Снарки. Глава 36.

В понедельник утром Тейлор сбежала из дома до того, как её отец проснулся, якобы потому, что хотела сходить в спортзал, поскольку она не ходила туда с прошлой недели. На самом деле она просто хотела избежать той неловкой атмосферы, которая царила в доме в прошлого вечера. Пару часов папа читал ей лекцию о том, что отец не должен узнавать о том, что его дочь находится в другом штате из новостей. Ему также не понравилось то что сама Тейлор ничего ему не сообщила, пока они не вернулись обратно в Броктон-Бей. Тот факт, что сам он предупредил дочь о собственных планах на выходные, которые предполагали, что они не смогут пересечься до вечера воскресенья, просто позволил ему продолжать нудить на эту тему.

Неловкая часть началась тогда, когда лекцию/поток жалоб прервал звонок на телефон её отца. Оказалась, что звонила Мисс Ополчение с извинениями от имени Оружейника, поскольку предполагалось, что он должен был получить разрешение Денни прежде, чем связываться с Тейлор напрямую. Этот звонок привёл к тому, что Денни почувствовала себя придурком из-за того, что накричал на Тейлор, потому что это означало, что Оружейник, позвонивший Тейлор, говорил так, будто уже поговорил с Денни и получил от него разрешение. Тейлор, с другой стороны, чувствовала, что ей в любом случае следовало отправить своему отцу сообщение о рабочей поездке, так что они оба чувствовали себя виноватыми.

Придя в спортзал, Тейлор с удивлением обнаружила, что в секретной зоне тренируются не-паралюди. К счастью, сегодня она воспользовалась входом через спортзал, так что они не видели особых проблем в её присутствии, как только поняли, что это была племянница Джейкоба. С другой стороны, было приятно осознавать, что это оправдание, которое она собиралась использовать в любом случае, отлично работало. Присутствующие там люди объяснили, что были специалистами, проезжавшими через Броктон-Бей, чтобы провести какую-то «оценку» позже в этот день. По всей видимости, им сказали, что Стражи обычно не посещали тренажёрный зал по утрам в дни школьных занятий, даже если технически гостям было разрешено знать их гражданские личности.

Просто на всякий случай Тейлор придерживалась обычного для человека уровня нагрузок и в основном пользовалась бассейном, которого не было в общественном тренажёрном зале выше. Остальные, казалось, посчитали это достаточно веской причиной тренироваться именно в секретном тренировочном зале, помимо той конфиденциальности, которую он мог предоставить местной знаменитости.

***

Оказавшись в школе, Тейлор обнаружила, что самыми популярными сплетнями сегодняшнего дня были сплетни о визите паралюдей в Корнуэлл и размышления о том, чем именно они там занимались. Эми отказалась сообщать подробности практически обо всём, и когда все переадресовали вопросы Тейлор, она, в свою очередь, задала встречный вопрос о том, почему она должна была знать о поездке, в которую отправились только паралюди.

Обсуждение продолжались и на её уроке парачеловеческих исследований, где подробно обсудили то, что было известно общественности — а именно про травмы, нанесённые нескольким людям из-за неправильно сработавшего тинкертеха. Следующая тема обсуждений касалось того, почему, в первую очередь, всё это произошло, причём в качестве наиболее вероятной причины взрыва все сошлись на том, что всему виной был, вероятно, механизм самоуничтожения. Тейлор вроде как согласилась, поскольку о бомбах можно было сказать, что в целом они предназначались для самоуничтожения. Ведь так?

Во время обеда Эми, похоже, использовала Тейлор, Вики и Денниса в качестве щита от остальных учеников школы. План сработал не так уж и хорошо, и в результате все трое оказались втянуты в сплетни о том, что там могло произойти.

— Да ладно тебе, — проныл один ученик. — Ты можешь сказать нам хоть что-нибудь? Они говорили, что какого-то студента забрали из университета из-за того, что он контактировался опасной технарской технологией!

Они перепробовали уже все виды ответов, подразумевающих «понятия не имею» или «если бы мы знали, то всё равно не смогли бы тебе сказать», и просто игнорировали вопросы уже какое-то время. Точнее, последние 10 минут. Деннис и Вики были явно раздражены, а Эми выглядела так, словно ей действительно хотелось кого-нибудь ударить. Немного поразмыслив надо возможным ответом, Тейлор всё-таки решила дать людям хоть что-то.

— Знаешь, — сказала Тейлор, привлекая внимание ученика. — Если так подумать, то вариантов не так уж и много. Единственные две версии, которые я смогла придумать — это то, что с мозгом студента могло что-нибудь случится, чего Эми не смогла бы исправить, или этот кто-то слишком близко оказался к технарю, когда тот был в состоянии фуги, — окей, и теперь Тейлор задавалась вопросом, почему все так вздрагивали, когда упоминалось технарская фуга? Она не думала, что информация об этом была настолько широко распространена. Неужели она пропустила новости о какой-то широко известный жертве технарской фуги? — И даже если Эми действительно знает, что-то случилось, чего она может и не знать на самом деле, это почти наверняка попадает под врачебную тайну.

