Изгнанник. Крайний Срок 7.8

***

Я зевнула, закрывая оружейный кейс перед тем, как запереть его. Прошлой ночью мы все легли спать до смешного поздно, только для того, чтобы сегодня рано утром поехать в город. И всё потому, что Протекторат чуть не обнаружил нашу охрану, которая сторожила наше снаряжение. К сожалению, это была заслуженная оплеуха за то, что мы возомнили, будто они не знали, где находятся все тайники Убера и Элита. Ребята были расстроены из-за того, что понесли некоторые потери, когда были раскрыты другие их тайники, а именно те, в которые прятались их картинги, но в целом мы не потеряли ничего существенного. Старые костюмы и кое-какие мелкие технические новинки, которые скорее могли выдавать простенькие трюки, чем действительно были полезными. Все по настоящему хорошие вещи мы перевезли на корабль несколько недель назад.

Пока что эти молниеносные рейды против нас были единственным ответом на наши вчерашние представления. По крайней мере, единственными очевидными, кроме случайных героев, пытавшихся тайно шнырять по докам. В основном этим занималась Призрачный Сталкер. Готова поспорить, София наслаждалась законным поводом прогулять уроки, даже если с поисками дела у неё обстояли не очень.

Я выбросила мысли об этом из головы, наблюдая за тем, как двое наших парней тащат ящики к фургону. Мы почти закончили. Из-за облав в городе многие вещи мы перевозили на корабль. В худшем случае, мы сможем дать там наш последний бой. Я надеялась, что до этого всё-таки не дойдёт.

— Матриарх?

Я повернулась к своей тени. Поскольку Ренегат занимался делами на другой точке, Мигель, по всей видимости, решил взять на себя роль моего телохранителя.

— Да, Ганни?

— Только что поступило сообщение от Наблюдателя. Герой открыто вышел на Паркер-стрит.

Я нахмурилась. В той стороне я ощущала присутствие только одного человека. Сосредоточив внимание, я поняла, что это была женщина, и она лал, опустив руки вниз и держа ладони показательно открытыми.

— Это последний, верно? — уточнила я у Убера.

— Да, другой фургон уехал около десяти минут назад.

Пока я обдумывала варианты, в голове всплыли слова Пейдж, сказанные мне прошлой ночью.

— Хорошо. Ганни, скажи им, чтобы продолжали наблюдать, но ничего не предпринимали, пока она не начнёт действовать первой, — как только я отправила собственное сообщение, мой приспешник в маске кивнул и отвернулся, чтобы передать мои приказы нашей охране.

Пока он это делал, я направила некоторое количество летающих жучков к героине, чтобы сформировать из них человеческую фигуру. Почувствовав вдохновение, я переместила их так, чтобы сформировать вполне узнаваемую голову, лицо и даже длинные волосы. Другие я переместила так, чтобы они сформировали собой туловище и руки, но не ноги. Остальных я отправила как бы «вытекать» из тела, так что фигура больше напоминала жучиного призрака в мантии. В целом, думаю, у меня получилось довольно хорошо, учитывая, что фигура состояла из летающих насекомых разной видовой принадлежности. Я почувствовала, что героиня перестала двигаться, когда мой рой принял человеческую форму. Я подняла руку своего призрака, чтобы показать жест «следуй за мной», прежде чем он начал лететь в мою сторону в том же темпе, в каком героиня шагала до этого.

— Убер, как только она войдёт в здание, пусть парни отправятся к Ренегату.

— Ты серьёзно собираешься говорить с ней? Наблюдатель только что прислала мне фото, и это блядская Мисс Ополчение.

— Я так и думала, да.

— И ты собираешься говорить с ней. С Мисс Ополчение. Той самой Мисс Ополчение, которая держала вчера в заложниках Ганни, приставив меч к его шее. О чём ты собираешься с ней говорить? Хей, чувиха, вот это была офигенная заварушка на вечеринке, скажи же?

Я рассмеялась над его кривлянием.

— Ты хочешь получить её автограф, да?

Убер кивнул.

— Думаешь, она согласится?

Я покачала головой.

— Я не стану просить у неё автограф для тебя, так что дерзай. Иди, но будь поблизости на случай, если она решит устроить драку. Я не думаю, что она это сделает, судя по тому факту, что она не только пришла сюда в открытую, но и дала понять, что не собирается вступать в конфликт.

— Хорошо, хорошо, но ты же знаешь, что Ренегату это не понравится.

— Это будет зависеть от того, как пройдёт разговор, — сказала я, подходя к одному из пустых ящиков. Я закрыла его, чтобы усесться сверху. — Ганни, ты не мог бы принести термос с чаем, который я оставила в фургоне, пока они не уехали? Если к нему ты найдёшь парочку стаканчиков, будет просто замечательно.

— Конечно, шеф, но вы же знаете, что она пришла сюда ради меня, да? Вчера у нас с ней образовалась связь. Я знаю, она тоже это почувствовала.

