Исход 7.4

     После того, как все доказательства были выложены на стол, команда сделала то, что делала всегда.

     Они совещались.

     Разговор был интересным.

     Удивительным было то, что именно Фред больше всего настаивал на том, чтобы мы сообщили об узнанном директору Уилсон. Мы с Гого возражали против этого, потому что хотя она и не была скомпрометирована, чем больше людей знало о ситуации, тем сильнее увеличивался риск того, что другие тоже узнают о том, что мы были в курсе слежки.

     Даже если директор была чиста, то что на счёт её помощников? Или советника по безопасности, или кому ещё ей приходилось отчитываться о делах агентства?

     Более того, с самой Уилсон тоже было ничего не понятно. Я недостаточно о ней знала, чтобы предсказать, как она отреагирует на такую новость.

     Попытается ли она разобраться с этим сама? Отправит ли приказ дальше по цепочке командования? Свяжется ли с отделом внутренних дел или с одним из комитетов по надзору? Зароет ли голову в песок?

    Слишком много было неизвестных переменных, чтобы рассказывать ей.

     Васаби хотел, чтобы мы собрали больше информации, больше доказательств, прежде чем он сможет сделать выбор. Хани и Хиро хотели напрямую вмешаться в дела скомпрометированных агентов.

     Мы не смогли прийти к общему решению, и хотя я знала, что если буду настаивать, то смогу заставить команду принять то решение, которое я хотела…

     Я этого не делала.

     Я сдерживалась, и у меня даже было этому оправдание — я не была уверена, куда мы должны двигаться дальше и что делать. Эти слова даже не были полностью лживыми, но…

     Но это были не главные причины моей безынициативности.

     В глубине души я понимала, почему не стала настаивать на этом. Почему я не спорила, не хватала команду, чтобы потащить за собой, как иногда делала это в прошлом.

     Я сдерживалась, потому что… потому что чувствовала, что и так причинила им достаточно вреда.

     Хиро не стал относиться ко мне по-другому после нашего последнего разговора. Он не соблюдал дистанцию, в его жестах и поступках не прослеживалось скрытого недовольства. По сути, он выглядел и действовал так, будто был готов замять произошедшее, забыть обо всём и начать решать гораздо более насущную проблему безопасности в агентстве и искать способы её решения.

     Но я всё ещё чувствовала это. Как оно грызло меня изнутри. Настаивало на том, что проблема на самом деле не решена, и это чувство всё нарастало и нарастало до тех пор, пока я не начала обращать на него внимание.

     Мне потребовалось много времени, гораздо больше, чем мне было бы удобно признать, чтобы распознать это угнетающее чувство.

     Вина.

     Я чувствовала вину.

     Не то чтобы я никогда не испытывала этого чувства раньше… На ум приходило удручающе большое количество примеров (некоторые ситуации были куда как запутаннее, чем другие), но обычно в тех случаях, когда я начинала чувствовать это чувство, я могла от него отмахнуться или отвлечься на что-то другое.

     Всегда были дела — более важные, более срочные, более безотлагательные, которые нужно было сделать прямо сейчас.

     Если кратко — у меня не было времени на то, чтобы почувствовать себя виноватой, и я не могла позволить себе такой роскоши, как остановиться на минутку и посмотреть, какой ущерб я нанесла своими действиями. У меня никогда не хватало на это времени, даже если выдавались свободные минутки.

     Это было бы так легко сделать снова. Я могла легко заставить команду сосредоточиться на проблемах, требующих нашего решения. Заставить их сосредоточиться на них, отбросив прочь всё остальное.

     Было так легко это устроить.

     Но всё же, в глубине души что-то скреблось, настойчиво прокручивая в голове очень простую и ясную мысль.

     Я не могла… не в этот раз, не с ним. Не с ними, если уж на то пошло. Они были важны для меня, и мысль о том, что я могла нанести им вред своими действиями, чего я не осознавала до этого момента… это пугало меня до глубины души.