Самый раздражающей частью в этом всём было то, что ей поверили, потому что её слова были логичными, хотя технически всё, что она сказала, можно было бы назвать ложью из-за недомоловок. Конечно, в распространении сплетен логика не работала. Конечно, все в это поверили только потому, что так сказала племянница Джейкоба. Так что остаток учебного дня Тейлор провела, ворча об окружающих её идиотах. Тот факт, что её рассуждения выложили на ПЛО и все им поверили, несмотря на то что интернет-пользователи высмеяли четырёх других людей, ранее предположивших то же самое, только усилили ворчание Тейлор.

***

По рабочему расписанию Тейлор должна была патрулировать с Мисси сегодня вечером. На набережной. Тейлор подозревала, что это было сделано намеренно, чтобы показать Молодёжной Гвардии — «смотрите, мы отправили Стражей  по самому безопасному и длинному маршруту из всех возможных». Однако перед патрулём она должна была прийти на встречу, что в итоге привело её к тому, что она сидела в конференц-зале с Оружейником и Мисс Ополчение, ожидая прихода директора Пиггот и того, кто просил организовать эту самую встречу.

Чтобы отвлечься от идиотизма, окружающего её целый день, Тейлор оценила стулья в конференц-зале, сделав себе мысленную заметку о том, чтобы приобрести похожие, чтобы могла нормально сидеть, облокотившись на спинку, не вынимая оружие из куртки. Даже то кресло, которое стояло у консоли в общей гостиной Стражей, не позволяло ей сидеть в нём с воком за спиной, но если так подумать, она могла просто не брать оружие, когда сидела за консолью. Быстрая проверка магазина СКП показала, что у них были подходящие стулья, были даже те, которые были рассчитаны на больший вес, но, конечно, не настолько укреплённые, чтобы на них можно было сидеть в укреплённой силовой броне, подобной той, что носил Оружейник. Именно поэтому он сидел на гораздо более прочном на вид стуле.

Хах, может быть, их нынешнее консольное кресло было укреплённым из-за Дина и Криса, которые сидели на нём в своих собственных силовых доспехах? То кресло действительно казалось похожим на то, на котором сидел Оружейник. Возможно, они могли бы приобрести второе кресло, чтобы кем, у кого не было силовых доспехов, было бы удобнее работать с консолью. Или для того, чтобы они могли использовать их на общих собраниях стражей.

— Добрый день, — сказала директор Пиггот, когда вошла в комнату. Вслед за ней вошла другая женщина, сбивая Тейлор с мыслей. — Мол, я хотела бы познакомить тебя с представителем Молодёжной Гвардии ВСВ, миссис Купер.

— Добрый день, директор, миссис Купер, — сказала Тейлор.

— Добрый день, Мол, Оружейник, Мисс Ополчение, — вернула приветствие миссис Купер, садясь за стол и кладя перед собой две папки. — Я организовала это собрание, чтобы определить причины, по которым Страж, которого отстранили от действительной службы из-за травмы, был замечен за пределами штата по официально назначенному делу, — затем она подняла руку, поскольку Оружейник и Мисс Ополчение выглядели так, словно хотели что-то сказать. — В этом случае я хотела бы услышать, что, по мнению Мола, является оправданием её назначения, а не официальные причины остальных.

— Вообще-то я не помню, чтобы меня снимали с действительной службы, — сказала Тейлор, вытаскивая свой рабочий мобильный телефон, хотя для того, чтобы открыть на нём расписание, она использовала Визор. — В моём расписании конкретно говорилось о запрете патрулирования, первоначально назначенном силами СКП, а затем продлённого Молодёжной Гвардией, — Тейлор протянула свой телефон миссис Купер, чтобы она могла посмотреть сама. — Кроме того, Панацея, по-видимому, специально просила именно меня стать её почётным караулом, что, как я понимаю, было сделано больше для того, чтобы рядом с ней был кто-то, с кем она могла бы пообщаться, чем для того, чтобы обеспечивать ей какую-либо реальную безопасность. Боевых действий не ожидалось, а если бы какие-либо инциденты всё-таки произошли, их должны были уладить члены Протектората, оставляя меня в безопасности.

Миссис Купер проверила расписание в телефоне Тейлор, затем проверила кое-какие документы в одной из своих папок. Она нахмурилась, поскольку, вероятно, убедилась в том, что ей было отказано именно в патрулях, а не в действительной службе. Директор Пиггот, расположившаяся рядом с ней, выглядела самовольно, очевидно, наслаждаясь тем, что смогла одержать верх над Молодёжной гвардией.

Наконец, миссис Купер вернула Тейлор телефон.

— Понимаю, тогда полагаю, что ни вас, ни СКП нельзя винить в ошибке, совершённой Молодёжной Гвардией. Вас должны были отстранить именно от действительной службы, за исключением присутствий на пресс-конференциях и тестирований, в которых не задействована физическая нагрузка, вместо того, чтобы отстранить вас от патрулирования, решив, что это перекроет основную проблему.