— В твоих мечтах, плейбой. Единственная связь, которая была между вами, это её нож у твоей шеи.

— Я думаю, вы серьёзно недооцениваете мою мужественность. Прямо как Чокнутая Лупе, она не смогла противостоять этому прекрасному образцу мужественности.

Я закатила глаза от того, насколько раздутым было его эго.

— Иди за чаем, пока я не решила, что тебе следует уйти вместе с остальными.

На прощание Мигель вставил последнее слово:

— Вот увидите. Готов поспорить, я буду первым, о чём она спросит.

К её приходу смех наконец-то перешёл в простое хихиканье. Я заставила клона распасться, как только героиня обогнула штабель ящиков, что позволило ей увидеть меня. Она вышла из-за угла, одетая в то, что я и ожидала увидеть. Культовый звёздно-полосатый платок на лице, оставлявший открытыми только её тёмные глаза. Камуфляжные брюки-карго. На боку у неё висел огромный нож в ножнах. Факт, который я приняла к сведению, и который помог мне утвердиться в мысли, что она пришла сюда не для того, чтобы устраивать неприятности, а чтобы поговорить.

— Мисс Ополчение.

— Матриарх. Я удивлена, что застала тебя одну. Я ожидала большего, а не простого сдержанного приветствия. Например, зависшего над нами Ренегата, держащего меня на прицеле большой технарской пушки, как это было со Штурмом.

— Верно, однако я здесь не одна. И у вас при себе слишком лёгкое снаряжение, если вы пришли сюда с намерением привлечь меня к ответственности. Когда я увидела, как вы прогуливаетесь по докам, не проявляя агрессии, я предположила, что вы хотите поговорить. Если вы общались со Штурмом, вы должны быть в курсе, что я не против разговоров, — ответила я, махнув в сторону ящика, стоявшего напротив моего.

— Верно, именно поэтому я и пришла, — сказала она, садясь на предложенное место.

Ганни вернулся как раз в тот момент, когда она устраивалась поудобнее. В его руках были термос и два пластиковых стаканчика, которые он поставил между нами, и изображая из себя официанта, начал разливать напиток. Нижняя часть моего шлема разъехалась, открывая рот.

— Не хотите ли немного чая? — предложила я.

Бровь героини приподнялась. То ли на мой вопрос, то ли на цвет кожи — я не знала. Она была там, когда Айрес принёс свою запись со встречи злодеев, так что знала, что тогда я выглядела по-другому.

— Чая?

Я приняла дымящуюся чашку от Ганни, кивнув в ответ на её вопрос.

— Если конкретнее, зелёного чая. Спасибо, Ганни.

— Без проблем, Матриарх, — ответил Ганни, наполняя вторую чашку и протягивая её удивлённой героине. Я спрятала улыбку в своей чашке, поскольку он встал неподалёку и начал пялиться на героиню. Что она, похоже, заметила, судя по языку её тела. Я заметила, как её взгляд остановился на всё ещё красной отметине, которую нож оставил на его шее, прежде чем она перевела взгляд на меня.

Я с трудом смогла сдержать смех, когда её взгляд вернулся ко мне, с явно читаемым вопросом в глазах. Я знала, что мне не удалось скрыть веселье, когда я ответила на незаданный вопрос.

— Не спрашивайте.

— Боюсь, мне это нужно. С ним всё в порядке?

Прежде, чем я успела ответить, это сделал Ганни.

— Эй, всё круто.

Я никогда не была так благодарна за то, что мы все носили полноценные шлемы, как в тот момент, когда Ганни продолжил говорить. Как бы то ни было, я всерьёз подумывала о том, чтобы вернуть нижнюю часть шлема обратно, чтобы скрыть румянец, который мог проявиться на моём лице после его слов.

— Я понимаю, знаешь? Я приспешник, ты герой. Табу, верно? Просто хочу сказать, что такие мелочи не должны нас останавливать. Я думаю, у нас всё могло бы получиться, понимаешь? Но, эй, всё окей. Я понимаю.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха при виде выражения лица Мисс Ополчение. Не уверена, сколько времени мне потребовалось, чтобы взять себя в руки, но я надеялась, что не очень много.

— Ганни.

— Мэм?

— Исчезни.

К счастью, Ганни больше ничего не сказал, когда уходил. Мисс Ополчение нарушила неловкое молчание, воцарившееся между нами после его ухода.

— Знаешь, думаю, это был первый раз, когда ко мне приставал миньон.

— Ганни довольно… уникальная личность. Хотя, думаю, вы были бы удивлены, узнав о том, насколько вы популярны среди моих людей.

— Ты не можешь быть серьёзной.

Я кивнула.

— Я совершенно серьёзна. У нас на базе висит довольно много ваших постеров. Уверена, это не должно вас так шокировать. У меня самой недавно был один такой. На самом деле, вероятно, он до сих пор там и висит. Хотя, думаю, для парней он привлекателен по другой причине, нежели для меня.