     В какой-то момент проведённого рядом с ними времени я потеряла это… эту дистанцию, эту отстранённость. Это было как с Неформалами? Может быть, как с несколькими из них, но не со всеми. С ними было не так, как это было сейчас, полагаю. Или, может, прошедшее время заставляло меня смотреть на воспоминания по-другому…

     Как бы то ни было, вопрос всё ещё стоял передо мной.

     Я не хотела оставлять всё так. Я хотела всё исправить, но я даже не знала, как я могла бы это сделать или даже должна ли я была вообще что-то с этим делать.

     Насколько хуже будет поднять этот вопрос, если Хиро будет полон решимости полностью проигнорировать произошедшее и двигаться дальше?

     Я откинулась на спинку стула и сделала глубокий, медленный вдох.

     Когда всё успело стать настолько сложным?

     Солнце проникало сквозь окна моей квартиры, и в его лучах звуки города, слышимые через насекомых, отдавались в моей голове.

     Я повернулась на стуле, толкнув себя ногами, чтобы доехать до пульта моего редкоиспользуемого телевизора, просто чтобы дать возможность мозгу отвлечься на шум, чтобы легче получалось блокировать всё остальное, пока я шла на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть.

     Я попала на новости, одна говорящая голова с другой говорящей головой обсуждали плюс-людей и адекватность мер, предпринимаемых ПЛИА в ответ на рост населения плюс-людей и их разнообразие.

     Для команды сегодняшний день был тем редким днём, когда никто не патрулировал и не «работал». Мы не только должны были избегать шаблонов в своём поведении, но и Бэймакс настаивал на том, что всем из нас необходимо регулярно отдыхать.

     Честно говоря, я не думала, что это принесёт мне много пользы, особенно теперь, когда мне только и оставалось, что вариться в собственных мыслях. Но медбот был на удивление настойчив, когда речь заходила о подобных вещах. Однажды он даже заблокировал доступ к рабочим компьютерам команды на неделю. Васаби и Хиро тогда чуть не сошли с ума.

     На полпути к приготовленному тосту с джемом лежащий рядом со мной телефон зазвонил, и вместе с номером телефона на экран выплыла фотография Кэсс.

     Вот ещё одно что-то, с чем я не была уверена, что справлюсь прямо сейчас…

     Я позволила телефону звонить, пока спорила сама с собой, стоит ли мне проигнорировать звонок, а потом быстро потянулась за ним своей искусственной рукой, не давая себе времени передумать, и ответила.

     — Хей, Кэсс…

(X)

     — В прошлый раз, когда ты приходила, я была единственной, кто хочет говорить, — немного шутливо заметила Кэсс, пододвигая ко мне кружку с чёрным чаем. Дымящийся напиток согрел мне руку, когда обхватила чашку руками — металлические пальцы второй руки тихо звякнули о стекло.

     Она смотрела на меня открытым взглядом, добродушно улыбаясь.

     — Похоже, сегодня у тебя много чего на уме.

     — Да, много чего происходит, — ответила я как можно более нейтрально.

     Она кивнула, делая глоток напитка.

     — Ты выглядишь спокойнее, — заметила я.

     В прошлый раз, когда я была тут, она выглядела встревоженной, её разум со скоростью мили в секунду прокручивал наихудшие сценарии того, что могло случиться с Хиро и командой при столкновении с другими Плюс-людьми.

     — Я думала, что увидев Хиро в новостях про инцидент о кортеже грузовиков, твой уровень тревоги взлетит до небес, — это был вопрос, замаскированный под утверждение.

     Она опустила взгляд на свою чашку, проведя большим пальцем по её краю.

     — Это… странно… знаешь?

     Мне показалось, что она пытается собраться с мыслями, поэтому я промолчала.

     — С каждый днём я вижу в нём всё больше и больше от Тадаши.

     Ох, так вот на какую территорию она отважилась вступить.