— Могу я спросить, почему меня вообще должны были отстранять от действительной службы?

— Во время патрулирования вы получили тяжёлую травму, на заживление которой без помощи Панацеи у вас ушли бы недели или даже месяцы. С учётом одного только стресса, вызванного такой травмой, вас следовало отстранить от действительной службы.

Тейлор немедленно отправила Эми сообщение, в котором спрашивала, сколько времени, по её мнению, потребовалось бы Тейлор, чтобы самостоятельно оправиться от ран, полученных при столкновении со Скрип, с припиской, в которой говорила, что представитель Молодёжной Гвардии назвал время от нескольких недель до месяцев.

— При всём уважении, но почему вы решили, что мне вообще требовалось отстранение от службы?

— Наши обзоры и проверки случившегося экспертами показали, что сила, необходимая для того, чтобы вызвать у пострадавшего такой вывих, какой получили вы, также должна была раздробить по крайней мере одну кость и вызвать серьёзные внутренние повреждения, — миссис Купер вытащила несколько листов из одной из своих папок. — У меня есть копия этого отчёта, который был составлен нашими людьми, если вы мне не верите.

Тейлора взяла копию отчёта, как и Оружейник, Мисс Ополчение и директор Пиггот. Тейлор прочитала его, особое внимание уделив расчётам силы, с которой, вероятно, был нанесён удар, заставивший её пострадать. За расчётами последовало описание того, какой ущерб — это могло нанести человеку, бронированному и небронированному, а также короткое описание того, сколько времени потребовалось бы на заживление полученных травм. Все эти расчёты выглядели вполне реалистичными для нормального человека, по крайней мере на её взгляд, взгляд человека, у которого было очень мало опыта в такого рода вещах. Когда она была почти в конце отчёта, то получила ответ от Эми, в котором говорилось, что Тейлор потребовалось бы три или четыре дня для того чтобы залечить свои травмы, если бы Эми её не подлечила.

— Эти прогнозы выглядят довольно точными для обычного человека, — сказал Оружейник, откладывая отчёт в сторону. — Но Мол — не обычный человек. Где отчёт, который бы учитывал её особенности?

— Краткое описание её сил не указывает на то, что они дают Мол какую-либо повышенную прочность, — сказала миссис Купер, вытаскивая из папки ещё один лист. — Если только вы намеренно не утаили от Молодёжной Гвардии информацию о её способностях?

— А Молодёжной Гвардии известно, что я стала объектом технарской фуги до того, как присоединилась к стражам? — спросила Тейлор. — О, и Панацея говорит, что я бы полностью самостоятельно выздоровела за 3-4 дня. Я уже могла ходить, пусть и с трудом, когда Панацея добралась до места происшествия.

— Её технарские улучшения официально не тестировали, — добавила Мисс Ополчения. — Но насколько мы выяснили, она пуленепробиваема, если речь идёт о малом калибре. Мы также точно знаем, что обычные электрошокеры на неё не действуют из-за прочности кожи, а беспроводные технарские электрошокеры просто причиняют ей дискомфорт.

— Я также сообщал об этом Молодёжной Гвардии, в частности, когда сообщал о том, что её задело выстрелом по касательной во время неофициального патруля с другими Стражами, — сказал Оружейник. — Должен сказать, я думал, что ваше досье на Мол было обновлено после этого сообщения.

— Если это так, то почему в официальных бумагах нет никаких упоминаний о самой технарской фуге? — спросила миссис Купер, просматривая очередные бумаги, которые она вытащила из одной из папок. — Ведь тот факт, что подобное произошло, должен был быть где-то зафиксирован? Я не вижу никаких упоминаний об этом в разделе физических способностей в её профиле.

— Это произошло после того, как я стриггерила, но до того, как я присоединилась к Стражам, — ответила Тейлор. — В пакете бумаг, которые мне пришлось заполнить для присоединения к Стражам, не было ничего, что спрашивало бы меня об этом. Единственные подходящие официальные формы были только для тех случаев, когда фуга происходила до того, как ты стриггерил, или если фуга являлась частью твоего триггерного события. Ну, или если фуга случилась бы уже после того, как я бы присоединилась к Стражам, но конкретно это был не мой случай.

— Специалисты, которые проводили тестирование сил, должны были проверить наличие такого рода способности, — добавила директор Пиггот. — Но они этого не сделали. Поэтому пока не пройдёт год или у нас не появится более веская причина для повторного тестирования, мы не можем официально внести изменения в её досье. Я приложила к её досье заметки, которые касались некоторых вещей, в том числе и её повышенной выносливости, чтобы Молодёжная Гвардия с ними ознакомилась, но подозреваю, что обычно вы не проверяете заметки при составлении собственных досье.

Миссис Купер нахмурилась и просмотрела ещё несколько документов, которые были у неё с собой.