Мисс Ополчение отставила в сторону свою полную чашку, бросив на меня озадаченный взгляд.

— Я не ожидала, что ты будешь такой.

— Могу понять почему, — уклончиво согласилась я, делая глоток чая.

— Честно говоря, я ожидала больше «Королевы Пиратов» и меньше вежливости, когда пришла сюда.

— Вы ожидали, что я пристрелю вас на месте, даже не выслушав. Мы не стреляли даже в Призрачного Сталкера, которая рыскала сегодня утром по району.

— Ты хорошо проинформирована о текущей ситуации, — спокойно отметила Мисс Ополчение.

— Вы даже себе не представляете.

— Итак, ты знаешь о рейдах, и всё же ты здесь. Я не понимаю, почему ты так уверена в том, что я тебя не арестую.

— Я никогда такого не говорила. На самом деле, мне просто очень любопытно, почему вы пришли. Особенно учитывая, что наша последняя встреча была отнюдь не вызывающей симпатии у обеих сторон.

— А если я решу тебя арестовать?

— Тогда Убер застрелит вас.

Мисс Ополчение слегка наклонила голову, прежде чем красная точка появилась на её бронежилете, чуть выше того места, где должно было быть её сердце. Очень медленно, не сдвигаясь с места ни на дюйм, она проследила взглядом направление до тени слева от меня. Я знала, что Убер лежал пластом на земле примерно в сорока футах (12,19 м) от нас. Она — не знала, до того самого момента, как Убер активировал свой омни-тул, показавшись ей на глаза.

— Винтовка в его руках хоть и не самая смертоносная из наших, очень точна. В его руках — тем более. Он был там и ждал момента, когда вы присядете. Хотя я не сомневаюсь, что вы очень хороши в использовании своей силы, я не думаю, что вы настолько хороши. Если вы дадите мне слово, что не будете нападать на меня, я прикажу ему прекратить целиться в вас. В противном случае, мы продолжим разговор вот так.

— Это больше, чем то, чего я ожидала.

— Получается, вы не удивлены. Хорошо. Я стала немного параноиком по отношению к героям с тех пор, как Айрес на днях попытался пустить мне пулю в лоб. Однако ваша репутация даёт вам некоторую свободу действий, поскольку вы сейчас, вероятно, самый честный кейп в Протекторате. Имея это в виду, можем ли мы заключить перемирие? По крайней мере, на время нашей встречи?

Мисс Ополчение медленно кивнула. Я дважды постучала по тыльной стороне своей правой ладони. Она вздохнула с облегчением, когда Убер оторвал взгляд от прицела винтовки и встал, хотя и не став убирать оружие. Однако он деактивировал свой омни-тул, так что снова растворился в тенях нашего склада.

— Я так понимаю, сейчас за нами наблюдает не он один.

— Да, не он один, — согласилась я, когда пространство вокруг нас на мгновение оглушительно взорвалось стрёкотом моих насекомых. — Кроме них за нами наблюдают остальные наши ребята, но они отступили подальше отсюда. Их присутствие не потребуется, если вы не будете принимать никаких агрессивных действий против меня, чего я, надеюсь, вы действительно не будете делать.

Героиня покачала головой, пока я допивала свой чай.

— У тебя есть какие-либо доказательства, которые могут подтвердить ваши утверждения о причастности Айреса к инциденту на Набережной?

— А их бы восприняли всерьёз, если бы они у меня были? — мой шлем закрылся, когда я отставила чашку. Я продолжила, когда она не ответила. — Мы обе знаем, что никакие доказательства, которые я могу предоставить, не будут всерьёз рассматриваться как доказательство его причастности к этому делу. Я не юрист, но не нужно быть хорошим юристом, чтобы понимать, что такие улики могут отвергнуть как полностью косвенные, даже если бы их источником не был злодей.

— Как бы ни было неприятно это признавать, ты права.

— Тогда это обсуждение не имеет смысла. Факт в том, что СКП наняли фрилансера, чтобы он решил проблему за них. Теперь у вас проблемы гораздо посерьёзнее, потому что он потерпел неудачу и мы узнали, кто на нас напал.

Мисс Ополчение ухватилась за мои слова.

— Если вы настолько уверены, что это был Айрес, тогда зачем разыгрывать это жуткое представление? Почему вы сделали своей целью Томаса Кальверта? Почему не Айреса?

— Потому что Айрес работает на СКП.

— Как и Томас Кальверт. Не думаю, что это имеет какое-либо значение для вас…

— Потому что мы суперзлодеи? — закончила я за неё, и вздохнула. — То, что я суперзлодей, не означает, что я хочу, чтобы мир горел. Я определённо не хочу даже того, чтобы горел город. Я думаю, что мы, кейпы, и так причинили миру достаточно горя, разве не так?

