Исход. Возмездие 4.4

     С привычной лёгкостью я осторожно сняла маску, делая глубокий вдох и наслаждаясь ощущением свежего воздуха, обдувающего лицо.

     Маски. Отлично подходят для защиты лица и сокрытия твоей личности. Заставляют всё под ней ужасно потеть, если носишь её дольше часа.

     Я провела рукой по волосам, металлические пальцы неприятно царапали кожу головы. Пот, собравшийся вдоль линии роста волос, казался неприятным и липким.

     Можно было с уверенностью утверждать, что мне необходим душ.

     Я сделала паузу и ещё один глубокий вдох.

     Поправочка — нам всем нужен был душ.

     Выше, в гараже, Васаби и Хани помогали Гого выбраться из открытого нараспашку фургона. К этому времени адреналин уже выветрился из крови, и всё начинало усиленно болеть. Она потянула мышцу на лодыжке. Ногу не перекрутило, но выглядело растяжение болезненно, и взрывная волна от подрыва, который устроила леди Момокадзе, похоже, навредила ей сильнее, чем мне.

     Наверное, позже стоит проинструктировать всех, что перед такими взрывами необходимо выдохнуть как можно больше воздуха. Таким образом ты получишь меньше внутренних повреждений.

     Хитклифф двигался как эффективная, хорошо смазанная машина, снимая чёрные кожаные перчатки и надевая чистые белые, которые он носил на своей «официальной» работе. Он направился к главному компьютеру и вывел его из спящего режима, прежде чем отойти в сторону и достать из ближайшего шкафчика набор медицинских принадлежностей, внимательно рассматривая и решительно вытаскивая те, которые он считал необходимыми.

     Наконец, появились Бэймакс с Хиро. Вбив команду на компьютере, встроенном в предплечье костюма, Хиро заставил броню Бэймакса с шипением разойтись в стороны, и пухлое тело медбота немедленно приняло свою исходную круглую форму.

     После парочка разделилась — Хиро направился к включённым компьютерам, а Бэймакс походкой вразвалку пошёл к столу, на котором Хитклифф раскладывал лекарства.

     Демиен и Лаура успели довести Лейко до штаб-квартиры и осторожно опустили её на одну из четырёх металлических каталок, в то время как Фред отправился в раздевалку, чтобы снять костюм.

     Я наблюдала за ними, и меня удивило то, с какой обыденностью они действовали, когда Фред снял костюм и вернулся, чтобы занять место Хани Лемон рядом с Гого.

     Они… пострадали не настолько сильно, как это было в драке с Охотником за головами. Но было ясно, что они и раньше имели дело с травмами. И эта сплочённость и привычность действий пришла вместе с выполняемой ими работой.

     Я понимала это — умом. Но совсем другое дело было видеть доказательства собственными глазами.

     — Новости о подвигах мастера и мисс, полагаю, уже сообщаются в СМИ, — сказал Хитклифф оттуда, откуда он расставлял ряд бутылок с ледяной водой и кусочки сушёных закусок, которые я не могла распознать. Энергетические батончики?

     Я посмотрела на мужчину с чёрным наушником, торчащим из левого уха, и из которого доносились приглушённые голоса.

     Хиро, сидящий за компьютером, несколько раз щёлкнул по клавиатуре, и на экране открылись вкладки с местными новостями.

     — …и прямо сейчас Артур Ченг подозревается в том, что является лейтенантом этой конкретной ячейки преступной организации Триад…

     — …ледний громкий арест, который можно отнести на счёт уникальной городской команде супергероев, Большой Шестёрке Героев, с момента их дебюта почти два года наза…

     — …в этот раз, мы не уверены, занимал ли он какую-либо важную роль в действиях местной триады…

     — …ражений после апелляции для нового суда будет более чем достаточно теперь, когда стало ясно, что Ченг обманул вс…

     Ведущие новостей продолжали болтать. Я слушала, позволяя их словам обмывать меня словно волны, пока остальные (без Лейко) тоже не собрались вокруг Хиро, чтобы узнать новости.

     Раньше СМИ всегда говорили о деятельности Шестёрки как… как об игре, за неимением лучшего определения можно было назвать это так. Просто маленькое новшество, родившееся в их городе, на которое было приятно посмотреть. По крайней мере, такое у меня складывалось впечатление каждый раз, когда я слышала новости.

     Сегодня был первый раз, когда сказанные слова, казалось, имели за собой реальный вес. Будто они наконец-то смирились, что это было чем-то большим, чем просто «изюминкой» города.