— Вижу, что мне нужно будет инициировать надлежащую проверку по досье Мола. И я приношу извинения за то, что организовала эту встречу, не ознакомившись со всеми данными по этой ситуации. Если предположить, что всё, что вы только что сказали, подтвердится, и наши сверки с мнением Панацеи относительно тяжести травмы совпадут с теми, о которых вы сказали, это будет последним обсуждением по этому вопросу. Однако поскольку мы уже здесь, я хотела бы поговорить с вами о ваших оценках.

Тейлор почувствовала себя сбитой с толку, так как не думала, что её оценки прямо сейчас являются проблемой. Директор Пиггот выглядела такой же растерянной, так что Тейлор, по крайней мере, почувствовала небольшое облегчение из-за того, что не только она не была в курсе о том, куда зайдёт сегодняшний разговор. Мгновение спустя миссис Купер передала Тейлор несколько листов, передав их копию также и директору Пиггот. Тейлор просмотрела бумаги, поняв, что это была общая сводка по её оценкам. Однако никакого очевидного ухудшения по оценкам не бросалось в глаза.

— Я не вижу никаких проблем с её текущими оценками, — сказала директор Пиггот, откладывая на стол свою копию бумаг. — Все они выглядит довольно хорошо как для Аркадии, так и для программы Стражей.

— Нас больше беспокоит тот факт, что результаты её тестов по некоторым предметам снижаются, и в первую очередь это касается истории и химии, — пояснила миссис Купер. — Её бонусные баллы за досрочное выполнение домашних заданий пока что выравнивают оценки, но если данная тенденция сохранится, скоро она начнёт проваливать тесты. По другим урокам мы видим гораздо менее выраженный спад, который легко можно объяснить её попадание в больницу на некоторое время.

— Я действительно училась не так много, как следовало, потому что сделала все домашние задания заранее, — признала Тейлор. — В частности, я не уделяла много внимания истории, большая часть которой требует запоминания конкретных фактов или дат, и химии с её названиями химических веществ и элементов. Но недавно программа догнала мою проделанную домашнюю работу, поэтому я надеюсь, что мои оценки начнут выравниваться и улучшаться.

— Да, ну что ж, как сказала директор Пиггот, это пока что не является проблемой. В таком случае единственная другая проблема, которая нас беспокоит, это отсутствие у вас улучшений оценок на уроках физкультуры. Пока что мы можем объяснить это тем, что вы периодически попадаете в больницу.

— Но я, вроде как, должна сдерживаться? — Тейлор встала из-за стола и положила свою куртку с оружием на стол. — Учитывая, что я ношу это на себе большую часть времени, когда я в своём кейп-костюме, думаю, вы можете понять, почему я должна это делать.

Миссис Купер попыталась поднять куртку Тейлор, но у неё ничего не получилось. Единственное что она смогла сделать, это лишь немного протащить её к себе по столу. Пару секунд она разглядывала куртку, а затем подняла взгляд на Тейлор.

— Да, понимаю. Я должна буду убедиться, что при обновлении вашего досье туда будет добавлено замечание о том, что вы скрываете свои физические улучшения. С этой точки зрения ваши занятия физкультурой, вероятно, проходят идеально, но мы также можем прислать вам дополнительные рекомендации, которые помогут вам лучше влиться в коллектив. В частности, я не уверена, что в настоящее время вы проводите достаточного времени, общаюсь со своими сверстниками, но я уверена, что если тут действительно будет существовать проблема, мы сможем придумать решение.

Тейлор снова надела куртку, пока миссис Купер собирала документы.

— Есть что-нибудь ещё, что вы бы хотели обсудить?

— Нет, и спасибо вам за уделённое время, я ещё раз приношу извинения за то, что не была полностью проинформирована в вопросе, по которому была созвана встреча, — остальные четверо присутствовавших молча наблюдали за тем, как миссис Купер собрала свои бумаги и ушла. Как только двери за ней закрылись, директор Пиггот сделала глубокий вдох, прежде чем ухмыльнуться.

— Я терпеть не могу эти встречи, но выходить из них победителем на законных основаниях всегда приятно.

— Согласна, — сказала Мисс Ополчение. — А теперь, можем ли мы позвать Триумфа на следующую встречу?

— Триумфа? — сконфуженно переспросила Тейлор. Почему Триумф хотел с ней встретиться? Они только познакомились, и это случилось всего два дня назад.

— Я сообщу ему, что он может прийти, когда буду уходить, — сказал Оружейник, вставая со своего места. — Если повезёт, мои симуляции завершатся ещё до того, как я вернусь в свою лабораторию.

— Мне тоже нужно возвращаться к работе, — сказала директор Пиггот, также поднимаясь со своего места. — Не знаю, чего именно Триумф хочет от тебя, но он согласился встретиться с тобой в компании с Мисс Ополчение. Хорошего вам дня и удачи во всём, чего бы от вас не хотел Триумф. И постарайся сделать так, чтобы твои оценки больше не снижались.

***

— Здравствуйте, Мол, Мисс Ополчение, — сказал Триумф, проходя в комнату и запирая за собой дверь.