— И это именно то, чего я не понимаю. Ты сказала Штурму, что хочешь помочь городу, пытаешься помогать людям в доках. Ты только что сказала, что не хочешь причинять городу вреда. И всё же твоя группа не только выступила против нас, но и в открытую атаковала нашу штаб-квартиру, а также нашу базу в Заливе. Перед этим вы напали на транспорт, перевозивший заключённых в Птичью Клетку, ввязались в перестрелку, которая почти сравняла с землёй несколько кварталов, заметь, дважды, и ограбили Центральный Броктонский Банк. Думаю, ты можешь понять наше замешательство. Не говоря уже о нашей обеспокоенности.

— Вы правильно делаете, что беспокоитесь. В чём вы не правы, так это в причинах вашего беспокойства, — увидев её растерянный взгляд, я вздохнула. — Герои…

Я повозилась на ящике, пытаясь принять более удобную позу, одновременно с этим отслеживая Ганни и Убера. Они следили за нами. Или, если точнее, следили за Мисс Ополчение. Что касается остальных снаружи, я наблюдала за тем, как они заняли круговую оборону вокруг нашего склада. Пока что никто посторонний не вторгался в радиус действия моей силы, так что они сидели сложа руки. Именно это в конце концов заставило меня приоткрыться героине.

— Вас удивит, если я скажу, что сегодняшнее моё положение это не то, где я думала оказаться два месяца назад?

Мисс Ополчение моргнула, но ничего не сказала на мои слова.

— Забавно, как всё в итоге обернулось. Да, я участвовала в ограблении Центрального банка. Я захватила заложников, используя смертоносных пауков, чтобы заставить их подчиняться моим приказам. Я также отпустила их до того, как началась драка. Да, я сражалась со Стражами и нанесла большой материальный ущерб, но я не сделала ничего из того, что нельзя было бы исправить. Это было необходимо сделать для продвижения моей цели. О которой я не буду упоминать сейчас, но скажу, что как только я закончу, это улучшит положение города. Драка в доках была не тем, что мы хотели устроить. Чего никто, кроме моих или Выверта людей не знает, так это причины, из-за которой началась драка. И отвечая на ваш вопрос, драка началась из-за одиннадцатилетней девочки. Когда я увидела её впервые, наёмник поднял её перед собой, держа за волосы, и сказал ей, что если она попытается сбежать снова, они переломают ей ноги и потащат обратно на руках. Так что я выстрелила в парня разрывным патроном, оторвав ему руку и освободив девочку. Очень быстро я поняла, что меня окружает больше шести десятков наёмников. Выверт действительно хотел получить эту девочку, хотя в то время мы не знали, что это был Выверт, и не знали почему он так хотел её получить. Только Ренегат и я могли защитить её, и мы сделали то, что нужно было сделать, чтобы у нас получилось сбежать. Так что если вы спрашиваете меня, сожалею ли я об этом, о нанесении ущерба и гибели людей, то я не сожалею. Я бы не только сделала это снова, но и никого не оставила бы в живых в ту ночь, если бы тогда знала о нём то, что знаю сейчас.

Её удивление тому, как открыто я говорила о таких вещах, было очевидным, поскольку она слегка склонила голову набок, очевидно, обдумывая мои слова.

— Довольно мрачный взгляд на происходящее. Ты могла бы прийти к нам. Ни СКП, ни Протекторат не стали бы осуждать тебя за твои действия, если бы мы знали о девочке.

— Нет, вы бы этого не сделали. И это подводит нас к тому, что мы узнали о Выверте. В частности, он внедрился в обе ваши организации. Если бы я отдала девочку вам, это было бы равносильно тому, чтобы отдать её ему у руки.

— Мне довольно трудно в это поверить. Существует множество мер безопасности, которые гарантируют, что такого никогда не произойдёт.

— И всё же, даже у меня внутри вашей организации есть свои люди.

Мисс Ополчение напряглась, услышав моё признание, и сузила глаза.

— К счастью для вас, я этим не воспользовалась. Я унаследовала их после того, как обезглавила АПП. Выверт, однако, активно использует своих людей. И поскольку они глубоко внедрились в вашу организацию, я бы не удивилась, узнав, что люди других организаций тоже имеют своих шпионов. И это даже не главная причина моего недоверия к Протекторату или СКП в целом. Так что нет. Отдать вам девочку было не вариантом. Однако мы напрямую противопоставили себя Выверту, и у него были все козыри на руках. Нам нужно было каким-нибудь образом выровнять игровое поле. Затем Бакуда напала на нас. Внезапно мы оказались на одной ступени с остальными крупными бандами города, но мы взялись из ниоткуда, и наше положение всё ещё было довольно шатким. Так что вы подняли игру на новый уровень и использовали нашу репутацию, чтобы заставить их отстать от нас, чтобы мы могли сосредоточиться на Выверте. Это закончилось тем, что Айрес попытался убрать Ренегата и меня. Что привело нас к сегодняшнему положению дел.

— И всё ради одной девочки? — скептически спросила Мисс Ополчение.