     В конце концов, примерно через полминуты Хиро закрыл множество вкладок, снял шлем и устало вздохнул.

     — Мы можем посмотреть всё это позже, — сказал он, когда Хани вышла из раздевалки, переодевшись в гражданское. — Васаби, ты тоже переоденься. Хани, Фред, может, вам стоит помочь Гого подняться в гостиную? Кушетки там будут более удобны. И там у Бэймакса будет больше возможностей работать.

     — Как скажешь, босс, — Фред приподнял большой палец вверх и улыбнулся, потянувшись к Гого, чтобы помочь ей присесть. Она приняла сидячее положение с явной гримасой боли на лице, а после спрыгнула с каталки, балансируя на одной ноге, пока Васаби скрывался за дверьми раздевалки.

     Они успели добраться до лестницы, прежде чем Гого наконец-то заговорила.

     — Хей, Тейлор.

     Я повернула голову, глядя на обычно молчаливого спидстера.

     — Хмм?

     Я видела, как двигается её челюсть, будто она пережёвывала каждое сказанное слово, глядя в пол.

     — Не думай, что я забыла о том, как ты держала нас в неведении… — наконец, сказала она. Я подавила желание резко выдохнуть и стиснуть зубы. Раздражение внутри меня боролось с осознанием, что я действительно собиралась провести этот разговор, пусть и откладывала его на неопределённый срок и…

     — Но… — продолжила говорить она, прерывая мои размышления.

     Пауза была такой долгой, что казалось, будто она предпочла бы сделать что угодно, лишь бы не заканчивать предложение.

     — За… то, что вернулась за мной. Спасибо.

     Оу.

     Я кивнула, несколько ошеломлённая.

     — Не за что, Гого.

     Она кивнула мне в ответ, и всё ещё выглядела неуверенно, когда продолжила ковылять вверх по лестнице с помощью Фреда и Хани.

     Бэймакс ковылял за ними, держа в своих больших руках лекарства так, словно держал на руках кучу щеночков.

     Я посмотрела на Хиро

     Его взгляд встретился с моим, и он, не говоря ни слова, повернулся обратно к компьютеру.

     Это усилило мои подозрения.

     Он вёл себя странно с самого момента поимки Ченга. Я думала, что это просто стресс, но то, как он игнорировал меня, подсказывало мне, что что-то происходило.

     И скорее всего, это что-то было связано со мной.

     Васаби вышел из раздевалки, раздражённо фыркая.

     — Мне нужно в душ. Весь этот пот это просто… угрх, — он вздрогнул.

     Я подошла к ближайшему металлическому столику.

     Васаби посмотрел на Хиро.

     — Там была Момокадзе. Куда она ушла?

     — Проверяю это прямо сейчас, — ответил подросток.

     Я стянула перчатки с рук, и шёлковая ткань упала на стол передо мной.

     Я намеренно делала всё медленно.

     — Так кто она такая? — спросила я.

     — Ох. Примерно… за шесть месяцев до того, как ты начала говорить, — прикинул Васаби, кивая своим мыслям. — Мы вроде как узнали, что на чёрном рынке продаётся какая-то технология, и попали в точку. Момокадзе была тем самым вором, который украл технологию. Она не была одета в такой костюм, как… сегодня.

     И никто из вас не подумал рассказать мне о ней? — подумала я, не решаясь сказать это вслух.

     — Она подготовилась ко встрече, — сказала я, садясь на стол, чтобы начать расстёгивать крепления на ботинках. — Вот что делают преступники. Они видят вас, разрабатывают стратегии о том, как противостоять вам, и если вы к этому не готовы, вы проигрываете. Вы должны продолжать улучшать своё снаряжение, — напряжённо сказала я.

     — Я услышал тебя, — кивнул он. — Но всё-таки, пойду-ка я сначала приведу себя в порядок. Раздевалка в вашем распоряжении, народ.

     Я едва закончила расстёгивать застёжки на втором ботинке, когда Васаби скрылся из виду, поднимаясь по лестнице.

     Ждать осталось недолго.

     Я подошла к Хиро, усевшись на ближайшее кресло, и стала ждать.

     Хиро был повёрнут ко мне спиной, мышцы в его теле были явно напряжены.

     Я наклонилась вперёд, уперев руки в колени, маска лежала рядом со мной.

     Проходили минуты, и я могла сказать, что он явно обрывал себя, пытался успокоиться, загоняя тревоги в укромные уголки своего сердца.

     — Ты хочешь что-то сказать, — первой решила заговорить я.