— Добрый вечер, Триумф, — сказала Мисс Ополчение, случайно заглушив свои репликой приветствие Тейлор.

Триумф прошёл к столу и сел напротив них, после чего вздохнул.

— Прежде всего, Мол, я бы хотел извиниться за субботу. В свою защиту хочу сказать, что твои уровни доступа — это просто чушь собачья, особенно с учётом того что ты являешься всего лишь Стражем, а к тому времени, как ты прибыла на Вышку, твоё досье уже было заблокировано.

Ох, точно, она же попросила закрыть доступ к своему досье, не так ли? Тейлор вспомнила об этом только сейчас.

— Извиняюсь за это, хотя я удивлена, что до этого времени ты не успел ознакомиться с моим досье. Я попросила установить на него блокировку, только когда мы возвращались обратно из Корнуэлла.

— Мне любопытно, — влезла в разговор Мисс Ополчение. — Почему ты вообще запросила блокировку своего досье?

— У Вивиан очень раздутое эго, поэтому я поспорила с ней о том, что она не сможет выяснить мою гражданскую личность и то, как я использую свои устройства, при этом не прикасаясь к ним, — объяснила Тейлор. — Поэтому сделать так, чтобы она не могла просто открыть моё досье, когда получит доступ к базе данных СКП, показалось мне разумным ходом.

— Это объясняет тот крик разочарования, который я слышал этим утром, — легко посмеиваясь, сказал Триумф. — Хорошая идея, — Мисс Ополчение кивнула в знак согласия. — И я действительно просмотрел твоё досье, когда ты только присоединилась к нам, но тогда там было довольно мало информации. В тот момент в досье даже не перечислялись все твои способности. Мне всё равно не следовало строить предположение насчёт тебя. С учётом того, что твоё досье было заблокировано, я должен был исходить из предположения, что тебе не требуется моя помощь, пока кто-нибудь не доказал бы обратное. Это, и плюс я в любом случае вёл себя довольно самоуверенно.

— Извинение принято, — сказала Тейлор. — Хотя я всё равно не понимаю, зачем тебе потребовалось запирать дверь для этого.

— Ох, точно, думаю, следующая часть нашего разговора требует небольшого предварительного разъяснения, — сказал Триумф, снимая шлем. — Начнём с того, что меня зовут Рори Кристнер. И я хотел выразить благодарность от своего имени и от имени моего отца за то, что ты помогла моей кузине Дине. Я понятия не имею, что ты сделала, но вчера за совместным ужином она выглядела намного счастливее. Странно разочарованной вероятностью выпадения снега в ближайшие несколько дней, но определённо счастливее. Она и её родители настаивали на том, что улучшение в её состоянии произошли после встречи с тобой, как Тейлор, так что спасибо тебе.

— Не за что. Я заметила её проблемы во время пресс-конференции, где Представляли Мрака и Майкрофт, и мне показалось неправильным ничего не предпринять поэтому вопросу. Ты не знаешь, что в итоге они решили делать?

— Мне мало что говорили об этом, но они собираются забрать Дину из школы, очевидно, переводя её на домашнее обучение, — затем Рори вытащил из кармана визитную карточку и протянул её Тейлор. Взглянув на неё, она отметила, что на её обороте был написан номер. — У Дины теперь новый телефон, и она попросила всех членов семьи отдать его тебе, как только они тебя увидят. Он на обратной стороне. На лицевой — контактная информация моего дяди. Они, по всей видимости, не сохранили твой номер телефона, когда вы встретились в выходные.

Думая обо всей этой ситуации, Тейлор поняла, что существовала большая вероятность того что обе семьи не говорили друг другу о том, что их дети — паралюди. Так что, по всей видимости, обе стороны ходили вокруг да около, избегая сообщать слишком много информации, которая раскрыла бы их секрет другой стороне, и Тейлор не следовало вмешиваться в эту ситуацию, только если Дина сама не решится выступить в Стражи. Немного подумав, она нашла способ, которым могла бы незаметно подтолкнуть Дину к раскрытию этой информации, не нарушив при этом неписаных правил. Чтобы не забыть об этом, она сразу отправила Дине текстовое сообщение со своим вопросом.

— Я сделаю всё возможное, чтобы оставаться с ней на связи, — ответила Тейлор, добавив Дину в свой список контактов, прежде чем перевернуть визитку и добавить в контактные данные также номер телефона мистера Олкотта. Затем она также отправила ему сообщение, написав, что это было она, чтобы убедиться, что у него будет её номер. — Ты хотел поговорить о чём-нибудь ещё?

— Думаю, на этом всё, — сказал Рори, снова надевая шлем. — Мне пора на патрулирование. Но всё же дай мне знать, если тебе потребуется моя помощь.

***

Дина смотрела на экран телефона, на котором было открыто сообщение, очевидно, пришедшее от Тейлор.