— Разве это недостаточная причина? — резко спросила я в ответ.

— Мне просто трудно в это поверить. Что всё это вы делали ради одной девушки, которую вы же и спасли.

— Вы уже давно на кейп-сцене, так что, думаю, я могу это понять. Вы смирились с тем, что кого-то вы можете спасти, а кого-то нет. И это наполовину приводит нас к остальному. Видите ли, вся наша борьба всегда была направлена против Выверта. Пока он там, эта маленькая девочка не может вернуться домой, к тому, что осталось от её семьи, потому что он хочет получить её из-за её силы.

— Она парачеловек? Это объяснило бы его интерес, но не то, почему он пошёл на такое ради неё.

— Она сильный умник. Сильнейший из всех, о ком я когда-либо слышала.

Только я закончила говорить, как Мисс Ополчение поражённо воскликнула:

— Дина Олкотт у вас! Та девочка, которую вы спасли, это она!

Я кивнула.

— Значит, вы действительно знаете о её способностях? Хах. Да, она у нас, и всё, чего мы хотим — это чтобы у нас была возможность отправить её домой. Независимо от того, что вы думаете о моих мотивах, в конечном счёте, именно в этом и вся суть. Однако я не могу отправить её домой, пока с Вывертом не разберутся. Чем больше мы узнавали о нём, тем больше понимали, насколько сложна ситуация. Мы не могли просто выйти, чтобы сразиться с ним в честном бою. Не с суперсилой Выверта и не с его накопленным влиянием. Нам приходилось быть непредсказуемыми, и да, жёсткими, когда это было необходимо. Это требовало от нас переступать границы в достижении наших целей. Чего бы нам это ни стоило, лишь бы мы смогли убедиться в том, что Выверт и все остальные, кто узнает о ней, не попытаются её использовать.

— Все остальные? Ты имеешь в виду других злодеев в городе и тех, кто может узнать о ней?

— Их и вас. В частности, СКП. Вы, герои, дали мне много причин не доверять вам, даже если отставить в сторону тот факт, что Выверт внедрился в вашу организацию, или что СКП наняла Айреса, чтобы убить меня.

— Я выступала против его привлечения к делу, несмотря на все его успехи. Я официально заявляю, что никто не отдавал ему приказ убивать тебя. Его наняли только для расследования и помощи в вашей поимке.

— И всё же, когда я была на свидании со своим парнем, меня всё равно разоблачили как кейпа, чуть не оторвав мне при этом голову. Лучшее решение о найме в истории.

Мисс Ополчение нахмурилась. Я не могла полностью разглядеть выражение её лица из-за звёздно-полосатого платка, но поняла это по тому, как слегка опустились уголки её глаз.

— Я суперзлодейка. Я должна ожидать, что люди будут пытаться меня убить, и я понимаю, почему люди захотят это сделать. В глазах каждого героя в этом городе я очень плохой человек, которого нужно посадить в тюрьму или убрать с улиц города. И это тоже нормально. Я смирилась с этим. Это не значит, что у меня нет уважительной причины делать то, что я делаю. Дина — уважительная причина. Лучшая из причин. Каждый из нас выбрал свой собственный путь. Некоторые из нас хотели быть супергероями. Некоторые из нас хотели быть суперзлодеями. Факт в том, что каждый из нас делал свой выбор по собственным причинам. Если Дина позже решит стать героем, это будет её выбор. Если она решит стать суперзлодеем, это тоже будет её выбор. Всё, чего я хочу, это чтобы она могла выбрать свой собственный путь, чтобы она могла сделать это без того, чтобы кто-то диктовал ей, что она должна делать. И чтобы гарантированно добиться этой возможности, я собираюсь убить Томаса Кальверта.

— И это то, чего я не понимаю. Почему…

Её нож внезапно прыгнул ей в руку, превратившись в пистолет. Хотя и не так быстро, как она, я тоже вытащила свой. Разница была в том, куда каждый из нас целился. Пистолет Мисс Ополчение был направлен в ту сторону, откуда она пришла. Мой лазерный прицел смотрел ей прямо в щёку.

Сирена обошла все ящики, закрывавшие вид на погрузочную дверь, через которую она вошла внутрь. Её плащ мягко колыхался за спиной в такт её лёгкой походке, как будто находиться под прицелом было для неё не в новинку. Это заставило меня улыбнуться, хотя никто этого не заметил.

— Думаю, сейчас действительно не самое подходящее время для обострения ситуации, не так ли? Сирена здесь не для того, чтобы причинить вам вред, и я обещаю, что она не будет использовать свою силу против вас, если только вы не нападёте на нас.

— Очень хорошо, — неохотно согласилась Мисс Ополчение, убирая оружие в кобуру. Я последовала её примеру, перестав целиться пистолетом ей в лицо.

— Твоё сообщение пришло, когда я спала, — сказала Сирена, как только оказалась рядом со мной.

— Прости, что разбудила, Сирена. И спасибо, что принесла это.

