посетителей, внимательно смотря прямо на меня. — Тебе ведь негде остановиться, верно? Некуда идти после того, как закончишь лечение?

     Я приподняла бровь.

     — Нет… — медленно призналась я. — Никаких реальных воспоминаний о доме. И учитывая, что я появилась здесь с двумя пулевыми в голове, не уверена, что хотела бы вернуться.

     Я солгала. Ложь далась мне легко. Если бы я могла вернуться на Землю Бет, даже если она превратилась в подорванную, обугленную пустошь, даже если я бы была самым ненавидимым существом жителей множества вселенных, я не была уверена, что когда-нибудь… когда-нибудь не буду хотеть туда вернуться.

Кэсс немного помолчала, а после сделала глубокий вздох.

     — Ну, Хиро стал чаще уходить из дома и ночевать у друзей из-за учёбы и работы, — с ностальгирующими нотками в голосе протянула тётушка Кэсс. — Можешь назвать меня чокнутой наседкой и всё такое, но у меня дома найдётся для тебя местечко.

     Я почувствовала, как мои брови поднимаются вверх.

     …

     Э-это она сейчас серьёзно?

     — Ээм… мисс…

     — Ну, после всего, через что тебе пришлось пройти, я не могу позволить такой девушке самой пытаться найти место в этом мире. Всем время от времени нужна помощь. В этом нет ничего плохого, верно? Так тебе будет легче встать на ноги, — улыбнулась она мне.

     У себя в голове я уже вовсю искала скрытый смысл её предложения, скрытый мотив.

     Мне стало интересно, что это обо мне говорило.

     — Я… не смогу вам платить… — неуверенно сказала я.

     — Я, вроде как, знала это ещё до того, как предложила помощь, — с улыбкой пожала она плечами.

     — Я… М-могу ли я работать у вас? — спросила я, всё ещё неуверенная, что она может получить с помощи мне. Выздоравливала я или нет, я всё ещё была… калекой, во всех смыслах этого слова.

     — Если ты этого захочешь, тогда конечно. Мне всегда пригодится помощник.

     — Я не хочу доставлять вам неудобств.

     — О, ты бы и не причинила мне неудобств, — усмехнулась она. — А ещё, — она пододвинулась ближе ко мне и прошептала, — я думаю, что Хиро, возможно, влюблён в тебя. Не говори ему, что я это сказала, ладно? Он действительно очарован тобой! — Кэсс тихо рассмеялась, либо из-за того, что её племянник был в меня влюблён, либо из-за моей реакции на её слова.

     Я приподняла бровь, прикусив язык, сдерживая рвущиеся саркастические замечания на счёт этих слов.

     Девушка с одной рукой, с паклей волос на голове, шрамами от пуль на лбу и множеством других шрамов по всему телу определённо не могла быть объектом влюблённости.

     — Я… я поняла. Это… что-то новенькое, — ответила я так вежливо, как только могла. Я чувствовала, что неловкость отразилась и в моей улыбке. — Ну, эм, я в любом случае буду… буду… я буду рада поработать у вас.

     Кэсс просияла, глядя на меня так, словно это ей предложили работу и ночлег.