     Это был не вопрос.

     С того места, где я сидела, я практически чувствовала, как его плечи напряглись и спина выпрямилась так, будто он проглотил палку.

     Он медленно расслабился, опустив голову.

     Затем он повернулся ко мне, глядя мне в глаза, когда я наклонила голову влево, чтобы увидеть его лицо.

     — Ты думала о том, чтобы бросить Гого на складе?

     Я моргнула, и в голове закоротило — мне потребовалось куда больше времени на осознание вопроса, чем обычно, настолько я была удивлена.

     Он ёрзал на месте, но… там были… противоречивые эмоции, ярко написанные на его лице.

     Там были тревога и гнев.

     Хиро злился. На меня.

     — Я… я мог видеть жизненные показатели каждого из вас. Когда пытался восстановить нашу связь. Сердцебиение, уровень адреналина. Картинки с камер шлемов… я мог видеть, что она была в беде, Тейлор. И со всеми этими жуками, которых ты контролировала, я знаю, что ты тоже!

     Ах. Он говорит про это.

     Я почувствовала, как моё собственное тело расслабляется, совсем немного.

     — Но ты просто стояла там… — обвиняюще произнёс он, и черты его лица заострились. Он встал, чтобы подойти ко мне и нависнуть надо мной, наклоняясь так, чтобы его лицо было лишь немногим выше моего. — Ты шла, а потом… просто остановилась посередине склада. Ты знала, что она была в беде! И ты даже не пошевелилась!

     Я посмотрела на него, и его взгляд практически умолял меня, чтобы я опровергла его слова, чтобы я сказала ему, что он всё понял неправильно.

     Он действительно ошибался… одновременно с этим будучи кое в чём правым.

     Я измученно вздохнула, и рука мягко откинула волосы назад. Я была уставшей. Недовольной… разочарованной.

     — Я говорила вам… я хотела остаться в стороне ото всех этих игр, — заговорила я. — И у меня была на это причина…

     Он молчал, чувствуя, что мне ещё есть что сказать. И я была за это благодарна. Трудно было подобрать правильные слова, чтобы описать, что там произошло.

     — Я стояла посреди склада не потому, что думала о том, чтобы бросить её, — покачала я головой. — Её благополучие — оно даже не было чем-то важным для меня в тот момент… ты понимаешь, о чём я говорю, Хиро?

     Я надеялась, что да. Для меня это было особенно важно… я не хотела раскладывать всё по полочкам. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых читались явные шок и боль.

     Я услышала, как скрипнула кожа, опустила глаза на звук и увидела, как крепко сжались его кулаки на подлокотниках кресла.

     — Я была раздражена, — начала объяснять я. — Раздражена тем, что мне пришлось рискнуть упустить цель, чтобы спасти её. Чтобы взвалить на свои плечи груз чужих проблем.

     Он выглядел так, словно не понимал, о чём я говорю, будто не мог переварить только что сказанное.

     — Раздражена?

     Я откинулась назад, вжимаясь плечами в спинку сиденья, и подняла живую руку, чтобы помассировать лоб.

     И кивнула.

     — И когда я подумала об этом и поняла, что я только что подумала… это ударило меня, словно поезд, — я обнаружила, что из горла вырывается горький смех.

     Рука упала на подлокотник кресла, когда я посмотрела в глаза Хиро.

     — Я не очень хороша в героических вещах, — пожала я плечами и грустно улыбнулась. — Думаю, тоже самое было в прошлом… дома.

     — Ты спасла нас, — напомнил он.

     Я почувствовала, как на губы ложится невольная улыбка.

     — Спасла. И в этот раз я тоже сделала это. Но со временем всё становится только хуже. Например то, как я держала вас всех в неведении, из-за чего вы все ещё злитесь, но я всё ещё чувствую, что это было правильным решением. Сегодня я чувствовала раздражение из-за того, что мне пришлось спасать одного из вас. Каким будет мой следующий шаг, Хиро? А? Где на этой лестнице будет моя следующая ступенька?

     Я совершила много плохих поступков там, откуда я родом… оставляла людям шрамы на всю жизнь, убивала, заставляла их бояться себя. Такое может случиться и здесь. Вероятно, к этому всё постепенно и придёт, если я продолжу этим заниматься.

     Между нами повисла тишина, наполняя собой тёмный подвал. Я посмотрела ему в глаза, и он без страха встретил мой взгляд. Он был смелее, чем другие. Я уже знала это.