— Каковы шансы на то, что если раскрою Рори информацию о моей силе, это мне поможет? Почему она об этом спрашивает? — решив, что её головная боль достаточно стихла, чтобы она могла ответить на этот вопрос, Дина нажала на мысленный переключатель у себя в голове. — 97,1935812582 процента? — подождав ещё немного, пока главная боль утихнет до нормального фонового шума, она поднялась на ноги. Её родители были заняты заполнением документов, необходимых для её перевода на домашнее обучение, но они наверняка захотели бы об этом знать.

***

Тейлор и Мисси прогуливались по набережной, болтая о том, что случилось в кампусах Корнуэльского университета, одновременно с этим вслушиваясь в радиопереговоры других патрульных групп. Крис и Дин решили последовать идее Тейлор об их объединении в пару для проверки на шпионское оборудование и обсуждали с консолью, что им делать с их первым успешно обнаруженным устройством. Которое, если бы кто-то спросил Тейлор или её отца, наверняка было установлено там специально, чтобы проверить, насколько хорошо они сработают в паре, но кто знает, как всё было на самом деле. Деннис патрулировал с Брайаном, и они вдвоём уже столкнулись с двумя дилерами на тот момент, когда Тейлор и Мисси выходили в патруль, но с тех пор они больше ничего от них не слышали. А Карлос воспользовался своим статусом лидера Стражей и отправился в одиночный патруль.

Ну, по крайней мере, официально это считалось одиночным патрулированием. По факту, он патрулировал по воздушному маршруту над набережной, что можно было назвать неофициальным наблюдением и/или поддержкой, что должно было оставить Молодую Гвардию довольными. Он также продолжал взлетать то вверх, то вниз, попадая в верхние границы диапазона Тейлор, тем самым показывая, что он двигался с той же скоростью, что и они. Или, может быть, он просто привык летать ниже, но в данный момент хотел оставаться незамеченным? Его рывок вверх обычно происходил быстрее, как будто он осознавал, что опускался слишком низко.

Тейлор и Мисси остановились, чтобы попить из фонтанчика, когда из толпы к ним вышло трое мужчин азиатского происхождения. Тейлор повернулась, чтобы спросить, не может ли она им чем-нибудь помочь, но мужчина, шедший впереди просто ударил её. Тейлор инстинктивно ответила ударом коленом в пах. Прозвучал подозрительный хруст, и мужчина рухнул на колени от боли.

Двое других мужчин начали надвигаться на них, обходя первого парня так, чтобы зажать Тейлор с двух сторон. Одного из них Карлос использовал в качестве посадочной платформы, пока Мисси расширяла трещины в асфальте вокруг питьевых фонтанчиков, заставляя оставшегося парня споткнуться. Ну, скорее всего, второй парень споткнулся бы тоже, если бы Карлос уже его не остановил. Тейлор прижала споткнувшегося мужчину к земле, прежде чем вытащить парочку стяжек из кармашка на ремне-разгрузке. Одной из стяжек она связала мужчину, которого прижала к земле, а вторую использовала на том мужчине, который её ударил. На последнего потребовалось потратить немного больше времени, так как он продолжал пытаться закрывать руками свою промежность.

— Интересно, что это было, — спросила Тейлор у Мисси, когда та закончила докладывать о происшествии к консоли. Карлос в это время использовал стяжку на мужчине, на которого приземлился.

— Не уверен, — вместо неё ответил Карлос. — Хотя я бы не удивился, если это была попытка отомстить за ту группу, которую ты отправила в больницу в прошлом месяце. Хотя было довольно глупо с их стороны делать это на набережной.

Десять минут спустя все трое мужчин были задержаны полицией, и трое Стражей продолжили патрулирование. Карлос больше не притворялся, что не следует по тому же маршруту, что и они. Тейлор раздражённо бубнила о том, что у неё не было возможности использовать свою силу из-за того, что их «бой» был таким коротким, под смех остальных её двух компаньонов.

***

Трое Стражей почти добрались до конечной точки их патруля, когда к ним подошла группа подростков. Нервничающая группа подростков. Они совсем не выглядели враждебно настроенными.

— Ээ, привет, — сказал один из подростков. — Эм, Мол?

— Привет, — ответила Тейлор. — Что случилось?

— Нам просто интересно, эм, почему Мол? Ты, кажется, совсем не молотишь людей или что-то в этом роде, и ты не ответила на вопрос на ПЛО.

— О, я использую это слово не как глагол, а как существительное.

А в ответ подростки уставились на Тейлор непонимающими взглядами. С другой стороны, потребовалось достаточно много времени, чтобы кто-то решил спросить её об этом лично. Пользователям ПЛО хватило её ответа «почему нет?», пока спор о её имени не вылился во что-то другое. Поэтому, чтобы прояснить происхождение её имени, она запустила руку себе за плечо и схватив молот за рукоятку, потянула его наружу.

— Скажите привет молоту Мола, — сказала Мисси, ткнув пальцем в сторону молота. Она явно наслаждалась происходящим.

— Где, чёрт возьми, она его прятала? — пробормотал один из подростков. — Он такой же высокий, как она сама.