     — Мне никогда не приходилось беспокоиться о Тадаши, — тоскливо сказала она. — Он всегда был ответственным парнем, всегда был «старшим братом». Тем, кто точно знал, куда хочет пойти по жизни, и имел амбиции, чтобы смело идти по этому пути. А с Хиро… я всегда беспокоилась…

     — А теперь это не так? — спросила я, и чувство беспокойства ворочалось у меня в животе, словно извивающийся червяк, от её слов… от её спокойствия.

     Она сделала глубокий вдох… а затем слишком, слишком медленно пожала плечами.

     — Я думаю, что всё ещё беспокоюсь о нём… немного. Может быть, я тоже… — она сделала паузу, взглянув на меня. — Ну, знаешь.

     Червячок вырос, совсем чуть-чуть.

     Кэсс отвела взгляд.

     — Я… теперь я начинаю замечать вещи. Не совсем уверена, как я это делаю. Может быть, это моя сила, или может, я просто начала уделять этому больше внимания, но… — она оборвала себя на полуслове и вздохнула.

     — Я смотрела новости. Конечно я это делала. Я видела все видео о драках, даже видела несколько неофициально снятых битв. И я просто смотрела на Хиро. Это было опасно, но… он никогда не боялся. Ни разу.

     — И твоя сила позволяет тебе видеть это даже через его доспех, — медленно сказала я.

     Кэсс взглянула на меня, а затем медленно, нерешительно кивнула.

     — Думаю, что да. Но дело не только в том, что он никогда не боялся. Он… казалось, что он всё контролирует. Как будто он в своей стихии, понимаешь? Как будто он был именно там, где хотел быть. Мне показалось, что я снова вижу перед собой Тадаши.

     — Хиро — не Тадаши, — сказала я, возможно более резким тоном, чем намеревалась.

     — Я знаю, — согласно кивнула она. — Но это был первый раз, когда я действительно почувствовала, что… Хиро знал, чего хотел. Он знал, на что хотел потратить весь свой талант и потенциал, понимаешь?

     Я не знала, потому что её Хиро был не тем Хиро, которого знала я. Всегда знала. Но я всё равно могла понять её точку зрения.

     — То, что у него есть цель, заставило тебя перестать о нём беспокоиться? — спросила я.

     — Я всё ещё беспокоюсь, — покачала она головой. — Просто… я чувствую, что мне нужно поддерживать его в том, что он делает. И думаю, это знание помогло мне с этим смириться.

     Я на мгновение замолчала, прокручивая мысли в голове, но тихое беспокойство всё ещё червяком извивалось в животе.

     Кэсс поняла это, потому что конечно же она должна была это понять…

     — И что-то в этом беспокоит тебя…

     Да. И это было…

     — Я не хочу, чтобы ты менялась из-за своей силы.

     Это было глупо, я знала это, даже когда проговорила мысль вслух. Это было наивно и по-детски. Конечно силы изменяли тебя, даже если бы она получила другие способности, которые не были бы… такими, они бы всё равно её изменили.

     Но я всё равно беспокоилась.

     Кэсс… должна была оставаться Кэсс.

     Я не хотела смотреть на то, как она превращается во что-то другое, в кого-то другого.

     Кого-то, кто не будет суетиться из-за черничных маффинов по утрам, кого-то, кто не будет мучаться, пытаясь вспомнить, кормили ли они уже кота или осталось ли на кухне достаточно крахмала, чтобы его хватило на завтрашнюю выпечку.

     Кого-то, кто не будет беспокоиться о Хиро, когда он занимался тем, против чего она была так яростно настроена всего неделю назад.

     Я не хотела, чтобы она превратилась в… это. И я не была уверена, что смогла бы с этим справиться, если всё закончится как в прошлый раз.

     — Я всё ещё я, Тей.

     Я почти видела, как вращаются шестерёнки в её голове.