— Без проблем, — я взяла запечатанный конверт из манилы*, который она мне протянула. — Я сбираюсь позавтракать, пока буду здесь. Кофе и пончики. Тебе взять что-нибудь?

— Пожеланий нет, хотя пончики звучат аппетитно.

— Круто. Тогда я принесу тебе немного. А ещё наша «статистка» сказала, что ей нужно с тобой поговорить. Она нашла того парня, которого ты искала.

Я кивнула, корректируя планы на день.

— Хорошо, это не займёт много времени. К тому времени, как ты закончишь завтракать, мы тоже должны будем закончить с делами.

— Хорошо. Тогда до скорой встречи.

С этими словами Сирена развернулась и ушла, даже не взглянув на героиню, сидящую напротив меня. Когда я оторвала взгляд от конверта у меня в руках, я заметила, что Мисс Ополчение изучает меня со слегка озадаченным выражением лица, судя по тому, что было открыто моему взгляду.

— Вы самая странная группа злодеев, с которыми я когда-либо сталкивалась. Как раз в тот момент, когда я начинаю думать, что поняла вас, появляется что-то новое, что полностью меняет всю картинку.

— Мне правда всё равно, что вы о нас думаете. Ни вы, ни Протекторат, ни СКП, ни другие злодеи, ни даже люди в целом. Мне уже давно на это насрать. Имидж, репутация, всё это дерьмо, которое мы, кейпы, делаем, чтобы получить или удержать эти вещи. Конечно, всё это дерьмо классная штука, но что оно на самом деле делает для нас? Как это помогает нам развиваться как цивилизации? Единственная реальная организация, куда принимают таких, как мы, обязана иметь в руководителях обычных людей, так что не похоже, чтобы у нас было какое-то реальное право голоса в местной политике. Может быть, я просто слишком широко мыслю, но это то, что беспокоило меня в течение последних нескольких недель. И я воспользуюсь этими вещами, если понадобится, но в чём на самом деле их смысл, если герой легко наносит материальный ущерб или убивает нескольких наёмников, чтобы спасти невинного человека?

Я покачала головой, вытряхивая из головы посторонние мысли. Возвращаясь к главному, я протянула героине конверт.

— Неважно. Отвечая на ваш вопрос, на который я не смогла ответить сразу из-за прибытия Сирены, Томас Кальверт — суперзлодей, известный под именем Выверта. Того самого Выверта, которого мы пытались уничтожить с тех пор, как спасли Дину. В этом конверте содержится почти всё, что мы знаем ситуации. Айрес, Кальверт и ещё несколько вещей, на которые мы натыкались то тут, то там. Всё это имеет отношение к нашей ситуации.

Мисс Ополчение осторожно взяла протянутый конверт, глядя на меня с подозрением.

— Если то, что ты говоришь, правда, и это доказ…

— В суде они не пройдут. Кальверт слишком скользкий для того, чтобы это можно было использовать против него. Поверьте мне, это было первое, что мы попытались сделать. Получить доказательства. Это было лучшее, что мы смогли найти, — перебила я её, вставая с ящика.

Страдальческое выражение появилось на её лице, когда она встала вслед за мной.

— Тогда я не понимаю, что я должна с этим делать.

— Это не то, с чем можно что-то сделать. Но мне интересно, что вы собираетесь сделать с этим. Вопрос, который крутится у меня в голове — что вы собираетесь делать теперь, когда знаете правду?

— У меня нет правды. У меня есть обвинения, не подкреплённые фактами. Даже если бы я поверила тебе, мы не можем начать действовать без доказательств.

Я кивнула, но промолчала, обернувшись, чтобы начать уходить. Мне удалось сделать всего несколько шагов перед тем, как Мисс Ополчение продолжила.

— Матриарх, ты должна знать, что всё это добром не кончится если вы всё-таки это сделаете. Вы не можете продолжать давить на нас дальше. Степень агрессии, которую вы продемонстрировали, совершив нападение на штаб-квартиру СКП и базу Протектората, подобные вещи требуют от нас ответной реакции. Открыто бросая нам вызов подобным образом, ты вынуждаешь нас реагировать. Не делай этого. Мы можем найти другой способ.

Я стояла к ней спиной, кивая на её замечания, полушёпотом давая ответ.

— А мы можем? Вы забрали Убера, когда он был без костюма. Вы забрали девушку, с которой он был, только потому, что она пришла в его компании. Вы выдали меня и Ренегата на Набережной, пытаясь нас убить. И самое главное, действительно ли можно разрешить ситуацию без того, чтобы я убила Кальверта? Насколько вы уверены, что не сделай я этого, Дина будет в безопасности?

Она не ответила.