     — Это не было инстинктивной мыслью, — признала я. Но даже так, это причиняло боль. Хотя и было правдой. — Может быть, никогда не было до этого, — пожала я плечами. — Возможно, моя ранняя карьера злодея сделала меня такой, какая я есть сейчас. Всё кажется таким реальным, когда я вспоминаю. Лёгким. А работа героя… у меня возникает такое ощущение, будто я в костюме. В маске. Как будто я пытаюсь это делать, а не просто беру и делаю, — я пожала плечами. — Я не хотела возвращаться… я говорила себе это тогда. И всё ещё говорю.

     Он смотрел на меня спокойным взглядом. В тот момент я ощущала себя так, будто меня оценивают, взвешивают, измеряют, и я почти могла это видеть… видеть человека, которым он мог бы стать, если продолжит идти по тому пути, по которому шёл сейчас. Увидеть, каким героем он мог бы быть.

     Это заставило меня улыбнуться.

     После долгого, бесконечно долгого мгновения… он начал двигаться.

     Он отвернулся от меня, и хотя я ожидала этого, мне всё равно стало обидно. Острая боль уколола где-то в груди.

     Затем он продолжил двигаться и сел в кресло, стоящее рядом с тем, в котором сидела я.

     Долгое время он молчал. Я не была уверена, как долго. По крайней мере, с минуту так точно.

     Наконец, он сделал глубокий вдох.

     — Плохие парни не беспокоятся о том, что они поступают нехорошо.

     Я моргнула, пока мой мозг пытался переварить только что сказанное.

     — Каллаган… — сказал он, и я смутно вспомнила, что это был человек, который убил Тадаши, брата Хиро. — Он улыбался нам в лицо… каждый день. Рассказывал нам всякие интересные вещи как наш учитель. Заставил нас ощутить, что он заботится о нас. Но когда дело дошло до того, что ему пришлось выбирать… между его амбициями и нами? — Хиро пожал плечами. — Он попытался убить нас, скинул своих учеников в бухту, где они могли утонуть, и даже не оглянулся на прощание. Ему было на это наплевать, ему было наплевать на нас. Наплевать на Тадаши. Он просто шёл к своей цели. Он никогда не беспокоился ни о чём другом на этом пути. Он не колебался. Не волновался из-за того, что ему приходилось делать.

     Я слушала, краем глаза поглядывая на парня, пока мы сидели в темноте и говорили о вещах, которые не должны были слышать другие.

     — Ты колебалась, ты… ты была раздражена, — его голова опустилась. — Но в конце концов, куда ты пошла?

     …

     — Куда ты пошла? — повторил он.

     — Я пошла за Гого, — ответила я.

     Он решительно кивнул.

     — Ты пошла за ней. Ты помогла ей. И когда я спросил тебя об этом… ты могла бы солгать. Придумать тысячу причин. Я не знаю, как работает твоя сила. Пожар мог сбивать с толку твоих насекомых, или ты могла проверять, не заминирована ли земля под складом, или сказать что-то ещё. Но ты этого не сделала. Ты сказала мне, потому что хотела, чтобы я знал. Потому что ты чувствовала себя виноватой за то, о чём ты тогда думала…

     Он шмыгнул носом, и я поняла, что он плачет, только когда он поднял руку, чтобы потереть глаза.

     — Плохие парни не беспокоятся о том, что они поступают нехорошо, — повторил он. — И пусть ты говоришь, что твои первые мысли были не о том, чтобы быть героем. Или не о том, чтобы быть хорошим человеком. Что ж… — его руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки. А затем он широко улыбнулся.

     — Мы можем идти вперёд потихоньку, шаг за шагом, пока ты не доберёшься до конца пути! — сказал он, поднимаясь на ноги, и свет из открытых дверей подвала оказался прямо у него за спиной, освещая его фигуру, а его взгляд напомнил мне тот взгляд, которым он смотрел на меня долгими месяцами, пока я лежала на больничной койке. Терпеливо ждущий, когда я отреагирую, когда я смогу сказать что-то в ответ.

     Видя этот взгляд… я знала, что он был серьёзен.

     Он останется там, у моей метафорической больничной койки, пока я не почувствую себя достаточно здоровой и готовой шагнуть вперёд, чтобы добраться до места, до которого он очень хотел, чтобы я добралась.

     Я закрыла глаза, делая глубокий вдох.

     И не смогла сдержать лёгкой улыбки, тронувшей мои губы.

     — Ты… действительно… герой. Ты знаешь это?

     Его улыбка стала немного ярче.