     — Что-то не так, — наконец, сказала она, встряхнув головой. — Я… вроде как подумала об этом в прошлый раз, но тогда списала это на звонок. Тут… есть что-то ещё. Это как-то связано с моей силой?

     Я не ответила. На мгновение между нами повисла тишина, и в моей голове проносилась дюжина вариантов ответа.

     Конечно, ложь была одним из самых часто прокручивающихся в голове вариантов. Отклонись, отвлеки и убегай.

     Наконец, я собрала всю свою волю в кулак, напряглась и сделала глубокий вдох.

     — Я узнала её, — тихо сказала я. — Видела её раньше.

     Она не казалась испуганной или удивлённой моими словами. Я увидела, как она отвела взгляд, над чем-то задумавшись.

     Между нами повисла тишина.

     Наконец, она нарушила её.

     — Это был не вопрос.

     Я моргнула, слегка сбитая с толку её словами, пока она не пояснила, что имела в виду.

     — Ты сказала «Твоя сила позволяет тебе видеть это даже через его доспех», когда я говорила о том, что больше не так сильно беспокоюсь о Хиро… — медленно сказала она. — Это был не вопрос. Это было утверждение.

     Возможно, так оно и было.

     Кэсс подалась вперёд, сжимая в руках всё ещё тёплую чашку.

     — Как именно ты определила, что это за сила, Тей?

     — Это… долгая история, — сказала я.

     Взгляд её карих глаз был мягким, когда она посмотрела на меня, и в нём легко читалось что-то опасно близкое к жалости.

     — Как думаешь, когда ты сможешь рассказать?

     Большинство людей потребовало бы ответа, но то, как действовала Кэсс — я не могла понять, это говорила она или её сила, которая могла считать каждое выражение моего лица или движение тела, заставила ли её сказать это сила, которая знала, как манипулировать людьми.

     Внезапно мне стало очень холодно.

     — Однажды, — быстро сказала я.

     Я не лгала. Она заслужила услышать от меня правду, просто…

     Не сейчас.

     Она уставилась на меня, будто пытаясь прочесть правду прямо сейчас.

     Затем она медленно кивнула.

     — Как только ты будешь к этому готова, милая.

(X)

     — Я надеюсь, эти условия вас удовлетворяют, мистер Гарднер?

     На другом конце трубки воцарилась тишина, и он сел в своё офисное кресло и просто ждал ответа, лениво разглядывая пигментные пятна на своей руке и пытаясь припомнить, когда же они появились в его жизни.

     — Меня зовут Химера! — прорычал ребёнок на другом конце трубки, шумный и безосновательно гордый собой, какими иногда бывают дети. — Скажите мне вот что.

     Он поднял руку, попыхивая сигарой, прежде чем стряхнуть пепел в пепельницу, стоявшую на его столе, и лучи вечернего солнца упали на его руку и рукав рубашки густого, винного цвета.

     — Да?

     — Что вы имеете против них? Есть и более удобные цели для атаки. В чём, чёрт возьми, твоя проблема с Героем, что ты так хочешь уничтожить его и его команду?

     Так вот что это был за вопрос.

     Тем не менее, лучше сформулировать мысль достаточно просто, чтобы даже такой человек, как этот, мог его понять.

     — Подумай вот о чём, Химера, — произносить это имя было неприятно. Эта… намечавшаяся тенденция среди молодёжи, использовать клички для сохранения своей анонимности… одновременно скрывали их личности и делали их более узнаваемыми.

     Жаждущими славы без какой-либо ответственности.

     — Агентство Героя открылось совсем недавно и пока находится только в одном городе. Как вы думаете, что произойдёт, если это начинание выйдет успешным?

     К сожалению, молодому человеку, казалось, потребовалось время на размышления.

     — Я… они станут больше?