— Кто-то однажды сказал мне, что иногда людям нужен монстр. Иногда требуется монстр, чтобы сразить другого монстра. В мире, подобном нашему, по улицам бродит слишком много монстров. И по отношению к кейп-населению Броктон-Бей это утверждение применимо гораздо больше, из-за чего я чувствую себя от этих мыслей некомфортно. Хорошая новость состоит в том, что у вас есть монстр, способный сразиться с другим монстром за вас. Не просто способный, но и желающий сделать то, что должно быть сделано. Хотя я не хочу выступать против хороших героев, мы обе знаем, что не всех из вас можно назвать «хорошими». Тем более СКП с их армейской идеологией и твёрдой верой в то, что паралюди должны подчиняться им. Возможно ли найти другой путь? Может быть. Готова ли я рискнуть и позволить Дине пострадать ради этой возможности? Нет. У вас осталось чуть больше двух дней, чтобы найти способ, который сработает и обеспечит ей безопасность. Я оказала вам всю помощь, которую могла оказать. Вам решать, как её использовать. А если вы этого не сделаете, я покажу вам, на что я действительно способна.

Двое моих миньонов вынесли последние коробки из комнаты. Осматривая помещение, которое когда-то было нашей дополнительной базой над рестораном Рой, я не могла не чувствовать себя немного подавленной. День прошёл без особых происшествий после того, как я покинула Мисс Ополчение. Это время я потратила на упаковку вещей и отправку их на корабль. Мои мысли поровну разделились между тем, что мы будем делать, когда наш лимит времени начнёт подходить к концу, и тем, что они собирались делать с информацией, которую я им дала. Опасная авантюра с моей стороны, но я чувствовала, что мы должны были что-то сделать. Возможно, мы были неправы. Возможно, Протекторат действительно мог бы нам помочь. В итоге всё свелось к тому, что у нас было сейчас. Была ли Пейдж права, говоря, что никто нам не поверит, или они станут действовать в соответствии с информацией, которую мы им сегодня передали?

Это могло показать только время. Из всех представителей местного Протектората я больше всех уважала Мисс Ополчение. Не думаю, что я была единственной девочкой, которая выросла с желанием стать похожей на неё. Быть сильной и уверенной в себе, воплощённым героизмом. Хотя сейчас с сексизмом всё было не настолько плохо, как когда мама училась в колледже, в образе женщины, добравшейся до вершины, было что-то вдохновляющее.

Оглядев пустую комнату, я покачала головой. Это было не тем, что я могла сказать о себе. Честно говоря, я была скорее на противоположной стороне медали. Даже если бы я придерживалась героического идеала, я не думаю, что смогла бы подняться на вершину так, как это сделала она. Возможность управлять насекомыми не внушала благоговения. Страх — да, но не благоговение.

Ренегат положил свою заключённую в броню руку мне на плечо.

— Это только на время, чтобы защитить наших сотрудников, если Рой смогут связать с нами.

— Я знаю. Но это всё равно ощущается как проигрыш.

— Невозможно выиграть все битвы. Главное выиграть самые важные.

Я согласно кивнула.

— Это последнее место, верно? Все остальные точки мы уже осмотрели?

— Да. В городе больше ничего не осталось, кроме наших маячков для доступа к сети. Их не должны найти.

— Сирена упоминала, что Сплетница что-то нашла.

— Так и есть, но это подождёт до тех пор, пока мы не вернёмся на базу. Чатика сообщила мне, что мы готовы к запуску. Возможно возникнут сбои в программном обеспечении, но аппаратура уже была проверена.

— Это упростит работу.

Я собралась уходить, когда активировался мой омни-тул. Сначала я не распознала сигнал, но когда я узнала его, я почувствовала, как кровь в моих жилах леденеет.

— Нам нужно идти, сейчас же!

Я развернулась на пятках, и Ренегат отставал от меня всего на шаг, ругаясь себе под нос. Я влетела в открытую дверь, сбежала по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз, и ворвалась на кухню. Люди расступались передо мной, давая мне возможность пройти, когда я направилась к дверям. Только окрик Убера остановил меня от того, чтобы выбежать в зал, полный посетителей.

— Матриарх, сюда!

Я мгновенно развернулась, увидев его у чёрного входа.

— Кто ещё здесь?

— Только мы, плюс ещё двое парней, но они заняты разгрузкой машины.

Игнорируя взгляды людей вокруг, я сменила курс и направилась в сторону Убера.

— Тогда нам придётся прервать их. Как скоро ты сможешь привезти нас туда?

— Зависит от того, сколько шума ты хочешь произвести, — ответил Убер, открывая дверь фургона службы доставки, который он позаимствовал у ресторана.

Забравшись внутрь, я проверила свой омни-тул. К счастью, внутри ещё оставалось достаточно места. Должно быть, его только закончили разгружать, когда нам поступил сигнал.

— Показания маяка стабильные, так что давай двигаться быстро, но тихо. Пока что показания не указывают ни на что плохое, но я буду отслеживать ситуацию.

— Будет сделано.