— Может, она сделала это с помощью своей силы? — предположил другой. Тейлор не потрудилась сообщить им о том, что она их слышала, вместо этого начав размышлять о том, сколько времени пройдёт, прежде чем эта информация появится на ПЛО. И поверит ли в это кто-нибудь без фотодоказательств, которые, похоже, никто из них не пытался сделать. Серьёзно, разве подростки не должны постоянно ходить с телефонами в руках и фотографировать всё подряд? Сейчас камеры были на всех устройствах, даже на телефонах, которые не являлись смартфонами.

В течение нескольких минут Тейлор отвечала на вопросы о своём молоте, а затем трое Стражей извинились и попрощались с компанией, поскольку им нужно было продолжить патрулирование. Через пару минут после этого они достигли конечной точки своего маршрута. Тейлор использовала свой прыжковый ремень, чтобы подняться на уровень крыши, отталкиваясь от стен переулка влево-вправо до тех пор, пока не добралась до уровня крыши. Мисси нарушала пространственно-временные законы, чтобы тоже подняться наверх и продолжить передвигаться по крыше. Эгида просто последовал за ними по воздуху. Потому что он умел летать. Тейлор не была уверена, должна ли она завидовать этому или нет.

Они успели преодолеть половину пути к заданию СКП, когда Тейлор нашла новую тему на ПЛО. В первом сообщении темы говорилось о том, как Мол показала свой молот и ответила на несколько вопросов, ответы на которые в большинстве своём были написаны верно. Зато вторым сообщением стало «фото или этого не было», потому что ПЛО всё ещё был интернетом. С другой стороны, в теме, в которой говорилось, что, возможно, Мол следовало взять себе имя «Ореходробительницы», видеодоказательства, опубликованные несколькими людьми, уже были удалены. Видимо, хруст от удара звучал слишком громко?

***

Утром вторника Тейлор продолжала пытаться избегать отца из-за атмосферы неловкости, которая продолжала висеть над ними прошлым вечером, только чтобы обнаружить, что он уже сбежал из дома. Она обнаружила это, когда открыла дверь гаража, чтобы уйти, а его машины там не оказалось. Видимо, избегание друг друга было взаимным. Это также, вероятно, было нездорово, так что они действительно должны были что-нибудь с этим сделать, хотя Тейлор и не знала, что именно. Так что она отправилась в спортзал, так как уже собралась и была готова покинуть дом. Она была приятно удивлена тем, что этим утром к ней присоединилась Эми, присутствие которое она ощутила ещё на парковке, тем более теперь, когда в секретном спортзале больше не было приглашённых «специалистов».

— Тебе следует заскочить ко мне домой как-нибудь в ближайшее время, — сказала Эми, когда они начали переодеваться. — Я наконец-то разобралась с розами. Я даже уговорила представителей СКП взглянуть на них и одобрить их вынос из моей теплицы, так что ты можешь взять одну из них домой, а другую в свою комнату Стража.

— Круто. Не уверена насчёт комнаты Стража, на самом деле там я только переодеваюсь, так что особой необходимости украшать комнату растениями, за которыми придётся ухаживать, у меня нет. Кстати говоря, мне интересно, существует ли какие-нибудь технарские устройства для полива и подкормки? — задумалась Тейлор, постукивая себя пальцем по подбородку. — Потому что если да, это было бы здорово.

— Насколько я знаю, ничего такого не существует.

— Чёртовы технари, которые семимильными шагами двигаются только в определённых технологических областях. И которые, если Дракон не потрудится перепроектировать созданные технарями устройства, скорее всего будут развиваться медленнее, чем до появления технарей.

— Ага, ну, как видишь, есть причины, по которой многие компании вы конечном итоге делают всё возможное, чтобы получить информацию о производстве, не связанном с тинкертехом, от своих коллег с земли Алеф, когда это возможно. Хотя, предположительно, наши сотовые телефоны всё же лучше, чем на Земле Алеф из-за того, что в их разработке на ранних стадиях участвовали Умники. Но Земля Алеф не может использовать наши технологии, потому что они несовместимы с теми технологиями, которые используют они.

— Откуда ты вообще всё это знаешь?

— Я работала над школьным проектом ещё в ноябре, в котором мы сравнивали технологии Земли Алеф с нашими и искали различия. Одной из других групп была выдана тема про мобильную связь, и она упомянула об этом свои презентации. Моя группа занималась сравнением интернета на обеих землях. Мы были шокированы, когда выяснили, что если не учитывать беспроводную технарскую связь, на земле Алеф в целом обеспечивается гораздо лучшее покрытие пользователей. Хотя мы пришли к выводу, что это всё, вероятно, из-за того, что их общество намного более стабильное, чем у нас, поэтому у них есть время на то, чтобы действительно развивать местную инфраструктуру.

— Понятно. Итак, розы. Как ты смотришь на то, чтобы я пришла к тебе в четверг и выбрала что-нибудь для себя? Думаю, я буду занята завтра, в среду и, конечно, в пятницу.