     — Совершенно верно, — ему стоило больших усилий не позволить раздражению просочиться в голос. Этот парень был довольно тугоумным инструментом. — И прямо сейчас у тебя есть много лёгких целей, но что будет через год? Или три? Когда по всей стране начнёт появляться всё больше героических агентств, поскольку они продолжат совершенствовать свои протоколы и процедуры взаимодействия с плюс-людьми? Но раздави их сейчас, сделай так, чтобы дело провалилось, и проект свернут, а наша свобода останется с нами, как мы того и желаем.

     — Так значит, ты тоже плюс? Хах! — усмехнулся мальчик. — А я-то думал, что ты просто какой-нибудь вредный, старый богатый дед.

     Имбецил.

     Он ещё раз потянулся за сигарой.

     — Настройте общественное мнение против агентства, заставьте их казаться некомпетентными, покажите, что ресурсы на них тратятся впустую, и оно рухнет, а правительству только и останется, что придумывать другой ответ. И когда они это сделают… можно будет предпринять новые шаги, чтобы… свести на нет их усилия.

     Дверь приоткрылась, и внутрь вошла Кэрол, мягко улыбаясь, но ничего не говоря, когда она заметила, что он разговаривает по телефону.

     Он посмотрел на неё, прижимая трубку к плечу, чтобы приглушить свой голос.

     — Да, Кэрол?

     — Я просто хотела напомнить вам, мистер Годфри, что ваша встреча, назначенная на 3 часа, начнётся примерно через десять минут.

     Годфри кинул взгляд на часы.

     Боже, неужели время уже подошло?

     — Спасибо, дорогая, — мягко улыбнулся он девушке, и у его добрых, зелёных глаз появились морщинки, похожие на гусиные лапки. — Я закончу через минуту.

     Она кивнула, повернулась и вышла из кабинета тем же путём, каким сюда и попала.

     Он снова прижал телефон к уху.

     — …ядь тут?

     — Я здесь, Химера, — ответил он. — Повтори, пожалуйста ещё раз, на линии были какие-то помехи.

     — Я сказал, что если вы хотите, чтобы это дерьмо прекратилось, ваши ребята должны давать нам информацию о том, с кем мы, чёрт возьми, будем иметь дело. Но в этот раз нам нужна точная информация. Больше никакой лажи вроде Героя, появившегося из ниоткуда. Если это дерьмо повторится, я уйду.

     — Я понимаю, — протянул Годфри, потирая подбородок и чувствуя кончиками пальцев жёсткие щетинки. — И хотя я не могу поклясться, что к героям не прибудет подкрепление, я могу предоставлять вам разведданные в режиме реального времени об их текущем местоположении и предполагаемом времени прибытия. Этого должно быть достаточно, чтобы дать вам и вашим людям время для отступления или составления плана сражения.

     — Мне это не нравится.

     — Все герои имеют гражданские личности, и отследить их местоположение в этом случае невозможно. Скорее всего, скорое появление Героя связано с тем, что он находился где-то поблизости в своём гражданском образе, а не с тем, что он находился при исполнении служебных обязанностей. Так что я не могу обещать вам, что эта ситуация не повторится, но по крайней мере шансы на повторение будут невелики, — он сделал паузу. — А даже если они и прибудут... я уверен, что мы оба полностью верим в то, что ты сможешь их победить, верно?

     Пауза, пока мальчик… переваривал его слова.

     — Ладно, к чёрту это, мне посрать. Но если они появятся, я стрясу с тебя двойную таксу за каждого дополнительного ублюдка, с которым мне придётся иметь дело.

     Раздражающий, но ожидаемый ответ, этот ребёнок действительно был материалистом.

     — Очень хорошо, — кивнул он, вставая, чтобы пойти на встречу и накидывая на себя пиджак. — Если вы преуспеете, доступная вам рабочая сила будет увеличена. Вы должны продемонстрировать, что можете противостоять членам Шестёрки, что очень важно для «наших» целей.

     — Да, да. Просто заплатите больше, когда работа будет выполнена.

     Разговор оборвался, и Годфри сунул свой телефон в карман, прежде чем поправить костюм и выйти за двери кабинета.