Я следила за показаниями маячка на своём омни-туле в течение всего пути. Биометрический дисплей говорил о хорошем самочувствии, но высоких показателях стресса. К счастью, больше ничего сигнал не передавал. Положение маяка не двигалось с места, и он не был отключён, что означало, что его ещё не обнаружили. Тоже хорошо. Я вполуха слушала отчёт Чатики о том, когда Убер сможет подъехать на место, и как близко он сможет подобраться без риска разоблачения. Всё это время я делила своё внимание между утешительной информацией, передаваемой маячком, и наращиванием своих сил. Пытаясь достичь большего, нуждаясь в большем количестве насекомых на случай, если ситуация изменится. В отличие от нас, мои насекомые не потеряют несколько драгоценных секунд между прибытием и действием.

Поездка прошла быстро. Я игнорировала мигрень, которая начла нарастать из-за приложенных мною усилий, сосредоточив внимание на том, что мне было нужно. Однако когда мой дом, наконец, оказался в пределах досягаемости моей силы, я почувствовала себя так, словно кто-то пнул меня в живот.

— Остановись, — едва прошептала я. Мой голос был таким тихим, что я сомневалась, что кто-либо их услышал. Чатика передала мои слова Уберу, в то время как Ренегат опустился передо мной на колени. Я этого не заметила, так как меня трясло из-за того, что обнаружили мои жучки.

Я даже не осознавала, что Ренегат положил руки мне на плечи, пока он меня не встряхнул.

— Матриарх? В чём дело?

Я скорее почувствовала, как Убер повернулся на своём месте, чем увидела, как он это сделал. Всё моё внимание было приковано к тому, что находилось более чем в четырёх кварталах отсюда.

— Эй, что, чёрт возьми, происходит?

В моём старом доме много лет были проблемы с термитами. Папа перепробовал всё в попытках избавиться от них, но только когда я обрела свои способности, я смогла с уверенностью сказать, что они ушли. Однако это было какое-то время назад. Должно быть, я пропустила несколько кладок или что-то в этом роде, потому что они вернулись. Не в таком количестве, чтобы это стало заметно в ближайшее время, но мне уже было над чем поработать.

Что ещё более важно, давление на половицы в его и в моей комнатах указывало на то, что в обеих присутствовал кто-то тяжёлый. Пара человек, если я не ошибаюсь. Я почувствовала, как они переместили свой вес, пока ждали. Они были слишком тяжёлыми, чтобы быть кем-то ещё, кроме людей в броне, или кем-то, у кого в руках был какой-то тяжёлый предмет. И то, и другое было более чем вероятно.

Хотя я забрала с собой всех чёрных вдов, когда уходила из дома, это не означало, что внутри не осталось других пауков. Я никогда не обращала особого внимания на них, только следила, чтобы они не мешались, когда жила здесь. Многие из них были довольно маленькими, возможно, новорождёнными. Именно их я отправила шастать вокруг, чтобы получить чёткое представление о происходящем в доме. И именно это подтвердило мои опасения.

Папа сидел на кухне за кухонным столом. С ним было три человека в костюмах. Они что-то говорили, он кивал в ответ. Проясняющий всё момент наступил, когда он подошёл к кофейнику и налил всем по чашке кофе.

— Разворачивайся. Отвези меня домой. Отвези меня на наш корабль.

— Тейлор, что ты увидела? — спросил Ренегат, всё ещё державший меня за плечи. Я могла чувствовать его беспокойство даже через наши костюмы, не прислушиваясь к его голосу. — Тебе нужно помнить, что у нас нет твоей силы.

Я медленно перевела дыхание, но всё ещё не могла заговорить, будто мои слова могли сделать реальным то, что я увидела. Потребовалось несколько попыток, прежде чем я смогла выдавить из себя слова.

— Это ловушка. Парни из СКП ждут с распылителями пены в спальнях. Папа разговаривает с парой костюмов из СКП. В соседних домах затаились Герои и Стражи.

Я отвернулась от шлема Ренегата.

— Отвези меня домой.

Я почувствовала, как фургон слегка накренился, когда Убер молча сделал то, что я просила. Ренегат передвинулся так, чтобы оказаться рядом со мной. Я прислонила шлем к его бронированному плечу, но больше ничего не говорила, пока дом моего отца снова не оказался за пределами досягаемости моей силы.

— Чатика.

— Да, Матриарх?

— Сплетница нашла их?

— Подтверждаю.

Я сморгнула слёзы, когда посмотрела на таймер. У нас оставалось всего два дня, чтобы закончить то, что мы начали. Кроме нашей банды это было почти всё, что у меня оставалось. СКП хорошо отреагировали на нашу атаку. Я получила ответ на наш ход.

— Готовьтесь грабить. Мы отправляемся на охоту.

*

*конверт из манилы - те самые папки, в которых хранятся личные дела и документы в американских фильмах, желтоватого цвета. Конверт из манилы выглядит примерно так: https://i5.walmartimages.com/asr/fc1e3393-fb39-41df-80ab-48312e820967.57c90b1dbda7730754b0f3e50990a8af.jpeg