— Смотрю положительно, мне уже сообщили, что я не должна посещать больницу в четверг, поскольку я должна буду провести там время с полудня пятницы до конца воскресенья.

Вдвоём они закончили тренировку, болтая обо всём, что приходила им в голову, прежде чем они привели себя в порядок и отправились в школу.

***

В дороге к школе Тейлор полезла проверять слова Эми и обнаружила, что та была права, и что по крайней мере в магазине СКП не продавались технарские системы полива. Из-за этого она больше внимания уделила тому, что она вообще могла купить, что привело к просмотру каталога вещей на продажу. СКП прекрасно справилась с каталогизацией, облегчив ей задачу, как только она вообще заинтересовалась этим вопросом. Даже если некоторые вещи, на первый взгляд, относились к неправильным категориям, после выяснялось, что они были отнесены к конкретно этой категории из-за определённого способа их использования.

Оружие, щиты и доспехи, как правило, были представлены в большом количестве и разнообразии, что имело смысл, учитывая, как часто сражались пора люди. Следующими по распространённостями вещами были устройства для беспроводной связи и компьютеры, хотя многие из этих вещей получили такое широкое распространение только благодаря Дракон. В качестве примера можно было привести два их старых компьютера, которые папа отвёз на работу и которые быстро купили, поскольку они всё ещё были достаточно продвинутыми для чего-то, что не было тинкертехом. Это отрасль развивалась не так быстро из-за сокращения мировой торговли.

После этих двух категорий ассортимент технарских предметов на продажу стал намного более пёстрым. Она нашла в магазине то, что, по её мнению, было базовой моделью её мопеда, работающего на обычном ключе вместо электронного ключа доступа и без её разрекламированного технарского мотора. Найденная ею версия мопеда требовала частой зарядки аккумулятора. Установка технарского аккумулятора была непомерно дорогой, и их запас был ограничен, хотя версия оплаты в виде «одного одолжения» говорила о том, что её дядя мог использовать альтернативный вид платежа. Быстрая проверка других категорий показала, что вопрос транспорта, по-видимому, действительно был проблемой из-за потребностей тинкертеха в постоянном техническом обслуживании. По крайней мере, если судить по примечаниям о летающих транспортных средствах, которые можно было прикупить в магазине СКП, и которые гласили о том, что транспорт нуждался в ежемесячном обслуживании определённых специалистов.

Антигравитационное устройство, о котором Тейлор упомянула Мисси, и комфорт-система, которая была установлена у неё дома, были, по-видимому, исключениями, которые выбивались из этого ряда вещей. Комфорт-система, по-видимому, была перепроектирована из системы содержания заключённых. Предполагалось, что изначальная её версия могла сдерживать влияние экстремальных температурных условий от использований  сил кейпов, а регулируемое освещение и другие вещи были предназначены для решения других задач. Например таких, как приведение в действие распылителей защитной пены. А домашний кинотеатр, который она выбрала, больше подходил под категорию средств связи и компьютеров, поскольку технарские части, которые использовались в ней, относились именно к этим вещам.

Основываясь на всём, что Тейлор видела, если Дракон придумает, как массово воспроизводить прыжковый ремень, он, скорее всего, станет ещё одним исключением, вероятно размещённым в разделе
«личной мобильности». В котором уже были размещены роликовые коньки с ракетными двигателями и рюкзак, который превращался в нечто вроде костюма-дельтаплана, а ещё мопед и ультракомпактный складной велосипед.

Тейлор продолжала копаться в магазине, забредя в ещё более странные категории. Так, она нашла целую серию автоматических лазерных точилок для карандашей, устройство для расчистки снега, которое, как предположила Тейлор, было модифицированным видом оружия, разработанным на основе какого-то другого технарского устройства, и аппарат для выдачи напитков, который, очевидно, отличался от обычного тем, что в воздухе надо ним возникали случайные эффекты, похожие на вспышки огня, поскольку именно так он отводил тепло. Покачав головой головой при виде всех этих странных вещей, Тейлор перешла в категорию аксессуаров. Пока что она не нашла там ничего полезного, но каталог был довольно большим, и она продолжала находить «аксессуары», выглядевшие так, будто самое место им было в других категориях вещей.

К тому времени, как она доехала до школы, Тейлор нашла ещё одну вещь, которую, по её мнению, она могла бы заказать для домашнего использования. Это было универсальное блютуз-устройство, предназначенное для подключения к панелям управления, что давало возможность подключаться к системам управления удалённо. В его характеристиках была указана совместимость с рядом систем вооружения и единственным пультом дистанционного управления с возможностью настройки того, какие кнопки за что будут отвечать. Большая часть функциональности была далеко за пределами того, что ей требовалось, а именно — подключение к двери гаража у неё дома. А пультом мог бы пользоваться папа, чтобы открывать дверь гаража, не выходя из машины. Ей просто нужно было посмотреть, согласиться ли папа установить эту систему.

Что, конечно, потребовало бы от неё разговора с отцом. Может быть, она могла бы использовать это как предлог для того, чтобы наконец-то начать общаться с папой?